Лето обещало быть дождливым, но жарким. Роадан собирал все необходимые вещи, в сотый раз выслушивая наставления мастера Крафшика. Наставник решил, что пора отправить в самостоятельный полет великовозрастного ученика, поэтому велел Роадану отправиться в город Уашерн, чтобы продать партию зачарованных мечей. Десяток из них заказал местный граф для себя, своих шестерых сыновей и троих зятей, остальные же мечи следовало продать давнему приятелю Крафшика, торговцу оружием и броней.
В целом, задание было простое и вполне выполнимое для самостоятельного взрослого мага. Мастер не хотел отлучаться из столицы, поскольку этой осенью собрался жениться наследный принц и сделал крупный заказ на зачарование драгоценностей и своего ритуального меча, а также заказы добавили его невеста и куча фрейлин. Крафшик выкладывался на полную и даже взял себе нового ученика, мелкого парнишку лет десяти от роду, но весьма способного и обещающего в будущем стать весьма приличным артефактором. Естественно, что упустить столь жирный куш маг не смог и отправил продавать мелкий в сравнении с королевским заказ ученика.
Роадан был не против. Делать летом ему было особо нечего — он с первого раза сдал экзамены, и пока остальные студенты бегали за преподавателями на пересдачи, помогал с заказами мастеру и возился с новым учеником. Как оказалось, материал лучше запоминается, когда сам кого-то обучаешь. Да и Сайрас был очень умным мальчишкой, хватающим все на лету. Фактически половину мечей на продажу ученики зачаровали сами, выдержав необходимое качество и правильно наложив заклинания.
Наконец, когда приготовления к путешествию закончились, он упаковал все мечи как положено и зачаровал сумку от воровства, а наставник отправился обратно в мастерскую доделывать брошки для принцессы, Роадан смог выдохнуть спокойно. Ему предстояла всего неделя пути на лошади в теплую погоду, с запасом продуктов и денег, казалось бы, что может случиться? От разбойников он легко отобьется, благо, выученные заклинания никуда не делись из головы. Да, он не боевой маг, бросаться ледяными копьями и молниями не может, зато может разоружить разбойников по щелчку пальцев, просто заставив их оружие раскалиться или проржаветь до трухи. Или уничтожить на них всю одежду, что тоже весьма весело будет смотреться.
Из-за долгих сборов и не менее долгих наставлений выехал Роадан уже хорошо после обеда. Тихая смирная лошадь Дымка не вняла его понуканиям и поплелась в своем темпе ходом умирающей. Медленно, зато надёжно — пытался смириться с этим маг, но все равно раздражался.
Эти полгода прошли для него весьма быстро. Работа и учёба полностью захватили его, закрутили в круговерти и бросили только сейчас. Дарил после встречи с Талирой больше месяца его не беспокоил, потом было попытался набиться в друзья, но ожидаемо ничего не вышло. Роадан не пожелал быть артефактором будущего великого боевика, оставаясь себе на уме. Дарил был слишком гордым и несгибаемым, чтобы признать в артефакторе-недоучке равного себе мага, а Роадан не нуждался в подобных друзьях. Зато ему удалось подружиться с парочкой травников, которым он за лечение ожогов и помощь с конспектами зачаровывал всякие полезные вещицы. Раз даже зачаровал целый комплект хирургических инструментов, после чего ему ещё долго снились эти жуткие штуки для операций и сшивания больных.
А вот Талор больше не приходил. Ангел не появился ни через два дня на праздник нового года, ни на весенние гуляния, ни после окончания учебы на первом курсе. Он словно бы пропал. Роадана такое положение вещей несколько смущало — а ну как что случилось? — но он все равно ничего не мог сделать. Он даже не знал, из какого мира прибыл его странный друг-любовник. Впрочем, маг прекрасно понимал, что у него больше шансов закадрить подружку-целительницу, чем связаться с Талором. И все равно порой вспоминал разбитного ангела, меняющего пол, как нормальные люди меняют одежду. Но и возвращения Талора он несколько побаивался, поскольку не хотел снова становиться развлечением на ночь. Признавать подобное отношение было до ужаса обидно, но Роадан нашел в библиотеке кое-какие старинные книги, где вычитал, что у ангелов любви нет и не может быть постоянной привязанности. У них полным полно любимых, разбросанных в самых разных мирах. И стоять в очереди из толпы любимцев Роадану совершенно не хотелось.
Конечно же за неделю пути ничего не произошло. И с продажей оружия в лавке проблем не было, даже поторговаться вышло, а вот на подходе к графскому замку пространство резко дрогнуло, местами расходясь, словно дешевая ткань на волокна. Небо — безмятежное и голубое с редкими барашками облаков — окрасилось багрянцем. Люди вокруг испуганно заозирались. Вокруг замка полыхнуло кольцо черного пламени, а из прорех в пространстве полезло нечто.
