Свой среди чужих

      Мужчина вышел из здания, закурил и рефлекторно обратил взор к небесам, краем уха уловив отдалённый раскат грома. Дождь размеренно барабанил по козырьку крыльца и разбивался крупными каплями об асфальт, собрав уже довольно внушительные лужи. Сделав всего пару глубоких тяг, мужчина кинул окурок под ноги. Тот шикнул при встрече с водой и вмиг потускнел, потеряв все свои жизненные силы. Он ещё раз посмотрел вверх, словно оценивая, но вот что, неизвестно, так как всё небо заволокла непроглядная серая дымка; поднял ворот пальто и вышел из своего укрытия, засунув руки поглубже в карманы.       Путь предстоял не далёкий и не близкий, но достаточно долгий, чтобы вымокнуть под природной свистопляской. Смысла в использовании защитных зонтов, плащей и водоотталкивающих устройств он не видел, посему и не пользовался ими. “Чему быть, того не миновать”, — считал он, и если уж в ближайшие несколько часов дождь и не думал заканчиваться, значит сегодня по расписанию холодный душ.       Достигнув пункта назначения, мужчина внимательно оглядел яркую неоновую вывеску, очевидно новую, и только после этого вошёл.       — Ох, льёт как из ведра! — Его встретил молодой человек за стойкой, приветливо улыбающийся посетителю, явно радующийся тому, что несмотря на погоду, кто-то решился зайти в его магазинчик.       — Билл. Билл Моррис, — мужчина кивнул в ответ.       — Мистер Моррис! Я не думал, что Вы так скоро примете заказ, — улыбка сменилась удивлением, молодой человек выскочил из-за стойки и подошёл ближе к гостю, протягивая ладонь.       — Был неподалёку, поэтому решил не откладывать в долгий ящик, — Билл ответил на рукопожатие. Несмотря на то, что мужчина не вынимал рук из карманов всю дорогу, это конечно же не помогло, и вода тоненькой струйкой полилась по рукаву на пол.       — Вы совсем промокли, могу я предложить Вам сухую одежду? — Тут же засуетился хозяин.       — Не стоит, мне ещё предстоит обратный путь, — мужчина отрицательно мотнул головой, стягивая промокшее насквозь пальто и оправляя его стекать на вешалку. — Разве что полотенце.       — Да, конечно, — тот скрылся за внутренней дверью и вернулся через пару минут, протягивая мужчине аккуратно сложенное полотенце.       — Недавно на рынке? — Билл кивнул на прилавок с ассортиментом, после того, как насухо вытер руки и лицо.       — Да, весьма прибыльное сейчас дело, поэтому решил попробовать, — молодой человек проследил за Биллом, который подошёл к витрине, осматривая её содержимое.       — Дельта S. Хорошая компания, но если хотите преуспеть, потребуется что-то посерьёзнее базовой комплектации, сейчас в моде экзотика, стандартный набор эмоций уже мало кому интересен, — подытожил мужчина, ткнув пару раз пальцем в стекло.       — Поэтому мне Вас и порекомендовали. Я сейчас рассматриваю троих поставщиков, они предлагают нечто новое, и дали на пробу несколько образцов, — с этими словами владелец выложил на прилавок пять вытянутых пузырьков, полностью наполненных жидкостями разных цветов.       Билл поднял по очереди каждую из пробирок, разглядывая содержимое на свету. Хозяин внимательно следил за всеми действиями дегустатора, надеясь выцепить что-то из эмоций, но выражение лица мужчины оставалось неизменным от образца к образцу.       — Четыре пробника протестирую более детально, а вот этот — подделка, — он отодвинул в сторону пробирку с синеватой жидкостью, посмотрел на молодого человека, но столкнувшись с естественным непониманием новичка, продолжил, указав на свой левый глаз.— Имплант с довольно широким цветовым спектром. Самые дешёвые подделки отличаются банально цветовой гаммой, поэтому прежде чем пробовать всё, я сначала отсеиваю то, что точно является браком. Я докажу, чтобы не быть голословным.       С этими словами Билл достал из кармана маленький целлофановый свёрток, оттуда вытащил небольшой прибор, откупорил пузырёк, погрузив индикатор в жидкость и развернул дисплей, показывая результат молодому человеку.       — Красные сенсоры говорят о том, что химическая формула неверная, о чём это свидетельствует?       — Что это подделка, — кивнул хозяин. — Но тогда разве нельзя просто сразу всё проверить прибором?       — Как же я люблю новичков, вы как котята, — мужчина чуть усмехнулся, убирая прибор обратно в водонепроницаемый пакет. — Если бы всё было настолько просто, то мои услуги не были бы так необходимы, согласитесь. Сейчас эмоциональные пираты куда хитрее, они научились полностью копировать формулы, а прибор способен лишь на это. Поэтому против более качественной подделки он абсолютно бесполезен, как и мой глаз. Значит, здесь необходим более детальный анализ.       Мужчина достал из пакета пипетку, прошёл к дивану у стены и сел, устраиваясь поудобнее.       — Мне понадобится Ваша помощь. Откройте, пожалуйста, первый образец и дайте его мне.       Молодой человек послушно исполнил указания, Билл набрал небольшое количество жидкости в пипетку и вернул пробирку обратно хозяину.       — Но, разве они не предназначены для инъекций? — Вставил он замечание, увидев, что Билл подносит пипетку к глазу.       — Для дегустации большего не надо, — мужчина капнул образец на радужку здорового глаза и замер.       Его будто бы парализовало: тело обмякло, лицо осунулось, и если бы не лихорадочно бегающий глаз, можно было бы подумать, что тот потерял сознание или вот-вот умрёт. Владелец магазина наскоро закупорил сосуд и подошёл чуть ближе к дивану, обеспокоено заглядывая мужчине в лицо. Он прекрасно понимал, что дегустатор находится сейчас под действием вещества, но не знал, как долго должно продлиться это состояние, и всё ли в порядке вообще.       — Мистер Моррис? — Тихо позвал он, будучи при этом не совсем уверен, что его вообще слышат.       Мужчина никак не отреагировал, но глаз продолжал своё хаотичное движение, и владельцу ничего не оставалось как ждать. Через несколько минут Билл выпрямился и болезненно зажмурил глаза, прикрыв их ладонью.       — Будьте так добры, передайте второй флакон из этой партии, — тихо прохрипел он, чувствуя дискомфорт, но постепенно приходя в себя.       — Вы в порядке? — Спросил обеспокоенный владелец, послушно вскрывая необходимую пробирку.       — Да-да, давайте быстрее, — Билл нахмурился, как будто бы его беспокоила мигрень, и торопливо капнул на склеру второй образец, уходя в очередное забытье на несколько минут.       На этот раз молодой человек выдвинул стул и сел рядом, чтобы зазря не стоять в ожидании. Во второй раз вышло немного дольше, но Билл вернулся подобно первой попытке, зажмурившись и прикрыв глаза рукой.       — Это парные образцы, поэтому очень важно было проверить их друг за другом, — начал мужчина, пребывая всё в той же позе. — Маньяк убийца и его жертва. Вы уточняли, каким образом им удалось получить эмоции убитой девушки?       — Конечно, — кивнул молодой человек. — Врачам удалось спасти её, ну точнее то, что осталось, мозг уже начал умирать, то есть в сознание она бы уже никогда не пришла. Родители дали разрешение на изъятие эмоций.       — Тогда это многое объясняет. Оба образца неподдельные, лучше продавать их в паре, любителям экстрима очень зайдёт, — Билл наконец выпрямился, но выглядел по-прежнему неважно.       — Я ставил на эти образцы, ведь скоро выйдет дополнение, после того, как приговор о смертной казни вступит в силу, — на губах молодого человека появилась алчная улыбка, которую тут же приметил Билл.       — На что ставите? — Поинтересовался он.       — Я думаю, что там не будет ни страха, ни раскаяния, — задумчиво протянул хозяин.       — Кто знает, кто знает… Я готов, давайте следующий образец, — мужчина выпрямился, уже привычно откинув голову на спинку дивана.       — Жёлтую или оранжевую? — Уточнил владелец.       — Удивите меня, — хмыкнул дегустатор. — Но смешивать не советую.       