Сорванное прощание

Столица страны огня. Три недели назад По главной улице, в направлении дворца, шли двое. Парень в странных, явно не с этого времени, оранжевых одеждах и девушка в синей одежде. Обоим можно было дать лет по 16-17, однако эти двое за свою жизнь, уже успели приобрести ценный опыт. Они шли бок о бок весело переговариваясь и громко смеясь. В какой-то момент девушка взяла парня под руку и прижалась к нему, а парень и возражать не стал, ведь это так приятно. Пройдя по длинному серпантинному подъёму, парочка подошла к массивным воротам дворца, где их встретили двое молодых стражей. Врата были массивными и красиво украшены гравировкой и позолотой. Высотой метров десять они бы перекрывали собой дворец, если смотреть впритык, однако сейчас они открыты. Новый хозяин дворца пожелал, чтобы каждый мог войти во дворец и обратиться к нему. Это вызвало недовольство у его советников, однако данное решение вызвало повышение лояльности от простого люда, хотя смельчаки которые так делали - находились не часто. Стража часто просто прогоняла таких людей. Подойдя к охране парень заговорил: - Добрый день, мы с визитом к Хозяину Огня Зуко. Переглянувшись между собой, стражники сделали взгляды по суровее и как можно более недовольнее. - У вас дипломатический визит? - спросил первый стражник. - Нет. - удивлённо ответил парень в оранжевом. - Официальное обращение или жалоба? - монотонно продолжил стражник. - Нет. - Тогда, может быть, послание из другой страны или от лорда? - спросил страж. - Нет. - Что тогда? - Дружеский визит. - паренёк широко улыбнулся. Ошарашенный нелепостью данного заявления, страж сказал: - Слушайте, ребята, шли бы вы отсюда. У Хозяина Огня и так дел невпроворот, а тут ещё такие как вы шляются и мешают ему. Я, конечно, понимаю, что Его Величество пытается быть как можно ближе к народу, но нам от этого совсем не легче. Ходят тут всякие: "у меня, мол, повозка товара в реку упала, потому что мост сломался от старости" или " у нашей деревни бандиты подожгли поле, их нужно поймать". Достали! Нет у Хозяина Огня на вас всех времени. Проваливайте! Всё время монолога внутри девушки нарастал гнев, и несдобровать бы этим двум стражниками, но со стороны ворот донёсся уставший голос: - Разрушение моста нарушило пути сообщения между городами и деревнями... - повернувшись на голос, стражники вскочили по стойке смирно. - Мой лорд! - в один голос произнесли они. Через ворота величественной поступью вышел Хозяин Огня Зуко, вместе со своими советниками, с двумя личными стражами и двумя личными слугами. - Из за разрушения моста нагрузка на другие пути сообщения возросла, и уже - западные ворота в город не справляются с потоком людей. Образовались длинные очереди и люди не могут долго заехать в город, а следовательно им приходиться ночевать за воротами города. - как ни в чём не бывало продолжил Зуко. - Поджёг поля может привести к нарушению снабжения города продовольствием, а следовательно к голоду. Но это ладно, в городе припасов достаточно много и мы как-то справимся. В конце концов, ведь можно закупить припасы из других городов, городов-колоний или вообще в других странах. Однако в той самой деревушке таких запасов нет, а если и есть запасы на зиму, то: во-первых - даже если они переживут зиму, им нечего будет сеять на следующий год и спустя время деревня просто напросто вымрет. - от того, что Хозяин огня перечисляет все эти проблемы, страже стало дурно. Не физически, но морально. - Во-вторых, банда бандитов никуда не делась и они могут отобрать у селян их запасы, а значит деревня вымрет с голоду не через год, а уже в этом году. Кроме того - это даже не все проблемы, что принесла нам эта ситуация, но продолжать их расписывать займёт слишком много моего драгоценного времени, о котором вы так печётесь, но на встречу со старыми друзьями у меня всегда время найдётся. - подойдя к девушке и парню, правитель закончил свой небольшой монолог. - Мой лорд, мы... - пытался что-то сказать молчавший до этого стражник, но ему не дали этого сделать. - Хватит! - отрезал Зуко - Отправляйтесь к своему командиру и доложите, что вы переведены в городскую стражу. На сегодня ваш пост примет моя личная охрана. - Есть! - синхронно отсалютовали стражники и удалились прочь. - Мой лорд - обратился к молодому Хозяину Огня один из советников. Было ему на вид лет тридцать