Насмешки Госпожи Судьбы

Тьма и небо, я впервые написала самую большую по объему главу за всю свою фикрайтерскую деятельность! Знаю, что с опозданием, но поздравляю всех с Наступившим Новым Годом!

      Сухие, ухоженные и по-аристократически тонкие пальцы нервно постукивали по столешнице длинного овального стола черного цвета. Прищуренные голубые глаза пристально и отрешенно смотрели на противоположную стену, на которой висела карта королевства. Седые волосы до плеч, обычно распущенные и находящиеся в беспорядке, сегодня были аккуратно собраны в низкий хвост, а густая и тоже седая борода подстрижена до небольшой бородки.       Вокруг мужчины витала подавляющая, даже угрожающая аура, поэтому присутствующие в комнате люди старались разговаривать шепотом, а то и вовсе пересесть на другой конец стола.       Наконец, в комнату вошел последний участник сегодняшней встречи: молодой мужчина с шоколадно-карим цветом глаз и каштановыми волосами. Заметив сидящего в одиночестве седовласого мужчину, прибывший тут же устремился к нему, расположившись на соседнем стуле. - Вижу, вы сегодня не в духе, Мудрец?       Взгляд голубых глаз медленно скользнул со стены на молодого мужчину. - А я должен петь и плясать, зная, что моя внучка подвергает свою жизнь опасности? Мы же вроде договаривались, что сначала все задания для ее команды вы согласуете со мной… - Это был личный приказ короля, - Крилл собрал все свое мужество, чтобы трусливо не отвести взгляд от холодных голубых глаз. – Никто и подумать не мог, что все станет настолько серьезно… - Правда? – едкий сарказм в голосе Мудреца заставил притихших и чутко прислушивающихся к разговору людей в комнате нервно сглотнуть. – А о том, что такое дело король никогда бы не поручил детям, которые только-только окончили Школу, ты не думал? - Но… как? – растерялся шатен. – А приказ? Ночью… гонец… в письме королевская печать, ошибки быть не может! - Я тоже не лучше, поверил, что король приказал Легенде разузнать о местонахождении Рукописи, а не вернуть ее. На самом деле он действительно посылал письмо, только с другим содержанием, - пальцы старика, наконец, перестали отбивать неровный ритм по столешнице. – Легенду посылали добыть горный цветок для принцессы. В нем и слова не было сказано о Рукописи!       С каждый словом голос Мудреца становился громче и яростнее, а под конец он со всей силы ударил кулаком по столу. На столешнице тут же образовалась крупная трещина, дошедшая до середины стола.       В комнате воцарила гробовая тишина. Никто не смел шелохнуться, даже дышали через раз. Успокоившись и глубоко вздохнув, старик продолжил ровным голосом: - К сожалению, я сам узнал о подмене слишком поздно. Когда стало известно о том, что письмо подменили, Тия с ребятами уже была в Р***. Я послал князю Нуар письмо с предупреждением о том, чтобы он остановил команду от дальнейших поисков, но… Кто-то подделал и мое письмо. В итоге Легенда переместилась в княжество Моран, в какую-то деревню. - Деревня называется Плесть, - едва слышно проговорил Крилл, начиная понимать, в какое опасное дело ввязались его подопечные. – Находится возле Гномьих гор. Гномьих гор? Точно! В городе гномов запечатан мощный источник магии, с помощью которого можно использовать заклинания из Рукописи! - Тия уже возле гор, однако, мы не можем их остановить. - Что? - После их перемещения, кто-то сломал портал, - Мудрец сжал руки в кулаки, но ударять по столу не стал. – Крилл, возьми с десяток магов и отправляйся к Гномьим горам. Я останусь во дворце на тот случай, если заклинание будет направлено против короля. До Рамоша доберетесь через дворцовый портал, а оттуда используйте своих демонов.       Молодой мужчина кивнул, поднялся и обвел взглядом собравшихся в комнате людей. Некоторые, молча, отделились и подошли к шатену. Когда возле Крилла собралось около десяти человек, Мудрец негромко произнес: - Найдите их как можно скорее и защитите. Особенно Тию. Все-таки, она моя единственная внучка…       Несколько минут мы напряженно молчали, ожидая, что из непроглядной черноты полезут полчища низших и начнется грандиозное сражение. Но проходило время, а из глубин гор так никто и не показался. - Итак, идем искать вход? – подытожил Эф наше безрезультатное получасовое стояние возле черного провала.       Я согласно кивнула и первой двинулась по едва заметной горной тропинке, которая терялась в колючих кустах и вела наверх. - Подождите, а разве это не вход? – удивился Касс, не двигаясь с места.       Мы с Эфом переглянулись. Демон незаметно качнул головой - мол, лучше объясняй ты. Я лишь вздохнула, закатила глаза и обернулась к недоумевающему не только Кассу, но и Роа, которая тоже явно не понимала, зачем искать какой-то вход, когда совсем рядом уже зияла «приглашающая» внутрь дыра. - Вы серьезно? – скептически скривилась я. – Какой нормальный маг полезет в неизвестно как образовавшийся проход, зная, что в конце так называемого туннеля его поджидает высший демон?       Видя, как задумались остальные, не смогла все же сдержаться от подколки: - Разве что Касс, наш храбрый малый!       Нет-нет, добрая Тия все еще существовала, во всем виноваты нервы и бессонная ночь, из-за которой я была готова язвить и умничать по поводу и без. - Очень смешно, - нахмурился очкарик, нервно поглядывая на проход. – И все же, оставлять дыру без присмотра не слишком разумно. - Пожалуй, я с ним соглашусь, - задумчиво протянул Шейн, с любопытством просунув голову в зияющую чернотой дыру. - Отлично. Тогда ты и Касс остаетесь здесь, охранять этот проход, а мы найдем другой вход в гномьи подземелья, - быстро решила я и продолжила свой путь по тропинке.       Роа и двойняшки поспешили за мной, оставляя Касса и Шейна стоять с округлившимися от удивления глазами. - Если мы что-нибудь найдем, отправим к вам белок. - А почему сразу нас?! – хором возмутились пушистые комки. - Вы же у нас самые быстрые, смелые и незаметные демоны! - Ничего вы без нас не можете. Так и быть, сходим…       Запомните, лесть – самый эффективный метод манипулирования мелкими демонятами.       