Там, где страхи носят маски

      Море, чья водная гладь в несколько раз темнее темного лоскута, которое с малейшими точками света, окутало небо. Хотя даже в этой тьме на небосклоне ярким белым пятном красовалась луна.       Обстановка, конечно, красочная, а атмосфера — просто превосходна. Но, к сожалению, не для всех она является потрясающе умиротворённым местом. Кому-то этот вид навевает не столько спокойствия, сколько неприятных воспоминаний, которые никак не могут отпустить. Таким человеком на деле и являлся великий и жестокий Каз Бреккер — один из лучших воров Кеттердама и лидер знаменитой банды города, называемых «Воронами».       Казалось бы в таком, хоть и довольно юном, парне, который не ведает страха и всегда идет на риск, есть какие-то боязни и фобии. Но всё оказалось именно так. Эти бушующие волны, превращающиеся в множество капель, как только сталкивались с корпусом корабля, приносили его лишь боль и самые ужасные кошмары давно минувших дней. Но призраки прошлого никогда его не отпустят. Как и он свою месть.       Если же говорить про его личного шпиона — Призрака, так эта атмосфера была ей лишь по душе. Она была, словно рыба в воде, несмотря на всю эту ироничную обстановку.       Ещё с самой юности Инеж обожала море, его бескрайнюю темно-синюю гладь. Любила смотреть на пенящиеся волны, слушать в шатре родителей их шум и громкие крики чаёк. Пока это наслаждение не принесло ей беду.       Хотя она даже не винит в этом что-либо или кого-либо. Суллийка винит во всем лишь себя, свою детскую беззаботность и лень. Однако, прошедшее её лишь изменило, сделало сильнее.       — Джеспер. — произнесла темноглазая, по привычке тихо подкравшись ко входу к каюте друга. Честно говоря, с этим она уже ничего не сделает, а потому близким ей людям придётся привыкать к таким неожиданным и тихим появлениям.       — Святые! — негодующе воскликнул земенец, резко обернувшись за спину и отведя взгляд от зеркала, в которое вечно красовался. Уставившись в удивлении на подругу, парень жестом словно спросил: «Почему ты не можешь, как все?». Но ответ был сам собой понятен. — Ты когда-нибудь перестанешь…так делать?.. Хоть в двери что ли постучала.       Убрав руки с револьверов, висевший на ремне обвивавший пояс юноши, он шумно выдохнул, а после присел на полку, которая именовалась здесь «кроватью». Хотя ему не привыкать.       — Прости.       Призрак лишь вздохнула и немного рассмеялась поведению стрелка, почти неслышно. Привычное явление, но всё ещё забавное.       — Джес, ты не видел Каза? — вспомнив, зачем пришла сюда, спросила Гафа, с чьего лица мгновенно исчезла улыбка. Странно, да и с чего это вдруг? Может при упоминании самого человека, который был на деле не самым приятным? А может что-то ещё волновало девушку, но сейчас это было ей как-то не важно.       — А мне по чем знать? Я за ним хвостиком не бегаю, да и не я же его личный шпион. Посмотри сначала на верхней палубе. Может он там. — предположил Джеспер, сидя на койке и протирая свои пистолеты.       Пока же соратник был занят таким, по-своему расслабляющим, занятием, девушка вновь, словно дымка испарилась из дверного проёма, не издав ни малейшего звука. Стоило бы хотя бы поблагодарить стрелка, хотя бы за ответ, но почему-то кареглазая об этом не задумалась. Как только же она услышала предположения о местонахождении их главаря, то немедленно отправилась наверх. Но мысленно она уже успела поблагодарить друга и на данный момент этого было пока достаточно.       Выйдя из тёмного трюма, брюнетку тут же окинул приятный прохладный ветер, судя по всему, дувший откуда-то с Фьорды, с северной стороны Истиноморя. Скинув с головы капюшон, сулийка непроизвольно вздохнула. Сложно было передать, сколько всего почувствовала Инеж в этот момент, но самым приятным было ощущение легкости. Ощущение немалого спокойствия и чувства безопасности, что, по правде, она не чувствовала уже давно.       