Обман зрения

      По улице Хибики шла раскрасневшаяся, пыльная и недовольная — и тем, что приходится возвращаться домой средь бела дня, и иссушающей жарой.       Над ней порой посмеивались за рыжие волосы, но теперь, когда всем чистокровным брюнетам приходилось в этакой обстановке куда хуже, Хибики явно ощущала за собой превосходство.       К двум раздражающим факторам постепенно присоединился третий — чем ближе она подходила к перекрёстку, тем громче из-за поворота доносились крики, улюлюканье и насмешки, раздающиеся нестройным хором мальчишечьих голосов.       Хибики попыталась утереть влажный лоб тыльной стороной ладони и запоздало опомнилась лишь тогда, когда приставшая к руке пыль без боли зацарапала кожу и осталась на лбу грязно-серой полоской.       Мама не должна была сердиться, но Хибики самой от своего помятого вида было стыдно; стыднее было разве что вынужденно удаляться, дав товарищам повод думать, что она устала и сбежала.       Ничего, вот она переоденется, умоется, вернётся, и тогда они вспомнят, что никто здесь быстрее неё не бегает.       С любопытством и непонятным тревожным предчувствием прильнув к стене и выглянув туда, откуда доносились звуки, Хибики увидела кучку стоявших к ней спиной долговязых темноволосых мальчишек, сгрудившихся вокруг кого-то ещё, кого она рассмотреть пока не могла.       — Что, не будешь?       Мальчик, с нарочитым нахальством это сказавший — и, по-видимому, всё это затеявший — внезапно и резко наскочил на свою жертву, а та, в свою очередь, весьма ловко увернулась, отпрыгнув в сторону и показавшись Хибики, увидевшей немного нескладную, но по-своему грациозную худенькую девочку с очень красивыми длинными золотыми волосами, схваченными на затылке в низкий хвостик. Конечно, странным было немного видеть девчонку своего возраста в джинсах и футболке, да ещё и посреди лета, но Хибики и сама бы так одевалась почаще, будь её воля. Что же ей судить?       Девочка явно вознамерилась воспользоваться случаем и удрать, но до того малоподвижное скопище мальчишек решительно её окружило, преграждая дорогу, но оставив путь для главаря.       Хибики не могла отчётливо разглядеть лицо девочки с такого расстояния, но она была почти уверена, что на своего обидчика та смотрела больше с недоумением, нежели со страхом — будто и понять не могла, за что к ней прицепились.       Главарь остановился в паре шагов от неё, с вызовом подняв голову и засунув руки в карманы — хотя его задранный подбородок не отменял того, что девочка в полный рост определённо была его даже немного выше, сейчас она, напуганная, съёжилась и понурилась.       Поняв, что он ждёт ответа, девочка посмотрела на него исподлобья.       — Не хочу я тебя бить.       Её голос сбил Хибики с толку.       Она не могла сказать, что именно с ним было не так. Просто показался он ей… странным. Не совсем девчоночьим каким-то.       Главарь задиристо черкнул ногой по мостовой, качнувшись.       — А я тебя спрашивал, чего ты хочешь?       Вот он снова дёрнулся в сторону девочки, вот она снова попыталась отпрыгнуть, но Хибики не успела даже, потеряв бдительность, предупредительно воскликнуть — далеко не сдвинувшись со своего места, мальчишка сильным жёстким пинком ударил девочку в нижнюю переднюю часть ноги, аккурат над стопой, от чего обескураженная болью бедняжка с рваным вскриком неуклюже оступилась и упала.       Один из хулиганов из толпы исподтишка сорвал держащую её хвост резинку и отбросил в сторону — а золотые волны беспорядочно рассыпались по спине, плечам и лицу девочки, закрывая ей весь обзор.       Хибики на своём месте уже так и дрожала от бессильной ярости.       Девочка тоже дрожала — скорее всего, от боли.       Пока она безуспешно пыталась подобрать к себе не слушавшуюся больную ногу, не желавший отступать мальчишка подошёл вплотную и наклонился, бесцеремонно пытаясь ей в лицо заглянуть.       — И сейчас не хочешь?       Девочка, с трудом упиравшаяся в дорогу руками, попыталась пошевелиться, но Хибики заметила лишь то, как завеса её волос едва-едва колыхнулась вместе с неловко дёрнувшимся телом.       Скучающе опустив веки, мальчишка потянул руку к её волосам, но девочка, заметившая его жест, торопливо сама убрала их с лица, наспех заправив за уши.       То, что она чувствовала, по-прежнему было не совсем ясно, но Хибики стало не по себе от взгляда её широко раскрытых глаз, направленного куда-то далеко вперёд, расфокусированного.       Мальчишку явно стало раздражать её нежелание на него смотреть.       — Да скажи ты уже что-нибудь!       Девочка даже не шевельнулась, и ещё сильнее распалённый этим мальчик замахнулся, а его приятели подобрались к ней ещё ближе, окружая.       