***
За полгода до «Славы» В 10 км от резиденции Е. Солнце зашло несколько часов назад. За его спиной послышались громкие голоса. Вначале он пытался просто убежать, но это только воодушевляло охотников. В него попали четыре следящие пули, но ему удалось их вытащить. Попытка боя и тот факт, что в него стреляли, замедлили его. Он чувствовал, что они становятся все ближе и ближе. Густой лес их совсем не останавливал. Они пытались преследовать его на вертолетах, но он сбил их всех. — Черт, — пробормотал он, схватившись за левую сторону живота. В него стреляли трижды. Другая вонзилась ему в ногу. Это определенно было не самое приятное зрелище. Он был грязный, весь в своей и чужой крови, наполовину бежал и наполовину хромал. Он знал, что это лишь вопрос времени, когда преследователи доберутся до него. Он молча пересчитал вещи, которые были у него с собой. «Одно копье, которое, скорее всего, сломается, если использовать более высокие способности, но все еще достаточно хорошее, чтобы я мог опереться на него, последнее зелье маны, никаких исцеляющих, дерьмо. Ни бинтов, ни еды, ни устройства связи, и… О, у меня все еще есть одна дымовая граната и одна глиняная мина. Жаль использовать его сейчас, но… это даст мне хоть какое-то время, чтобы скрыться от их радаров». Он знал, что даже если бы у него были другие вещи, он не смог бы ими воспользоваться. Люди очень быстро учатся, и еще быстрее приспосабливаются. «Мне нужно использовать оба одновременно. Это должно их достаточно запутать. Они, вероятно, подумают, что я изменил направление, как и в прошлый раз.» После быстрой подготовки он бросил их двоих на землю. Они активируются, когда кто-то приблизится к ним. В то же время это покажет ему, насколько они отстают от него. Его бок болезненно пульсировал. То же самое и с ногой. Все еще надеясь спастись, он рванулся вперед. Через несколько минут он услышал громкий хлопок. Он стиснул зубы и побежал быстрее. Это был его шанс. Если он убежит достаточно далеко и спрячется, он может пережить эту схватку. К тому времени, когда он приблизился к границам города, он был на грани слез. Он убежал, но теперь ему пришлось прятаться, а город был не очень хорошей идеей. Еще пять шагов. Хриплое дыхание. Свернул за угол. Нога, наконец, сдалась. Он рухнул в лужу. Зная человеческое любопытство, он не осмеливался издать ни звука. «Насколько я жалок сейчас. Я даже не могу нормально двигаться. Я не знаю, где я, понятия не имею, куда я иду». Он пролежал так пять минут, прежде чем собрался с силами, чтобы снова подняться. С каждым разом вставать становилось все труднее и труднее. Вокруг него были виллы и большие дома. Они явно принадлежали богатым людям. «Это плохо. У богатых придурков есть барьеры против нас. Будет чудом, если мне удастся войти в сарай, нишу или что-нибудь в этом роде. С другой стороны… это означает меньше охраны. Все зависит от того, насколько сильны барьеры. Я вошел в город, так что самые новые, более сильные все еще не были установлены. Из-за покрытия на пулях я даже не могу проходить сквозь предметы. Если бы я мог, я бы отправился в северс». Оглядевшись, он пришел к выводу, что это даже не город. Это была одна большая резиденция. Только самые богатые люди могли себе это позволить. Должно быть, его использовали для летних и зимних каникул, учитывая, что он находился так близко к лесу. Он мог бы продолжить движение вперед или снова изменить направление, но если ему придется пробежать хотя бы несколько сотен метров, он потеряет сознание от напряжения. Он мог быть одним из сильнейших аватаров, но даже он не мог материализоваться подобным образом с такими ранениями и без припасов. Он также не мог оставаться снаружи. Охотники снова приведут дронов, чтобы обнаружить его. На данный момент он позаботился обо всем воздушном оборудовании, поэтому им пришлось отслеживать его на земле, но кто знает, когда они вызовут подкрепление. Один Осенний Лист вздохнул. У него действительно не было никакого плана. Даже не представлял, что делать дальше. Почему-то это место казалось неправильным. Было слишком тихо. Как будто что-то скрывалось