О наемнике встретившем барда

Линг не любил проигрывать. В юношестве он всегда был первым. Умело обращался с клинком и не имел себе равных в боевом искусстве. Его меч был остр и точен, легок и бытср. С тех пор как он покинул земли Кадиа, он лишь укрепил свою волю и движимый свободой действий добрался до далеких земель, где открыл для себя лишь мир опустошенный бойней между странами и всё алчущей бездной, которая все дальше простирала свои длинные языки пламени битвы, захватывая власть, и неся опустошение. Но и люди были не столь благочестивы и мудры в своих намерениях. Там где он рос, тщеславию не было места. Поэтому Линг был все более безжалостен к детям хаоса, порождениям тьмы, и отчужден от элиты, гнетущей свой народ. Это были презираемые им земли вассалов и рабов, где не было места процветанию даже после этой бесконечной войны. Порой Линг задумывался, что мир нисколько не потеряет если исчезнут эти испорченные страны, поглощенные своим тщеславием, лоском манерности и богатством. На одном черном рынке Линг успел прослыть безжалостным убийцей. Такая слава приносила ему деньги, которые он тратил не раздумывая. В основном на питье и еду, остальное он оставлял у сиротских приютов, не заботясь о том куда пойдут эти средства. Феодальные земли герцогства на юге круглый год окутаны легким туманом. В непогоду дни становились особенно мерзкими, навевая на жителей полуотчужденное состояние. Народ был замкнут и безразличен ко всему. Город расположившийся поодаль крепости Аберлин, и собрал в себе бывшие южные страны. Город беженцев и проходимцев, которые остались без крова и надежды. Там то и зародился особенно процветающий черный рынок, где товаром могли быть магические существа и рабы, а также такого рода услуги, которыми промышлял Линг. Серая масса дождевых туч, надвигалась на город. Наемник двигался по темным мощенным проулкам. Задвинув капюшон на пол-лица он толкнул старую прогнившую дверь, и бесшумно скользнул внутрь через черный вход. В нос ударил знакомый затхлый запах отсыревших половиц и табачного дыма. За прилавком его поприветствовал старик, с хитрецой скользнувший взглядом по силуэту наемника. Линг кинул на прилавок пару серебряников. - Как обычно. Старик убрал монеты в ларец и достал из под полы пару глиняных бутыль. - Тут недавно проходимцы искали наемника с востока. У них по виду водятся деньги, я могу сказать где они сейчас… Линг забрал две бутыли и молча положил еще одну монету. - У мадам Элен, на втором этаже. Полагаю они будут ждать до утра. Старик хмыкнул, и с довольным видом стряхнул пепел из трубки. - Эти незнакомцы… их форма, определенно не принадлежит к стражам крепости Аберлин. Их путь был гораздо длиннее. Они отличаются от обычных заказчиков. Твой информатор… ему следовало подкинуть хоть горстку из тех слухов, что сейчас гуляют по графству. Наемник лишь молча покинул заведение, отправившись восвояси. На самом деле Линг уже некоторое время знал, что происходит в империи. Люди в поселениях с глупой надеждой переспрашивали друг у друга слухи что неслись с порывом ветра. Они надеялись на защиту своих господ, что восседали в своих замках. И слух говорил, что из самой столицы идет отряд паладинов, доблестных и честных. Ну да, как же… Линг презирал народ за эти глупые надежды на своих невероятных спасителей. Не было ничего в этой империи доблестного и честного. В этой империи каждый выживал, как мог. Не оттого ли сейчас у него столько грязных заказчиков, готовых отвалить кругленькую сумму за устранение ополченцев, и лидеров повстанцев. Знать не любит, когда на ее кусок хлеба посягает грязная собака. Оттого и у таких как он всегда найдется работа. Элен была хозяйкой игорного дома. Там собирались доходяги и разные торговцы, чтобы провести свой досуг и проиграться до последней монеты. Шумное и разгульное место. Но Лингу столько лишних глаз