Выборы и их последствия

      — Внимание всем, с этого момента эти трое, — перекинув взгляд с построившихся солдат на троих новобранцев из подземного города, обычно грубым для него тоном проговорил Кис Шадис, — будут сражаться вместе с нами на поле боя. А теперь представьтесь. — предоставляя слово, командующий замолчал.              Помедлив несколько секунд, то и дело переводя взгляд на Эрвина Смита, высокого блондина с большими голубыми глазами и особо привлекающими внимание кустистыми бровями, самый низкий из парней безразлично произнес:              — Леви. - безразлично но с каплей высокомерия бросил новоиспечённый солдат. Его лицо было настолько лишено эмоций, что, казалось, его совершенно никак не гложет всё происходящее. Он находился, будто в своём собственном внутреннем мире мыслей, максимально отрешённым от реальности.              — Я Изабель Магнолия. Приятно познакомиться. — с самодовольной улыбкой уверенно отвесила девушка, стоящая чуть правее Леви. В отличие от прошлого выходца подземелий Изабель источала бесконечную энергию каждой клеточкой своего тела. Она заинтересованно оглядывала всех разведчиков, всматриваясь в их лица. Магнолия хотела запомнить каждого детально и полно, впечатывая портреты солдат в свой разум.              — Моё имя Фарлан Чёрч, сэр. — неправильно отдав честь, пробормотал парень приятной наружности. Он же был чем-то между безэмоциональным Леви и охваченной энергией Изабель. Фарлан нашёл золотую середину между этими двумя состояниями и держался лучше своих друзей, несмотря на неуклюжий жест посвящения своего сердца. Его, кстати, он сразу перестал показывать, услышав снисходительные вздохи своих будущих коллег и поняв, в чём причина такой реакции.              — Флагон, эти трое присоединяются к твоему отряду. — как всегда четко проговорил Кис, обращаясь к русому мужчине лет тридцати, совсем недавно выбившемуся из рядовых в капитаны отрядов.              Лицо Флагона скривилось в недопонимании и отвращении. Он не мог внять в толк, почему именно ему придётся тащить этот, по неизвестной причине, так важный для Эрвина, балласт. Флагон изначально был против этой затеи. Брать бандитов из подземного города в разведкорпус без какой-либо кадетской подготовки — ненужный риск. Но Эрвин как-то по-детски горел этой идеей и настаивал на своём, а когда и командующий её поддержал, Флагону ничего не оставалось, кроме как подчиниться.              — К моему? А разве не Эрвин должен ими заниматься? — в надежде на хоть какую-нибудь помощь, Флагон перевёл взгляд на стоящего рядом Смита, но тот и бровью не повёл, так и оставшись стоять на месте. Тогда он повернул голову в противоположную сторону и выплюнул, — ну или на крайний случай можно поручить их Ханджи. Возможно, она сможет научить их не умереть в первую же вылазку за стены, если ей будет это по силам.       Такое пренебрежение её персоной выбило девушку из колеи. Ханджи, конечно, уже привыкла к частому неуважению, проявляемому мужским полом, но перед всеми её заслуги принижать ещё никто не осмеливался, тем более когда рядом стоял Эрвин. Однако Зоэ не собиралась показывать то, что её комментарий коллеги задел. Она лишь слегка пошатнулась, но продолжила стоять с невозмутимым, насколько это вообще было возможно, лицом.              Они со Смитом были очень близкими товарищами ещё со времен кадетского училища. Ханджи всегда могла рассчитывать на его помощь. Сам Эрвин же не любил, когда его подругу юности принижали, поэтому часто отстаивал права Зоэ, если становился свидетелем подобных ситуаций. Но, стоит заметить, женщина и никогда не жаловалась на такое отношение.              