как снова стать целым

Игра против USC была одним из самых ожидаемых матчей сезона, и когда расписание вышло и Лисы прилетели, большая часть команды была в восторге. Калифорния была теплой, красивой и живописной, но для Нила Калифорния была также полна призраков. В то время как остальные Лисы наслаждались "отпуском", Нил боролся над сохранением хладнокровия в качестве вице-капитана и надеждой привести команду к победе, направив каждую унцию своего беспокойства в игру. Они оказались впереди на одно очко и, скрипя зубами, пробились в финал. На следующее утро команда собралась в вестибюле отеля, чтобы выехать, и Нил пошел с ними, хотя и не собирался возвращаться в самолет. – Мне просто нужно несколько дней,- сказал Нил, наблюдая, как Мэтт и Ники начали играть в игру “поймай ключ-карту " посреди мраморного пола. Ваймак прислонился к кабинке раздраженного гостиничного клерка, который тоже смотрел только на шумную команду.  – Еще одна слезливая история? – Я могу вернуть вам деньги за билет. Ваймак тяжело вздохнул.  – Мне не нужны твои деньги, малыш. Если тебе нужен перерыв, сделай перерыв. – Это не перерыв. Это больше...мне просто нужно что-то сделать. Это не займет много времени. Ваймак поднял руку.  – Мне не нужны подробности. Бери столько дней, сколько тебе нужно, и возвращайся домой, когда закончишь. “Домой,” подтвердил Нил. Прошел почти год с тех пор, как он решил, что Лисы-его дом, но от этих слов у него по спине до сих пор пробегали мурашки. – Я тоже остаюсь, Тренер, - крикнул Эндрю, с конца холла – Никто не удивлен, - сказал Ваймак, закатив глаза. – Отлично. Он проверил остальных Лис и немного отогнал их в переднюю часть холла, в то время как Нил и Эндрю держались позади. – Я не просил тебя идти за мной, - тихо сказал Нил. – А я думал, что мы закончили игру в секреты, - Эндрю пристально посмотрел на него. - Твоя мама? Нил не отвел взгляда, хотя все его тело напряглось от отчаянного желания убежать. “Я не...» - начал он, но остальная часть фразы растворилась прежде, чем он смог ее произнести. Хочу, чтобы ты был здесь. Хочу, чтобы ты это увидел. Хочу, чтобы ты увидел меня. - Если нет, говори скорее. Такси уже здесь. Нил посмотрел в окно, где к окну подъехал один из больших автобусов аэропорта. Ники издал радостный возглас, слишком громкий для такого раннего утра, Аарон в ответ сильно шлепнул его, и команда начала выходить из вестибюля. Дэн повернулась и слегка помахал рукой, на что Нил неохотно ответил. - Да, - тихо сказал он. Эндрю ничего не сказал, просто твердо стоял рядом. Это было то, что нужно Нилу. Это было единственное, что имело значение.

