***
Ада вместе со своей группой стояла в просторном спортивном зале. Вдоль стен проходила дорожка для бега, а в центре была засыпанная песком площадка. Также в зале находились разнообразные тренажёры и механизмы, часть функций которых для девочки оставалась загадкой. — Уже 6:14, сейчас придёт наставник Цеккраи, — горячо зашептала на ухо Тейн Кияра, стоявшая рядом. — На любые замечания ничего не говори, но обязательно кланяйся: он достаточно мнителен. У нас сначала обычно идёт пробежка, потом — упражнения с шестами, а… — Упражнения с шестами? — перебила подругу Ада. — Да, знаешь, мы сражаемся друг с другом на посохах… «Ш-ш-ш, он идёт», — зашикали соседи, и Вос резко замолчала, вытянувшись в струнку. В зал вошёл высокий матёрый мужчина с тёмно-оранжевым цветом кожи и длинными отростками на лице. «Вот как выглядят чистокровные ситхи, про которых рассказывала Кияра», — поняла Ада, исподлобья разглядывая наставника. — Что стоим? Всем в карцер захотелось? А ну марш! Двадцать кругов! — рявкнул гуманоид, и дети, вздрогнув, нестройной толпой побежали по дорожке. Кияра дёрнула за руку растерявшуюся было Аду, и девочки помчались вслед за другими послушниками. — Быстрее, хаттовы слизни! — кричал мужчина. — Вы никогда не станете полноценными ситхами, если будете двигаться так медленно! «А, то есть хатт не может быть ситхом», — улыбнулась Ада. Бег для неё был привычен: в Орд-Мантелле она это делала каждый день, наматывая километры до базара и обратно, да и тренировки Учителя обязательно включали в себя длинные кроссы. Первый круг, второй, седьмой, десятый… Кияра рядом с ней уже начинала тяжело дышать, но по-прежнему уверенно двигалась вперёд. Тем временем ситх достал из-за пояса электроплеть и, активировав её, стал размахивать ею, пытаясь дотронуться до какого-либо послушника. — Эт-то… х-х… больно, осторожнее! — задыхаясь от бега, крикнула Аде Кияра. Но девочка и сама понимала, что такие удары сравнимы с электрошокером, а он весьма неприятен. Увернувшись от одного взмаха (ей показалось, что Цеккраи специально пытался подрезать её), Тейн поспешила покинуть опасный участок овальной дорожки. — Отвратительно, олухи! — процедил мужчина, таки зацепив какого-то мальчика. — Добавляю ещё пять кругов! Значит, осталось ещё пятнадцать кругов. Ада, сама пока ещё достаточно спокойно перенося нагрузку, обеспокоенно оглянулась на Кияру. У той уже была сильная одышка, и Тейн всерьёз начала опасаться, что подруга не добежит. По большинству детей вокруг тоже было видно, что они устали. Лишь черноволосый Реджинальд Зираш и блондинка Анджела Лисс продолжали гордо нестись впереди колонны, не обращая внимания на окружающих. Цеккраи, вероятно, решив, что задание слишком лёгкое, достал откуда-то металлические шары и стал бросать их под ноги послушникам. Теперь надо было не только уворачиваться от его плети, но и стараться не упасть. Первым свалился, споткнувшись, Кай Нев’ил, полный рыжий мальчик, тот самый, что дразнил Кияру, защищавшую Аду. Наставник мгновенно оказался рядом с ним и огрел его плетью. Болезненный вскрик вырвался изо рта ребёнка, и Ада вздрогнула. Она не любила показательные наказания. Восемь, семь, шесть… Кто-то ещё упал… Перепрыгнуть через шар, увернуться от плети, оглянуться на Кияру, перескочить через ещё один шар… Да, объективно, тренировка Учителя была проще. — Стоп! — скомандовал ситх и, презрительно взглянув на детей, произнёс: — Нев’ил, Чент — минус. С разминкой не можете справиться, криффовы отродья! Дети остановились, пытаясь восстановить дыхание. Те, кто не получил минус, насмешливо поглядывали на рыжего мальчика и девочку-торгуту, которая, услышав слова наставника, побледнела. — Мы это сделали, мы добежали! — толкнула локтем Аду радостная Кияра. — Ужас, раньше он так не зверствовал! Никогда не было такого количества шаров. А ты молодец, занималась где-то до Академии? — Было дело… — задумчиво проговорила Тейн, отдышавшись, и кивнула в сторону наказанных. — Жаль их. Вос оглянулась. — Да, сразу двоим Цеккраи редко минусы ставит за пробежку. Кажется, он сегодня не в духе. — Разбиться на пары, отрабатываем приёмы со вчерашнего занятия, новенькая — со мной! Ада дёрнулась. Что ж, в группе одиннадцать человек, логично, что кто-то один должен был