***
Свежий утренний ветерок развивал мои волосы и нес с собой аромат луговых трав, но это не могло спасти испорченное утро, также как и моего вчерашнего гостя. Мне не терпелось наказать этого мерзавца, и я сразу же спустился в казематы. Когда я подошел к его камере он перевел свой невидящий взгляд на меня. Никаких эмоций. Наверняка всю ночь обдумывал, что его ждет – о жестокости орлесианцев тут ходили легенды, так что мысли его были отнюдь не радужные. Мне это понравилось. Этого бедолагу, который так неосмотрительно забрался в мои покои, звали Коллин. Выяснил я это достаточно быстро, причем той же ночью. Живущая недалеко от моих покоев посол круга магов Сера. Всю ночь давилась рыданиями, предчувствуя жестокую расправу над своим фаворитом. Она даже осмелилась докучать мне своими просьбами о пощаде над своим возлюбленным, кстати, этим она и испортила это замечательное утро. Ну–ну как же, злой орлесианский серый страж так расщедрится и отпустит кого–то безнаказанным? Да никогда! – И такс – я изобразил на лице самую дружелюбную улыбку, на которую был способен, – не соблаговолите ли вы мне, сударь, объяснить что делали вы в моих покоях этой ночью? Его лицо побелело от страха, он открыл рот, чтобы что–то сказать в свое оправдание, но не найдя слов просто шумно выдохнул. «Нечего сказать дружочек?!» – Так и знал, что услышу именно это! – я злорадно оскалился. «Что же такое придумать–то, пострашнее, в качестве наказания?.. Можно конечно сразу его казнить, но я не настолько милосерден...» Не успел я придумать что–нибудь интересное, как вдруг за моей спиной, раздался знакомый голос. – Коммандор, – учтивое приветствие сенешаля вызывало во мне бурю раздражения, можно сказать утро было испорченно окончательно. Неужели Сера не добившись снисхождения к своему любовнику от меня, осмелилась обратиться за поддержкой к сенешалю башни Бдения?! Я не вслушивался в то, что начал говорить мне Верел, с его появлением все и так стало понятно. Сразу же выяснилось, что ввиду ряда нескольких очень важных причин, сенешаль по считал возможным рекомендовать мне, смягчить наказание для этого заключенного. «Как мило. Неизвестный проник в покои стража–каммандора и все что его ждет – это порка! Разжалование в чине и пожизненные работы по чистке сортиров в казармах?! И все?! Возмутительно! С меня хватит! Я сделаю, так как сочту нужным! В конце концов, я тут главный и последнее слово всегда за мной!» – Как угодно. – процедил я, сквозь зубы – Мне все равно, что вы решите с ним сделать. Но если такое повториться еще раз он будет казнен. – На этот раз ты останешься в живых. – Прошипел я узнику, который в этот момент с благодарностью смотрел на Верела, и готов был, чуть ли не ноги ему целовать от радости. – Немедленно сотри с лица эту идиотскую улыбку, иначе я пересмотрю свое решение! Резко развернувшись, я покинул казематы.***
После расправы над архитектором и той безумной матерью, порождения тьмы начали вновь уходить под землю и хлопот они теперь доставляли гораздо меньше. Зато знать разошлась не на шутку, борьба с мором отошла на второй план, и теперь то и дело появлялись недовольные, которых унизили, оскорбили и нанесли сильнейшую душевную травму. Они требовали жестокой расправы над обидчиком, ну, а заодно, отхапать кусок побольше от соседских земель в качестве морального ущерба. Аристократия чертова! То ли дело у нас в Орлее – с чувством, с толком, с расстановкой. Вся грязная работа на бардах... Ладно, не будем о прошлом. Правление этим ужасным варварским эрлингом скоро доведет меня до сердечного приступа. Может завести себе какого–нибудь, что бы скрасить долгие вечера в башне Бдения? Буду, как Андерс таскать его в мешке и постоянно сюсюкаться. Только не кота – не хочу повторяться. Может кролика? Боюсь только если оставить его без присмотра местная солдатня, недолго думая, устроит себе маленький перекус... Кролик отпадает. Такс. Может завести морскую свинку? Но наверняка ее перепутают с крысой... Щенок мабари? Нет. Я и на шаг не приближусь к такому вечно слюнявому созданию. И никаких уродских нагов! Спокойно подумать, разумеется, не дали. Мне начинает, казаться, что госпожа Вулси все свое время тратит на планирование новых ухищренных схем диалога, чтобы вынудить собеседника (в основном это оказываюсь я) пойти на уступки. И ведь