***
– Ты согреваешь запакеченную кровь в этой электрической коробке? – В последний раз, Кол, это микроволновая печь,– повторяет Ребекка в третий раз подряд. Кол заглядывает внутрь микроволновки, наблюдая за тем, как пакет с кровью вертится по своей оси. Ребекка уже более или менее освоилась с современными технологиями, но я только начинаю обучать Кола. Ему очень понравился телефон, который я ему дала. Он сломал уже второй телефон, так что этот третий. Я решила, что если этот не выживет, то я подарю ему телефон-раскладушку ибо нефиг. Обычная змейка кажется ему самым увлекательным занятием. Вряд ли в ближайшее время он осилит что-то более современное. Вот когда я покажу ему все прелести Нетфликса… – Далека от естественной,– говорю я, открывая пакет с кровью и протягивая Колу.– Но иногда приходится быстро закусить. Мне тоже не нравится и я сама только с недавних пор начала этим пользоваться. К сведенью, холодная кровь или даже кровь комнатной температуры – это тошнотворная субстанция. Даже после подогрева, это ни в какое сравнение не идет со свежей, теплой кровью прямо с вены. – А мне нравится,– сообщает Ребекка, усаживаясь за кухонный стол с пакетом и плиткой шоколада на десерт.– По крайней мере, не приходится постоянно убивать людей. – А: с Мэттом бы у тебя ничего не вышло, он сам мне сказал. Б: я все еще поражаюсь твоим вкусом на мужчин. – В: он всего лишь дал тебе чертову куртку,– ввернул Кол и я кивнула. – Г: это была месть Елене, и ты знаешь об этом. – Д: изначально это была твоя инициатива,– снова добавил Кол. – Е: лицо Деймона того стоило. Ж: у нас кончается алфавит. Я поставила на стол перед Майклсонами кофе (благо я подарила самой себе на прошлый день рождения кофемашину), различный шоколад и ведерко с мороженым. – Там есть вино?– уточнил Кол, прочитав надпись на мороженном. – Совмещаем детские удовольствия со взрослыми,– я уселась на стул и взялась за мороженое.– Я не достаточно выпила вчера, а шампанское было паршивым. Я почти поднесла ложку ко рту, но Кол неожиданно схватил мое запястье и развернул к себе, чтобы попробовать мороженое. – А можно у меня хотя бы ложка будет своя? Мало того, что я делю с тобой комнату, кровать и шкаф? – Не помню, чтобы ты возражала насчет кровати,– говорит Кол и в конец отбирает мою ложку.– Мне нравится. У тебя есть вкус. Разумеется, это не удивительно, ведь я в твоем вкусе. Ребекка закатила глаза и откинула в сторону использованный пакет с красными разводами. – А можно хоть один завтрак не заставлять меня жалеть о том, что я одна? – Радуйся, что ты одна, Бекс, ни один маленький монстр не отбирает у тебя одеяло по ночам,– проворчал Кол, попутно уничтожая по ложке за секунду. – И никто не съедает все твое мороженное,– парировала я. Кол сгреб ложкой щедрое количество винного мороженого и протянул мне. Я не стала отказываться.– Романтик. Так ты одна, Ребекка? Просто несколько минут назад это выглядело совсем иначе. – Между мной и Деймоном ничего нет,– стала оправдываться Ребекка.– Ну, кроме секса, разумеется. – Это я одобряю,– прокомментировал Кол, слизывая остатки моей мороженки. Все ведерко умял… как только поместилось? – Правда?– поразилась Ребекка. – Правда?– вторила я.– Ты? Одобряешь то, что твоя сестра переспала с моим братом? – Моя сестра – вавилонская блудница,– драматично закатив глаза к небу, ответил Кол,– но почему бы и нет? По крайней мере, она в него не влюблена. А у всех есть свои потребности,– продолжает он, отодвинув опустевшее вместилище мороженого и придвинув ближе чашку с кофе. – Да нельзя же горячее сразу после холодного,– проворчала я, оттягивая от него кофе, которое он бессовестно губит, добавляя туда уже пятый кубик сахара.– И столько сахара использовать. Диабет будет. В твоем-то возрасте. – Что такое диабет?– проворчал Кол, заинтересованно посматривая на конфетницу. – Мне все еще это не нравится,– обращаюсь я к Ребекке.– Ты спишь со вторым моим братом, и, не обижайся, но это начинает смахивать на фетиш. – Просто Ребекка хочет стать тебе сестрой хотя бы через брак,– выдвигает теорию Кол, снимая обертку с конфеты,– а поскольку ты продолжаешь упрямиться, отказываясь принимать мое предложение,– Кол бросил на меня серьезный взгляд, но вскоре его внимание поработил шоколад перед ним,– то она решила подойти к этому с другого фронта. – Стой, ты делал ей предложение? Он делал тебе предложение?!– накинулась блондинка на меня, когда Кол не ответил в течении секунды.– И мы все еще обсуждаем мою ночь с Деймоном? Почему я до сих пор не знаю об этом? – Дважды,– прибавил Кол.– Она отказала оба раза. Ну, трижды, если считать перед балом… – Мы могли бы стать родственницами, а я даже не знала об этом?– не унималась младшая Майклсон.– Я думала, что мы лучшие подруги! Кольцо было?– требовательно обратилась она к Колу. – Угу. – Какого черта, Шэрон?! – Именно из-за этого тона я и не говорила,– я закатила глаза. Кол, подлец, такой грязный ход.– А теперь, кажется, знает весь дом, спасибо вам большое. Вам очень повезет, если мои братья не шпионили и не слышали этого. Во-первых, брак это бессмысленно и мы уже обсуждали это. Во-вторых, мое имя звучит лучше с фамилией Сальваторе. В-третьих, я не люблю бриллианты… – Ах, она не любит бриллианты!– язвительно повторила Ребекка. – Так, вы двое, не меняйте тему!– возмутилась я.– Мы говорили про тебя и Деймона. Я знаю, что Кол прав,– тот вскинул голову, удивившись, что я признала его правоту,– ты можешь спать с кем угодно, это твое решение. Но, ради всего святого, не ожидай от моих братьев – ни одного из них – чего-то большего. Они слишком поглощены Еленой, и не видят ничего дальше нее. Они тебя не достойны, милая, и никогда не будут,– я осторожно накрыла ладонь Ребекки своей и заглянув ей в глаза.– К тому же, если ты будешь встречаться с моим братом, это создаст неудобное положение. Я совершила ошибку, начав встречаться с одним из твоих братьев. Теперь мне приходится терпеть твоего раздражающего брата, иначе наша дружба станет очень неудобной, если я с ним расстанусь. – Я, вообще-то, здесь сижу,– сказал злополучный раздражающий брат Ребекки, пока она сама хихикала над моей попыткой развеселить ее. Это вызвало у меня легкую улыбку. – Спасибо, что терпишь его только ради меня,– улыбнулась мне Ребекка.– Я знаю, как это сложно дается, и я ценю твою жертву. – Всегда пожалуйста, родная. – Так ты «терпишь» меня только ради того, чтобы продолжать общаться с Ребеккой?– надулся Кол. – Ты наконец-то догадался,– пробурчала я в кружку с кофе. – После стольких лет,– поддержала меня подруга, подмигнув мне. Кол надулся еще сильнее. А нефиг было мое мороженое уничтожать, любимый.– А что ты говорила насчет спора? Ты поспорила с Деймоном, что он не сможет переспать со всеми твоими подругами? – Я возмутилась, что Деймон спал со всеми моими подругами, и добавила, что так не может продолжать, но Деймон принял это за вызов,– фыркнула я.– Поэтому мне и не понравилось, что у вас что-то было. Я не хочу, чтобы ты стала одним лишним пункте в его личном челлендже. С другой стороны… Если я скажу Деймону, что Элайджа мой друг, сочтет ли он нужным и с ним?.. Предложение оборвалось. До моей ноги дотронулось что-то мягкое и мурчащее. Я ссыпалась под стол, а вернулась на стул с черным котом в руках. – Ах ты мой малыш,– заворковала я, уложив Нокса на руку, как младенца.– Как я по тебе соскучилась, прелесть моя. – Посмотри на него, такой милашка,– Ребекка оказалась возле меня и уже начала гладить Нокса под ушком. Они уже были знакомы, так как Лекси привезла его, когда пришла «спасать» Стефана от бесчеловечности. – Разве это не самый очаровательный котенок в мире?– продолжала сюсюкать я. Кол устало вздохнул через стол.– Не ревнуй. Кол проворчал что-то нечленораздельное и уткнулся носом в чашку со своим пересахаренным кофе. Бедняжка. Так и чахнет от недостатка внимания.***