Одни твари были похожи на вывернутых наизнанку животных, другие — на громадных насекомых. А из одного ровного разреза вылезла огромная человекообразная фигура, закованная в устрашающие чешуйчатые доспехи.
Роадан, почувствовавший чуждую, враждебную магию, первым делом притормозил, решив, что это нападение на графский замок недоброжелателей. Но когда он увидел демонов и учуял весьма знакомый запах темного мира, чутье ему подсказало, что надо валить. Причем валить далеко и быстро. Потому что он артефактор, а не боевой маг, способный сражаться с тварями.
— Дарила бы сюда, чтоб он обосрался! — помянул он своего сокурсника и попытался подстегнуть лошадь, чтобы быстрее пересечь мост над защитным рвом и оказаться за крепкими каменными стенами.
Увы, проклятая Дымка от вида и запаха демонов взбесилась, в панике вырвала поводья из рук мага и, побрыкавшись, скинула седока. Через пару мгновений на землю полетели и седельные сумки со всем содержимым. А пока Роадан панически таращился на быстро поднимающийся мост, отделяющий его от спасительного замка, то лошадь сожрала какая-то тварь.
А после парочка ближайших насекомообразных монстров решительно обратила внимание и на самого мага. От броска одного из них Роадана прикрыл средним щитом стражник, отбрасывая пакость ударом небольшой булавы.
— Вы в порядке, господин маг, можете как-то помочь? — поинтересовался он, подавая Роадану руку, и охнул. Внезапно оказавшаяся рядом фигура человекообразного демона тускло блеснула в багряном свете, как и его когтистая ладонь, вышедшая из груди бедолаги-стражника. Взгляд горящих багрянцем глаз остановился на Роадане.
Люди закричали еще громче.
Маг понял, что уже ни помочь, ни сбежать не сможет, но стойко взглянул врагу в глаза. Да, перебить темную силу демона и зачаровать его доспех у него вряд ли бы вышло. Это тебе не ножики с серпами зачаровывать, чтоб не тупились… Алые блестящие глаза с вертикальным зрачком смотрели на него с насмешкой. Демон прекрасно знал, что слабый человечек ничего не сможет ему сделать, а потому растягивал момент и отдалял агонию, наслаждаясь чужим страхом и криками других жертв.
Демон оскалился, делая шаг вперед, и застыл, словно принюхиваясь. Пожалуй, именно это промедление и спасло магу жизнь. Потому что в следующий момент вокруг Роадана полыхнуло кольцо бело-розового пламени, заставив демона отдернуть обожженную лапу и отшатнуться назад. Переход получился мгновенным. Блеснула искрящаяся белым сталь клинка, ветер подхватил такие же искрящиеся золотистые волосы, полыхнули в багряном свете крылья. Взгляд ярко-зеленых глаз полоснул демона не хуже зачарованного кинжала, вынуждая отшатнуться назад. Буквально на глазах у Роадана фигура ангела облекалась в серебристые горящие пламенем доспехи. Во все стороны разошлась волна светло-розового пламени. Низшие демоны с визгом полыхнули, а вот двуногий грязно выругался, окружая себя щитом.
Маг поспешил отползти подальше на негнущихся ногах. От пережитого шока его трясло, руки плохо слушались, но он сумел привлечь внимание какого-то мужика, явно бывалого наемника или же солдата, и указать ему на оброненную сумку с оружием. Да, если он выживет, то получит конкретный выговор от мастера за испорченное оружие, но ключевое слово «если». И так как он сам мог разве что поднять эти мечи, но никак не сражаться, то стоило их дать тем, кто способен помочь ему выжить. И наемник, кажется, понял его правильно, поскольку стал потихоньку подбираться к вещам мага. Остальные солдаты и стража как могли уничтожали демонов, впрочем, чаще всего лишь задерживали их, жертвуя своими жизнями. Да, ничего подобного в их мире не происходило тысячи лет, а тут… У Роадана не было даже сил удивляться приходу Талора, хотя не узнать ангела было невозможно.
Ангел же бросился вперед, тесня вооруженного демона. Под действием его магического сияния, от которого горели низшие демоны, раны людей ускоренно заживали.
— Вот еще ангельских шлюх мне бояться! — фыркнул демон. Но его настрой здорово сменился, когда огненный клинок распанахал ему бок и на излёте обрубил кусок кожистого крыла. И даже прибытие еще одного такого демона не заставило Талора отступить. Отнюдь. Справился. И когда оба противника повалились на землю, истекая черной кровью, он, покачнувшись, шагнул к Роадану. Стала видна его нездоровая бледность.
— Малыш, ты как, не задело? — мягко спросил ангел, и поняв, что ответа не дождется, осторожно поднял мага за руку с земли, бросаясь за ближайший поворот. — Нам нельзя оставаться на месте, мой свет для всех демонов как маяк, — объяснил он и ринулся в новый переулок, уходя от демонов и ожесточенно что-то шепча в возникший в ладони небольшой стеклянный шарик. Язык был непонятный, но по интонации можно было предположить, что это заклинание. Или ругательства. Причем крайне грязные.