Ханджи Зоэ вообще не воспринималась всерьёз у большинства солдат разведки. Эта взбалмошная женщина с растрёпанными тёмно-каштановыми волосами, собранными в хвост; толстыми очками на тугой резинке и в слегка мятой желтоватой рубашке не создавала впечатление ответственного война. В общем-то она им и не являлась. Конечно, у неё были выдающиеся боевые качества, количество убитых титанов уже давно перевалило за двадцать, да и капитаном она себя показала неплохим, но эксцентричный характер, не всегда опрятный внешний вид и сумасшедшее увлечение врагами человечества создавало ей другую репутацию. Все воспринимали Зоэ как не совсем адекватную ученую, мозг разведки. Она же собрала вокруг себя подобных — научный отряд. Эти ребята единственные, кроме Эрвина и Киса, кто относился к ней подобающе.              Услышав такое явное обесценивание заслуг своего ближнего товарища, Смит чуть сморщил лоб, но не решился вступать в словесную перепалку перед командующим, посчитав это неуместным. Да и Эрвин знал, что Шадис не пропустит такое нелестное заявление в сторону почему-то так высоко ценимой командором Ханджи.              — Эрвин занимается солдатским подразделением, рекруты же пойдут под твою ответственность, Флагон. Или мне стоит начать сомневаться в своём решении? Может ты не достоит быть капитаном? Кишка тонка? – процедил Кис с нескрываемой неприязнью. Ответ командующего стал для Флагона ударом под дых. Видимо, скрывать эмоции - не его сильная сторона, потому что на лице мужчины сразу же нарисовались недовольство и обида.              — Никак нет, командир, просто я думал… — Флагон хотел было продолжить свою мысль, но командор его перебил.              — Думать в нынешней ситуации тебе не обязательно, с этим в разы лучше справится капитан Зоэ. Она, кстати, если уж ты так не уверен в своих навыках, поприсутствует на тренировках рекрутов. — на лице Ханджи промелькнула едва заметная усмешка. Флагон же в не себе от злости сморщил лоб и проскрипел сжатыми зубами. — Всем спасибо, разойтись.              Отдав честь, отряды в главе со своими капитанами побрели по делам. Во дворе остались только Флагон, новобранцы и Ханджи с подчинённым. Как только Шадис покинул площадь, Зоэ дала себе волю и громко рассмеялась, схватившись одной рукой за живот, а другой за плечо Моблита, её заместителя, так удачно стоявшего рядом.              — Ты слышал это, Бернер, командующий сегодня в ударе! — задыхаясь от собственного смеха, пробормотала Ханджи.              — Мисс Зоэ, успокойтесь, пожалуйста, пойдёмте в лабораторию, у вас ещё много работы. — подхватив за талию своего командира, тактично заметил Моблит. По его мнению, ситуация выходила крайне неловкая, и он бы не хотел остаться в эпицентре возможного словесного урагана между его капитаном и Флагоном, поэтому быстро потащил ещё не пришедшую в себя Ханджи в сторону научного корпуса. Бернер, в принципе, весьма настороженный и мнительный человек. Конечно, отваги ему тоже не занимать, но если есть возможность избежать неприятностей, он обязательно ей воспользуется.              Оставшийся на площади новоиспечённый капитан троих рекрутов сгорал от злобы. Из его головы вылетели все мысли о навалившихся обязанностях, он думал только о Ханджи. Если бы Зоэ знала о подобных мыслях, ей бы однозначно это польстило. Ну а что? Негативное мнение о человеке - тоже мнение. Это хотя бы не безразличие, оно в разы неприятнее.              *За что командующий вообще может ценить эту сумасшедшую. Ещё и Эрвин за неё горой. Чем она им так нравится?*              Не найдя удовлетворительного ответа на свой же вопрос, Флагон пытался выкинуть неподобающие мысли из головы, но вдруг тактичное покашливание Фарлана и смешок Изабель выбили его из мира грёз. Капитан повернулся к ним лицом, столкнувшись с надменным, осуждающим, холодным взглядом серых глаз Аккермана.              Леви эта ситуация искренне раздражала, ему было плевать на отношения этих придурков-разведчиков. В его голове было лишь задание, которое он хотел бы поскорее выполнить и выйти из роли, навязанной откуда-то взявшимся в его жизни Эрвином Смитом.              Опомнившись, Флагон взял себя в руки и, приказав новобранцам следовать за ним, пошёл проводить экскурсию по корпусу, попутно объясняя правила.       