Пока Ребекка переговаривается с Деймоном (который догадался накинуть на себя рубашку, хотя и не удосужился застегнуть ее) Кол прижал меня к стене неподалеку от входной двери. – Так я раздражающий? – Увы и ах,– я разочарованно вздохнула.– Я задела твои чувства? – Как и всегда,– хмыкнул Кол, я видела озорство в его прищуренных глазах.– Но ты можешь исправиться. Сегодня в час дня в… – В Мистик-Гриль?– предложила я. Кол не знал здесь мест, чтобы посидеть, да и кроме гриль-бара в этом городке нет приличных заведений.– Это свидание, Кол Майклсон? Я согласна. За тобой заехать? – Доберусь,– отмахнулся Кол.– Встретимся там. Кол наклонился, чтобы оставить поцелуй на моих губах, и именно тогда Елена Гилберт выбрала момент, чтобы без стука и разрешения распахнуть входную дверь. Ее рот раскрылся в негодовании, а глаза забегали с нас на не до конца одетого Деймона с Ребеккой. Бедная Елена, не может подобрать слов от шока и возмущения. Я усмехнулась от этой мысли и притянула Кола ближе к себе за ворот его рубашки, чтобы все же завершить поцелуй, даже если на нас сейчас смотрит Елена. А может быть именно поэтому. – Тогда до встречи,– согласилась я. Кол с неохотой отстранился от меня и, когда Ребекка подошла к нему, оба Майклсона покинули дом, обогнув Елену с идентичными издевательскими усмешками. Елена возмущенно вперилась в Деймона, а я прислушалась, как мои Майклсоны подходят к машине Ребекки и Кол раздражающе распевает отрывок из Шекспира: – Впускал к себе он деву в дом, Не девой отпускал. – Если ты не заткнешься, я тебе что-нибудь сломаю, Кол. Как дети, честное слово. – Добрый день, Елена,– я засияла абсолютно искренней улыбкой.– Как твои дела? Соболезную по поводу твоего друга. Самоубийство – такая трагедия, кто бы мог подумать,– театрально вздохнула я, подразумевая официальную версию смерти Мэттью. Не нападение животного, и то хорошо.– И сними обувь, прежде чем ступать на мои чистые персидские ковры, иначе я могу в порыве хозяйского гнева сломать тебе ноги. Не дожидаясь, пока мне ответят, я развернулась на пятках и, насвистывая, направилась к себе. У меня еще много дел перед встречей с Колом, стоило бы преступить к ним. Я заканчивала макияж, когда загудел телефон. На экране появилось имя Элайджи. Нахмурившись, я взяла трубку. – Элайджа? Привет, что-то случилось? – Здравствуй, Шэрон. Сложно сказать наверняка. Скажи, тебе известно местоположение Ребекки и Кола?– Элайджа звучал задумчиво и напряженно. – Да, на самом деле. Они как раз едут к вам. Кол хочет забрать оставшиеся вещи. А потом мы планируем заехать в Мистик-Гриль к часу дня. Стоит отменить наши планы? Что случилось? – Я могу быть уверен, Шэрон, но матушка ведет себя подозрительно. И когда Елена поведала мне цели встречи с ней, она явно солгала. Я не доверяю Финну, а матушка… как я сказал, она не внушает доверие. Я знаю, что тебе она не больно нравится. Я закусила губу. Он был прав, разумеется, но… неужели это было так очевидно? – Скажи, замечала ли ты что-то еще в ее поведении или поведении Финна, что выглядит подозрительно? – Ничего, кроме плохого предчувствия,– ответила я.– А компания Елены явно о чем-то шушукается подальше от меня. Если что-то происходит, то советую надавить на Елену, она всегда в эпицентре всех событий. Я могу помочь. – Нет-нет. Ты и Кол пока что не необходимы. Идите, повеселитесь. Если вы будете мне нужны, я свяжусь с вами. Но будь начеку, Шэрон,– предостерег Элайджа. – Хорошо, Элайджа. Спасибо. Созвонимся, если что-то узнаем. Я повесила трубку. Опасения Элайджи лишь усугубили мои собственные. Сама идея, что Эстер пытается воссоединить семью, уже была странной, а ее поведение и подавно. Клаус слишком рад, что матушка простила его, Ребекка скорбела по ней слишком долго, а Кол… что ж, видимо, он слишком сосредоточен на мне, чтобы замечать это. Я вышла из комнаты и направилась к выходу из дома, но в этот раз наткнулась на другого брата, правда полностью одетого. – Воу, полегче, куда так несешься?– Стефан придержал меня, чтобы я не покатилась вниз по лестничному пролету. Потом осмотрел. Присвистнул.– Девяностые звонили, просили вернуть прикид. Я сама оглядела свою одежду. В общем-то, он был прав, наряд и впрямь был достоит девяностых: черная косуха, багровая бархатная юбка, не доходящая до колена, черные колготки и черные ботильоны на толстом каблуке. Но, судя по реакции Кола на некоторые показанные мной фотографии из девяностых, ему понравился гранж. – Потому что они не могут СМСнуть,– съязвила я. Стефан усмехнулся. В нем опять проглядывало больше от Потрошителя – значит, он пытался подавить какие-то другие внутренние проблемы. – Куда ты?– обратился брат ко мне, когда я продолжила путь вниз по лестнице. – Не твое дело!– кинула я через плечо, но поскольку в этой семье не понимают слова нет, Стефан последовал за мной. – Ты идешь к Колу? У вас свидание? – Ожидать капельку приватности было так по-детски с моей стороны,– проворчала я.– Представь себе, да. Мы будем в Мистик-Гриль. Я это тебе говорю, потому что я не хочу видеть ни тебя, ни Деймона в том же месте. Я просто хочу нормально провести время. – Как вчера вечером, когда вы скинули Мэтта с балкона?– уточнил Стефан, когда я уже почти скрылась за дверью. Я заглянула обратно в дом. – Он сам спрыгнул, если тебе интересно. И если вы нарушите мне день, то люди в этом городе начнут массово прыгать с Викери-Бридж,– с этими словами и широкой улыбкой я закрыла за собой дверь.***
Я заехала на почту, забрала особую посылку из Сент-Луиса, а если точнее, то коробку с набором ножей, припечатанных ядом оборотня. Чрезвычайно полезные вещицы, но и чрезвычайно опасные в использовании. Я убрала эту посылку от Уинстона и Кью на заднее сидение машины. Затем я заехала за очень важным сборником книг для Кола. Кто-то скажет, что Гарри Поттер не является важным для ознакомления с современной культурой материалом, но я это оспорю. Также у меня уже был MP3-плейер, в который я за эти дни потихоньку загрузила огромное количество песен, персонально для вышеупомянутого Первородного. Закончив сбор всех этих предметов, я наконец подкатила к Мистик-Грилю. Поскольку сейчас был обед, а помимо вампиров очень немногие люди любят подвергаться интоксикации алкоголем в такой час, бар не был чересчур людным. Я сразу заприметила фигуру Кола у барной стойки. Вот только рядом с ним была еще одна, не менее знакомая мне фигура. – Паршиво,– прокомментировал Кол свою выпивку. – А не надо было убивать единственного компетентного бармена в городе,– засмеялся Клаус. – А очень богатый и крайне щедрый благодетель города мог бы снабдить местные бары более пристойной выпивкой,– заметила я, заставив обоих братьев обернуться на звук моего голоса. Клаус присвистнул. – Девяностые звонили… – Хочешь верь, хочешь нет, но Стефан мне выдал абсолютно ту же самую подколку,– хмыкнула я, подходя к Колу, чтобы позволить ему поцеловать меня в щеку. – Ты заставляешь меня жалеть, что меня не было рядом в то время, когда ты ходила вот такой,– Кол кивнул на мой наряд. Я сделала легкий реверанс, а потом посмотрела на Кола исподлобья. – Ты знал, что она придет?– уточнил Клаус, перебрасывая взгляд с меня на Кола и обратно.– И все равно настоял на том, чтобы я пошел с тобой пить? Я рассмеялась. Вот как он нашел это место. Сказал Клаусу, что хочет с ним выпить. Зная, что когда я приду Клаусу придется неудобно удалиться, чтобы не стать третьим лишним. – Это месть?– полюбопытствовала я у Майклсона, шепнув ему на ухо, но обиженный Клаус все равно мог слышать. – Он заколол меня кинжалом и запихнул меня в гроб, это меньшая месть, которую я бы мог вообразить,– ответил мне Кол, но тоже так, чтобы его брат мог слышать.– Куда ты хочешь сесть, дорогая? Кол слез с барного стула, а я оглядела помещение. Мое обычное место было занято, а незанятых мест на двоих не было. Впрочем… – Ты умеешь играть в бильярд?– Кол фыркнул. Конечно, умеет.– У меня никак не получается играть правильно. Научишь? Кол задорно усмехнулся и повел меня к одному из столов. – Какое дежа вю,– говорю я, пока Кол устанавливает шары в треугольнике посереди стола. – Какое? – Несколько месяцев назад я на похожем столе пытала оборотня для твоего брата,– я кивнула на одиноко ссутулившегося над своим виски Клауса. Кол промолчал, но я заметила, как забегали желваки на его лице. Определенно, Колу не нравился тот факт, что я провела на услужении у Клауса больше месяца. Я не вдавалась в детали, но рассказала, что Клаус спас меня, дав своей крови, когда я умирала. Кол ничего не сказал, но казалось, что он знает, что я не хотела принимать лекарство. Будто он знал, что изначально Клаус не планировал помогать мне, а я не планировала принимать его помощь и выжила только потому, что Клаус испугался, что моя смерть рассвирепит его брата. Если он и подозревал что-то о нас с Клаусом, то он этого никак не выказывал. Если бы он знал, он не был бы таким спокойным, это уж точно. – Может быть стоит,– произнесла я тихо, и это было предназначено только для ушей Кола,– позвать Клауса присоединиться к нам? Кол хранил молчание. Я не хотела как-либо предпочти его брата превыше Кола, но все же Клаус был его семьей. Я знаю как они друг друга ненавидят, но если они и вправду собираются больше не повторять прежних ошибок, то стоит начать налаживать отношения. А поскольку они – два упрямца, то это придется делать мне. – Ты же хотел помириться со своими родственниками,– напомнила я.– У нас еще будет время побыть наедине. Обещаю,– я едва дотронулась до его ладони. Кол вздохнул и прикрыл глаза. – Я не хочу, чтобы Клаус вмешивался в наши отношения. – Я же не предлагаю взять его с собой на романтический ужин. Или на прогулку в лесу под звездами. Что, кстати, звучит интересно для следующего нашего, гм, свидания. Кол еще раз вздохнул. Бедный мальчик. Знает ведь, что я права. Наконец смирившись с этим, Кол оборачивается. – Ник! Клаус мигом поднимает голову и смотрит на нас с интересом. – Присоединишься к нам на пару партий? Без долгих раздумий Клаус оказался возле нас. – Что играем? Пул? Бильярд? – Бильярд. И первая партия должна быть ознакомительной, так как я чайник,– ввела я его в ситуацию. – Ничего, дорогая, после того, как я тебя обучу, мы вместе надерем Нику задницу. Иди сюда,– Кол встал сзади меня и показал мне необходимую позу, а потом дал мне в руки кий и стал нашептывать на ухо, как нужно ударить по шару. – Мы еще посмотрим,– прошипел Клаус, агрессивно натирая кончик кия мелом.– И, прошу, без непристойностей на людях. В ответ на это Кол максимально неприлично прижался ко мне сзади. – Если ты хочешь демонстрировать людям непристойности назло Нику, то я могу развернуться к тебе лицом и поцеловать. – Нет необходимости. Я достаточно привычен к тому, чтобы смотреть на тебя со спины, Сальваторе. – Заткнись, Майклсон. Клаус страдальчески застонал. Хорошо хоть, что он это не при моих братьях сказал. Кол направил мой кий и вскоре белый шар разбил треугольник в середине стола. Один шар каким-то невероятным образом закатился в лунку. – Вот так-то,– усмехнулся Кол, выпрямляясь. Клаус закатил глаза. – Это всего лишь удача. Посмотрим, поможет ли она вам в будущем. Моя очередь,– объявил Клаус. Кол хмыкнул, сам вооружаясь кием и опираясь на него, как на посох. Как бы не сломал. – Значит, я следующий,– заключил Кол, когда Клаус начал напряженно прицеливаться.***
