***
На следующий день Венти приходит на пары. Сяо смотрит на него с шоком. Во-первых, если бы Венти действительно заболел, он бы пропустил как минимум две недели. Случая лишний раз остаться дома и не прийти на пары он ни за что не пропустил бы. — Ты че тут забыл? — Сяо кидает рюкзак на стол. Венти хихикает и чешет затылок. — Я пришел домой, и мой насморк удивительным образом прошел. Я чувствую себя свежим огурчиком! Сяо закатывает глаза, но Венти действительно так и выглядит сегодня. Странное дело, а вчера чуть не помер прямо у него на руках. До конца дня он бегает бодреньким и позитивненьким. Предлагает Сяо сесть за один стол с ним, Кэйей и Розарией на обеде, но тот отказывается и в итоге, сидя в аудитории, не обедает вовсе. Венти слегка опаздывает на последнюю пару, пищит извинения, будто в первый, а не в сто первый раз, и садится рядом. Он сразу начинает рассказывать, почему опоздал и что вообще случилось, Сяо даже не делает вид, что ему интересно слушать об отношениях Кэйи и Аякса, но Венти не останавливается до тех пор, пока ему не делают замечание. Сяо клонит в сон, и он не сопротивляется. Сквозь него ему чудится, как Венти зарывается пальцами в волосы на его затылке. Чуть позже они идут с библиотеку. Но не просидев в ней и часа, Венти снова начинает сопливиться и чихать. На лице Сяо отражается недоумение. — Я в полном по-а-апчхи! Нет, все же не в порядке. Он оглядывается, пытаясь найти что-то взглядом. — Что ты ищешь? — Я вот что думаю... У вас тут случайно кошка не живет? — Сяо замирает. — Ну допустим. — Оу... А вот и причина, — Венти снова чихает, — Видимо, она притаилась где-то рядом. У меня аллергия на кошек... Симптомы совпадают. У Сяо щемит в груди. — Похоже, придется найти другое место для подготовки. — Ага. Студенты начинают собираться. В этот момент пушистый комок аллергенов грациозно проходит мимо их стола. Хвост Пушинки победно задран вверх, будто этого она все время и добивалась: чтобы Венти свалил нахер из библиотеки. Они провожают ее взглядом, затем Венти чихает, и Сяо быстро выводит его наружу. — Может, ко мне тогда завалимся? — Венти робко улыбается, — Потом можем пиццу заказать и зарубиться в приставку. Если хочешь, можешь переночевать у меня. Сяо жмет плечами, по привычке доставая пачку сигарет, не обращая внимание на чужой неодобрительный взгляд. Он часто слышал в свою сторону упреки, мол, о здоровье не заботится, но каждый раз со смехом напоминал о нездоровом пристрастии друга к алкоголю. Тот каждый раз закрывал уши руками, а Сяо смеялся, в тайне немного беспокоясь. В отличие от Венти, заядлого геймера, он играть не любит. Но идея показалась ему хорошей. Особенно ночевка. От друга до своей квартиры Сяо заебался бы ехать. Так они оказываются дома у Венти. Его внимание сразу отклоняется от первоначальной цели — подготовки к сессии, но Сяо напоминает, сколько у Венти долгов, и открыто осуждает за безделие. Тот выглядит оскорбленным, но Сяо жмет плечами — это ведь правда. Он знает, что несмотря на постоянные речи Венти о желании числануться, быть выгнанным из универа он не хочет вовсе. Сяо не знает, по какой причине. Он уверен, что если бы Венти захотел снимать тиктоки, это принесло бы ему миллионы. Если бы он захотел петь... Это принесло бы ему миллионы. Если бы он вел стримы на твиче — это принесло бы ему миллионы. Сяо не знает, каким ветром его вообще занесло на историко-филологический факультет. Возможно, это выбор его родителей. Венти не любит поднимать данную тему. Поэтому Сяо и не спрашивает. Сяо знал о проблемах друга с концентрацией, поэтому и предложил ему заниматься вместе. Венти рассеянный, забывчивый и громкий, и Сяо с ним тяжело. Но