***

      Тем же вечером Эрвин и Кис возвращались из города. Остановившись у здания разведкорпуса, мужчины вышли из кареты и отправились по своим делам в разных направлениях.              Эрвин вышел во внутренний дворик, где его уже искала Ханджи.              — Оу, Эрвин, как удачно, мне только сообщили, что вы с командором вернулись, и я как раз тебя искала. Пройдёмся? — подбежав к Смиту, быстро протараторила Зоэ. Девушка была чем-то взвинчена. Она переминалась с ноги на ногу, не находя себе места.              — Ханджи, вообще, у меня сейчас дела, но я могу уделить тебе время пока мы идём до кабинета. Если тебя устроит, то вперёд. — бархатистым голосом медленно, но уверенно проговорил Эрвин. Его тембр всегда восхищал Зоэ, она искренне не понимала, как у него удается говорить так, чтобы все вокруг слушали только его.              — Да-да, конечно, пошли. — подхватив Эрвина за локоть, Зоэ побрела через дворик в сторону кабинета. Женщина была невероятно счастлива, что Смит нашёл для неё время, ведь с продвижением по службе и навалившимися делами они почти перестали просто болтать о чём-то кроме работы. — Так вот, я в лёгком недоумении. Зачем тебе так понадобились эти трое? Мне рассказали, что ты больше всех настаивал на их присоединении к разведке. Я целый день раздумывала и пришла к своему выводу. В моей версии есть несколько крупных пробелов из-за недостаточного количества фактов. Поэтому всё же хочу узнать, чем тебя привлекли эти бандиты подземного города? — Ханджи действительно были интересны ответы на её вопросы, Эрвин сразу понял это по её горящим оленьим глазам. Последний раз он видел её такой при поимке первого титана для исследований. Хотя, наверное, Зоэ часто так выглядит. Просто у Смита теперь нет времени любоваться таким её состоянием.              Когда друзья вышли к центру дворика, как будто услышав разговор, из противоположного угла выдвинулась тощая низкая фигура Аккермана. Он надвигался прямо на них. Ханджи чуть ускорила шаг, захотев взглянуть поближе на новобранца. Когда они оказались совсем близко, Леви хотел было пройти мимо, но женщина не оставила ему такой возможности.              — Эй, рекрут, не уходи так быстро, — бесцеремонно проговорила Ханджи своим звучным голосом и встала прямо напротив Леви, не дав ему пройти дальше, — разреши представиться, я капитан научного отряда, Ханджи Зоэ, прости, но совсем из головы вылетело — напомни, как тебя зовут? — хлопая глазами и чуть улыбаясь, попросила девушка.              — Леви. Леви Аккерман. — совершенно безэмоционально процедил рекрут, переведя взгляд на Эрвина, стоящего рядом и наблюдающего с лёгкой улыбкой за их диалогом. Аккерман буквально сверлил отверстие в профиле Смита.              — Ммм, Леви значит... Ну что ж, мистер Аккерман, завтра я со своим помощником буду присутствовать на вашей тренировке, надеюсь, вы не будете против? — Зоэ замолчала, явно ожидая ответа. Леви посчитал вопрос крайне глупым, даже если он будет против, она всё равно придёт, и в чём тогда смысл. Но всё же так же безэмоционально сказал, продолжая смотреть на Смита:              — Нет, не буду.              — О, как удачно, мистер Аккерман, я очень этому рада. Но меня всё же смущает ваше угрюмое лицо, не думали, что если бы вы улыбались людям, они были бы более благосклонны к вашей персоне? — с нескрываемой усмешкой звонко выпалила Ханджи. Вопрос снова был риторическим, но женщина явно ждала ответа от Леви. Аккерман же, уловив такое бесцеремонное замечание, только сейчас обернулся и взглянул в лицо этой женщине. Её внешний вид вызвал отвращение у Леви. Наспех надетая форма, засаленные волосы и идиотские очки были не самыми привлекательными элементами.              — Сегодняшняя утренняя сцена показывает, что учиться благосклонному отношению мне нужно точно не у вас, капитан. Вы то не пользуетесь большим уважением в корпусе. — сквозь раздражение выдавил Леви. Ханджи чуть смутилось такому язвительному комментарию. Её щёки налились краской, глаза под линзами очков расширились.              — Не ожидала от вас подобного замечания, Леви, думаю, мы квиты. До завтра, мистер Аккерман.       