Идти по тропинке оказалось довольно-таки сложно. Прошедший прошлой ночью ливень настолько размягчил землю, что мы в ней увязали чуть ли не по колено, а мокрая трава и кусты добавляли дискомфорта нашему восхождению. Но мы упорно шли вперед, по колено в грязи, мокрые и целеустремленные. Благо идти пришлось недолго, всего час, и мы стояли перед огромным входом, который был благополучно завален огромными валунами.       Даже отпустив демонят полазить по этим валунам в поисках хотя бы крошечного лаза, который можно было бы расширить и пройти, я понимала, что это бесполезная трата времени. - Он запечатан, - задумчиво произнес Эф, присев возле одной гранитной глыбы, проводя по ней рукой. – Даже если мы разгребем завал, за ним есть дверь, которую нам не удастся открыть. - Нам не оставили выбора, - вздохнула Роа, пытаясь отскрести листиком грязь с сапога. Второй благородно чистил Хиро.       Я посмотрела на свои ноги, затем на Эфа, который, проследив за моим взглядом, уже потянулся к траве, но мне удалось вовремя его остановить. Сейчас было не до шуток – в животе скрутился тугой узел плохого предчувствия, и мне нужно было серьезно подумать.       Я потерла ладонями лицо, затем вцепилась в волосы, запрокинув голову, и заходила перед входом взад-вперед. Мои спутники молчали, наблюдая за мной, пока я не остановилась и не опустила руки. - Наоборот, нам предоставили прекрасную возможность попасть внутрь, не будем ею пренебрегать. - Но ты же говорила…       Я посмотрела на Роа, пытавшуюся возразить, но замолчавшую от моего взгляда. Ух ты, я теперь могу затыкать людей взглядом! Всегда знала, что во мне существуют зачатки лидерских качеств! - Возвращаемся, и как только окажемся внутри гор, будьте предельны осторожны.       Все же хорошо, что я не стала вытирать сапоги от грязи. На обратном пути начал моросить мелкий противный дождь, и грязь на тропинке, успевшая немного подсохнуть, вновь чавкала под ногами. Серо-коричневые пятна покрывали полы меховых накидок, которые начали промокать от усиливающегося дождя, грозящего перейти в ливень.       Мы спешили вернуться обратно, поскальзываясь и едва не падая, хватаясь за колючие кусты, растущие возле тропинки, или друг за друга.       Небо заволокло практически черными грозовыми тучами, дул сильный ветер и от этого дождь лил косыми струями. Роа первая достигла входа в горы и начала озираться по сторонам в поисках Касса и Шейна. Но ни первого, ни второго поблизости не было видно. - Может, они укрылись от дождя в хижине? – предложил Хиро, дернув лисьими ушками. - Я схожу, проверю, - Волк слегка кивнул и вместе с дрожащей от холода белкой на плече пошел в сторону нашего недавнего приюта.       Я прислонилась к скале, закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Тревога не отпускала, а, наоборот, нарастала. Неприятный комок в животе, казалось, растекся по всему телу и застрял в горле, вызывая рвотные спазмы. Это был страх. Липкий, цепкий, животный страх. Я знала, что являюсь слабым существом. Самым слабым из всех присутствующих и даже наличие Эфа не вселяло в меня надежду на благоприятный исход этого задания.       После ухода Волка установилось молчание. Были слышны чавкающие звуки – это Роа переминалась с ноги на ногу или ходила взад-вперед от нетерпения. Хиро тихо фыркал и дергал ушками, отчего-то не желая накидывать капюшон. Со стороны Дери слышалось шмыганье – кажется, девушка простыла, что было совсем некстати. Белка на ее плече дрожала от холода и, стуча зубами, тихо ворчала на испортившуюся погоду. Один только Эф стоял неподвижно, немигающим взглядом хмуро буравя черный проход.       Холодные капли дождя стекали по лицу, наверняка оставляя на нем серые разводы. Конец осени обычно ознаменовывался первым снегом и легкими морозами, но никак не ливнями. Чуть поежившись от того, что несколько капель попали за ворот накидки, я слегка поменяла позу. Ноги начали стонать от усталости, прося у хозяйки, то есть меня, позволения подогнуться и бросить тяжелое тело на мокрую землю. - Зря мы оставили Шейна без присмотра, - тихо произнес высший демон. - Почему ты его подозреваешь? Он же твой брат, - я приоткрыла глаза, возмущенно глядя на Эфа. - Я слишком хорошо его знаю, - мрачно усмехнулся демон. – Он может сделать пакость, а в следующую секунду состроить невинное лицо и честные глаза, подкупающие своей невиновностью абсолютно каждого, поэтому никто и не подумает на него. - Тяжелое детство, да? – сочувственно покивала я головой и похлопала Эфа по плечу.       Тот перехватил мою руку и начал греть ее в своих ладонях. К этому времени вернулся Волк. Один. Все тут же встревожились. - В хижине никого. Даже следов нет, что они возвращались. - Что будем делать? – взволнованным и слегка хрипловатым голосом обратилась ко мне Роа. - Я ведь говорил! – сердито рыкнул Эф.       Четко выстроенный план в моей голове слегка зарябил. Выкинув два звена, подписанных как «Очкарик» и «Ходячий кошмар», я вновь составила порядок действий, подсчитала сколько шансов стало теперь, когда вместо двух, у нас всего один высший демон, продумала все вероятные исходы (благоприятные и не очень) нового плана и вздохнула. - …подождать! – пока я предавалась своим размышлениям, возле входа в горы разгорелась дискуссия о том, пойти ли искать пропавших оболтусов или же подождать их до вечера, вернувшись в охотничий домик. - Никого мы ждать не будем, - напустив на себя суровый вид, хотя с моим-то ростом, думаю, это не сработало, резко оборвала я все дебаты. – Мы идем внутрь, но прежде внимательно слушайте и запоминайте…       Четко распределив все обязанности между членами команды, а также пояснив, что делать, если какой-то из пунктов плана не будет реализован, я первая бесстрашно шагнула в зияющую чернотой дыру в скале.       Роа зажгла несколько огненных шариков, которые, паря над головами, освещали наш путь. Проделанный в скале тоннель вел вглубь горы под достаточным уклоном вниз. Под ногами довольно-таки рыхлая земля смешалась с мелкими камешками и от этой неустойчивой почвы под ногами, мы часто падали, цепляясь за шедшего рядом товарища.       