Часть 1
16 июля 2021 г. в 17:00
Это было не первое его дело. Ему уже удавалось проносить и огненную воду, и дурман-траву, с добавками и без. Не говоря уже о всякой мелочёвке вроде амулетов и талисманов с особыми рунами. Да, Красный Шап бывалый парень. Он ловок, хитёр и неуловим. Если нужно доставить что-либо не совсем законное, и даже совсем незаконное, он — лучший.
Но этот заказ был повышенной важности. И дело не в деньгах, хотя прибыль была велика. Путь лежал через лес Лохматых. А в последнее время Шап не рисковал там появляться, обходя их через земли Охотников. В этот раз крюк был слишком велик, в срок было не успеть. Да, и сколько можно! Он проползал под носом Старика с Мечом, чудом разминулся с отрядом наследника Ящериц и ускользнул от Рыжей Крикуньи. А обмануть Крикунью до него никому не удавалось! Владения же Лохматых он проскакивал без проблем, хоть и каждый раз с дурным предчувствием.
Лес жил своей жизнью. Ветер шевелил листву деревьев, вдалеке щебетали птицы, застрекотала белка. Опять появилось неприятное чувство тревоги. И пусть амулеты только покалывали, что серьезной опасности не несло, — задерживаться у Лохматых дольше нужного он не собирался. Обратно он пойдет через поле Безумного Свисту… За спиной что-то хрустнуло.
Шап замер, молясь, чтобы ему послышалось. Хруст раздался вновь. Шап нервно сглотнул и медленно обернулся. В десяти метрах от него ухмылялся один из Лохматых, а в его пасти была поломанная… ветка?!
Лохматый наклонил морду, прижал лапой уже надломанный конец ветки, и, мотнув головой и надавив лапой, хрустнул в третий раз.
Шап же лихорадочно соображал: значит, он мог идти за ним с самого начала и может уже не в первый раз?! Серый, тем временем, выплюнул ветку и приблизился.
— Так, так, так. Мой маленький нарушитель границ.
— Почему это маленький? — возмутился Красный Шап. И тут же подавил желание хлопнуть себя по лицу — нашёл время!
— Значит, насчет остального ты не возражаешь? — оскалился Лохматый.
Шап покраснел, но собрался с духом:
— Простите, я шёл к бабушке и решил немного сократить путь.
— И часто ты навещаешь бабушку через наш лес? — насмешливо прищурил глаз Лохматый.
Соврать волку — себе дороже. Так что Шап, привычно настроившись, затараторил:
— Всего пару раз. Знаю, это закрытая территория, но так быстрее и я ничего не трогал, просто…
— Жаль, что не трогал, — проурчал этот… этот лис!
За этими вопросами Шап не заметил, как Лохматый подобрался ещё ближе, и теперь с наслаждением принюхивается.
— Что же ты носишь этой бабушке?
— Разные гостинцы от родителей: травы, настойки, пряжу, спицы, пирожки. — Всё тише перечислял Шап, с тревогой глядя на расширяющуюся ухмылку волка, пока вовсе не замолчал.
Шап прямо не лгал, теоретически его заказы относились к перечисленному. Лохматый же продолжал ухмыляться, облизывая Шапа взглядом, и тем самым путая мысли. А затем снова, явно напоказ, принюхался. Что-то не так с запахом? Но корзинка…
Так, погодите, с наслаждением? Специально зачарованная корзинка должна была источать запах трав, лекарственных и полезных для людей, и, отвратительных для любого с острым нюхом, вдобавок прикрывать запах владельца. И если Лохматый не мазохист, то…
— Что в корзинке, дитя моё? — наигранно сурово спросил Лохматый.
Огры бы побрали того друида! То-то при подпитке чар он странно себя вёл! Красный Шап обречённо прикрыл глаза и стянул крышку. Волк насмешливо хмыкнул:
— Какая редкость! Покрытый серебром, с выбитыми рунами, — шумно втянул воздух и чихнул, — вымоченный в рябине с аконитом. Эта бабушка случайно не из Черепов?
Шап побледнел и открыл глаза. Волк не злился. Почему он не злился? Разве его не сожрут? Волки убивали и за меньшее: ходили слухи, что надоевшим любовницам из людей разрывали горло.
— И не стыдно тебе тащить такую контрабанду через наши земли, лапочка? — укоризненно спросил Лохматый, склоняясь к лицу.
Шап искоса глянул, дернул плечом и сказал как есть:
— Мне не часто показывают, что в корзинке. Моё дело — доставить куда надо.
— А ты знаешь, мой маленький, — победно оскалился Лохматый, — что по нашим законам нарушитель принадлежит поймавшему его волку?
И пока Шап ошарашено замер, уткнулся носом ему в шею.