Ханджи возмутили слова рекрута. Никто и никогда ей в лицо не говорил подобных слов. Но Зоэ сама удивилась, что не расстроилась, а скорее заинтересовалась поведением Аккермана, в её окружении ещё не встречалось таких субъектов. Возможно, Ханджи хотела бы ещё поболтать с этим коротышкой, но ей было слишком дорого внимание Эрвина. Он ей выделил не так много времени, чтобы растрачивать его на разговоры с рекрутом.              — До завтра. — выпалил Леви чисто ради вежливости и, переведя взгляд на Эрвина, направился в изначальном направлении.              Как только Аккерман скрылся за углом, друзья продолжили свой путь, но Ханджи уже не ждала ответов на старые вопросы, а сама, активно жестикулируя, говорила:              — Эрвин, ты слышал, как этот карлик-недоносок со мной разговаривал, как он общался со старшим по званию, ещё ни у кого не поворачивался язык мне сказать что-то в таком роде. Однако паренёк он занятный... — она было хотела продолжить, но Эрвин останавливающим жестом дал слово себе.              — Ханджи, если ты хочешь поговорить об Аккермане, то вперёд, но тогда у меня не останется времени, чтобы рассказать тебе мою идею по поводу зачисления новобранцев в разведку. — спокойно с лёгкой улыбкой сказал Смит.              — Оу, да, прости, Эрвин, ты прав, давай ближе к делу, не хочу тебя отвлекать пустыми разговорами об этом коротышке. Так, ты ответишь? — возвращаясь с небес на землю, перескочила на более волнующую её тему Зоэ.              — Я расскажу, Ханджи, но это скорее моя догадка, ради которой я пошёл на риск и предложил взять этих троих к нам в корпус. Но если она оправдается, я спасу себе жизнь, сдам военной полиции одного из чиновников и противника разведки и заполучу трёх умелых воинов.              — Ох, капитан Смит, вы меня пугаете, но мне до жути интересно. Рассказывай скорее. — глаза Зоэ заблестели так, как будто она узнала тайну титанов. Девушка с нетерпением ждала истории Эрвина.              Тогда Смит в подробностях рассказал о возможном плане Николаса Лобова, о секретной миссии троих рекрутов из подземного города, о тайном разговоре с командором. Ханджи же молчала всю дорогу, внимая каждому слову Эрвина. Дослушав его план, женщина была в полном раздрае. Теория до которой Зоэ додумалась сама ещё сегодня днём, оправдалась, пропуски заполнились и ко всему этому подкрепились новые факты. Когда они уже стояли у двери кабинета Смита, девушка смогла выдавить из себя несколько слов.              — Эрвин, ты не боишься?              — Чего же мне бояться, Ханджи?              — Как же чего? Если твой план накроется, ты можешь погибнуть от рук одного из этих рекрутов, а если документы не дойдут до Дариуса, то твоя возможная смерть будет напрасной. А если всё это лишь твои опасения, то вообще весь этот план коту под хвост, ты можешь получить серьёзное наказание. Этого всего ты не боишься? — женщина выпалила всё это как на духу, Эрвин почувствовал, что эти мысли она копила всю дорогу и что Ханджи волнуется за него, причём очень сильно.              — Ох, ну от кого, от кого, а от тебя я не ждал таких сомнений во мне. — он залился бархатистым смехом, чем смутил Зоэ, — Ханджи, я не боюсь ни смерти, ни наказания и уж меньше всего я хочу, чтобы ты за меня так беспокоилась. Я часто иду на риски и, поверь мне, этот оправдан. — он приободряющее положил свою тяжёлую ладонь ей на плечо, — у тебя много работы завтра, капитан Зоэ. Я думаю кому-то стоит отдохнуть.              — Да, наверное, — чуть более бодро сказала Ханджи, — до завтра, Эрвин. — она развернулась и уже собиралась уходить. Отойдя на пару шагов, когда Смит уже почти скрылся за дверью своего кабинета, женщина обернулась и чуть прикрикнула. — Я в тебе не сомневаюсь.              Ханджи уже не видела лица Смита, но могла дать руку на отсечение, что в этот момент он улыбнулся, как умеет только он.              Этим вечером девушка дошла до своей комнаты, пытаясь не вдумываться в произошедшее. Но ей не давали покоя эти трое, теперь она ещё больше хотела присутствовать на тренировке. Но бесспорно, больший интерес Зоэ проявляла к Леви. Этот человек был для Ханджи сродни титану. Она не могла его понять, ей всё больше хотелось узнать, что же у него в голове — не буквально, конечно же, Моблит такого бы ей не простил. С этими мыслями Ханджи и уснула в предвкушении завтра.              

