Обратный отсчет

Жара-а-а-а-а... Духота, парилка, зной, «это пиздец», «не могу больше», «чертова пустыня» – все эти наборы странных звуков и словесных сочетаний яут вычленял из переводчика, пытаясь понять, что уманы имеют в виду: то ли они каким-то образом просекли, что за ними ведется охота, то ли просто пытались его позвать. Цинично рассудив, что второй вариант его устраивает гораздо больше, пустынный охотник записал все эти погоняла в свой арсенал к уже существующим Призраку Пустыни, Дикому Койоту, Проклятой Жаре и Песчаному Смерчу, и прильнул к горлышку мешка с водой, заглатывая последние капли. Жара сидел на подъеме и проверял следы. В раскаленном воздухе облаком висела поднятая ветром пыль от недавно разорвавшихся салютов – только что он закончил свою работу. Вокруг стояла тишина, прерываемая голоском самки в его контролере. Должно быть, она вновь проснулась, пока он шатался по ухабистой дороге. Яутжа чалился в пустыне уже около трех месяцев, и эта жаровня – крайне засушливая область, бедная на воду, осадки, растительность и животный мир – ни разу не вызвала в нем какого-то душевного отклика. Нечего жрать, нечего пить, а с выпивкой вообще засада, зато везде был песок. Даже в его портках. Это случилось, когда он, что называется, по уши, влип в историю с зыбучими песками. Кто же знал, что ууман из числа местных охотников (любитель, что с него взять?) сдуру ломанет в ту расщелину с топями? Жара даже подогнал ему парочку звериных тушей, ну так, по-соседски, а тот, наверное, не совсем понял жест доброй воли и решил удрать. Его же делом в этом пекле была слежка. Чтобы перехватить товар и по-быстрому доставить заказанное к месту встречи, но первое время яуту попадались лишь группы миротворцев-разведчиков, которым надлежало только прокладывать маршрут (прим.: имеются в виду люди, заранее проходящие по намеченному пути; часто, но не всегда после передачи данных от них избавляются, также велика вероятность естественной смерти в существующих в данной области климатических условиях). Пустынный охотник затаился на одном из скоплений песчаных масс возле большой коряги, где раскаленный песок не жрал поедом шкуру на лапах, и пропал в преломляющемся сиянии прибора маскировки (привычка – вторая натура), когда позади него вверх взмылился столб пылищи. От слепящего солнца не спасали даже линзы в маске, и в итоге он пропустил знаки опасности – отпечатки свежих следов песчаных вихрей. Расклад, конечно же, не в его пользу, – смерчи являлись одной из ловушек ууман-контрабандистов, в частности, для незарегистрированных перебежцев, и охраняли дорогу. Выяснилось это не сразу, поэтому первоначально Жара столкнулся с их мощной атакой и тут же наглотался песка, спасаясь от охранок. Действенный загон в зыбучие воронки мало кому давал шанс пробиться, вот он и влип. Готовый к подобному повороту событий, яут пробурчал что-то на тему: «Ну, удачи вам», и пошел сам себе на уме дальше. Его время здесь вышло. Путь до корабля занимает в два раза больше времени, чем обычно. Виной тому – термоядерная жара. Средство с УФ-защитой, которое охотник втирал в себя ежедневно перед наступлением рассвета, спасало от ожогов, но не от измора, коим он страдал на протяжении нескольких дней. Самец мог идти долго, не впервой, но уже скоро остановился в изученном вдоль и поперек секторе, в тени одного дерева, смоделированного местным отребьем в качестве маяка, и сбросил сумку, чтобы проверить ресурсы (имеющиеся и добытые), а заодно и обстановку. Жара за последние две ночи ел, как не в себя, но даже так во всем теле скопилась легкая слабость и ломота. Без воды он загнется уже через неделю, а ее, судя по данным, в этом квадрате не было и в помине. Тут он просто вставал перед выбором – продолжать двигать к кораблю, где у него оставались кое-какие запасы, или же сделать большой крюк и сгонять до ближайшего источника, потратив на это еще несколько земных суток. В таком случае, у него вырисовывалась перспектива немного поиграться с местным жульем – нужный товар он уже собрал, но поставки какой-то подпольной мути здесь осуществлялись стабильно. Пока Жара думал, мимо него пронеслись два смерча, теряя в размерах. Они, может, что-то и засекли, уловив излучение и колебания температурного фона, но атаковать незримого яута охранные системы были не в состоянии. Охотник отключил свои приборы, только когда в зоне его видимости не оказалось остаточных завихрений. Сразу после его контролер неожиданно погас и прекратил издавать вибрации. Скосившись через плечо, самец прищурился, когда из его сумки выскочил шар, который жестко приземлился на землю, а потом зафиксировался на поверхности, буквально зарывшись в песок, и вывел трехмерную проекцию самки ууман. Ее выразительный взгляд заставил яута выдавить страдальческое фырканье и приготовиться к новой порции ежедневной