Давид III - Великий король (3ч)

- Я слышал, вы сегодня спали вместе, - начал отец Александра после завтрака, будучи с сыном в своем кабинете. - Да, - поправил запонку тот, стоя возле зеркала. – Это правда. - Значит, он снова тебе доверяет, а следовательно… - Я еду с ним к королю Адаму, а потом в их с Давидом замок, - посмотрел на родича. – Он не хочет слышать отказа. - Как все хорошо складывается. Свою роль при его дворе ты знаешь. - Я заберу почти всех моих друзей. - Чтобы он казнил их всех и чтобы ты снова подорвал его доверие? - Он разрешил мне. Пришел лакей. Поклонился: - Их величество уже готовы к отъезду. Они ждут только вас. - Я иду, - кивнул юноша, посмотрелся в зеркало и пригладил волосы, поправил воротник. Отец наблюдал: - Как ты прихорашиваешься… - Даниэль все еще злится на меня. Не хочу его лишний раз расстраивать. Через пару минут, он был уже возле кареты. Залез внутрь. Увидел императора и почтительно ему кивнул, как-то смущенно улыбаясь. - Какое миловидное лицо, - задумчиво выдал Даниэль и махнул слуге, что закрыл дверь кареты; тот крикнул кучеру, что можно ехать. – Такие глаза, такие ресницы… - любовался им молодой монарх. - Ты смущаешь меня. Карета двинулась с места. - Я вижу, - чуть улыбнулся. – И мне нравится это. Садись ко мне, - похлопал по сидушке слева. - Ты злишься на меня уже не так сильно? – скромно пересел. - Постарайся чуть больше, чем в эту ночь и я тебя вообще прощу, - усмехнулся. Тот поднял глаза: - Тебе понравилось? Ты так стонал… - А твои руки меня так обрамляли… - задержал взгляд на его губах. - Твое тело незабываемо. Мне было хорошо… - А как хорошо было мне… - задумчиво поднялся к глазам и приблизился к нему. Александр вытянулся навстречу. Их губы соединились. Юноша положил руку на его колено, закрыл глаза. Целовались они медленно, протяжно, не торопясь. - Ты такой мягкий… - прошептал Александр. – Такой теплый, - приблизился к нему и приобнял. – Твои губы такие… - желанно в них впился. Император улыбнулся: - Нравится целоваться со мной? - Да, - посмотрел в глаза. – Ты такой… - пробежался по нему взглядом. – У меня очень плохая память, - начал расстегивать его кафтан. – Я хочу увидеть твое тело снова. - Но не сейчас, - остановил его руку. - Но мне так хочется, - опечалился. – Дай хоть мельком. - Нет, - помотал головой. - Даже чуть-чуть? - Даже чуть-чуть. - Ну может хоть не всего, может хоть часть тебя я смогу увидеть? – проскользил рукой от колена к паху. - Нет, - остановил и ту его руку. - Я сделаю приятно. Ты же знаешь, я умею. - Я сказал «нет». - Ну Даниэль, - прижался к нему. – Ну пожалуйста. Хотя бы чуть-чуть. - Я хочу, чтобы ты выглядел при короле прилично. - У меня всегда с собой платок, - тут же достал белый клочок ткани из кармана. – Я приведу себя в порядок в одно мгновение. - Я сказал «нет». - Ну как мне уговорить тебя? Ты такой славный, - печально оглядел его. – Такой сладкий. Я хочу тебя. - А я не хочу заниматься этим в моей карете. На меня сейчас смотрят все, мимо кого мы проезжаем. - Мы закроем окна. - Я сказал «нет». - Ты так непреклонен? – жалобно посмотрел в глаза. - Да. Пусть меня все и считают шалапаем, но я не позволю тебе сейчас распускать руки. Сядь спокойно и наслаждайся видами. Тот даже как-то расстроился, опустил голову, убрал с него свои руки: - Ты все еще злишься на меня? - Ты не понимаешь слова «нет». - Мне просто понравилась эта ночь, - отвернулся и сел, глядя в окно. – С тобой было хорошо… - сомкнул руки, тоскливо облокотившись на угол кареты. – Ты был таким горячим, таким желанным… Неважно, - отвернулся от него больше. - А ты был мягким. Я думал, мне будет больнее. - Ты же в первый раз. Я знаю, как больно это может быть. Я старался во всем тебе угодить. - Это звучит так, будто тебя ко мне подослал один из тех «пауков». - Это неправда, - печально посмотрел на него. – Отец узнал о том, что мы были вместе, только утром. - Что ты ему сказал об этом? - Что ты пригласил меня к королю, а потом в свой замок. И что отказа ты не примешь, - опустил глаза. – Еще я сказал, что ты разрешил забрать с собой моих друзей. - Еще что-то? - Нет, это все, - покрутил головой и поднял на него глаза. - Говоришь правду? - Конечно, - кивнул. - Почему ты решил быть со мной честным? - Не знаю. Ты мне просто понравился. Ты так подрос. Я предпочитаю все-таки юношей, а не подростков. - То есть, в прошлом году, я тебе даже не нравился, - категорично выдал. - Мне было интересно забавляться с тобой. Ты был таким скромным, постоянно смущался… Твой милый румянец был на тебе постоянно. Мне нравилось видеть твои блестящие глазки, когда ты смотрел на меня. Ты был таким невинным. Ребенком почти что. - А сейчас? - Сейчас ты совсем другой. Сейчас ты нравишься мне больше, но я бы не отказался увидеть те твои глазки снова, - взял его за руку. – Они были очень милыми. Они так блестели. Ты бы видел их… - Ты тоже изменился. Раньше ты не казался мне таким мягкосердечным. - Я просто боюсь тебя, - отвел взгляд. – Да и стыдно мне, - отвернулся к окну, отпустив его руку. – Я разбил тебе сердце. Я не знаю как ты мучался, но чувствую, что тебе было очень больно. - Да, мне было больно. И я точно не хочу, чтобы мое сердце разбивали снова. - Никто этого не хочет, - облокотился плечом на боковую стену. - Я еще не до конца простил тебя, но если ты попробуешь снова разбить меня… - Я не осмелюсь. А даже если так, то я попытаюсь сделать что-то, от чего тебе будет не так больно, - посмотрел на него. - Что? - Я не могу тебе сказать. Но я знаю, что тогда, ты будешь печалиться точно меньше. - Ты не хочешь разбивать мне сердце снова? - Нет, не