Беготня по городу длилась недолго. Кристалл в ладонях Талора полыхнул пламенем, а тот, поспешно схватив Роадана, отстранил его к ближайший стенке какого-то дома, сам принимая на свой клинок удар нового демона. Охнул. На этот раз справился с трудом и до Роадана почти подполз, роняя капли немного золотящейся крови на мостовую.
Маг покачал головой и подвинулся, давая возможность Талору сесть рядом. Он сомневался, что сможет внятно что-то сказать, кроме матерных выражений, поэтому предпочел молчать. Впрочем, на замену мертвым демонам уже лезли новые, что никак не радовало. Но через несколько мгновений заново нахлынувшего ужаса открылся новый портал, на этот раз небесно-голубого оттенка. Если бы их небо не отсвечивало багровым, то портал этот никто бы и не заметил в горячке боя. Из него вышел первый ангел, да какой! От силы, идущей от его высокой фигуры, демоны просто рассыпались прахом. Яркий белый свет слепил глаза до боли. И пока первый принял на себя удар подоспевшего высшего демона, за ним уже появился второй ангел… Роадан прикрыл слезящиеся глаза, поскольку от силы сияния уже не смог даже разглядеть, сколько иномирного народу прибыло им на подмогу.
— Не смотри, у тебя аура темной магией запачкана, — мягко одернул Роадана Талор, накрывая ему глаза ладонью, и устало улыбнулся. — Еле их дозвался, думал, следующие демоны меня либо сожрут, либо к престолу всевышнего отправят.
— Да я как бы их не трогал, чтобы запачкаться, — маг передёрнул плечами, но постарался собраться с духом. Да уж, простенькое путешествие туда и обратно вылилось в эпичную битву добра со злом. Причем сражались иномирцы, а восстанавливать проломленные стены домов, разбитую дорогу и сломанные вещи придется им самим. И хоронить мертвых тоже.
— Еще как трогал, — невесело улыбнулся ангел. — Если ты не знал, демонология, особенно неоднократная, пачкает ауру надёжнее чернил. После твоих развлечений с вызовом суккубов у тебя на ауре еще не один год останутся очень красноречивые пятна… — продолжил он и, положив голову магу на плечо, съехал ему на колени, после чего так и остался полулежать, радуясь, что убрал крылья.
— Так я ведь по делу, а не удовольствия для, — вздохнул Роадан, но все же согласился с тем, что всего ему видеть не дано. И всего знать тоже. — И вообще, это было уже давно.
Впрочем, пережидать буйство ангелов долго не пришлось. Через некоторое время Роадан наконец отметил ослабление сияния и смог открыть глаза. Ангелы после битвы светились уже не так ярко, городские улицы и клумбы возле усадеб оказались усыпаны прахом демонов и прочих вылезших из портала тварей, от самих высших демонов остались только доспехи, которые ушлые выжившие уже тащили в мастерские, чтобы исследовать и продать или же изготовить нечто подобное. Мечи, которые он вез на продажу графу, растащили кто только мог, впрочем, вояки использовали их по назначению, за что маг был им очень благодарен. Появились и целители, и вызванные срочно из столицы маги, видать, графский маг постарался их известить. Началась обычная суета.
И в это время разобравшиеся с вторжением ангелы из божественного воинства собрались перед вратами в замок, и один из них приблизился к Роадану, мрачно созерцая раненного Талора. Вблизи разница между ангелами разных видов была очевидна. Талор не слаб, но был значительно мельче этого крылатого воителя и светился куда мягче и ровнее.
— Пойдешь с нами? Основной источник мрака шел именно от дворца, — просто обратился он к Талору, и тот, кивнув, кое-как поднялся на ноги.
Роадан пошел следом, побаиваясь остаться в одиночестве посреди чужого разоренного демонами города. Кто-то где-то кричал, стонали раненные, бегали между ними целители и прибывшие маги, откуда-то прибыли дополнительные войска, взявшиеся убирать трупы с улиц. Все действовали быстро и грамотно, словно бы подобные ужасы случались чуть ли не каждый день, но в глазах у людей сквозила паника и первобытный ужас. Самые впечатлительные уже убрались в кусты.
Вокруг замка было больше всего демонического пепла и тел павших воинов. Роадан заметил свою разорванную и грязную зачарованную сумку из-под мечей, но это уже было не важно. Если графа убили демоны, то платить за заказ некому… Ворота по-прежнему оставались закрытыми, поэтому пройти в замок обычным путем было невозможно. Маг понадеялся, что у ангелов есть что-то на этот счет среди заклинаний, но они просто взлетели, преодолевая преграду своим ходом. А Роадана за собой пронес Талор, осторожно опустил на каменные плиты рядом с собой и оглянулся.