в тени, чтобы заманить его в ловушку. Он закрыл глаза и сосредоточился на том, что его окружало. Чисто. Снаружи никого не было. Единственной проблемой сейчас было бы войти в особняк, избегая возможных людей, которые могли бы там находиться. «Рискнуть быть пойманным внутри и попасть в ловушку, или остаться здесь, и быть пойманным снаружи специализированными силами и, вероятно, быть задержанным или убитым в процессе?» Он снова огляделся. «А?» Он потерял зрение на правый глаз. Он вспомнил, как был поражен звуковым взрывом и врезался в каменную стену. «Как будто едва способного ходить было недостаточно». Теперь его шансы выжить определенно упали до 0%. Без одного глаза он не мог правильно оценить расстояние и точно прицелиться. Он посмотрел на свою рану. Кровь давным-давно просочилась сквозь бинты. Он даже не заметил, что стоит в луже собственной крови. Будь это любой другой аватар, он бы давно умер из-за потери крови. «К черту все это. Я иду внутрь. Я все равно умру». Он снова двинулся вперед, на этот раз используя и свое копье, и стену. Еще раз оглядев окрестности, он двинулся вперед. «Правая нога. Левая нога. Правая нога. Левая. Правая. Левая. Правая. Левая. Левая». Он споткнулся вперед, удерживая равновесие копьем. «Отлично. Не могу даже сделать такую простую вещь. Ближайший вход — главный». Поднявшись по лестнице, которая там была, он взялся за ручку двери. Двери открылись без сопротивления. Он осторожно вошел, закрыв за собой двери. Он сделал несколько шагов вперед и упал на странно блестящий пол. Его копье со звоном упало на мраморный пол. Боль была такой сильной, что он начал задыхаться. Прежде чем он потерял сознание, он услышал звук шагов, спускающихся по лестнице, и мужской крик: — Милая! Это наш счастливый день! Ты не поверишь, что мы поймали! ХА!***
Боль. Это было первое, что почувствовал Один Осенний Лист, когда начал просыпаться. Он сделал немного более глубокий вдох, но затем начал сильно кашлять. Это сделало все еще хуже. Он задохнулся, когда еще большая боль пронзила его, как водопад. Водопад боли. Это вырвало его из остатков сна. Он попытался пошевелиться только для того, чтобы обнаружить, что он прикован цепью за руки к потолку. Цепь была достаточно длинной, чтобы он мог встать на колени. Это могло бы объяснить, почему у него так сильно болели запястья. Следующее, что он заметил, было то, что на нем был тяжелый металлический ошейник с цепями, прикрепленными к земле. К счастью, к нему вернулось зрение. С громким звоном цепей в пустой комнате, кроме него, он посмотрел на свои раны. Его повязки были заменены и должным образом наложены. То же самое и с ногой. Он огляделся вокруг, насколько позволяла цепь. Комната была сделана из какого-то гладкого серого материала. Вся комната была огромной. Высота потолка составляла почти 7 метров. Одна стена была длиной более 10 метров. Один Осенний Лист не знал, какой формы было это место, но он предположил, что это был квадрат. В каждом углу было несколько камер, чтобы охватить все ракурсы. «Это выглядит не очень хорошо». Он задумался. Он услышал, как позади него открылась дверь. За тяжелыми шагами последовали чуть более легкие, и кто-то шел на каблуках. ШЛЕПОК! Что-то длинное ударило его в спину. Он рванулся вперед, насколько позволяли цепи. А это было не так уж много. Он захрипел, когда боль разнеслась по его спине. Перед ним появился крупный мужчина, который мог легко соперничать с Пустынным Прахом своей огромной мышечной массой. В руке он держал копье Одного Осеннего Листа. Кроме того, у него была тяжелая броня, используемая для охоты на аватаров. «Чертовски здорово». Следующим стоял мужчина, одетый в костюм. Обычный на вид, но он явно был главным. Мужчина с деньгами. Последней была женщина в лабораторном халате с безумным выражением лица. Когда она заметила, что он смотрит на нее, она начала лихорадочно писать в своем блокноте. Мужчина в костюме шагнул вперед с нацепленной на лицо улыбкой. — Я буду твоим новым хозяином. Создай со мной связь, и тебя отпустят на свободу. Один осенний Лист посмотрел на него сквозь челку. «Как будто я ему