хочу. Я был у тебя первым и я в ответе за то, что дал тебе полюбить меня. Мне стыдно, - отвернулся. – Первая любовь она на всю жизнь запоминается. А ты будешь помнить только мое предательство и мою двуликость. Я этого не хочу. - Ты был у меня первым еще и в постели. - Вот именно. Я в ответе за тебя. Даниэль смотрел на него. Смотрел достаточно долго, чтобы понять, что он не врет: - Когда ты говорил, что часто вспоминал обо мне, что ты вспоминал? - Нашу дуэль. Твой горячий нрав и твою вспыльчивость. Я вспоминал наше последнее свидание и то, как ты не понял моих слов. Вспоминал, как ты застукал нас с Адамом, как грозился нам. Вспоминал, как ты кричал на меня после того любовного письма и как мы первый раз целовались. Еще я вспоминал твои глаза. Покорные, блестящие, готовые ради меня на все… - Я правда хорошо целовался? - Ты хотел меня. У тебя инстинктивно получалось это очень хорошо. Ты хотел наслаждаться каждым моментом и это было невозможно не заметить. Когда я могу говорить правду, я предпочитаю говорить правду, - опустил плечи. – Тогда врать получается более слаженно. Даниэль взял его за руку и положил их кисти на сидение: - Не обманывай меня, пожалуйста, больше. Говори мне правду. - Я стараюсь, - вздохнул и сжал его ладонь, прикрывая глаза. Скоро, они прибыли в замок. Там, их встретили с настоящим размахом. Придворные обступили императора со всех сторон. Они глядели на него, шептались о нем и делали свои выводы, глядя на его поведение. К монарху скоро присоединились и его дипломаты, доложили о скорой беседе о судьбе Дакри с их королем. Адаму было уже 55, однако это не мешало ему быть все еще в своем уме и понимать, что творится вокруг. - Надеюсь, я найду со своим дедом общий язык, - констатировал молодой император. Александр ходил за ним по пятам. Буквально через час, состоялась та самая встреча. Сына маркиза на нее не пустили, так что Александр был вынужден остаться в компании придворных и развлекать себя сам. Члены беседы сели за стол. Монархи были друг напротив друга. - Вы знаете с какой целью я прибыл, - серьезно начал Даниэль. – Меня интересует почему, не смотря на нашу с братом политику, Дакри все так же рьяно отстаивает свою независимость. Неужели вам плохо живется? Мы сняли уже кучу запретов, брат собирается реформировать право и суды, а вы все еще хотите отделиться. Почему? - Ваш отец, дорогой Даниэль, обманул меня в свое время. Он обещал мне золотые горы, в обмен на мою зависимость от него. А что я получил? Разруху. Моя страна развалилась на моих глазах и все из-за бездарности моего зятя, которого моя дочь смогла приструнить только в их постели. Я не хочу оставлять мой народ на растерзание вам с братом. Тем более зная вас. - Да вы меня первый раз в жизни видите, - возмутился. - Я о вас наслышан. Я не хочу завещать своим детям то, что останется от Дакри после вас. - Тогда, давайте обсудим дело Дакри с вашим первым сыном. Раз вы думаете о будущем, давайте поговорим об этом будущим с тем, кто в нем будет жить. Не сочтите за грубость, но вы уже далеко не молоды. Вы ненамного младше моего деда Давида III, который, как мне помнится, ничего вам не обещал. По рассказам, которые я слышал, вы сами подослали мою мать и сами с мои дедом обо всем договорились. - Я рассчитывал на то, что ваш отец будет очень похож на вашего деда. Я ошибся. Очень сильно. - Но мы на нашего отца тоже похожи мало. Мы хотим вернуть порядки нашего деда. Мы желаем иметь страну лучше той, что есть сейчас. Неужели вас не устраивают те изменения, которые мы вводим? Вам о них вообще докладывают? - Мне обо всем докладывают. Вы плохо знаете народ, которым хотите управлять. Дакрийцы будут жить по своим правилам. Мы не желаем признавать над собой главенство семьи, в которой принято убивать друг друга. Мы не желаем подчиняться двум малолетним императорам, у которых на уме одни барышни. Мы не хотим принимать ваши правила, имея свои. Вы не заставите дакрийцев подчиниться. Ни силой, ни словом. Выставите против нас пушки – мы выставим свои. Выставите перед нами свои договора и дипломатов – мы пошлем их обратно. Вы здесь лишь ради того, чтобы подписать бумагу о том, что Дакри выходит из Кромийской империи. - Вы забываете один важный момент, дорогой мой предок! – хлопнул по столу. – Кроме моей вспыльчивости, я еще и очень уперт! Я наполовину дакриец! – поднялся, нависнув над этим «стариком». – Моя мать дакрийка! Мой зять дакриец! Мой любовник дакриец! Дакрийцы – это моя семья! А за свою семью я готов убивать! Не верите мне – спросите у моих дипломатов! И, так как я наполовину кромиец, своих родственников я готов убивать тоже! Имейте это ввиду! – оттолкнулся от стола, развернулся и вышел. Король переглянулся со своими советниками. Все, оставшиеся в этом зале, обменялись взглядами, признавая некоторую неадекватность императора, что сейчас с ними был. Тот вышел к придворным своего деда. Даниэл был откровенно зол, раздосадован и взбешен. В голове крутились отнюдь не хвалебные комментарии по поводу этой встречи с его родственником. Подошел некий молодой человек, поклонился. - Чего вам? – брезгливо взглянул на него монарх, совсем не желающий сейчас иметь с кем-то беседу. - Поздороваться, познакомиться хотел, - учтиво улыбнулся тот. – Я ваш кузен – Даниил, - протянул руку. - Какое популярное имя в этой семье, - пожал ее. – Я – Даниэль, а моя мать – Даниэла. - Не популярнее «Адама», - улыбнулся. – Адамом у нас каждого второго зовут. Из-за спины подошел Александр: - Кого я здесь вижу, - радушно улыбнулся он внуку правящего короля. – Сам Даниил пожаловал во дворец. Что же вас привело