Эпилог
5 августа 2021 г. в 14:00
Лена стояла у входа. Освещённый множеством свечей зал был заполнен людьми, бурно обсуждающими прошедший турнир и последний поединок в частности, пара длинных столов были заставлены закусками, чтобы гости не заскучали, и в центре зала король Утер и принц Артур о чем-то беседовали с леди Астрой. Посмотрев за красивые столы, Лена увидела Мерлина, Гаюса и, чуть в стороне, Алекс, нашедшую себе собеседника в лице Гвиневры. Что обсуждал отец с сестрой королевы Криптона Лена знала, но разговор своей служанки с телохранителем Кары принцессе был интересен. Особенно личность Александры вызвала у Пендрагон интерес, когда Кара раскрыла её должность при себе, а во время беседы до обеденного зала один раз даже назвала ту своей сестрой.
Неожиданно Утер отвлёкся от своей беседы, о чём-то договорившись с Астрой и посмотрел на Лену.
— Уважаемые гости, — привлёк король внимание собравшихся к себе, а после и к двери, — встречайте, ваш победитель леди Кара Зор-Эл, принцесса Криптона.
Кара медленно прошла в зал и приветливо кивнула аплодирующим ей рыцарям. На лицах всех читалось изумление, после сказанного Утером, но с Артура как будто упал невидимый груз от этого неожиданного раскрытия.
Зор-Эл по-прежнему была в кольчуге, не снимая с себя рыцарского статуса, но синий, длинный котт был ярче, а герб её семьи на груди сегодня был вышит золотом. Длинный, ярко-красный плащ скользил по полу за её медленными шагами, а волосы цвета тёмной пшеницы спадали на плечи волнистым водопадом. Сама же Лена была одета в длинное, но лёгкое светло-красное платье, запоясанное широким ремнём, шитым золотом, а поверх был надет плащ тёмно-зелёного цвета, скрывая плечи принцессы и не давая ей замёрзнуть в каменных стенах замка.
— Миледи, — Кара склонилась перед Леной, протягивая руку, в которую Пендрагон с превеликим удовольствием вложила свою ладонь.
— Мой победитель, — Лена присела в реверансе и тем самым скрыла от присутствующих улыбку, предназначенную только Каре, но не укрывшуюся от внимания Гвен и, очевидно, Алекс. — Поздравляю с победой.
— Я бы не справилась без твоей помощи, — улыбнулась Кара, тихо произнеся это Лене почти на ухо.
Гости расступились, пропуская двух прекрасных принцесс вперёд и эта короткая прогулка по банкетному залу давала возможность перекинуться парой фраз, а услышать их любопытным ушам мешали продолжающиеся аплодисменты и переговоры присутствующих.
— Ты знаешь? — удивилась Лена и Зор-Эл почувствовала, как та напряглась, от чего позволила себе небольшую вольность и положила ладонь поверх покоящейся на своём предплечье руки Лены.
— Мои тётя и сестра занимаются магией, — успокоила свою спутницу Кара, намеренно понизив голос, — и я за милю почувствую её.
Утер вместе с Артуром ожидали девушек впереди, и король не спускал с Зор-Эл хитрого взгляда, от чего Каре стало не по себе, но присутствие рядом с ним Астры успокаивало. Кара уже знала, что Пендрагон рассматривает её в роли невесты Артура и её реакция на эту новость заставила Алекс рассмеяться. Если быть точнее, то с выражения лица Кары Дэнверс смеялась так долго и громко, что даже веселящаяся по этой же причине Астра начала беспокоиться о своей возлюбленной. А после того, как Кара призналась, что умудрилась сделать именно то, чего делать никогда не была должна – по самые уши влюбилась в улыбку обладательницы самых прекрасных глаз во всех землях Британии, волшебница пообещала поумерить пыл короля. Она была вынуждена это сделать, ведь после победы над Артуром единственной темой, что хоть как-то волновало заведённую Кару, была Лена.
И вот сейчас во взгляде Пендрагона Кара видела нотку разочарования, но ещё там были крупицы надежды, потушить которые Зор-Эл придётся уже самой. Именно поэтому Кара намеренно замедлила шаг где-то в середине зала и держала Лену за руку, даже не думая скрывать от окружающих свой влюблённый взгляд.
— Не беспокойся, я сохраню твой секрет.