***

      Без десяти шесть утра следующего дня небольшая компания разведчиков собралась у кромки небольшого леса, в котором обычно проходили тренировки отрядов кадетского корпуса. Но сегодня они были там не для этого. Опытные разведчики собирались оценить боевые качества новобранцев. К каждому из трех рекрутов был приставлен один смотрящей, исключения составлял только Аккерман. Посмотреть на него собрались многие: командир одного действующего отряда, в котором и состоял Леви, Флагон Туррет, капитан научного отряда, Ханджи Зоэ, и её заместитель, Моблит Бернер, также в лесу уже находились несколько разведчиков, которые отвечали за макеты тренировочных титанов.              Зоэ не смогла сдержать своё любопытство, и воспользовавшись бесцельным ожиданием, подошла к новобранцу. Аккерман же задумчиво смотрел меж стволов деревьев, будто что-то выискивая в тенях. Разум Леви оставался под замком для всего его окружения. Догадаться, что в голове у этого человека не представлялось возможным даже его друзьям из подземного города.              — Ну что, мистер Аккерман, готовы показать мне и вашему капитану все свои умения? — с воодушевлением поинтересовалась Ханджи. Аккерман слегка тряхнул головой, отвлекаясь от рассматривания тёмного леса. Он повернул голову к своей взявшейся из неоткуда собеседнице.              — А у меня есть выбор? — спокойно, без излишнего энтузиазма ответил вопросом на вопрос Леви, продолжая сверлить в лице учёной дырку.       *Сколько ей лет? Около восемнадцати? И уже капитан. Видимо, гений местный, как и Смит. Тогда почему она задает такие тупые вопросы? Или это только со мной?*              — Наверное, нет, но я не это спрашивала. — явно не ожидав такого отстранённого высказывания, неуверенно пробормотала Ханджи.              — Я бы на вашем месте не задавал глупых вопросов, капитан, а то это входит у вас в привычку. Данное качество не выставляет вас в лучшем свете. Я уверен, вы не глупая женщина, но почему-то создаете обратное впечатление. — монотонно констатируя факты, произнёс Аккерман.              — Знаешь, Леви, я приятно удивлена твоими наблюдениями. Не знаю, воспринимать это как комплимент или оскорбление, наверное, лучше, как комплимент, не так ли? — всё это время отвечающий отстранённо на реплики Ханджи Леви вдруг опешил. На его лице читалось явное раздражение, он совершенно не понимал зачем эта женщина разговаривает с ним, задавая идиотские вопросы. Её громкий голос резал слух Аккермана. Вообще, всё существование в его жизни Ханджи рушило его идеальный внутренний мир. Леви не мог понять её поступки и слова, чего она этим добивалась.       Он предпочёл не отвечать Ханджи и просто оставил её одну стоять на месте, направившись к Флагону. Слишком уж сложно с ней разговаривать. Однако, несмотря на всё внутреннее сопротивление мыслям о Зоэ, Леви подметил в ней один интересный для себя факт. Таких, как Ханджи, он никогда не встречал. Ещё более эксцентричная, чем Изабель, но при этом явно умная с огромным количеством мыслей в голове, которые не дают ей обращать внимание на реальность и даже на свой внешний вид. Ханджи хоть и раздражает, но и отпечатывается в разуме настолько сильно, что не думать о ней нечто из ряда невозможного. От Зоэ хочется скрыться, но и понять, что у неё в голове, хочется не меньше.              — Я готов начать тренировку. — обратился к Туррету Леви, замечая боковым зрением Зоэ, подходящую к нему. Она остановилась рядом.              — Ну что, Флагон, думаю, ждать нет смысла, давай уже начнём. — сказала женщина, с улыбкой зачем-то похлопывая по плечу Леви. Он резким движением руки скинул лёгкую ладонь Ханджи. Флагон, подметив это действие, усмехнулся уголком губ и заключил:              — Умеешь ты меньше чем за два дня настроить новобранцев против себя, Зоэ. — он глупо засмеялся, но, поняв, что шутки никто не оценил, неловко продолжил, — Да, начнём, пожалуй.              Флагон, Ханджи и Моблит, который всё это время тихо отсиживался в стороне, отошли на безопасное расстояние.              