сюда в такое время? – пожал с ним руки в знак приветствия. - Хорошая погода, - ответил тот. – Дивная погода стоит последние дни. Не наблюдаете? - Ну что вы, - любезно выдал сын маркиза. – Чудеснейшая. Даниэль покосился на них обоих: - Раз вам так нравится компания друг друга – наслаждайтесь ею дальше, - развернулся и отошел. - Ох, ваше величество! – обеспокоился его уходом любовник и проследовал по пятам. - Я серьезно, - не глядя выдал тот. – Говорите, сколько вам влезет. Я хочу только выпить, - подошел к лакею и дал знак, чтобы ему налили. Александр приблизился к уху, начав что-то шептать: - Я подорвал ваше доверие ко мне? Извините. Я был всего лишь любезен. - Нет. Разговаривай здесь с кем угодно. Мне все равно. - Вы выглядите обеспокоенным. Скажите, что вас гнетит. - Этот король чертов, - раздраженно прошептал. – Он даже слушать меня не хочет. Для него, я с братом, всего лишь дети, которые только о девках и думают. - Ну, вы о девках точно не думаете. Тот недобро покосился на него: - Он не хочет оставаться в империи ни под каким предлогом. - Возможно, я оставлю вас сейчас одного? Я непременно утешу вас вечером, но сейчас… - Да, уйди, - отмахнулся. – Я хочу только выпить и мысленно проклянуть этого старика. Александр откланялся. Отошел и пристал к Даниилу. - Извините, - лицо его вновь украшала радушная улыбка. – После разговора с вашим дедом, настроение императора значительно ухудшилось. - А что же такое? – обеспокоился молодой человек. - Политические распри, - непринужденно выдал. – Все не могут договориться о том, кто любит Дакри больше. - Как же так? - Да вот так. Не внемлет король голосу разума. Не слышит слов, что хочет сказать ему император. Я-то давно знаю Даниэля и с Давидом я в хороших отношениях. Я чудесно знаю все их планы, однако Адам совсем не хочет с ними ознакомится. - И что же в этих планах? – заинтересовался принц. - Реформы. Сплошные. Эти братья буквально бредят идеей сделать свою империю великой. Они спят и видят, как все расцветет после такого застоя. Я говорю вам, как действительно близкий к императорской семье человек, - приблизился и притих, - они даже во время принятия ванны о судьбе страны думают, - многозначительно кивнул. - А что же такое? Почему сейчас, император так сильно расстроен? – взглянул на злого Даниэля, что опустошив бокал просил еще вина. - Ваш дед, - прискорбно вздохнул Александр, - хочет, чтобы Дакри вышла из империи. Император не может этого принять. Для него – это удар, - с печалью покосился на любовника. – Только взгляните на то, как он негодует. Его мать всю жизнь прожила тут и отрывать буквально родную страну от сердца… Это очень тяжело, - вернулся к собеседнику. – Возможно, вы поговорите со своим дедом? Я же всегда с Даниэлем. Я всегда знаю о том, что он замышляет. И поверьте, в этих планах нет совсем ничего такого, чего нам стоит опасаться. - Возможно, - задумался молодой человек. – Мой дед очень категоричен. Даже не знаю, что его сможет переубедить. - Ну подумайте сами. Король Адам уже давно не молод. На пост монарха давно пора садить вашего отца. Как он сам отнесется к тому, что после выхода из империи, Кромия начнет богатеть? Это будет и впрямь обидно. Вы останетесь буквально ни с чем. Оцените то, что императоры уже успели сделать. Мысль о выходе из Кромии засела в голове Адама так крепко, что ее уже никак не вырвать, но жизнь не такая однозначная. Не стоит ли присмотреться к изменениям, которые происходят прямо сейчас? Оценить их и сделать какие-то выводы? Жизнь всегда меняется. Вспомните хотя бы, как Дакри присоединилась к империи. Мы остались ни с чем лишь по стечению обстоятельств. Только мы присоединились и Давид тут же умер. А после был этот Антон… Близнецы хотят свести все изменения, что произошли с того времени на «нет». Не кажется ли вам, что лучше сейчас не выходить из империи? Судьба может снова круто повернуться, а Дакри так ничего и не получит, если решит отстоять нашу «независимость». Принц задумался. Пару секунд поразмышлял: - Пожалуй, пока император еще не уехал, я успею обсудить вашу мысль с отцом и дедом. Я думаю, кто-то из них станет на вашу сторону. Тот благодарно кивнул: - Я буду очень признателен. Слуга Черного графа, - поклонился и отошел. Даниил недолго посмотрел ему вслед о чем-то думая, развернулся и направился к отцу. Александр же подошел к Даниэлю, что раздраженно пил уже третий бокал. - Ваше величество, - любезно забрал тару из его рук. – Я вас безмерно люблю, но я крайне не рекомендую вам сейчас напиваться. - Ты запрещаешь пить мне вино? – возмущенно посмотрел на него. - Переговоры могут возобновиться и будет не очень хорошо, если вы на них будете пьяны. - Возобновиться? Да этот Адам даже слушать меня не хочет. - Порою, людям необходимо время. Слухи и слова – как опара. Едва их закинут в тесто – они начнут работать. Но им нужно время, дабы тесто разбухло до необъятных размеров и стало готово к выпеканию. - И что ты печь собрался? - Увидите, вам непременно понравится, - любезно улыбнулся. – А пока что, давайте побудем среди знати? Вам будет крайне полезно познакомиться со всеми ними. Если вы всем им понравитесь – все больше людей начнут убеждать короля встать на вашу сторону и остаться в империи. - Я дико извиняюсь, но я совсем не такой гений манипуляций как ты. Отдай мое вино, - взял свой бокал. - Я не могу позволить вам напиться, - держал хрусталь за ножку. - Да что ты мне сделаешь? Отдай мое вино. Запрещать кромийцу пить вино – все равно, что запретить ему дышать. Отдай, не перечь императору, - потянул бокал на себя. - Вы сейчас прольете его, - озаботился. - Тогда