было только на руку. Хозяйка заметила его не сразу, но затем она спешно отвела его в коридорчик, где наверх вела узкая лестница. Уже у самой двери можно было услышать громкий смех и голоса нескольких мужчин. Но как только наемник появился в комнате, все затихли, и повисла секундная пауза. Присутствующие вдруг затихли. То что Линг увидел ему не так чтобы понравилось. Это были трое мужчин разного возраста, одетые в военную униформу со знаками монийского рыцарства. Мужчина с рыжей копной волос и веснушками, усыпавшими нос и щеки, первым поднялся со стула. На вид ему было лет за сорок, и из присутствующих он выглядел самым старшим. - Так заначит, ты и есть тот самый наемник с востока? - Смотря кто спрашивает. – Коротко ответил Линг. Дело могло принять неприятный поворот. Пусть он и мог сию минуту расправиться со всеми находящимися в этой комнате, это не сулило ничего хорошего. - Какое дело могло привести военных империи к моей персоне? - Да… - Неловко выдал смешок мужчина, всем видом показывая, что они не хотят конфликта. – Не те уже времена. Меня зовут Карнелл, а это лейтенант Рудов, и Скотт. У нас есть приказ, собрать наемников для одного дела. Вас нанимает королевская семья. Цель миссии засекречена, но платят щедро, и мало кто способен справиться с работой. Могу сообщить лишь то, что групп будет несколько. Вас определят в ту, что будет сопровождать важную персону… к горам Лантис. Горы Лантис – последняя граница отделяющая Монию от Бесплодных земель, где давно уже царит хаос и силы бездны. Дальше никто еще не заходил. - Знаю, что это не самое безопасное место, но все риски покрывает щедрое вознаграждение. Времени на раздумья до рассвета. Затем вы должны отправиться в крепость Аберлин, где вас будет ожидать отряд, готовый выступать. Затем мужчина тяжело вздохнул. Сложно было не заметить некоторую нервозность в его движениях. Словно бы минуту назад он не смеялся во всю ширь своей улыбки. - Задание не из простых… поэтому королевству нужны сильнейшие воины. Вставайте парни, мы свою работу выполнили. Мужчины собрали свое обмундирование и плащи, а затем оставили наемника одного в потрепанной гостевой комнатке. Для псов империи тот мужчина был достаточно вежлив к такому как Линг. Наемных убийц чаще всего разыскивали за большое вознаграждение. И Линг был в таком черном списке. - Господин! – Послышался позади детский голос. К наемнику на всех порах бежал худенький парнишка. От мелкой мороси его укрывал коротенький плащ из прохудившейся ткани. Это был один из местных мальчишек беспризорников. У него были светлые потрепанные волосы, и вечно израненные руки. - Вас тоже позвали в имперский элитный отряд? Разве это не здорово? Наверняка теперь вам не придется заниматься плохими делами. – Паренек сровнялся со странником и поспешно семенил ногами, то и дело кидая восторженный взгляд снизу на лицо Линга. - Разве?.. – Задумчиво проронил наемник. - Я тоже, когда вырасту пойду на службу в столицу. Там уж точно будет лучше чем здесь. И тогда сам смогу победить всех монстров. Было до очевидности глупо рассуждать в таком ключе взрослому человеку. Но на то этот мальчишка и ребенок, чтобы мечтать о лучшем будущем, и возлагать на завтра большие надежды. Заметив что пауза затянулась, малец потупил взгляд на землю, но продолжал поспевать за наемником. - Я не буду служить империи. Но что ты скажешь мне на это – если тебе предложат убить другого человека за большую сумму, как ты поступишь? - Ни за что! Долг имперских рыцарей – защищать народ, они никогда не станут делать что-то такое. На лице наемника на секунду появилась легкая улыбка. - А я бы поспорил… - Тихо произнес Линг себе под нос. Наемник покрутил в пальцах золотую монетку, а затем со звоном подбросил ее в воздух так, чтобы ее поймал мальчонка. - Спасибо вам большое! – Доносилось уже сзади. Все-же некоторый интерес у