– Блондинка на восемь часов, джентльмены. – Ребекка?– уточнил Кол. – Стефан?– встрепенулся Клаус, и из-за этого удар пришелся неправильно и шар ударился о край лунки, не попав внутрь. – Не первая, к сожалению, и к счастью не последний. Кэролайн Форбс,– объявила я, когда вышеуказанная особа подошла к нам, как будто специально проходя мимо нашего столика.– День добрый, мисс,– поздоровалась я с ней, заставив Кэролайн повернуть голову.– Как жизнь? Как поживает мама? – Плохо,– раздраженно огрызнулась Форбс.– Завалена отчетами о «суициде»,– она отметила слова кавычками в воздухе,– парня, которого я знала с детства. Спасибо тебе. Я пожала плечами, мол, всегда не за что. – Кэролайн,– позвал Клаус, стараясь отвлечь ее от всего, что я ей наговорила, пока она не ушла. Какая глупость. – И ты здесь,– она скрестила руки на груди в слишком явном недовольстве. Переигрывает. – Хочешь к нам присоединиться?– предлагает Клаус, широким жестом руки охватывая поверхность стола. Мы с Колом возмущено взглянули на старшего. Мы пригласили его, а теперь он без согласования с нами пытается втянуть в игру какую-то левую девку. Мы на это не подписывались. – О, спасибо, но я лучше умру, чем присоединюсь к тебе,– она опалила нас не менее агрессивным взглядом, тем самым передавая мысль, что и нас она жалует не больше гибрида. И Кэролайн была такова. – Только не говори, что она тебе нравится,– проворчала я. – Мне лично нравится, как она от него уходит,– отметил Кол. – Я принимаю это как вызов. И Клаус, оставив кий опираться на край стола, метнулся в след за ней. – Что, серьезно?– возмутился ему в спину Кол.– Ну и ладно. Не наша вина, мы можем жульничать сколько хотим. Убежал за какой-то… – Она его специально вывела,– заметила я. – Почему?– Кол заинтересовано поднял на меня взгляд. – Не имею понятия,– призналась я.– Но она точно сделала это специально. Никто не заходит в бар только затем, чтобы вылететь из него минутой позже. И как будто специально прошла возле нас, хотя мы далеко от любого места, куда ей могло быть нужно. – Как скажешь, мисс Марпл. Кол тем временем загнал в лунку третий шар подряд. Потом остановился, чтобы отпить из стакана. – Ну и к черту Ника,– сказал Кол, подходя ко мне ближе.– Зато теперь никто не мешает. Кол притянул меня к себе ближе за талию и сорвал с губ поцелуй. Это вскружило мне голову, как будто наконец подействовал весь алкоголь, который мы сегодня выпили. Я застонала, когда клык Кола царапнул мою губу и тут же почувствовался железный привкус. Кол резко отстранился, глубоко дыша. На его лице забегала паутинка черных вен, а глаза наполнились багрянцем. Он попытался вернуть себе контроль, но я все равно заметила. – Черт,– сказал Кол. Хотя Кол и делал так, в этот раз он явно не планировать выпускать клыки, тем более на людях. Он был голоден. – Пожалуй, тебе стоит выпить чего-нибудь покрепче,– сказала я, забирая у него стакан и поставив его на край стола.– Займись этим, а я как раз зайду в дамскую комнату и поправлю макияж. Кол кивнул. Он весь был слегка напряжен – эффект жажды. Он не пил крови, помимо пакета сегодня утром. Я чмокнула его в щеку и направилась к туалетной комнате.***
Мне было необходимо лишь поправить помаду, размазавшуюся благодаря недавнему поцелую-укусу, в остальном же все было в порядке. Я стояла перед зеркалом, когда внезапно сердце пронзила боль. Она была острой и такой неожиданной, что у меня поплыло перед глазами. Руки сами нашли опору в краях раковины и вцепилась в нее, стараясь устоять на ногах, материал затрещал и потрескался под моими пальцами. Лишь силой воли я удержалась в сознании, пытаясь сфокусировать взгляд. В голове пульсировала одна мысль: Кол. Он в опасности, это в его сердце вонзили клинок, а не в мое. Неужели Клаус? Зачем? Почему? Слегка пошатываясь, я вышла обратно в бар. Я заметила движение у заднего хода и бросилась туда, наплевав на то, что люди могут заметить. Аларик выволакивал бездыханное тело Кола вон из бара. Я оказалась рядом с ним и, прежде чем он понял, что происходит, перерезала горло Рика лезвием стилета. Руки учителя метнулись к зияющей ране и Кол гулко грохнулся на землю. – Извини,– прошептала я, склоняясь над телом Первородного и резким движением вытащив кинжал из его груди. Я тут же почувствовала неожиданную легкость в груди, как будто из меня самой вытащили лезвие. – Черт побери, Шэрон. Я подняла голову. На меня надвигались оба моих брата. Они явно были не в восторге от моих действий, но их досада ни во что не шла с моей злостью. Я уже хотела подняться с колен, но стремительная тень преградила Деймону и Стефану дорогу. Клаус. Он отшвырнул обоих подальше от меня и Кола. Хорошо, пока здесь Клаус, эти идиоты нас не тронут. Я вновь вернула свое внимание на Кола. Один взгляд на его высохшую, как древний пергамент, посеревшую кожу, абсолютную восковую неподвижность, ударил под дых и оказался более мучительным, чем недавняя боль. Я все еще сжимала в руке серебряный клинок, вынутый из груди Кола. Без лишних раздумий я провела острием вдоль вены на запястье, вскрывая кожу и выпуская наружу пульсирующие струйки крови. Я прижала кровоточащую рану к приоткрытым губам Кола. Несколько секунд ничего не происходило, а порез уже начинал затягиваться. Я немного испугалась, когда Кол слишком внезапно открыл глаза и вздрогнул, и от неожиданности попыталась отстраниться, но пальцы Кола уже сжались на моем предплечье, удерживая источник крови у своего рта. Кол медленно принял сидячее положение, все еще не отпуская меня, и не прерывая зрительного контакта. В его глазах я читала удивление, сменившееся пониманием и неприкрытым желанием. Я четко ощущала, как моя кровь покидает мое тело и переливается в Кола. Кожа Кола стремительно возвращала нормальный оттенок. Кровопотеря оставляла после себя головокружение, как быстродействующий наркотик, и холодок по всему телу, который был в разногласии с жаром, что распространялся под кожей. Наши разумы сплавились воедино на несколько мгновений. Мы делили один пульс на двоих и два сердца бились в идеальном унисоне. Это длилось несколько секунд, но показалось, что часов. Кол неохотно отпустил меня, его щеки исполосовали проступающие сквозь кожу серые вены, и моя вампирская сущность откликнулась, выступила в ответ. Рана уже затянулась и Кол коснулся губами того места, окончательно запечатывая порез, и все это врем он не отпускал мой взгляд. – Вы закончили? Может нам оставить вас одних? – Не завидуй, Ник,– ответил Кол. Клаус с усмешкой подал брату руку, помогая ему встать, а дальше Кол помог подняться мне. Гнев во взгляде Деймона был сосредоточен на наших сцепленных ладонях – я все еще не отпускала Кола, потому что у меня слегка кружилась голова после недавней сцены. Еще в его глазах было предательство. Отвращение. Такая связь слишком интимна, чтобы показывать ее другим, и большинство вампиров не делают достоянием общественности, пьют ли они кровь друг друга. Я знала это, и в иных обстоятельствах не стала бы делать это у всех на виду, в присутствии моих братьев и брата Кола, но это было в некотором роде демонстрацией. Как я и сказала, кровопитийная связь означает, что пара очень близка. Как правило это не просто временное увлечение. И я хотела, чтобы Деймон и Стефан узнали это из первых рук, при этом без моих объяснений, в которых придется классифицировать Кола к понятиям вроде парня или любовника или еще чего-нибудь в этом роде. – Нужно было тебя убить,– произносит Клаус, смотря на Деймона. Я толкнула Кола, чтобы он подействовал на своего пришибленного брата, ведь он обещал не убивать моих братьев! Не может же он просто так стоять, если Ник собирается убить Дея! – А может быть лучше хорошенько побить и оставить?– выдвинула я инициативу когда Кол проигнорировал мои взгляды и намеки. – Давай,– сказал Деймон. Он выглядел так, будто был неприкосновенным. Что было далеко от истины, и он кретин, если этого не понимает. – Deficiente,– зашипела я на брата. Нет ничего умнее, чем дразнить двух Первородных. – Эстер все равно убьет вас,– Деймон оглядел братьев Майклсонов, а потом задержал нечитаемый взгляд на мне. – Что ты сказал о моей матери?– Клаус двинулся на Деймона, я потянула его назад за рукав куртки, но он сделал еще несколько шагов, не замечая меня. – Ты не знал, что я дружу с твоей мамочкой? – Из всех оскорблений…– застонала я.– Вот поэтому я и просила не убивать их,– я ткнула в Деймона пальцем и посмотрела на Кола. При моем комментарии его хмурое выражение лица слегка смягчилось.