***

Поездка от USC до Затерянного побережья должна была занять одиннадцать часов, но в итоге она оказалась ближе к тринадцати, благодаря тридцатимильному участку дороги и аварии на мотоцикле часом позже, которая заблокировала обе полосы. Нил не разрешал Эндрю водить арендованную машину, поэтому Эндрю в основном спал на пассажирском сиденье, возился с радиоприемниками или беспокойно пинал приборную панель. Как бы это ни раздражало, но оно отвлекало мысли Нила от неизбежного. Они ехали на север, а не на юг, но все равно вдоль побережья, так что ему было трудно. Эндрю, пинающий вещи, означает, что Эндрю жив. Не умирает. Не Мэри Хартфорд, прижавшаяся головой к окну, прижимая руку к боку, кричащая Нилу, чтобы он продолжал идти, потому что если он этого не сделает, то он идиот, а идиотов убивают. Нил моргнул, и они были в Лос-Анджелесе, он моргнул, и они были в Сиэтле, он моргнул, и они были в Салеме, он моргнул, и они ехали туда, откуда никто не возвращался. Эндрю включил радио погромче, и Нил моргнул, затем попытался изобразить подобие улыбки, потому что, хотя он и не мог этого сказать, он был так благодарен, что это причиняло боль. Кейптаун, штат Калифорния, был последним городом, через который они проезжали перед сельским и неразвитым ландшафтом, ведущим к побережью. Они приехали в город около пяти, и Эндрю заставил его остановиться, чтобы заправиться и поесть. Затем они продолжили свой путь, пока Нил не увидел блеск солнечного света, отражающегося от идеальной голубой воды. В последний раз, когда он был здесь, была ночь, было облачно, и вода накатывала с ревом. Только когда машина начала гореть, он увидел, насколько огромен океан на самом деле. На этот раз небо было окрашено в красные, оранжевые и пурпурные тона. На этот раз Нил видел только красоту. Он попытался притвориться, что это не имеет значения, но несправедливость этого проела дыру в его груди до самого места, где было его сердце, заставляя его заикаться с каждым ударом. - Она не заслуживала тебя, - сказал Эндрю без всяких эмоций. - Она была никем. Он стряхнул пепел с окурка. - Она была всем, - пробормотал в ответ Нил, крепко вцепившись пальцами в руль. Эндрю сделал еще одну глубокую затяжку, и Нил попытался дышать сквозь дым, огонь и кровь. Все дороги выглядели знакомыми. Его беспокоило то, что он не мог вспомнить, где похоронил ее, но в конце концов он выбрал место для парковки, место, где пустынный песчаный пляж выглядел так, как в прошлый раз, но тяжесть поселилась глубоко в его груди и мешала дышать. - Нужна компания? - спросил Эндрю. - Нет. - Круто. Эндрю большим пальцем опустил сиденье и откинулся назад, тут же закрыв глаза. Нил знал его достаточно хорошо, чтобы понять напряжение в его челюсти. Он не спал, но давал Нилу пространство. Нил любил его. Чтобы добраться до воды, потребовалось 243 шага, и Нил пересчитал их по-русски, потому что русский был его и Эндрю. Он не принадлежал Мэри. Он сбросил кеды и шагнул в волны, наблюдая, как песок движется под его ногами, а белая пена спешит окутать его лодыжки. Он делал неглубокие вдохи солёного воздуха, потому что если вдыхал слишком глубоко, то все, что он чувствовал, было запахом огня. - Я скучаю по тебе, - тихо сказал он. Я люблю тебя, я ненавижу тебя, мне нужно, чтобы ты вся забилась у него в горле, липкая и влажная, и ужасная. Нил пнул ногой воду, поднял в воздух брызги. Чайка шла рядом с ним, совершенно не впечатленная. Нил тоже окатил её водой, пока она, наконец, не сдалась и не взлетела. Он не знал, что еще сказать. Она убила бы его, если бы увидела в прошлом году, но сейчас он был на неизведанной территории – птица без перьев, бабочка без крыльев. Нейл вошел в воду так далеко, что она впилась ему в бёдра, холодная и неподатливая. - Я хочу извиниться за всё, - наконец сказал он. - Но это не так. Он думал о Мэтте и его легкой дружбе, он думал о Ваймаке и его доверии, он думал о Ники и его улыбке, он думал об Эндрю, и Эндрю, и Эндрю. - Я выжил. Нил