пять, одет он был в классический военный мундир и выглядел довольно грозно. С первого взгляда можно было сказать, что он опытный боец - вы уверенны, что лишать себя охраны - это хорошая идея? На пути ко дворцу множество сторожевых башен и если ворота во дворец побудут некоторое время без охраны, ничего страшного не случится, а охрана вашей персоне необходима. - Не забывай, я - Хозяин Огня и победить меня не так уж просто. Да и что со мной может случиться в компании самого Аватара? - Если вы так говорите... - не стал возражать советник. Подойдя ближе к парочке, Зуко и парнишка несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а за тем рассмеялись и по дружески обнялись: - Аанг, Катара. Рад вас видеть ребята. - обнял и девушку Лорд Огня. - Привет, Зуко. Мы тоже рады тебя видеть. - сказала Катара. - Привет, Зуко. Или мне лучше сказать "приветствую вас, Хозяин Огня Зуко"? - весело сказал Аватар. - Прошу тебя, ты же знаешь, что я не люблю когда ты меня так называешь. Лучше скажи - ты узнал что-нибудь по тому делу, что я просил? - взгляд Зуко стал обеспокоенным. Переглянувшись с Аангом, Катара сказала: - Давай пройдём туда, где нас не будут слушать лишние уши? - Хорошо, пройдёмте за мной. А вы, господа, на сегодня можете быть свободны. Поклонившись советники удалились. Зуко повёл друзей в свой кабинет. По пути ребята разговаривали: Аанг и Катара делились историями которые с ними произошли в странствиях, а Зуко рассказывал про то, что ему удалось как правителю народа огня. Войдя в кабинет, Лорд Огня приказал служанкам покинуть их и сказал, что в случае чего - он их позовёт. - Рассказывайте, вам удалось что-то разузнать о дяде Айро? - вновь обеспокоено спросил Зуко, садясь на своё место, его гости сели на два кресла напротив. - И да, и нет. - ответила Катара, и этим ответом лишь запутала Хозяина Огня. - Поясни. - Нам удалось проследить всё его путешествие и найти последнее место где его видели. Так же мы узнали, куда он направлялся далее... - сказал Аанг. - но вот в месте его назначения, его никто не видел... - продолжила Катара - мы долго исследовали весь путь, меж двумя точками... - продолжил за Катарой Аанг. - и нашли кое-что очень странное. - закончила Катара. - Ребята, пожалуйста. Когда вы так делаете - вас становится сложно понять. И что вы там нашли? - сказал Зуко. - Мы нашли место возле которого было очень много духов. И они все были чем-то обеспокоены. - сказала Катара. - Дабы понять, что это такое - я стал медитировать, спрашивал у прошлых аватаров, но они не знали. Когда я задал этот вопрос духам, они тоже долго не могли дать мне ответ. Простые духи, так же как и прошлые аватары, не знали что это, а старейшие духи, они же - высшие духи, долго спорили на счёт природы этого явления. - рассказал аватар. - Что же это? - спросил Лорд Огня. - Когда спор старших духов зашёл в тупик, заговорил Генерал Старое Железо, который до этого времени молчал. Зуко, с немым вопросом, посмотрел на девушку. - Это один из старших духов. - полушёпотом ответила Катара. - Он сказал, что только раз видел нечто подобное. Он назвал это - "пространственный прокол". - сделав небольшую паузу, Аанг перевёл взгляд с ничего непонимающего Зуко, на частично понимающую Катару. После, он продолжил. - Как он объяснил, пространственный прокол - это проход между не связанными меж собой мирами. Обычно миры между собой никак не связаны или связаны два-три мира. - Как наш мир и мир духов? - спросил Зуко. - Нет. Как объяснил Генерал Старое Железо - наши миры находятся в немного другой связи. Наши миры связаны гораздо сильнее чем другие, и даже иногда могут пересекаться. - А откуда он всё это знает, если видел такое всего раз в жизни? - Однажды он встретил духа который поведал ему про то, что он путешественник меж мирами. Он сначала не поверил, но потом этот неизвестный дух открыл прокол меж мирами и пригласил его посмотреть на его родной мир. После того как он погостил в другом мире, тот дух вернул его назад и с тех пор больше не появлялся - договорив Аанг сел в кресло. - Это конечно интересная история, но что мы имеем с этой информации. Как это нам поможет найти дядю? - поинтересовался Зуко. - Дух-волк, что первым обнаружил этот... хм... прокол... сказал, что видел как некий человек заходил туда. По описанию он подходит, а значит, скорее всего, твой дядя попал в другой мир. - сказала