Being in cage

      А на Ривердейл и его окрестности уже опустилась атмосфера той предновогодней лёгкости и эйфории. Весь город был готов к празднику, который так любили и дети, и взрослые, и, без сомнений, старики. И праздник этот, как вы можете догадаться, являлся католическим Рождеством. Не было в этом небольшом городке, да, наверное, и во всей стране человека, который бы не ждал этого события. Абсолютно во всех домах наряжали ёлки и на двери комнат вешали носки для подарков, а входная дверь украшалась еловым венком, приносившим в дом счастье и благополучие. То же самое делалось во многих организациях, чтобы улучшить настроение работников и, в каких-то случаях, клиентов. Приют сестёр тихого милосердия воздерживался от подобных деяний. Девушки, жившие здесь с самого детства, не знали или не помнили, каким важным и интересным ритуалом является украшение помещения к рождеству. Но они явно не страдали от этого, потому что никогда вживую им не удавалось увидеть той красоты, которую все остальные привыкли видеть ежегодно.       С моменты начала отношений Блоссом и Купер прошло две с половиной недели. За это время, безусловно, девушки сблизились ещё больше, а Шерил стала вести себя гораздо смелее и свободнее, что не могло не радовать её возлюбленную. Надо сказать, обе из них даже похорошели за это время. Их кожа, обычно бледная и, можно даже сказать, аристократически белая, приобрела более яркий оттенок. Конечно, это не могло зависеть от их питания, потому что скудным оно было здесь всегда, так что все подопечные выглядели немного болезненно. Однако благодаря взаимодействиям Шерил и Бетти, у тех выделялись гормоны, которые и передавали их внешнему, да и внутреннему состоянию живость.       Сейчас новоиспечённая парочка приюта нежилась в постели, так как до завтрака было предостаточно времени. О, и да, на данный момент девушки спали в разных кроватях, потому что для огненной красавицы было ещё немного странно спать вместе, хоть, благодаря убеждениям светловолосой, она и понимала, что это норма. Но Купер совсем не давила на неё с этим вопросом, а просто терпеливо ждала, пока она будет готова к этому шагу. Ей был безумно важен полный комфорт её девушки.       Первой из них проснулась блондинка. Она потянулась и примерно минуту любовалась спящим видом рыжей. После этого, недолго думая, Элизабет соскочила со своей кровати и, едва ли не порхая, перелегла к Блоссом, моментально начиная покрывать её щёку почти невесомыми поцелуями. Реакция рыжеволосой не заставила себя долго ждать, ведь та достаточно быстро проснулась и сонным, но пропитанным большой любовью взглядом посмотрела на Бетти. - Доброе утро, радость моя. - прошептала последняя и чмокнула кончик носа соседки. - Кажется, сегодня намечается важный день. - И тебе доброе утро, Бетти. - улыбнулась Шерил, заключая девушку в свои объятия. - Но с чего ты решила, что сегодня должно быть что-то важное? Обычный день, как по мне, мало, чем отличается, от других. - Ну ты чего, милая моя? - немного удивлённо произнесла Купер. - Сегодня же двадцать четвертое, канун Рождества, как никак. - И что в этом такого? - действительно непонимающе спросила рыжая. - Тем более, что ни ты, ни я, не верим в бога. - Дело в самой атмосфере, а не религиозности, Шер. Неужели здесь не отмечают Рождество? - Нуу... - Блоссом замялась, пытаясь подобрать более подходящие слова. - Если празднованием можно назвать то, что на завтрак нас подают блинчики под шоколадным соусом и орехово-банановый пудинг на ужин, а ещё вечером каждый год смотрим "Красавицу и чудовище", то нет, моя дорогая Бетти, мы отмечаем Рождество. - И это все? - блондинка вытаращила глаза, пребывая в ужасе от услышанного. - Вы не приходите друг к другу в полночь с поздравлениями? - Так делают? - Конечно делают! Это большой праздник вообще-то! - Ого, я даже не догадывалась... - А почему у вас ничего не украшено? Хоть бы еловых веточек на окна повесили. - Украшать? - Блоссом нахмурилась. - Для чего, Бетти? С какой целью? - Ну и ну... Обещаю, когда мы отсюда выберемся, ты узнаешь, что такое настоящее Рождество.       Огненная красавица грустно усмехнулась. - Что такое? - светловолосая озадаченно взглянула в глаза своей возлюбленной. - Ты уже достаточно долго общаешься со мной, чтобы верить моим словам. Раз я дала тебе обещание, значит исполню его и, клянусь, однажды мы с тобой проснёмся рождественским утром в собственном доме, и я сделаю тебе такой подарок, который ты запомнишь на всю жизнь. - Бетти, мы не выберется отсюда, пока нам не исполнится двадцать один... - взгляд рыжей потускнел от собственных слов. - Вернее, тебя мать может забрать раньше, а я... - Чшш... - пролепетала Купер и примкнула губами ко лбу девушки, оставляя на нем нежный поцелуй. - Я не разрешаю тебе мыслить так негативно, понимаешь меня, принцесса? Мы обязательно найдем способ выбраться отсюда как можно раньше, и мы это сделаем, иначе просто быть не должно. - Беттс, ты понимаешь, сколько раз отсюда пытались сбежать? Это невозможно, милая, не ты первая и не ты последняя думаешь об этом, ну а я просто говорю тебе горькую правду, с которой так или иначе необходимо смириться... - Ну значит мы понадеемся на удачу, и она обязательно нас настигнет, вот увидишь. А сейчас давай собираться на завтрак. Мне уже не терпится попробовать эти блинчики, который для вас являются роскошью.