в какой-то момент он поймал себя на мысли, что предоставь ему выбор отказаться от друга или умереть... Сяо выбрал бы второе без раздумий. Венти тихо вздыхает, и Сяо чувствует, как тот придвигается ближе к нему, а затем кладет голову на плечо. — Я устал. И волшебным образом эта усталость передается и самому Сяо. Тот откладывает конспекты на стол, расслабляется и позволяет Венти обнять себя. — Давай передохнем? Глаза болят. Сяо молча кивает. Его сердце ускоряется в груди от чужих пальцев, сжавших его плечи. Венти теплый и уютный, и он единственный человек, которому Сяо позволил находиться так близко. Сяо готов позволить большее, но пока что никто из них не решается. — С чем хочешь пиццу? — С ананасом, — хотя вообще-то Сяо не отказался бы и от миндального тофу... Но что есть, то есть, — Посмотрим "Сверхъестественное"? — Давай. Венти отстраняется, и Сяо с трудом сдерживает облегченный вздох. Сдерживает, потому что он наверняка вышел бы огорченным. Он обводит худую спину друга взглядом. В голове Сяо картина того, как он прижимается к ней и крепко сжимает Венти в объятиях. До хруста костей. — На следующей неделе у близнецов вечеринка. Пойдешь? Сяо не хочет. — Знаю, что ты не любишь такие места, но я очень хочу, чтобы ты там был. — Почему? Я ведь как обычно буду только жаловаться на то, какие все вокруг пьяные и тупые. И ты в том числе. Венти смеется, повернувшись к Сяо и легонько пихая его в плечо. Тот почти не чувствует тычка. — Просто... Без тебя там будет скучно. У Сяо внутри все переворачивается. На самом деле, ему таких слов никто не говорил. Кому-то без него будет скучно на вечеринке. Черт... Даже если он знает, что Венти как и всегда будет самым радостным там... И тем самым человеком, который никому не даст заскучать... Сяо хочет согласиться. — Умеешь подлизываться, — цокает он языком. Венти снова смеется. Ладно. Ладно! Вот ведь... И как у него это получается? — Ладно, приду. У Венти звезды в глазах. У Сяо — острое желание поцеловать его. Он знает, что сейчас не время.***
Через неделю, в день вечеринки, Сяо отпрашивается у Лизы пораньше уйти с работы. Он обещает позже отработать, но та лишь машет рукой. — Закончи со стеллажом и иди, тут все равно мало работы. Сяо благодарно улыбается. В библиотеке действительно остались только два человека: это первокурсники Син Цю и Чун Юнь. Они часто тут сидят, изредка перебрасываются фразами, но в основном каждый занимается своим делом: Син Цю занят погружением в очередной книжный мир, Чун Юнь — выполнением домашнего задания. Сяо протирает последнюю полку и слышит знакомый чих за спиной. — Ты что тут забыл? — немного удивленно спрашивает он, оборачиваясь. — Тебя. Сегодня вечеринка, помнишь? — Помню. Мог бы просто снаружи подождать. Тут ведь Пушинка живет, забыл? — Выпью противоалергенные, — махнул Венти рукой, — Давай быстрее! Сяо закатывает глаза и все же заканчивает с полкой. Они выходят из библиотеки, кошка сидит прямо у входа и ждет, пока ее погладят перед уходом. Сяо всегда так делает. В прошлый раз, когда он забыл это сделать, она обиделась на него и целую неделю мешала работать, так еще и царапалась. Таких ошибок он больше не допустит, поэтому быстро проводит ладонью по ее голове пару раз. Под пристальным взглядом Венти. — Ну и что это было? — Традиция, — Сяо усмехается, — Ну как у тебя по-пьяни звонить мне и спрашивать, почему я ушел с вечеринки, когда меня там не было. — Это было всего пару раз! Хватит припоминать! — Мне кажется, у тебя психологическая травма после того, как я ушел с твоего дня рождения в первый год. Или ты... Неужели ты и правда по мне скучаешь все время?! — Заткнись! — Венти пихает его в плечо