Мне повезло – вцепившись в руку Эфа, который уверенно шел впереди нашей компании, чутко прислушиваясь и всматриваясь в темноту, я ни разу не упала. Были, конечно, попытки, но демон их сразу пресекал, вовремя подхватывая меня «на лету».       Вскоре вместо рыхлой земли под ногами почувствовалась твердая почва. Во мраке и тишине полностью утратилось чувство времени. Казалось, мы уже час спускаемся вглубь, но Эф утверждал, что не прошло и пятнадцати минут. Чем ниже мы спускались, тем более душным и затхлым становился воздух. Иногда мы останавливались, чтобы призвать ветер, который не только позволял глотнуть свежего воздуха, но и спасал от жары. Температура внутри и снаружи горы сильно отличалась: если у входа мы дрожали от холода и сырости, то, пройдя несколько метров, отметили, что становится теплее. Через полчаса мы не выдержали и сняли верхнюю одежду, сложив ее в мешки.       Часа через два нашего пути (время отсчитывал высший демон), впереди показалось зеленоватое свечение. Мы тут же напряглись, подготавливая заклинания. Двойняшки вышли вперед, готовые принять на себя первые удары, следом шли мы с Роа, а замыкал шествие Хиро, прикрывая наши спины. Мой демон умчался вперед, то ли на разведку, то ли улучшать свое настроение с помощью хорошей драки.       Всю дорогу Эферион шел нахмурившись, а когда я заводила разговор о Шейне и Кассе, демон раздраженно щурил глаза, горевшие в темноте зеленым светом, и крепче сжимал мою руку. И хотя Эф считал, что Шейн вполне мог нас предать, я в это не верила. Слишком сильно братец моего демона был привязан к нему, чтобы совершить такой низкий поступок. Моя персона больше склонялась к мысли, что пока мы отсутствовали, Шейна и Касса схватил высший демон и его помощник. - Помощник? – выразил сомнение Эф, когда я озвучила свои размышления. - Один он бы не рискнул провернуть такое дело с Рукописью. И мне кажется, что это место – последний пункт нашего путешествия.       Эферион сбился с шага, пораженно глядя на меня. Почувствовав его эмоции, а именно желание потискать меня в объятиях и поцеловать, я отрицательно покачала головой. Сейчас для нежностей было не время и не место. А еще не хотелось портить имидж капитана команды, целуясь у всех на глазах. Эф усмехнулся и незаметно нежно поцеловал ладонь моей руки.       Вскоре тоннель расширился, и нашим глазам предстала огромная пещера, в которой находился подземный город. - Город гномов, - негромко произнесла Дери. - Дробб, - подтвердил Волк. - Невероятно, - потрясенно выдавила из себя Роа. - Хвост мне в рот, это же изумруды! – воскликнула одна из белок, пытаясь цепкими лапками выковырять из стены зеленый камушек.       Но попытка, даже с помощью брата, не увенчалась успехом, поэтому демонята начали ныть, прося Волка достать драгоценный камень. - Не стоит, - спокойно возразил Волк, и белки недовольно надулись.       Мы стояли на небольшом выступе, обозревая внизу небольшие одноэтажные каменные домики, в стенах и крышах которых горели зеленым огнем изумруды.       Возле одного из домов мелькнула серая тень, материализовавшаяся в высшего демона. Заметив нас, неуверенно замерших на выступе, Эф махнул рукой, подзывая к себе. Судя по раздраженному и расстроенному виду моего демона, с кем подраться он так и не нашел.       Мы шли по пустынным улицам города гномов, с любопытством оглядываясь по сторонам. - Здесь никого не было, по меньшей мере, около ста лет, - задумчиво пробормотал Эферион. - Интересно, куда подевались все жители этого города? – заглядывая в черный проем окна очередного дома, задала я риторический вопрос. – Уходили они явно не в спешке – в домах прибрано, разве что толстый слой пыли на полу и мебели.       Вещей, таких как посуда или одежда, на видном месте не наблюдается. - Несмотря на то, что здесь довольно светло, это место все равно кажется мрачноватым, - Роа поежилась. – Нам нужно как можно скорее отыскать Касса и Шейна. - Их здесь нет, - уверенно произнес высший демон. - Постой-ка, - мне в голову пришла мысль, которая, вообще-то, должна была появиться еще до того, как мы вошли в образовавшийся проход. – Раз вы с Шейном близнецы, у вас должна быть прочная магическая связь. - Верно, - не стал отнекиваться Эф, останавливаясь возле одного, довольно-таки большого дома, который, в отличие от остальных, имел два этажа и каменный забор с метр в высоту. – Но сейчас я его не чувствую. - А это значит?... - Либо он без сознания, либо его держат в антимагических оковах, - высший демон открыл железную, кованую калитку, которая даже не скрипнула, и жестом предложил войти на территорию облюбованного им дома. - У меня уже дыра вместо живота! Есть хочу, - после долго молчания, что было странно и непривычно, активировалась одна из белок. - И поспать бы не мешало, а то прошлая ночка была похожа на один сплошной кошмар, - вторила брату вторая белка. - Как раз здесь мы хорошенько поужинаем и переночуем, - усмехнулся демон, ловко вскрывая замок на двери. - Ты здесь уже был? – глядя на то, как парень уверенно зашел внутрь и двинулся в сторону длинной барной стойки, не сдержалась я.       Эферион слегка вздрогнул и замер, затем встряхнулся, будто отгоняя непрошеные мысли, и обернулся. - Да, бывал. Раньше здесь была таверна, а ее хозяин – мой старый знакомый. «Ты был здесь со своей прошлой хозяйкой?» - мне хотелось задать этот вопрос, но я промолчала, оглядываясь вокруг.       Каменные столы и скамейки, стояли ровными рядами, на стенах висели пустые гнезда для факелов, а возле барной стойки находились пара железных стульев. Эф куда-то исчез и вскоре появился из-за неприметной двери, держа в руках пыльные бутылки и небольшой вещевой мешок. - Обычно он припрятывал хорошее пиво, но в этот раз оставил только эльфийское вино и пару корешков к нему, - проворчал мой демон, подходя к стойке и одним жестом сметая с нее толстый слой пыли, которая не осела на полу, а просто исчезла. – Хотя для юных и неокрепших организмов вино будет в самый раз. - Не отказалась бы попробовать и гномье пиво, - хмыкнула Роа, изображая из себя этакую взрослую леди, вкусившую все прелести алкогольных напитков. - Поверь, даже от одного его запаха ты бы сразу опьянела, - усмехнулся Эферион, вытряхивая из мешка какую-то засушенную траву.       