Татуировщик

Нила встречает удивлённая Сэм, тут же подбегающая к парню. Она даёт ему небольшое полотенце — даже тут они предусмотрительные — и шутит насчёт плохой погоды, которую парень выбрал для похода сюда. — Ну, что же привело тебя обратно к нам? — с улыбкой спрашивает Сэм и смотрит на Джостена, пытающегося подобрать нужные слова. — Я забыл про плёнку, и теперь она не отклеивается, — говорит парень и краснеет от своей легкомысленности и тупости. — Ничего страшного, — отвечает девушка. — Кто у тебя был мастером? Эндрю? Нил ухмыляется, понимая, что был абсолютно прав, когда увидел блондина впервые. Решив, что нужно играть по правилам Миньярда, студент вытягивает лицо в удивлении и говорит: — Нет. Он представился Аароном. Теперь наступила очередь Сэм удивляться, потому что второй близнец уже давно был в отпуске и просто физически не смог бы прилететь обратно во Флинт из Нью-Йорка. Когда Джостен уже собирался сказать брюнетке, что пошутил, из мастерской вышел виновник сего торжества Эндрю. Блондин уставился на студента, наверное, пытаясь силой мысли узнать, что творится в голове Нила. Так решил для себя сам Джостен. — О, а вот и Аарон, — наигранно говорит парень и указывает Сэм на Миньярда. Всё ещё удивлённая девушка говорит Эндрю о проблеме, и татуировщик, коротко кивнув, показал Нилу идти за ним. В мастерской всё также ярко, только, кажется, плакатов на стенах стало ещё больше. Да и Теи сегодня нет. Джостен уже думает, что выбрал неправильное время посетить сие заведение, потому что по взгляду Миньярда можно понять, что парня, убегавшего из лап смерти, вот-вот убьют руки блондина, держащие пульверизатор. — Как можно было забыть снять плёнку? — спрашивает татуировщик и, смочив местонахождение татуировки специальной жидкостью, быстрым движением снял мешающуюся материю. Нил удивлённо хлопал ресницами, пытаясь осознать, что это всё ради чего он сюда пришёл. Но концерт ещё не окончен, — а если будет нужно, Нил исполнит выступление на бис — потому Джостен продолжает сидеть на кушетке, смотря Миньярду прямо в глаза. — Ты можешь уже свалить отсюда, — произносит мастер и отходит от студента на несколько шагов назад, вставая к стене, чтобы Нил мог выйти из помещения. Но у Джостена свои планы, и он вплотную подходит к Эндрю — но не касается парня, потому что помнит о всех заморочках Миньярда — и наклоняется прямо к лицу татуировщика, ядовито выплёвывая слова: — Ты правда думаешь, что я такой тупой? Блять, да ты даже тогда в клубе послал меня нахуй одним только взглядом. Вот только какого хрена, Эндрю? Татуировщик безэмоционально смотрит на парня, но Нил видит, что в глазах Миньярда растерянность граничит с гневом. Блондин не прерывает контакт глазами даже тогда, когда с силой тычет указательным пальцем в грудь Нила и зло говорит: — Тогда какого хрена ты вернулся сюда? Думал, тебя здесь кто-то ждёт? Сердце Джостена, кажется, ломается на части, потому что он слышит громкий хруст чего-то. И он думает, что лучше бы это были его кости вместо этой ненужной мышцы, из-за которой он всё ещё жив. Сглотнув застрявший в горле ком, студент косо улыбается и отходит от Миньярда, упираясь ногами в кушетку. — Ты полный кретин, Эндрю, — произносит парень и разворачивается в сторону двери, которая, ему кажется, сможет спасти от этого душащего чувства изнутри.