приходилось на них идти. Тут еще констебль старался, как мог – постоянно расширял гарнизон. Требовал укрепления стен, ворот и всего прочего, за что мог зацепиться его взор. Так я постоянно занимался заманиванием торговцев в башню. Устраивал марш броски с элитными бойцами по своим землям (в рекламных целях и для показа нашей боевой мощи) по настоянию все того же констебля. Кромешный ужас. Уж лучше бы был мор! Хотя, надо признаться – большую часть моей работы выполнял сенешаль Верел, и меня это вполне устраивало, но немного задевало то, что люди скорее обращаются к нему, чем ко мне. После очередного суда, я, наконец–то, смог вздохнуть спокойно, терпеть все это было выше моих сил, и я еле сдерживал себя, чтобы не взорвать всю башню Бдения к чертям собачьим, со всей знатью разом... Честное слово, без них Ферелден бы стал спокойнее, мне бы еще и спасибо сказали. Как же мне все осточертело! Сплошная рутина, дела–дела–дела... Я вновь задумался о возможности завести себе какое–нибудь животное. Может, все таки, идея с котенком не была такой безнадежной? Или нет? Может хомячка? Много места не занимает, зато любви и ласки сколько. За спиной раздалось деликатное покашливание. Я оцепенел, стараясь быстро преодолеть смятение, и постарался предать себе, как мне казалось, более невозмутимый вид, будто чужое присутствие нисколечко не было для меня неожиданным. – Что еще надо? – сквозь зубы бросил я. И да. Моим собеседником оказался Верел. Некрасиво получилась, надо срочно менять тактику. – То есть, я хотел сказать: Вы что–то хотели? – я, как можно более мило, перефразировал свой вопрос, и нацепил улыбку. Верел еле заметно улыбнулся – судя по всему, сенешаль был в хорошем настроении. Возможно в этот раз нудных лекций об управлении эрлингом не будет. – Я хотел поговорить с вами, страж–коммандор. На суде вы вели себя более раздражительно, чем обычно. С каждым разом, вы ведете себя все более агрессивно по отношению к подданным. Может, вас что–то беспокоит? Могу ли я предложить свою помощь? – Помощь? Сомневаюсь что вы, Верел, сможете мне помочь. И тут меня озарило – можно же было привлечь сенешаля к выбору питомца! У него богатый жизненный опыт, уж он–то точно посоветует мне подходящий вариант. – Хотя, впрочем, мне нужно обсудить с вами одну вещь... Ночью. В моих покоях... – Не понял. Что? – сенешаль скептически приподнял бровь. М–да, шутка не удалась. А жаль. Теперь он не только будет считать меня злым орлесианским серым стражем, но еще и извращенцем. – В общем, встретимся в моем кабинете вечером. И вообще, меня ждут дела. С этими словами я развернулся и как можно быстрее ретировался. Ощутив тяжелый взгляд сенешаля на своей спине, я решил прибавить шагу, а то кто его знает – тихий–тихий... А патом как: "В костер всех орлесианцев, со стражем–командором во главе!" В главной зале я сбавил шаг, теперь, когда Верел находился на достаточном расстоянии, можно было и успокоиться. Оглядевшись по сторонам, мне попалась на глаза куча дерьма обернутая в доспехи, воняющая как помои. Странно. На суде этого здесь не было. С чувством пнув, не подававшую признаков жизни, тушу Огрена, я получил в ответ обрывки бессвязной брани и смачную отрыжку. Завоняло еще сильнее. Я одарил его еще одним хорошим пинком, и, отведя душу, направился по своим делам – прятаться от госпожи Вулси, констебля, и теперь еще от Верела. Обитатели этой унылой башни, кажется, перестали воспринимать меня всерьез... Может ввести массовые наказания? Возможно, это вернет им страх и благоговение пред великим мной? Надо бы обдумать эту мысль.***
Наступила ночь, развалившись в своем кресле у камина я без интереса изучал писанину, по большей части напоминавшую бред, моих подданных. – Отказано... Отказано... Отказано… Потом соберу, – думал я, и кидал изученные прошения на пол. – Страж–коммандор? – в дверь постучали. «Черт, это голос Верела. Что он тут делает? Вспоминай!» Я напряг мозг. Не помогло. – Э. – Замялся я. – Заходите! – После суда вы сказали, что хотели поговорить о чем–то вечером. – Напомнил сенешаль – Да, точно! Я довольно хлопнул по ручкам кресла и предложил Верелу сесть. Он гордо отказался, всем своим видом показывая, что привык стоять во время разговора с начальством и следовал субординации даже в не рабочее время. Это был очередной плюс в его копилку