отпусти. - Не могу. Вы должны быть трезвым. - Да я уже пьяный! – резко дернул вино, вырвав его из руки. - Даниэль! – испугался Александр, видя как на того летят красные брызги. - Твою мать! – зло осмотрел заляпанный камзол. – Из-за тебя все! - Я же как лучше хотел! – перепугался. Уже все придворные смотрели на них и ужасались. Вокруг была тишина. Все стояли затаившись. - Как лучше? Да посмотри, что ты наделал! – указал на себя, недовольно посмотрев на него. Половину секунды, молодой человек стоял ошарашено и неподвижно. После, двинулся к императору. Крепко и уверенно его обнял, прильнул к губам и овладел его чувствами. Даниэль стоял возмущенный, злой, недовольный и совсем не настроенный на такую романтику, тем более привселюдную. Начал его отталкивать. Александр был настойчив. Чем больше тот упирался, тем больше он давил и сжимал. Он буквально принуждал его к этому поцелую. Тот терпел это недолго. Укусил за язык. Тела их отстранились. Александр испуганно схватился за рот и тихо отступил. Император вытер губы и, будучи все еще злым, несколько обеспокоился, глядя на знакомого. «Так сильно укусил? Я прокусил ему язык до крови?» Лицо Александра сморщилось от боли. Он развернулся и быстро убежал. Все присутствующие с шоком посмотрели ему вслед. Даже Даниэль не знал, что думать. Что это было? Зачем тот полез целоваться? И что с его языком? Цел ли тот? Подошли беспокойные слуги. Императора быстро увели и дали переодеться в чистое. Когда переодевания закончились, он попросил лакеев, чтобы те привели к нему Александра, но как скоро оказалось, тот мгновенно вскочил на коня и уехал домой. Даниэль был мягко говоря озадачен. Встретились они только вечером, ближе к ужину. Даниэль вернулся в дом свекра своей сестры и первым же делом поинтересовался где Александ. Слуги сказали, что тот сидит сейчас в своих покоях. Император направился к нему почти сразу. Заглянул, зашел. - Нет, - с кислой миной отвечал Александр одному из своих друзей, что держал перед ним несколько шейных платков. – Это кружево – моветон. Оно уже давно не в моде. Убери его и пусть его выложит из своего багажа каждый, кто едет со мной. Я не хочу, чтобы моя свита выглядела как черт знает кто, - отпил вина. - Александр? – тихо удивился император. - Ваше величество! – испугался ему тот самый друг и тут же поклонился. - Даниэль? – непринужденно обернулся любовник. - Что ты делаешь? – беспокойно подошел. - Вещи отбираю. Не везти же мне в твой замок всё? Я не собираюсь щеголять по твоим галереям в вышедших из моды платках, - кивнул приятелю на дверь. Тот кивнул и поспешил выйти. Закрыл за собой. - Я все-таки под носом у двух императоров жить буду, - важно заявил тот. – Я не имею права быть одетым неподобающе. - В нашей стране, монархи задают моду. Что я надену – то и модно. - Удобно однако, - непринужденно заметил и отпил вина. - Что это было? – стал напротив. – Сегодня. Ты вдруг набросился на меня, начал целовать, а потом убежал. - Зато, никто не говорил о твоей вспыльчивости и неаккуратности. Ты же вино на себя пролил. - Из-за тебя, - нахмурился. - Я не хотел, чтобы ты был пьяным на повторном разговоре с королем. Ведь этот разговор был? - Совсем короткий. Он сказал, что подумает. Мы обсудим все завтра. - Как чудно. - Как ты предвидел это? Твоих рук дело? - Не совсем рук, но скромничать не буду, - усмехнулся. – Убалтывать я умею. Когда ты появился на сцене этого театра – играть стало легче. - И что же за представление будет завтра? – сложил руки на груди. - Я буду изображать по уши влюбленного в тебя юношу. Я же поцеловал тебя при всех. И я уверен, что о прежних наших отношениях королевский двор ни сном, ни духом. - И какой план? Может посвятишь меня? - Хах, да ты веди себя как раньше. - Как раньше? Боюсь не могу. Я уже не один раз сегодня слышал, как кто-то обсуждал это твое безрассудство. - Хм, - улыбнулся. – Безрассудство? Пусть говорят так. Пауки, что там находятся, знают меня и полностью в курсе о моих актерских талантах. - Ты слишком уж хороший актер. Как твой язык? Ты так сморщился, что я уж подумал откусил его тебе ненароком. - Хочешь проверить? – хитро улыбнулся. - Естественно, - подошел. – Я ведь по-настоящему кусался, - приблизился к нему. – Не играл. - Ну, смотри, - высунул язык. Даниэль взглянул на него, внимательно осмотрел, двинулся вперед и соединился с любовником губами. Александр закрыл глаза. Когда их продолжительный и неспешный поцелуй закончился, старший усмехнулся, обняв младшего за поясницу. - Да, твой язык скорее в порядке, чем наоборот, - задумчиво заметил император. – Но какой у тебя на завтра план? - Нужно показать, что мы друзья и что мы в очень хороших отношениях. Не смотря на мое безрассудство правда, - неловко улыбнулся. - И как мне показать, что ты важен для меня? - Иногда, прислушивайся к тому, что я буду говорить. Пусть не всегда, но если они увидят, что мое слово важно для тебя – они могут подумать над тем, чтобы остаться в империи подольше. - И что мне тогда делать? У тебя есть сценарий? - Хах, не переживай по этому поводу. Веди себя так, как посчитаешь нужным. Я сделаю из этого двора театр сам. Ты главное думай об империи и говори об этом с людьми почаще. Я им сказал, что вы с братом даже засыпаете с мыслью о Кромии. - Ну хорошо, хорошо. - У тебя есть план на этот вечер? – положил свой лоб на его. – Мне так утешить тебя хочется. Я же обещал… - чуть улыбнулся. - Утешить? - После первого твоего разговора с королем ты был очень расстроен. Я хочу тебя утешить, - прижал его крепче. - А это? Да утешать меня особо не надо сейчас. А вот расслабить после нервного