Она лишь втянула голову в плечи и обречённо зажмурилась.       Этого хватило, чтобы терпение Хибики лопнуло, и она выскочила из своего укрытия.       — А ну руки убери!       Не ожидавший этого задира даже опомниться не успел, как она подбежала к нему и с такой силой толкнула, что он сам полетел на мостовую.       Хибики, не теряя времени, развернулась, встала перед девочкой и загородила её собой, с готовностью сжав кулаки.       Ощутимо приложившийся о дорогу мальчик смотрел на неё с неприкрытой злобой.       — Да ты… да ты...       — А что я? Могу так ещё разок, если ты плохо понял! — обрушилась на него в ответ Хибики, грозно оглядывая остальных оторопевших мальчишек. — И вы тоже получите, если полезете!       Ей очень хотелось обернуться и посмотреть, как там девочка, но отвлекаться в такой ситуации было бы большой ошибкой.       Тем временем уже поднявшийся на ноги главарь разъярённо двинулся было в их сторону, но один из товарищей поспешно придержал его за плечо.       — Лучше не надо, — полушёпотом пробормотал он, опасливо косясь на взъёрошенную Хибики. — Это же Ходзё. Сейчас нажалуется, и нам всем влетит только так. Да и ты её знаешь. Уж она… поколотит.       Недолго поколебавшись, мальчик в последний раз с ненавистью зыркнул на Хибики и, развернувшись, пошёл прочь вместе со всей своей компанией, но вскоре остановился, снова повернулся и едко бросил скрывшейся за Хибики девочке:       — Повезло, опять нашлось за кем спрятаться. Ну ничего, поговорим ещё.       После этого он и вся остальная толпа удалились с концами, и Хибики смогла, наконец, посмотреть вблизи на незнакомку.       Всё-таки поджав к себе ногу, девочка неторопливо потирала больное место, пытаясь хоть как-то смягчить ощущения.       От установившейся тишины Хибики стало неловко, поэтому она решила заговорить первой и слегка наклонилась.       — Эй, ты как? — осторожно спросила она у девочки, которая, казалось, только сейчас окончательно осознала её присутствие.       Застанная врасплох незнакомка резко вскинула голову, ошеломлённо разглядывая свою спасительницу (а Хибики за это время подметила, что её чертам совсем немного недостаёт какой-то характерной девичьей плавности), но вскоре снова съёжилась, будто пристыженная.       — Я в порядке. Буду, — и, не вставая, так низко поклонилась, что всё ещё распущенные волосы почти коснулись мостовой. — Благодарю.       Хибики недоуменно нахмурилась и потёрла ладонью затылок — обычно такими формальностями разбрасывались только взрослые, и слышать подобное из уст ровесницы было мягко говоря непривычно, что вкупе с чужеродно звучавшим голосом казалось ещё более из ряда вон.       Пытаясь на что-то отвлечься, она вспомнила про выброшенную резинку, метнулась к ней, чтобы подобрать, и, вернувшись, опустилась на колени перед девочкой, протягивая резинку ей.       — Вот, неподалёку валялась. Правда, она теперь вся пыльная, так что...       — Ничего страшного, — с ощутимой теплотой улыбнулась девочка, забирая вещицу, и в этот раз уже посмотрела прямо на Хибики, добродушно прищурившись. — Спасибо.       От второй подряд благодарности Хибики окончательно растаяла, поэтому решила снова отвлечься и задать возможно не самый тактичный, но очень интересующий её вопрос.       — Это они к тебе из-за голоса пристали, да?       Отряхивавшая резинку от пыли девочка повернулась к ней с откровенно вопросительным выражением.       — Что? Почему?       Хибики поняла, что промахнулась, но решила закончить.       — Ну, просто, странный он у тебя немного. Не как у других девочек.       От собственной бестактной честности у Хибики уши запылали, а в животе всё будто в узел скрутилось, но незнакомка была ошеломлена не меньше.       Её круглое лицо от удивления так и вытянулось, и она несколько раз быстро моргнула большими, приятного медово-янтарного цвета глазами.       — Девочек?       Теперь пришёл черёд удивляться Хибики, поскольку она не сразу поняла, что сказала не так.       А когда после некоторых раздумий вроде бы поняла — не сразу решилась свою догадку подтвердить.       — Подожди, то есть ты...       Как же неловко о таких вещах спрашивать напрямую.       — ...мальчик?       Её новый теперь уже знакомый сдержанно кивнул, и пока оторопевшая Хибики, невольно встав и попятившись, не знала, куда от своего стыда деться, он на неё поглядывал с неким деликатным любопытством.       Хибики радостно было понимать, что ему стало лучше, и он больше не выглядит таким забитым и беспомощным, но что-то сказать или хотя бы просто повернуться лицом оставалось так же невыносимо трудно, отчего девочка то и дело нервно озиралась и беспокойно переминалась с ноги на ногу, будто ища возможности сбежать, но не решаясь скрываться от ответственности за свои слова.       