А во внутреннем дворе замка творился кошмар. Билась в руках какого-то потрепанного и окровавленного мага девица в некогда богатом платье. Сам маг же встретил ангелов мрачным взглядом и кивнул на неприметную дверь.
И вела эта дверь, как оказалось, в подвалы. Заходя за собратьями, Талор охнул, поспешно закрыл магу глаза ладонями, да и один из шедших рядом ангелов поспешил расправить крылья, прикрывая кошмарное зрелище.
В подвале была размечена огромная пентаграмма, которую покрывала кровь, а на ее лучах лежали три девушки. Мертвые. Убитые явно без капли жалости. Рядом дрожа сидел зеленый и очень тихий Дарил с отсутствующим выражением лица. Роадан сразу же понял, что вызывали здесь отнюдь не безобидных эродемонов, темная магия просто фонила сквозь пентаграмму, до сих пор рискуя вызвать новый прорыв. Острый запах крови щекотал ноздри, жертвы были серьезными. Когда Талор наконец позволил ему увидеть часть происходящего, то маг первым делом подошел к своему сокурснику и протянул руку. То, что они не ладили с Дарилом, не означало, что он бросит этого идиота в таком месте и в такой ситуации.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Роадан, рывком подтягивая безвольное тело. Судя по луже блевотины в углу, Дарил увидел весь ритуал от начала и до конца, но почему-то не смог ему препятствовать, пусть и был боевиком. Причина нашлась быстро — на запястье мага блестел банальный дешевый ограничитель, такой браслет надевали всем довольно сильным ученикам, чтобы те не совершили случайный выброс магии при каком-либо волнении и не убили невинных жителей и других учеников. Банальная предосторожность преподавателей. Правда повыше уровнем, чем обычные если судить по особой резьбе, всё же дар у Дарила был редкий. Роадану такого не надевали, поскольку он себя прекрасно контролировал и давно преодолел возраст юношеского буйства.
— Практику проходил, — заикаясь ответил бедняга и постарался отвернуться от увиденного. — Крыс в подвале изгонял по заказу графа…
— Жирные же здесь крысы! — фыркнул кто-то из ангелов.
— Особенно эта, разукрашенная и в платье! — согласился Талор, посмотрев на зло пыхтящую баронессу так, что та замерла, резко побледнев.
— Она и ее слуги привели нас сюда, а с заткнутыми ртами и в заглушках мы даже против этой больной твари ничего не могли сделать, — с горечью и прерывисто заговорил иномирец и разразился тирадой на незнакомом языке, которую ангелы отлично поняли, судя по кривым ухмылкам.
Роадан сочувственно посмотрел на Дарила и покачал головой. Да уж, сегодняшний день сильно потрепал этого парня и сбил с него спесь. Наконец он увидел краем глаза за белоснежным ангельским крылом рыжую кудрявую голову и пораженно вздохнул. Похоже, с Дарилом на практику напросились и близняшки, и его чернявая зазноба, да так тут и сгинули, убитые для вызова демонов.
— Девчонок жалко, — он взглянул на Талора беспомощно и растерянно, совершенно не понимая, как им теперь всем жить с этим. Раньше Роадан никогда так близко не сталкивался со смертью не чужих ему людей. Да, дома он мог зарезать курицу или там поросенка в помощь матери, но это была их пища, и без необходимости никто никого не убивал. Да, он покупал различные, порой не самые приятные ингредиенты для наставника, но это ведь было для работы и помощи горожанам. А тут девчонок убили всего лишь по прихоти другой девчонки, молоденькой еще, с очень нежным точеным личиком, искаженным злобой. Вот уж на ком на самом деле была печать тьмы.
— Скажи-ка мне, крыска, ради чего ты всё это устроила? — обманчиво мягко вопросил Талор, и явно знавшие его ангелы из воинства бога хмуро переглянулись.
Девица же зло мотнула головой, пронзая связавшего ее мага и ангелов злобным взглядом.
— Да какое право ты имеешь так меня называть?! Мой бесполезный отец всю мою жизнь готовил меня как разменную монету! Несмотря на мой дар, он даже не пустил меня в академию, а потом я узнала, что меня хотят выдать за этого жалкого виконта Даргана! — выплюнула девушка и вдруг расхохоталась при взгляде на Дарила. — Да что мне какие-то три плебейки, вы права не имеете меня судить! — заявила она и вдруг осеклась. Словно в ее голову, заполненную дымкой безумия, проникло осознание, что ее окружают не слуги убитого демонами отца и не стража. А вообще-то существа из гвардии божества. И они явно плевать хотели на законы смертных.
Взгляд Талора же странно потемнел, а губы скривила нехорошая улыбка.
— Ребята, вы не против, если приговор вынесу я? Как никак, из-за нее едва не погиб мой человек, — очень мягко спросил он, делая еще шаг к чернокнижнице. Остальные ангелы его останавливать явно не собирались, да и маг барона тоже.