дня… - задумчиво поднял голову, осмотрев его лицо. – Я бы от этого не отказался. Тот улыбнулся. - Приходи ближе к ночи. - Расслабимся сегодня в ванной? Мне так понравилось вчера. - Ванна это хорошо, но я бы предпочел принять ее уже дома. Не в обиду твоим слугам, но мои в этом деле лучше. - Хм, кто же может удовлетворить императора лучше, чем его собственные слуги? - Ну… - задумчиво оглядел его. – Кто его знает… Александр усмехнулся. После этого разговора, они разошлись. Даниэль сел писать брату письмо обо всем, что здесь сейчас происходит, а его зять вернулся к выбору одежды, которую он и его друзья точно не будут с собой брать. Утром, монарх проснулся один, хотя засыпал он точно не в одиночку. Оделся, позавтракал, уже собрался ехать к королю, как захотел встретиться с Александром, дабы узнать, что ему сегодня делать. Хотя бы частично. Все-таки, намечалось представление, в котором участвовал и он сам, а Даниэль вообще не понимал, что его сегодня ждет. Спросил лакеев. Любовника в этом замке уже не было. Куда он делся – слуги императору не говорили. «Возможно, поехал в королевский двор раньше, чтобы успеть что-то там нарассказывать до моего приезда?» Решил ехать сам. По прибытию, он Александра тоже не нашел. Начал беспокоиться о том, куда же тот мог подеваться. Взял вина, начав его смаковать, в ожидании когда король соизволит принять его со своими дипломатами, как подошел тот самый Даниил в сопровождении небольшой компании из девушки и двух молодых людей. Даниэль наблюдал. Те поклонились, Даниил их представил. - Интересная у вас компания, - заметил монарх. - А вы и вовсе без компании, - аккуратно улыбнулся кузен. – Разрешите разбавить ваше одиночество нами? - Был бы я с компанией, если бы эта моя компания сквозь землю не провалилась. - А о ком речь? Возможно, мы видели кого-то, кто вас интересует? - Да я надеюсь. Александра я ищу. Он с самого утра мне на глаза не появляется. Где он? Ни слуги, никто не в курсе куда он делся. Но что-то мне подсказывает, что все они знают, только мне не говорят, - недовольно отпил вина. - А вы так хотите его компании? – удивился один из молодых людей. – После вчерашней его выходки… - Позвольте, - посмотрел на него Даниэль, - но с ним мне находиться в этом замке комфортнее, чем без него. Он лишил меня своей компании и даже не сказал почему. Те переглянулись. - Полагаю, ему стыдно за вчерашний его поступок, - подметила девушка. - А мне стыдно за него. Но пусть имеет мужество выйти в свет и показаться мне на глаза. Тем более, что мне необходимо заиметь тут хорошие связи, а сам я никого здесь не знаю. - Возможно, мы поможем вам? – вызвался Даниил. - Возможно и поможете. Я вчера заметил, что вы с моим зятем в хороших отношениях. Если увидите его, передайте, что я хочу его видеть. - Непременно, - кивнул тот. Последующие полчаса, молодой император употребил на разговоры и знакомство со многими, кто тут был. Как только это время миновало, к ним подошел крон-принц Дакри. Этому мужчине было уже 35, он был дядей Даниэля. После гладкого знакомства, молодого человека пригласили на разговор. В зале уже сидел король, было подготовлено место для его сюзерена. - Так смотрю вы не передумали, - сел напротив император, замечая, что тот даже не привстал при его появлении. - Мы поразмыслили над информацией, которую нам вчера предоставили. - И что? – сложил перед собой руки. - Мы можем остаться в империи на условиях, которые нам диктовал ваш дед. Учитывая некоторые дополнения. - Я вас слушаю. - Мы будем сами устанавливать законы на этой земле, мы будем сами вершить суд и будем сами собирать налоги. Мы будем вашим вассалитетом только на бумаге. Когда я умру, я не желаю, чтобы права моей семьи и моей страны были изменены. Кроме этого, я хочу чтобы на ваших заседаниях, на ваших советах, сидел один из моих людей, что будет принимать участие в принятии новых законов наравне с другими вашими советниками. - Это все ваши требования? – взглянул на чиновников с его стороны. - Да, - кивнул тот. - С моим братом вы бы вели себя так же? – вернулся к нему глазами. - Мои требования не поменяются. - Ну позвольте, я сейчас не об этом, - откинулся на спинку. – Вы не считаете меня вашим сюзереном. И в данный момент меня волнует именно это. - Пока я не принес вам с братом вассальную присягу – вы и не являетесь моими сюзеренами. Тот стиснул губы: - Принесли – не принесли. Вы даже не собираетесь ее приносить, - положил руки на стол. – Вы относитесь ко мне с тем уважением, которого заслуживаете сами. Был бы здесь мой брат – даже не знаю какое бы лицо у него было, после всего того, что вы тут сейчас наговорили. Мало того, что вы заставляете меня ждать нашего разговора так, будто я какой-то заурядный граф, так вы еще и сидите в тот момент, когда в помещение заходит ваш император. Такая наглость, дедуля, при моем отце, вела бы прямиком на виселицу. Ваше счастье, что я вообще вас выслушал. И раз уж я узнал, чего вы хотите, разрешите спросить: а чем все это отличается от обычного отделения от нашей империи? Законы вы хотите вершить сами, налоги собирать – сами. Небось и защищать себя хотите сами. А вот герб над вами будет висеть наш. В чем отличие, дедуля? Король еле сдерживал свое возмущение перед этой фамильярностью: - Мы все еще будем принадлежать вам. - Да как же. Принадлежать вы нам будете, когда полностью отдадитесь. Раз уж в прошлый раз вы представили меня ребенком, что об одних девках думает, так давайте же используем эту прекрасную метафору во имя наших держав? Один из кромийских дипломатов значительно напрягся, буквально чуя, что сейчас прозвучит