Банный день

Я и подумать не мог, как это может быть тяжело, черт возьми. Вот говорят: магия облегчает жизнь, она ключ к успеху, с ней все становится проще в разы… Нифига! Сначала попробуйте пройти обучение, состоящее из пинков под зад, вкуса ржавого ведра на языке и ощущения, будто на тебя упало бетонное перекрытие. За неполных три дня, проведенных на Веранде, я успел постареть лет на десять, как мне показалось: руки и ноги едва шевелились, спина болела так, что я не мог даже сидеть нормально, под глазами появились синяки в цвет моих волос — такие же фиолетовые. К тому же мне ни разу не удалось принять ванну, и из-за этого хотелось немедля содрать с себя кожу. Сегодняшняя тренировка была еще более изнурительной, чем предыдущие — скорее всего, сказывалась накопившаяся усталость. Собравшись с духом, я подготовился к тому, чтобы бегать и уклоняться от ударов Наны в течение ближайших трех часов, но она лишь немного погонялась за мной, пару раз попала мне в руку электрическим разрядом и, отпив воды из бутылки, вдруг сказала: — Ясуо-сан хочет видеть тебя. Сегодня в девять вечера. — А где? — не без удивления спросил я. Сам факт того, что хозяин Веранды зачем-то хочет встретиться со мной, настораживал. Все же страх, оставшийся после знакомства с этим мужчиной, до сих пор повизгивал из глубины души. — Сказал, что пришлет за тобой. — Что ж, ладно. Буду ждать. Нана кивнула, фыркнула, будто старалась сдержать смех, и наша тренировка продолжилась. Когда начало темнеть, — а это происходило, как я успел заметить, около семи — меня уже едва держали ноги, перед глазами все вертелось. В лицо прилетел ковш воды. Благо, на этот раз без самого ковша. — На сегодня достаточно. Ты хорошо постарался, Диего, — Нана, улыбнувшись, протянула мне руку и помогла подняться с земли. — Ужин наверняка уже подали. Пойдем. Я устало поплелся за ней, бездумно пялясь себе под ноги и в глубине души желая поскорее помереть. Однако рис с тушеным мясом в остром соусе все же вернули меня к жизни, а вымытые с мылом изодранные руки перестали так сильно зудеть. После еды еще оставалось время до встречи с Ясуо-саном, поэтому я поспешил вернуться в главный дом и хоть немного почитать выданную мне книгу по основам магии. Оказавшись в своей комнате и рухнув на пол прямо в середине, я растер руки и как нормальный маг приготовился собрать частицы эфира из воздуха. Но вдруг осмотрительно вспомнил, что делать этого не умею. Вдох, выдох, еще раз вдох… Нужно высвободить магию из ладоней. Точно так же, как показано в книге. Я прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на до сих пор неведомых мне потоках внутри моего тела. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем руки отозвались приятным покалыванием. Вокруг ладоней метались, то появляясь, то исчезая, маленькие красные стрелочки. — Воу, — вырвалось у меня, когда одна из стрелочек прицепилась к шнурку на левом ботинке, а другая — к тоненькому листу рисовой бумаги. — Ну, давайте. Я потряс ногой, чтобы шнурок задвигался. Нет, слишком быстро. Стрелка не успела сменить направление движения и просто растворилась. Ладно, попробуем по-другому. Я встал и открыл окно, запустив в комнату ветер. Лист рисовой бумаги дернулся на столе, а спустя пару секунд слетел с него. Оставшаяся на нем стрелочка с трудом, но все же заставила его двигаться под небольшим углом вверх. Почти достигнув потолка, листок резко спустился по спирали. Черт, не удержал. Стрелочки вокруг ладоней исчезли, кожа зачесалась. Вздохнув, я подошел к столу, взял оттуда свечу и зажег ее. Маленький огонек затрепетал от ветра. Вдох, выдох, еще раз вдох… Надо успокоиться и снова вызвать стрелки. — Ну же, давай, — я тщетно пытался сосредоточиться, протягивая руки к свече. Через пять минут мои нервы были уже на пределе. Терпеть не могу, когда что-то перестает получаться. — Ну давай, давай. На мгновение мне показалось, что пламя наклонилось в мою сторону, но, открыв глаза, я увидел, что все было по-прежнему. Вот ведь… Когда я в отчаянии воскликнул, в бешеном темпе то приближая руки к огню, то отдаляя их от него: «Давай, давай же!» — раздался резкий хлопок, а за ним — грохот удара о стену. — Поаккуратнее, молодой человек, — прошелестело нечто, которое я секунду назад отправил в краткосрочный полет. Странное существо