Роадан чуть отступил и придержал за плечо замешкавшегося Дарила, чтобы тот не наделал глупостей. Это был суд высших существ, и не им, слабым людям, в него вмешиваться. И вообще, если бы его наставник сюда не послал, то все это произошло бы без ангельского вмешательства. По Уашерну бегали бы демоны и жрали всех, кто подвернулся под руку. Куча невинного народа пострадала бы, потом бы полегло множество воинов и магов, прорыв бы заткнули считай что собственными телами. Королевство ослабло бы, и начались бы набеги соседей, решивших, что можно урвать жирный кусок. А все из-за какой-то дуры, не пожелавшей выходить замуж. Выскочила бы за кого угодно, тайно проведя церемонию в храме, и не жертвовала бы множеством жизней. Потом бы так же тайно расторгла брак и все, живи себе спокойно. Но нет же, нужно все усложнить… Дарил, впрочем, не рыпался, явно осознавая некую даже правильность происходящего.
— Тварь, которая привела к прорыву инферно, запачкала руки невинной кровью и не раскаялась, не имеет права на милосердие, но так и быть, я его проявлю, — зловеще улыбнулся Талор, хватая девушку за шею и поднимая над полом. Мгновение — и из его почти заживших ранок на руке выскользнули тонкие как нити струйки крови. Золотистые, сияющие. И обвили шею чернокнижницы золотой нитью. Пальцы разжались, и убийца упала на пол, хватаясь за золотой ошейник. Баронесса непонимающе оглянулась, ведь ожидала смерти. Вот только взгляды ангелов говорили о том, что она просто не представляет, во что влипла.
— Вот и всё, — ухмыльнулся Талор, и девушка вспыхнула, как свечка. Вспыхнула, загорелась и стала корчиться, что-то хрипя от боли. И не сгорала. — Всегда, когда ты будешь думать о чем-либо злом, ты будешь гореть. Но в этом ошейнике ты не умрешь. Ты будешь жить и выполнять чужие приказы. И гореть когда злишься. Я милостив, правда? — усмехнулся ангел любви и добра. Он не смотрел на Дарила, но отчасти и за него мстил. Иномирец не любил тех девушек, но они, безусловно, были для него важны и даже дороги. И за разрывание таких связей нужно заставить действительно страдать!
— Ты же ангел любви… — тихо протянул Роадан, но спорить с решением Талора не стал. Из-за взбалмошной дуры чуть не погиб целый немаленький город, а это весьма большая утрата. — Вот проклятье, что я теперь наставнику скажу?! — наконец очнулся он, понимая, что раз выжил и профукал мечи, весьма дорогие, качественные и отменно зачарованные в том числе и на уничтожение нежити, то теперь получит нагоняй по самое не могу и вряд ли за оставшееся лето куда-то поедет. Будет сидеть и зачаровывать целые партии дешевых колечек, сережек и браслетов для бедных горожан вместе с мелким. Или, что еще хуже, Крафшик просто отправит его в вольное плавание, не закончив обучение, как проштрафившегося ученика. И тогда прощай мечта о приличном доме и хорошей жизни.
— Именно что ангел любви, — вдруг тихо проговорил тот самый прибывший первым на зов ангел, который закрывал от взгляда Роадана изувеченные тела девушек. — А ты представляешь, сколько людей погибло и сколько семей разрушил этот прорыв, который она устроила? Сколько людей сейчас кричит, потеряв тех, кто был им дорог и важен? Я — не представляю. А он это чувствует, понимаешь? — тихо прояснил он, глядя на землисто-бледное лицо Талора. Тот же как раз шагнул к ним, ероша Роадану волосы, и хмыкнул, переведя взгляд на собрата, после чего вручил Роадану в руки здоровенный золотой кирпич.
— Держи, это компенсация за плохую работу нашей канцелярии, которая допустила прорыв инферно. Заодно наставника успокоишь… Ладно, мне теперь до завтра писать отчеты, Адри, проводишь ребят обратно по домам? Практика для этого бедняги провалена, а Роа здесь уже и делать-то нечего… — с улыбкой произнес он.
Маг взвесил в руках кусок золота и присвистнул. Картина вырисовывалась совершенно нереалистичная. Они стояли в разгромленном демонами замке, на полу засыхала кровь и валялись тела убитых, вокруг сгрудились ангелы, а он держал в руках огромный золотой слиток…
Впрочем, особо раздумывать ему стало некогда, когда названный Адри ангел одной рукой сгреб за шкирку его, а второй Дарила и просто шагнул в появившийся портал.
По закону подлости портал открылся в аккурат в столовую, где мастер Крафшик с женой, детьми и матерью соизволили обедать. У бедного артефактора изо рта выпала надкушенная птичья ножка, его супруга поперхнулась, а дети вытаращили глаза на невиданное зрелище. И только госпожа Тарина оценивающе взглянула на ангела и двух молодых оболтусов, а после повелительно махнула рукой, мол, ставь туда. И ангел даже послушался, поставив обоих парней на ноги в указанном углу. И только после этого фыркнул и отстранился, созерцая обстановку.
