Пробуждение от тьмы

-Скоро будет важный день для тебя, ты всё помнишь?,- сказала женщина с множеством седых волос и небольшим количеством морщин на лице, но сохранившая всю свою красоту, данную ей природой,- Повтори ещё раз, что ты будешь делать. -Да, я помню,- тихо ответила ей девушка, сидящая на против неё в едущей карете,- заходишь в зал, не забудь поклонится перед людьми выше статусом и положением в обществе, если кого-то не знаешь, попроси знакомого представить тебя, улыбайся и поддерживай беседу. Пригласят на танец, не отказывай, если только не обещала танец другому. Вести себя спокойно, если подарят цветок, не показывать счастья или обиды, кивнуть в знак согласия и держать цветок в руке.       Наставница лишь кивнула, показывая, что довольна ответом девушки. И на несколько минут воцарилась тишина в кабине, лишь шум колёс и стук начинавшегося дождя разрушал тихую идиллию. -Мисс Мента,- спросила воспитанница, спустя несколько минут сомнений, стоит ли задавать этот вопрос снова. Но её услышали и пришлось сказать,- этот обряд... я слышала от других девушек, что это будет болезненно. Это правда? Можно ли обойтись без этого? -Лана , я сколько раз тебе это говорила,- не скрывая своего возмущение проговорила собеседница, но, посмотрев на девушку, кожа которой за несколько секунд приобрела оттенок, схожий с её белыми перчатками, смягчила голос и повторила фразу, которую говорила все тем воспитанницам, которые задавали подобные вопросы,- этот обряд важная часть становления девушки, как женщины, для нас является честью то, что мы можем провести его с мужчиной из высшего общества. Поэтому отказ от него посчитают оскорблением, которое ляжет грязным пятном на нашу репутацию. Так что не задавай вопросов, на которые уже знаешь ответы.       Вскоре после разговора, карета остановилась, что означало, что они прибыли к месту их остановки, постоялому дому "Белый клюв", в котором им предстояло переночевать, а с рассветом отправиться в путь к Весеннему дворцу.       В этом заведение останавливались путники, которым держали путь из южных городов в столицу или же наоборот, из-за того что он находился на самой короткой дороге. Но народу здесь не всегда бывает много, потому что хозяин заведение, мистер Грееди, сразу понял насколько удачное место он выбрал для здания, поэтому цены за одно место в постоялом доме были непосильны для простых рабочих или крестьян, и останавливались в нём лишь состоятельные люди, готовые выложить немалую сумму за ночлег, остальным же приходится добираться более долгими обходными путями.       Выйдя из кареты их сразу же встретила прислуга постоялого дома, отдав пару указаний насчёт вещей мисс Мента отправилась на регистрационный стол, а Лане оставалось лишь последовать за ней.       К дому вела каменная дорожка, по бокам которой располагались кусты с чайной розой тёмно-красного цвета, напоминающего кровь, приблизительно такого же оттенка было и само здание постоялого дома. Это была двухэтажная постройка, где на втором этаже были небольшие балконы. Рядом с самим домом находилась конюшня и сарай. О популярности в данный период времени этого заведение говорило и то, что почти во всех окнах горел свет. «Значит почти всё занято, надеюсь там найдётся нам место»,- пронеслось в голове Ланы, пока они шли в дом.       Стоит добавить, что вокруг постоялого дома и дороги, которая ведёт от него и к нему, на несколько километров вдаль простираются труднопроходимые болота, где часто пропадают путники, решившие сократить дорогу или заблудившиеся в ночи. Однако в близ лежащих деревнях ходят легенды, что все эти несчастливые были утоплены болотницей, духом этих болот, которая, притворяясь красивой плачущей девушкой, сбивала с дороги прохожих и утягивала их в своё болото. Всех скитальцев здесь предупреждают, если едешь мимо теневых болот и слышишь плачь, не ищи его источник, веди себя тише и поезжай как можно быстрее прочь отсюда.