Катара. После этих слов, молодой Хозяин Огня откинулся на спинку своего кресла и устремил взгляд в потолок. Что делать было не понятно. С одной стороны - вся эта история про другие миры звучит весьма своеобразно... Хотя какое там "своеобразно", это просто дико. С другой стороны - а что ещё остаётся? Если дядю Айро не могут найти, ни высококлассная охотница за людьми - Джун, ни Орден Белого Лотоса, со своими связями и возможностями. Два года назад как скозь землю провалился. Его размышления длились несколько минут и прервались только вопросом Аанга: - Зуко, что ты намерен делать? - Эх... даже не знаю. Наверное, оставлю управление страной на доверенных лиц и отправлюсь в этот... другой мир. - Зуко, тебе не стоит этого делать, ты ведь Хозяин Огня! Твоё отсутствие может сильно ослабить страну. - возразила Катара. - Да. Ты права. Но я не могу просто бросить его там! После того как меня изгнали, от меня не отвернулся только дядя. Наоборот, он бросил всё, только ради того, чтобы за мной приглядывать. Я раньше не понимал, каким важным человеком он для меня был, но теперь... Я жизни ради него не пожалею. Я отправлюсь за ним, где бы он ни был! - Тогда я иду с тобой. - заявил Аанг. - Но ведь... - хотел возразить Лорд Огня, но его прервали. - Духи волнуются. Прокол может навредить нашему миру, поэтому я обязан отправиться туда и найти способ закрыть эту брешь меж мирами. Я ведь Аватар, и моя обязанность - защищать этот мир. - он встал со своего места и уверенно посмотрел в глаза собеседнику - К тому же, какой из меня друг, если я позволю тебе идти в другой мир с неизвестными опасностями в одиночку? Единственная девушка в комнате взялась за рукав Аватара, дабы обратить на себя внимание: - Я надеюсь, у тебя не было мысли оставить меня здесь? - Катара, там может быть слишком опасно - попытался осадить девушку последний маг воздуха. - Мы же, вроде как, с тобой уже это обсуждали? - Наш мир это одно, но это совершенно другой мир и мы не знаем какие опасности нас там ожидают. - И именно по этой причине я пойду с тобой. - заявила она тоном, что не терпит возражений. За дверью раздался шум. - Госпожа, господин Зуко просил его не беспокоить, у него важная встреча! - раздался голос служанки за дверью. - Не думаю, что для него какая-то там "встреча" важнее меня. - раздался знакомый всей троице голос. Катара узнав голос грозно нахмурилась. Зуко обречённо вздохнул, а вот Аанг не успел вообще никак среагировать, потому как дверь распахнулась и явила им разозлённую Азулу: - Зузу! А... ясно. - как только Азула увидела посетителей, гнев её ушёл. - Я пришла напомнить тебе, что у нас с тобой были планы, а так же хотела вбить в твою голову, что нарушать их не стоит, - одетая в элегантные красно-чёрные одеяния, она грациозно прошагала мимо Аватара и его подруги, встала за спинкой кресла Зуко и, немного наклонившись вперёд, положила руки ему на грудь. Вообще, Аанг и Катара привыкли её больше видеть в строгом военном мундире, но увидеть её в таких одеждах не было для них чем-то новым. - но так как, у тебя в гостях твои друзья - тогда ничего страшного. - Всё ещё не могу привыкнуть к вашим отношениям. И в этом нет ничего удивительного, ведь сейчас их отношения никак нельзя назвать родственными. Азула - младшая сестра Зуко, наследная принцесса народа огня, с недавних пор стала Огненной Леди. С самого детства её психика медленно ломалась: мать относилась к ней как к чудовищу. На контрасте с этим, отношение матери к Зуко было совсем противоположным. Отец и дед же постоянно её баловали, что не шло ей на пользу. Когда она подросла, а брата изгнали - Озай стал воспитывать из неё оружие, в конечном итоге, когда и отец её оставил, а сама она потерпела поражение от брата, психика девушки сломалась окончательно. После победы, Зуко всерьёз занялся лечением сестры, однако тогда врачи сказали, что её психика почти полностью разрушена. И он стал винить себя в этом. Заметь он всё это раньше, он бы мог предотвратить её падение в пучины безумия. Он нанял лучших врачей и тратил огромное количество времени, всё только для того, чтобы хоть немного помочь сестре и исправить всё то, что сделал с ней отец. Первое время, у Азулы часто бывали нервные срывы. Её было трудно успокоить и только Зуко, через некоторое время, научился её успокаивать не используя препараты. Когда её долго мучили кошмары, она