СЕКРЕТ НЕБЕС: ХОЖДЕНИЯ ПО АДУ

(Маль навсегда!) Зал Совета Цитадели дышал холодным величием. Лучи искусственного солнца, проникая сквозь витражные окна, рисовали на мраморном полу причудливые узоры из света и тени. Вики сидела на новом троне - двойном, с искусно переплетёнными спинками, символизирующими союз света и тьмы. Её чёрно-серебристые крылья нервно подрагивали, когда она слушала доводы совета. Советники расположились полукругом - трое ангелов в белоснежных мантиях, двое демонов в доспехах из адаманта, и двое гибридов в одеждах нейтральных тонов. Воздух был наполнен ароматом ладана и серы - странная смесь, как и всё в Цитадели. Старший советник поправил золотой обруч на лбу, и неуверенно произнёс: - Ваше предложение о Совете Равновесия... рискованно. После войны с обеих сторон много потерь, нам нужно восстановиться. А история показывает, что смешение кровей ведёт к деградации чистых линий. Мальбонте, сидевший рядом с Вики, не шевельнулся. Только пальцы слегка постукивали по рукояти меча, висящего у пояса. — История также показывает, что застой ведёт к вымиранию. Мы предлагаем эволюцию. Один из демонов советников засмеялся, обнажив клыки. - И кто будет определять границы этой эволюции? Вы? - его взгляд скользнул по Вики с явным вызовом. Вики медленно поднялась. Её крылья расправились, отбрасывая мерцающую тень на стены. Ее голос звенел, как сталь. - Я прошла через смерть и возрождение, чтобы понять - границы существуют только в наших головах. Если мой опыт недостаточен... - Она сделала паузу, обводя взглядом собравшихся, - то покажите мне того, кто достоин больше меня. Тишина повисла густым покрывалом. Даже вечный гул Цитадели будто затих. Мальбонте ухмыльнулся, впервые за всё заседание изменив позу. — Вопросов больше нет? Прекрасно. Значит, Совет Равновесия начинает свою работу. После заседания Вики покинула зал первой, её шаги гулко звенели по мрамору. Как только дверь закрылась, Мальбонте изменился. Его глаза, только что спокойные, вспыхнули. — Мне показалось, или вы посчитали, что я стал мягче? Один из демонов, самый дерзкий, неуверенно засмеялся: — Мы просто... не привыкли к таким переменам. Мальбонте медленно подошёл к нему. — Перемены — это когда демон стоит в совете Цитадели, и я разрешаю ему дышать в моём присутствии. Все вы! Не забывайте, кто Я! Его рука вспыхнула синим пламенем. Демон отпрянул. Один из советников попытался унять гнев Правителя Цитадели. - Господин Мальбонте! Мы все рады и принимаем идею Равновесия, но все-таки есть сомнения, что Ад и Небеса смогут сосуществовать мирно и оказывать друг другу поддержку… - Значит, пока это не изменится, я буду поддерживать Равновесие силой! * * * После ухода Правителей, советники остались в зале одни. Демон Балгор первым нарушил молчание: — Это просто кукольный театр! Все решения принимает он, а мы здесь лишь для видимости. Ангел Кассиэль, самый молодой из присутствующих, осторожно возразил: — Но разве не лучше так, чем открытая конфронтация? Мальбонте мог бы вообще упразднить совет. Старейший из гибридов, седовласый Веритас, усмехнулся: — Неужели вы не понимаете? Мы здесь не для принятия решений. Мы здесь, чтобы Виктория наслаждалась иллюзией демократии. Это влияние её ангельской природы - верить в справедливость и правильные решения в процессе обсуждений. Мальбонте устраивает этот фарс ради нее, так поддержим его игру. * * * Вики нашла его в западном саду, где он собственноручно расставлял светящиеся сферы - крошечные звёзды, подвешенные на невидимых нитях между ветвями деревьев. Вики улыбнулась, удивленно приподняв бровь. - Ты... сам этим занимаешься? Мальбонте, не отрываясь от работы, ответил: — Слуги не чувствуют баланса. Слишком ярко - слепит, слишком тускло - теряется смысл. Он повернулся и протянул ей руку. Под ногами расстилалось мягкое покрывало. Если бы не сказочная атмосфера вокруг, то все происходящее могло походить на вечерний пикник где-нибудь на Земле. Мальбонте достал из корзины и разложил легкие закуски. — Говорят, ангелы любят сладкое, - он протянул Вики странный прозрачный десерт. — Я уже не ангел, если ты забыл. Мальбонте улыбнулся одними уголками губ, наблюдая, как Вики с удовольствием уничтожает сладкое желе. - Но некоторые пристрастия остаются. Позже, когда искусственные звёзды начали гаснуть одна за другой, они лежали на мягкой траве сада, глядя в вечное небо Цитадели. — Ты никогда не говоришь о том, что чувствуешь, - Вики перебирала пальцами его волосы. — Я говорю. Просто не словами. Он провёл рукой по горизонту, указывая на сад, который создал для неё, на башни Цитадели, где теперь висели её любимые гобелены, на всё это пространство, которое стало её домом. — Знаешь, когда-нибудь мне все-таки понадобятся слова. Он перевернулся, чтобы смотреть ей в глаза, и его разноцветные зрачки вспыхнули в темноте: — Хорошо, когда-нибудь я научусь… * * * Вики искала в его кабинете старые карты Ада - Совету нужно было обсудить новые границы и расставить совместные посты охраны для подавления восстаний. В нижнем ящике массивного дубового стола её пальцы наткнулись на