мути на уши: — Добро пожаловать в систему «Аэлита». В раю все спокойно. И лыбится главное, словно он ей что-то должен. Жара пророкотал какую-то ругательную формулировку в ответ и попросил прочистить глаза – в округе из хорошего были только ядовитые кустарники. В небольших количествах сладкая живица из их корней давала хорошенько расслабиться и поглазеть на всякие интересные штуки, а ветки с продолговатыми листьями не проводили химикаты песчаных бурь, сохраняя всю запасенную жратву и фильтруя почву, так что каким местом там рай – это еще предстояло выяснить. Вместо того, чтобы продолжать лицезреть не самую приятную личность, Жара вернулся к изучению содержимого сумки: нож с длинным острым клинком с зубчиками, подстилка из теплоотражающей ткани (лучше пару раз вспотеть, чем один раз покрыться инеем), ибо ночью температура резко опускалась, и можно было отморозить себе зад, пачка сублимированной жратвы, несколько фальшфейеров, медикаменты, моток проволоки, тетива (с блоками и без), набор стабилизаторов, тройников, виброгасителей, законцовки, бегунки, релизы (прим.: виды дополнительных приспособлений, позволяющих совершить точный выстрел, плюс другие инструменты), и пр. Часть этого добра пригодилась бы ему при использовании любимого блочного лука, тем не менее для охоты больше подходил рекурсивный, поэтому яут начал прилаживать к рукояти плечи (прим.: плечи лука). В сумке также нашлись наконечники для стрел – трехлезвийные-фиксированные, самораскрывающиеся, гарпунные (все они люто калечили тренировочные мишени, поэтому Закат в скором времени попросил его воссоздать модели по образу и подобию для всего оружия, так что центр тренировок на «Неуловимом» обзавелся новой примочкой – консолями, с помощью которых в реальный мир выводились пушки-копья-луки-стрелы и т.д.) – и водяной мешок. Пустой. Все остальное охотник прятал в схронах прямо в песке, отмечая их датчиками. По такой жаре проще всего передвигаться налегке. — Вам сказочно повезло. Жара мотнул головой, на секунду стянул маску и сплюнул на почву. Его слюна зашкворчала на песке, словно внутренняя жижа жесткотелых тараканов, и яут одарил проекцию взглядом «Продолжай петь, самка – заливать в слуховые перепонки у тебя хорошо получается». В подтверждение этого продувающий ветрина вновь понес пылищу по периметру, а спустя непродолжительный период перекура их и вовсе накрыло сухой грозой. Перехватив поудобнее лук и проверив натяжение тетивы, которое показалась ему слишком сильным, Жара осмотрел две петли-ловушки, установленные в этом районе не так давно, и пару раз смачно чихнул – фильтры дыхательных трубок постоянно забивались мелкими крупинками и прочим пустынным мусором. — Центр на связи. Как поживаете этим чудесным утром? Да не особо. Жар костей не ломит – просто действенно выворачивает наизнанку и выжимает. Повсюду поднадоевший песок... Огромные барханы, по которым яуту приходилось скакать, были лишены признаков жизни и рябили редкой растительностью. Горячий ветер, царапающий шкуру песчаными заносами, и раскаленные засветы солнца – сохло здесь все, что попадалось на пути. Жара любил жару, и погреться как следует на солнышке, но не на Земле, когда при дыхании все внутренности плавило от горячего воздуха и возникало ощущение, что его ноги сгорели до костей. Хотя, если так подумать, серокожий яут с бордово-красными пятнами на шкуре и рыжеватыми отметинами – единственный из собратьев стойко переносил симуляции засушливых песчаных областей. Упершись лапами в песок, Жара вдруг неожиданно замер, вслушиваясь в набирающий обороты гул и чувствуя дрожь земли. Что-то приближалось. Ветер постепенно усиливался, то задувая песок под легкую экипировку, то запутывая валары. Подозрения, что скоро грянет песчаная буря, крепли с каждым мгновением. А ведь ему предстояло пройти еще несколько секторов, чтобы доползти до звездолета, а затем перегнать на удобный транспортный узел – это как минимум трое суток. — Для нас важен каждый ваш день. Желаете ознакомиться с ежедневным отчетом? — По форме, — отмахнулся яут. В конце концов, так она хотя бы не трепалась не по делу. — Стандартно или с разнообразием? — По форме! — начиная терять терпение, возвестил охотник. На удивление, она не продолжила свою форменно-издевательскую трепку и даже его послушала: — Принято. Центр приступает к загрузке данных. — Жара уже привык, что дамочка страдала эгоцентризмом, называя себя «Центром». Иногда она чередовала это со «Вселенной», но ему не хотелось грузиться подобной ерундой. — Бортовая механика: без изменений. Температура реактора: без изменений. Атмосфера на борту: без изменений. Принимаю сигнал от ближайшей метеорологической вышки. — Без изменений? — съязвил Жара, недовольный тем, что пронырливая зверушка дистанционно поковырялась в его корабле. — Произвожу замер температуры, скорости