Не стоя на месте, она мигом поднялась чуть выше к носу корабля, откуда палубу было видно наипрекраснейшим образом. Просто было довольно трудно найти через толпу, ходячих туда-сюда, матросов хромого преступника. Но не прошло и секунды, как Призрак тут же заметила цель и меньше минуты потребовалось, чтобы добраться до него.       В свою же очередь, Грязные Руки прекрасно знал о присутствии темноволосой, однако оборачиваться даже не стал. Каким-то странным образом он единственный из всех людей на свете, кто научился определять присутствие Инеж, хотя ходила она, словно летала. Ведь передвижение любого человека по скрипучим и сгнившим половицам корабля было бы отчетливо слышно, но даже тут она перемещалась будто дух. Из-за чего её и назвали «Призраком»…       — Мы приближается к Пятой гавани.       — Я это уже давно знаю. Но ты не за этим здесь. Верно? — вновь с каменным лицом и холодом, исходящим из уст бандита, спросил Бреккер, достав из внутреннего кармана пальто часы, украденные им когда-то давно.       — Верно. — отчётливо и кратко ответила в ту же секунду Инеж, стоя с боку от парня и смотря куда-то на море, словно совсем не обращала на него внимания. Но это было не так.       Услышав её голос, темноволосый невольно повёл головой в её сторону. На пару минут стоя в молчании, Каз раздумывал над тем, что захочет спросить у него Гафа, ведь она явно пришла за ответами. Вопросов было бесчисленное множество, но он был готов ответить на любой. Независимо от реакций девушки.       Но, по неизвестной причине, он больше опасался суллийка решит с ним попрощаться. Хотя это было многовероятно. Ведь она и так собиралась раньше уйти. Ещё в Новокрибирске. Тогда Ритвельд смог её остановить. Но навряд ли сможет в этот. А отпускать, а уж тем более терять её он не хочет. По многим причинам.       — Ты пришла за ответами, не так ли?       — Да. — на удивление для самого юноши, шпионка была сегодня на редкость немногословна. Разговор, видно, намечался серьёзный и неприятный. Как и всегда.       — И что же ты хочешь от меня услышать? — наконец полностью обернувшись в сторону Инеж, спросил темноглазый вор, сильнее придерживаясь за трость.       — Для начала. Что ты собираешься делать с ожерельем?       — Тебя так волнует судьба этого украшения?       — Ответь на вопрос.       Сегодня её просьбы, скорее требования, звучали как никогда резко, словно удар в спину.       Достав ожерелье Королевы Равки из того же кармана, что и ранее часы, он на минуту засмотрелся на него. Впервые он был кому-то благодарен за такой «подарок», в особенности Заклинательнице Солнца, которую все ныне считают Святой. Возможно, Каз единственный, кто не был предан такой вере, но всё же благодарил её, хоть и не до конца это осознавая и принимал.       — Сделаю тоже, что и всегда. — с ухмылкой ответил Бреккер, вернув обратно украшение в карман, — Продам за хорошую цену.       — Глупо было рассчитывать на иной ответ.       Конечно, он так и сделает, несмотря на его, от части, саркастичную усмешку. Но, будь его воля, парень сделал бы все иначе. Сделал бы неожиданно удивительный поступок для одного человека, а в особенности для себя.       — Ещё что-то?       — Зачем ты отдал Хелен «Клуб Воронов»?       Этот вопрос был весьма ожидаемым. Тем более Грязные Руки сам проболтался об этом, как только их план накрылся. Никогда ещё с ним этого не случалось. Даже в приступе гнева.       Но отвечать придётся. Она должна это знать в любом случае.       — Эквивалент. — пытаясь как-то сконцентрировать свои мысли, вор отвел взгляд обратно на воду.       — Чему? — даже несмотря на всё своё удивление, темноволосая спросила довольно требовательно. Интерес стал ее переполнять, что она даже не смогла заметить, как отчасти смогла взбесить главу Воронов.       — Твоей свободе. — с большей напористостью ответил Ритвельд, на секунду кинув в девушку недовольный взгляд, хотя дело было даже не в её поведении.       