Миссия: Серый Кардинал

В этот раз дело не ограничилось короткой дракой и триумфальной победой – преступники оказались ловчее, и стрельба грозилась затянуться. Сэм уже не первый год Капитан Америка, но даже он не ожидал столь решительного отпора кучки наёмников. Взмыв над базой на своих звёздно-полосатых крыльях, он огляделся – напарница не выходила на связь, заставляя Уилсона волноваться. – Кара, – в который раз позвал он по внутренней связи. А в ответ снова тишина. Редвинг сканировал местность в поисках девушки. Вот уже третий год Уэллс-Харпер была напарницей Капитана, придя на смену отошедшему от дел Барнсу. Последнему Кара приходилась приёмной дочерью – за ручку с её матерью Баки и ушёл в мирную жизнь. Об этом знали не многие, но у тех, кто знал, никогда не закрадывалось даже мысли, что Кару взяли на это место незаслуженно, а лишь из-за родства с Барнсом. С самого детства девушка мечтала пойти по стопам родителей бывших некогда агентами Щита; девочка росла в окружении супергероев, так что не мудрено, что и сама захотела стать одной из них. И стала. Баки, конечно, долго ругался из-за того, что Сэм впутал падчерицу во всю эту историю, но со временем и он поутих. А Кара оказалась толковой напарницей, вот только порой лезла туда, куда не надо бы. В самое пекло и без оглядки. – Кара, да не молчи же ты! – не выдержал Кэп, пристально вглядываясь в базу, облюбованную боевиками-наёмниками. – Барнс мне голову оторвёт, если с тобой что-то случится. И здесь он совсем не лукавил: Сэм был уверен, что если с Карой что-то случится, никакие чины и регалии не спасут его от праведного гнева сержанта. Но была и другая сторона – он сам себе никогда не простил, если бы девушка пострадала. Ведь он её наставник и друг. Редвинг оповестил о том, что девушка нашлась – она была совсем рядом: загнанная в угол, отстреливалась от наёмников. Сказать, что Сэм поспешил на помощь – ничего не сказать. Подоспел он вовремя, буквально свалившись с небес на землю и прикрыв Кару от выстрелов крыльями в одной стороны и щитом с другой. Укрытием так же послужила и полуразрушенная стена, весьма кстати оказавшаяся рядом. Такому эффектному появлению поразились не только наёмники, но и перезаряжающая пистолет Кара; она вскрикнула, отступая назад. Сэм поймал её свободной рукой, привлекая к себе и не давая выйти из импровизированного укрытия под обстрел. – Напугал. – Почему не отвечала? – строго спросил Капитан. Пули со звоном отскакивали от крыльев и щита, но сейчас до них дела никакого не было. – Наушник выпал, – Кара пожала плечами, виновато потупив взгляд. – Я пыталась его найти и тут по мне начали стрелять. В такой ситуации не до наушника, уж прости. Сэма хватило на один только тяжкий вздох. Костюм девушки предусматривал шлем – на его наличии настоял сам Барнс – но Кара снимала его каждый раз, как упрямый школьник шапку, едва скрывалась с глаз родителя. Говорила, что он мешает обзору. – Была бы в шлеме, наушник не выпал бы, – пожурил мужчина. Кара поджала губы. – Я уже не маленькая, Сэм. Не надо меня отчитывать. Сама понимаю, что сплоховала! И Сэм был уже готов возмутиться в ответ, поспорить, сказать, что она ещё ребёнок, за которого он в ответе, как вдруг со щемящей болью в груди осознал, что всё это ложь. А с глаз будто бы спала завеса. Перед ним стояла не маленькая девочка, которую он когда-то встретил в доме подруги Стива, нет – это была молодая женщина. Сильная, решительная и уверенная в себе. Совсем не ребёнок. Неосознанно Сэм провёл по её спине рукой. Окинул взглядом, будто впервые видя. А мысли возникшие в голове показались пугающе странными. – Как же ты выросла, – произнёс он почти шокировано. Кара, приподняв брови, посмотрела ему в глаза. – Как же ты порой невнимателен, Кэп, – фыркнула она. Сэм не мог быть уверен, но на мгновение ему показалось, что девушка смутилась, заалев щеками. А в следующий миг она уже, перезарядив пистолет натренированными движениями, выглянула из-за щита и выстрелила. В том, что попала, Сэм не сомневался – Кара всегда метко попадала, стреляя по ногам или рукам. И надо бы помочь, но Уилсон будто бы завис, продолжая вглядываться в такие знакомы и в то же время незнакомые черты лица. Тёмные волосы, которые в детстве она отращивала, чтобы Баки мог заплетать ей косы, теперь были коротко острижены и собраны в строгий хвост. Даже веснушки, прежде задорно рассыпанные по щекам и носу пропали. А может это косметика виновата? Она ведь пользуется теперь косметикой. Как взрослая. Которой она и является, – подумал