– Мои братья – идиоты. Особенно этот. – У нас с ней много общего. Она ненавидит тебя не меньше моего. Я уже вытащила стилет из рукава, чтобы метнуть его в спину Клаусу, дабы он отвлекся на меня и не пришил моего дражайшего родственника, но пропитанный авторитетом голос Элайджи одернул гибрида и тем самым спас моего брата: – Оставь его. Мы все посмотрели на Элайджу на верхней ступени лестницы. Вот так, Элайджа, кто еще озаботится безопасностью Деймона, если не ты? – Он нам нужен, Никлаус. – Что происходит, Элайджа?– обратился Кол к брату. Мы с ним, как и Клаус, сделали несколько шагов к старшему. – Что сделала мама?– спросил Никлаус. – Твои опасения… – Да,– согласился Элайджа и направился к нам вниз по лестнице, безразлично обогнув валяющегося на ступенях Стефана.– Мать связала нас всех воедино при помощи крови Петровых. – Для чего ей это?– спросил Клаус. – Ты уже видел это, Ник,– мрачно ответил Кол.– Что-то случается с одним – тоже самое и со всеми другими. Пронзи сердце одного… – …и умрут все пятеро,– закончила я за Кола. Внутри зародилось неприятное холодное чувство, будто я выпила стакан ледяной воды на пустой желудок. Мой Кол… Ребекка, Элайджа, и даже Клаус сейчас уязвимы и могут погибнуть. – Скоро луна будет в зените,– Кол задрал голову, высматривая злосчастное небесное светило.– Как только это свершится, Эстер сможет выкачивать силу рода Беннет и…– Кол провел пальцем поперек горла.– Следует поторопиться. – Скажи, где ведьмы или Ребекка расправится с Еленой.– Элайджа показал Деймону телефон. – Ты дал нам время до девяти!– возразил Деймон, сверившись с часами на здании мэрии. – До или после того, как вы воткнули Колу в сердце клинок?– прорычала я, надвигаясь на брата, но Кол удержал меня за талию. – Уверен, Ребекка будет рада начать пораньше,– вежливо заметил Элайджа. – Надеюсь, она успеет повеселиться,– проворчала я.– Она это заслуживает. – Мы с Никлаусом и Колом отвлечем Эстер и Финна, судя по всему, он с ней в сговоре,– поставил Элайджа всех перед фактом. Говорил он это тоном, который мало кто пожелал бы оспорить.– Нужно позаботиться о ведьмах Беннет. – Я сделаю это,– вызываюсь на миссию. – Как ты это осуществишь? Ты знаешь, где они сейчас?– спросил Никлаус без издевок. Сейчас даже он предпочитал сотрудничать. – Пока не знаю, но мне прельщает мысль, что и братьям можно найти применение,– я ответила на обжигающий взгляд Деймона самым холодным, какой был в моем арсенале. – Главное – прервать род Беннет, она черпает силу из всех мертвых ведьм рода через два ресурса, то есть, два живых поколения рода,– инструктировал Кол. Я кивнула, мол, поняла.– Будь осторожней,– тихо попросил Кол мне на ухо. – Посмотрим,– я оставила быстрый поцелуй на губах Кола и отошла от него.– Ну, Чип и Дейл, поспешим на помощь,– я махнула Стефану, чтобы он подошел к нам. Деймон направился к парковке и мы со Стефаном последовали за ним. – Мы поедем за вами,– заявил Клаус.***
Всю дорогу в машине было душно от напряженного молчания. Деймон ненавидел меня и они оба нервничали по поводу того, что им предстоит сделать и Елены. Я тем временем готовила нужные мне вещи в углу, где Деймон не мог видеть, что я делаю. Стефан мог, но он не задавал вопросов. Наконец мы остановились. – А кроме этого места в этом городе нет иных сосредоточений магии?– проворчала я.– Вы уверены? – Нет, но если они не здесь у нас еще есть время. Это место наиболее вероятное,– ответил мне Стефан. – Если мы ничего не сделаем в течении десяти минут Эстер уничтожит Первородных,– с энтузиазмом сообщил Деймон. Я скрипнула зубами. – Только ты забываешь, что последним, что сделает Ребекка перед смертью – разорвет вашей Лене глотку,– напомнила я, просовываясь между передними сидениями. Чего мы здесь отсиживаемся? – Ты же этого хотел, разве нет?– спросил Деймон Стефана, игнорируя меня.– Чтобы Клаус умер. – Что бы Елена выбрала? – Она бы умерла, чтобы спасти друга. – Ага, конечно,– проворчала я.– Вы явно недооцениваете эту штучку. – Если она узнает, она расстроится. – Она возненавидит нас. – Если вы этого не сделаете,– прорычала я,– я вас возненавижу, и хотелось бы напомнить, что моя ненависть будет иметь более серьезные последствия, чем у человеческой девчонки. Меня опять игнорируют. Вот именно поэтому мы постоянно и оказываемся в таком дерьме. – Пусть ненавидит одного из нас,– предложил Деймон. – Я устала от вашей мелодрамы. У меня предложение получше: пусть ненавидит меня. Я быстро вколола Деймону шприц с вербеной и спустила поршень. Стефан живо сообразил, что происходит, и попытался остановить меня, но пока он выдергивал уже опустевший шприц из Деймона, я привстала, чтобы было удобней, и свернула Стефану шею. Больше не медля, я вышла из машины и направилась к дому. В кармане у меня была горсть фиолетового порошка, сковывающего магию ведьмы при попадании в легкие, а в руке второй шприц, этот был наполнен моей кровью по пути сюда. Будь братья более расторопными, я бы согласилась переговорить с ведьмами и спросить, смогут ли они прекратить делить силами с Эстер, но сейчас и так много времени было утеряно, и я не хотела задерживаться. Я с осторожностью переступила порог с заднего входа дома, и тут же отскочила наружу – виски сковала адская мигрень. В воздухе повис неразличимый, но явно недружелюбный шепот. Я не нравилась духам ведьм. – Я не причиняла ни одной из вас вреда, я уважаю ваш вид,– глухо обратилась я к духам.– Я не собираюсь убивать ведьм Беннет, но если вы не пустите меня, на следующий же день вернусь и начну жечь на кострах ваших сестер вокруг этого дома. Ропот начал стихать, пока не восстановилась полная тишина в стенах дома. Я опасливо повторила попытку переступить порог, и в этот раз ничего не случилось. – Спасибо,– поблагодарила я, углубляясь в дом. Кто-то посчитает вежливость с призраками глупостью, я считаю это предусмотрительностью. Кого они предпочтут в случае необходимости, вежливую меня или грубияна Деймона? – Кто вы?– спросила женщина, выходя из соседней комнаты. Я зарылась пальцами в порошок в своем кармане. – Друг,– ответила я, осторожно подходя к ней ближе. Она смотрела на меня с недоверием и я не собиралась ее провоцировать.– Меня послали братья Сальваторе,– при этом она слегка расслабилась.– Вы Эбби Беннет? Мама Бонни, правильно? При звуке имени дочери женщина перестала смотреть на меня с таким недоверием. Если меня послали Сальваторе и я знаю о ее дочери, то, видимо, я не стану ей вредить. – Да, это я. Что-то случилось? – Я пришла помочь,– сказала я, благоразумно не уточняя, кому. Я вытащила сжатый кулак из кармана. – Как? Я резко поднесла кулак к своему лицу, разжала его и дунула. Фиолетовое облачко накрыло Эбби, она втянула воздух в легкие от удивления, сама того не зная вдыхая это вещество. Глаза ведьмы закатились и она начала опускаться на землю. Я мгновенно оказалась сзади и подхватила ее. Вколола иглу от шприца с моей кровью. Этого должно хватить. Я резко дернула ее голову и услышала, как надломились позвонки. Прислушалась. Ни сердцебиения, ни дыхания. Безболезненная смерть. Не успела даже вскрикнуть или понять, что происходит. Я аккуратно опустила Эбби на пол, уложив на бок. Извини, Эмили. Я безмерно благодарна за дневные кольца нашей семьи, да и мы были не в самых худших отношениях. Но мне пришлось. Раздались звуки шагов. – Мам? Где ты? Я же сказала, что нам нужно спуститься в…– Бонни вошла в комнату и замерла, как вкопанная.– Шэрон? Что случилось?– ее взгляд упал на тело у моих ног.– Мама! – Она проснется,– осведомила я, с интересом наблюдая за тем, как Бонни проверяет пульс и не может его нащупать. Она подняла на меня взгляд, полный ужаса. Эта женщина оставила ее еще ребенком и ни разу не пыталась с ней связаться. И все равно она так волнуется, так боится ее потерять. Любопытно.– Но она уже будет другой. Жизнь Елены зависела от того, будет ли прерван ваш род. Это был единственный способ,– меня ошпарила ярость, проснувшаяся в глазах Бонни вместе с осознанием, что я натворила.– Соболезную. Я исчезла до того, как Бонни оправится и возжелает выместить свою злость на мне. У меня все еще был порошок, но кому-то нужно присмотреть за Эбби, когда она войдет в переходную стадию. Вышла я через парадные двери. Прямо перед домом был начерчен соляной пентакль, вписанный в круг, на каждом конце «звезды» был воткнутый факел. Они все еще дымились. Клаус и Элайджа стояли по другую сторону круга, Кол же встал внутрь символа. Когда я открыла дверь они все вскинули головы, а Кол развел руки. Я кинулась к нему и вскоре оказалась обнята им. – Все в порядке?– спросил Кол, уткнувшись носом в мою макушку. – Я обратила старшую ведьму, она скоро должна ожить. Ты сказал, что Эстер черпает силы всех живых и мертвых членов рода. – Верно. – Что случилось, Кол? Где Эстер? Финн?– я подняла на него глаза. – Как только Эстер потеряла связь с магией Беннет они с Финном исчезли. – Стой, ты хочешь сказать, что Эстер умеет телепортироваться?– уточнила я. – Телепортироваться? Эм… перемещаться далеко?– нахмурился Кол, буквально переведя термин с латинского. – Я забываю, что ты пропустил все самое интересное за последний век. Мне нужно серьезно заняться твоим образованием,– я поморщилась. Уголок рта Кола дернулся вверх. – Нам здесь больше нечего делать,– мягко обратился к нам Элайджа. Я заметила, что он в последнее время старается лишний раз не отлучать нас друг от друга. Кол был так ужасен, когда меня не было рядом? – Элайджа прав,– откликнулся Клаус, злобно осматривая соль и дым, что остались после их матери.– Пойдемте уже. Мы пошли к машине.***