— Прошу меня простить за вторжение. Но в городе, где они находились, случился прорыв инферно. Вы сможете разобраться с тем, что с ними делать? А то этому мальчишке не помешает целитель-менталист, — от последней фразы ангела Дарил зло запыхтел, но смолчал.
Роадан вытащил из кармана чудом уцелевший мешочек с деньгами и вручил мастеру вместе с золотым слитком.
— Это за продажу в лавке у Дернема, — пояснил он, указывая на монеты, — а это компенсация от ангелов за потерю мечей и… ну в общем, граф и его семья погибли, так что покупать мечи было некому… — маг растерянно замолчал, глядя на побледневшего Крафшика. Да уж, вышло хреновенько, но все же им всем повезло.
Крафшик же сидел в полной прострации потому, что впервые увидел перед собой живого ангела, который к тому же прошел всю его навороченную защиту, даже не всколыхнув плетения и ничего не разрушив. И телепорт открыл прямо к месту его обитания. Да и слова о прорыве инферно здорово выбили мага из колеи. Он-то считал, что такие случаи описаны только в сказках, были выдуманы древними сказителями и вообще бред сивой кобылы. А вон оно как обернулось.
Первой отмерла Тарина, повелительно пнувшая сына в бок, чтобы тот перестал тупо таращиться на кусок золота перед своей тарелкой, поднялась со своего места и повелительно гаркнула:
— Мальчики, быстро мойте руки, приводите себя в порядок и за стол. Тебя, белобрысый, это тоже касается!
Роадан как по команде выдал заклинание очистки, прекрасно понимая, что спорить с настоящей хозяйкой дома совершенно бессмысленно и бесполезно. Каждый раз глядя на высокую, немного в теле Тарину, генеральским голосом командующую всей семьей и учениками сына, он прекрасно понимал, почему в доме не приживаются слуги, и Крафшику проще зачаровать весь дом, чем менять слуг каждый день, а то и по два раза в день с выплатой жалованья и компенсаций за капризы матери.
И пока они чистились и пытались понять, почему выполняют приказы чужой женщины раньше, чем успеют их обдумать, на столе появилось три дополнительных прибора с порциями свежего супа, рассыпчатой каши и кусочками птичьего мяса.
Ангел, который просто собирался доставить жертву прорыва домой, сейчас ошарашенно уставился на тарелку. Явно в общении со смертными он до того же Талора серьезно не дотягивал. Но его хватило на то, чтобы церемонно поклониться хозяйке и поблагодарить за трапезу, для удобства развеяв свои крылья с боевыми доспехами и оставаясь в штанах да тунике.
Дарил, который чутка оклемался и сейчас осознал, что у него абсолютно пустой желудок, накинулся на еду со всем пылом голодного молодого организма.
Когда они более-менее насытились и перестали заглатывать еду, Роадан наконец смог поговорить с ангелом, явно переживая о случившемся и о том, не плохо ли ему в столь необычных условиях. Талор был, судя по всему, привычным ко многим человеческим заморочкам, а вот этот, похоже, нет. Он и ел сначала с явной опаской, хотя Тарина готовила божественно и еще никто никогда не травился ее стряпней.
— Послушай, Адри, могу я попросить тебя передать мою благодарность Талору, а то он так быстро сбежал, как будто хотел от нас всех отделаться? — тихо спросил маг, не желая нарушать установившуюся за столом мирную атмосферу. — Я, возможно, чем-то неосознанно его обидел или даже не знаю, что сделал, раз он так ушел… поэтому на всякий случай хотел бы извиниться, но увы, у меня нет никакого способа связаться с ним. А ведь именно благодаря ему мы тут все живы и целы.
— Передам, — согласно кивнул Адри. — Но Талор… Он какой-то грустный в последнее время был, уж не знаю, что у вас там стряслось. И он не сбежал. Мне кажется, наоборот, решил, что ты не захочешь с ним общаться, такой уж он ангел, — произнес воин, останавливая взгляд на содержимом своей кружки. А в кружке был ароматный и душистый чаёк. — Лучше сам скажи, что такое стряслось?
— Я не знаю, — Роадан тяжело вздохнул и покосился на довольно громко переговаривавшееся семейство магов. Похоже, Тарина прилипла к Дарилу и теперь выпытывала из бедолаги все подробности случившегося. Мальчишки тоже развесили уши, слушая историю о вызове демонов и о том, как их всех спасли ангелы. — Когда мы виделись в последний раз он… не знаю. Что-то произошло. Я был, наверное, недостаточно гостеприимен или нарушил какой-то ваш обычай, без понятия, — маг покачал головой и отпил из своей чашки. — Я пригласил его на зимние гуляния, просто так, знаешь, по человечески, ну, как не чужого. Но он не пришел тогда. Возможно, я не должен был так делать или приглашать, или даже пытаться как-то с ним, ну… взаимодействовать кроме постели, — последнее он выдохнул шепотом, чтобы не смущать семью мастера. А то нечего тут детям такое слушать. Но Дарил размахивал руками и весьма громко описывал создание пентаграммы, так что Роадан решил, что ничего лишнего никто не услышал. — А возможно, я просто слишком многого хочу. Мне ведь свой дом хочется, свою семью, чтобы у меня было уютно и хорошо. Чтобы было ради кого работать и возвращаться домой. И чтобы… ай ладно, зачем тебе это все знать?