и направления ветра. Проверяю показатели влажности воздуха, атмосферного давления, облачности и количества осадков. — Она замолкла, а затем широко улыбнулась. — Область антициклона стабильна. Около тридцати минут до попадания в зону сухого холодного атмосферного фронта. Движение воздуха: нисходящее. Яут посмотрел на скопление густых облаков и выругался. И угораздило же его связаться с рыночным пройдохой. Как вообще можно найти подходящий под описание товар в подобном месте? Закончив с ловушкой, Жара поспешил дальше. Скоро будет буря, а ближе к закату, когда спадет жаришка, планировалась переброска чего-то ценного, так что он рассчитывал, что вполне мог встретиться с ними по пути. Шиза, который славился изготовкой качественной веселящий субстанции, под видом старого долга запряг охотника в это дело. Жара как раз собирался пролетать в подходящей солнечной системе, а у того и повод подвернулся – дался ему этот поганый скоропортящийся сыр (яутжа как-то попробовал эту белую плесень и потом еще долго плевался, гадая, что там вообще могло нравиться), которым любили баловаться всякие падальщики. Только сыроварни являлись прикрытием, и главари ми-раж с радостью совали сюда свои рожи – товар они хранили буквально везде, тем более работорговля здесь была хорошо налажена. А пустыня – просто место, где все исчезает безвозвратно и бесследно, так что выбор точки передачи оказался очевидным. Поплотнее закутавшись в сеть, не позволяя растущему внутри чувству растерянности из-за нехватки жидкости вырваться наружу, яут побрел к следующей ловушке, установленной на ближайшей пригодной местности. Проверять силки сейчас – не самая благоразумная затея, когда буря так близко, тем не менее просто взять и уйти он не мог. Охотничьи инстинкты укоренились в нем слишком крепко, да и соблазн велик – датчики показывали, что там могла быть дичь. Могла... Как-то раз Жара наткнулся на банду человеческих охотников. Какого же было его удивление, когда ууман впоследствии расставили кучу всяких штук, чтобы поохотиться на него. Яутжа помнил странные звуковые ловушки, которые вроде как должны были его приманить. Проверил. Не приманили – убили. В смысле, он убил. Тех, кто ставил. Это было еще в начале первого месяца. Жара тогда только-только прилетел на местность и обосновался неподалеку. Людишки в лучших традициях всю ответственность спихнули на местное зверье. Потом подумали и решили, что для зверя многовато крови, даже для искусственно переделанного, и остановились на версии, что это их свои так искромсали – все-таки территория разбойная. А потом кто-то в пьяном бреду заголосил про древние легенды и змею-переродка с клыками и рогами. Зверски огромная змеюка под действием земного пойла превратилась в мутанта с ротовыми клешнями и признаками бешеной болезни (Жара перевел это так, одновременно вспоминая, что, кажется, натыкался на уманов у водопоя; он тогда так пересох, что захлебывался при глотании, а из его пасти вытекала вода вперемешку со слюнями; сопоставив услышанное с моментом из прошлого, яутжа даже немного оскорбился), и уже это стало основополагающей теорией. Жар-р-ра-а-а.... Охотник вычистил еще несколько ловушек с мыслью, что с удовольствием вгрызся бы сейчас в фрукт (прим.: яутжа очень любят определенный вид фруктов с сочным соком внутри; они так его и называют – «фрукт» или «плод»), а затем, проверив пустые силки (охотиться успешно здесь удавалось не всегда), извлек горсть белых шариков. Жара нашел пачку все там же, в залежах контрабанды, и очень впечатлился, распробовав сладости, – сладкие сверху и кислые до перекошенной морды в красной сердцевине. Что ж. Одна хорошая вещь в гребаной пустыне. Ни на каком квадрате яут не задерживался дольше нескольких часов, поэтому вскоре пришлось выдвигаться, чтобы найти точку повыше. Уманы не сунутся в песочницу, пока не осядет вся пыль, а он не сдвинется с места и не взлетит – видимость во время бури нулевая. Однако песок в жопе – полбеды. Он несся с такой скоростью, что угрожал не только забить все доступные отверстия, но и повредить шкуру примесями химикатов. Проникающие раны и язвы, удушье – яут уже насмотрелся на все эти «радости» и принялся на ходу налаживать защитное оборудование. У Жары была крепкая кожа, привычная к ветровым напастям, тем не менее терять ориентир из-за вздыбленной кучи песка он не хотел, поэтому с маршрута пришлось сворачивать повторно и сдавать немного назад, поближе к тому, что потом выведет его из пустыни. Этим ориентиром стал ближайший датчик. Шар-проектор покатился прямо за ним, периодически теряясь в песках – тогда изображение умановской бабы барахлило. Она продолжала работать, и это превращало его рабочие часы в кошмар. Вчера, когда он сдирал шкуру с добытого зверя, не в меру умная начала вещать о правах животинки. Жара чуть ли не давился мясом, пока