положительных качеств, интересно, а есть ли у него отрицательные? – Верел расскажите мне страшную тайну. Вот вы весь такой положительный, а есть ли у вас отрицательные качества? Сенешаль подозрительно глянул в мою сторону. – Это тот вопрос, который вы хотели мне задать? – Нет. Но... – Тогда если вы позволите, я не буду отвечать на него. Вопрос об отрицательных чертах Верела заинтересовал меня, и в моей голове созрел дьявольский план, как вывести его из себя. – Знаете, Верел, – я развалился в кресле поудобнее. – Обитатели башни Бдения совсем распустились. Помните, на прошлой неделе часовой заснул на посту, а горничная стерла алхимические круги в моем кабинете? И благодаря Вам они избежали сурового наказания. Теперь люди стали думать, что им будет все сходить с рук. Для поддержания порядка необходимо их припугнуть – прилюдные порки, а лучше казни могли бы исправить эту ситуацию. – Как сенешаль, я не вправе оспаривать ваше решение, но как друг я хотел бы привести пару доводов против. «Бла–бла–бла... Хм... Ну вот опять, все тоже самое... Сплошные лекции» – Ладно. Все понятно. – На десятой причине, почему не стоит вешать всех без разбор, я перебил сенешаля, – Никого вешать не будем. Вы меня убедили. – Если это все страж–коммандор? Могу я быть свободен? «Все? И не надейся!» – Вообще–то я хотел обсудить с вами еще кое–что! – выдержав драматическую паузу, я продолжил – мне бы хотелось попросить вас об одной услуге. Деликатной услуге. Надеюсь вам не надо говорить, что это строго между нами. Сенешаль башни Бдения был весь во внимании, и всем своим видом показывал, что готов услышать любое мое безумное желание. Мне даже показалось – он пытается предугадать то, какую глупость я скажу, и уже строит политику разговора, чтобы опять выставить меня идиотом. Не дождется! – Мне бы хотелось завести домашнего любимца. Вкратце: он не должен требовать много внимания постоянно орать и просить жрать, поэтому котенок отпадает. Далее мне бы не хотелось просыпаясь по утрам наблюдать обоссанные и обосранные углы башни и обгрызенную мебель, поэтому мабари тоже – с этими обязанностями не плохо справляется Огрен. Возможно, это будет какой–нибудь грызун, скажем хомяк или кролик. Но я не уверен. Мне было бы интересно услышать какие либо предложения от вас, Верел. Я украдкой бросил взгляд на сенешаля в надежде на то, что он хоть что–то понял из моей сбивчивой речи. – Хм, – вопрос явно озадачил Верела, – у меня есть пара предложений. Но мне бы сначала хотелось поинтересоваться с какой целью вы хотите завести зверька. – Ну... – этот вопрос застал меня врасплох. Честно говоря, до этого я даже и не задумывался, для чего хотел завести домашнего любимца. – Просто хочется, чтоб рядом кто–то был... И... «Черт, эти слова звучат так, будто мне одиноко, не хватает любви и ласки.» Мое лицо запылало. «Нет–нет–нет, только не это. Я не... Возьми себя в руки и говори нормально.» – То есть... – я нервно кашлянул – мне просто нужно животное! И все. Просто какая–нибудь милая живность. Это все. Надо отдать Верелу должное, он ни как не отреагировал на мою заминку и остался не возмутим. И откуда у него столько выдержки? Я даже немного завидую ему. Совсем чуть–чуть. – Думаю, можно попробовать поймать белочку, как вариант – хорька или любого другого мелкого хищника, но я все таки по советовал бы вам завести пассию, чтобы согревать постель. Это больше подходит под описание ваших желаний, и... – Пошел вон! – я запустил в гадкого сенешаля первым, что попалась под руку. Канделябр полетел красиво, но как всегда мимо намеченной цели. В конце концов, я маг, а не воин. Могу позволить себе промахнуться. Верел понял тонкий намек, и все так же невозмутимо попрощавшись, покинул кабинет. Да как у него язык повернулся мне такое сказать?! Не нужна мне пассия. Мне никто не нужен. Никто. Ни хомяк, ни белка! Уже никого не хочу.***
