Её зверь

В голове шумело, звук походил на мечующиеся в шторм волны, но Эрри не считала их идентичными. Тело - как чужое, надламывалось, ворочалось, скрипело костями и вздыхало - не своим голосом. Ей бы испугаться, но страх ушел с момента Великого Сна. В самом деле, что такое миг ужаса по сравнению с бесконечностью заклятья? Эрри прислушалась: помимо волнующегося моря в голове, рядом возились и ломались тела таких же как она. "Мы проснулись!" - возликовало все внутри. Осталось только открыть глаза. "Мы не умираем, - ласково шептала Верховная Жрица юным ученикам, - мы засыпаем, чтобы в следующий раз проснуться в новом теле". Глядя на ее одухотворенное, вечно юное лицо, сложно было не верить. Эрри и верила, так же как и в то, что их судьба частично предрешена. Наставники, только увидев ее, сразу же определили к повелителям демонов-духов. Слабые телами - сильные духом. Нескончаемые тренировки, оттачивания навыков - древко посоха натирало до мозолей ладони. А она все ждала момента, когда ей скажут заветное "готова". Иногда, когда выдавалась свободная минутка, Эрри сидела на мягкой траве и наблюдала за четкими, летящими движениями мечей стражей: бесконечность взмахов и ударов в самое сердце поразили ее. Уже тогда что-то внутри тянуло и ядовито истекало, говоря о невозможном - о том, чтобы она оказалась на их месте. Худая, тонкокостная, без бугров мускулов, присущим воинам с мечами - Эрри больше всего хотела изменить себя, оказаться сильнее... Но, в конце-концов, кто она такая, чтобы спорить со старшими? Каждый день походил на следующий, их не выпускали из небольшой зоны, заставляя оттачивать умения. Когда скрючивались пальцы, словно срастившиеся с древком магического меча, а от усталости подкашивались колени, Эрри вскидывала голову и подставляла солнцу ладони, подобно растениям впитывая его проникающий свет. Лучи омывали ее тело, и сквозь медитативную дрему казалось, что все вокруг сияет от чудесных перламутровых цветов, произраставших из ее плоти. Каменные стены святилища постепенно превращались в тюрьму, и не одна так считала. Каждый из них хотел увидеть небо не круглым зрачком снизу, а бесконечным полотном, сотканным богами этого мира. - Мир вокруг изменился, - вещал Старейшина Муси. - Пока мы спали, Бездушные покрыли каждую меру пространства, оставив живым лишь малую часть - города и селения, защищенные стенами и охраняемые Стражами и Часовыми. - Мы готовы! - выкрикнул неизвестный, а потом поднялся со своего места. Рукоять меча блеснула в свете и Эрри подумала, что хотела бы быть такой же - искренней в своих порывах, храброй настолько, чтобы перебить Старейшину... - Твой меч наточен, но может ли он рубить? - по-доброму усмехнулся Наставник Стражей. - Мало носить оружие, нужно иметь немало духа, чтобы научиться должным образом им овладеть. - Что-что, а духа у меня предостаточно! - У тебя будет возможность подтвердить свои слова, - молвил его Наставник и жестом велел сесть. - Продолжайте, мудрейший. - Мы прибыли в недоброе время - война не просто идет, она течет единым потоком по всей земле, и всем придется научиться противостоять тому течению, что попробует сломить каждого из вас. Снаружи постоянно идет битва, готовы ли к ней? Готовы ли вы с холодным сердцем, но горячим духом противостоять натиску Бездушных, среди которых ваши бывшие друзья и родственники? - Голос Старейшины зазвенел тем звоном, что касается даже самых далеких струн внутри и заставляет их вибрировать... Эрри сглотнула слезы. Ее маленький братишка, ее Каси... Кем он стал? А может его прах уже давно под самым высоким деревом, как он и хотел? - Готовы ли вы обратить всю вашу мощь, чтобы не победить, до победы еще далеко, но сдержать натиск тех существ, что пожелали слишком много - целый мир?! Как и все, Эрри молча поднялась с колен и тихо, но так же