Бернер понимал, что находится здесь только благодаря Зоэ, ему вообще много всего перепадало благодаря должности её заместителя. Женщина ценила и уважала его, никогда не пользовалась званием при общении. Она была на равных с Моблитом и плевала на то, что он её подчинённый. Вряд ли сам Бернер или кто-то из разведки понимали такие отношения, но Ханджи не обращала на это никакого внимания, она была слишком сильно загружена, чтобы думать о такой чуши. Возможно, кто-то из солдат даже думал, что они спят и поэтому Моблит ещё остаётся на этом месте, ведь прежние заместители не задерживались и на неделю в отряде, а он вот уже несколько лет служит и не жалуется. Но в основном это были слухи, которые распускали ненадёжные личности, по крайней мере именно эта мысль и успокаивала Бернера. Их отношения с Ханджи были сугубо дружескими, они никогда не переступали грань.              Вынырнув из омута своих мыслей, Моблит вернулся к происходящему, в этом помогли безотчётные крики Флагона.              — Что ты делаешь?! Эти мечи были созданы не для того, чтобы их так держали! — он орал на Леви с таким надрывом, будто тот собирается ему шею перерезать этими клинками, а не титанам.              — Вы хотите, чтобы я убил титана, так какая разница, как я это сделаю? — не дождавшись ответа, Аккерман перехватил меч, лежащий в правой руке лезвием от себя, и взмыл в воздух.              — Он проходил подготовку? — с восхищением смотря на фигуру, удаляющуюся на УПМ, спросила Зоэ.              — Никак нет. — чётко ответил Моблит.              — Это потрясающе, какая скорость! Как же интересно! — не спросив и не дождавшись одобрения своей идеи, Ханджи бросила Моблита и взмыла вверх вслед за Леви. Она разгонялась максимально, не следила за количеством газа, женщина руководствовалась только желанием долететь до Аккермана. Вслед за ней, но уже более медленно направились Флагон и Моблит.              Ханджи стремительно догоняла Леви, пристально следя за ним. Она знала, где расположены тренировочные титаны, и это добавляло интереса к наблюдениям за действиями Аккермана. И девушка даже перегнала его, надеявшись оказаться в первых рядах для просмотра.       Хоть Зоэ никак и не мешала действиям Леви, но её назойливость сильно раздражала его. Встав на одно из деревьев, с которого так хорошо открывается обзор на макет, Ханджи начала ждать в предвкушении. Разведчик, ответственный за этого деревянного титана, видно решил застать Леви врасплох и вытянул макет из-за деревьев в самый последний момент. Аккерман же, не растерявшись, совершил резкий манёвр, перерубив шею титана за считанные секунды. Зоэ в восхищении начала хлопать в ладоши, привлекая внимание всех вокруг, её глаза округлились до размера монеты, они блестели, не отрываясь от Аккермана. Заметив эту сумасшедшую женщину, Леви резким движением приземлился за близ стоящее дерево. По его лицу можно было догадаться, что этот поступок определённо отправляется в копилку бесящих действий этой неугомонной.              *Ей что, жить надоело, с каких это пор капитаны разведки влезают в тренировки новобранцев. Тут походу служат одни идиоты. Я ведь мог вместо титана её прирезать, она сумасшедшая, самая сумасшедшая из них всех.*              Зоэ, несмотря на все правила, решила прервать тренировку. Дав сигнальный огонь, она хотела присоединиться к Леви, но отсутствующий газ помешал этому случиться, он весь был потрачен на те бессмысленные гонки. Так Ханджи сорвалась вниз по меньшей мере с тринадцатиметровой высоты.              Заметив это, Леви показалось, что всё вокруг, как будто замерло. Ему было нужно принять наилучшее решение, как минимум, потому что смерть учёной отсрочит вылазку, необходимую для выполнения задания Леви, на несколько недель. Тогда Аккерман, насколько мог быстро, одним рывком в пространстве поймал Ханджи, подхватив ту за талию. Они вместе спустилась на землю и Леви грубым движением выпустил Зоэ из рук. К тому времени подоспели Флагон и Моблит, подойдя к ним первый прикрикнул:              — Объясни, какого чёрта ты творишь, Ханджи. Ты нарушила все правила, так ещё и сама чуть не попрощалась с жизнью. Скажи спасибо рекруту, что ты стоишь здесь, а не валяешься в луже собственной крови. — сердито кричал Флагон, пока Ханджи, приподняв очки на лоб, с гневно сведёнными к середине переносицы бровями не сказала:              — Заткнись, Туррет, я прекрасно знаю, что сейчас сделала. Не тебе осуждать мои поступки. Все расходы за тренировку я возьму на себя и напишу отчёт Шадису о том, почему учения не состоялись. — Ханджи говорила серьёзно, с нотками гнева, слегка переходя на повышенные тона, но потом спокойно добавила, — Спасибо, Леви, мне не описать, насколько я благодарна.              