не могла себя контролировать и её магия выходила из под контроля. Ему приходилось оставаться в её комнате на всю ночь и спать с ней в одной комнате. Не сосчитать количество ожогов, что он получил пытаясь её успокоить по ночам, но эти ожоги были ничто по сравнению с болью, что он испытывал от созерцания сестры в таком состоянии. В такие моменты она плакала и истерила, память в её снах кидала в разные промежутки времени - то она была маленькой девочкой, что осознавала, что больше не увидит маму, то уже взрослой девушкой, в которой разочаровался собственный отец, то она переживала поражение от собственного брата, которого все, и она в том числе, раньше считали ничтожеством. В эти моменты Зуко обнимал её, пытался успокоить напевая разные успокаивающие колыбельные, или шептал что-то успокаивающее, неважно что - лишь бы успокоить её. Это помогло и через два долгих года её разум стал приходить в норму. Кроме ночных кошмаров её постоянно мучили голоса в голове. Голос отца постоянно издевался и глумился над ней за то, какой жалкой она стала, а голос матери выводил её из себя и указывал ей на её ошибки. Были и другие голоса, но они имели меньшее значение для неё. Что врачи, что брат говорили ей игнорировать эти голоса. Со временем они ушли, но иногда голос отца или матери вновь возвращались и ей приходилось не слушать, что они говорят. Спустя время, они стала зависеть друг от друга, и в какой-то момент они сблизились слишком сильно, гораздо сильнее чем стоило бы сближаться брату и сестре. И неожиданно для себя Зуко обнаружил, что смотрит на неё не только как на младшую сестру, но и как на женщину. Но какого же было его удивление, когда он узнал, что Азула осознала и приняла эти чувства в себе гораздо раньше него. И когда они поняли, что без друг друга они больше не смогут - они переступили черту. Вскоре после этого они объявили о помолвке. В связи с этим были и скандалы, и даже целый бунт, но Зуко смог всё грамотно решить. За время своего правления Зуко поставил себя как сильного и мудрого лидера своего народа, намного лучший чем Озай. Потому-то ни другие страны, ни народ, не смогли ему отказать в выборе его спутницы жизни, даже если это его родная сестра. Постепенно Азула стала принимать участие в правлении страной, ведь она всегда была хитрой и расчётливой, особенно когда дело касалось политики. Однако, привязанность к брату не давала ей зайти дальше дозволенного. Она помогала с дипломатией и с управлением государством, и старалась сделать всё что могла, дабы окружающие поверили в то, что она действительно изменилась. Сложнее всего было объясниться с друзьями. Сокка и Катара, как и ожидал Зуко, приняли эту новость со скандалом. Они не могли доверять ей после того, что она сделала, а тем более одобрить такое. Их одобрение ей не требовалось, но она хотела, чтобы её брат не волновался, а потому ей пришлось доказывать, что она действительно изменилась. Аанг принял новость спокойно, как истинный маг ветра, но всё же некоторые переживания у него были. Тоф - их слепая подруга из царства земли, вообще принялась их поддерживать в их отношениях, это был неожиданный, но приятный поворот. Тяжелее всех принял эту новость дядя Айро, ведь от всегда спокойного и мудрого старика Зуко ожидал поддержки, но он принял это неожиданно резко отрицательно. Даже их мать, после того как они сообщили ей о своём решении, не так резко отреагировала. Хотя с течением времени дядя смог смириться с этим, он долго не мог привыкнуть. - Если не нравиться - не смотри. - усмехнулась Азула - И вообще - нам тоже было трудно терпеть ваше "ЛЮБИМАЯ", "ЛЮБИМЫЙ". - она изобразила тогдашний тон парочки что находились перед ними. - А что тут такого? Мы вообще-то любим друг друга. - возмутилась Катара. - Мы тоже любим друг друга, но мы не ведём себя как идиоты. - выпрямившись, Огненная Леди села на стол рядом с братом, закинув одну ногу на другую. - Мы не ведём себя как идиоты! - покраснела от злости маг воды. - Прости, но это выглядело смехотворно со стороны. - немного похихикал Зуко. - А вот и нет! Аанг - ты то чего молчишь? - Но Катара, мы ведь и правда слишком сильно это выпячивали. - старался успокоить любимую Аватар. - Ах ты...! - Всё-всё, ребята, хватит. - остановила надвигающийся скандал Азула и обратилась к мужу. - Ну, и чего ты был такой задумчивый когда я вошла? Выкладывайте. - окинула