горячо, выкрикнула одно-единственное слово - "ДА!". А на следующий день перед ними распахнулись ворота в новый, незнакомый мир... *** Лабиринты, в которые превратился привычный лес, позволяли часами пропадать вне города, обшаренного вдоль и поперек еще в первые часы долгожданной свободы. Буйство красок - градиент от самого яркого рыжего до мягкого зеленого, и цветы, обязательно с нежными светлыми лепестками и ароматом, который хотелось унести с собой. Раньше Эрри любила проводить время в окружении подруг, а сейчас больше всего ей хотелось поглотить все грани окружающей природы и заблестеть подобно спрятанной высоко в небесах драгоценности. Как оказалось, больше всего она скучала именно по этому. Да и причины их заточения оказались просты донельзя - прежде всего было необходимо вернуть стратегически важные точки и наладить телепорты, чтобы выяснить обстановку на измененной территории, подготовить пробудившихся, а только потом, будучи уверенными в силах молодняка, выпускать их наружу. Впрочем, большинство Бездушных были безобидны - отбраковки. Эрри и остальным не составляло труда зачищать их, выполняя обязательную для всех учеников отработку. Того немногого золота, которое, как известно они тащат отовсюду и проглатывают, храня в нутре, как раз хватало на оплату телепортов и маленькие радости жизни в виде чего-нибудь вкусного. Иногда Эрри задумывалась, зачем им уничтожать таких никчемных созданий, но не находила иного ответа, кроме как для тренировки. В тех местах, куда им разрешалось ходить, были только такие. В конечном счете, виной всему оказалось ее безудержное любопытство. Эрри бы и рада следовать всем правилам, но стоило ей перестать быть под зорким оком мудрейших и сильнейших, как все ее существо начинало источать самый дерзкие идеи и предложения. Эрри только диву давалась, как при примерном поведении, ей могло достаться столь извращенное воображение. Но фантазии всегда куда лучше реальности, и, начитавшись умных книжек у Наставницы, Эрри решила попытать счастье. В древних фолиантах можно было найти многое, но самым интересным для нее стало появление друга-демона. "И когда ученик достигнет совершенствования своих талантов настолько, что сможет противостоять чуждой силе и воле, то велено ему будет пуститься в странствие, чтобы найти и покорить своим духом дикую тварь. И будет та тварь верным спутником и защитником при жизни его, а при смерти - растворится в мире этом, чтобы ждать своего часа в мире ином". В книге было много названий тех, кто мог стать демоном-хранителем, но Эрри сомневалась, что хоть часть их осталась в живых. Но кроме названий там содержались координаты их мест обитаний, и Эрри, аккуратно их переписав, двинулась в путь. После многочисленных неудач и почти опустевших баночек лекарств в сумке, девушка уже совсем отчаялась. Те, кто сейчас бродил по указанным местам представляли собой те самые ничтожества, коими и были большинство осевших здесь Бездушных. "На неизведанную территорию всегда сперва засылают расходный материал. А уже потом, получив сведения, устраивают масштабное вторжение."Впрочем, переговоры с другими расами показали, что Бездушные в основной массе затихли, расплодившись по центральным территориям, а около столиц оставив слабых шпионов. Заброшенный алтарь позабытых богов заинтересовал ее настолько, что Эрри совсем позабыла об окружающей обстановке, спеша рассмотреть символы, расписанные по кругу. Громкий, источающий запредельную ярость рев позади заставил сердце забиться в разы быстрее. Пытаясь уверить себя, что все в порядке и ничего такого мелкие твари ей не сделают, Эрри резко обернулась. ...