Двойняшки тем временем потрошили свои мешки с припасами, выкладывая на барную стойку хлеб, валяное мясо, ягоды и прочую снедь. Белки, довольные тем, что за ними не наблюдают, пытались по-тихому спереть кусок хлеба и мясо, но Хиро, схватив за пушистые хвосты, выдал их с поличным. Пока одни накрывали на стол, вторые пищали о несправедливости судьбы и о том, что они «очень хотят есть, смотри какие мы худые и маленькие», я решила посмотреть, что находится на втором этаже.       Каменная лестница была слегка потрескавшейся то ли от времени, то от того, что раньше здесь было много посетителей. Ее преимущество было в том, что она, в отличие от деревянной лестницы, не скрипела и не проседала.       На втором этаже располагались шестнадцать комнат, одинаковые по размеру и обстановке – две односпальные кровати, небольшой стол, два стула и странная железка. Я решила, что она является какой-то вешалкой, но истинное ее назначение мне потом рассказал Эф. Заглянув в самую последнюю комнату, находящуюся у дальней стены, замечаю, что в отличие от остальных, в этой комнате стоит двуспальная кровать, возле которой находится небольшая резная тумбочка из дерева. На противоположной стене висело большое овальное зеркало в оправе из разноцветных драгоценных камней. - Хм, может, здесь жили сами хозяева? – вслух предположила я.       Любопытство взяло вверх, и моя персона крадущимися шагами вошла в комнату, постоянно поглядывая то на дверь, то на окно. Хотя бояться вроде было и некого, мне все равно было не по себе в этом заброшенном городе. Подойдя к тумбочке, я попробовала открыть верхние ящики. Они с легкостью отъехали, являя мне пустые недра. С разочарованным вздохом закрываю их обратно, и, не надеясь что-либо отыскать, открываю самый нижний маленький ящичек, который довольно туго открывался и оказался не пустым. На его дне лежали смятые, истлевшие от времени клочки бумажек, какие-то семена, железные детали, а на самом дне обнаружилась серебряная серьга с выгравированной печатью. В данный момент точно такая же серьга украшала левое ухо моего демона…       Почувствовав беспокойство своего демона, я поспешила спуститься на первый этаж и присоединиться к трапезе. Эферион пристально наблюдал за мной некоторое время, но вскоре расслабился и отвлекся на разговор с Хиро об эльфийском вине.       Вино было действительно превосходным – немного сладковатым, легким и насыщенным. Главным его плюсом являлось то, что пока ты его пьешь, не ощущаешь опьянения, и лишь когда пытаешься вылезти из-за стола, осознаешь, что ноги идут совсем не по прямой линии, тело стало будто воздушным и само пыталось наклониться то вправо, то влево.       С интересом понаблюдав за двойняшками, которые, очевидно, за всю свою жизнь ни разу не пили ничего крепче маминых травяных настоек, я перевела взгляд на застывшую возле окна фигуру. Роа, как и я, за весь вечер так и не прикоснулась к вину. И хотя моя персона была довольно опытна в делах алкогольных, так как дед постоянно таскал меня с двенадцати лет по всяким королевским приемам, где я попробовала столько разных вин, элей и даже грорха, что сейчас эльфийское вино для меня казалось сладковатой водой, сегодня пить я не собиралась. Во-первых, мы были в довольно-таки опасном положении, хотя это совсем не ощущалось, и в любой момент могло произойти нападение, а во-вторых, мне нужна была трезвая, свежая голова, ибо только за счет нее, чувствую, мы и выберемся отсюда.       Но вот что могло заставить Алую Розу отказаться от редкого алкогольного напитка, хотя совсем недавно у нее была замашка аж на гномье пиво – это было любопытно. - Красивый пейзаж за окном? – остановившись рядом с магичкой у окна и выглядывая наружу, интересуюсь. - Ага, безжизненный город, в котором прячутся высшие демоны с Кассом и Шейном, - невесело хмыкнула Роа, чуть сжав в руках свое платье. - Беспокоишься о Кассе?       Девушка чуть замялась, слегка краснея. Вот уж кто бы мог подумать, что единственная решительная и непробиваемая девушка из нашей команды может смущаться из-за сердечных дел. - А ты разве не беспокоишься о Шейне?       Я слегка повернула голову, чтобы убедиться, что Эф, хотя, и увлечен беседой с лисом, но внимательно прислушивается к нашему разговору. - Если отвечу «да», мне нужно будет объясняться с одним довольно-таки ревнивым демоном, и в итоге я сегодня не высплюсь, а если отвечу «нет», то это определенно будет ложью. Скажем так: меня беспокоит, что если похитителю Рукописи хватило сил справиться с Шейном, значит, нам придется очень нелегко. - Как ты можешь быть настолько спокойной и уверенной? – Роа повернулась и внимательно посмотрела мне в глаза. - Когда рядом есть кто-то, кто несмотря ни на что тебя защитит, невольно расслабляешься и полностью полагаешься на этого человека, - улыбнулась я, слегка похлопав магичку по плечу. - Или демона, - не осталась в долгу Роа, хлопнув меня по спине со всей силы, отчего моя тушка практически одним махом чуть ли не перелетела через стол.       Эферион вовремя меня подхватил и вопросительно заглянул в глаза, но я лишь помотала головой и поплелась готовиться ко сну.       Проснувшись посреди ночи, слегка приоткрываю глаза, всматриваясь в темноту. Мы не пошли ночевать на второй этаж, расположившись там же, где ужинали, на полу. Эферион смел всю пыль, накрыл каменный пол одеялами, а сверху еще укрыл меня своей накидкой, подбитой мехом. Слегка пошевелившись, чувствую, как руки моего демона крепче прижимают к горячему телу, и помимо всего этого, наглый беловолосый тип еще закинул на меня ногу. Я хотела было отказаться от идеи встать с нагретого места, но природа настойчиво требовала своего, поэтому, приложив неимоверные усилия, моя персона выскользнула из удушающих объятий и тихонько направилась к выходу из заброшенной таверны.       