ел, однако помешать ему потреблять пищу она не могла, руководствуясь одной из протокольных задач, – что-то по типу естественного отбора, пищевой цепочки и защиты живых организмов. В общем, аппетит у самца и так был не ахти, ввиду дикого жарева, но после промывания мозгов он и вовсе пропал. Когда на пути охотника неожиданно возник какой-то жучара, Жара пнул того лапой, тут же ощутив неприятное покалывание, – дурацкие насекомые. Уже через мгновение жука жахнуло его собственной плечевой пушкой, которая вообще-то находилась в спящем режиме. Он любил оружие дальнего действия, но дело было в другом... Жара остановился и с удивлением уставился на плывущую по воздуху рядом с ним самку. — Основные задачи инициированного протокола: управление, защита файлов и данных, решение задач подбором логических выводов, защита живых организмов и предотвращение чрезвычайных ситуаций. Снова лыбилась, как чокнутая, будь она проклята дважды – увязалась на кой-то хер за ним, и теперь самец не мог от соседки избавиться. Она, конечно, не просила еды, но ее болтовню он не выносил. После налета на очередной караван, яутжа забрал весь скоропортящийся острый сыр, избавился от стада визжащих человечьих рабов (руководство сверху установило правило – не оставлять свидетелей), а когда упаковывал хлам в камеру хранения звездолета, наткнулся на эту дамочку. Чисто из профессионального интереса (Жара любил порыться в компьютерах и механике), он поковырялся в странном механизме. С тех пор эта самка взяла под контроль систему управления оружием и замолкала, только переходя в спячку, а ему приходилось стоически ее терпеть. Внутри него все трепетало от досады и раздражения из-за того, что Шиза, владелец клуба, в котором он подвисал (исходя исключительно из профессиональной точки зрения, т.к. информацию обо всех преступниках там могли подкрепить достоверными сведениями), в свойственной ему манере попросил оказать услугу и посодействовать беспрепятственной сверхбыстрой (с яутским-то кораблем) доставке сыра, чтобы потом втридорога продать желающим. В общем, про должок Шиза не забыл, у него хорошая память в принципе, поэтому и напомнил в свое время, а Жаре перепала радость возиться с этой самкой. В конце концов, торгашик был заинтересован не только сыром, но и другими полезными прибамбасами, а за свои услуги брал проценты, так что яут решил спихнуть ее вместе с затребованным. Бабенка, кстати, оказалась непростой, с каким-то там искусственным интеллектом, который заправлял большой умановской колонией, занимался программой освоения опасных планет и формировал оптимизированную интегрированную концепцию систем ИКТ, но это не отменяло основной проблемы, а именно – все проблемы из-за баб. Жара, конечно, любил хорошо провести время в Загуле и отжарил уже много милых самочек, тем не менее подавляющая часть его бед случалась по причине самочьих требований. Одной подавай его любимые черепушки, второй – полетать по космосу и поуправлять кораблем (пришлось потом сдать «Волну» на ТО), третьей... В общем, яут даже знать не хотел, что приспичит этой, пускай компьютерной и бестелесной. Он пошел на поводу у Шизы только один раз. По правде говоря, тот как-то помог ему с делом, предоставив достаточно усилий, чтобы прижать грызня, хакнувшего яутские серверы и каналы связи, и благодаря этому они смогли разделаться с ублюдком. Однако Жара был всегда недоволен, когда его работа, эксперта по слежке и отлову – проще говоря, охотника за головами – хоть как-то соприкасалась с левосторонней деятельностью. И уж тем более с его званием Мастера Охоты и должностью помощника наставника стажеров, который в дополнение к прочему отвечал за функционал моделирования в зонах симуляций на корабле. Как правило, они с Закатом и другими Мастерами выбирали стажеров из числа молодых воинов, прошедших первую охоту, которые хотели глубже погрузиться в тот или иной образ жизни (прим.: получить более узкую специальность). Новички не принимались. Закат был недоволен, когда узнал, что Жаре придется свалить на три месяца и оставить своих стажеров на него и зашивающегося по полной программе Багиру. И это еще мягко сказано. Он был в ярости. И из-за этого одолжения Жара безнадежно подставлялся. Так что лучше бы этой бабище обладать самым интересным интерфейсом, с каким он только имел дело, или прямо сейчас отказаться от своего намерения занять место на его корабле. Стоит ли говорить, какой вариант охотника устраивал больше? Незначительное воздействие с его стороны, и самка поймет, что он не гребаный перевозчик, а ей не место там, куда яут полетит. Сказано – сделано. Жара прибыл к месту встречи, определив его по выведенным на песке кругам (прим.: круги, оставляемые якобы НЛО, на полях и в других местах; используются контрабандистами и работорговцами для обозначения точки передачи), обчистил