— Теперь я, кажется, понял. Ты начал влюбляться, — немного грустно фыркнул ангел. — И Талор это понял. Может, я не прав, всякое бывает. Эти ангелы любви — странные ребята. Никогда не знаешь, что им в голову взбредет. Может, он вообще мысли твои какие не те прочел. Это уже не важно, думаю…
— Мы договаривались не влюбляться, — вздохнул Роадан, — и я старался. Наверное, как-то это все так вот и скопилось. Но… разве он действительно читает мысли? Ведь это не честно… впрочем, какая уже разница, — маг махнул рукой и решительно поднялся из-за стола. — Благодарю хозяйку дома за великолепное угощение, но нам пора, — он поклонился Тарине, которая довольно улыбнулась. Пожалуй, ей нравилось, что ученик ее сына настолько спокойно воспринимает строгие порядки в доме.
Адри также откланялся, двинувшись следом за Роаданом, и уже на выходе перевел дух.
— Знаешь, мы не читаем мысли. Обычно. Просто может так случиться, что возрастет концентрация. Такое бывает и на этом, пожалуй, всё.
Маг согласно кивнул, оглянувшись на захваченного семейством Дарила и понял, что тому посторонняя помощь не требуется. Иномирец уселся на своего конька и продолжал рассказ, добавляя кровавых подробностей. Надо бы ему сказителем быть, а не боевым магом. А то болтать горазд, а как до дела дошло, так ничего и не сделал…
— Что ж, спасибо за помощь и… обращайся, если что, — он хлопнул ангела по руке — до плеча банально не достал — и поплелся к своей каморке, понимая, что этот этап его жизни закончился.
Пожалуй, знакомство с ангелами было чем-то даже показательным и знаковым. Он действительно поучаствовал в историческом событии — в прорыве инферно и сражении с демонами. Конечно, пользы от артефактора там было не больше, чем от простого горожанина, но ведь участвовал же. И даже не умер, что вообще удивительно. Наверное, наколдованная Талором удача все же делала свое дело.
Ангел фыркнул, провожая взглядом мага, и, открыв портал, посмотрел в него и обратно на Роадана. После чего покачал головой, оказался рядом с магом и молча вручил небольшой камешек на шнурке.
— И тебе всего хорошего, зови, если что, — с улыбкой проговорил он, возвращаясь обратно к порталу.
— Благодарствую, — вздохнул маг и надел шнурок на шею. Этот хотя бы оставил средство связи, так хоть можно будет узнать, живы они там все или нет.
***
Уже оказавшись в родном мире, Адри удивился, глядя на идущего по светлому коридору Талора с огромнейшей стопкой бумаги.
— Это что, всё твои отчеты? — озадаченно вопросил он и, получив кивок, фыркнул.
— Ну а что? Мне в боях участвовать не положено, меня еще за использование пламенного клинка теперь дрючить будут…
— Знаешь, если бы речь шла о том, что тебя будут дрючить, то ты бы так не возмущался! — ухмыльнулся воин божества, припоминая, что это чудо ниже него на голову перепробовал весь его взвод…
— Ну дак тут и дрючиться надо с бумагами, и вообще раз ты у Роа на ночь не остался, пошли, будешь мне помогать! — ухмыльнулся Талор, вручив ему треть своей стопки, и двинулся вперед по коридору.
— А с чего это я должен был у него оставаться?
— Ну это же не у меня секса три месяца не было!
— Эй!
— Вот, вы отлично друг другу подходите, ему нужно о ком-то заботиться, а тебе нужно, чтобы заботились о тебе…
— Мелкий, а ты ничего не путаешь?
— Адри, я объединял сердца, сеял любовь и добро еще за тысячу лет до того, как ты появился в проекте, так что не тушуйся, бери себе этого славного мальчика, а я еще советами подмогу, свечку подержу…
— Заткнись, а то с отчетами мучиться будешь сам! — и на этот раз ему ответом послужил лишь звонкий смех.
***
На следующий день уже после отчета о провалившейся практике и с легкой денежной компенсацией за случившееся происшествие Дарил стоял у особняка артефактора. Выглядел он все еще бледно, да и разговор с родителями девчонок обошелся ему не просто, но хотя он бы не остался дома и не размазывал слёзы, что тоже было здорово.
— Простите, я к Роадану… Вы не позовете? Пожалуйста… — робко и сбивчиво проговорил он, встретив у входа одного из детей хозяина дома.