остаться. Как всегда, не повезло именно ей. В глазах подруги она прочитала сочувствие, другие же дети смотрели на неё с нескрываемой радостью, ведь выбрали её, а не их. Смирившись с судьбой, девочка направилась в сторону ситха. Наставник тем временем, вытащив из большого ящика длинные деревянные шесты, раздал их каждому послушнику, после чего повернулся к Аде, пристально разглядывая её. Вероятно, Тейн не произвела на него впечатления, так как мужчина хмыкнул и произнёс: — Мелкая, тощая… Ну посмотрим, что ты можешь, — и ситх резко атаковал девочку. Та, не успев среагировать, упала, сметённая мощным ударом. — Очередная посредственность, — буркнул под нос Цеккраи. Послушники вокруг рассмеялись. — А ну цыц, продолжать тренировку! — крикнул наставник, и дети затихли. Девочка поднялась с колен, крепко сжав в руке шест. Она не «посредственность» и не позволит над собой смеяться! Цеккраи, видимо, думая, что делать со слабой ученицей, почувствовал настрой Ады, взглянул на неё и, усмехнувшись, атаковал снова. Девочка, крутанув в руке шест, заблокировала удар, немного сместившись с его траектории, чтобы уменьшить силу. Мужчина удивлённо хмыкнул, и бой начался. Удар слева, блок, поворот… Это легко, просто вспомнить те приёмы, что показывал Учитель на тренировках. Кажется, тот стиль боя назывался «Шии-Чо». Ложный укол, резкий выпад, одобрительный возглас ситха… Темп увеличивается, главное — это не пропустить удар… Широкий взмах противника, поднырнуть под руку… Подпрыгнуть, уходя от посоха, ударить сверху… Выпад, поворот, укол, блок, снова выпад… Бой длился уже долго, но Ада не замечала ничего вокруг, полностью погрузившись в сражение. В какой-то момент мужчине надоело заигрывать с ребёнком, и он провёл целую связку из мощных ударов, финальным жестом выбивая из рук девочки шест. Послушница упала плашмя на жёсткий песок, закашлявшись от попавшей в нос и рот пыли. Ну всё, это конец, она проиграла, сейчас будет разряд тока… — Неплохо, Тейн, неплохо… — Ада открыла глаза. Удара не последовало. — В следующий раз встанешь в пару с Зирашем, — продолжил Цеккраи, уже гораздо более доброжелательно взирая на послушницу. Девочка, вспомнив советы Кияры, поспешно вскочила с песка и согнулась в поклоне: — Благодарю, наставник. Ситх кивнул и отвернулся от Ады: — Тренировка окончена, шесты вернуть!***
— Ада, ты крута! — восхищалась подругой Кияра, когда они шли из комнаты послушников к столовой. — Утёрла всем нос! Знаешь, Лисс была просто красной от зависти! Даже Зираш был удивлён твоему бою с наставником! — Да что там, я думаю, ты сражалась бы не хуже, — смущённо проговорила Тейн. Она не любила, когда её хвалили. — Мисс Вос, можно у вас на пару минут отобрать эту прелестную даму? — над ухом раздался вкрадчивый голос. Позади послушниц стоял Реджинальд Зираш, лучший ученик их группы. — Чего тебе надо, Зираш? — подозрительно спросила у мальчишки Кияра. Тот выбросил вперёд руки в извиняющемся жесте: — О, поверьте, я только хотел передать послушнице Тейн моё восхищение. — Если это какая-то глупая шутка… — Успокойся, Кияра, всё в порядке, встретимся с тобой в столовой, хорошо? — заглянула киффарианке в глаза Ада. — Ладно, возвращайся скорее, — Вос кивнула девочке и, убедившись, что Зираш не собирается причинять вреда подруге, удалилась. Тейн повернулась к мальчику: — Что ты хотел? — Боюсь, — кашлянул парень, — мы с тобой неудачно познакомились в первый раз. Признаю, был неправ. Погорячился. Мир? Зираш протянул руку в знак извинения. Ада смерила парня подозрительным взглядом. Девочка чувствовала сожаление, исходившее от её сокурсника, но… какое-то странное. Решившись, она пожала его ладонь. Мгновением позже Ада оказалась на полу, задыхаясь. Руки Зираша сдавливали её горло и не давали вывернуться. Мальчик был гораздо сильнее её физически. — Думаешь, ты сильная, безродная? Думаешь, хорошо отбила пару ударов и теперь можешь всё? Запомни навсегда, маленькая тварь, если встанешь на моём пути, умрёшь! Я найду средство, как тебя уничтожить! Мальчик резко встал, отпустив хватку на шее Ады, и, презрительно взглянув на кашляющую девочку, направился к столовой. Пошатываясь, послушница поднялась с каменных плит, потирая горло, и яростно посмотрела вслед парню. Он пожалеет об этом.