Дойдя до короля, девушки на миг задержались, и Кара воспользовалась им, чтобы сначала наклониться к принцессе и прошептать ей успокаивающие слова на ухо, опаляя его своим дыханием и внимательно смотря за реакцией удивившейся такой смелостью Астры, а после оставить на тыльной стороне ладони Лены долгий поцелуй.
— Ваше величество, — Зор-Эл почтительно склонила голову перед Утером, а после поприветствовала и Артура, но уже более сдержанно, — принц Артур.
Гости смолкли или же стали разговаривать тише, обратив большую часть своего внимания на победителя, что больше не казалась им нервной девушкой, приехавшей на свой первый турнир. Кара гордо стояла перед королём и то и дело бросала насмешливый взгляд на свою тётю, её лицо светилось величием и это было не из-за победы над принцем. Причиной таких перемен в ауре Зор-Эл служил её статус, теперь ставший общеизвестным.
— Ваша победа была, — начал Утер, но словно запнулся, не найдя, что сказать, — необычной.
— Я ей не горжусь, — уверила его Кара и с вызовом посмотрела на Артура. — Но я надеюсь, вы позволите мне участвовать в турнире и в следующем году. Обещаю, что подобного не повторится, и у Артура не будет шанса не то что загнать меня в угол, я не дам ему ни малейшей возможности победить.
— Громкое заявление, — засмеялся король и подошёл к девушке, протягивая ей руку. — Ваше присутствие честь для нас, принцесса Кара. Буду рад вновь увидеть ваши танцы с щитом.
— Я подумываю сделать именно на нём акцент в своём будущем росте, — Кара уверенно пожала протянутую руку и улыбнулась так, что было сложно понять, шутит ли принцесса или же её слова серьёзны.
— Начнём же пир в честь победителя, — громко объявил Пендрагон, и зал разразился аплодисментами.
— Ты бы справилась и без моей помощи, — Лена улыбнулась и смущённо опустила голову, чтобы скрыть от Кары свой румянец. — Просто это заняло бы чуть больше времени.
Пир продолжался. После непродолжительной беседы с Артуром, на которого Утер уже успел насесть с предложением о женитьбе, и обмена любезностями с поздравляющими её рыцарями и придворными Кара поспешила найти Лену и уделить всё своё внимание ей.
Большая часть вечера уже была позади и особенно пожилые гости покинули зал, позволяя молодёжи решать государственные дела самим. Алекс и Астра так же ушли по причине того, что они жутко не выспались, а завтра вставать придётся рано.
Криптонцы и вправду не смогут задержаться в Камелоте. Уже подходило время для ежегодного собрания гильдий, который проводят, обычно, в последний месяц осени, а на таком мероприятии главный придворный маг присутствовать обязан. Кара и Алекс так же не могут остаться на чужбине на лишние несколько дней, так как сразу после собрания военная гильдия демонстрирует королевству свою мощь и без двух сильнейших рыцарей проводить турнир было нельзя. Да и Кара уже была достаточно взрослой, чтобы принять на себя управленческие обязанности, так что на собрании её планировали назначить заместителем главы гильдии — сделать принцессу вторым рыцарем королевства.
Думая обо всём этом, Каре как никогда хотелось сегодня забыться и уделить вечер удовлетворению своих желаний.
— Это, конечно, всего лишь оправдание, — Зор-Эл сморщилась, вспоминая недавний дискомфорт, — но мои доспехи оказались очень тяжёлыми. Странно.
— Да нет, — Лена покачала головой и бросила суровый взгляд на виновато смотрящего в пол Мерлина. — Совершенно не страшно.
Кара не поняла интонации в голосе своей спутницы, но возможности спросить об этом не представилось, так как робкий слуга подошёл к ним, а Лена извинилась перед Карой и удалилась, уйдя к отцу и брату.
— Принцесса Кара, — Мерлин низко склонился, приветствуя наследницу Криптона, и Кара тут же поняла причину его появления.
— Мерлин, — имя молодого слуги принца, что так был похож на Алекс тем, что за спиной своего господина буравил его недовольным взглядом, Кара запомнила сразу и была совершенно не против пообщаться с ним ещё. — Так это из-за вас у меня были маленькие трудности сегодня.