***

-Мисс Мента, какая приятная встреча,- радостным голосом проговорил, из ниоткуда взявшийся владелец "Белого клюва", как только путники зашли в дом, на вид это был мужчина средних лет, немного толстоватый, в тёмно-зелёном костюме и такого же цвета котелке,- вы, как я погляжу, с новой воспитанницей,- он оглядел Лану , таким же взглядом, каким выбирают товар на рынке,- не дурно, не дурно. -Мистер Грееди, это мисс Лана Гивер,- она сделала реверанс в знак приветствия, он же ответил небольшим наклоном головы,- мы собираемся на бал в Весеннем дворце, как вы догадываетесь нам понадобится комната для ночлега. -Да, конечно же, я как чувствовал, что вы приедете в этом году. Комнату, которую вы брали тогда, она сейчас свободна, стоимость всё та же,- мисс Мента кивнула и достала из сумочки нужную сумму денег. В тот момент, когда деньги попали в поле зрения Грееди, его глаза оживились и тут же забегали по купюрам. В своём костюме и с таким взглядом на деньги он был больше похож на какого-нибудь лепрекона, чем на человека, хотя может это сходство усиливалось из-за его странного акцента.       Дальше уже Лана не интересовалась продолжением разговора, а смотрела обстановку внутри. Если же вид снаружи был отчуждённым и холодным, то внутри было довольно-таки уютно и немного по-домашнему. Камин, согревающий комнату, диваны и кресла, цвета горячего кофе, столы, полки и стулья из тёмного дерева. Интерьер этой комнаты был скромным, всё говорило о том что здесь не остаются дольше, чем на одну ночь и смысла в большом количестве украшений, для более долгого пребывание гостей не было. Единственным украшением являлись дверные проёмы, которые были украшены красивой и очень необычной резьбой, на которых изображались люди в странных костюмах и с необычной внешностью, у одного были длинные заострённые уши, у другого сзади виднелся хвост. -Что скажешь об этом?,- спросила наставница, возвращая девушку из мира раздумий в реальность. -А... думаю это здание выполнено в георг...,-осознав, что говорит лишнее, тут же остановилась, но по этикету молчание считалось оскорблением, и очень тихо проговорила:- оно очень красивое и уютное,- в ответ мисс Мента лишь утвердительно кивнула,- но я не могу понять, что это за орнамент необычный на дверях? -Это изображение битвы при Маг Туиред,- говорил, снова из ниоткуда взявшийся, мистер Грееди,- если пройти чуть дальше по коридору, то можно увидеть, как племена, чтобы защитить оставшихся после битвы при Таильтиу, были вынуждены набросить на себя покров невидимости и стать скрытыми, с тех пор говорят, что там существует два народа: земной и невидимые для людей племена богини Дану,- когда он это говорил, казалось, что он говорит не о какой-то старой легенде или истории, а о том, что он сам прожил, что даже хотелось ему посочувствовать,- Я вот, что хотел вам сказать, забыл, а всё вспомнил. По дороге в столицу будьте осторожны, в последнее время участились случаи краж на болотах. Эти преступники совсем совесть потеряли, грабят даже средь бела дня, вам женщинам будет трудно себя защитить. -Спасибо за предупреждение мистер Грееди, мы будем осторожны,- ответила ему наставница, и они пошли в комнату, а владелец дома пошёл встречать новых постояльцев.

***

      Комната, в которую их поселили не отличалась роскошным убранством: две кровати, прикроватные тумбочки и письменный стол из тёмного дуба, небольшой книжный шкаф, сделанный из того же материала, что и стол. В комнате имелся выход на балкон, днём или в летний сезон он был единственным источником света в помещении, в зимнее время здесь зажигали свечи.       Недавно начавшийся дождик перерос в настоящий ливень, и до этого мрачные болота казались сейчас ещё более тёмными. В такую погоду обычно останавливались занятия, проходящие на улице, и, когда вся работа по дому была выполнена, Лана бралась за чтение книг, что были в их школе. Это было закрытое учебное заведение для девочек из бедных семей, где их в основном обучали хорошим манерам и этикету, пению, музыке, танцам и рукоделию, так же им давали начальные знания грамоты и письменности. Их основной целью было воспитание девушек, для того чтобы выдать их замуж. Эта обязанность ложилась на плечи наставницы, которая приставлялась к каждой девушке по достижению ей 16 лет. В течение двух лет наставница обучала и готовила к замужеству. При достижении воспитанницей восемнадцати лет её отправляли с наставницей на бал, для подбора будущего супруга.

***

"Ты опять взялась за старое, Лана!-недовольный голос наставницы, вырвал девушку из увлекательного мира, скрытого на страницах книги, которую ужу выхватили из рук девушки.-Сколько раз я тебе говорила не читать подобного рода книги, женщина не может быть умней своего мужа. Думаешь кому-нибудь нужна будет такая жена. Что это вообще? "Мифы и легенды теневых болот" может объяснишь что это, хотя не надо, итак из-за тебя голова болит, иди спать уже довольно-таки темно, завтра нам предстоит долгая дорога"       Единственное, что оставалось Лане, это послушать мисс Мента и отправиться в кровать. Но даже спустя час валяния в кровати сон не шёл, она не могла забыть то, что было написано в книге:"Своё название болота приобрели благодаря деревьям, похожим на тени. Когда солнце только восходит или заходит свет от лучей проходя через болота будто искажается и деревья становится тенями. Любой свет будь то фонарь или свеча искажается и освещает лишь небольшой участок, гораздо меньше того, который освещал обычно. Существует поверье, что на болотах что-то скрыто, оттого и свет искажается."       Бывает так, что видишь книгу, и она манит тебя, не просто просит прочесть её, кричит:"Прочти меня!". И руки уже тянутся к заветному. В школе не поощряется чтение таких книг, но именно они и оказываются самыми интересными.Так случилось и в этот раз, я не хотела брать книгу. Я уже несколько месяцев не брала в руки книг, меня даже похвалили за это, а тут не удержалась, к тому же мисс Мента вышла пообщаться с другими постояльцами. Идеальный момент. Всего пара строк и я уберу книгу обратно на полку. Но пара строк превратились в пару страниц. И я не заметила как эти легенды поглотили меня. Все эти мифы казались родными и такими знакомыми.       До тех пор пока Лане не удалось уснуть она прокручивала у себя в голове, всё что успела прочесть о болотах. Книга было довольно маленькой, её можно было осилить за пару часов. Она была почти нетронутой, видимо её особо много не читали, и ещё этот приятный запах старины, идущий от книги, который чувствуешь как только откроешь её.       С мыслями о книге и болоте девушка уснула. Настал момент относительной тишины, который дополнял шелест листьев и стук дождя, и даже шум разговоров из обеденной не нарушал сна остальных постояльцев.       Завтра они должны будут приехать в Весенний дворец, где всё и произойдет.