— Да вон он, кольцо для госпожи Мирики делает, — махнул рукой мальчишка, указав в сторону сада.
Маг и правда решил зачаровывать на свежем воздухе, поскольку сидеть летом в четырех стенах посчитал кощунством. Ему еще повезло, что мастер Крафшик сильно не зверствовал, когда очнулся после случившегося вчера и переварил рассказ Дарила. Подаренного Талором куска золота должно было хватить на весьма приличную жизнь всей семье надолго или же за него можно было в будущем обучить обоих его сыновей в престижной академии, поэтому гневаться он не стал, лишь нагрузил Роадана работой, чтобы тот не расслаблялся.
Увидев посреди хозяйского сада явно незваного гостя, артефактор удивленно вскинул бровь, оторвавшись от работы. Почти готовое плетение медленно кружилось над неброским простеньким колечком, явно купленным простой горожанкой.
— Что случилось, Дарил?
— Да много чего как бы… ты сильно занят, мы можем поговорить? — все так же неуверенно продолжил он и встряхнул небольшим звякнувшим монетами кошельком. — Если что, у меня заказ, я не с пустыми руками…
— Можем и поговорить, и с заказом разобраться, но сначала я закончу кольцо, — Роадан завернул одну из нитей плетения так, чтобы она свилась в аккуратный узелок, и буквально впечатал его в колечко, заставив его засветиться ровным серебристым светом. Когда свет погас, маг придирчиво осмотрел свою работу и довольно хмыкнул — кольцо для удачи в делах любовных было готово. К тому же, даму ждало скорое замужество, как только она определится с кандидатом.
— Что тебе зачаровать и как именно? — наконец спросил он и подвинулся на лавке, давая возможность Дарилу присесть. — Могу сделать защиту от стрел для брони, заточить меч, наложить огненное заклинание на него или же сделать амулет от вражеской магии. С тебя только материалы… — он неловко улыбнулся, даже и не зная теперь, как разговаривать со своим как бы врагом. На самом деле Дарил был просто дураком, который попал не в то время, не в то место. Жил бы себе там, откуда прибыл, да и все тут, но так уж вышло. Зазнался немного, перехвалили его за резерв и способности к обучению. А жизнь взяла и расставила все на свои места.
Дарил, вздохнув, извлек из ячейки того же клапана пару перстней — один с печаткой, а второй с черным камнем и серебряный крестик на кожаном шнурке.
— Мне нужна защита от контроля разума и открывашка для усиленной заглушки. Осилишь? — тихо спросил он. Сейчас он больше не корчил из себя крутого избранного. А был просто молодым девятнадцатилетним парнем, которому крупно досталось.
Роадан вздрогнул. Защита от контроля разума когда-то ему тоже не помешала бы… Он постарался отогнать от себя дурацкие воспоминания о прошлом наставнике.
— Открывашку сделаю. Насчет защиты мне нужно кое-что почитать в библиотеке. До тебя никто такого не заказывал. Обычно королевские особы такое просят у мастера… Если тебе не горит, то можем вдвоем сходить поискать нужные книги. Или обратись к мастеру, он часто выполняет такие заказы. Но мне пока не раскрывает свои секреты. Наверное, боится, что я перехвачу самые жирные заказы, — Роадан криво усмехнулся при этих словах.
— На такой амулет от твоего мастера моей стипендии точно не хватит, — грустно улыбнулся иномирец. — Пошли вместе в библиотеку, мне тоже не помешает почитать о защите от ментальной магии, — продолжил он и вдруг решил выговориться: — Знаешь, та девка действовала хитро, когда поняла, что у всех нас есть проявители ядов, она просто потребовала у работающего на нее мага, чтобы он набросил на меня и девчонок контролирующие чары. И мы покорно пришли туда, где нас собирались убить. — Парень вздрогнул. — А я остался жив только потому, что понравился этой суке, и она решила сделать меня своим наложником. И показала даже ошейник постоянного контроля разума… — Дарил запнулся и отвел взгляд.
— Тогда тебе для защиты от контроля разума нужно что-то, что будет все время в твоём теле. Потому что кольцо всегда можно снять, украсть, отрезать палец… — Роадан направился на выход и поймал за плечо бегающего Арикса. — Отнеси-ка колечко госпоже Мирике, она уплатила вперёд.
— О! — Дарил поднял указательный палец вверх. — У меня в зубе пломба есть, маленькая такая… Сможешь ее зачаровать? Я просто в детстве любил грызть орехи и однажды из-за этого треснул зуб.
Пока сынок учителя на всех парах помчался относить заказ, Роадан собрал старые книги для возврата и отправился вместе с Дарилом изучать нужный материал. Выучить противодействие магии контроля разума ему тоже не помешает. Да и наладить отношения с будущим боевиком тоже не мешало. Дружить они точно не будут, но мирно общаться можно и нужно. А еще ему предстояла самая сложная задача на данный момент — впервые зачаровать зуб…