такое, что может привести к войне. Мгновенно встрял между слов императора: - Ваше величество! Все посмотрели на него. Даниэль обернулся с неким пренебрежением. - Я полагаю, - скоро начал тот, - что эти требования отделяют вас от нашего государства слишком сильно, - обратился он к королю. – Того же мнения и их императорское величество, - все повернулись к Адаму. - Вам следует изменить свои требования. Мы готовы принять на роль советника одного или нескольких из ваших людей, дабы они имели право рекомендовать нашим императорам некие законы и действия. Однако мы не можем допустить, дабы вы делали у себя все, что пожелаете, не давая об этом отчета их императорским величествам. Даниэль внимательно это выслушал: - У вас есть альтернатива, - указал он королю на дипломата. – Ваш человек будет просеивать все, что мы с Давидом будем намерены делать. Если его что-то не устроит – он скажет нам. То, что предлагаете вы – это не договор, а практически отделение Дакри от Кромии. Нас это не устраивает. Тот посмотрел на своих советников. Те как раз думали над этой альтернативой. Король вернулся к императору: - Мне необходимо решить кого я пошлю к вам. - Ваше право. Но если вы готовы на это решение – скажите сейчас. Людей хоть целый месяц выбирайте. - Я хочу поразмыслить над вашим предложением чуть больше, чем две минуты. Мне необходимо взвесить каждую мысль. Даниэль тяжело выдохнул: - У вас есть два часа. Пока я не проголодаюсь – я готов вас слушать. - Мои повара приготовят вам обед. - Я желаю поскорее вернуться домой и если до вечера вы ничего не решите, то на мое место приедет мой брат и поверьте на слово, с ним вам общаться будет не так просто как со мной, - встал из-за стола и вышел. За ним же последовали и его дипломаты. Уже в коридоре, он поймал за руку того, кто «любезно» озвучил королю эту альтернативу. Посмотрел в глаза и злобно прошептал: - Еще раз перебьете члена императорской семьи – я прикажу отрезать вам кое-что важное. Тот мгновенно кивнул: - Виноват, ваше императорское величество. Такого больше не повторится. - Я очень на это надеюсь, - разжал руку. Осмотрелся. Ждать приходилось часа два и все это время хотелось чем-то себя занять. Пошел в один из салонов, что был тут. Присутствующие там тут же поднялись и поклонились императору. Тот взял вина и сел в одно из кресел. Большинство здесь просто сидели, разговаривали и играли в карты. А он почти никого не знал, да и карты эти не очень любил. Без компании, молодой человек сидел недолго. К нему подошли несколько барышень. Их представила та самая знакомая Даниила, с которой император общался поутру. Все они приглашали сыграть с ними. - Я карты не жалую, - категорично выдал Даниэль. – Скучная это игра. - Ох, мы к вам пожаловали с другим предложением, - улыбнулась ему знакомая. - И каким же? – скептически посмотрел на нее. - Вы любите театр? - Один мой знакомы сказал, что вся жизнь – театр. А жизнь я люблю. - Да вы любите классику! - Нет. Просто мой знакомый – актер. - Тогда, может быть не откажитесь сыграть с нами в постановке? - В какой? Я похож на того, кто будет под чужую дудку плясать? - Вы можете быть нашим постановщиком, - улыбнулась та. – Если убедите сочинителя сценки. - И кто же это такой, что я его еще убеждать в чем-то должен? Еще две минуты назад я был императором. И как по мне, никого и ни в чем я убеждать не должен. Тем было уже некомфортно от такого тона. - Тогда, возможно, мы могли бы развлечь вас каким-то другим образом? - Каким? - А что вы любите? - Скачки, бои и кошек с лошадями. - Как не много… - Ну уж извините. Те мило улыбнулись: - Ох, извините, кажется нас зовет кто-то, - сделали реверансы и отошли. Даниэль закатил глаза, отводя их в сторону. Отпил вина. Девушки же вышли из салона в коридор. - Ну что? – подошел к ним беспокойный Александр. - Этот Даниэль груб как конюх, - недовольно выдала главная. – Говорить не хочет, развлекаться не хочет. Спасибо, что не нахамил. - Извините его за это, - взял ее руку обеими, тщедушно выпрашивая прощение. – Он так зол на меня, на всех… Вероятно, его расстроили и новые переговоры. Простите его. Когда он в хорошем настроении – он совсем другой. - Согласна, - кивнула та. – Утром он нам не грубил. - Ну вот же. Вот. Его нужно просто отвлечь, развеселить. Что он вам сказал? - Что любит лошадей и кошек. - И все? – открыл испуганные глаза. - От театра он отказался. Он слишком самовлюбленный для этого. - Это неправда, поверьте мне. Он совсем другой. У него просто плохое настроение. - Но мы ему это настроение поднять не можем. Простите, - забрала свою руку. К Даниэлю тем временем подошел Даниил, спросил как прошли переговоры. - Я думал вас посвящают в такие подробности, - выдал тот. - Нет, меня держат от всего этого в стороне. - Вы же наследный принц. Вы обязаны знать о том, что происходит на советах вашего деда. - Об этом знает только отец. Позволите? – кивнул на стул рядом. Тот незначительно кивнул. Кузен присел, взял себе вина: - Не одиноко ли вам тут? Сидите совсем один. - У меня есть вы. Разбавите мое одиночество своей персоной, - отпил из бокала, отведя взгляд. – Другая персона на глаза мне так и не попадается. Да и о стране все думаю. Ваш дед ни в какую не хочет идти на уступки, - вернулся к молодому человеку. – Он так уперт или просто не уважает меня? - Не уважает? – удивился. – Как это? Что вам сказало об этом? - Да многое на самом деле. Я, для него, так только. Внук. Не более, - посмотрел в сторону. – Своим сюзереном он меня не считает. - Не понимаю как такое могло произойти. Как так «не считает»? - Не сильно хочу сейчас говорить об этом, - посмотрел