Осторожно приоткрыв дверь, протискиваюсь в открывшуюся щель и оглядываюсь по сторонам. Вроде бы понимаю, что кроме нас здесь никого, но все равно невольно остаюсь настороже. Дойдя до угла дома, я была внезапно схвачена, рот плотно запечатан ладонью, а сильная рука приподняла мое тело над землей. Уже мысленно прощаясь с жизнью и переписывая свое имущество на дедушку и Эфа, слышу знакомый горячий шепот над ухом: - Куда это ты собралась?       Я чуть от облегчения не сделала свои запланированные «дела» прямо здесь и сейчас! - Эф, ты напугал меня! – также шепотом завопила я, когда ладонь покинула мой рот. – А если бы от страха включился мой инстинкт самосохранения, и я поджарила бы тебя шаровыми молниями?!       Все так же держа меня на весу, высший демон развернул меня к себе лицом и серьезно произнес: - Никуда не уходи без меня, особенно сейчас, когда мы не знаем, где находится похититель и его сообщники. - Я просто хотела сходить… - тут произошла небольшая заминка, так как мне было неловко говорить о столь личном, но пришлось. Эф прищурил глаза и настойчиво молчал, требуя всем своим видом продолжения. – В туалет.       Демон слегка приподнял брови, хмыкнул, отпустил меня на землю, взял за руку и куда-то повел за собой. Небольшая постройка, находящаяся за таверной оказалась тем самым местом, куда рвался мой организм. Эферион первым зашел в каменное сооружение, чихнул, что-то пробурчал, провел рукой по гладкой стене, и я с удивлением отметила, как внутри зажегся свет. Не тот свет, что источали камни, а практически дневной свет. Правда потом я поняла, что это был хорошо подделанный магический светильник, висящий под низким потолком, в который упиралась макушка высшего демона.       Внутри постройка делилась на две маленькие комнатки, на дверях которых были нарисованы какие-то лохматые женщина и мужчина с бородой. С опаской зайдя внутрь комнатки, которую хозяева пометили, как женскую уборную, мной было сделано удивительное открытие: оказывается, гномы, как и люди, пользовались нормальными железными унитазами! Мои раздумья по поводу технического сооружения, а также по поводу того, как именно у гномов проложена канализация, прервало деликатное покашливание Эфа.       Я демонстративно повернулась к нему лицом и решила захлопнуть железную дверь прямо у него перед носом, но та упорно сопротивлялась, намертво вклинившись в каменный пол. Высший демон с полминуты полюбовался на мои хилые попытки сдвинуть с места дверь и все-таки любезно захлопнул ее сам. В тот момент, когда внутри двери что-то щелкнуло, у меня в голове сложилась ассоциация, что меня заключили в тюрьму. Сами посудите: каменные стены, низенькая постройка, железная дверь, и вместо железной кровати – унитаз, тоже железный. - Эф, ты здесь? – тихонечко пропищала я, поскребшись в дверь. - Здесь. Ты закончила? - Нет еще, просто решила убедиться, - успокоившись, что меня не бросили в этом ужасном месте, принимаюсь задирать платье дабы, наконец, сделать все, что требовала человеческая природа и спокойно лечь обратно спать. - Тебе помочь? – послышался насмешливый голос вредного демона. - Сама справлюсь, - прошипела я, поудобнее устраиваясь на холодном унитазе, молясь небу, чтобы не произошло никаких неурядиц, вроде внезапного извержения из недр этого чуда человеческой (а может чьей-либо еще) мысли ледяной воды или иных обстоятельств, при которых я могла бы опозориться перед всеми.       И небо вновь проигнорировало мои просьбы. Земля под ногами ощутимо дрогнула, и снаружи послышался страшный гул. Я успела натянуть белье, прежде чем Эф вломился ко мне, подхватив мою тушку на руки, и стремительно полетел по направлению к нашему временному приюту.       В бывшей таверне все уже были на ногах и напряженно вслушивались и вглядывались в полутьму на улице. Видимо, прошлый раз многому их научил – команда была вся в сборе, сумки и мешки аккуратно завязаны и находились под рукой в случае спешного бегства, маги собрались кучкой возле одного стола, пока демоны сторожили вход в дом.       Эферион влетел в таверну ураганом, сгрузил меня на скамейку и тут же вернулся к выходу, плотно закрыв дверь. Мы прислушались. Гул нарастал, и вместе с тем, я различила голоса, которые слышала прошлой ночью. Теперь они слышались намного громче, поэтому можно было различить отдельные слова. - Что-то знакомое, - пробормотала я, автоматически поправляя платье и застегивая плащ, который подал мне Волк. – Заклинание… Они поют что-то из созидания. Нет! Это заклинание разрушения! На выход, быстро! Бежим!       Как только мы выбежали, таверну охватил темный сгусток, который спустя мгновение взорвался, осыпав нас каменной крошкой. На месте нашего ночлега осталась лишь небольшая воронка в земле. - Как ты узнала? – пораженно посмотрела на меня Роа. - Голоса, вы что, их не слышали? – отряхиваясь от пыли и мелких камешков, также пораженно спрашиваю. Мне казалось, что демоны должны были почувствовать такую опасность, но даже Эферион был слегка растерян. – Кто-то пытается воспользоваться заклинаниями из Рукописи, и он знает, где мы находимся. - И куда нам теперь идти? – озадаченно спросил Хиро, принюхиваясь к чему-то.       Лисьи ушки насторожено топорщились из-под капюшона, а хвост взволновано бил по ногам.       Белки выглядели испуганными – шерстка стояла дыбом, они крепко вцепились в одежду двойняшек, а глаза были настолько большими от страха, что можно было различить черный зрачок. - В пещеры, - мрачно произнес Эферион, снимая плащ и разминая шею. – Теперь ясно, где они находятся. - Где? – чуть ли не хором, спросили мы с Роа. - В Зале Девяти Королей – месте, где запечатан последний большой источник магической энергии.       Зал Девяти Королей был самым почитаемым и оберегаемым местом гномов. Здесь короновали правителей подземных жителей, и здесь же, исходя из прочитанного мной, находился самый мощный источник магии во всем королевстве. После исчезновения гномов, Зал был запечатан, чтобы никто не мог им воспользоваться в злых целях. Однако похититель Рукописи смог сломать печать и добраться до источника магии, что сулило нам крупные неприятности. - Если мы позволим использовать хоть одно заклинание из этой книги, старик открутит мне голову, - проворчала я, быстрым шагом следуя за Эферионом. - Ага, если до этого нам их не открутят высший демон и его сообщник, - мрачно выдала Роа, шагая рядом.       