Какое-то время и мальчик молчал, не зная, как к ней подступиться, пока не решил, наконец, действовать.       — Не переживай так, я вовсе не обиделся.       Это Хибики проигнорировать не смогла и вновь посмотрела на своего на удивление спокойного собеседника.       — То есть, тебе нормально, что я приняла тебя за девчонку?       — Это было немного… наверное, немного неожиданно, — на ходу слегка перестроил свой ответ мальчик, — но я в этом ничего плохого не вижу.       — Зуб даю, любой мой знакомый мальчик от такого сразу бы заверещал, — усмехнулась Хибики, складывая на груди руки. Впрочем, любому мальчику из её окружения подобная ситуация и не грозила — тот, что сидел сейчас перед ней, сбил её с толку изящным худощавым телосложением, мягкими чертами и длинными волосами, да такими ухоженными, что даже Канаде бы позавидовала, а они под такие параметры не подходили.       Мальчик снова ненадолго замолчал, подбирая слова, и улыбка с его лица окончательно сошла.       — Не знаю, знакома ли ты с кем-то из них, — произнёс он неторопливо и в какой-то степени нерешительно, кивнув в ту сторону, куда недавно ушли хулиганы, — но мы с ними разошлись во мнениях.       — Я уже заметила, — фыркнула девочка, присев на корточки рядом с ним.       Очень хотелось спросить, из-за чего они на самом деле на него набросились, но на сегодня с неё точно хватит глупых вопросов. Самое время перевести тему.       — Тебе помочь до дома дойти?       Мальчик, едва закончивший связывать волосы в относительно аккуратный хвост, вдруг смутился и потупился, но в итоге всё-таки отозвался.       — Если тебе будет не сложно.       — Да брось, — отмахнулась Хибики, уже помогая ему забросить ей на плечо руку. — Не на руках же я тебя понесу.       С некоторым трудом, но они встали на ноги и медленно двинулись в том направлении, которое мальчик ей указал. Время от времени Хибики на него поглядывала — он прихрамывал, и больная нога явно продолжала причинять ему немало болезненных ощущений, но держался он весьма стойко, совсем изредка лишь позволяя себе тихо, мимолётно шипеть сквозь зубы.       — Можем пойти другим путём, — предложила она, решив разрядить обстановку. — Если не хочешь, чтобы тебя кто-то увидел.       Мальчик замедлился, а затем и вовсе остановился, уловив, что она на самом деле имела в виду, и с пристальным вниманием на неё посмотрел.       — Возможно, иногда свою слабость показывать не нужно, — произнёс он каким-то другим — всё тем же негромким, но почти жёстким тоном, — но я себя не стыжусь.       Хибики почувствовала по отношению к нему заметный прилив уважения — она сама жутко боялась перед кем-то показаться слабой.       Остаток пути ей удалось отвлекать нового знакомого от неприятных мыслей и боли своей болтовнёй на более лёгкие темы — пару раз даже получилось заставить его посмеяться, пусть и так же сдержанно и вежливо, как он разговаривал.       Увидев, что они пришли по нужному адресу, Хибики отпускать мальчика всё же не поторопилась.       — Дальше сам?       — Конечно, — незамедлительно ответил он, аккуратно отстраняясь от своей опоры. Он по-прежнему слегка припадал на больную ногу, но в общем казался вполне устойчивым. — Ещё раз спасибо тебе большое….       Почтительно склонив голову, исподлобья посмотрел на Хибики, будто чего-то ожидая, и до девочки дошло, что они так друг другу и не представились.       — Ходзё Хибики, — торопливо кивнула она, не привыкшая долго раскланиваться.       Мальчик, приготовившийся было назвать своё имя, на мгновение застыл и просиял каким-то новым интересом.       — Ходзё? Неужели…       Хибики сразу догадалась, к чему всё идёт.       — Ты тоже моих маму с папой знаешь?       — Ещё бы не знать! — теперь голос мальчика был полон такого восторга, что звучал куда громче прежнего. — Они же...       — Можешь не говорить, уж я-то знаю, — с беззлобной улыбкой притормозила его Хибики, вспомнив, что ей самой ещё и в порядок себя приводить, и к друзьям возвращаться.       Мальчик её намёк понял, но решил завершить то, что они начали, и склонился в обычной приветственной манере.       — Масамуне Оджи, — вернулся он к своему ровному тону. — Очень рад знакомству.       — Я тоже рада, — со всей искренностью отозвалась Хибики, уже почти привыкшая к его чрезмерной вежливости. — Ну, я пойду. Давай как-нибудь поаккуратнее теперь.       — Постараюсь, — не слишком твёрдо пообещал Оджи после короткой заминки, и Хибики понадеялась, что возможность встретиться у них ещё будет.