Цепи судьбы

      …Чужой меч пронесся прямо перед лицом кое-как успевшей отпрыгнуть Небит, и мгновение погодя ее собственные хопеши со свистом разрезали пустое пространство вокруг: оппонент, сориентировавшись в ситуации, успел отскочить от нее, его несколько самоуверенный взгляд, наполненный типичной для подобных ему жаждой крови и борьбы, раздражал девушку. Руки крепче схватились за рукояти, она толкнулась вперед и в подскоке налетела на противника. Звон металла ударил по слуху, звук этот казался настолько неприятным, что сводило челюсть. Воин в серовато-черной экипировке нахмурился сильнее прежнего, когда взгляды их пересеклись: темные глаза незнакомца смотрели прямо в отражение лица мужчины в отдающих яростным золотом очах соперницы. Небит хотела сплюнуть, желательно в это раздражающее лицо, но невозможность сего злила и без того пылающую гневом особу. — Съебись, — процедила девушка, делая свой напор на воина сильнее, отчего мышцы рук у нее от напряжения начали неприятно пульсировать. Разорвав зрительный контакт между собой и чужаком, она глянула ему за спину: Кэнти тоже сражался, меч товарища то и дело сверкал сквозь навалившуюся на него толпу точно таких же боровов, а рядом с ним суетились солдаты с сине-золотой униформой, столь яростно бьющей ей своим видом в голову, отчего становилось плохо, и потому Небит поспешила вернуться к лицу воина перед ней. Оскал неизвестного мужчины по нраву не пришелся, а усилившееся давление с его стороны уж тем более, и она, уже не в силах терпеть подобное напряжение, сделала корявый шаг назад. Равновесие от него сбилось, ноги предательски заплелись, чем в ту же секунду и воспользовался оппонент, размашисто взмахнув мечом. — А ты прыткая, — коротко констатировал воин, когда той с горем пополам удалось откатиться от удара. Злобно выдохнув, Небит вскочила, вновь хватаясь за мечи. Мужчина усмехнулся и сделал пару шагов вперед сначала медленно, будто растягивая садистское удовольствие, чтобы как можно полнее насладиться им, а потом, крутанув меч в руках, сорвался с места и ринулся вперед, словно бык, увидевший алое полотно. Девушка, сделав вначале несколько ответных шагов назад, в этот раз опешила, и реакция ее оказалась слабой: меч противника полоснул лезвием по плечу, окрашивая его каплями багряной крови. Гнев с новой силой ударил когда-то принцессе в голову, и не в силах контролировать себя, она замахнулась, и меч, блеснув на свету золотом, своим кончиком вонзился в шею противника. Не сумев устоять на ногах, Небит снова свалилась на песок. Угол рта под повязкой нервно дернулся, но глаза, когда взгляд зацепился за истекающего кровью теперь уже мертвого незнакомца, потухли, а пылающий в груди гнев утих. Теплая жидкость стекала из ее собственной раны на песчаную поверхность, окрашивая ту в алый цвет. Быстро отдышавшись, девушка встала и взяла свои мечи, а после быстро осмотрелась вокруг в попытке оценить обстановку.       Солдаты в сине-золотых одеяниях и мелькающие среди них покрытые золотом воины начали теснить противников к периферии; Кэнти, что был в самой гуще событий, рубил всех, кто не в золоте, махая мечом во все стороны. Картина навевала воспоминания о чем-то былом, засевшем прямо на поверхности ее разума: девушке было почти 17, когда на Египтус в очередной раз напали их исторически сложившиеся, но не совсем удачные (или, быть может корректнее будет удачливые) противники — пирсы, что практически с самого начала существования царства не давали им покоя, время от времени приходя в их земли с целью отхватить кусок-другой. Смертная алчность и ненормальное желание богатства ярко выделяла этот народ среди других вместе с их не совсем стандартной внешностью: опасно бледная для пустынной жары кожа, светлые глаза и русые волосы. Она коротко глянула на поверженного недавнего оппонента, и потускневшие черные глаза в сочетании с короткими каштановыми волосами, противоречили воскресшей в голове картине. Но воспоминания от этого вглубь не ушли, они лишь только с новой и большей силой давили на нее до тех пор, пока за своей спиной Небит не услышала возню.       Обернувшись, девушка даже не успела среагировать: меч нового оппонента сверкнул в замахе, и от неожиданности бывшая принцесса зажмурила глаза, выставив перед собой неуверенную преграду в виде кое-как скрещенных мечей, но удара не последовало, что заставило ее оглядеться. — Ты в порядке? — обеспокоенный голос, пронизанный какой-то знакомой мягкостью, заставил передернуться. Облаченный в золото воин с крыльями за спиной и птичьим клювом вместо человеческого лица смотрел прямо на нее, придерживая девушку за запястье. Пару мгновений Небит не двигалась: она просто не могла, не хотела, оцепенение в теле зафиксировало каждую ее мышцу в том самом положении, в коем они находились несколько ранее. Знакомая мужская фигура перед глазами посмотрела на принцессу с немым вопросом, и та, встряхнувшись, резко вырвала из его рук свое запястье, отойдя от воина на какое-то количество шагов. Резкость движений, видимо, смутило собеседника, и Гор — да, Гор — сделал шажок назад, поднимая руки в знак капитуляции. — Тише-тише, — сын Исиды оглядел знакомую незнакомку с головы до ног, после чего взгляд его остановился на кровоточащей ране на ее плече. — Стоит быть осторожнее, а то занесешь еще чего. Так и руки можно лишиться, знаешь ли.       