кожаную обложку. Тетрадь ее заинтересовала. Открыв и пролистав исписанные страницы она поняла… Дневник. Вики не собиралась читать. Но... "Сегодня она снова смотрела в окно. В её глазах была та же тоска, что и в первый день, когда я привёл её в Цитадель. Что она ищет? Если бы я знал, я бы отдал ей это, даже если бы это было моё собственное сердце". "Она боится темноты. Не признаётся, но я вижу, как её крылья вздрагивают, когда огни гаснут. Поэтому я приказал оставлять свет в коридорах. Пусть думает, что это традиция". "Сегодня во время совета Балгор посмотрел на неё с вызовом. Я должен был убить его на месте. Но она учит меня терпению. Как странно - я теперь сдерживаюсь ради её идеалов". "Если она уйдёт, я сожгу миры. Но не смогу спросить у нее "почему?". Потому что я понимаю, для меня любовь - это обладание. Она не примет такую любовь. Я ломаю себя, чтобы дать ей право выбора. Чёрт возьми, когда я успел так измениться?" "Иногда, когда она спит, я смотрю на неё и думаю - как я, созданный для разрушения, удостоился такой милости? Может быть, это и есть тот самый баланс, о котором все говорят?" Вики закрыла дневник, её пальцы дрожали, а по щекам катились слезы. За дверью раздались знакомые шаги. — Нашла карты? Нас все уже ждут! Она подняла глаза, всё ещё сжимая в руках кожаную обложку. — Не нашла… Он увидел дневник в её руках. Его лицо осталось невозмутимым, но щека нервно дернулась, а пальцы сжались в кулак. — Ты прочла?.. — Совсем немного… Прости… Они смотрели друг на друга через всю комнату, и в этом взгляде было больше слов, чем можно было произнести за всю вечность. Вики сделала шаг вперёд. Ее глаза сияли от слез и счастья. - Я остаюсь не потому что должна, или обижена на Люцифера, а потому что хочу. Не нужно сжигать миры, не нужно считать себя недостойным любви. Просто прими, то, что теперь я рядом. * * * Солнце Цитадели поднималось над башнями, окрашивая мраморные стены в золотисто-розовые тона. Вики стояла у огромного арочного окна в их общих покоях, наблюдая, как первые лучи играют на поверхности небольшого озера в саду. Её крылья мягко шевелились в такт дыханию. За спиной раздался знакомый тяжёлый шаг. Тёплые руки обхватили её талию, а губы коснулись обнажённого плеча. — Ты встала рано. Опять не спала? – голос Мальбонте был ещё хриплым от сна. Вики повернулась к нему. — Спала. Но проснулась от... странного ощущения. Как будто сегодня всё изменится. Он приподнял бровь, его разноцветные глаза изучали её лицо: — Всё уже изменилось. Она рассмеялась, позволив ему притянуть себя ближе. Их крылья непроизвольно переплелись, ставшие одним целым. * * * Зал заседаний выглядел иначе, чем в первые дни. Теперь между местами ангелов и демонов не было чёткой границы. Даже Балгор, самый ярый противник перемен, сидел рядом с ангелом Кассиэлем, оживлённо обсуждая новые законы. — Я никогда не думал, что демон будет спорить и рассуждать о защите слабых. — А я не думал, что ангел сможет так хитро и изворотливо аргументировать! Может, в Вашу родословную закрался предок из темных? Вики и Мальбонте вошли вместе. Тишина воцарилась сама собой. Виктория, как никогда ощущая поддержку за своей спиной, обратилась к совету: - Сегодня мы утверждаем последний указ - о свободном перемещении между мирами. Веритас, старейшина-полукровка недовольно покачал головой. - Это рискованно. Свободное перемещение может привести к столкновениям и конфликтам, мы не будем успевать гасить недовольства на всех территориях. Мальбонте встал рядом с Вики, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь: - Отсутствие границ – и есть истинный баланс. Мы принимаем Закон, а конфликты – это задачи Совета. Совет проголосовал "за". Впервые единогласно. * * * После заседания Мальбонте увёл Вики в глубь садов Цитадели, где она ещё не бывала. За поворотом тропинки открылась удивительная картина - точная копия её любимого места на Земле: небольшой лесной пруд с ивами, склонившимися к воде. — Как... Как ты узнал? Он удовлетворенно хмыкнул. - Каюсь, подсмотрел в одном из твоих снов… давно. Мальбонте подвел девушку к воде и, небрежно, словно это пустяк, произнес: - Ты скучаешь по Земле. Я заметил. Она обернулась к нему, глаза сияли: — Ты воссоздал кусочек Земли... для меня? Он пожал плечами, но в его глазах читалось нечто большее: — Это всего лишь иллюзия. Но если она сделает тебя счастливой... Вики не дала ему закончить, прижавшись губами к его. Когда они разъединились, она прошептала: — Спасибо, любимый. - Впервые назвав его так вслух. Глаза Мальбонте расширились, пальцы сжали её талию крепче. — Повтори! Вики, улыбнулась: - Любимый. Мой любимый. Мой Маль. * * * На закате они поднялись на самую высокую башню Цитадели. Отсюда был виден весь их мир - и сады, и тренировочные площадки, где ангелы и демоны вместе отрабатывали приёмы, и далёкие очертания порталов в другие миры. И когда ночь окончательно опустилась на Цитадель, двое правителей всё ещё стояли на башне - не ангел и не демон, а нечто большее. Две души, нашедшие друг друга. Две половинки, ставшие целым. Начало новой вечности. (happy end…)