на него. – Сейчас он думает. Надеюсь, он примет мое предложение до вечера. Ибо если нет… Сюда приедет Давид. - Вы так говорите, будто нам стоит его бояться. - Возможно и так. Он, как бы это сказать, помешан на Кромии. Ему все нужно контролировать и все ему нужно сделать хорошо. Это я люблю отвлекаться на многое. Он же только о правлении и думает. Такой он человек… - Ох, раз вы сами довольно ответственный человек, то что же ваш брат? - А он просыпается с первыми лучами, - устало усмехнулся. – И меня будит. Мне бы до полудня спать, а он никогда этого не дает, - посмотрел в потолок. – Люблю я его, но не за это, - ностальгически улыбнулся и отпил вина. - Я наслышан, что вы много кого любите. - О чем это вы? – чуть озадачился, посмотрев на него. - Лошадей вы обожаете мне говорили. - А, ну это правда. Отрицать не могу. Это правда, да, - кивнул. - Да и одну персону, о которой вы так часто говорите сегодня… - Да эта персона просто исчезла. Я бы хотел поговорить с этим человеком. Мне откровенно есть что с ним обсудить. Вот только я понятия не имею где он. - А что же вы хотели обсудить? После его поступка вчера… Я бы его наоборот избегал, если бы со мной кто-то такое сделал. - Он хороший собеседник на самом деле. Да и мысли иногда правильные выдает. Пусть он и натворил вчера я сам не понимаю что, но я думаю он уже обдумал свое поведение и больше так делать не будет. По крайней мере, мне хочется так думать. - Вы так легко простили его? – удивился. - Мы вечером поговорили и все выяснили. А вот почему он сегодня исчез – я не знаю. Я даже немного переживаю за него. Но объясняться ему передо мной придется и сегодня. Исчезать с поля зрения императора, при этом ничего ему об этом не сказав – наглость. Я этого его поступка не одобряю. Даниил задумался: - По вашим словам, так вы вообще на него за вчерашнее не злитесь. - Я ему язык чуть не откусил, - возмутился. – Он получил за свой поступок мгновенно. - Могу сказать заслуженно. - Я такого же мнения. Александр аккуратно заглянул в салон. Заметил Даниэля в компании принца. Они говорили не то, что бы мило, но уже по их лицам было видно, что император совсем не против этой компании. «Не тот это человек, с которым тебе дружбу надо иметь, - недовольно подумал юноша. – Нужно их как-то отвлечь друг от друга.» Тем временем пока он думал, со спины подошел важного вида мужчина. Откашлялся, привлекая внимание виконта Дель-Реви. Александр тут же повернулся к нему, кивнул в знак приветствия. Они сдержанно пожали друг другу руки. - Ваше шпионство слишком очевидно, виконт, - начал мужчина. – Неужто вы и правда попали в сети? Судя по вчерашней вашей выходке, так вы и впрямь с ума сошли. - Больше меня безумен только тот человек, в которого вы считаете я влюблен. В сетях не я, граф. - Как интересно… - Эта жертва оказалась в моей паутине ненарочно. - Она попала туда вчера? – сдержанно поинтересовался. - Нет, значительно раньше, когда я только женился. - А я уж и забыл, что вы женаты. - Давно свою супругу не видел. - Не думаю, что вы по ней сильно скучаете, особенно, когда в ваших руках оказался кто-то более… Видный. Ваше вчерашнее поведение мало кому было по вкусу. Обычно, вы свои аппетиты сдерживаете. - Раньше не было той ситуации, о которой уже никто и не помнит из-за моей выходки. - И впрямь. Я не помню из вчерашнего хоть что-то кроме вас. Разве что диалог нашего короля с императором. Но и о том я информирован пока мало. - Он прошел неудачно. Сегодня, император предпринял вторую попытку к разговору. - С вашей руки? - Не без моей помощи. - Так и знал, что вы приложили к этому руку. - Последнее время я слишком часто прикладываюсь к тому, что касается императоров. - Это может быть с чем-то связано? - Я состою в довольно близкой связи с одним из них. Как вы понимаете, мои сети так крепки, что ему не выбраться. - Это хорошая новость. Но будучи информированным о характере того императора, что к нам приехал, я не могу быть уверен, что он ваши сети не порвет. - Он желает в них запутаться, граф. Я сам пытался помочь ему выпутаться, но это тщетно. Он наматывает их на себя как нитку на клубок. - Будьте аккуратны. Таким образом вы сами можете запутаться в том, что вас окружает. - Я этого не боюсь. Граф, соблаговолите мне помочь. - С чем конкретно? - Мою добычу сейчас тянет к себе принц. Отвлеките императора разговорами о лошадях или приглашением на конную прогулку. - Вы не желаете их дружбы? - Не желаю, чтобы император был в двух сетях сразу. - Сдается мне, вы сами позволили себе запутаться в том, что разложили. - Я бы не хотел обсуждать с вами эту часть моей жизни. - Я просто предостерегаю вас – не будьте так наивны. - Я верен Черному графу как всегда. - Что ж, я помогу вам. Но я не могу позволить себе обратиться к императору до того, как меня ему представят. Это можете сделать вы? - Боюсь не сегодня. Не хочу попадаться ему на глаза. Я сильно провинился и не хочу привлекать к себе лишнее внимание. Попросите об этом принца. Думаю, он будет рад представить вас самому императору. - Не будет ли это слишком нагло? - Не беспокойтесь. Я быстро очищу ваше имя, если что-то пойдет не так. - Буду надеяться на ваши актерские таланты. Они кивнули друг другу. Мужчина вошел в зал, где находился салон. Подошел к императору и поклонился ему, принцу. Извинился за то, что отвлекает их от беседы и вежливо попросил Даниила представить его такому высокому человеку как Даниэль. Монарх наблюдал за этим довольно снисходительно. Этот граф казался ему слишком вылизанным и правильным, чтобы ожидать от него хоть чего-то интересного. Однако тот пригласил на