Аккерман прибывал в неком смятении, за прошедшие два дня он не услышал от этой женщины и слова сказанного серьёзно, а тут целая сердитая тирада. Разведкорпус не переставал его удивлять.              Зоэ подошла к Моблиту и как ни в чем не бывало спросила:              — Бернер, скажи, что у тебя есть ещё баллоны с газом, а то очень забавно будет выбираться из леса, полного деревянных титанов, пешком. — женщину почему-то эта мысль рассмешила, Моблит же стоял с искривлённым в недоумении лицом и безмолвно протягивал Ханджи баллоны, так удачно закрепленные на его УПМ на всякий случай.              — Ой, как чудесно, ты избавил меня от мучений, Моблит, — улыбнувшись во все тридцать два, произнесла Зоэ. Быстро сменив снаряжение, Ханджи взмыла в воздух и крикнула, — Спасибо за хорошо проведённое время, до встречи.              Моблит, как верная собачонка, тут же отправился за хозяином. А Леви и Флагон стояли в недоумении ещё несколько секунд, потом капитан коротко произнёс:              — Тебе повезло, тренировка окончена и все расходы за потраченный тобой газ и лезвия возьмёт на себя капитан Зоэ, как сможешь, возвращайся в корпус, Аккерман. — затем он, взлетев с помощью УПМ, быстро скрылся среди деревьев. Леви не заставил себя долго ждать.              После написанного отчёта, Ханджи получила лёгкую взбучку на ковре у Киса Шадиса. Её желание покрыть все расходы и тёплые товарищеские отношения с командором помогли сгладить обстоятельства и дело не пошло к Заклаю. Этому обстоятельству крайне не обрадовался Флагон, но его мнение Кис решил не учитывать.       

***

      Много дней прошло с той тренировки. Ханджи и Леви больше не доводилось поговорить, хотя первая этого и отчаянно желала. Готовилась двадцать третья экспедиция за стены, на Ханджи и весь её отряд положили множество технических обязанностей, хотя в самой вылазке они участия принимать и не собирались. Отряд Флагона и его новоиспечённые рядовые тренировались и делали неплохие успехи.              Ночью перед самой экспедицией Ханджи Зоэ как ни в чем не было прогуливалась по корпусу. Страдая от бессонницы, она часто так делала. Зайдя на крышу в желании побыть в одиночестве и полюбоваться звёздами, Зоэ стала свидетельницей сидящего там же Леви. Она уже было хотела подойти, но её опередили Фарлан и Изабель.              — Леви, давай поговорим, я тоже не могу отпустить тебя одного. Это слишком опасно. — горячо выпалил Фарлан.              — Ты говорил, что мы вместе сделаем первый шаг, втроём. — смешно надув губы, немного сердито продолжила Изабель. — Забыл об этом?              — Не забыл. Когда ты не можешь увидеть звезд с луной, такое небо ничем не отличается от того в подземном городе. — задумчиво произнес Леви. Ханджи не то, чтобы хотела становиться ненужным участником разговора, но эта реплика Аккермана её очень заинтересовала, и она, отдавшись во власть своего любопытства, решила немного подслушать. — Цвет неба тот же, и оно…              — Нет, оно другое. Теперь над нами нет потолка. Оно другое. — немного гневно перебила Изабель.              — Она права, небо безгранично. — добавил Фарлан.              — Посмотри, луна, она такая яркая, всё совсем по-другому. — мечтательно заметила Изабель, и действительно, в этот момент облака рассеялись и открыли огромную луну.              — Вот-вот, мы не под землей, мы навсегда ушли оттуда. — произнёс Фарлан, и они вместе присели рядом с Леви.              — Да, братик, мы втроём никогда туда не вернёмся, то же самое будет и с титанами, мы вместе сделаем это. — звонко выкрикнула Изабель. Когда Ханджи услышала эти слова, она почему-то заключила, что они с этой девушкой очень похожи.              — Леви, просто поверь в нас, пожалуйста. — коротко добавил Фарлан.              Леви некоторое время сидел молча, а потом улыбнулся и сказал:              — Так уж и быть, поверю.              Эти слова особенно впечатались Ханджи в голову, тогда она увидела, как Леви Аккерман улыбался. Это порядком позабавило женщину, её гипотеза об атрофированных мышцах его лица и безэмоциональности как следствия не оправдалась. Зоэ даже порадовало это, теперь она могла сказать с уверенностью, Леви Аккерман — человек низкий, угрюмый, с дурацким шарфом или платком, Ханджи так и не определилась, что это, но он человек. Девушка не стала мешать этой идиллии трёх лучших друзей и тихо ушла спать. Почему-то именно тогда на неё вдруг нахлынуло это так несвойственное ей желание.              