Элайджа высадил нас у Мистик-Гриля, где я оставила свою машину, ведь к дому ведьм мне пришлось ехать на машине Деймона. Забрав мою детку с парковки бара, мы поехали к особняку Сальваторе. Все это время Кол молчал. Впрочем, как и Клаус с Элайджей до этого. Я попыталась взбодрить их, но их односложные ответы не сильно способствовали беседе. Я понимала, что им сложно. Их мать, женщина, которая вырастила их и любила их когда-то давно, была мертва на протяжении тысячи лет. И каждый по-своему скорбел по ней. А недавно она вернулась и несколько дней они все пребывали в иллюзии, что все в порядке и в присутствие матери они смогут стать единой семьей, как было когда-то, но в этот раз без Майкла, отравляющего всем им жизни. Но эти дни оказались лишь воздушными замками, развеянными при первом порыве ветра. Более того, их собственная мать презирала их и пыталась убить этой ночью. Пока что никто не обсуждал этот вопрос, но даже если Эстер потеряла доступ к роду Беннет, Майклсоны все еще связаны и, если в ближайшее время произойдет что-то непредвиденное, то это может обернуться ужасными последствиями для всей семьи. К черту Финна, я не возражала бы против его смерти, особенно если он так ее жаждал, но остальные Майклсоны мне были дороги. Да черт побери, даже Клауса я бы терять не хотела, не тогда, когда он только начал налаживать связь с остальными родственниками. Они могут отрицать, сколько хотят, но они тоже любят этого чокнутого гибрида, а он их. Просто Майклсоны так устроены – причиняют боль тем, кого любят. Кол задумчиво пялился в окно и даже не попросил меня пустить его за руль. Я запретила ему приближаться к водительскому сидению, но сейчас, попроси он меня и сострой эти свои невинные глазки, я бы его пустила. Так что, наверно, это к лучшему. – Кол? – М. – Мне жаль на счет твоей мамы,– произнесла я. – Это не важно,– отмахнулся Кол.– Эстер попыталась нас убить. Она ненавидит нас. Я сомневаюсь, что теперь уместно называть ее матерью. – И именно поэтому мне жаль,– вздохнула я. Кол пожал плечами и продолжил смотреть в окно. Он расстроен, но не собирается в этом признаваться. Легче сделать вид, что ему плевать. Я знаю, какого это, потому что на протяжении полтора века это было моей коронной стратегией. Он предпочтет быть злым и циничным вместо того, чтобы показать, что с ним не все в порядке. Я это знала, но самое ужасное в том, что я понятия не имею, что с этим делать.***
– Собирайся. Я застыла в дверном проеме и тупо пялилась на то, как Кол вытаскивает из шкафа свои вещи и бросает их на кровать. – У тебя есть чемодан? – Куда ты собираешься?– ответила я вопросом на вопрос, подходя ближе. – Мы собираемся,– поправил Майклсон, небрежно складывая свою рубашку.– А собираемся мы куда угодно. Мир этому городу, пора ехать дальше. – Кол, куда и зачем нам ехать?– спросила я. Кол нахмурился. Нас разделяла ширина кровати, но казалось, что он вновь вдалеке от меня. Как я должна удерживаться рядом, если он вечно блуждает так далеко? – Да какая разница?!– Кол безразлично махнул рукой.– В соседний штат, в Европу, в Азию или в Южную Америку, куда глаза глядят. Я не хочу оставаться в этом городе, вот и все. – Почему? – Господи, Шэрон!– Кол повысил голос. – А как же Ребекка? Хочешь, чтобы мы оба ее оставили? – Ребекка большая девочка, справится без нас. – Я хочу остаться, ты можешь ехать, куда захочешь. – Черт побери, Сальваторе! Почему ты задаешь мне все эти вопросы? Почему? Может быть Шэрон, которую он знал, перестала бы задавать вопросы и уехала бы с ним, не зная, куда они вдвоем держат путь. Но не теперь. Это не значит, что я не доверяю Колу. Конечно, мне не будет многого стоить, если я действительно просто поеду с ним. Но, черт. – Какого хрена, Кол? Почему я просто должна без вопросов собрать манатки и следовать за тобой бог знает куда, и даже без каких-либо весомых причин? Ответь. – Потому что я так сказал!– выпалил Кол, раздраженный тем фактом, что я и так этого не поняла.– С каких пор моего слова тебе недостаточно? – Именно поэтому я никогда в своей жизни не приму твое приглашение!– ляпнула я и тут же беззвучно ахнула. Кол материализовался прямо передо мной. Он смотрел на меня взглядом, в котором плясали черти – не озорные, как обычно, а самые настоящие, готовые утащить меня в ад. Внезапно я вспомнила, как читала Дракулу и удивлялась с того, что вампир там мог пройти через замочную скважину. Раньше я смеялась над этим, сейчас же восприняла как реальную инициативу – что угодно, лишь бы уйти от этого взгляда. Проникнуть сквозь трещины в плитках, прямиком провалиться в ад – любой вариант казался годным. В иное время и произнесенные другим тоном, эти слова могли бы быть менее болезненными, но сейчас я задела Кола за живое. Ну вот такая я. Вместо того, чтобы поддержать его или даже покорно последовать за ним, я не сделала ни того, ни другого, и заверила, что никогда не выйду за него вместо этого. Кто получает награду за сочувствие и поддержку в отношениях? Я! – Поясни,– требует Кол, хотя у меня былo навязчивое чувство, будто он даст мне пощечину. Что было бы логично, учитывая, с кем я разговариваю. Самое нелогичное в Коле было то, что он никогда не причинял мне вреда, никогда не поднимал на меня руку. Я не перестаю задаваться вопросом, что бы случилось, будь на моем месте кто-то другой. Он ведь даже голос практически не повышал. Впрочем, его убийственный взгляд всегда выполнял функции действий, которые мой отец, например, использовал на постоянной основе. Отец и руку поднимал, и кричал во что было мочи, шантажировал, угрожал, но никогда – никогда – я не боялась смотреть Джузеппе в глаза. В общем-то, мне никогда не составляло большого труда держать на себе чей-то взгляд. Никого, кроме этого Майклсона. Я сглотнула, сосредоточив все внутренние силы на то, чтобы не отвести глаз. – Как ты себе представляешь наш брак?– спросила я, сделав акцент на последнем слове и показательно сморщив нос.– Зачем вообще он нужен, если только не с целью показать всем, что я твоя собственность? По-твоему, я избежала помолвки полтора века назад для того, чтобы заключить себя в узы другой теперь? Ты ведь уже пытаешься приказывать мне, как будто я тебе принадлежу! Кол опешил. – Шэр, я бы никогда… – Ты уже! Мой мозг уже выстроил мне бурную тираду, услужливо подкинув сотню аргументов, не каждый из которых был связан между собой и с темой моего нынешнего недовольства, но в дверной косяк постучались. Мы как по команде повернулись к двери. Я могла ругаться с Колом и ненавидеть его, сколько душе будет угодно, но упаси бог Деймону или Стефану услышать нашу ссору. К счастью, это были не мои братья. – Я не хочу нарушать то, что, несомненно, является очень продуктивной дискуссией,– Ребекка покашляла,– но у нас появились дополнительные смертельно опасные проблемы. – Что случилось, Ребекка?– спросил Кол.– Эстер вернулась? Без нексуса ворти и силы, что она качала из Беннетов, она бессильна на данный момент. – На самом деле, Эстер в этот раз не при чем,– Ребекка достала из кармана телефон, нашла что-то и показала нам. На экране появилась физиономия Елены Гилберт в плохом освещении. – Обычно я не имею привычки отказываться от документальных материалов, хранящих кадры страданий старшей Гилберт, но сейчас немножко не время, Бекс,– сказала я, протягивая ей телефон. Ребекка закатила глаза, пихая его обратно мне. – Я не про это. Посмотрите на рисунки на заднем фоне. Кол приблизил телефон к своему лицу, пытаясь рассмотреть их. Я закатила глаза. – Это вот так делается, дедуля,– я, держась за плечо Кола, встала на носочки, и заставила фотографию увеличиться. Мы оба склонились над изображением.– Петроглифы в пещере под домом Локвудов. Я уже видела их, у меня даже есть ксерокопии с фотографий, которые я по секрету скопировала с материалов Аларика. Что в них особенного? – Белый дуб,– заключил Кол, нахмурившись.– Но никто из нас не изображал белый дуб в той пещере, а эти рисунки выглядят намного более новыми, чем наши имена. – Так и есть,– согласилась Бекка мрачно.– Там изображено поклонение белому дубу. Судя по календарю возле этого рисунка, это произошло семьсот лет назад. – Триста лет после того, как мы сожгли это дерево. Черт побери,– Кол зарычал и экран телефона пошел трещинами от оказываемого им давления. Вот поэтому ему и нужно более бюджетное средство коммуникации.– Оно каким-то образом выжило. – Оно все еще может существовать, и оно опасно для нас,– подвела итог Ребекка.– Нужно найти его и уничтожить снова. Я хмыкнула. Оба Майклсона посмотрели на меня в недоумении. – Все еще хочешь уехать?– съязвила я.– Мог бы даже не знать, что над твоей головой повис дамоклов меч. Вам несказанно повезло, дорогие варяги, ибо одним из бизнесов, которыми заведовала моя семья, являлась лесопилка. Весь этот дом построен из местных лесов, и вся информация хранится в архивах моей семьи. – Ты сможешь найти конкретно этот дуб? – Я найду его,– ответила я Ребекке, намеренно игнорируя Кола.– Более того, прямо сейчас перейду к делу. Я прошла мимо них, специально задев Кола плечом. Он промолчал. – Сейчас?– удивилась Ребекка и бросила взгляд на часы.– В четыре часа ночи? – Почему бы и нет?– я лениво усмехнулась.– А ты, мой дорогой, волен ехать, не переживай. Только я собираюсь остаться в городе, по меньшей мере до того момента, как буду убеждена, что вашу семью не убьют в ближайшее время. И я направилась в библиотеку.***