поверю». — Нет. Очевидно, это был плохой ответ, потому что в тот момент, когда он произнес это слово, его ударили так сильно, что на секунду ему показалось, что у него вывихнута челюсть. За пощечиной последовал удар в его раненый живот. Он низко опустил голову, громко задыхаясь. — Не волнуйтесь, мистер Е. К тому времени, когда мы закончим с ним, он будет умолять вас сблизиться с ним. В конце концов, это то, о чем мы договорились, — сказал громоздкий мужчина, который ударил его. — Ах, да. Сколько времени это займет? Он понадобится мне на следующей встрече, — сказал человек в костюме. — Этот может быть сложнее, чем те, с которыми мы обычно работаем. Он выжил с такими обширными ранами, а также смог справиться по меньшей мере с тысячью охотниками из спецназа. Когда мы приручим его, это будет выгодно для нашей страны. Более того… — она посмотрела на него сверху вниз, — Этот действительно может обладать некоторым интеллектом. Ему удалось ввести в заблуждение своих преследователей на несколько месяцев. Судя по его состоянию, это займет около недели, — сказала она с тошнотворным блеском в глазах. — Великолепно! Тогда я оставлю это в ваших умелых руках! — Сказал мистер Е со счастьем, танцующим в его глазах. Сказав это, он вышел. — Жаль, что он такой избитый. Мне не терпится провести вивисекцию, — сказала женщина, вздыхая и направляясь к дверям. — Давай просто сделаем как обычно, и покончим с этим, — сказал мужчина, следуя за ней. Тем временем Один Осенний Лист очень старался не поддаваться панике. Пережив первую волну пыток, его угнетатели оставили его в покое. Можно было бы подумать, что глупо оставлять что-то настолько опасное без присмотра, но Один Осенний Лист был настолько слаб, что даже не мог пошевелиться. Они начали медленно. Начали с избиения, пытки водой и закончил казнью на электрическом стуле. В конце концов, увидев, что он не начал кричать, они оставили электрическое устройство, чтобы посылать импульс каждые 10 секунд. Просто чтобы он не заснул. После того, как они ушли, он почти мог слышать, как электрический разряд прошел через ошейник и цепи по всему его телу. В начале они сделали дозу слишком высокой, и ему пришлось сделать перерыв, потому что его спазм снова открыл его раны. Теперь они были идеальны. После того, что казалось несколькими днями (но на самом деле было всего несколькими часами), электрическое устройство было выключено. Не прошло и минуты, как кто-то вошел в комнату. Он не узнал этих шагов. Он поднял глаза и увидел детское личико. «Ребенок тоже? Насколько же порочна человеческая раса?!» Он задумался. Он ожидал, что этот ребенок достанет какое-нибудь приспособление для пыток и повеселится, но был удивлен, когда теплая рука протянулась, чтобы убрать челку с того места, где она упала, чтобы скрыть его лицо. — Ты бедняжка. Что они с тобой сделали? — Малыш что-то тихо пробормотал. Один Осенний Лист уставился на него с открытым ртом, когда этот ребенок, не старше 14 лет, попытался разомкнуть его оковы. Ему это почти удалось. Почти. Мужчина в костюме подошел с другим, похожим на него ребенком, держа его руку в своей руке. Люди заспорили, старший дал пощечину ребенку и унес его с собой. Электрические разряды вскоре вернулись. Один Осенний Лист не мог перестать думать о маленьком человечке. В конце концов, он честно пытался помочь ему выбраться отсюда. На данный момент он был отчасти благодарен, что находится в такой плохой форме. Сумасшедшая женщина продолжала жаловаться, что из-за этого не может проводить над ним никаких экспериментов. Но это не помешало ей ощупывать его повсюду. Говоря «везде», он имел в виду и внутри тоже. Когда она засунула ему в горло толстую трубку, он честно заплакал, думая, что она пытается убить его навсегда. Оказалось, ей «просто» было любопытно, как работает его пасть… С каждым днем пытки становились все более и более интенсивными. На третий день он начал кричать. Музыка для их ушей, учитывая их счастливые лица. После четвертого сверху раздался громкий хлопок. Все вокруг него погрузилось во тьму. Двери открылись. Кто-то вбежал с фонариком. Это был тот