чтобы встретиться взглядом со зло суженными глазами. Иными: в густой, непроглядной мгле зрачков сияли фиолетовые искры. Существо покрывала кожистая, на вид жесткая броня с характерными выступами доспехов, словно когда-то врастившимися в плоть. Загибающиеся чуть назад округлые рога концами вонзались в непропорционально маленькую по сравнению с мощным телом голову. Лицо существа злобно кривилось, но несмотря на несуразную внешность, смешным оно не выглядело. Злым и страшным - да. Момент нападения Эрри не уловила, просто почувствовала, что нужно уходить и кинулась назад, к алтарю. Когти на длинных, достающих до земли руках, полоснули по спине, она вскрикнула от боли и, повалившись на замшелые камни, стала ждать, когда тварь придет добивать. Но время шло, рана болела, но ничего больше не происходило. С трудом подтянувшись на руках, Эрри присела и сразу же трясущимися руками влила в себя несколько флаконов заживляющегося зелья, соленого и вяжущего на языке, как кровь. Боль в располосованной спине утихала. Эрри собралась с духом и обернулась. Чтобы снова напороться на выжидающий, жаждующий взгляд. Так смотрят хищники на добычу, выслеживая и подкарауливая ее в засаде. Так смотрят на врага, принесшего своим появлением на свет только плохое. Так смотрят, когда желают что-то получить. В взгляде зверя смешалось все возможные чувства от ненависти до любви и жажды обладания, словно его разрывали на части разные сущности. Все оказалось проще некуда и в то же время невероятно сложно: алтарь не пускал зверя, но и зверь не выпускал ее, каменной статуей застыв в двух шагах. Эрри хотелось отпозти подальше, вжаться в скалу, примыкающую к алтарю, но пошевелиться и отвести глаза не получалось. Зверь притягивал ее взор, как пламя - мотыльков. И Эрри знала, что в конце обязательно обожжется... Когда аметистовые проблески в темных провалах зрачков становились невыносимыми, она крепко жмурилась и пыталась выбросить из головы все дикие мысли и фантазии, что навевал ей зверь, чуя, что это доставляет неудобство. "Наверное, с таких мыслей и начинают переходить на сторону Бездушных", - вздыхала Эрри и тут же била себя по щекам. Да как она смела такое предположить! Какой-то твари не сломить ее дух! Но с каждой минутой полусны-полувидения в голове становились все ярче, четче отпечатываясь в голове. Краска заливала бледные щеки, а зверь, словно ведомый ее состоянием, начинал ворочаться и что-то бормотать себе под нос. Неведомый ли это язык или просто набор звуков несмышленной твари, девушка не знала. Но ей хотелось верить, что навязанный охранник все же умнее отбраковок. Пока что ситуация была полностью в его пользу. В прочитанных трактатах писалось всякое, Эрри многое запомнила, но вот что делать, когда тебя стережет чудовище, там не написали. Драться - всплывал ответ, но от ужаса перед силой твари леденели ладони, фантомная боль пронзала спину и Эрри судорожно сглатывала, покрепче сжимая посох. Не сможет. Просто не сможет. У нее нет меча за спиной, она не носит тяжелые доспехи: она просто без году маг с непонятными способностями. У нее на вооружении одно-единственное заклинание и посох, если позволят боги, с дюжины ударов способный убить мелких отбраковок. И то, может сломаться раньше. Чем больше Эрри смотрела на жесткую шкуру, на длинные лапы-руки и щеривщуюся пасть с клыками, тем меньше ей хотелось уходить. Вполне можно просидеть пару дней в безопасном месте. Но не с такими мыслями, навязанными тварью, чужими и в то же время... Знакомыми? "ОН на ощупь шершавый, всегда холодный - в месте, куда ОН уходит, нет привычного тепла, поэтому ему так нравится ощущать человеческую кожу, касания ладоней - согревающие не-плоть. В телах Бездушных - пустота, стоит порвать оболочку, и то немногое внутреннее сущее растворится в мире, затихающими сполохами прорвав тишину. ОН не любит пустоту, вспоминая о своей былой сути, поэтому Эрри ласково гладит его шкуру, обнимает, приникая щекой к тому месту, где расположено сердце. Тук-тук. Тук-тук. Фальшивое