С тех пор, как я ввалилась в библиотеку посреди ночи, меня ни разу не потревожили. Приехали злые как черти братья, обменялись множеством лестных эпитетов по отношению любимой сестренки – которая, на минуточку, стала эпицентром ненависти их пассии и ее шайки, дабы избавить братьев от этой участи – и разошлись по комнатам, не заметив моего присутствия на первом этаже. Кол так и остался в моей комнате, но, кажется, не засыпал еще несколько часов. Противно признавать, что я напрягала слух, пытаясь уловить звук его сердцебиения на втором этаже, его размеренное ото сна дыхание, когда он все-таки заснул гораздо позже рассвета. Жалкое зрелище, Шэрон. Я проводила очередное приблизительное ежечасное кочевание на кухню за припасами кофе, когда в дверь вежливо постучали. Я едва не уронила кружку от неожиданности, а часть горячего напитка опалила мою руку. Дикость какая. Кто в этом веке стучится перед тем, как войти в дом? Не знаю, встречаются ли такие архаические ритуалы вежливости в других местах, но в этом доме стук в дверь – явление аномальное. Хотя бы потому, что она не была заперта. Никогда. Повторного стука не последовало, но я отчетливо слышала присутствие гостя за дверью. Опасливо приоткрыв дверь, в образовавшейся щелочке я разглядела прибывшего. Вздохнула с облегчением и раскрыла дверь пошире, не оглядываясь направившись в сторону библиотеки в следующее же мгновение. – Добрый день. – Не навязывай окружающим свое мнение. Ну и напугал же ты меня. – Я не хотел испугать тебя. Но чем же? – Ты постучался в дверь,– просто ответила я, забираясь в самодельное гнездо из пледов, которое я сконструировала для постоянно мерзнущей себя в кресле у стеллажа. – И это зловеще, потому что?..– поинтересовался Элайджа, застыв возле меня. – 'Лайджа, милый,– я жестом руки предложила другу расположиться в кресле возле себя, что Майклсон и сделал,– я живу с моими братьями, твоими родственниками и с кучей невоспитанных экземпляров подростков этого века, каждый из которых свято верит в то, что этот дом – проезжий двор. Нужно ли мне продолжать? – Соболезную,– сказал Элайджа. – В чем цель твоего визита? – Хотел проверить, как вы все тут. Ребекка не вернулась домой. – Она здесь, в гостевой комнате, все еще спит. – А Кол?– поинтересовался Элайджа, оглядывая мое убежище и одеяло с подушкой, оставленные на диване. От его внимания не ускользнули и пять чашек кофе, оставленные в разных местах библиотеки, потому что мне лень их мыть. – В моей комнате, недавно заснул,– и тут же пожалела, что добавила это. К чему признаваться, что я вслушивалась в его сердцебиение, безошибочно распознавая именно удары его сердца среди остальных обитателей дома? – А ты ночевала здесь,– заявление, а не вопрос. – Кол раскомандовался, и я, как независимая и самодостаточная женщина, изучала документы и спала на диване. В своем собственном доме,– проворчала я.– Он хотел уехать и меня поставил перед фактом. Я послала его. Считаешь, что я неправильно сделала? – Я бы предпочел не решать, кто из вас прав, а кто нет,– ответил Элайджа.– Не пойми меня не правильно, просто ваши отношения слишком сложны, чтобы добавлять в них мое мнение, и я слегка опасаюсь это делать. – Вежливый способ послать меня,– хмыкнула я, уткнувшись носом в бумаги.– Но я понимаю. Кол твой брат, я – твоя самая любимая и самая лучшая подруга, ты не можешь, да и не должен, по сути дела, поддерживать кого-то из нас. Понимаю. Элайджа снисходительно улыбнулся. Дальше мы молчали. Я уже прошерстила много журналов из архивов, но поскольку я не имела понятия, какой именно год был нужен, то пока что приходилось систематично просматривать каждый год. Моя усталость подломила меня и я заснула на диване перед камином на пару часиков, а недавно проснулась и продолжила изыскания. – Что?– не выдержала я после десяти минут в густом молчании. – М? – Выкладывай, что с тобой приключилось,– я захлопнула журнал за 1910 год и уставилась на Элайджу. Он смотрел в ответ.– Пожалуйста, только ты не начинай. Не будь как остальные, поведай мне свои проблемы, вместо того, чтобы заставлять меня гадать, все ли в порядке с этой семейкой. Если я еще не упоминала этого, я пока что твоя подруга. Элайджа усмехнулась. – Да ничего страшного… – Элайджа,– с учительской строгостью. Кто бы знал, что я окажусь в ситуации, где я строго смотрю на Элайджу Майклсона.– Что тебя гложет? – Эстер,– со вздохом признался старший. – То, что она пыталась убить вас? Не парься, с кем не бывает. Моя мать меня ненавидела,– я пожала плечами. Майклсон продолжал молчать, вперившись взглядом в пустоту.– Что она наговорила? – Правду,– вымученно ответствовал Элайджа, обессиленно откинувшись на спинку кресла.– Она хотела нас уничтожить, потому что мы стали монстрами. И несмотря на все мое иллюзорное благородство, я вхожу в число этих монстров. Я ничем не лучше, чем Клаус или Кол… – Или я,– усмехнулась я. Элайджа виновато отвел глаза.– Элайджа, со всем уважением к твоему мнению, это чушь. Ты самый классный из всех, кого я встречала, и я всегда хотела – хоть никогда и не исполнила это желание – быть капельку на тебя похожей. Ты ни разу меня не подводил, я доверяю тебе больше, чем своей кровной семье. Что бы кто ни говорил, я буду повторять снова и снова, Элайджа, ты не такой, как я или твои братья, ты намного лучше. Я надеру зад любому, кто скажет иначе. Элайджа засмеялся. Это был настоящий смех, который редко кому доводилось слышать от старшего Майклсона. – Боюсь, что ты слишком высокого обо мне мнения, Шэрон,– сказал Элайджа, но на его губах все еще держалась искренняя улыбка, которая заставила меня улыбаться в ответ. – Ой-ой,– я изобразила ужас,– ты же не напрашиваешься на то, чтобы я надрала тебе зад, да, Элайджа? – Мне бы этого очень не хотелось,– хмыкнул он. – Вот и хорошо,– я пафосно стряхнула «пылинки» со своего плеча.– Что касается Эстер, то я уже позвонила своему ведьмаку, Уинстону, и он ищет ее и вашего родственника из Лиги самоубийц пока мы разговариваем. А две юные особы скоро направятся в Мистик-Фоллс, чтобы расторгнуть связь между вами всеми. Все схвачено, не стоит об этом беспокоиться. – Что бы с нами было без тебя?– театрально вздохнул Элайджа. – Уверена, вы бы справились сами. Но ваша жизнь была бы скучнее,– я подмигнула ему. – Я в этом не сомневаюсь. Я просмотрела еще пару записей. Стоило мне отвлечься, как воздух вновь наполнил густой привкус хандры. Я встала на ноги. – Так не пойдет,– заявила я, чем привлекла взгляд Элайджи.– Твоя депрессия очень раздражает. Мы должны немедленно излечить твою душу ценой печени. Нам нужно выпить. Собирайся, мы едем в бар,– я легонько пнула Древнего в голень, мол, вставай. Наглость: уровень – Шэрон Сальваторе. – Шэрон, я не думаю… – А кто тебя спрашивал? – Сейчас одиннадцать часов утра. – Я тебя время, что ли, спросила? – Я боюсь, как бы меня не обвинили в том, что я за тобой не усмотрел,– Элайджа с недоверием посмотрел на меня. – Ты – за мной?– я выразительно выгнула бровь.– А может быть ты просто боишься, что я могу выпить больше тебя и остаться на ногах, а тебя ждет позорная потеря сознания от интоксикации? – Шэрон,– Элайджа скептически окинул меня взглядом с головы до пят.– Учитывая твой рост и твое телосложение… то я вешу приблизительно в два раза больше тебя. Я очень сомневаюсь, что в тебя вместится достаточно алкоголя. – Это вызов?– я блеснула своей ослепительной улыбкой.– Ты можешь быть крутым Первородным вампиром, но что-то мне сложно представить тебя, заглядывающего в бар. Я, к твоему сведенью, перепила Деймона, а у него по жилам вместо крови течет бухло.– Я тогда жульничала, но никому об этом знать не обязательно.– Что, струсил? – Для галочки – я все еще не одобряю такой способ справляться с плохим настроением,– но все равно поднимается. – Этого и не обязательно. Иди к машине, а я переоденусь и спущусь. Я кинулась вверх по лестнице максимально тихо ступая по скрипящим половицам. Спящим Кол выглядел неимоверно очаровательным, а его ладонь, прижавшая мурчащего во сне Нокса к своей груди, меня просто убила. Как я должна злиться на него? Я быстро сменила одежду и старалась меньше бросать взгляд на мирного Майклсона, чтобы, не дай бог, не появилось желание поцеловать его во сне, как какой-нибудь идиотке. Нужно выдать мне награду за выдержку и невероятную силу воли, потому что я этого не сделала.***
– Я хочу, чтобы кто-то засвидетельствовал, что мне эта идея не нравится и я был против все это время. – А я хочу, чтобы окружающие засвидетельствовали, что через несколько стопок текилы ты изменишь свое мнение, зануда. Вот как раз и первая. Давай на три. Раз. Два. Три!***