***

      Счастье не могло длиться долго. После прошедшей экспедиции за стены, которая не увенчалась успехом, как в общем-то и множество предыдущих, Шадис закрылся в себе ещё больше, его постоянно посещали какие-то раздумья, о которых он не распространялся. Вся бумажная работа легла на крепкие плечи Эрвина. Теперь Ханджи могла только мечтать о том, чтобы её друг нашёл время на обед, не то что на разговор с ней. Тела погибших, среди которых был и Флагон, забрать не смогли, поэтому поставили лишь видимые могильные плиты, как символы их смерти. Ханджи правда опечалила гибель всех её товарищей и этого недоноска. Женщина никогда не могла бы подумать, что будет скучать по нему. Аккермана и его друзей Зоэ не видела ни в списках погибших, ни среди вернувшихся. Она просто надеялась, что им удалось выжить и во всей этой суматохе они просто не попались ей на глаза.              Но ночью по прошествии нескольких недель после экспедиции, когда Зоэ возвращалась в свою комнату из лаборатории, в которой она каким-то чудом не уснула, она увидела чуть впереди себя знакомый затылок низкого человека, смело предположив, выкрикнула:              — Ух, Леви, неужели ты. Выжил и даже словом не обмолвился своей знакомой, поучиться бы тебе манерам. А где твои друзья? Фарлан и Изабель, правильно?              Это был первый раз после возвращения, когда кто-то произнес их имена. Леви даже не смог занести их в списки погибших для установки могил, надеялся потом попросить об этом Смита. Но эта женщина так легко и беззаботно произнесла имена его друзей, как будто они ещё живы, но реальность была жестока. На Леви нахлынула целая волна эмоций, он вспомнил, как убил того титана, также ему хотелось поступить с этой беспардонной. Аккерман развернулся и подошёл к Ханджи так, что ей самой стало страшно. Потом схватил за горло и припечатал к стене, слегка придушил Зоэ, надавливая на гортань.              — Эй, очкастая, Изабель и Фарлан мертвы. Их заживо сожрал твой любимый титан, — забыв о какой-либо субординации, процедил сквозь зубы Леви, наклонившись прямо к уху женщины, — поэтому закрой свой поганый рот и никогда больше не открывай его, чтобы что-то мне сказать. Если нечем заняться, то иди помойся, от тебя воняет лабораторией. — скривившись от отвращения и театрально шмыгнув носом, добавил Аккерман. После он грубо отпустил Зоэ и направился в свою комнату. Но не успел он и нескольких шагов сделать, как быстро очухавшаяся Ханджи прокричала ему в след.              — Это я-то очкастая, тогда ты мерзкий карлик, Аккерман. — чуть прокашлявшись, женщина продолжила. — Мне правда жаль твоих друзей, ты не представляешь сколько я товарищей похоронила. Но поверь мне, если не отпустишь, то не сможешь мыслить здраво, а значит быстро умрешь, — Леви удивился насколько точно эта женщина сейчас повторила слова Эрвина, сказанные во время экспедиции, Аккерману показалось, что они даже чем-то похожи. — Я от тебя не отстану, Леви, если захочешь поговорить, я всегда готова, но игнорировать меня не получится, просто знай. Спокойной ночи, мистер Аккерман.              — Спокойной ночи, четырехглазая. — он пробурчал это настолько тихо, что Ханджи бы никогда не услышала, но что-то заставило её в этот момент улыбнуться. После же она скрылась за углом, а Леви продолжил путь в свою комнату, вертя у себя в голове мысль:              *Ханджи Зоэ явно самая ебанутая женщина, которую я встречал. Почему она так ко мне привязалась. Неужели я её не отталкиваю. Сначала Эрвин, теперь она. В разведкорпусе точно одни идиоты. *