*

Эндрю смотрит в удаляющуюся спину Джостена и не может сказать ни слова, чтобы остановить — Миньярд просто не имеет права. Он изначально не имел права ломать жизнь Нила — но жизнь, штука странная и зачем-то свела лучик солнца — Нила — с несносным Эндрю, который причинил столько проблем голубоглазому парню. Миньярд, увидев выросшего Джостена, сразу запретил себе видеться с ним в следующие разы, потому что жизнь Нила сложная — он знает — и без него, а доставлять дополнительные проблемы парню он не собирается. Эндрю должен был изначально, ещё с самого детства, спасать Джостена от проблем, но почему-то никто не сказал ему, что Миньярд — главная проблема Нила, от которой нужно было сразу избавляться. И теперь, когда татуировщик хотел все исправить, у него ничего не получилось — кость срослась неправильно*, а Миньярд не хирург, чтобы сделать всё верно. Неожиданно для себя Эндрю понял, что Нил ушёл. Ушёл, а в мастерской повисла гнетущая, давящая тишина, отпрыгивающая от стен и впивающаяся в душу парня. Эндрю решает, что это неплохое такое наказание за то, что он сразу не отказал Джостену в татуировке и решил точно убедиться, что это был Нил. Убедился, даже нет смысла спорить, но только сколько это убеждение принесло за собой последствий — ещё неизвестно, потому что они настигают Миньярда врасплох в самый неожиданный для него момент — как сегодня, например.

*

Остаток дня Джостена проходит просто отвратительно: он ест третье ведёрко мороженого и запивает всё это холодным энергетиком — на вкус это ужасно, но он терпит. Дэй ворчит, что такими темпами Нил сляжет на больничный и его личное с Хэммиком гдз по химии испарится, на что Мэтт закатывает глаза и предлагает Кевину свою помощь в изучении предмета. — Нил даёт списывать просто так, а ты пытаешься ещё и чему-то научить. В этом ваша разница, чувак, — говорит Ники и падает на кровать к Джостену, смотрящему по телефону сериал. — О боже мой, это «Элита»? А ну двигайся и делись мороженым, наглый, жадный хитрец. Хэммик толкает ногой Нила и удобнее устраивается рядом с другом, который беспомощно вздыхает, понимая, что выбора у него, в принципе, нет. На сериале, конечно же, парень не зацикливается, а витает в своих фантазиях и размышлениях. Нил пытается понять, почему Миньярд так остро среагировал на него, но ни одна мысль — 1) Эндрю не гей; 2) он его боится, — не казалась адекватной, потому что ответы на эти предположения он прекрасно знал. Нил отлично умел узнавать всю нужную ему информацию, ведь недаром Дэй знает Сэм — грех было не воспользоваться такой услугой. Поэтому, когда Ники больно бьёт кулаком по плечу, Джостен чуть не падает с кровати от неожиданности. Студент уничтожающе смотрит на друга, надеясь, что Хэммик тут же превратится в горстку пепла, как это было во всех мультиках от Looney Tunes. — Ты уже с пять минут не переключаешь этот чёрный экран, — пожимает плечами Ники и, улыбнувшись Нилу, зачерпывает полную ложку мороженого, отправляя сладость в рот. Джостен закатывает глаза, но всё же нажимает кнопку «следующая», отбирая у друга своё мороженое. Каждые десять минут смотреть сериал мешают крики Ники, который то недоволен действиями Самуэля, то тупостью Гусмана, то лицемерием Карлы и Поло. На все замечания друга Джостен старается не обращать особого внимания, потому что, в основном, это заканчивается так же быстро и неожиданно, как и начинается, но, похоже, Кевину не очень приятно слышать, как вопли Хэммика прерывают реплики комментатора о счёте игры. Бойд, кажется, полностью согласен с ворчащим Дэем, который начинает закидывать кровать Нила всем, что ему только попадается под руки. Ожесточённые споры заканчиваются под громкие крики Нила и Мэтта, которые пытаются оттащить друг от друга дерущихся Кевина и Ники. — Почему вы просто не могли нормально поговорить? — спрашивает Джостен, садясь на кровать рядом с Дэем. — О, правда? — ухмыляется Кевин и поворачивается к Нилу, сверкая наигранной ухмылкой. — Нил-я-спокойный-только-когда-ты-молчишь-а-иначе-я-вспорю-тебя-в-переулке-Джостен. Голубоглазый кидает на друга уничтожающий взгляд, показывая, что данные реплики не вызывают у него ни капли смеха. Дэй, поняв свою оплошность, кашляет в кулак и пытается перевести разговор в другое русло: — Завтра зачёт по истории, вы же помните? Все парни разом закатывают глаза и тяжело вздыхают, устало глядя на Кевина, который одной фразой успел испортить настроение всего вечера. Решив, что с вопросами на завтрашней истории друзьям поможет Дэй, все принялись ложиться спать, чтобы больше не поднимать другие темы и опять не устроить драку, потому что за сегодняшний день все знатно так устали. Нил опускает голову на подушку и понимает, что сна нет ни в одном глазу, потому что воображение рисует продолжение сегодняшнего разговора с Миньярдом в очень ярких красках, отчего парень покрывается красными пятнами. Студент переворачивается на левый бок и включает телефон. Никаких пропущенных, никаких сообщений. Джостен нажимает на иконку с белым облаком и заходит в первый диалог. Прямоугольник «Вы не можете отправлять сообщения этому пользователю» заменяет привычное «Напишите сообщение», и парень понимает, что, возможно, всё это к лучшему, хотя понятие «лучшее» трудно применить к его жизни.