Линга к этому делу теперь был. Крепость Аберлин возвышалась каменным гигантом над равниной утопающей в тумане. Широкие сады раскинулись вокруг, по которым словно тени то появлялись, то исчезали слуги и садовники. Солнце в этих краях было вечно окутано тонкой поволокой из облаков, словно покрывалом. Оно медленно поднималось из-за горизонта красным огненным шаром. У железных ворот Линг заприметил группу людей седлающих лошадей, повозку с провизией и двух незнакомцев, сцепившихся друг с другом. Хотя… скорее тот, что был странно одет держал за отвороты другого. На нем был темный плащ с серебряным знаком, пол лица скрывал высокий ворот. А вот второй был смутно наемнику знаком. Приблизившись на десять метров Линг узнал в нем Хэриша. Еще один наемник, промышляющий на здешнем черном рынке. Славившийся скверным нравом относительно увеселений с рабами. Неприятный тип для совместной работы. Среди наемников было достаточно грязи, и Линг никогда не объединялся ни с одним из них. - Если тебе не с кем ее оставить, то лучше брось здесь, ей не выжить на миссии. – Грозно прорычал незнакомец. Только подойдя ближе Линг обратил внимание на сжавшуюся на земле девушку полузверя позади Хэриша. Линг не раздумывая достал свой клинок и направил его на горло рабыни. - Будет проще закончить ее страдания прямо здесь. – Обратил он на себя всеобщее внимание. Линг уже примерно понимал суть происходящего. Этот ублюдок собирался потащить на задание слабое существо, и ему кажется, было все равно на то, что ее ждет неизбежная смерть. Только одни леса, через которые будет пролегать их путь скрывают в себе демонов, всегда голодных и кровожадных до плоти. В ту же секунду у лица Линга появилась тонкая черная игла. - Попрошу не трогать мою собственность. – Прошипел Хэриш. – Только я могу ее освободить от этой бренности. - Хватит! К ним приблизилась женщина воин на вороном скакуне. Выглядела она довольно властно и в ее присутствии незнакомец в плаще ослабил хватку, но не отпустил Хэриша. - От любого балласта избавиться сейчас-же. Девушка с нами не пойдет. Это всем понятно? – Грозно обратилась она к Хэришу. – Слабым в отряде нет места. - Вставай… - Тихо закипая выдавил Хэриш. – Вставай кому сказал! Глупая девка! – Мужчина вырвался из хватки незнакомца, и схватил девушку за плечо, дернув ее вверх. Затем они быстрыми шагами направились прочь от группы. Линг убрал клинок. - Как тебя зовут? – Обратилась женщина к наемнику. - Мое имя Линг, я из восточных земель. – Произнес он, скидывая с головы капюшон. - Хорошо, я предводитель этой миссии, Сильвана. Выдайте ему лошадь! – Отдала приказ женщина и вернулась к отряду. Незнакомец молча окинул наемника холодным взглядом и направился к своему скакуну. Такой реакции Линг и ожидал. Все, что Линг успел понять – это то, что отряд был малочисленным. Три рыцаря, включая женщину предводителя, восемь простых рядовых солдат, судя по их доспехам, и один стрелок в странном плаще. Позже, к ним в пути присоединились еще двое наемников, с ними Лингу встречаться не приходилось. В итоге отряд теперь состоял из пятнадцати человек. Предводитель была немногословной. Она лишь изредка отдавала приказы. Так что о миссии ничего не было известно. Так они и начали свой путь, через несколько километров начинался потерянный лес, окутанный столетним туманом. Двух наемников тут же отправили в начало колонны, определив в разведку. Затем шли воины, рыцари и наконец, Линг был замыкающим. Им предстоял длинный путь в несколько дней. В первый день они остановились на ночлег с закатом солнца. На второй день они продолжили свой путь. Лесная чаща становилась все гуще. Небо почти скрывалось за кронами деревьев, оттого на земле куда не проникали солнечные лучи, трава была редкой, пробивающаяся сквозь гниющую листву, вопреки стелющемуся покрывалу тумана. Потеряться в такой глуши означало