***
— Момота-кун… Может быть, уже достаточно? Рантаро с сочувственной улыбкой похлопывает друга по плечу, но тот не отрывается от игрового автомата и резкими движениями пытается втолкнуть в слот монетку за монеткой, а затем дёргает рычаг. Трескочет барабан, щёлкают механизмы внутри слот-машины — Кайто хватается обеими руками за её стенки и убийственным взглядом сверлит мелькающие сверху вниз ягодки, цифры и звёзды… Кибо мнётся за его спиной: его слова о том, что такие автоматы созданы для того, чтобы выкачать из игрока больше денег, чем он получит, просвистели мимо ушей увлечённого парня. Весь полуджекпот Момоты таял на глазах — а он всё не мог остановиться. — Чёрт! — Кайто в сердцах впечатал широкую ладонь в металлический бок и обессиленно прислонился лбом к холодному экрану. — Оно сожрало уже половину моего выигрыша! В чём смысл этой игры тогда, если за первый заход я выиграл почти всё, а сейчас эта хрень не даёт мне вообще ничего?! — Ну, ну, — обезоруживающе улыбнулся Шуичи. — Оставь при себе хотя бы то, что осталось. Азарт слишком опасен, потерять от него голову проще простого, так что… остановись, пока не поздно. — У-у, скука! — сморщился Кокичи, выскочивший из-за плеча Сайхары. — Не скука, а здравый смысл, — поправила его Каэде, с лёгким неудовольствием глядя на «мелкого» (так она решила называть Кокичи в своих мыслях, смирившись с его неизбежным присутствием всегда и везде). — И вообще мы собрались здесь, чтобы проводить Сайхару-куна хотя бы до выхода, но… — Всё в порядке, я не опаздываю. — В любом случае, это же не повод внезапно застревать по пути из-за игровых автоматов! — Да я понимаю! — в отчаянии вздохнул Кайто, отталкиваясь от слот-машины. На лицо его страшно было смотреть: вселенская скорбь по впустую потраченным деньгам чёрными дырами зияла в его глазах. — Ну их, эти ваши автоматы… У меня-то хотя бы что-то осталось, а у других? Скольких людей эти механические пираты обокрали? — Однорукие, — откуда-то из тьмы заметил Корекиё. — В историю казино такие автоматы вошли как однорукие бандиты. Всё из-за ассоциаций рычага, за который ты дёргал, с рукой, которая так и жаждет присвоить себе чужие деньги. Ке-ке-ке, человеческое воображение поистине удивительно. Кайто обречённо пожал плечами — но в свой небольшой словарик новых прозвищ это «историческое» название всё же внёс. На губах Шуичи проступила лёгкая улыбка. Абсолютно разные, с едва заметными точками соприкосновения, они все собрались в небольшом ресторанчике на арендованном Рантаро цоколе, чтобы отметить день рождения последнего — и так здорово повеселились, избежав всяких неловкостей. Даже Кокичи, пожалуй, не чувствовал скованности — по крайней мере, снаружи. Он всё так же хранил истинного себя где-то под скорлупой — Сайхара уже привык к этому и старался не задаваться вопросами. Издержки профессии не позволяли ему сделать это, но он правда старался. — Но как ты, конечно, умудрился загнать биток в лузу с первого же удара… — хохотнула Каэде, опираясь на плечо Шуичи. — Это был мастер-класс! — А-Акамацу-сан! — Анджи сказала бы, что на его щёки как будто бы аэрографом распылили румянец. Сайхара отвёл взгляд — и вдруг упёрся им в ещё один автомат, хватайку. Вернее — в чёрно-белую голову, торчащую среди других игрушек в прозрачном ящике. Он хотел что-то ответить Каэде — но в один миг слова выветрились из его головы, и Шуичи, словно загипнотизированный, сделал несколько шагов вперёд. А музыка всё играла из колонок — Дэн Рейнольдс пел о том, что быть немного не в себе вообще-то нормально. Шуичи не знал, так это или нет, но на секунду ему показалось, что он и правда не в себе. Так сказали бы его родители, если бы увидели, как их порядочный сын шаг за шагом подходит к игровому автомату и прикладывает руку к стеклу. Они бы сразу отвели его в другое место, где престало быть будущему детективу. Но сейчас их здесь не было. И Шуичи, всё ещё под самогипнозом, опускает руку за монеткой и жмёт на кнопку, не отдавая себе отчёта о происходящем. — Э… Э? Сайхара-кун? — Каэде первая оказывается