Юноша отвел взгляд в сторону от девушки, не зная, какая реакция сейчас может последовать от Инеж. Хотя, сейчас они всего лишь стояли и молчали, каждый думал о своём. Вор думал о том, что вскоре произойдёт, как только они прибудут в Кеттердам, а она задавалась лишь двумя вопросами: зачем он это сделал и почему ценой был «Клуб Воронов», если это место ему так дорого?       Тот же, в свою очередь, словно прочитав все мысли Гафы, лишь обречённо взглянул на неё и произнёс:       — Ничего другого, кроме клуба я предложить и не мог. Хелен сама прекрасно понимала, что это единственное… Единственное, что она будет требовать взамен твоей свободе.       Но это была не совсем правда, точнее не то, что он хотел бы сказать. Мысли бурными потоками сбивались в огромный ком, а боязнь, что всё запланированное заранее волнами разобьётся о скалы суровой реальности. Самому Бреккеру ещё повезло, что он так ловко и умело мог скрывать и подавлять все свои внутренние переживания и любые возникшие чувства.       И вновь это невыносимая и нагнетающая тишина. Когда Инеж просто стояла и молчала, Каз мог бы отдать и сделать всё, только лишь бы она заговорила, ведь было такое ощущение, что она испытывает его на терпение, что было и впрямь невыносимым.       Как только сама сулийка хотела было сказать ещё что-то, то её вновь опередили. И на этот раз даже не вор, главенствующий в их банде. Молчание между парой прервал моряк, оповещающий всех о подходе к гавани. Не успев даже отвлечься на пару минут, юноша заметил, как Гафа мгновенно исчезла из виду. Логично было предположить, что пошла предупреждать Джеспера.       Вновь взглянув на карманные часы и сильнее уперевшись на свою трость, темноволосый обнадеживающе взглянул на появлявшийся в дали огромный преступный город, где он чувствовал себя лучше некуда, что нельзя было сказать о спутнице. Да уж… Взломщику никогда не давались такие разговоры. Разговоры, связанные с откровением и чем-либо другим, никак не связанным со сделками, бизнесом и деньгами.

***

      Уже на месте, как только Грязные Руки и часть его банды прибыли в Кеттердам, лидер банды тут же отправился в клуб, дабы убедиться в порядке или его отсутствии, который мог произойти за то время, пока он был, по многим слухам и сведениям — «в соседнем городе». Джесперу же он дал обыденное и привычное задание, которое тот редко когда выполняет в идеале — не делать никакие ставки и потому не спускать никуда оставшиеся деньги, не шуметь и не трепать об их поездке каждому встречному. А «Призраку» он не давал ничего подобного, даже ничего не сказал. У него есть одна интересная задумка, которую он обязан вскоре воплотить в реальность.       — Джеспер, отнеси это письмо в Финансовый район. Более точный адрес на конверте. — без каких-либо лишних эмоций, Бреккер передал бумагу прямо в руки земенцу, отчего тот удивленно и немного возмущённо посмотрел на запечатанное послание без имени получателя.       — Я тебе на почтальона похож? Я стрелок, а не посыльный. Почему нельзя попросить кого-то другого? — не скрывая своего негодования, моментально ответил Фахи, всё же решившись выполнить задания, ведь прекрасно понимал, что с таким человеком спорить бесполезно.       — Я не собираюсь тратить время на объяснения. И без промедлений, Джеспер.       Не дожидаясь ответной реакции стрелка, юноша, оперевшись на трость с изголовьем ворона, поспешно направился к себе в кабинет. Появилось свободное время, а значит пора осуществить запланированное.       — Но тут же нет имени адресата!.. Как я пойму кому его отдавать? — своим резким и в тоже время ожидаемым вопросом сероглазый заставил взломщика на секунду остановиться, однако весь диалог был заранее продуман, а ответ был уже давно заготовлен заранее.       — Сам узнаешь. — оставив члена его банды без чёткого ответа, выкрикнул брюнет через шумную толпу посетителей клуба и теперь направился без остановок в задуманное место. Как говорится, только одному Богу было известно, что он задумал, однако Бреккер не верил ни в одного Святого, да и скоро это уже станет не простым замыслом, воплотившимся в реальность.       