она взглядом присутствующих. - Мы нашли его. - мгновенно помрачнел Зуко. - Это ведь хорошо, чего ты тогда такой грустный? Или тут есть какая-то загвоздка? - перевела она взгляд на Аанга. - Загвоздка в том, что... эм... - Аанг, почёсывая затылок, хотел уже сказать, но его прервали. - В том, что он в другом мире. - закончила мысль Катара. - Что? - Азула, даже если удивилась, то показывала это не сильно, изобразив только небольшое недоумение. - Ну, мы нашли место которое ведёт в другой мир. - пояснил Аватар. - И откуда вы это знаете? - От духов. - Ну конечно... - вздохнула Азула и уставилась на Зуко. - Что? - не поняв её взгляд, спросил он. - Я знаю, что ты собрался делать. Я. ИДУ. С ТОБОЙ. И это не обсуждается. Зуко хотел бы её отговорить от этой затеи, хотел напомнить, что они теперь родители и нужно заботится о ребёнке, но он прекрасно знал, что у него это не получится. А ещё, она явно бы разозлилась, попробуй он это сделать. Забеременела Азула ещё перед тем как они объявили во всеуслышание о своей помолвке, и в связи с этим свадьбу нужно было сыграть быстро, дабы ещё чего лишнего не подумали. - Мы тоже идём, если что. - сказал Аанг. - А вам то это зачем? - удивилась Азула. - Мы его друзья вообще-то. А ещё нужно найти способ закрыть этот проход, чтобы он не навредил нашему миру. - недовольно и немного обиженно промолвила Катара. - Ясно. - Укажите место на карте - попросил Зуко - я отдам приказ расположить рядом военный лагерь. На всякий случай. Аанг подошёл к большой карте на стене и указал точку на территории Царства Земли. - Нам понадобятся ещё люди, но большой отряд набирать нельзя, Аппа много людей не поднимет. - сказал Аанг. - Понял, скажи кто нам нужен и я отправлю за ними. Кстати, а где он? - Аппа? Мы его в доках оставили. Он устал после долгого перелёта, а нам предложили, чтобы он пока в стойле отдохнул. - Ясно. - Во-первых - нужен тот, кто умеет придумывать неординарные планы. Думаю Сокка подойдёт. - сказал Аанг. - С этим проблем не будет. Он сейчас тут, во дворце. - сказал Зуко, после чего встал и тоже подошёл к карте. - Здесь? Правда? - удивилась Катара. - Да. Я попросил его немного помочь наладить торговое соглашение с северным племенем воды. - Они, почему-то, весьма уважают этого паренька. - вставила свой комментарий Азула. - Понятно. Во-вторых - нужен человек владеющий стихией земли лучше меня - продолжил маг воздуха - это Тоф. - Тоже проблем не возникнет. Она сейчас работает вместе с Джун. Они были здесь пару дней назад. - ответил Хозяин Огня. - А вам не кажется, что вы просто решили собрать старую команду? - спросила Хозяйка Огня. - А что в этом, собственно, плохого? - ответила вопросом на вопрос Катара - Раз мы уже работали вместе, то и в таком опасном деле будет легче. - Что же, согласна, какая-то логика в этом есть. - согласилась Азула. - Тогда - всё. Больше нам никто не понадобится. - сказал Аватар. - Позвольте мне сказать. - обратила всеобщее внимание на себя Азула - Нам бы ещё пригодился человек, который умеет вести разведку в поселениях. Если там будут люди, такой человек нам понадобится. - Я понял, про кого ты говоришь. - Зуко выглядел не очень довольным. - Мне тоже не нравится это признавать, но она нам нужна. Повисла короткая пауза. Катара и Аанг не поняли про кого они говорят, но были уверены, что знают этого человека лично. - Я отправлю ей сообщение. Вы, ребята, пока отдыхайте, я отдам распоряжение, чтобы вам подготовили комнаты... - КомнатУ. - поправила Лорда Огня Катара. - Да, комнату. А я пока найду людей, кому передам бразды правление в наше отсутствие. - Я оповещу другие страны о том, что мы собрались расположить военный лагерь на территории Царства Земли, дабы они не волновались. - встала со стола Азула. - Только не сообщай им всего. - попросил Зуко. - Не волнуйся. Напишу, что мы помогаем Аватару. Думаю, они поймут. - успокоила его жена. - Хорошо, спасибо. Тогда идите отдыхать, я пока всё подготовлю. - Хорошо, идём Катара. - сказал Аанг направляясь к выходу. - Увидимся позже. Дальнейшие события разворачивались стремительно. Подготовка шла полным ходом. За время подготовки в дворец успела прибыть Тоф. Ей не понравилась идея отправиться в другой мир, но отказаться она не смогла, так как её друзья всё равно бы туда пошли. Сокка же воспринял это более оптимистично. Всё эта политическая волокита пареньку