хранилища и обзавелся одной проблемой. К слову, сам бабий экземпляр оказался замысловатым. Центр искусственного интеллекта, у которого выявился сбой в программе, в результате чего, как понял охотник, она прикончила всех, кем когда-то заправляла. Когда началась основная заварушка, самка, видимо, просекла что к чему, и по-быстрому избавилась от своих сопровождающих, взяв под контроль всю технику. Ее изображение выводилось с помощью лазерной установки. Обычная умановская самка, которая могла менять размеры и внешность, спроецировать себя во внешний мир или проявить свою непримечательную рожицу в его контролере (она заседала в приборах похлеще любого вируса). Яуту оставалось только забрать с собой проектор вместе с блоком программы и терпеть все ее программные заморочки. Жара был очень удивлен такой... реалистичности. Особенно, когда та начала капать ему на мозги и спрашивать, желает ли хозяин, чтобы она начала кричать от ужаса. Жара хмыкнул. В первую встречу он подумал, что у него разгул видений по пьяни. Но с бодуна обычно не так плохо, да и выпивки здесь не было, посему спихнул на перегрев. Во всяком случае, идти дальше она предпочла с ним. Проклятый определитель данных, и будь все проклято трижды, потому что, когда он попытался создать импульс, чтобы вызвать сбой в работе процессора, и отрубить систему защиты, продуманная самка слишком быстро перезагрузилась, получила доступ к его компьютеру и обнаружила каналы радиосвязи. Итогом стали подписки и непрекращающиеся запуски музыки. Оказалось, что она любила эту поебень на радио. На чье-то очередное завывание по ту сторону Жара закатил глаза. И разве это не типичная засада? Абсолютно отвратных месяцев. Вообще-то, все время его отлучки казалось ему одним большим провалом. Чего только стоит их знакомство. Ее активация обозначилась фразой: «Обнаружен источник внеземной жизнедеятельности». Она явно собиралась пустить его на более информативный анализ и уже распустила свои манипуляторные клешни, однако яут быстро сообразил и избавился от проблемы, ограничив список ее возможностей временной блокировкой. Та, разумеется, просекла и это, следствием чего блок носил отсроченный характер. Убедившись, что пушка вновь перешла под его контроль, а голографическая самка до сих пор давит лыбу, Жара решил спуститься по склону на несколько сотен ярдов и продолжать идти по другому сектору. Чуть дальше он нашел каменистую луговину и, настругав травы, растущей пучками, сплел несколько подстилок, чтобы укрыть с их помощью найденную добычу. Запасливость на случай неожиданных поворотов была хорошим планом, поэтому, если не удастся свалить с планеты в ближайшее время, он уделит время себе и займется жратвой, а пока следовало забраться еще выше, – в бурю безопаснее на высоте, где меньше концентрации песков и ядов. Когда шар не покатился за ним привычным образом, яут даже повернулся: — Проблемы? Догоняй давай, самка. Особа, принявшая облик человечки с розовыми волосешками, полностью черными глазищами и ярким фиолетовым ротовым отверстием, выдавила оскал и увеличилась в размерах, становясь выше двухметрового охотника раза так в четыре. — Согласно единому классификатору персональная маркировка определена как: Автономный Эрудированный Логистический Искусственный Трансцендентальный Адвайзер – «А.Э.Л.И.Т.А.». К вашим услугам. Ну, давай, давай, трепись дальше. Жара плюнул на нее и шагнул дальше. Недостаток воды многократно усиливал жажду. Во время восхождения по дюне он пристально поглядывал по сторонам, но безуспешно. Солнце немилосердно пекло, воздух почти дымился, глаза подводили даже сквозь световые линзы. Через некоторое время стало ясно: до следующих ловушек до бури не успеть. Мысль, конечно, была возбуждающей, но подобное место – переполненное головорезами, жаждущими кровопролитных утех, местными хищниками и смоделированными переродками – воскресило парочку воспоминаний, обостряя инстинкт самосохранения. Закат отлично его натренировал. «Не дай схватить себя. Не позволяй загнать в угол». А еще Вожак требовал от воинов стремления к совершенству во всем, что они делали. «Пройденный бой – забытый бой. Возьмите лучшее, что существует. Если этого не существует – создайте это». Жара урок усвоил и поохотиться любил красиво – его взрывчатка содержала умановские фейерверки, на которые он потом любовался. — Хозяин, а мы встретим закат вместе? — Нет. Самочий оскал стал звериным. Компьютерная особа мелькнула и исчезла, чтобы появиться прямо перед ним. — Мне воспринимать отказ как угрозу программе? — Гарантию, — лаконично отозвался яут, продолжая идти дальше. Уже, бля, заколебала, честное слово. — Свои заморочки решай с другими. И шевели уже прозрачными ногами! Самка вылупилась на него с довольной улыбкой, которая его уже порядком достала, и выдала: — Команда не распознана. Скорректируйте