Ответом ему послужило лишь молчание. Небит не горела особым желанием вести с ним или кем-либо еще из всей этой золотой своры диалог: когда-то давно, хоть и на эмоциях, она отказалась от своего прошлого и людей в нем, выбрав для себя свой собственный путь, пускай даже если этот выбор на самом деле был иллюзорно-самостоятельным. Девушка сделала очередной шаг назад и громко прыснула, когда на лице Гора возникло непонимание, а вместе с ним и какое-то удивление. Резко развернувшись, придерживая спадающий с головы колпак плаща, бывшая принцесса спешит удалиться прочь, в сторону Кэнти, чтобы быть ближе к нему и дальше от их знакомых с родины.       Мечи со звоном звякнули в воздухе, и шея одного из противников сгибается назад ровно пополам: удар пришелся на шейный отдел позвоночника, в который с размаху вонзилось лезвие одного из ее мечей. Небит отскакивает, ударяет хопеши друг о друга ради привлечения внимания, давая товарищу возможность наскочить на отвлекшихся сзади. Молодой мужчина с прыжка валит на землю первого попавшегося под руку несчастного, ногой ударяя того по голове так, что по ушам бьет громкий хруст костей, и тут же спешит отскочить как можно дальше от стремящегося в его сторону лезвия меча. Его спутница вмешивается, пиная нападавшего по ногам, и Кэнти делает быстрый выпад. Оружие воина протыкает оппонента, тот замертво падает на песчаную поверхность, и товарищ принцессы выдыхает, переведя взгляд с трупа на отдаляющуюся от них кучку незвестных, а от них — на давнюю подругу. Серо-фиолетовые глаза пересекаются с карими, и они кивают друг другу. — Кажется, ты повстречала одного знакомого, — Кэнти фырчит и хмурится, когда становится спиной к спине Небит, и слышит, как та громко, но нервной усмехается. Он слегка поворачивает в ее сторону голову, краем глаза продолжая следить за бродящими вокруг них, словно шакалы вокруг добычи, неизвестными солдатами. — Если ты не успел заметить, их тут чуть ли не дюжина, — голос девушки тих, ноты раздражения и неудовольствия играют в нем ярко. Руки спутницы до белых костяшек сжимаю рукояти хопешей, а зубы поскрипывают от негодования: подобный цирк не входил в их планы никоим образом; все, что им было нужно — пройти сквозь все эти скалы и найти нормальную дорогу до дельты, чтобы, черт возьми, заняться своими делами, которые касаться их будут напрямую, а не как сейчас — крайне косвенно. Но была у ситуации и обратная сторона медали, и причиной возникновения этой самой стороны была непосредственно ее совесть, на удивление все еще существующая, хоть и где-то глубоко внутри.       Если бы они прошли мимо, она до конца своей жизни жалела бы об этом. — Кефер тоже здесь, — когда на глаза молодого мужчины попался знакомый головной убор, мелькающий сквозь толпу солдат с их родины, он даже как-то не удивился. Младший из сыновей Ра всегда был человеком самоотверженным, рисковал своей жизнью ради других и рвался в бой в первых рядах, независимо от обстоятельств, и этим он и расположил к себе большую часть Египтуса, что обеспечило ему, насколько он слышал, более или менее спокойное правление. — Идиот, — гнев заклокотал в глотке, и ее скривило. Младший из сыновей бога Ра, приходившийся ей братом в равной степени, что и его старший сын, был сейчас последним человеком, с которым она хотела бы тут пересечься: она отказалась от своей старой жизни, от своей сути, от родины, но попытки выдрать все это из самой себя оказались провальны, и сейчас, здесь, когда творится вся это чепуха с непосредственным участием ее соотечественников, что-то в голове у нее замыкает, и внутри расцветает неудержимая тоска и отвращение. Много раз за все эти долгие года она хотела, думала о возвращении, но всегда пресекала себя, напоминая себе о том, что это невозможно, что нельзя, оттого они с Кэнти всегда избегали Египтуса. У нее даже почти получилось все забыть и отпустить, но что в итоге? То, от чего она пыталась оторваться, сбежать, нагнало ее и маловероятно, что отпустит — чертов братец этого в жизни не допустит если так сложится, что они повстречаются лично, да еще и поговорят.       