– Шэрон, что ты делаешь?– неразборчиво спрашивает Элайджа, помешивая в своем стакане жидкость на данном этапе неизвестного мне происхождения. Он выглядел слегка вяло, галстук был повязан на голову. – Печатаю,– прокряхтела я. – А зачем глаз жмуришь? – С двумя открытыми не получается. Шэрон: сТЕФ! Стефан: Что? Шэрон: кажется я забыла телефон дома Шэрон: поищи его а Стефан: Шэрон, что по-твоему ты сейчас делаешь? Шэрон: пишу Тебе Стефан: Да, и на чем? Шэрон: на телефоне Шэрон: чьорт Шэрон: прости) Стефан: Моя сестра идиотка. Я не отвечала около минуты, придумывая, как можно отреагировать. Нужно было что-то ответить. Не оставлять же последнее слово за Стефаном, это верх неприличия. Шэрон: зачем ты так говоришь о дЕЙМОНЕ? Я убрала телефон. Посмотрела на бутылки возле нас. На Маркуса, бармена и нашего нового друга, который едва не стал парнем Элайджи, но мы выяснили, что расфокусированные мысли пьяных в стельку вампиров не способны подчинять человеческие умы, так что Маркуса не постигла эта участь. – А что ты делаешь? Я посмотрела на Элая, черкающего что-то на сухой салфетке (а сухой она была потому, что он на нее до этого вылил скотч, но это было несколько часов назад) вытащенной из внутреннего кармана пиджака ручкой. Кстати говоря, пиджак тоже пострадал, а наши попытки высушить его в ванной не увенчались успехом. Аппарат, сушащий руки, плохо работает на одежде. В семье у Элайджи был самый каллиграфический подчерк, но сейчас эти каракули были абсолютно неразличимы. – Я подсчитываю…– Элайджа помолчал, что-то перечеркнул, что-то записал, застыл,– сколько во мне процентов текилы. – Но вы пили еще и скотч и хапнули по абсенту,– вставил Маркус, протирая очередной стакан. – Чьорт,– Элайджа перечеркнул все написанное, откинул ручку через плечо и стал рвать многострадальную салфетку на маленькие-маленькие кусочки. Когда он покончил с ней, я протянула ему свою и он продолжил это действо.– У меня болит голова. Кажется, во мне приблизительно два процента алкоголя. Но я могу ошибаться. – Два процента!– фыркнула я.– Я чувствую, как поднимается мой цирроз. Поднеси ко мне спичку и я вспыхну – во мне столько алкоголя. – По крайней мере, вы успокоились,– проворчал Маркус.– А не пытаетесь танцевать танго. – Я шикарно танцую танго,– возразила я, вскинув стакан на манер тоста, чем случайно выплеснула часть выпивки за барную стойку.– Не наговаривай. – Наверняка, но точно не в пьяном виде,– сказал бармен. – Ты отдавила мне все ноги. Мои туфли никогда не будут прежними,– подал голос Элайджа. Узел над его ухом стал ослабевать, поэтому я потянулась поправить галстук, что получалось с неестественным трудом. Зачем он вообще носит галстуки, их же оказывается так сложно завязывать. – Это потому, что ты плохо танцуешь, а не я. – Мы просто не подходим друг другу,– заявил Элайджа. Он задумчиво помешивал ложечкой в пустом стакане. Он знает, что там ничего нет? Или мешает воздух?– Ты должна танцевать с Колом. Уверен, с ним бы у вас хорошо получилось танцевать танго. – Верно,– я грустно уронила голову на барную стойку.– Но мы поругались. – Из-за чего? – Честно сказать, сейчас не помню. – Тогда помиритесь. – Как?– я вылупила на него глаза. Какое странное предложение. – Попроси прощения,– предложил Маркус. Я сморщилась: – Я не буду. Вдруг я была права? Или, того хуже, вдруг я ошибалась? Мне не нравится такой вариант. – Скажи ему, что ты его любишь,– предложил Элайджа, перехватывая у Маркуса бутылку текилы. Он пытался нацелиться на свой стакан, чтобы долить, но вечно промахивался, оставляя вокруг стакана лучи из алкоголя.– Чьорт. – Как?– повторила я. Какой интересный вечер. Столько нового узнала. – Тебе видней. Я вытащила телефон и снова начала писать сообщение. С трудом фокусировала взгляд на маленьких буковках, но через пять минут одолела злосчастное сообщение: Шэрон: Ты знаешь, что у осьминога три сердца? Кол: И что? Шэрон: И даже так он не смог бы любить так, как я люблю тебя) Последовало долгое молчание. Я спугнула его? Сообщение не дошло? Какие же эти мужчины странные. Кол: Ты очень пьяна, Шэрон. Я обеспокоен Кол: Где ты? Я приеду – Мужчины странные,– озвучила я вслух. Ну, не любит меня и не надо. – И не говори,– соглашается Элайджа и опрокидывает в себя очередную стопку. Благо, Маркус помог ему довести текилу напрямую до его рюмки. Хороший все же парень Маркус. Зря мы его раньше этим вечером укусили. – Не переживай так о Деймоне,– этим вечером мы все же выяснили, что Элайджа влюблен в моего брата. Я всегда это знала.– Просто предложи ему выпить чашечку кофе,– я остановилась.– Блин, но Деймон не пьет кофе, он только бухает. Чьорт,– сказала я. – Чьорт,– согласился Элайджа. – Можешь сразу предложить ему переспать с тобой. У Деймона с сексом легче, чем со свиданиями. – Правда. – Я даже могу устроить это. Я позвоню Деймону, но все остальное сам. Договорились?– я выставила перед Элайджей мизинец. Он зацепил мой мизинец своим и мы скрепили договор. – Договорились. Я вытащила телефон, но с трудом различала написанное. Пихнула телефон Маркусу и попросила найти контакт Деймона. – Кто такой коала?– уточнил Маркус в поисках Деймона. – Это мой брат,– подал голос Элайджа, подперев кулаком подбородок.– Его зовут Кол. Он встречается с Шэр. Я шикнула на Элайджу. Зачем так громко об этом говорить? Кому нужно знать, что я несвободна? Я подмигнула проходящей мимо официантке, но она проигнорировала меня в третий раз за вечер. Элайджа захихикал. Я пихнула его локтем в ребра. Наконец, Маркус набрал Деймона и я вырвала из его рук телефон. – Алло? – Дейми!– взвизгнула я. Так рада его слышать.– Мой любимый братик. Как поживаешь? – Шэрон, сколько ты выпила?– раздраженно спросил он. – Я что, не могу называть тебя моим любимым братиком в трезвом состоянии?– возмутилась я. – Неа. – Какой ты противный. Раз так, я должна признаться. Меня тошнит от бурбона. Я никогда его не любила. Я люблю бейлис и абсент. – Я оскорблен,– издевательски отозвался Деймон. Каков нахал!– Чего ты звонишь? – Мы в баре на краю города, ты знаешь, в каком. Приезжай, забери Элайджу, он плохо себя ведет. – А ты, полагаю, сама лапочка. – Конечно! Я ведь приличная леди. Элайджа громко цокнул языком над моим ухом с телефоном. – Наглая ложь. Это ты флиртовала с официанткой. Я бросила на старшего Майклсона испепеляющий взгляд. Деймон ведь может его слышать! – А ты – с барменом!– Мееесть. – Неправда! Такого не было!– возмутился Элайджа и с заторможенной реакцией тяжело опустил кулак на поверхность барной стойки, да так, что остатки алкоголя выплеснулись из вместилищ. Это было бы почти угрожающе, если бы не большая пауза между словами и действиями. – Такое было,– подал голос Маркус, также известный как тот бармен, с кем флиртовал Элайджа. – Бе,– я показала Элайдже язык.– Более того, брат, он ему отказал. – Сальваторе!– прорычал Майклсон и попытался меня схватить с неизвестными намереньями на уме, но я успела выскользнуть из его хватки, чем заставила Первородного навернуться со своего стула. Я пошатнулась, но удержалась за проходящего мимо парня. – Пардон,– я приподняла над головой шляпу (которой на мне не было) и переместила точку опоры на барную стойку, все еще на безопасном расстоянии от Элая, которому уже помогли вернуть вертикальное положение на стуле. – Элайджа пытался раздеться и станцевать стриптиз, когда бармен отказал ему,– продолжала я шептать в трубку. – А Шэрон метнула кухонный нож в яблоко на голове какого-то мальчика. – И попала! – Да, ему в плечо. – Но-но, я попала в яблоко! – Когда оно было на столе прямо перед тобой? – Ненавижу тебя,– проартикулировала я ему одними губами. Элайджа залыбился самой самодовольной улыбкой.– Che bastardo. – Я приеду,– Деймон испустил глубокий вздох.– Не убейте никого пока я не появлюсь. – Не могу ничего обещать.***
Бар практически опустел, а мы все еще сидели у барной стойки. Сил уже не было, а алкоголь постепенно стал выветриваться из организма, но очень медленно. Я пила воду, чтобы ускорить процесс – скоро прибудет Деймон, а пока Маркус помогал мне найти его номер этот подлец написал Колу, чтобы он приехал за своей девушкой (а ведь я не его девушка!), и мне следовало принять более презентабельный вид. Язык плохо слушался сигналов мозга, будто они проходили через много километров. – Элай, ты мне как брат. – Угу. – Но ты мне не брат. Мои братья – вот они мне братья. – И впрямь. – Но они мне не нравятся. – Обидно. – Да. А вот ты нравишься. Знаешь, что ты должен сделать? – Что же? – Ты должен выйти замуж за Деймона. Тогда ты официально станешь мне братом. – Я не могу, Шэрон. – Почему? – У него ужасный характер. – И то верно. – Может быть ты выйдешь замуж за Кола и станешь мне сестрой? Я могу помочь украсть и довезти Кола до Вегаса. Это не должно занять долго. – Я не хочуууу. Кол меня бесит. Я зла на него. – Ты разве его не любишь? – Люблю. Но он мне даже не нравится. – А кто тебе нравится? – Ты. Ребекка. – Тогда возьми в жены Ребекку? – Хммм. А что, если я ей не нравлюсь? Может быть ты лучше удочеришь меня, Эл? – Я могу,– задумчиво произносит он. Маркус отказался доливать нам, сказав, что нам и так достаточно. Ну всего лишь спели пиратскую песню, пока ждали Деймона, подумаешь! Зачем было ром предлагать? В бар влетел Дей, дико вертя глазницами в поисках нас. Наконец, нашел, и подлетел к нам. – Никогда бы не подумал, что застану такую сцену,– хмыкнул он.