с сероватой кожей и висячими, сплошь в серьгах, ушами отряхивало грязно-зеленую длинную рубаху. — С магией шутки плохи, кси*. — А вы… кто? — я ошалело пялился на серого карлика, с каждым мгновением подмечая все больше и больше деталей: тощие руки и ноги с темными пятнами, нос картохой, большие зеленые глаза без ресниц и пять седых волосков, торчавших из совершенно лысой макушки. — Тролль, если еще не заметил. Банный тролль. Хозяин ждет тебя. — Ясуо-сан? — тролль лишь кивнул и направился к выходу. Я шел за карликом по каменной тропинке, пока мы не оказались перед огромными красными воротами. На самом верху была прибита табличка: «Баня». Чуть ниже красовалась надпись: «Работаем без перерывов и выходных. В среду просим не беспокоить». Баня, значит? Счастье-то какое, наконец отмоюсь нормально. Быстренько раздевшись, захватив чистое полотенце и снова последовав за троллем, я прошел к центральной ванне, напоминавшей скорее большой бассейн. Рядом с бортиком на трехногом табурете сидел бледный мужчина, весь в пене, а вокруг него, то и дело крутясь во все стороны и хватая то мочалки, то мыло, скакали шесть серых карликов. Еще три тролля наливали в ванну какую-то цветную жидкость — может, местный аналог геля для душа. Ну или смягчающие кожу сопли, кто знает… — Здравствуй, Диего, — на выдохе произнес пенный мужчина, в котором едва можно было узнать Ясуо-сана. Лишь вишневые глаза говорили о том, что это он и никто другой. — Добрый вечер, Ясуо-сан, — мне все же удалось сдержать неуместный смех и поклониться, по сути, своему спасителю. — Иди в ванну, она уже готова. Я скоро присоединюсь. Следующие несколько минут я растворялся в потрясающе горячей воде, наслаждаясь тем, как каждая клеточка тела наконец расслабляется. Даже боль в спине отошла на второй план. Ясуо-сан, отмытый, казалось, до скрипа, расположился недалеко от меня, два тролля принесли ему бутылку вина и бокал. — Ты уже познакомился с Диджу? Я посылал его за тобой. — Диджу? Это, э, тролль? — я поискал глазами своего проводника, но сейчас тут находилось не меньше десяти таких же серых пятнистых созданий, шептавших на перебой: «Кси! Кси, кси!» — и поглядывавших на меня. — Да, банный тролль. Один из десяти, живущих здесь, на Веранде. Их магия исцеления очень сильна, особенно если дело касается синяков, ушибов, растяжений или переломов, — красные глаза Ясуо-сана скользнули по мне взглядом, отчего мне сразу захотелось прикрыть изодранные, покрывшиеся кровяной коркой плечи. — Ээ, Ясуо-сан, зачем вы позвали меня сюда? — Чтобы ты помылся. — И только из-за этого? — Хотел поприветствовать тебя на Веранде, а заодно подлечить твои увечья. — А, спасибо за заботу, — кое-как выдавил я. Тролли у дальнего бортика все громче шептали свое «кси». — Сколько тебе лет, Диего? — проговорил вдруг Ясуо-сан, покачивая между пальцев бокал вина. — Восемнадцать. — Значит, уже можно… — Простите? — не понял я и слегка напрягся. — Можно использовать исцеляющую магию троллей, конечно. Дииде, Дисан, Диджу*, помогите нашему гостю, — распорядился Ясуо-сан, и возле меня возникли три серых карлика. Остальные семь, радостно пританцовывая, принесли из соседней комнаты большой кусок мыла, полотенце, деревянную щетку, расческу, бутылку шампуня и что-то вроде каната. — Может, я как-нибудь сам все же исцелюсь? — надежда во мне еще не умерла, но была близка к этому. На левом плече застыла серая тощая ладонь, от которой волнами расходился на полруки чудовищный приступ щекотки. Я едва сдерживался, чтобы не заорать и не утонуть ненароком. — Так будет быстрее, Диего. Сам увидишь, со временем ты попривыкнешь, еще понравится, — улыбка на лице Ясуо-сана не предвещала ничего хорошего. — Думаю, для начала тебе хватит и трех минут. Мне казалось, что мои крики слышала вся Веранда. А вместе с ней и все остальные миры. Вообще все, какие только бывают. — Кси, кси, молодой человек, — сказали мне на прощание тролли и от души чмокнули до сих пор не отошедшие от щекотки, но здоровые колени. Дорога до дома потерялась в тумане. Во всех смыслах этого слова. — Ну что, как встреча? — с едва скрываемым смехом спросила развалившаяся на крыше Нана, отчего колосок, который она жевала, дернулся и чуть не выпал. Меня аж передернуло. — Десять банных троллей тебе в зад, — на деревянных ногах я прошел в дом.