мужчина. – С годами я и правда стал невнимательнее. Пока Сэм погрузился в свои мысли, рука его, прижимающая девушку, зажила своей жизнью. Совершенно неподвластные Уилсону пальцы прошлись вдоль её позвоночника, остановившись где-то в районе лопаток, и замерли, цепляясь за серую ткань форменной куртки. А потом вернулись к талии. Нетерпеливо прижали крепче. – Кэп, отвлекаешь, – с каким-то странным придыханием возмутилась Кара, продолжая отстреливаться. Судя по тому, как редко теперь пули ударялись о крылья, можно было понять, что противников стоящий на ногах становилось всё меньше. – Прости. Взгляд Сэма, совершенно растерянный, пытался поймать взгляд Кары, но та не отвлекалась от стрельбы. Хорошо бы и Уилсону вернуться в строй, но отречься от мыслей не выходило. Красивая, – в детстве Кара была угловатой и всем походила на отца, но теперь в ней проявились черты матери. Угловатость исчезла, черты лица смягчились. – О чём я вообще думаю? Сэм тряхнул головой. Вот уж задумался, так задумался. Это же Кара, как его мысли вообще могли прийти в такое русло? Барнс ему голову – да и не только её – оторвёт, если Уилсон только посмотрит на его дочь таким взглядом. С чего это я вообще рассматриваю вариант «смотреть на Кару таким взглядом»? Уэллс-Харпер отстреляла магазин и снова перезаряжалась. Сэм же пытался заставить себя отстраниться, но тут же успокаивался: Ничего такого, я просто не даю ей случайно выйти из укрытия. Помогаю. Да! Помощь. И на время эти мысли действительно помогали и успокаивали. Но осознание было совсем рядом, грозясь свалиться лавиной на голову Сэма. Кара подняла на него взгляд и нахмурилась, а Сэм посчитал себя открытой книгой, решив, что лучше отвернуться от этого пронзительного взгляда. Отвернулся – не помогло: Кара поймала его лицо ладонью и развернула к себе. – Сэм? – Кара? Один из наёмников громко прокричал что-то, будто заскучав без внимания, и продолжил стрелять, из одного только принципа, по крыльям. Кара вдруг усмехнулась, но совсем не так как обычно. Это была усмешка, которую Сэм ещё не видел, а в глазах напарницы блеснуло любопытство и… понимание? Уилсон хотел отвернуться, но девушка вдруг медленно облизнула губы, заставив взгляд мужчины зацепиться за это почти непристойное действие. Тяжёлое дыхание – Сэма или Кары? – сотрясало искрящий между ними воздух, а Сэм был готов поклясться, что воздух действительно заискрил. Может меня хорошенько так приложили, и всё это мне только кажется? – подумал Сэм, наблюдая за тем, как лицо Кары приближалось к его лицу. Девушка неспешно коснулась уголка губ Сэма своими губами – поцелуй вышел осторожным, почти по-детски невинным, но будто нёс в себе обещание чего-то большего. Чего-то о чём Сэм в данный момент думать себе запрещал. – Нам явно предстоит долгий разговор, – прошептала Кара в самые губы, не отстранившись и на дюйм. – Или что поинтересней. Сэм вздрогнул – слова пробежали по спине мурашками. Мужчина поддался вперёд, а его рука, затянутая в перчатку, сама собой перебралась на затылок Кары, подпортив идеальную прическу. Прикрыв глаза, Сэм поддался вперёд, привлекая её ещё ближе, но девушка вдруг упёрлась руками ему в грудь. Не позволив… что не позволив? Поцеловать? Сэм спешно отстранился, смущённо пытаясь придумать, что сказать. А что сказать? Он ведь чуть не поцеловал Кару. Да что на него вообще нашло? – Боже, – прошептал он, смотря куда угодно, но не на девушку перед собой. – Что же я делаю? Прости. Вот дурак! Кара, наверняка, поняла о чём он тут думает. А Кара, усмехнувшись, приподняла чуть выше его руку со щитом, в который звонко ударились две пули, и снова прильнула к Уилсону. Крепко так прильнула, обнимая и улыбаясь. – Я не имела ввиду, что против, Кэп, но только не сейчас. Если ты забыл, нас обстреливают. Но вот после того, как всё закончится, – она не стала договаривать и совершенно бесстыдно подмигнула, перезарядила пистолет и вновь всё своё внимание обратила на преступников. – Иди, отвлекаешь только, – бросила она порядком подвисшему Сэму и хлопнула того по ноге. – С этими я сама справлюсь, а ты проверь другой сектор. Уилсон растерянно кивнул, дождался пока девушка скроется за разваленной стеной и лишь тогда взмыл в небо. Вот уж не такого он ожидал от лёгкой на первый взгляд миссии. В другом секторе нашелся ещё десяток вооружённых ребят, и Сэм ввязался в драку, действуя скорее на автомате, чем осознанно. А в голове засело слово «после». – Это что со мной такое сейчас было? – спросил он сам себя, ловя щит. Ответ не находился.