конную прогулку, от которой император просто не мог отказаться. «Ну хоть какое-то движение,» - выдал он про себя и быстро поднялся. Прошел час, полтора. Прогулка была окончена и вся компания вернулась в замок. Даниэль поспешил выпить вина и закусить тем немногим, что лишь дразнило его голод. Хотелось уже потребовать полноценный обед, как Адам позвал его на очередные переговоры. «Ну вот, - думал монарх, - наконец-то этот старик решился и выдаст мне то, на что готов. Он или в империи, или еду я домой.» Императора привели в просторный зал, достаточно мало похожий на кабинет или хоть что-то, где можно было серьезно говорить о политике. Это помещение больше напоминало гостиную. Посадили на диван. Рядом уже сидел довольный король. Даниэлю даже показалось странным все это. «От нелюбви и неуважения к такой довольной мине,» - подозрительно косился на того. Решил ничего не есть и не пить, от греха подальше. Дипломаты стояли за их спинами. Кромийцы внимательно наблюдали за оппонентами. - И так, - начал Даниэль без особого промедления. – Каков ваш ответ? Вы согласны на наши условия или нет? - Как только выберем того, кто будет отстаивать наши интересы рядом с вами, - махнул слугам, будто приглашая кого-то. - Я же сказал – выбирайте хоть целый месяц. Если ваш ответ «да» - я еду домой и докладываю об этом Давиду. Вам следует явиться лишь для принесения вассальной присяги. - И все-таки я настаиваю. Император тяжело выдохнул и посмотрел на тех, кого к ним выводили, выстраивая в ряд. Один за другим, к ним вышагивали молодые мужчины, чей возраст варьировался от 15 до 20 лет. Все они были как на подбор, стояли рядышком, как по линейке. Их было человек 17. Как только последний стал на свое место, Адам не удержался, чтобы не спросить: - Ну и как вам, мой сюзерен? – в голосе его прослеживалась издевательская нотка. - Это всё ваши внуки? – скептически выдал тот, незаинтересованно оглядывая эту толпу. – Выбирайте того, кто сможет отстаивать ваши интересы и все. Мне без разницы кто это будет. Но я крайне удивлен тем, что вы выбираете не из этих, - кивнул за спину, на дипломатов, что там толпились как рыбы в бочке. - Хах, ну что вы. Это выбор исключительно для вас, - любезно посмотрел на него Адам. – Выбирайте любого. Каждый из них покажет как Дакри ценит и любит вас. В любых позах это покажет и докажет, - довольно ухмыльнулся. Даниэль сморщился: - На что вы намекаете? - На вашу любовь к моим подданным, - взглянул на юношей. – Глядите на них. Заберете всех или большинство? – вернулся к шокированному императору. - Вы что себе позволяете? Я с вами о судьбе Дакри говорю. А вы приводите этих… дворян, - указал на них, - и делаете такие оскорбительные намеки?! - Вы сами сказали как обхаживаете дакрийцев, - усмехнулся. – Я лишь даю вам возможность делать это и дальше. Даниэль вскочил от возмущения: - Убил бы вас! Да только традицию убийства близкий родственников приберегу для кого-то действительно близкого! Со мной вы говорить не хотите! Меня – не уважаете! Так придется вам иметь диалог с Давидом! Я больше ни на минуты в этом борделе не останусь! – развернулся и вышел, чуть не вынеся перед носом дверь. Адам самодовольно усмехнулся: - Дакри не забывает даже самых быстрых и тихих слов. Кромийцы посмотрели на того с каким-то удивлением и возмущением одновременно. Поспешили за своим монархом. Догнали его только далеко в коридоре: - Ваше величество! Ваше императорское величество! - Отстаньте от меня все! – гневно отмахнулся от них. – Я еду домой! От этого гадюшника подальше! Пролетел он мимо всех придворных, всех салонов и новых знакомых. Будто холодный ветер он пронесся по коридору, сел в свою карету и сказал ехать. Александр, который мельком увидел его проходящим мимо, значительно насторожился и испугался, заметив такое его настроение. Следом идти побоялся, но свой уход из дворца ждать не заставил. Они встретились в замке Дель-Реви через десять минут после приезда императора. - Даниэль! – подбежал к нему испуганный Александр. - Я еду домой! – гневно посмотрел на него. – Ни на минуту здесь задерживаться не хочу! - Но что такое? Что случилось? – беспокойно взял его за плечи, пытаясь выяснить хоть что-то. - Ты где пропадал, мать твою?! – сбросил его руки. – Утром исчез и только сейчас появился! Это как называется?! Ты ничего мне не сказал! - Это нужно было для правдоподобности. Я делал свое дело в замке. Я был там и убалтывал всех, кого видел. - Да как же! Не было тебя там! - Был, я только тебя избегал! - А сейчас значит не избегаешь! – саркастично выдал. – Отстань от меня! Видеть тебя не хочу! – отмахнулся и быстро пошел внутрь. Виконт дал ему время остыть. Пришел после ужина, который тот уплел несказанно быстро. По замку уже бегали слуги, собирая императорские вещи. - Даниэль, что случилось? Что король сказал тебе? Чем так разозлил? Они были в гостиной. Младший раздраженно сидел в кресле, сложив руки на груди и перекинув ногу на ногу. Носок его зло колебался из стороны в сторону. - Этот хрен оскорбил меня, - выдал сквозь зубы. – Я думал, он будет умнее и примет мое предложение, но он, - посмотрел на любовника, - вывел мне каких-то мальчишек. Как в борделе настоящем. И сказал брать любого. Или всех сразу. Александр округлил глаза: - Будет война? - А вот посмотрим. Приедет к нему Давид – посмотрим как этот хрен запоет, - отвернулся. - Могу я поехать к Давиду с тобой? Ехать достаточно далеко. Я могу составить тебе компанию? - Можешь. Одному мне ехать будет скучно. - Хорошо, - кивнул. – Я тогда скажу сейчас сложить мои вещи тоже, - поспешил на выход. Даниэль покосился ему вслед.