же самый ребенок, что и раньше. И он узнал его не из-за отпечатка руки на щеке, а из-за ауры. Ребенок в панике возился с ключами в руках. Спустя мучительные минуты его освободили. После этого его схватили за руку и почти потащили к выходу. Все это время ребенок ничего не сказал. Когда они добрались до первого этажа, он понял причину, по которой ребенок был в такой панике. Похоже, какой-то аватар вырвался на свободу и начал по кусочкам разрушать особняк. Он видел, как тело громоздкого парня, лежащее на полу, медленно распадается. Один Осенний Лист мог видеть, что этот дух потерял рассудок. Мастер клинка внезапно остановился и повернулся к ним. С безумным взглядом и громким боевым кличем аватар напал на них. Один Осенний Лист быстро спрятал ребенка за собой. Это было все, что он мог сделать в обмен на его освобождение. Магический щит, за которым следует Касание Падающего Цветка. Враг упал. Огненный Чейзер сформировался. — Е Сю! Беги! — закричал женский голос. Он бросился на Мастера клинка. Другой явно сошел с ума и сможет использовать только базовые атаки. Один Осенний Лист сейчас может быть очень слабым, но ему все равно достаточно, чтобы победить обезумевшего аватара голыми руками и магией. Но что-то было не так. Теневые Шаги. Мастер клинка внезапно использовал теневые шаги. К счастью, образовалось только два остаточных изображения. Он не заметил, как сзади появился еще один Боевой Маг. — Берегись! — Закричал ребенок и бросился на него, сбив их как раз вовремя, чтобы избежать Двойной Укол. «Ах. Женщина, должно быть, тоже мертва». Прямо сейчас они были в крайней опасности. Он может справиться с одним сумасшедшим идиотом, но с двумя идиотами, используя навыки? Невозможно. Каким-то образом ему удалось маневрировать собой и приклеившимся к нему ребенком, не получив никаких повреждений. Но это, казалось, было еще далеко не все. Он уже снова стоял, опираясь на стену, когда ребенок снова повалил его на пол. Луч света пронесся сквозь них, убив двух аватаров. — Спасибо… эээ, — сказал он, взглянув на ребенка. — Е Сю. Всегда пожалуйста, — сказал Е Сю с легкой улыбкой. Он улыбнулся в ответ. Он посмотрел на то место, откуда исходил луч, и его улыбка мгновенно исчезла. Специальное подразделение охотников за аватарами. — Оставайся здесь, — сказал он ребенку, медленно поднимаясь. — Стой, черт возьми, где стоишь, ДЕМОН! — Парень с пистолетом закричал. — Нет! Это мой ребенок! Не стреляйте! — Снова закричала женщина. «Это, должно быть, мадам Е». Мужчина, стоявший у входа, достал пистолет и направил на него. БАХ! … … … … Один Осенний Лист смотрел, как Е Сю падает перед ним. Малыш спас его, пожертвовав при этом собственной жизнью. Этот парень спас его в третий раз. На этот раз заплатив самую высокую цену. Как будто само время остановилось. «Нет». Единственный человек, который не боялся его и так высоко ценил его жизнь. «Нет. Я не позволю этому так закончиться». Он бросился вперед, чтобы поймать его. Он не слышал хаоса вокруг, криков людей, плача женщины. Он смотрел только на Е Сю. Один Осенний Лист уложил его на потрепанный пол и взял за правую руку. «Если этим удастся спасти его… пожалуйста, пусть это сработает». Подумал он, и по его щеке скатилась слеза. После этого вокруг них образовался столб света, настолько яркий, что его можно было заметить со спутника.***
Несколько недель спустя Новая резиденция Е. — Ты что, с ума сошел? — спросил Один Осенний Лист. — Я не позволю Е Цю разрушить свою собственную жизнь. У меня, по крайней мере, есть план, — сказал ему Е Сю, бросая что-то в рюкзак, украденный из комнаты Е Цю. — Ты хотя бы выслушаешь мои аргументы? — Я могу слушать, но не буду их рассматривать. Ах, вот оно. Один Осенний Лист с любопытством посмотрел на маленького человечка перед ним. Это была банка для печенья. Е Сю снова посмотрел на него с тем же выражением лица. — Я ухожу, и ты идешь со мной, иначе… — Один Осенний Лист посмотрел на него, слегка испугавшись того, что он может сказать дальше. — Я заберу все печенье, — сказал Е Сю с глазами, сияющими от веселья. И вот так началось наше путешествие. С печеньем.