со смешком. Сяо приподнимает уголки губ, отмечая розоватый оттенок на чужих щеках. Как Сяо и предполагал, Венти вновь самый главный заводила на вечеринке, даже если ее устроили близнецы. Он любит быть в центре внимания, и этого у него не отнять. Он предлагает всем поиграть в правду или действие, в бир-понг и в покер. Ставит свои любимые песни на фон, и под них отрывается каждый. Венти совсем не одиноко. Его звонкий смех эхом отражается от стен помещения, сообщая о хорошем настроении своего владельца. Сяо чувствует себя слишком неловко из-за этого, потому что он даже не пьет и в итоге снова уходит курить на кухню. Там кто-то изливает душу своему собеседнику, но Сяо даже не вслушивается. Обычные кухонные разговоры. Возможно, он был бы таким же человеком, если бы пил. Но это ментально размазало бы его по стене, поэтому Сяо не рискует. Когда он спустя час возвращается в главный зал, Венти там нет. И в туалете его тоже нет. Сяо, превозмогая ком в горле, заглядывает во все комнаты, пока не находит в одной из них балкон. Чутье подсказывает ему идти туда и не подводит. Венти стоит в темноте один. Услышав звук открывшейся двери, он вздрагивает и оборачивается. — Это я, — тут же успокаивает его Сяо. Венти слабо улыбается, но Сяо не может различить в темноте его улыбку. — Я думал, ты ушел. — Я был на кухне, — вздыхает тяжело. Ночной ветер заставляет Сяо поежиться. — Оу... Я не додумался туда заглянуть. — Ты... Искал меня? Они стоят рядом. Глаза Сяо привыкают к темноте, и он разглядывает профиль друга под светом луны и уличного фонаря. — Да. Я же говорил, что скучаю по тебе на вечеринках. Сяо слабо вздыхает. Венти жмется к его плечу и подрагивает от холода. Позволяет Сяо обнять себя со спины. Кажется, энергия Венти на нуле. Сяо утыкается носом в его шею. Странно, но Венти, несмотря на то, что чуть выше, выглядит гораздо более хрупким. Горячее дыхание Сяо опаляет холодную кожу, заставляя марш мурашек пройти от затылка вниз по спине. — Я устал... — Венти переходит на шепот. Сяо крепче прижимает его к себе. Теперь он точно его не отпустит. — Давай уйдем. — Нет. Вечеринка еще не закончилась. — Они справятся и без тебя. Пойдем. Сяо ведет его за руку в сторону входной двери. Удивительно, но Венти не сопротивляется. Даже ни с кем не прощается, когда они уходят. Сяо заказывает такси, в котором Венти лежит на его коленях, позволяя зарыться в свои волосы пальцами. Сяо расплетает его косички и гладит по голове. Он ни разу не замечал эту сторону Венти. Они дружат второй год, но Сяо задается вопросом, а чего он еще не знает о нем. Если подумать... Сяо ни разу не видел Венти в момент слабости. Кажется, он настал. Венти тихий, неразговорчивый и дрожит. Машина достигает пункта назначения. — Вставай, — Сяо легонько трясет его за плечо, — Мы приехали. В квартире Венти тихо. На расправленной кровати лежит джойстик и куча вещей, намекая на то, что Венти тщательно выбирал аутфит. — Тебе понравилось, как я сегодня выглядел? — пьяно мурлычет он. — Понравилось, — честно отвечает Сяо, пока перекладывает вещи на кресло. Венти снимает с себя рубашку и откидывается спиной на кровать. Прикрывает глаза рукой. Сяо мнется на месте, не зная, куда себя деть. Телефон Венти начинает вибрировать. — Это Кэйа... Аль-алло. Сяо слышит, как на другом конце трубки Кэйа интересуется, куда же подевался его друг. А узнав, что тот ушел домой, спрашивает, все ли в порядке и как он добрался. — Сяо со мной, — Венти пьяно хихикает, — Он приглядывает за мной. Сяо хороший. На этом, кажется, они и порешали. Телефон отправляется на зарядку, Венти, переодевшийся в пижаму, отправляется под одеяло. Сяо сам стелит себе на диване в