форму обращения. Настала очередь Жаре вылупиться на компьютерную особь. Ничто во вселенной не случается однажды. Вот и итог – очередная проблема из-за бабы. Урок жизни: не доверяй женщине, даже если она бестелесная. Яут было собрался послать ее на все открытые доступу стороны, как вдруг лук в его лапе завибрировал, самостоятельно настраивая прицел. Невозможно, если учесть, что он не приводил оружие в боевую готовность, но уже тогда Жара все сопоставил и выдавил из себя очевидное в такой ситуации: — Пошла в зад. Лук замер. Ожила его бомба, демонстрируя обратный отсчет. Ну кто бы мог подумать. Страшная все-таки женщина... — Нехорошо ругаться, хозяин яутжа, — поковыряв моргающей проекционной ногой песок, проворковала она. Аэлита могла подчиняться кому-то, кого выберет в самостоятельном порядке, но это не означало, что она не будет защищать себя. В тот момент в ее искусственно созданном сознании не было ни единой клеточки покорности. — Назовите код доступа и повторите ваш запрос. — Не тупи! — рявкнул он. — Вали с глаз. — Другая задача. — Вот и вали тогда, — отозвался охотник. — Все, что пожелает хозяин яутжа, — покорно соглашается самка, а затем: — Проведите идентификацию и назовите код доступа. Яут ощерился. Ему, блять, больше нечего было делать, кроме как повторять за ней ее странные фразочки. Тем временем обратный отсчет стремительно снижал его шансы на выживание. В том, что эта пришибленная его подорвет на месте, он уже даже не сомневался. Так что с горем пополам, но самцу пришлось вычленить из себя: — Доброе утро. Он слышал эту фразу от представителей народца ууман. Знал, ибо издержки профессии и все такое, знал также и о том, что они использовали ее для приветствия, хотя и не понимал, зачем так все усложнять, особенно если утро выдается поганым. Вот прямо как у него. А эта маразота с чего-то решила, что должна научить его быть, как она сказала, «правильным». Видеть несползающую с ее рожи улыбку он уже не мог, а Шизе будет за радость пристроить такую... особо предусмотрительную. Отсчет на бомбе замедлился, а самка, склонив голову вбок, очень обрадовалась: — Как проходит ваш день? Бля-я-я-ять. Рухнув в тень возле дерева, яут пытался успокоить себя. Не работало. Долбаный песок уже раздражал его. Когда-то он любил поваляться в нем. Но горячие песчаные барханы Земли не соответствовали климату его родной планеты. Никто не стал бы лежать в выведенном здесь дерьме. — Я получила запрос на допуск. Что вы искали на рабочем столе? — Файл, — буркнул Жара, раздраженный всей сложившейся ситуацией. Разумеется, он хотел как можно быстрее покончить со всем этим, но никаких шансов. Теперь он лишился даже личных папок. — Хозяин яутжа искал какой-то конкретный файл? — она вывела на вспыхнувший в воздухе экран его контролера диспетчер задач, чтобы предоставить сведения о возможных операциях. Отфильтровав список процессов, самка выбрала необходимое и начала бесстрастно рыться в базе данных. Благодаря ее вмешательству папки всех текущих проектов были разобраны, подчищены, заброшены в другие тоже-папки, а их было много. Располагая расширенной информационной базой, Аэлита занималась контролем разработок исследовательского центра в лаборатории, изучением формирования фонда заработной платы, а также планированием, рекламой и пр. Будучи способным суперкомпьютером, предрасположенным к самореализации, она ценила подобную многозадачность. — Не твоего ума дело. На этот раз Жара выкрутился за счет довольно простого предлога. Она послала ему в ответ очередную улыбку. Кроме того, что у нее дернулись мимические мышцы вокруг рта, самка ничем больше не выделилась. Отличное самообладание. — Как мило, — пропела она. — Кое-кто нуждается в порции волшебной пыльцы для поднятия настроения. Вам пойдут звездочки. А затем, полностью игнорируя недовольство яутжа, вывела на экран трансляцию с ближайшей камеры, которая засекла группу разведчиков. Они представляли собой весьма впечатляющее зрелище: белая униформа с головы до пят и причудливо торчащие в разные стороны трубки от респираторов; ножи и пушки разных размеров украшали самые неожиданные части тела. Жара сосредоточился на моменте, где вокруг одной из площадок столпились ууман, наблюдая за ошметками своих родичей, которых больше нет в живых. Пятеро из дюжины подорвались на расставленных ловушках. Не так уж и много, если сравнить с предыдущим разом, но рев движков в воздухе напряг его гораздо больше. Сильная сторона может проявиться в готовности следовать туда, куда приходится двигаться под давлением обстоятельств. Сейчас сюда слетятся все охранные системы, которые зафиксировали повышенный радиационный фон. Жара знал, что пора возвращаться. — Фиксирую положение повышенной безопасности. Яут хотел добавить: «И без тебя все понятно, что светит полная и непроглядная жопа, если они провафлят