*

Зачёт по истории начинается просто прекрасно — думает Нил и тупо пялится на бумажку перед ним. Он ни за что не сможет рассказать о политике США в первой половине двадцатого века. Не говоря уж о том, когда было создано НАТО и сколько государств в него входили. И если он мог хоть что-то найти в своей памяти о «Холодной войне», как о последствии второй мировой войны, то развёрнуто рассказать о дипломатических отношениях страны он не мог. Кевин умудрился заболеть и сейчас лежит в общежитии с температурой 37,6. Кевин, который был единственным спасением Джостена и Хэммика на сегодняшнем зачёте, заболел за несколько часов до истории. Кажется, Нила сейчас спасёт только чудо — метеорит, например; ну, или преподаватель, который смог бы отпросить его от занятия. И тут, как в сказке, дверь открывается, и на пороге помещения появляется ректор. Нил готов поклясться, что над головой мужчины — который даже не может представить, как спасает их группу — светится огромный нимб, потому что он подходит к преподавателю и говорит, что в их университете срочная проверка и все тесты и зачёты должны перенестись на следующее занятие, которое будет лишь через неделю. Джостен, если честно, был готов с ликующим криком встать со своего места и выразить огромную благодарность их ректорату и внезапной проверке, но сдерживает свои эмоции и лишь искренне улыбается Ники и Мэтту, сидящим рядом. Может, всё-таки в его жизни хоть что-то превращается в «лучшее».

*

Вернувшись в комнату, парни застали такую картину: Дэй сидел на подоконнике со сковородкой в руке и размахивал ей около себя. Переглянувшись, друзья закрыли дверь и медленно шагнули в сторону Кевина. — У него галлюцинации? — спросил Хэммик, на что получил смешок от Бойда. Дэй что-то шикнул Ники и устремил взгляд на окно, на котором сидела огромная оса, медленно ползающая в разные стороны. Парень замахнулся сковородкой, чтобы убить насекомое, но его отрезвил голос Бойда: — Боже, даже не думай ломать наше окно. Положи своё орудие для убийств, Рапунцель, и слезь с подоконника, иначе он треснет. Кевин как можно тише постарался выполнить указания друга, но, стоило ему встать с места, оса вновь отлипла от окна и принялась летать по комнате. Мэтт, проследив за насекомым, взял со стола банку из-под мороженого, которую оставили Нил и Ники, и подошёл к полосатой перепончатокрылой, ловко поместив её в запертое пространство. Все студенты выдохнули и, ударив Бойда по плечу, приказали парню тут же избавиться от кусающегося насекомого. Когда все более-менее отошли от данной ситуации, Кевин пояснил, что его состояние, благодаря антибиотикам, улучшилось до температуры 36,9 и что уже завтра он выходит с больничного, так сказать, опять возвращается в прежнее русло. Несомненно, Дэй очень удивился перенесённому зачёту, потому что обычно преподаватель по истории не давал поблажек абсолютно никому, и, уж тем более, не было такого, что зачёт отменили в этот день. — Раз на то пошло, может, завтра проветримся и вечером съездим в клуб? Всё равно планов нет, — предлагает Хэммик, на что получает ликующие крики друзей, которые только рады выбраться из душного общежития, единственным развлечением которого оказалась ловля осы после пар. Возможно, это не такая плохая идея — думает Нил и соглашается на предложение Ники. Ничего же не случится, если они расслабятся, верно?