сердце - колотится слишком быстро, но другого не положено. Когтистая рука чуть шевелится, словно хочет обнять в ответ, но девушка знает - не обнимет. Нельзя." Эрри умная, понимает, что книжки не наврали, но как же не хочется верить. Исподтишка рассматривает фиолетового демона. Страшный. Сильный. Но как такого приручить? "Только через боль. Только через смерть", - шепчут голоса в полуснах. Эрри знает, что зверь проецирует образы прошлых хозяев на нее, думает, что подсказывает, но на деле - запутывает еще больше. Ведь в красивых картинках - они уже вместе. А как этого достичь, Эрри просто не представляет. Разве что через смерть и боль, как говорится. Девушка не верит в свои силы. Боится умереть. В первый раз всегда больно, и пусть потом целители подлатают ее сущую оболочку, чего-то все равно будет не хватать. "Нельзя потерять жизнь и остаться при том же. Условно мы бессмертны, но раз за разом погибая, от нас отлетают кусочки прошлого - нажитые воспоминания и опыт забираются как плата. И смерть сущего - это всегда боль, разрывающая на части плоть и разум". Эрри боялась смерти. До дрожи в коленках. До сбитого дыхания и ледяных мурашек. Но еще больше девушка боялась остаться одна. В чужом, незнакомом, таком изменчивом мире. Мире, где их пробудившейся расе пока что не нашлось места. Это потом настанут времена, когда новые люди, зооморфы, сиды и амфибии примут и покажут все старому человечеству, древним, как уже окрестили их на остальном материке. С сияющим глазом на лбу и бессмертным разумом в ломких телах. Очередным пробужденным в подмогу остальным воителям. Только вот их забыли спросить... И что теперь мечтать о несбыточном. Эрри до крови закусила губу и попыталась сдержать слезы. Планы Старейшины и Наставников хороши и продуманны, но Каси они ей не вернут, как бы она не старалась. И домик, повисший в переплетенных ветвях с кучей светящихся фонариков над дверью, так и останется блекнущим воспоминанием, как и все, что было до сна. А мир, добрый и такой понятный, сменил маску. Эрри глубоко вздохнула, успокаиваясь. В последний раз посмотрела на зверя с безопасного места и решилась. В конце концов, на что ей ноги, как не убегать? Воздух свистел в ушах, на коже выступили первые капельки пота, а Эрри все бежала, лавируя между камнями, перепрыгивая поваленные стволы. Ноги двигались сами по себе, в то время как сердце суматошно заходилось от рыка позади, от шумного дыхания зверя, от смертельной для нее погони. Она знала, что так и случится, что шансов у нее, в общем-то, нет, но все равно оказалась не готова к тому, что мощная лапа откинет ее в сторону. Эрри перекатилась и распласталась на траве. Дыхание вырывалось с присвистом - легкие от нагрузки работали как сумасшедшие, плечо, куда пришелся удар, ныло, и даже с трудом выпитая микстура не намного уменьшила боль. Зверь стоял в паре шагов и немигающе смотрел на нее, словно что ожидая. "Через смерть..." - всплыло в голове, и Эрри выставила вперед посох. Первое заклинание сорвалось зеленым туманом и ударило прямо в широкую грудь. Зверь дрогнул, но не шевельнулся. Эрри продолжала шептать слова, и без остановки рвущаяся зеленая нить магии била точно в цель. Зверь шатался, но упрямо продолжал стоять на месте и смотреть на нее - глаза в глаза. И только, когда жизненные силы почти исчерпались, он одним прыжком оказался рядом и горячее дыхание опалило лицо Эрри. Посох последний раз зажегся изумрудным сиянием и погас, как и жизнь в фиолетовых глазах. Зверь медленно исчезал, растворяясь в мире. И только неизвестная книга в потяжелевшей сумке говорила, что случившееся - взаправду. Эрри на подкашивающихся ногах поднялась, судорожно отряхнула юбку дрожащими руками и отчего-то подумала, что так, как было до нее, не будет. Теперь фиолетовый зверь всегда будет теплым от ее объятий.