рядом с ним и распахнутыми глазами смотрит, как механическая клешня со скрежетом смыкается на голове чёрно-белого медведя, которого она не может не узнать. И как предательское устройство взметается к потолку аппарата ни с чем. Шуичи смотрит на Монокуму то очарованно, то разочарованно — и наконец поворачивает голову к подруге. Всё внимание моментально переключается с полуживого Кайто на ещё свеженького Шуичи. — Кто там говорил про азарт… — вздыхает Момота. — Наш маленький Сайхара-чан хочет себе игрушку, чтобы можно было обнимать кого-то по ночам! — встрял Кокичи, подталкивая Кайто в бок и занимая место рядом с Шуичи. — Давай, Сайхара-чан! Этот медведь будет твоим с первой попытки! «Значит, не будет», — кивает Сайхара, и рука с монеткой задерживается перед монетоприёмником. — Тебе всё ещё нужно успеть домой, — напоминает Рантаро, поглядывая на новенькие наручные часы. — Твой дядя… Но звякнувшая в щели монетка перебила его. — Ага-а! — воскликнул Кокичи, вцепившись в руку Шуичи. И клешня вновь выпустила добычу. — Так! — деловито отчеканила Каэде, оттаскивая Ому в сторону. — Сайхара-кун, хочешь, я просто куплю тебе этого медведя в интернет-магазине? — Нет, это совсем не то! — вмешался Кайто. — Эти штуки жрут как слоны, но зато ощущения от выигрыша куда ярче, чем когда ты покупаешь то же самое в магазине. Дерзай, Сайхара! Я верю в твою победу! Воодушевлённый, Шуичи дрожащей рукой пихнул в слот новую монетку… И семь пар глаз уставились на опускающуюся к игрушкам клешню. — В таких устройствах хват намеренно ослабляется, — шепчет Кибо. — Шанс получить желаемое крайне… Ладонь Рантаро заботливо ложится ему на рот. Кому как не ему, старшему брату для двенадцати сестёр, не понимать, что такое игровые автоматы с игрушками и как хочется сохранить надежду на выигрыш как можно дольше. Но Шуичи снова настигает провал. А стрелки на часах постепенно приближаются к двенадцати. — Давай я! — потеряв терпение, Каэде легонько отодвинула Шуичи и потянулась за кошельком. И только в этот момент Сайхара вернулся к состоянию «себя». — Нет, не нужно, — поспешно сказал он, опуская руку Каэде. — Я всё-таки пойду, хах. Не знаю, что на меня нашло. — Но ты хочешь этого медведя! — Хочу, но… — «Пожалуйста, не кричи об этом!» — Мне даже дома некуда будет его спрятать, наверное. Он слишком большой. — Ну и что! Под кровать можно. В шкаф с одеждой! За цветочный горшок ещё… — Не думаю, что стоит так настаивать, Акамацу-сан, — мягко успокоил наступающую девушку Рантаро. — К тому же, времени уже и правда много. — А шансов — наоборот, — всё-таки закончил Кибо, уворачиваясь от Амами. Шуичи уступчиво кивнул. Плюшевый Монокума — секундная слабость, дурацкое желание. Жизнь уже подарила ему хороших, чудесных друзей — зачем же цепляться за не такие важные случайности? Дядя всегда говорил, что мимолётные увлечения — глупости… — Да не так уж и сильно мне был нужен этот медведь, — в конце концов махнул он рукой. «Лжец!» — Так что… да? — будто уверяя в своих словах себя самого, Шуичи поправил ремень наплечной сумки и обвёл взглядом собравшихся друзей. — Я пойду. Спасибо вам за этот вечер… Было очень весело! — Он не посмел сдержать тёплой улыбки, вирусом заразившей лица остальных. — Надеюсь, вы и дальше хорошо погуляете. С днём рождения ещё раз, Амами-кун. — <Стой.> Шуичи сделал только один шаг в сторону выхода, как его рукав за что-то зацепился. Кокичи посмотрел в его глаза самым строгим и серьёзным взглядом и, не разжимая пальцев, проговорил так же хладнокровно: — Мой прадед был одним из изобретателей таких машин. Умирая, он передал мне всё, что знал. Все секреты, все уловки, все принципы, по которым работает эта клешня. Он унёс бы их в могилу, если бы не разглядел во мне способного и умелого младенца. — Ома нахмурил брови во всеобщем молчании. — Конечно, ты не достоин того, чтобы я поделился с тобой этой информацией. Однако… Кокичи вытянул перед собой ладонь и требовательным голосом скомандовал: — Дай мне монетку. Шуичи замялся у лестницы, стиснув ремешок. Минутная и часовая