явно надоела, а потому он был рад отравиться в новое приключение со своими друзьями. Однако, когда он изъявил желание взять с ними Суюки - ему отказали, аргументируя это тем, что все остальные в отряде будут магами, и не смотря на то, что Суюки одна из лучших воинов Киоши, полезность её в данном случае была под вопросом. Кроме того - Аппа столько не унесёт. Зуко и Азула решили оставить ребёнка с бабушкой на время. Никому это решение не понравилось: Зуко и Азула не хотели оставлять своё дитя без своей заботы, эту тревогу разделяла и Урса, так как не ясно сколько они там пробудут. Но идти нужно было: Зуко не бросит дядю, а Азула не отпустит мужа одного, о ребёнке есть кому позаботится, и это даже не чужой человек. Урса была удивлена когда её попросили о таком, но отпираться она не стала, уж очень ей хотелось загладить свою вину перед своими старшими детьми. Когда Зуко и Азула отправлялись в путь, они долго не могли отойти от своего дитя, настолько сильно им не хотелось с ним расставаться, однако решение уже было принято. Договорились на том, что найдя Айро, они вернутся назад, а позже, по возможности будут помогать Аангу отсюда, а пока управлять страной будут совет из пяти наиболее приближенных к Зуко советников. Несмотря на важность операции, большой воинский контингент размещать на территории чужой страны правители огня не собирались, да и никто бы им не позволил. Небольшой тактический флот из двенадцати кораблей, отплыл через три дня после прибытия Аватара. Кроме того, из ближайших колоний, к нужному месту, заранее были высланы четыре корабля. Они должны были организовать лагерь и держать место с проколом под наблюдением, дабы туда никто не вошёл и от туда никто не вышел. Путь занял у кораблей почти три недели, и прибыли они уже под самый вечер. По прибытию на место, к Хозяину Огня и его спутникам тут же подбежал начальник лагеря с докладом: - Мой лорд, моя госпожа, приветствую вас в лагере. Моё имя Суо, я командую здешним гарнизоном. - Суо, да... - сказала Азула так, будто пытается что-то вспомнить - Ах да, ваш начальник хорошо отзывался о вас. Надеюсь вы не подведёте. - Это честь, услышать такие слова от вас, моя госпожа. Я сделаю всё от меня зависящее, дабы оправдать ваше доверие. Идёмте, я всё покажу. Проведя небольшую экскурсию, Суо отвел всех в большой шатёр посреди лагеря. Этот шатёр исполнял функции штаба, а так же здесь были несколько комнат для Зуко, Аватара и их команды. - Итак... - протянул уставшим голосом Зуко. - какова у нас ситуация? - Пока всё было тихо. - ответил Суо. - Проблемы с местным населением были? - Нет. Было несколько торговых повозок, что хотели сократить дорогу через эти места, но проблем они не создавали. - Вы ходили к "аномалии"? - Была одна попытка с нашей стороны приблизится к туда. Однако, после того как солдаты увидели несколько недружелюбно настроенных духов, было решено прекратить попытки. - Это хорошо, - сказал Аанг - духи и так неспокойны, не нужно их тревожить ещё больше. - Аанг, ты сможешь договориться с духами о проходе? - спросил Зуко. - Да, они надеются, что мне удастся с этим разобраться. - Хорошо, тогда сейчас необходимо провести разведку. - сказал Зуко. - Может уже завтра? - страдальчески протянул Сокка - Мы и так все устали от этого путешествия. - От чего же ты устал? Устал плыть на хорошо защищённом корабле, есть до отвала вкусную еду и спать до полудня? - возмутилась Катара. Последние несколько лет, она ведёт кочевнический образ жизни. Путешествовать с Аватаром по миру, дабы устранять хаос и успокаивать духов, достаточно утомительно. - Он же не сказал, что мы пойдём на разведку, тупица, - ответила ему Тоф - и он не сказал, что сразу после разведки мы отправимся в этот ваш другой мир. - Сокка, нам нужна разведка, дабы мы поняли, что нас там ждёт. И нужно понимать, что мы не попадём в ловушку как только там появимся. - успокоил его Зуко. - Ну раз вы так говорите... - уныло сказал Сокка. Он всё ещё был обижен на них за то, что не позволили ему взять с собой его подружку. В шатёр вбежал гонец. Подойдя к Лорду Огня, он поклонился и сказал: - Мой лорд, прибыл корабль госпожи Мэй. Зуко и Мэй встречались некоторое время после победы над Озаем, но его общая загруженность, а также практически одержимость идеей исцеления сестры, отдалили их друг от друга на столько, что отношения они прекратили даже без