гостиной, благо не впервой оказался у друга дома и знает, где находится постельное белье. Они ни разу не спали в одной постели, и Сяо эту немую договоренность не собирается нарушать. В конце концов, трезвый Венти мог почувствовать на утро себя некомфортно, в отличие от пьяного, мало что соображающего. В шкафу Сяо неожиданно находит парочку своих футболок, идеально выглаженных утюгом; от них приятно пахнет порошком и совсем немного парфюмом Венти, и Сяо, делая глубокий вдох, тонет в этом запахе. Кажется, никто из них не заметил, как вещи Сяо медленно перекочевали в шкаф Венти. Утренний Венти медлительный, задумчивый и растрепанный. Он до безобразия милый и не особо тактильный. Сяо проснулся час назад, но встал с дивана лишь когда заслышал топот босых ног по полу. Утренний Венти дует щеки, как хомяк, и заставляет Сяо нежно улыбнуться. Венти удивительным образом действует на него, разрушая твердую оболочку из язвительности, грубости и гневного огонька в глазах. — Я что, действительно ушел с вечеринки? — первая фраза после пробуждения, — До ее окончания? Ого. — Выглядишь бодрячком, — Сяо слегка подтрунивает над ним, — Видимо, выпил меньше обычного? — Завались... — Венти закатывает глаза и заваривает себе крепкий чай, прекрасно зная, что больше половины чашки он не выпьет, — Приготовь завтрак. Пожалуйста. — У тебя свои руки есть. — Ну Сяо... Они с похмелья растут из жопы! — Тц... Тебе повезло, что я не пять минут назад проснулся, иначе на завтрак был бы ты. Венти тихо смеется и ерзает от нетерпения, буравя взглядом лопатки друга. Сяо готовит максимум омлет.***
Через месяц они закрывают последний долг, и появляется больше времени. Сяо обещал Чжун Ли, что приедет домой на каникулах, но последнее, что ему хочется делать — это покидать Венти. Сяо кажется, что будет правильным, если он признается в чувствах до того, как уедет, но никак не может подобрать момент. Или ему, в конце концов, просто не хватает храбрости. Венти время от времени предлагает прогуливать пары. Сяо время от времени соглашается. Венти знает каждый уголок города, поэтому все их прогулки насыщены пешим передвижением. Венти таскает его по открытым крышам, по антикафе, по паркам и, если к ним присоединяются близнецы или Кэйа с Розарией, по квестам. Накопив денег с подработок, Сяо заканчивает давно начатый рукав, проведя в тату-салоне более пяти часов. На следующий день Венти долго рассматривает его руку, а затем просто цепляется, как клещ, за другую, будто вчера весь день скучал без него. В какой-то момент до Сяо доходит тот факт, что они действительно проводят вместе все больше и больше времени. Лето в Мондштадте разгорается в первые недели июня, достигая своего пика в середине месяца, и Венти предлагает всей компанией поехать на пляж. Сяо обгорает в первый же час и остаток дня сидит в тени. Венти мажет ему нос кремом от загара, наклонившись близко-близко, и с его губ то и дело срываются подколки, мол, Сяо — вампир, еще минута на солнце, и он растает. Аякс, неожиданно оказавшийся рядом, причитает о том, что надо было сметану с собой в поездку брать. На лице Венти отражается смесь недоумения и раздражения, потому что он буквально лезет под руку, и Розария со смехом оттаскивает его подальше, предлагая закопать Кэйю в песок. Венти выглядит крайне заинтересованным, и Сяо машет рукой, мол, иди уже отсюда. Он из тени наблюдает за тем, как ноги Кэйи превращаются в песчаный русалочий хвост, и как звонко смеется Венти, вылепливая из песка член. Сяо сам не замечает, как засыпает на время и просыпается от холодной воды, окатившей его лицо. Сяо подрывается, смотрит на Венти с детским ведерком в руках и сразу понимает, чьих