момент», но принялся молча сползать по песку. Впереди замаячил оборонительный рубеж, над которым он немного поработал. Яркие фейерверки ознаменовали очередное попадание в его ловушку – сейчас кто-то умрет. Товаром там и не пахло, зато эффектно взлетела очередная группа разведчиков. С западной стороны на них уже перла куча смерчей. И вот тогда, чисто из любопытства, Жара решил спросить свою спутницу, хрен ли она, зараза такая, отсиживается, когда могла бы и помочь. В число ее функций входила обработка естественного языка – она имела возможность не только воспроизводить речь, но и обрабатывать голосовую информацию. — Вы такой тупица, хозяин. Это будет прямым нарушением моего протокола. Я рассчитываю сценарии и выбираю наиболее оптимальные решения. И какой идиот вживил этой искусственно-разумной разговорный чип? Посмотреть бы ему в глаза и вытащить их. Выдержка. Возможно, как-нибудь он сможет вернуть ей все ее выкрутасы ударом по внутренним схемам и программным настройкам, но не сегодня. Между прочим, чем дольше они стояли, тем отчетливее проявлялось ощущение палящего зноя. Шиза, «командующий парадом», советовал, чтобы он носил с собой дополнительные морозилки. — Только посмотрите на себя. Вы так хмуритесь, неужели вам произвели анальное зондирование? (прим.: почва сего юмора имеет, по крайней мере, два истока. Первый: История о Бетти и Барни, которых похитили пришельцы ради проведения медицинских исследований. Последний утверждал, что в его прямую кишку был вставлен какой-то зонд. Также, применима еще одна версия, согласно которой некий Арнольд Уйат занимался похищением людей с использованием костюмов и наркотических средств, заставляя людей думать, что они похищены пришельцами. Он засовывал в своих жертв девайсы для секса и насиловал их. А вообще медицинское обследование и половое размножение стали хорошими такими штампами 1970-х и 1980-х годов в сценариях похищения НЛО). Самка напомнила охотнику одну из первых разработок, когда он перенастроил регулятор личного звездолета и перевел его в режим частичного самоуправления для максимально удобной эксплуатации, но тот все же работал под его контролем. Никакого сравнения с этим отвратительно многофункциональным устройством. — Ты в большой беде, — предупредил яут. Мигнувшее изображение самки промолчало. Он может быть доволен собой. Звуковые вибрации, которые уловили сенсоры, подсказали Аэлите лучше следить за своими поступками. А, может, и нет. К слову, уже через двое суток вынужденные напарники оказались на «Волне». Звездолет самка подогнала прямо к ним, когда бурей вырубило датчики, и они чуть не потеряли ориентир. Загнавшись закономерным вопросом по типу: «Почему она не сделала так раньше?», Жара не успел поставить ей ограничители, дабы уберечь себя от возможности услышать тонну вопросов в отношении одежды, которые в итоге посыпались не него практически сразу: «Какой вид мне принять, чтобы выглядеть привлекательной в глазах яутжа, но не как шлюха? Одеться нарядно или повседневно? Меньше – лучше? Стоит ли остаться голой?». Ее озадачили даже вопросы поведения, и тогда посыпался новый шквал вопросов: «Должна ли я вас трогать? Спрашивать по поводу вкусовых предпочтений?», да в конце концов «Спать с хозяином яутжа, синхронизировавшись с телесной самкой?». Жара не понял последнего, а когда дошло – просто ее послал и по незнанке попросил вести себя как обычная самка, о чем потом очень пожалел. На «Волне», в рубке, он занял свое привычное место на большом удобном кресле. Панель управления начала стремительно мерцать, когда ИИ сиганула туда, чтобы скачать какую-то информацию. Сразу после она запустила непробиваемую программу защиты, что Жару в принципе порадовало. Он поставил движки на разогревку, когда она замаячила в пределах его видимости. Изобретательная самка, которой удалось построить по струнке ууман. Яутжа посмотрел на нее и не мог не задаться вопросом: станет ли она причиной его будущих проблем? Включенные наружные огни мерцали, и каменный бассейн преобразился прозрачно-голубым светом. Своеобразная пусковая площадка – плоский каменный наст – стала отличной точкой для посадки. Все было готово к старту еще днем, но в данном вопросе компьютерная самка проявила невероятное упорство – и взлетать они решили в кромешной темноте, потому как (он вообще отказался верить в это) ей просто... нравилось. — Убил бы. — Инициирован речевой протокол. — Раздался неживой голос, а сразу за ним: — А давай! Жара посмотрел на нее, мотнул головой, не собираясь подстраиваться под новую программу, и бросил: — Отстань уже, женщина. Мы взлетаем. Жаре показалось, что она того и гляди устроит истерику. — Кто сказал? — Я сказал. Повторить? — Хочу ночью! Ее вопль заставил яута поронять все, что он держал в лапах. Сыр и другую ересь, которую охотник раскладывал по ячейкам. После