Всё это время, пока Каз занимался решением проблем, резко возникших и накопившихся за его долгое отсутствие, Инеж сидела на одном из подоконников кабинета и занималась единственным любимым делом в этом месте, полного недоверия и несправедливости. Вороны — птицы, являющиеся символом смерти, мести… Именно так Бреккер называл Инеж и Джеспера. «Воронами», которые не только причиняют боль, но и заботятся о тех, кто был добр к ним.       В очередной раз протянув руку к птице, вороны резко вспорхнули и шумно улетели с окна, а сама же девушка легонько сжала ладонь. Она и без того понимала причину их испуга, оттого и не стала оборачиваться, лишь усмехнулся собственным мыслям.       — Тебя даже птицы боятся. — смотря из окна на улицу, которая, как и сам город, днем выглядели совсем иначе, сказала акробатка, оставив еду на выступе у окна, а после отряхнула руки.       — Пойдем со мной. — незаметно хмыкнув, произнес темноглазый, поправив в очередной раз перчатки на руках. Как бы ничего странного в этих действиях не было, только вот Гафа знала, что так парень делает только тогда, если он сильно нервничает и когда не боится провала и разрушения своих планов. Сам он старался не признавать ни своих чувств, ни эмоций, а Инеж и без того понимала, что он чувствует в любой момент, даже если всё это было тщательно скрыто за холодной маской жестокости и безразлично ко всему.       Но больше всего Призрака насторожил его страх, о причине которого она даже и подозревать не могла. Как только же Каз решил удалиться из комнаты, темноволосая тут же встала и следом направилась за вором, в сию же минуту бесшумно нагнав его.       Не подозревая о месте назначения, кареглазая без промедлений и без малейшего сомнения следовала за главой «Отбросов». Каждую минуту она всё порывалась спросить о том, куда они шли, но в тот же момент отбрасывала эти мысли, которые так и лезли в голову. Понимала, что всё равно точного и открытого ответа от него не услышит, только может лишь разозлить. Итак об этом она уже скоро узнает.       Но каково было её удивление, как только они оказались в Западном Обруче, а именно возле борделя «Зверинца», где они впервые встретились. Это было настоящая тюрьма для Гафы — одна большая клетка, украшенная позолотой. Неужели Каз решил пересмотреть свои приоритеты? Но ведь только этим утром на корабле он говорил о её выкупе… Инеж понимала об очевидном, но почему-то сомнения затаились в её голове и никак не хотели исчезать. И без того это место нагоняло больше страха только от своего вида.       То и дело оглядываясь, девушка старалась ни в коем случае не отставать от вора, прячась за ним, словно за каменной спиной. Однако, это уже нисколько не помогало и не утешало, как только пара оказалась в самом неприятном месте из всей этой тюрьмы. Прямо в кабинете владелицы «Зверинца».       — Оружие. — указав взглядом на один из рядом стоявших подносов, произнес мужчина средних лет, входивший в охрану Хелен Ван Хауден.       Без капли возмущения, Каз положил на золотой поднос револьвер, которым обзавелся пару часов назад после той ситуации, произошедшей в Теннистом Каньоне. После настала очередь и Инеж. Вот ей времени пришлось потратить больше на то, чтобы достать все ножи, которые она всегда брала с собой. Расставаться она с ними не хотела, особенно в таком месте, но другого выбора не было. Да и к тому же сильно заставлять ждать Каза она не хотела. И как только она закончила, то тут же присоединилась к вору и вместе с ним прошла дальше. Но только лишь один вид хозяйки этого заведения заставил её остановиться и не двигаться с места долгие минуты.       — Не уж-то решил вернуть мне мою «маленькую рысь», Бреккер? — как только женщина, именуемая всеми Танте Хелен, увидела пришедшую парочку, то тут же поднялась со своего места, но при этом ни на шаг не отходила от своего письменного стола.       Искоса взглянув на, словно окаменевшую, Инеж, парень достал из внутреннего кармана пальто то самое украшение, отданное ему Заклинательницей Солнца. Хелен тут же заинтересованно взглянула на это ожерелье, как сорока, завидев блестящую вещь.       — Нет. Я пришел, чтобы заменить цену в контракте с Клуба Воронов на это ожерелье. — гордо смотря на реакцию женщины, сказал юноша, держа в руках прекрасное колье, когда-то принадлежащее самой Королеве Равки.       — Увы, но не всё так легко и быстро. Еще ведь надо подтвердить подлинность и цен… — начала юлить Ван Хауден, но тут её речь и мысли резко оборвал сам взломщик, во многом построив свои шаги заранее.       — Само собой. Всё находится в этом конверте: подлинность драгоценных камней, ценность всего украшения и прочее.       Танте мгновенно взяла конверт, с прилежащими внутри документами. Вернувшись к своему столу, она аккуратно вскрыла его и беглым взглядом прошлась по тексту. Конечно, женщина могла бы сомневаться в подлинности самого документа, но всё это разрушало наличие подписи и печать одного из значимых ювелиров Кеттердама, к которому она, судя по раздобытой ранее информацией Казом, также неоднократно обращалась.       Конечно, ей было сложно отказываться от одного из самых прибыльных заведений в преступной столице Керчии, но соблазн в том, что она единственная будет носить столь дорогое и красивое украшение, всё же был сильнее, что не могло не радовать обе стороны, заключившие эту сделку.       — Хорошо. Клуб вновь, без сомнения. твой. — протянув вновь руку для заключения очередного договора и в ожидание получения в руки столь огромной драгоценности.       Натянув ухмылку, Каз ответно пожал руку. В перчатках касания давались ему куда лучше, однако страх всё ещё был и ни на шаг не отступал.       Напоследок оставив на столе само украшение, «Грязные Руки» прошел мимо Инеж, выводя её из некого гипноза страха и непонимания. Та, осознав всё произошедшее тут же последовала за Ритвельдом, попутно радуясь тому, что больше никогда не увидит это чертово место. И всё благодаря Казу.       Забрав все свои вещи, пара преступников, не собираясь задерживаться, быстро вышла уже на вечереющие улицы Кеттердама. Все слова и мысли пропали из головы сулийки, но спустя некоторое время, как только черноволосая с приятелем оказались в единственном «родном» месте для них обоих, девушка всё же решилась поговорить о насущном. Хотя глубоко в душе она не хотела начинать этот разговор, как и её собеседник, но ждать более подходящего момента казалось бесполезным и долгим делом.       Как только Гафа уже приготовилась задать волнующий её душу вопрос, то, не успев раскрыть рта, её тут же прервал сам Каз, на неожиданность решив сам начать эту беседу.       — Что теперь будешь делать? — безэмоционально спросив, Бреккер неожиданно озадачил шпионку своим внезапным вопросом, отчего та понурил голову под грузом раздумий, — Теперь, когда ты полностью свободна.       Удивительно, что это волновало Грязные Руки, волновала чья-то жизнь и решение, а не, как всегда, деньги и выгодные сделки. Но ведь действительно. Даже сама Инеж не знала, что будет делать дальше, какие решения предпримет… Если брюнетка все же решится уйти от «Отбросов», то ей бы хотелось найти свою семью, своих родителей. Наконец увидеть их спустя несколько лет и сказать, что с ней все хорошо… Но примут ли они её такой, какой она стала? Посыльной шпионкой и убийцей в придачу. Она не могла простить себя за это, поэтому смогут ли они?       А что будет, если она решит остаться? Остаться в этом противном ей городе, но рядом с друзьями: с глупым и самодовольным, но при всем этом ещё весёлым и поддерживающие во всем, Джеспером и с Казом, который ей некогда, можно сказать, спас ей жизнь. К последнему же она ощущала нечто большее, чем обычная дружба, хоть часто пытается отвергнуть это, но безуспешно. Даже спустя немногие года Инеж смогла разглядеть в нем того доброго мальчика, которым он когда-то был, но которого она и не знала.       