Никогда не отводи взгляд

"Он едва держится на ногах", - думал Айро, наблюдая, как Зуко нервно вышагивает туда-сюда по каюте. Его лицо до сих пор было обмотано бинтами, скрывающими ужасный ожог, и на самом деле ему следовало бы оставаться в постели под присмотром опытных целителей, а не плыть на корабле в никуда с одним лишь Айро и медиком-самоучкой. Если Зуко это не переживет, Айро никогда не простит своего брата. - Мы должны продолжать двигаться, - упрямо твердил Зуко, хотя его шатало из стороны в сторону. Они всего в дне пути от Западного Храма Воздуха, направляются к Северному Храму. - Нам нужно найти Аватара. - Принц Зуко! Нам нужно остановиться и пополнить припасы, - в который раз убеждал его бывший генерал. Целеустремленность мальчика была слишком радикальной, чтобы считать ее нормальной, и Айро винил в этом Озая. - Это будет недолгая остановка, но она необходима. - Нужно двигаться вперед, - продолжал настаивать Зуко, отвернувшись от дяди. - Чем быстрее мы найдем Аватара, тем быстрее я смогу вернуться домой. Зуко повторял это снова и снова, каждый раз разбивая сердце Айро все сильнее и сильнее. Найти Аватара - невыполнимая задача. Озай прекрасно знал это, когда объявлял приговор. Айро понял это, как только его услышал. Это знали все, кроме Зуко. Зуко все еще цеплялся за надежду, и Айро не хотел быть тем, кто разобьет ее в прах. И все же мальчику нужно знать, что его шансы когда-либо вернуться домой очень малы. - Мы не найдем Аватара, если на нашем корабле не будет припасов, - спокойно возразил Айро. Не стоит говорить юному принцу правду, пока он еще очень слаб. Даже когда Зуко стоял к нему спиной, Айро видел, насколько неустойчива его поза и как дрожат руки. - Нам нужно сделать остановку. - Нам нужно... - Зуко! - рявкнул Айро, и его голос прозвучал резче, чем он хотел. Зуко замер, тут же прекращая свой протест, и Айро решил, что мальчик наконец-то его услышал. Он не хотел повышать голос, но, возможно, это именно то, что нужно сейчас Зуко? - Послушайте, принц Зуко, - добавил он, смягчив тон. - Мы продолжим поиски Аватара, обещаю. Но сначала нам нужно сделать побольше припасов. Понимаете? Он положил руку Зуко на плечо, и тот резко вздрогнул. Сердце Айро ухнуло куда-то вниз. О, нет! Нет, он же не думает... - Прости! - выдохнул Зуко. Господи, какой же он еще юный! - Прости, я не буду... прости... Я буду вести себя лучше, обещаю... - Зуко... - чуть слышно прошептал Айро, но мальчик снова вздрогнул, на этот раз от звука. Дяде очень хотелось обнять племянника, но, учитывая реакцию Зуко на руку на своем плече, страшно было даже представить, какой бы она была, схвати он его, пусть даже просто для объятия. Так что оставалось только уговаривать. - Принц Зуко, - тихо продолжил он, отметив, что когда использует титул, реакция мальчика становится не такой острой, - выслушайте меня, пожалуйста! Я собираюсь сказать Вам кое-что очень важное. Можете взглянуть на меня? Зуко тут же обернулся и уставился на Айро остекленевшим взглядом. Сердце старика болезненно сжалось в груди. Перед ним ребенок, ему не следует так бояться, особенно того, кому он должен доверять. Айро вряд ли когда-либо ненавидел кого-то так сильно, как в эту минуту своего брата. - Принц Зуко! Я никогда не подниму на Вас руку. Никогда, слышите? - Я... - Ни один мужчина не должен поднимать руку на ребенка, - продолжил Айро. - Но мой отец... - В здоровом глазу Зуко вспыхнула паника. - Я был непослушным. Он вынужден был это сделать, я не оставил ему выбора... В словах юного принца слышался голос Озая, и у Айро тут же мелькнула мысль, что, представься ему шанс, он убил бы своего брата. Внутри у бывшего генерала клокотала ярость, но он ее подавил. Позже он даст ей выход, но сейчас... сейчас он нужен Зуко. Ведь это всего лишь ребенок, которому едва исполнилось тринадцать, а Озай заставил его поверить, что в нанесенных ему ранах виноват он сам. - Принц Зуко, - мягко прервал Айро нервный лепет племянника. - Я никогда не причиню Вам вреда. Даю торжественную клятву! Клянусь Вам самим Агни! Зуко широко распахнул здоровый глаз. - Даже... Но что, если я... плохой? Айро показалось, что он сейчас заплачет. - Вы не плохой, принц Зуко, и я не верю, что когда-нибудь им станете. Вы способны сделать много хорошего для мира. - В конце концов, в его крови горит огонь Аватара Року и Лорда Огня Созина. Айро только надеялся, что влияние Року сильнее. - И что бы Вы ни сделали, я всегда буду любить Вас. - И никогда не подниму на Вас руку. - Вам этого не изменить. Нижняя губа Зуко задрожала. Он был так душераздирающе молод, всего лишь ребенок, и все, чего хотел Айро, - защитить его от всего зла мира. Однако повязки на лице мальчика кричали, что он опоздал. Из здорового глаза Зуко выкатилась одинокая слеза, после чего он рухнул на колени и разрыдался. Айро быстро опустился на колени рядом с ним и протянул руки, надеясь, что Зуко откликнется на его призыв. И он сделал это, ныряя в объятия Айро и рыдая ему в грудь. - Все в порядке, принц Зуко, - шептал Айро, потирая ему спину. Это было не так, и они оба это знали, но ложь давала хоть капельку утешения. - Все будет хорошо. Зуко не понадобилось много времени, чтобы обмякнуть в руках Айро, его усталость, наконец, взяла над ним верх, и он не заметил, как заснул. Айро стоило бы уложить его в кровать, но он продолжал держать мальчика, крепко прижимая его к себе. Старый генерал не был настолько глуп, чтобы думать, что все кончено - шрам, который Озай оставил на лице Зуко, наиболее явное тому свидетельство, - но он надеялся, что ему удалось хоть немного помочь. Зуко не должен так страдать, но Айро ничего не мог сделать, чтобы изменить прошлое. Он должен был что-то предпринять раньше, должен был проявить настойчивость, когда Зуко уверял его, что причиной синяков и ожогов были несчастные случаи на тренировках, и при этом избегал смотреть ему в глаза. Должен был... но не стал. Он просто отводил взгляд... точно так же, как отвел взгляд, когда пламя Озая ударило Зуко в лицо. Целуя Зуко в макушку, Айро пообещал себе, что больше никогда не отведет взгляд.