***

      Через полтора часа все девушки уже сидели в трапезной с удовольствием и даже некой долей жадности поглощали блинчики. Только к всеобщему удивлению впервые за очень долгие годы блюдо было полито не шоколадным соусом, кленовым сиропом. Бетти пошевелила бровями, увидев это, а вот для рыжеволосой смена топпинга стала настоящей сенсацией. - Ты же говорила, что блины всегда поливали шоколадным соусом. - пробормотала Купер, нанизывая часть блюда на вилку. - Говорила. - кивнула Шерил, озадаченными глазами рассматривая свой завтрак. - Но я даже представить не могла, что они сделают исключение в этом году и польют их... мёдом? - Кленовым сиропом, Шер. - поправила светловолосая, проглатывая блинчик. - Не знаю, в связи с чем такое произошло, но это тоже очень вкусно.       Блоссом пожала плечами, но довольно быстро приступила к своей порции, моментально убеждаясь в словах возлюбленной. Сироп, конечно, было намного слаще шоколадного соуса, можно даже сказать, имел приторный вкус, но в сочетании с такими нежными блинчиками чувствовался просто волшебно. Внезапно рыжеволосая задумалась и прекратила завтракать. Она, нахмурившись, посмотрела на возлюбленную, за обе щеки уплетающие эти замечательные блинчики. - Бетти, - обратилась огненная красавица, облокачиваясь о стол, - но ведь калиновый сироп очень дорогой. Ты мне сама говорила, помнишь? - Ага. - согласилась блондинка, отодвигая тарелку. - В Нью-Йорке он стоил в три раза дороже шоколадных соусов. Мы его не особо часто покупали. - Но скажи мне пожалуйста, как сёстры, которые экономят на каждой крошке даже в такой праздник, решились отлить столько дорогущего сиропа каждой из нас? Неужели, они резко ударились головой и решили потратить на нас так много денег? - Я не знаю, Шер. Судя по ситуации, это правда странно.       Буквально через десять минут после того, как Элизабет сказала это, девушки, не только они с Шерил, но и все присутствующие, смогли узнать причину такой резкой смены топпинга. Но помимо этого их всех ждало ещё кое-что неожиданное. В трапезную явилась сама сестра Вудхаус. Она подняла руку и попросила всех отвлечься и замолчать, намереваясь сделать объявление. - Девочки, я прошу вашего внимания. - довольно спокойно твердила женщина, сложив руки на груди. - Как вы видите, сегодня вам завтра ваш завтрак отличается от прошлогодних предрождественских, и это не просто так. Дело в том, что наш приют начал спонсировать тайный бизнесмен, который занимается изготовлением и поставками кленового сиропа. Именно поэтому он совершил благой поступок и отдал нам несколько бутылок. Однако это ещё не всё. Сегодня вы не будете смотреть мультфильм, потому что вместо этого наш тайный спонсор организовал вам поездку в центральный парк Ривердейла, где мы сможем прогуляться и посмотреть небольшой благотворительный концерт. Сейчас у сестры Марии вы получите тёплую одежду, переоденетесь и пройдёте на улицу в автобусы.       Для многих подопечных такое объявление можно было смело назвать шоком, потому что никогда до этого в приюте не организовывались какие-либо поездки. Все присутствующие оперативно выполнили указания самой главной сестры милосердия, и уже через полчаса девушки поместились в пяти просторных туристических автобусах, с нетерпением ожидая того, когда же они наконец поедут в город. Долгого времени ожидания не заняли, автобусы спустя, примерно, пять минут двинулись с места и начали поездку длиною в час. Абсолютно все, даже те, кто как Бетти, прибыл не так давно, любовались зимней природой окрестностей Ривердейла. Всё выглядело просто невероятно, и каждая из девушек не могла налюбоваться теми пейзажами, которые простирались за окнами транспорта. Оказавшись в самом городе, подопечные начинали восхищаться всё больше. Ривердейл не был крупным и далеко не богатым городом Соединённых штатов, но украшен был очень хорошо. В центре парка, куда прибыли девушки, стояла огромная восьмиметровая елка, на которой покоилось множество игрушек и разноцветных гирлянд. Многие из приюта разглядывали её вытаращенными глазами, но долго возле неё не задерживались. В хаотичном порядке по парку были разбросаны ларьки с подарками и сладостями, и, конечно, подопечным очень хотелось попасть туда, хотя бы просто взглянуть на ассортимент, но сёстры даже близко не подпускали их подобным заведениям. И вот, девушки дошли до большой сцены, на которой уже стоял человек, наряженный, как Санта Клаус, и широко улыбался. - Милые девочки, - начал он, говоря в микрофон и пытаясь сделать свой голос ниже, - я знаю, что вам совсем не часто удаётся праздновать какие-то события, поэтому мне бы очень хотелось, чтобы сегодняшний день Вы запомнили надолго и как следует насладились им. Поэтому сегодня ученики старшей школы Ривердейла подготовили для вас концерт под моим руководством. Прошу.       