стрелка сдавливали оставшееся до конца дня время тисками, и пробудившийся голос разума твердил, что это всё — плохая затея, что дядя съест его, едва он переступит порог. Да и Каэде уже открыла рот, чтобы прочитать Кокичи наставления… Рука сама собой полезла в сумку. Минутная стрелка подступила к десятке. Кокичи молниеносно выхватил монетку из рук Шуичи и так же быстро отправил её в щель монетоприёмника. Клешня вздрогнула и ослабла. «Посмотрим, насколько всё-таки прав твой цикл удачи-неудачи, Комаэда-чан, — про себя усмехнулся Ома, безмятежно кладя руку на рычаг и нажимая красную кнопку. — Я не ты, но перетирались мы с тобой довольно долго, чтобы ты мог наэлектризовать меня своей удачей хотя бы на один разок…» Клешня медленно опустилась в кипу игрушек и тихо клацнула, ухватившись за голову Монокумы. Вздох слева явно принадлежал Шуичи — и Кокичи с игривой улыбкой, пробившейся сквозь маску серьёзности, подался вперёд. — Ну же… — прошептал он, приковав взгляд к дурацкому медведю, которого он обожал всем сердцем и который сейчас слишком неторопливо полз к окну выдачи вслед за клешнёй, опасно выскальзывая из её хватки с каждым пройденным дюймом. Кибо был прав: хват в таких автоматах намеренно постепенно ослабляется, чтобы создать иллюзию приближающейся победы и внушить игроку желание добиться успеха в следующий раз. Но если последовать примеру Нагито и сохранять непоколебимую уверенность в собственной удаче… Когда Монокума с тихим стуком упал в лоток, Ома вдруг понял, что не дышит. А затем на него обрушился водопад победных возгласов — и чьи-то руки начали со всех сторон ощупывать его плечи. — Чувак, ты крут! — взвопил Кайто, подхватывая Кокичи под мышками, как маленького котёнка. — Ты супер крут, и твой дедок тоже! Слу, ребят, мне кажется, или с появлением этого мелкого начали происходить неплохие вещи, а? — Ты преувеличиваешь, — покраснела Каэде, отводя смущённый взгляд. — Они всегда происходили… Кокичи замотал головой, пытаясь вытряхнуть из ушей звон голосов и собственное слишком громкое сердцебиение: среди этого шума не было слышно тихого голоса Шуичи, от которого он надеялся услышать «спасибо». Но как же он был горд собой, сжимая в руке белую лапу! Был бы здесь Нагито… Хотя… ради его же блага лучше бы ему здесь не быть. — Он ждёт-не дождётся, когда же сможет стать твоей ночной обнимашкой! — посмеялся Ома, протягивая Монокуму оторопевшему Шуичи. Заметив нерешительность на его лице, Кокичи хихикнул и бросил медведя в друга. — О, или ты боишься, что он казнит тебя, пока ты будешь спать? У-пу-пу… Труп был обнаружен! Жертва — Сайхара Шуичи! Причина смерти… — Н-Не надо, — со смехом отозвался Шуичи, чувствуя, как что-то начинает колоть его щёки изнутри. — Спасибо… Спасибо большое. — Ни-ши-ши, да иди уже, — Кокичи подтолкнул его к выходу. — А не то вдруг и правда наутро будет обнаружено чьё-то тело с плюшевым медведем в руках… — Ома-кун!!!***
Шуичи открыл глаза. Выигранный Монокума, размером с его голову, лежал рядом с ним. Пусть не такой аккуратный, каким он продавался бы в фандомном магазине, он всё же вызывал у него улыбку и приятные ощущения в груди. Глупо? Очень, очень глупо, конечно же! Ну кто будет приобретать мерч по фандому, с которым он и не знаком толком, чтобы потом прятать его от глаз дяди? «Ну и что», — мысленно фыркнул Шуичи. И, помедлив, с опаской протянул к медведю руку. «Наш маленький Сайхара-чан хочет обниматься с игрушкой по ночам», — так сказал Кокичи? Шуичи даже в мыслях такого не держал — но почему-то теперь он едва может бороться со странным желанием и в самом деле обнять этого медведя. Едва коснувшись плюшевой лапки, Сайхара поджимает пальцы, будто Монокума был готов взорваться от одного его прикосновения. Смотрит долго, пытливо, выжидая чего-то, ища ответ в своей пустой от усталости голове… — Ой, да ладно! — полушёпотом бросает Шуичи, резким движением хватая Монокуму за голову и утаскивая его под одеяло, которым потом укрывается с головой — прячась от фантомных посторонних глаз. Хорошо, что по утрам он будит себя сам.