верную смерть. Дорога которой они пробирались, скорее была тропой. Сухие ветви едва ли не оцарапывали плащи путников. Неожиданно глухую тишину прорезал свист. - Всем приготовиться! – Скомандовала предводитель. После чего подстегнула свою лошадь и с тяжелым копьем на перевес поскакала в начало колонны. В голове у наемника промелькнула мысль, что это могло быть весьма интересным. Чтобы сама командир ринулась вперед своих подчиненных навстречу опасности… Линг не собирался упускать шанс посмотреть на все своими глазами. Он легким прыжком встал на спину своей лошади, чтобы скорее перейти в преследование «легкой поступью». Эта техника отличала его от любого другого убийцы, и позволяла бесшумно и эффективно настичь свою цель с воздуха. Краем глаза он успел заметить, как со своей лошади спрыгнул тот самый стрелок в странном плаще. На долю секунды он поймал взгляд темных глаз, в глубине которых тлело алое пламя. Через пару секунд он нагнал женщину, которая уже стояла на земле приготовив свое оружие к бою. Не успела нога наемника коснуться земли, как в паре сантиметров от его головы воздух прорезал оглушительный мощный выстрел, от которого по лесу разлетелось эхо словно от раската грома. Линг молниеносно выхватил клинок и отскочил в сторону, попутно выхватывая взглядом того самого стрелка, который все еще двигаясь вперед совершал выстрел за выстрелом, пока из лесной чащи не показался монстр внушительных размеров. Раны от выстрелов разве что превратили его быстрое приближение во что-то несимметричное из-за раненной передней лапы и плеча. Линг молча оценил мастерство стрелка, заметив, что пули попали в точно в уязвимые места, и немного замедлили демона. Однако Лингу все еще было интересно, как с таким громадиной справится эта женщина, поэтому он не предпринимал никаких действий чтобы не перетянуть внимание монстра на себя. - Копье… молнии! – В долю секунды произошла еле уловимая глазу вспышка, и женщина будто прорезала пространство перед собой, оказавшись прямо перед монстром. К удивлению наемника, огромная сила инерции, которую в передвижении приобрела внушительная масса чудовища, была не только остановлена при столкновении с копьем, но и обернулась против него, превратившись в оглушительную энергию. - Спиральное удушение! – Все так же громогласно произнесла женщина тоном, заставившим бы любого другого содрогнуться. Форма копья вдруг изменилась, и оно начало свое смертельное вращение, пронзая чудовище насквозь (такую красавицу чудовище бы себе не желало ХDD). - Четверо справа! – Сообщил один из наемников. - Нам нужно защитить повозку! Двигаемся вперед, как можно быстрее! – Скомандовала женщина, седлая своего коня. – Всем быть наготове! Линг забрал свою лошадь и вернулся на свою позицию. Уже сзади он слышал низкие прерывистые хриплые звуки, походящие на лай. Судя по ним демонов было и вправду, четыре… нет, пять. Они сообщались друг с другом и со своим неминуемым приближением, зажимали колонну в клещи. Через некоторое время наемника уже вплотную преследовал демон. Его пасть широко раскрывалась при каждом рывке. Вот-вот чудовище уже готово было растянуться в последний решающий прыжок, чтобы впиться когтями в лошадь, как Линг устремляется тому прямо навстречу, рассекая лезвием голову монстра. Все происходит со стремительной скоростью. Однако, его лошади не довелось оценить героизма своего наездника, и она с истошным визгом бросилась прочь с тропы. Но через пару метров на нее тут же набросился другой демон, и принялся разрывать плоть бедного животного прямо на ходу, пока то не свалилось на землю, продолжая разносить по лесу истошный визг предсмертной агонии. Лингу ничего не оставалось, как перейти в легкую поступь, чтобы нагнать удаляющуюся группу. https://www.instagram.com/p/CRbegMmLm6E/?utm_medium=copy_link ссылка на арт персонально к этой части, спасибище артисту