– Как себя чувствуете, пьянчуги? – Они выпили две трети алкоголя в баре,– пожаловался Маркус.– Я проверял их пульс, я не знаю, как они еще живы. – Я не знаю, как ты еще жив, если ты запретил нам продолжать,– рыкнула я на него. – Идти можешь?– спросил Дей, оглядывая меня и одновременно перекидывая руку Эла себе через плечо. Элайджа послушно прислонился к Сальваторе и они пошли в сторону выхода. – Я не иду, за мной скоро приедет Кол, он уже в пути,– я обвиняюще посмотрела на бармена, но он меня проигнорировал. – Я присмотрю за ней пока он не приедет,– пообещал Маркус. Присмотрит он за мной, конечно. – Головой отвечаешь,– мрачно кинул брат Маркусу. Он снова посмотрел на меня, видимо, стараясь убедиться, что я не буду себя плохо вести. Я изобразила само послушание.– Веди себя хорошо,– он строго ткнул в меня указательным пальцем. – Конечно.– Выкуси. Вскоре Элайджа с Деймоном вышли из бара. Прежде чем исчезть за дверью, Элайджа показал мне большой палец незаметно для Деймона. Я потерла ладоши. Ну вот, можно начать писать по ним фанфики. – Маркус, ты хочешь быть моим редактором?– заговорщицки понизив тон, спросила я. – Ты еще не протрезвела, да? – Ты очень скучный, да?– парировала я.– Хочешь я спою тебе песню из "Холодного сердца"? – Нет. – Зануда. Я отвернулась от Маркуса и грустно посмотрела на дверь. Все меня оставили. Я подумывала позвонить Ребекке, но тут дверь открылась. В бар вошел самый симпатичный мужчина, которого я когда-либо видела. Высокий, стройный, с лохматыми каштановыми волосами… Я присвистнула. Тут он вперился в меня взглядом и направился напрямую в мою сторону. – По-моему, я ему нравлюсь,– шепнула я Маркусу. – По-моему,– подражая моему тону, произнес Маркус,– это твоя коала. – Точно! Я спрыгнула со стула (что вызвало легкое головокружение). – Ох, коала,– я кинулась на мужчину, схватила за шею руками и повисла на нем всем весом.– Как дела, красавчик? Ты свободен?– я захихикала. – Шэрон, мы с тобой как бы спим друг с другом. – Но ты же свободен?– я капризно надула губки. Какой-то несмышленый попался. – Нет, я занят. Как раз сейчас отвожу одну пьяную девицу домой, пока она чего-нибудь не натворила. – Она пыталась убедить окружающих, что она вампир,– добавил Маркус, принявшись убирать все, что осталось после нас с Элайджей.– Пыталась загипнотизировать меня, чтобы не платить. – Он не верит, что я вампир!– пожаловалась я, все еще цепляясь за Кола. – Какая жалость,– прокомментировал Кол, одной рукой обхватывая меня за талию, а второй вытаскивая несколько соток из кармана и бросая на барную стойку.– Этого хватит? – Вполне,– пожал плечами Маркус.– Только не пускайте ее за руль. – Я пьяная вожу лучше, чем он трезвый,– пробурчала я, хотя Кол уже волок меня к выходу. Меня преодолевала тяга попроситься ему на ручки. В буквальном смысле.– Понесешь меня?– я жалостливо посмотрела на него снизу-вверх.– Пожалуйста, Кол? Кол устало вздохнул. Он потянул меня на себя и приподнял за бедра. Я обхватила ногами его талию, а руками обняла за шею. – И кто теперь из нас коала? – Я всегда знала, что не просто так держу тебя по близости, Майклсон,– я зарылась лицом в его шею. – То есть, теперь ты меня узнаешь? – Не порть все, Кол. Я сильнее обхватила его руками и ногами и опустила голову ему на плечо. Я так по нему скучала. Но раньше я бы точно не позволила себе вот так нагло просить понести меня на руках. Не то что бы я так напивалась прежде, не суть. Я спрашивала себя, будут ли наши отношения полностью разрушены из-за всех изменений в мире и в нас самих, или же наоборот, станут крепче?***
Я проснулась как только Кол уложил меня в кровать. Нет, не из-за этого, а потому что он отпустил меня. Все тело передернуло и я схватилась за руку Кола. – Не уходи,– спросонья и еще не осознавая, что происходит. – Хорошо,– чувствую, как край кровати просел под весом Кола. Мы прибываем в таких положениях – я лежу, Кол сидит возле, сжимает мою ладонь – несколько минут пока я прихожу в себя. Сейчас я мыслю яснее, чем прежде, но разум все еще поддернут алкогольной дымкой. Кол первый прервал молчание. – Ник хочет, чтобы я поехал в Денвер. Присматривать за младшим Гилбертом. – Ты поедешь?– спрашиваю, вглядываясь в его глаза. Не знаю, спирт ли в крови, или мой страх потерять его снова, но сейчас, буде он решит покинуть город, я поеду за ним. Хоть прямо сейчас поеду, оставив позади теплую кровать и гордость. Только бы не расставаться с ним вновь. – Ты остаешься – я остаюсь. Я не намерен терять тебя вновь,– Кол притянул мою ладонь к своим губам и оставил по поцелую на каждой костяшке по очереди.– Ник может пойти к чертям. – Скажи Нику, что я уже послала своего человека следить за Джейкобом, он не один тут такой умный. – Я уверен, что его зовут иначе. – Я уверена, что мне нет разницы.– Я перевернулась на бок, не прерывая зрительного контакта с Колом.– Что заставило тебя передумать? – Вспомнил твой вопрос.– Я нахмурилась, не вполне уловив, что он имеет ввиду.– Ты спросила, готов ли я узнать тебя заново. Я отношусь к тебе как к той Шэрон, которую знал, но это неверная тактика. Ты изменилась,– Кол убрал черные прядки с моего лица, специально проведя костяшками по скуле.– Между девочкой, в которую я был влюблен когда-то, и женщиной, перед которой я готов положить весь мир сейчас – невероятная разница. И, скажу по секрету,– на губах Кола заиграла моя излюбленная озорная улыбка,– новая Шэрон мне нравится больше. Я польщен тем, что и я нравлюсь ей. Кол склонился надо мной и сердце затрепетало. Как он это делает? Со сколькими я была, и ни разу не почувствовала ничего приблизительно сходного с этим чувством, которое Кол привносил в мою жизнь практически каждым своим действием. От этого мне становилось страшно. – Почему я должна тебя простить?– прошептала я ему в губы. – Я был готов к этому вопросу,– заявил Кол, слегка отстраняясь, позволяя мне вдохнуть воздух полной грудью.– Ребекка с Ником посоветовали купить тебе цветы.– Я поморщилась. Цветы я не любила.– Но я знаю, что ты не любишь цветы. Поэтому я заполнил верхний холодильник винным, вишневым и малиновым мороженным, а нижний – шоколадом и всякими сладостями, которые мне посоветовали в магазине. Я застонала. – Как мне на тебя злиться, Майклсон? Ты не оставляешь мне возможностей. – Тогда не злись,– хмыкнул он.– Хотя ты и выглядишь сексуально, когда злишься. – Сейчас я буду просто восхитительна, ибо ты начинаешь меня злить. – Уже иду за шоколадом и водой для твоего похмелья. Кол встал и направился за подношениями, которыми будет меня задабривать. Даже обидеться на него нормально не могу. Бесхребетное ты существо, Шэрон. Я пошарила по карманам и потянула наружу несколько мятых мятных сигарет. И захихикала над тем, как звучит «мятых мятных» у меня в голове. Да уж, пожалуй, я все еще под градусом. Нужно подышать свежим воздухом.***
Кол нашел меня на черепице крыши точнехонько над альковом моей комнаты. Без особых усилий вылез в окно и лег рядом. Внимательно наблюдал за тем, как я выдыхаю дым, а потом отобрал сигарету. Я не сопротивлялась. В карманах все еще напиханы дополнительные сигареты и зажигалка. – Ты знаешь, что курение – вредная привычка, Сальваторе?– спросил он, вертя сигарету между пальцев. Я следила за его действиями. – Ты – моя самая вредная привычка, Майклсон. От которой нельзя избавиться, сколько бы не воздерживалась. Когда я того пожелала, у меня ушло полгода, чтобы полностью отказаться от курения. На то, чтобы позабыть Кола Майклсона, я потеряла почти сто тридцать лет своей жизни, и никак не преуспела. Кол сам затянулся, потом лениво выпустил изо рта дым колечком. Мы оба наблюдали за тем, как звезды притягиваю дым в небо. Кол вернул мне полуистлевшую сигарету и лег бок о бок со мной, лицом к небу. – Знаешь...– я помолчала, напряженно всматриваясь в звезды и вспоминая, что я хотела ему сказать. Так и не вспомнила, поэтому продолжила по иной теме:– А ведь мы похожи на звезды. – На звезды,– повторил Кол, будто пытался удержаться на волне моей мысли и ему это удавалось с трудом. – Да, мы как звезды. Некоторые из звезд уже мертвы, и были мертвы уже тысячи лет, но их свет все еще сияет. Призрачный свет. Эхо застывшего во времени сияния мертвых шаров газа за миллиарды километров от нас. Когда мы загадываем желание на упавшую звезду, мы уже давно опоздали – они уже мертвы. Нужно отпраздновать похороны звезд. Что полагается пить для этого? А нужно ли пить? Ведь звезды живут по иным законам и иным обычаям, нежели мы. – Ты всегда уходишь в философию, когда пьяна?– уточнил Кол, когда я надолго замолчала, пытаясь вслушаться в звездный свет. – Обычно нет. В позапрошлый раз, когда я напилась, я разбила все окна в машине одного мудака. Но он это заслужил. А в последний раз устроила караоке и спела пару песен. – Я бы хотел послушать. Я посмотрела на Кола. Мне кажется или он вправду смотрит на меня так, будто перепутал со звездным небом? Мы так и лежали, смотря друг на друга. А потом Кол притянул меня к себе, вынудив положить голову себе на грудь, и мы лежали так до самого рассвета, молча, вслушиваясь в голоса звезд и в эхо сердцебиения друг друга. Что еще может быть нужно в этой Вселенной?