Но она чувствовала. Чувствовала, что в нем есть что-то помимо жестокости, коварства, лицемерия и гордыни. Понимала также все то, что он чувствовал и ощущал на себе: всю его боль, редкую радость и счастья и другие эмоции, которые Ритвельд принимал за слабость и активно прятал чувства и страхи за маской бессердечности. Лишь она могла понять его и то, что он ощущает, как Каз мог в любой момент понять, что она рядом, в то время как никто другой ни одного, ни другого не мог.       — Пока не знаю. У меня ведь есть выбор, не так ли? — заранее решила уточнить Гафа, взглянув в лицо Бреккера и тот даже не рискнул отвести взгляд, продолжая говорить, на удивление, правду.       — Само собой. Но… — парень тут же понурил голову и посмотрел на свои руки, которые в этот раз были без перчаток, а так он делал только при одном человеке, который сейчас находился в этой комнате и прямо рядом с ним. — Я хотел бы, чтобы ты осталась с… С нами. Со мной и Джеспером. Ты нужна мне.       — Зачем? Чтобы быть твоим верным и тихим Призраком, с лёгкостью добывающим любую информацию?       Вновь посмотрев на Инеж, брюнет думал над тем, что он хочет сказать. Над тем что должен сказать. Откровенность и честность были отнюдь не в его манере, потому и давались такие вопросы с трудом.       Но внутри он прекрасно понимал, что она не должна быть с ним, даже не смотря на все его скрытые чувства. Просто не может. С ним Гафа только наберётся неприятностей и он просто не простит, если с ней случится нечто непоправимое.       — Нет. Ты не только Призрак. Ты лучше других, ты уникальна.       Не ожидав таких слов, темноглазая невольно слегка приподняла брови и легко улыбнулась. В свою же очередь парень, хоть как и всегда скрытно, но с удовлетворением наблюдал за её улыбкой, которая не могла не нравится.       Сейчас же они стояли очень близко друг к другу, примерно на расстоянии вытянутой руки. Но несмотря на все остальные чувства, возникшие в этот момент, внутри обоих тихо, но ощутимо сидели страхи. Они просто не могли из-за них нормально находиться рядом с людьми, рядом друг с другом. Она боялась после множественных событий из «Зверинца», а он боялся из-за своего прошлого. Боялись, что это все окажется иллюзией и перед глазами вновь окажется тот, уже давно пережитый, кошмар минувших дней. Каждый из них знал о страхах друг друга, которые они научились прятать за масками, как и все в этом городе.       Но ведь дикий зверь не может постоянно прятаться в своей норе в ожидании того, что если он окажется снаружи, то его тут же сразу съедят. Так и здесь. Пришло время перестать прятаться и скрывать все за масками обыденности.       Но Каз не мог никак пересечь эту границу, а Гафа решила шагнуть в пропасть, прямо навстречу неизвестности, и, встав на носочки, легонько коснулась губ парня, никак не дотрагиваясь до него руками. Сам же Бреккер никак не стал отталкивать девушку, словно хотел подольше насладиться этим моментом. Но все же его немного содрогал страх, отчего свободная рука резко поднялась, видимо, хотев прекратить этот поцелуй, но юноша тут же остановился резко сжав её в кулак.       Ненадолго задерживая этот прекрасный для них обоих момент, суллийка аккуратно отстранилась, оставив парня в замешательстве. Вор какое-то время после этого приятного поцелуя все ещё стоял, закрыв глаза и боясь, что если он откроет их, то все это в миг рухнет и он вновь окажется в кошмарном прошлом.       Но он решил побороть свой страх, тем самым открыв свои глаза цвета самого темного кофе. Тут же быстро осмотрев всю комнату, он понял, что Инеж тут нет. Но… Не могло ему это привидеться? Нет и тому было доказательство, ведь как только они вошли, то черноволосая оставила свой плащ на подоконнике, напротив его стола. Потому она точно не ушла на улицу, скорее всего просто решила испариться в толпе посетителей клуба.       В и без того загруженной разными мыслями голове, возник ещё один вопрос. Что же она таки решила? Уйти и найти своих родителей или остаться здесь вместе с ним? Но сам поцелуй говорил о том, что скорее всего она не сможет оставить его одного в этом опасном и полном мрака городе.