Улица, по которой мы практически бежали, изредка оглядываясь по сторонам, свернула к монолитной стене, в которой были проложены несколько туннелей.       Мой демон, ни секунды не сомневаясь, шагнул в третий справа проход и скрылся в нем. Мы поспешили за ним, стараясь не отставать. В тоннеле тьма снова поглотила нас, поэтому пришлось срочно сооружать маленькие огненные шарики. - Может, отдохнем немного, - пропыхтела Роа.       Я была с ней полностью согласна. Эф взял такой резкий старт, что мы едва успевали за ним, практически перейдя на бег, чтобы не потерять мелькавшую впереди спину высшего демона. - Отдыхать у лекаря будешь, когда разберемся с этим заданием, - хмыкнули белки. - Уж молчали бы, вы же не на своих лапках почти километр тут намотали по пещерам, - огрызнулась магичка. - Успокойтесь, давайте немного передохнем, я пока позову Эфа, - стараюсь создать мирную атмосферу, видя, как Алая Роза начинает распаляться. - Ой, прямо выдохлась наша принцесса, - нагнетали обстановку белки. – Ах, она же у нас не принцесса, только леди.       По-видимому, молчание плохо сказывалось на их характере. - Ах вы, комки шерсти, - итак, демонятам удалось довести Роа до бешенства.       Магичка уже готова была сделать завтрак из бельчатины, как Дери слегка ударила ее по щеке. У Роа чуть глаза на лоб не полезли от такой неожиданности.       Хиро тут же среагировал, встав на защиту хозяйки. Белки тоже встопорщили мех и оскалили мелкие зубки. Даже я напряглась, появилась какая-то агрессия, направленная на своих товарищей. - Успокойтесь, это все воздействие магии, - спокойно произнес Волк, подходя к Хиро и погладив того по голове.       Дери, в свою очередь, уже тискала в объятиях Роа и пыталась дотянуться до меня. И тут я заметила, как у ног стелется пурпурного цвета дым. Он имел сладковатый запах, от которого кружилась голова, и чувство злости вновь стало подниматься из глубины души.       Мысли в голове начали хаотичное перемещение – идти вперед, значит опасаться напасть на своих товарищей или ждать от них нападения из-за этого дыма, а если вернуться назад, можно слишком поздно добраться до Рукописи. - Эф! – крикнула я в темноту тоннеля, куда скрылся мой демон.       Он тут же появился рядом, коротко оповестив, что если мы пройдем немного дальше, то тоннель выведет нас в большую пещеру. Мы последовали за Эферионом, стараясь не делать глубокие вдохи. Вскоре мы и правда вышли в большую пещеру, только здесь нас ждала очередная неприятность. Если в тоннеле дым находился на уровне лодыжек, то в пещере он доходил уже до колен. - Отсюда есть еще выход? – нетерпеливо дергаю рукав высшего демона, который напряженно замер посреди пещеры. - Есть, но сейчас он заблокирован, - негромко произнес Эф, начиная плести какое-то заклинание. - Заблокирован? Чем? – Роа прижимала к носу и рту платок и держалась поближе к своему демону. - Низшими.       После этих слов в пещеру начали просачиваться падшие демоны, сверкая налитыми кровью глазами, они окружали нас. Пурпурный дым тем временем уже был по пояс.       Мы встали кругом, прикрывая спины друг друга. Было страшно от осознания того, что нас было мало, и помощи ждать нам неоткуда. Первым напал низший со стороны двойняшек, но Волк быстро среагировал, мощным ударом кулака отбросив демона к стене. Это стало спусковым крючком для остальных низших – они с противным воем кинулись на нас.       Дым уже был в районе груди, он не был вязким, но видимость из-за него была настолько плохая, что даже Эф пропустил несколько ударов, и сквозь порванную одежду начала сочиться кровь. Как ни странно, на мне не было ни царапинки – я ловко уворачивалась от острых клыков и когтей, запуская шаровые молнии в раскрытые пасти или создавая огненные ловушки. В какой-то момент я потеряла из вида своих товарищей, и когда смогла оглядеться, поняла, что нигде не вижу двойняшек. Роа и Хиро, стоя спиной к спине, отбивались от низших, Эферион сражался с тремя падшими так яростно, что не замечал, как к нему подкрадывается четвертый. Я сделала шаг в его направление, чтобы предупредить или самой предотвратить нападение, как на мою голову обрушился удар, который отправил меня в тревожное бессознание. ***       Шейн с тоской смотрел на удаляющиеся спины ребят, стараясь скрыть раздражение. И зачем он только ляпнул про эту чертову дыру? Сейчас бы шел рядом с Тией, возможно даже попытался бы взять ее за руку, чтобы посмотреть на реакцию Эфериона. А то, как именно брат отреагирует, Шейн знал лучше всех, ведь с самого детства близнец прятал от него свои любимые вещи, а если Шейн все же их находил, то защищал от него так рьяно, что демон всегда поражался этой чертой брата. - Глупая девчонка, - прошипел стоящий рядом паренек, и Шейн тут же обратил на него внимание.       Касс тоже смотрел вслед уходящим товарищам, но как-то злобно и торжествующе. Высшему демону не нравился этот взгляд, этот парень и вся сложившаяся ситуация в целом. - Если ты о Тие, то советую не разбрасываться такими словами, - холодно произнес демон. - Иначе? – косая ухмылка коснулась губ мага. – Тоже влюбился в нее? - Что значит «тоже»? – слегка нахмурился Шейн, задетый тоном какого-то мальчишки, юнца, который и жизни-то еще не видел. – Постой, так ты… Ой, парень, не советую тебе ввязываться в это дело, поверь моему опыту – если Эферион что-то считает своим, он это никогда и ни за что не отдаст, не поделится, и даже притронуться к этому не даст. - Да не влюблен я в нее! – зашипел Касс, сверкая очками. – Все считают ее капитаном, прыгают возле нее, как будто она самая умная, но я знаю, какая она на самом деле. Даже вы, демоны, заблуждаетесь на ее счет, не видите, что она собой представляет. - И что же? – несмотря на то, что разговор был ему неприятен, высший демон заинтересовался. - Так я тебе и сказал, - ухмыльнулся еще шире маг.       