Пока хаотичные мысли бились о стенки ее разума, окружившие их воины, набравшись-таки смелости, ринулись вперед сначала поодиночке, а потом и всеми разом. Крики Кэнти прямо возле уха вернули ее из раздумий, но будучи еще в состоянии некоторого ступора, быстро среагировать на несущегося врага было невозможным, но мгновенно сориентировавшийся товарищ одним движением руки успел убрать ту к себе за спину и выставить навстречу противнику свой меч. Молодой мужчина сделал мощный рывок, отталкивая оппонента от себя, и за один размах сумел оставить на его груди внушительную рану. — Приди в себя уже и соберись, — Небит посмотрела на спутника и сплюнула, не в силах сдерживать гнев, но тот предпочел смолчать и заняться делом, отскочив от подруги на внушительное расстояние.       Порой ее раздражало его нерушимое спокойствие, однако, признаться, именно оно зачастую и спасало их от крупных проблем и конфликтов, в том числе и между собой.       Оставшись в одиночестве среди кучки из трех-четырех неизвестных воинов, кружащих вокруг ее персоны как коршуны, девушка вгляделась в них. Публика определенно была крайне разношерстная: рыжие, каштановые, да даже черные цвета волос вместе создавали впечатление петушиной пестроты, со стороны выглядевшей крайне нелепо. Серо-черная экипировка странного вида, конечно, добавляла в образ этих воинов нечто внушительное, возможно даже ужасающее, но тем не менее бывали в ее жизни вещи и люди более устрашающей наружности. От всей этой картины с ее уст невольно вырвалась усмешка, отчего один из этой шайки скривился и хмыкнул. Небит посмотрела в сторону звука, встретившись взглядом со поросячьими глазками широкого вида борова, чье лицо было исчерчено множеством шрамов. Он был выше и крупнее других, и когда мужчина остановился, остановились и другие — значит авторитетная фигура.       «Интересно…»       Боров посмотрел на нее, скривив губы в безмолвном отвращении, и закинул меч себе на плечо. Волосы на теле встали дыбом, когда она почувствовала на себе взгляд незнакомца, и принцесса напряглась, встав в более уверенную стойку. Невыгодность позиции заставляла карие глаза загораться золотом, а ладони нагреваться. Когда-то они с Кэнти уже были в подобных обстоятельствах, и тогда из нее товарищи по духу и оружию выбрались довольно-таки умело, однако в ситуациях наблюдалось одно существенное различие, один маленький нюанс: сейчас, в отличие от того случая, использовать свои силы без риска раскрытия личности было невозможно, что крайне раздражало и без того вспыльчивую персону. Сплюнув в сторону, Небит оскалилась под повязкой.       Лучшая защита — это нападение.       С прыжка девушка налетела на сверлящего ее взглядом мужчину, хопеши с характерным металлическим отзвуком ударились о меч оппонента, мгновение спустя отбросившего от себя Небит на несколько шагов. Воины позади нее вцепились в руки принцессы, вырывая оружие и кидая его в сторону, а саму пытаясь сбить с ног и впечатать лицом в песок. Негромко рыкнув, та с силой пнула одного из держащих по колену и извернулась из хватки второго, устремившись на выход из сего замкнутого круга дабы подобрать лежащие поодаль мечи. Подножка, нагло выставленная перед ней, повалила ее на песчаную поверхность, заставив чуть ли не взреветь от гнева, и когда кто-то из той кучки попытался схватить девушку за ногу, она размахнулась, и рыже-алый поток пламени прошелся по лицу противника. Тот отскочил, упал наземь, катаясь по песку из стороны в сторону и крича от боли. — Блять, — коротко констатировала принцесса, после чего быстро рванула прочь.       На ходу подхватив хопеши, она в спешке прошлась взглядом по округе в поиске Кэнти. Им стоит уходить, да как можно скорее, пока кто-либо, кто-таки умудрился стать свидетелем недавнего действа, не осознал, что произошло. Перед глазами все смешалось и помутнело, и сине-золотые подвижные пятна сильно сбивали ее с толку: Небит не могла найти напарника, она просто не различала его среди всего этого хаоса, ну, или же он как-то сумел слиться с местностью, словно ящер. Покружившись на месте еще какое-то время, девушка остановила себя и потерла как следует веки, надеясь убрать пелену перед собой. После, проморгавшись как следует, принцесса снова хаотично осмотрелась, и взор ее нашел, за что зацепиться. То был не Кэнти, даже не повстречавшийся ей ранее Гор.       И когда светящиеся золотом глаза пересеклись с темно-карими, Небит замахнулась, и за спину их обладателя с треском улетел бело-бирюзовый электрический разряд, а с головы девушки от силы маха слетел колпак, и темные волосы с рдеющей в челке прядью прилипли к все еще закрытому повязкой лицу.       Кефер оглянулся: один из вражеских солдат, что готовился нанести ему удар в спину, упал на песок бездушным мешком, и запах дыма и горелого мяса ударил прямо в нос. — Небит?