Тут уже усмехнулся молодой человек и открыл оранжевую колбу, содержимое которой уже отработанным движением Билл капнул на глаз. Поначалу реакция ничем не отличалась от предыдущих проб, но спустя некоторое время тело мужчины начало сводить судорогами.       — Мистер Моррис! — Хозяин магазинчика подбежал к дивану, заглянул мужчине в лицо и принялся трясти того за плечи, но попытка оказалась безуспешной. Это не помогло ему прийти в чувство, парню даже показалось, что его действия сделали лишь хуже. Глаза Билла закатились, явив покрасневшие белки, а изо рта пошла густая белая пена. Быстро сообразив, что это не что иное как приступ эпилепсии, молодой человек резким движением переместил дегустатора в лежачее положение, перевернув его набок и наклонил голову вперёд. Он знал, что такие приступы явления кратковременные, главное проследить, чтобы человек не захлебнулся.       — Меня завернуло, да? — Скрипучий голос разрезал тишину. Билл приподнялся с горизонтальной поверхности, стирая ладонью со лба пот.       — Вы меня порядком напугали, — кивнул молодой человек.       — Вот вы и оказались свидетелем синтетической подделки. Редкостное дерьмо, я Вам честно скажу.       — Эти дегустации, они Вас убьют, — со всей серьёзностью владелец покачал головой, помогая мужчине вернуться в вертикальное положение.       — Все мы когда-нибудь умрём, — Билл как-то безразлично пожал плечами.       — Но разве это верный способ?! — Удивился молодой человек, пребывая в нескрываемом шоке от того, что кто-то сознательно день за днём забивает гвозди в собственный гроб.       — Давайте, у нас остался последний образец, — мужчина выдавил вымученную улыбку.       — Вы уверены, что готовы? У Вас только что был приступ, — парень был обеспокоен не то из-за чистой души, полной сочувствия, не то от нежелания вызывать коронеров в случае неудачи.       — Тогда помолитесь, чтобы он был оригиналом, — сил у мужчины оставалось едва ли, но не в его правилах было кидать работу, поэтому пришлось собрать волю в кулак и наскрести выдержки на последнюю проверку.       Молодой человек вскрыл последнюю ампулу и со страхом в глазах протянул её Биллу. Тот набрал необходимое количество жидкости, сделал глубокий вдох и отправился в последнее “путешествие”. Владелец напряжённо сжал пробирку в руках, но уже через несколько секунд вздохнул с облегчением, когда увидел, что мужчина привычно вошёл в транс с апатично-расфокусированным взглядом.       — Даю добро на этот экземпляр, — выдавил Билл привычно схватившись за голову.       — И так каждый раз? — Поинтересовался молодой человек.       — Я уже привык, — соврал мужчина.       — Как давно Вы этим занимаетесь? — Это был его первый дегустатор, поэтому вопросы лились сами собой, а мужчина, как оказалось, был не прочь удовлетворить пытливый ум новичка. У него была масса клиентов, но мало кто интересовался им самим, не часто ему задавали вопросы “как, зачем и почему?”; и куда реже он наблюдал такие живые неподдельные эмоции.       — Давно, я стал дегустатором почти сразу, как данный продукт появился на рынке. Увидел объявление, ну и мне стало интересно. Тогда нужно было пройти тест. Как оказалось, я идеально подошёл на должность дегустатора.       — Это огромный срок. Не думали завязать? — Молодой человек прикинул в голове примерное число.       — Думал конечно, — Билла явно это забавляло.       — И что же Вас останавливает?       — Я ищу… — мужчина замялся, но, увидев немой вопрос в глазах, продолжил. — Я ищу свои эмоции. Это меня и останавливает. Ну что ж, думаю, мне пора, мистер Харрисон. — Информация возымела нужный эффект, молодой человек оказался полностью обескуражен, чем Билл и воспользовался, поспешно надев мокрое пальто.       — Можно просто Джон, — кивнул хозяин. — Оплату я перевёл на Вас счёт.       — Если потребуются мои услуги вновь, номер у Вас имеется, — Билл натянул вежливую улыбку, махнул на прощание и скрылся за стеной дождя.