Назревал скандал, который мог плавно перерасти в драку, но положение спасла молчавшая до этого демонесса. Рарин испуганно переводила взгляд с одного парня на другого, пока не почувствовала, что пора вмешаться. - Может, вернемся в хижину? Ждать на улице холодно… - Отличная идея! - раздраженно воскликнули одновременно демон и человек, буравя друг друга взглядом.       Девушка лишь вздохнула, отходя от них подальше. Быть в эпицентре мужских разборок, да еще из-за другой девушки, Рарин не горела желанием. Ей хотелось вернуться в Лагерь, проводить беззаботные деньки, выполняя мелкие поручения, смеясь с остальными членами команды и стараться немного смягчить своего хозяина. Нынешнее задание ей совершенно не нравилось, и если бы от нее что-то зависело, она бы сразу отказалась от него.       Но Рарин была только молчаливой исполнительницей воли своего хозяина, его тенью, источником силы. Она была для него лишь инструментом для достижения его цели, и это ее очень ранило. Сколько дней и ночей демонесса проводила, украдкой стирая слезы обиды и жалости к себе, сколько раз повторяла себе, что она сможет изменить чувства и мысли хозяина и ей под силу выдержать все его резкие нападки и насмешки. Но ничего не менялось, и уверенность таяла с каждой минутой. Иногда Рарин казалось, что она не выдержит и выскажет ему все, однако, девушка молчала. Потому что поклялась в верности. Потому что она – слуга. Потому что существует контракт, и если демонесса хочет остаться в живых, ей придется подчиняться.       Высший демон резко развернулся и пошел в сторону недавнего ночлега. Если он останется с мальчишкой еще хоть на секунду, то точно его убьет. Разговор о Тии его раздражал, ведь девушка не была ему безразлична. Шейн знал, как дорога его брату эта магичка, и готов был голову отдать, лишь бы защитить ее. С такими мыслями он ступил на крыльцо хижины и внезапно почувствовал, как резко забилось сердце в груди. Высший демон остановился, прислушался, но вокруг стояла тишина. Начал моросить мелкий дождик, воздух потяжелел от влаги, и природа окрасилась в серый цвет. Неясные предчувствия заставили демона отступить на шаг от охотничьего домика, а затем Шейн быстрым шагом вернулся обратно к образовавшемуся тоннелю. Его интуиция снова не подвела – место у скалы было пустым, Касса и Рарин там не было.       Сомневаясь, то ли ринуться по тропинке вверх и получить порцию тумаков от Эфериона за свою безалаберность, то ли побегать по окрестностям в поисках юнца и его демонессы, Шейн внезапно почувствовал, как из проделанной в скале дыры потянуло знакомой аурой. - Какое интересное приглашение, - пробормотал высший демон.       Он неподвижно постоял еще какое-то время, а затем решительно полез внутрь.       Касс проводил взглядом высокую фигуру, фыркнул и отвернулся. Нужно успокоиться и трезво оценить ситуацию. Скорее всего, те глупцы не найдут другого входа и придут обратно. Значит нужно придумать, что бы сказать самоуверенной девчонке, которая посмела так унизить его перед всеми. Касс снова начал злиться, как только вспоминал ее спокойный голос и презрение в голубых глазах. - Хозяин, - робко произнесла Рарин.       Парень перевел хмурый взгляд на свою демонессу. Еще один источник раздражения. Когда же он, наконец, избавится от них и сможет жить спокойно? - Хозяин! – воскликнула девушка, пытаясь о чем-то предупредить.       Касс почувствовал, как ему зажали рот, и сильные руки втащили внутрь скалы. Он прекрасно видел, как расширились глаза демонессы, и она рванула следом.       «Поскорей бы все закончилось», - успел подумать маг, погружаясь в темноту тоннеля. ***       Голова гудела. При попытке открыть глаза, предстала разноцветная каша, щедро залитая золотистым светом. Звуки доносились, как сквозь вату, и я всерьез начала опасаться, что тем ударом по голове мне выбили все мозги.       Со второго раза мне все же удалось открыть глаза, около минуты успешно поморгать и прищуриться. Передо мной стояла фигура в выжидательной и несколько картинной позе. Когда мир обрел четкость, в «фигуре» я признала Касса. - Нашлась пропажа, а мы тут по всему подземелью бегаем, тебя ищем, - я еще не знала, в каком положении нахожусь, поэтому говорила спокойно, и даже снисходительно.       И вот мозг заработал, начиная подмечать детали, а тело подсказывало ему ощущениями. Например, что руки у меня в железных и, наверняка, антимагических оковах, прикованных к огромному камню, что стою я на небольшом возвышении чуть в стороне от центра огромной пещеры, залитой ослепительным светом сотни факелов. А за Кассом виднеются еще около десятка личностей, закутанных в черные балахоны из струящейся шелковой ткани. - Слушай, Касс, у меня дома кто-то спер черные шелковые шторы, это случаем был не ты? – сохранять невозмутимость в данной ситуации было верхом идиотства, но я старалась. – Если они так были нужны твоей группе поддержки, я бы тебе их просто так продала. - Все также изображаешь из себя дурочку? – почти радостно улыбнулся парень, медленно подходя ко мне. - Что ты, я вполне серьезно! Почем нынче шторы стоят? Могу продать за полцены в знак нашей дружбы. - Боишься? – улыбка мага перерастала в звериный оскал.       И тут я заметила сумасшедший блеск в глазах своего недавнего товарища по команде. Снова окинув беглым взглядом пещеру, не обнаруживаю двойняшек и Роа и успокаиваюсь. Теперь можно и поговорить. Серьезно и обстоятельно. - Ну давай, рассказывай, - вздохнула я, шевеля кистями рук, начинающие неметь в оковах. – Кто тебя в детстве обидел? - С чего ты взяла, что меня обидели? – все еще ухмыляясь, спросил Касс, но в его глазах что-то неуловимо изменилось. - Ты же не из любви великой все это затеял и провернул, - кивнув в сторону зала и фигур, ехидно улыбаюсь. - А может быть именно из-за любви? – ухмылка очкарика стала шире. Затем она быстро сползла с лица, глаза за линзами очков злобно прищурились, он схватил мое лицо за подбородок и, приблизив свое, зашипел. – Хочешь послушать мою историю жизни? Отлично! Время есть, так что кратко поведаю ее тебе.       