На следующий день я старался всеми силами избегать встреч с Верелом, любыми доступными мне способами. И надо сказать это мне удалось. К вечеру мое настроение улучшилось. Поговорив не много с Андерсом о кошках, я довольный и счастливый направился в свои покои. Подойдя к дверям, я остановился. Все до единой защитные руны были стерты. Приготовив пару–тройку заклинаний, я зашел в комнату. «Что тут твориться?» Повсюду горели свечи, на полу были разбросаны лепестки роз, в нос ударил резкий запах лилий. Если это шутка, то не смешная. Смутно догадываясь, что меня ожидает, я сразу прошел в спальню. – Что это значит? – сквозь зубы прорычал я, еле сдерживая ярость. – А ты как думаешь, котеночек? – игриво промурлыкала девушка, в ослепительно сексуальном наряде кошки, лежавшая в моей постели. – Спрашиваю. Первый и последний раз. Кто ты и что здесь делаешь? – Разве хозяин не узнает свою милую маленькую киску? – наигранно расстроилась девушка и облизнула губы. – Я лежу, грею вашу постельку, чтобы было тепло и уютно. По–кошачьи прогнув спину, она выставила вперед свои ягодицы, скромно прикрытые небольшим количеством меха. Затем поточив свои острые коготки об подушку, она повернулась в мою сторону. – Ну же! Погладь меня, хозяин! Я не рискнул взывать к ее здравомыслию, так как, судя по всему, оно у нее напрочь отсутствовало, поэтому кинув в нее заклятием паралича, я направился к виновнику сего торжества.***
Сенешаль преспокойно сидел за столом. – Верел! – я ворвался к нему без стука – это плохая шутка! Я думал ты более адекватный чем весь этот сброд собравшийся в башне. А ты такой же, как все остальные! Что эта дурацкая облезлая кошка делает в моей спальне? Я же сказал, что мне не надо ничего подобного! – Вам не понравился мой сюрприз страж–коммандор? – Не понравился? Да я в бешенстве. Как такое вообще могло прийти тебе в голову? – Красивая женщина, неяркий свет, лучшее вино и фрукты, никаких обязательств. Вам, страж–коммандор, никак не угодишь. Я сверлил Верела свирепым взглядом, моя верхняя губа нервно подергивалась, так что со стороны могло показаться, будто я скалит зубы. – Вам цветы не понравились? – начал допрос Верел. – Хорошие цветы. – Вы такое вино не пьете? – Пью. – С фруктами что–то не так? – Все так. – Женщина некрасивая? – Красивая. – Не нравятся брюнетки? Фигурой не вышла? Вела себя не так? На лице сенешаля башни Бдения читалось негодование, всегда выдержанный и сдержанный он, кажется, начинал терять терпение. – Мне этого не надо! Я этого не просил! Я хотел не этого! – прорычал я. – А какого хрена ты хотел тогда?! Верел раньше никогда не повышал на меня голос. Возмутительно, никто не имел право так со мной обращаться. – Ничего я не хотел! – перестав контролировать себя, я полностью отдался во власть своих эмоций и перешел на крик. – Вы забылись сенешаль! Я говорил, что мне ничего не надо! Я не ясно выразился? – Ты выразился вполне ясно, – холодно произнес Верел – Ты даже себе представить не можешь, какие усилия мне приходиться прилагать, чтобы добиться исполнения твоих приказов, от этого, как ты выражаешься, сброда! Последние слова сенешаль буквально прорычал. Он медленно поднялся из–за стола и подошел ко мне почти вплотную. – Любой твой приказ воспринимается народом в штыки! Как же я устал успокаивать их, и пресекать разговоры о новых заговорах среди знати! Любое твое слово, любой жест разрушает весь эрлинг изнутри. Поддержка образа беспощадного орлесианца это хорошо, но после того как порождения тьмы ушли – участились казни, ты наказываешь каждого кто попадется под горячую руку или даже посмотрит в твою сторону. И мне кажется, я догадываюсь почему. – Да? и почему же? – я отступил на шаг, сенешаль находился на непозволительно близком расстоянии. – Все дело в нехватки женского внимания! – злобно бросил Верел и придвинулся ближе. – Ха! Спешу вас расстроить, сенешаль, женщины мне не нужны! – я предпринял еще одну попытку отодвинуться, но уперся спиной в стену. – И кто вам нужен? – С издевкой в голосе, поинтересовался Верел, – Мужчины? Я найду лучшего! Сделаю что угодно, что бы вы перестали вести себя как избалованное дитя! С одной стороны, претензии Верела были обоснованы, но как сенешаль посмел со мной так разговаривать? Вопреки здравому смыслу, я продолжил настаивать на своем. – Не в этом все дело, не так ли Сенешаль? Вы ведь можете решить все проблемы эрлинга разом. Чего же ждать? Если вас не устраиваю я и моя власть, почему бы не дать этим людишкам убить меня? Почему бы вам, Верел, не встать во главе заговора? Я уверен, люди охотно пойдут за вами! Всем стало бы гораздо легче, если бы я был мертв. – Ты идиот, страж – мягко сказал он, и, подойдя ближе, нежно коснулся рукой моего лица. – Я не идиот... – обиженно буркнул я в ответ.