разговора об этом и официальных заявлений. Глубоко вздохнув, Зуко отдал приказ разместить её со всеми удобствами. После этого вся группа, в сопровождении большого отряда солдат огня, отправилась к "проколу". Аанг изъявил желание идти впереди, метрах в десяти от всех, дабы успеть среагировать на появление духов или чего похуже. Шёл он настороженно, постоянно перекидывая свой взгляд из стороны в сторону, обращая внимание на каждый шорох, на каждый треск ветви. Путь пролегал через довольно густой лес. И чем ближе они подходили к месту назначения, тем темнее и холоднее становилось, вечер в этом совсем не помогал. Начал сгущаться туман, и чем ближе к проходу в другой мир они подходили, тем труднее было разглядеть, что-то дальше чем двадцать метров. Солдаты испытывали на себе ужас здешней обстановки, и только подгоняемые приказами командиров и тем, что впереди шли Аватар и Хозяин Огня, показывая пример храбрости, солдаты не теряли самообладание. Наконец, через двадцать минут, они вышли на небольшую лесную полянку. Окружённая деревьями, подобно стенам, и густыми кустарниками, выглядела довольно зловеще. Здесь туман был менее густой и открывал вид на то, что лежало по ту сторону поляны. Скала, в которой была довольно глубокая пещера. Вход в пещеру был немного прикрыт кустами, однако его всё равно было видно. Именно этот проход и привлёк внимание большинства присутствующих. К моменту прихода к поляне, солнце уже полностью спряталось за линию горизонта, а в купе с густым лесом - это делало окружающую обстановку скорее похожей на полночь чем на вечер. Тьма царившая в пещере, сильно пугала солдат, так как биться с реальным врагом они были обучены хорошо, а вот как победить мистических существ, они представляли себе очень смутно. Только лишь некоторые командиры и команда аватара обращали внимание на другое. Хотя обстановка была пугающа, теоретических врагов они не видели, да и животных тоже. Никого. Совсем. Аватар вышел на середину поляны и закрыв глаза, стал прислушиваться к ощущениям. Вслед за ним, на треть всей длинны поляны, вышел Зуко, обращая внимания на малейшие шорохи в окружении. Испугавшись за брата, к нему вышла Азула. Увидев это - Катара, смутившись тому, что не сообразила сделать так же когда вперёд вышел Аанг, тоже вышла к ним. Втроём они стали оглядывать окружающую среду на предмет опасностей. В это время Тоф, "сканировала" землю вокруг них, и выявила три сигнатуры возле пещеры. - Аанг! - привлекла внимание друга девушка и указала пальцем на пышный кустарник, когда он, открыв глаза, посмотрел на неё. В темноте, из кустов и тумана, на поляну вышли три огромных волка. Высотой в холке они были со здорового человека, а потому ещё сильнее напугали солдат. Рыча, они стали обходить Аватара со всех сторон, держась от него метрах в пяти. - Нам сказано стеречь это место... - сказал один из волков. - Никого не впускать и не выпускать... - продолжил второй. - Ни людей, ни кого бы то ни было... - прорычал третий. - Но пришёл Аватар, и привёл с собой много людей... - проходя мимо Катары, Азулы и Зуко, прорычал первый. Смерив троицу презрительным взглядом, он решил, что они не достойны его внимания. - Так скажи же нам, Аватар, почему ты привёл сюда весь этот сброд? - договорил он и все три волка остановились, злобно глядя на него. - "Они явно приставлены сюда Генералом Старое Железо. Они так же как и он не любят людей" - подумал маг воздуха, а за тем ответил - Духи-волки, они все здесь, дабы помочь мне. - И каким же образом они помогут тебе? Посмотри на них - кивнул второй волк в сторону солдат - большинство из них трясутся от страха от одного нашего присутствия, а если из пещеры что-то выйдет, они все тут же сбегут. - Не стоит нас недооценивать - встрял в разговор Зуко - Может люди и пугливы, однако именно страх смерти и помогает людям побеждать в бою. - Не встревай, щенок, или я отгрызу тебе башку. И пальцем пошевелить не успеешь. - третий волк быстро подскочил к Зуко. Скалясь и рыча, он заглянул человеку в глаза. - Только попробуй, и я из твоей шкуры шубу себе сделаю. - встала перед мужем, чтобы вступиться, Азула. Её взгляд был полон гнева к созданию мира духов. Зуко взял сестру за рука, дабы, в случае чего, успеть оттолкнуть её от смертельного удара. Они с волком долго смотрели друг другу в глаза, аура вокруг Азулы стала почти что видна глазу. После