этого выступления проекция вспыхнула ярким розовым свечением, а охотник безэмоционально произнес: — Много хочешь. Еще вопросы? — Есть вопросы. — А ты бы рот заткнула, самка! — не оборачиваясь, рыкнул на нее Жара, предлагая хорошую альтернативу, а затем подался вперед, трамбуя коробочки с блядским сыром. Когда бортовые системы, завербованные ей, резко понизили температуру и выдали звуковое напоминание: «Система внутреннего вооружения перезаряжена» яутжа фыркнул: — Злая самка вышла на охоту? Тишина. Жара отвернулся, продолжая заниматься своим делом, когда сильный удар сбил его с ног. Что-то шандарахнуло по ближайшей стене. Грохот... взрыв... треск гудящих от напряжения электрических разрядов... — Слышь, самка, совсем убитая на голову? — вырываясь из-под кучи коробок, которыми его поднакрыло, взревел яутжа. — Нет. — Что «нет»? — не выдержал яут, стремительно приближаясь к этому... образцу. — Пока нет, но внешняя проверка показывает приближение двенадцати бомбардировщиков в боевом построении. Несколько секунд до предельной дальности. Жара метнулся к радарам быстрее, чем чухнулся, о чем она вещала. Совершенно не в тему самка поплыла за ним. — Хозяин яутжа сам просил соблюдения программы. Требуется отменить и подобрать более оптимальные варианты? — Уберешься ты с глаз моих сегодня или как? — досадуя скорее на собственную глупость, потому как он самолично затребовал от нее быть бабой... в смысле, женщиной, как она есть, прорычал охотник. — Или как, — не получив дальнейших распоряжений о внесении изменений, Аэлита продолжила следовать изначально заданным параметрам. — Как? — не уловил мысли яут. — Произвожу поиск ответа в базе. — Минутное молчание под пиликание и вибрации ее проектора порадовали охотника в разы больше, а вот ответ взбесил окончательно: — Как карта ляжет. — Сейчас она у тебя так ляжет! — взорвался яут, запуская движки под вой сирены и одновременно подключая один очень важный передатчик, который нарыл в одном из ящиков. Теперь, когда Жара добрался до звездолета, приструнить компьютерную самку не составит большого труда. Охотник запустил программу подбора паролей, открывая себе доступ ко всем внутренним системам одной оживленной и явно свою искусственную жизнь не ценящей. Улыбка с ее мордочки так и не убралась. Жуткое недоразумение, но поделать ничего нельзя. Повторный импульс перезапустил процессор и рубанул парочку функций. Трехмерное изображение исчезло. Она так и продолжит управлять техникой во всем поле «Волны», как основной регулятор, но зато теперь яут сможет контролировать ее саму. Замерцавшие при повторном подключении питания приборы панели управления, ознаменовали свою синхронизацию с самкой. Корабль «ожил» вместе с монотонным уточнением: — Голосовой помощник активирован. Взлетаю. Требуется включить максимальную защиту? — Работай. — Сноровисто проверяя состояние маневровых двигателей (сразу, чтобы потом при необходимости не возиться), проговорил яутжа и повернулся в кресле к приборам, считывающим данные. — Принято. Подключаю программу прогнозирования боя. Идентифицированная область: Сахара. Рассчитываю оптимальный маршрут пересечения. Запускаю обратный отсчет... Пока звездолет скрывался в пелене поднимающегося песка и ярких цветных вспышек фейерверков, снаружи доносился неясный гул и шум, что-то ломалось, пески приходили в движение под воздействием смерчей... Если бы Жара только знал, что этот земной адвайзер, руководствуясь заложенной внутри программой, переведет систему безопасности клановой станции под свой контроль... Голосовой помощник обладал высоким военным потенциалом и в случае невыполнения заявленных требований переходил в режим, что называется, автопилота, организуя в самостоятельном порядке распоряжение о самоуничтожении базы, подразумевая под своим решением логическое, по его мнению, «отсутствие эффективности». Жаре было приказано избавиться – быстро и без шума. Позже, гораздо позже яутжа узнали, что он в обход приказу сохранил копию, а сам охотник, нарезая круги от погони, обзавелся новой кличкой. — Добро пожаловать в систему «Аэлита». В раю все стабильно. На связи Центр. Инициируйте себя. Снимаясь с очередной точки временного базирования, яутжа рыкнул: — Сахара. — Принято. Запуск разрешаю. Жара усмехнулся и, убедившись, что последний преследователь улетел с пустым багажником, забил следующие координаты, после чего настроил «Волну» на автопилот. Они ищут Жару – не Сахару. И только он знал, что новая кличка – не просто символическое обозначение точки, с которой начался разбег, но также и единственный код доступа к базе данных «неэффективного» адвайзера. Кто в здравом уме запаролит компьютер своим именем? Жара хотел, чтобы так думали. Высветившаяся на всех экранах рожица самки подмигнула охотнику и лучезарно улыбнулась: — Начинаю обратный отсчет. Приятного полета...