попытался сглотнуть, но горе душило его до тех пор, пока он не вцепился в свои волосы и не стал дергать, пока не стал делать один судорожный вдох за другим, пока ему не захотелось зарыться лицом в воду и закричать так громко, как только мог. Вместо этого он держал свое имя как можно ближе. Это был Нил. Он был не больше и не меньше и никогда больше не изменится. Волны океана лизали его живот, и Нил открыл глаза, понимая, что он оказался дальше, чем когда-либо намеревался. - Пока, мама, - прошептал он, потом побрел обратно к берегу и поплелся к машине. Эндрю пересел на водительское сиденье и открыл глаза, как только Нил открыл дверцу. - Ты весь мокрый. Нил открыл рот, но ничего не сказал. Это не смутило Эндрю. Он протянул руку, и Нил молча уронил ключи в протянутую ладонь. Затем он обошел машину и сел на пассажирское сиденье. Всю обратную дорогу через Кейптаун они ехали молча. Нил прислонился головой к окну и смотрел, как мимо проплывают деревья. - Это неправильная дорога. Наконец пробормотал он в часе езды от побережья. Эндрю, нахмурившись, посмотрел на него. - Живописный маршрут. - Почему? - Может быть, мне нравятся деревья. У Нила не было ответа на этот вопрос, и он слишком устал, чтобы спорить. Он заснул где-то за пределами Санта-Розы и не просыпался, пока машина не остановилась. - Мы приехали, - хрипло сказал Эндрю. Смахнув сон с глаз, Нил оглянулся и увидел, как пальцы Эндрю сжали руль. Здесь был жилой район, заполненный крошечными кирпичными домиками. Эндрю припарковался напротив одного из них с кривобоким птичьим фонтаном и двором, заросшим сорняками, но его взгляд был прикован к соседнему дому–его белый штакетник и ярко-красные вьющиеся розы представляли собой идеальную картину пригорода. - Где? - спросил Нил, хотя уже знал. Эндрю посмотрел на него и осторожно оторвал пальцы от руля. Он достал из бардачка пачку сигарет, вытряхнул одну из них на ладонь и закурил. Запах дыма наполнил машину, и Нил отвернулся, не желая, чтобы Эндрю видел, как сильно это его беспокоит. Но это не имело значения. Эндрю понял это за несколько секунд, опустил стекло, загасил его о машину и выбросил на улицу. – Ты не должен был этого делать, - тихо сказал Нейл. – У тебя и без моей помощи легко может случиться нервный срыв, - ответил Эндрю. Его взгляд вернулся к дому, а плечи превратились в неровные линии напряжения. – Все в порядке. Нил с несчастным видом пожал плечами и снова перевел взгляд на прекрасный маленький домик. – Это не обязательно должна быть сделка. – Нет, - согласился Эндрю. На их стороне улицы женщина с ярко-белыми волосами, прихрамывая, спустилась по ступенькам и осторожно подошла к дому. Через секунду она вернулась, волоча за собой сумку с садовыми инструментами. Нил наблюдал, как она опустилась на колени рядом с клумбами и начала пропалывать сорняки, потом снова обратил внимание на дом напротив. – А какой она была? Эндрю бросил на него раздраженный взгляд, затем сделал глубокий вдох и громко выдохнул через нос. “Она была милой, - наконец сказал он. – Строгой, наверное. Не давала мне расслабиться, как это сделали бы другие. Я не возненавидел ее за это. - Его брови удивленно нахмурились, на секунду, затем он издал тихий звук, который был почти смехом. – Это мог быть мой дом. Нил долго размышлял над этим. Женщина во дворе рядом с ними медленно приподнялась и снова устроилась по другую сторону клумбы. Нил глубоко вздохнул, но почувствовал только запах бензина. Он хотел прикоснуться к Эндрю, но воздух вокруг них был слишком переменчив. Малейшая искра заставила бы все взорваться. – Моя мама была не очень хорошей, - сказал он. – Но она не была никем. Она была всем, что у меня было. Эндрю кивнул. – Теперь у меня есть кое-кто ещё. Эндрю сжал челюсти, но не посмотрел на Нила. – Пять часов до аэропорта, Джостен, - наконец сказал он. – Ты за рулем. Нил кивнул, они поменялись местами, и как только он выехал из жилого квартала, Эндрю потянулся через консоль и схватил Нила за руку.