этой небольшой паузы, дух развернулся, дабы занять прежнее место. - Вы оба достаточно храбры, для людей, но следи за тем, что говорит твоя самка. В следующий раз я не буду таким снисходительным. - сказал он. - Я уверен в этих людях, и знаю, что они будут полезны. Они будут охранять внешний периметр, в то время как вы - внутренний. И в случае чего помогут вам. - промолвил Аанг. - Считаешь, что мы слабы настолько, что нуждаемся в их помощи?! - гневно спросил первый волк. - Наоборот, только сильный готов принять помощь, и не стыдится этого. - в надежде задобрить духа, проговорил Аватар. - Не думай, что жалкой лестью сможешь нас убедить - сказал второй - однако, если ты считаешь, что они справятся - пусть будет так. Но пусть не пускают сюда других людей и сами не подходят без необходимости. - на это парню оставалось только кивнуть. - А сейчас... - сказал третий, когда все волки собрались уходить. - Тебя ждут. - договорил первый, после чего они ушли в ту сторону откуда вышли. После короткой паузы, он понял про что говорили духи. Он сел в привычную позу и стал медитировать. Зуко же не собирался ждать пока Аанг поговорит с духами, а потому спросил: - Аанг, я, конечно, всё понимаю, но мы можем начинать? - Да, начинайте - сказал Аватар - а я пока пообщаюсь с духами. - Разведчики, ко мне, остальные - занять периметр и смотреть в оба. - отдал приказы Хозяин Огня. Солдаты рассредоточились по поляне, а к Зуко и его группе подошли десятеро солдат, что выделялись из общей массы своей формой. Они выстроились в две шеренги и стали ожидать того, что скажет им правитель. - И так... - глубоко вздохнув, он продолжил - Вам необходимо провести первичную разведку, обращайте внимание на всё что только можно - рельеф, животные, насекомые, растения, сила ветра, звёзды, время суток и так далее. Если встретите людей, или кого-то на них похожих - старайтесь оставаться незамеченными. Если не получится - не проявляйте агрессии и попробуйте установить диалог. Если они сами будут проявлять агрессию и будут вас атаковать - уходите, не стоит вступать в бой без необходимости. Ясно? - Да, мой лорд! - в один голос ответили разведчики. - Ребята, может ещё что хотите добавить? - спросил он у своих друзей. - Да! - выпалила Тоф - Возьмите пробы земли и камней, если получится. Хочу понять, будет ли работать там моя магия. - Хорошо, ещё что-то? - снова задал вопрос Зуко. - Тоже самое про воду - сказала Катара - возьмите немного воды, если найдёте. - Эх... Если встретите там людей - устало начал Сокка - и поймёте, что у них другой язык, что, скорее всего, будет именно так - попробуйте проанализировать его, хотя бы на слух. - Мы поняли, мы не подведём. - сказал командир разведчиков. - Надеюсь, что всё пойдёт хорошо. Если, по каким-то причинам, вы не сможете вернутся, мы поймём это, так как на всё про всё у вас час. Удачи. - в заключении сказал Зуко. Следующий час тянулся невыносимо долго. Солдаты нервничали, боясь, что волкам-духам взбредёт в голову на них напасть, или что из пещеры выйдет не разведотряд, а что-то пострашнее обозлённых духов. Всё это время, Зуко стоял возле пещеры и ждал. По нём было заметно, что он нервничает, но он пытался сохранить лицо перед своими солдатами. Азула стояла рядом, держа его за руку, она пыталась хотя бы немного сгладить его волнение и тревогу. Где-то через пол часа после того как разведчики ушли в прокол, очнулся Аанг. Дабы хоть как-то отвлечься - Зуко завязал разговор с Аангом. Тот поведал, что высшие духи давали ему финальные напутствия и предостерегали о том, что они не знают, что произойдёт если Аватар умрёт в другом мире, и возможно в таком случае - Аватары перестанут рождаться. Новость была не из приятных, что не шло на пользу нервам молодого Хозяина Огня. Спустя отведённый час - группа из пещеры не вышла. Это сильно взволновало всех. Солдаты перешёптывались, офицеры собрались в группку и стали это обсуждать, а команда аватара хранила молчание. Но через три минуты из пещеры, таки вышли разведчики. В полном составе. Живые и здоровые. На это все с облегчением выдохнули. Зуко приказал собираться, задерживыться здесь дольше необходимого - означало просто так гневить духов. По приходу в лагерь, Зуко, военный совет с разбором доклада разведки, решил оставить на следующий день. Все сегодня ужасно устали, так что сегодня - отдых, а завтра - новый мир.