После его слов на сцену поочерёдно стали выходить молодые парни и девушки, исполняли новогодние песни популярных групп или певцов. Выступали они около двух часов, и, надо сказать, этот концерт прошёл очень достойно, подопечные не без удовольствия аплодировали каждому успевшему. По окончании концерта человек, взявший на себя роль Санты, вновь явился на сцену. - Я очень надеюсь, - говорил он, - что вам понравилось шоу наших юных талантов Ривердейла, но это ещё далеко не все. Сейчас я прошу вас встать в очередь ко входу в мой домик, вон он, слева от вас. Я очень хочу вручить вам подарки.       Подопечные бегом кинулись к двери домика Санты и выстроились в длинную очередь. Шерил и Бетти очень повезло оказаться почти в самом начале, ведь на улице было довольно холодно и хотелось быстрее зайти хоть в какое-то помещение, чтобы немного согреться. Впускали сюда по двое, что сыграло на руку нашей парочке, ведь, находясь вместе, они чувствовали себя гораздо спокойнее. Войдя в домик, девушки увидели Санту, восседающего в роскошном просторном и кресле с огромным красным мешком в руках. Мужчина попросила их подходить по одной. Купер слегка подтолкнула свою возлюбленную в сторону Санты, от чего последняя вздрогнула, но не двинулась с места. - Шер, иди первой. - попросила блондинка, одаривая девушку теплой улыбкой. - Может, ты сначала сходишь? - неуверенно пробормотала огненная красавица, невесомо дотрагиваясь до руки Элизабет. - Ты же понимаешь, у меня такое впервые, и мне немного страшно. - Здесь нет ничего такого. Я хочу, чтобы ты шла первой, чтобы тебе достался хороший подарок. Не нужно бояться, мысленно я с тобой, милая.       Шерил улыбнулась этим словам и уже через несколько секунд стояла возле мужчины. Тот вытянул из мешка стеклянный шар, в котором можно было наблюдать миниатюру снежного леса. Шерил с любопытством осмотрела подарок, а мужчина кинул на нее добродушный взгляд и сказал: - С наступающим Рождеством тебя, юная леди. - Спасибо, и вас. - немного смущённо ответила девушка. - Скажи, чего бы ты желала?       Глаза Блоссом тут же наполнились слезами. - Я бы хотела, - дрожащим голосом произнесла она, - чтобы мой брат Джейсон поскорей нашел меня и забрал из этого приюта.       На несколько секунд выражение на лице Санты замерло. Казалось, он о чем-то задумался и устремил взгляд в пространство, а затем на карие глаза Шерил. - Что же, - размеренно проговорил он, сверкнув серо-зелеными глазами, которые на миг показались рыжеволосой смутно знакомыми, - я могу гарантировать тебе, что твоя мечта обязательно исполнится, ведь на то я и зовусь Сантой Клаусом. Но ты должна пообещать мне, что сама будешь искренне верить в нее, договорились? - Договорились.       Шерил подошла к девушке, показывая ей снежный шар, и та, оценив его восторженным взглядом, двинулась в сторону мужчины. Он вытянул для нее книгу. Это была "Джейн Эйр", которую блондинка, конечно, читала, даже не раз, но все равно ей было очень приятно получить что-то подобное. Санта точно так же поздравил ее с Рождеством и спросил ее желание. - Мне бы хотелось, - без единого сомнения пролепетала Купер, - чтобы мы с Шерил одновременно вышли из этого чертового приюта и потом жили вместе, как одна семья, никогда не вспоминая о тех кошмарах, что мы пережили.

***

      Время близилось к ночи. Все девушки уже давно приехали в приют из города и успели отужинать орехово-банановым пудингом, который был не менее вкусным, чем завтрак. Бетти и Шерил находились в своей комнате и любовались привезенными подарками. Голова первой покоилась на груди у рыжей, и обеим девушкам было безумно комфортно располагаться в такой позе. - Все же день сегодня получился просто волшебным, Беттс. - подытоживала Блоссом, зевнув. - Не так ли? - Разумеется. - согласилась блондинка, играя с пальцами возлюбленной, точно котенок с клубком. - Только я не успела сделать тебе подарок. - О, не переживай, я никогда их и не получала. Разве что от Джейсона в детстве. И сегодня, от Санты. - Но все же, Шерил, у меня есть то, что я могу тебе подарить. - Да? И что же? - Сейчас узнаешь. - промурлыкала Купер, приподнимаясь и разворачиваясь к девушке.