Волшебник вздрогнул и бросил беглый взгляд на Лену, пытаясь понять не она ли выдала его принцессе, но весёлые нотки в голосе Зор-Эл позволили расслабиться.
— Я думала, что в Камелоте запрещена магия, — людей в зале было куда меньше, чем в начале и все были изрядно подвыпившие, но даже так Кара приняла меры предосторожности и понизила свой голос настолько, чтобы её слышал лишь юный маг. — Кстати, Алекс грозила наслать на тебя Эмриса, пока расколдовывала мои доспехи.
— Иронично, — усмехнулся Мерлин, услышав своё второе имя из уст гостьи королевства. — Я прошу у вас прощения, принцесса.
— Да не обращай внимания, — Кара ярко улыбнулась и похлопала парня по плечу. — Твоя оплошность позволила мне по-другому посмотреть на свои силы и понять, что кое-кому я очень даже интересна, — сказав это, Зор-Эл посмотрела на Лену и весёлая, но рассудительная улыбка на секунду стала мечтательной. — Но в следующий раз, будь так добр, потренируйся сначала. Они были очень тяжёлыми под конец боя.
Артур побеждал в каждом турнире, в котором участвовал и поражение всегда было чем-то недопустимым для него. Но вот он стоит здесь, перед всеми этими людьми, что празднуют окончание ежегодного турнира, вот только как победителя чествуют вовсе не его. Это огорчало? Да. Это удручало? Несомненно. Но, почему-то, на душе, одновременно со всей горечью, было так легко.
Ещё в прошлом году Артур доказал свою силу и себе, и отцу, и окружающим, принимая участие анонимно, до этого мучая себя мыслью о том, что все почести доставались ему лишь из-за того, что Артур принц. Пендрагон не без труда, но гордо одолел всех, а уже сегодня, когда победа была у него в руках, случайность вырвала её, повалив самого Артура лицом на землю. Но Артур был рад за Кару. За те непродолжительные беседы, что скорее несли обязательный характер для обоих наследников, Артур смог немного сблизиться с принцессой, разделить с ней свою ношу хотя бы на словах, между словами. Было приятно, что тебя понимают.
Отец всегда говорил, что надеется на то, что Артуром можно гордиться. Эти фразы были горькой микстурой для принца.
— Я горжусь тобой, сын, — Пендрагон стоял чуть вдалеке ото всех, не считая себя частью праздника, и поэтому появление кого-то рядом стало неожиданностью.
— Что? — брови принца взлетели вверх, но по лицу Утера было видно, что он не ослышался.
— Пусть ты и не победил, но я вижу, что ты не пал духом. Кара поистине достойный противник и в следующем году с ней будет очень трудно. Я сужу это не по её победам, а по её тренировкам, парочку из которых мне довелось увидеть. Но я видел и твою подготовку.
— Спасибо, отец, — поверить в то, что Утер Пендрагон, который всегда считал себя правым и никогда не извинялся, если это было не так, с такой лёгкостью произнёс что-то подобное было трудно.
Артур посмотрел на отца, но тот уже поменялся в лице и его внимание теперь принадлежало вовсе не Артуру, а Лене, что весь вечер провела с принцессой Криптона. Принц тоже перевёл свой взгляд на девушек и почувствовал что-то странное, смотря на то, как они беззаботно разговаривают, словно никого кроме них в зале нет.
— Кажется теперь я понимаю, — нарушил тишину Утер, смотря на девушек задумчивым взглядом, — почему леди Астра так реагировала на мои слова о женитьбе. Вот только как мне прикажете на это реагировать? Даже я так с вашей матерью не ворковал.
Пендрагон-старший поморщился и отвернулся от не замечающих ничего принцесс. Подошедший к нему Гаюс позволил королю отвлечься от неожиданного открытия в интересах дочери, а Артур так и остался стоять у подоконника, пряча своё любопытство за наполненным кубком. Кара и Лена мило беседовали друг с другом и, на первый взгляд, в этом ничего не было, но если присмотреться, можно было заметить, что стоят девушки довольно близко, такое расстояние явно не было предусмотрено этикетом, а Зор-Эл то и дело прикасалась к Лене, которая вовсе не была против такого проявления симпатии и порой сама задерживала свою руку дольше положенного.
— Я всё равно вижу в Каре превосходного противника и, возможно, друга, — сказал Артур своему кубку и тоже отвернулся.