это рук дело. Он вскакивает на ноги, и Венти с визгом бегает от него еще пять минут, пока Сяо не ловит его за шкирку. Все забывают про обгоревшие плечи и нос, Сяо валит Венти в воду в отместку, а потом накидывает на его дрожащие плечи полотенце, помогает вытирать мокрые волосы. Гораздо чаще они проводят время вдвоем. Венти часто приносит с собой маленькую укулеле и наигрывает свои любимые песни. Сяо редко слушает музыку, предпочитая оставаться в тишине, но Венти играет красиво. Сегодня они сидят на лужайке около набережной, из-под пальцев музыканта вылетают аккорды Can't Help Falling in Love. У него мягкий мелодичный голос, и Сяо... Сяо смотрит в его глаза, не в силах отвести взгляд. Ему кажется, что сейчас тот самый момент, но почему-то тело парализовало. В груди так сильно тянет, что он не может выдавить из себя ни звука. Ему кажется, что если он скажет хоть слово, его сердце разорвется на части... Сейчас же оно то падает в пятки, то подскакивает к горлу и вновь заходится в бешеном ритме. Венти первый отводит взгляд. В его глазах отражается закатное солнце. Черт, это такое клише. Сяо так ненавидит клише. Но то, насколько Венти прекрасен в этот момент... Сяо понимает, что ни за что бы не сумел не влюбиться. Возможно, в клише иногда есть что-то хорошее. На губы Сяо наползает легкая улыбка, и время течет будто сквозь него. В эти минуты он чувствует себя абсолютно свободным от своих демонов — в груди разливается спокойствие и тепло. Венти закачивает играть, и Сяо видит, как у него дрожат руки. Он пытается встретиться с другом глазами, но Венти упорно держит взгляд в районе горизонта, а на его губах медленно расползается смущенная улыбка. До Сяо доходит. Он медленно придвигается ближе, с трудом сглатывает и накрывает руку Венти своей. Тот смотрит на него, Сяо не умеет читать по глазам, но медленно понимает. Эта песня... Была признанием. Венти сделал это первым. — Венти, я... — Сяо наклоняется и выдерживает паузу, наслаждаясь близостью. Наслаждаясь тем, что может подпустить кого-то так близко, — Кажется, я люблю тебя. Венти сжимает его пальцы и смотрит на губы. — Можно поцеловать тебя? — Сяо переходит на шепот. Венти кивает, тянется вперед, и они сталкиваются губами. Мягко. Тепло. Руки Сяо опускаются на чужую талию, Венти мелко подрагивает у него в объятиях, словно от переполнившего чувства радости, не находящего иного выхода, чем через поцелуй. Он целует, не торопясь, и Сяо чувствует на его губах улыбку. Они ложатся на траву, не отрываясь друг от друга. Под головой покрывало, которое захватил с собой из дома Венти. Обнявшись, они теснее прижимаются друг к другу, но Венти разрывает поцелуй первым. Сяо наблюдает за тем, как дрожат его реснички, пока он не отводит взгляда от чужих губ. Сяо не может остановиться, не сейчас, когда Венти... Он тянет резинку с одной из косичек, заставляя Венти неодобрительно на него покоситься, но затем лишь рассмеяться и позволить Сяо расплести свои волосы. Венти улыбается широко и ярко, из-за чего сердце Сяо делает кульбит. Его ладони опускаются на чужие щеки, вновь притягивая лицо ближе для поцелуя. Венти толкает его в плечо и нависает сверху. Его волосы щекочут лицо Сяо, заставляя тихо хихикнуть, а Венти смеется вместе с ним. Он не жалеет, что в итоге протянул так долго. Этот момент ощущается самым правильным из всех возможных вариантов. Сяо желает, чтобы он никогда не заканчивался. Но солнце заходит за горизонт и сумерки медленно опускаются на землю. Венти мерзнет и предлагает поехать к нему. Сяо знает, что они поиграют в приставку, закажут пиццу с ананасами и посмотрят "Сверхъестественное", прежде чем лечь в кровать и уснуть в обнимку.