Слушать его историю мне как-то не очень хотелось, но лучше было промолчать об этом, лишний раз не провоцируя того, в чьих руках в данный момент находилось мое здоровье. О том, что возможно рискую жизнью, я не задумывалась. - Ты знаешь, как живется сиротам? Хотя откуда? – сам себя прервал маг, все еще стоя передо мной. – Ты выросла в любящей семье, тебя холили и лелеяли, выполняли все твои капризы, хвалили за отличные оценки, поддерживали тебя, не так ли?       Вот здесь он очень ошибался. Любящая семья? Если говорить о родителях, то о них я знала только то, что они у меня когда-то были, а у дедушки было своеобразное чувство любви. И никто меня никогда не «холил и лелеял». Нашел тоже слова. Все, что я помню из своего детства, так это постоянные зубрежки заклинаний, кучу прочитанных книг, безрезультатные попытки повысить свой уровень, чтобы старик мог мной гордиться, и, наконец, похвалить. Обычно девочки моего возраста мечтали об одежде, просили купить новую игрушку или вкусную еду. Мне же было достаточно признания деда. Самая малость, но и она была недостижима для меня. Выполняли мои капризы? Единственное, что я попросила за всю свою жизнь – соорудить мне тренировочную комнату. - Так вот, у сирот ничего этого нет, - продолжил Касс. – Они слушаются воспитателей, должны прилежно учиться, достойно вести себя в обществе, а неповиновение жестоко наказывалось. Побои – мелочи по сравнению с тем, что могли придумать воспитатели. Применяли магию, различные инструменты, унижали при остальных воспитанниках, использовали силы своих демонов. И им ничего за это не было. Даже порицаний со стороны князя, который знал обо всем и молчал. - Уверена, ты был хорошим мальчиком, поэтому все эти издевательства обходили тебя стороной, - глядя в его глаза, я замечала, как они начинают темнеть. - Иногда ты бываешь удивительно проницательной! – непонятно чему обрадовался маг и склонился надо мной, перейдя на шепот. – Именно. Я был прилежным учеником, слушался старших, и мне даже позволяли участвовать в наказаниях. Но очень скоро один старый маг забрал меня из приюта, и я оказался в совершенно другом обществе. Больше не было «надзирателей», не было громких и надоедливых детей, не нужно было слушать их визг и разговаривать с этими умственно отсталыми отбросами. Я попал во «взрослый мир». Меня научили использовать магию, давали полную свободу действий. Пробуй, экспериментируй, находи новые магические связи. Можно было целый день плести заклинание, или читать книги об устройстве магического мира, или бродить по улицам, наблюдая за поведением людей. И я был благодарен тому человеку, который показал, что есть другой мир, есть другой способ выживания. А потом была Школа. Самое ненавистное место – снова глупые подростки с бушующими гормонами и напыщенные учителя, не знающие реальной жизни. А еще демоны. Отвратительные, самоуверенные и такие же глупые, как и люди. Ты не замечала, что они очень похожи на людей? - Да, сходство есть, - на автомате согласилась я, раздумывая о своем.       Да он счастливчик! Не знаю, чего это он стоит и жалуется. Конечно, начало его жизни было не совсем радужное, но по сравнению с моим детством, он был более счастлив, нежели я. Но я же не кричу об этом во всеуслышание. - Да, есть, - согласился с моим согласием очкарик. Он выпрямился и снял очки, протирая их полами своего плаща, который был точно таким же, как и на тех людях, что сейчас неспешно расползлись по всей пещере. Причем их перемещение было каким-то отточенным, словно они распределялись по строго отведенным для них местам. Однако парень закрывал собой большую часть обзора, поэтому мне приходилось отмечать это краем глаза. – У каждого есть свои слабости. И у магов, и у демонов. Но у демонов их больше, правда?       И тут маг отступил в сторону, открывая моим глазам не совсем приятную картину. Прикованный к полу цепями без сознания лежал мой демон. Скорее всего, цепи тоже были антимагические, но меня беспокоило, каким образом им удалось справиться с высшим демоном, а еще небольшая лужица крови, что расползлась черным пятном на полу, вызвала озноб по всему телу.       Но больше всего меня волновала пентаграмма. Тринадцатиконечная звезда охватывала весь Зал, на ее вершинах уже расположились фигуры в балахонах, а в тринадцатом, немного вытянутом конце находились мы с Эфом. Посреди пентаграммы уже были начертаны руны высшего уровня, с помощью которых можно было творить невероятную магию. Прости, дедушка, но, кажется, твоя внучка опять вляпалась в большую неприятность. - Итак, для чего все это? – мне надоело слушать болтовню парня и хотелось уже внести некоторые ясности. - Признай, ты ведь не ожидала такого исхода? – упивался своей якобы «великой» задумкой маг. - Для чего тебе Рукопись? Хочешь подчинить себе Короля Демонов? Всех демонов? – не поддаваясь на провокацию, продолжаю сверлить его взглядом. - С помощью Рукописи я… - тут голос Касса стал тихим и вкрадчивым, - запечатаю нижний мир.       Наступила тишина. Очкарик воодушевленно всматривался в мое лицо, ожидая увидеть реакцию на свои слова. Я молчала, ожидая продолжения, но его не последовало и на моем лице начало проступать разочарование: - И все? - Что значит «и все»? – окрысился маг, подлетая ко мне и хватая за волосы на затылке. – Ты разве не осознаешь последствия печати на проход в нижний мир? Демоны, оставшиеся в человеческом мире, начнут слабеть и вскоре умрут, а в демоническом мире ни один демон более не сможет быть призван. Мы больше не будем зависеть от этих эгоистичных и жестоких существ! - Я надеялась на что-то более глобальное, - усмехаюсь, стараясь не обращать внимания на боль. – Но убедилась, что у тебя слишком узкое мышление и абсолютное отсутствие фантазии. - Что? – злобно прошипел очкарик, сильнее стягивая в кулаке мои волосы. - Власть над миром, правление в демоническом мире или даже захват обоих миров, - молясь, чтобы я не облысела от грубых действий мага, перечислила несколько «великих», по моему мнению, действий относительно Рукописи. - Тебе бы поучиться у нее, - раздался насмешливый хриплый голос. – Вот у кого планы истинного завоевателя.       Касс обернулся, и мы оба вытаращились на демона, который стоял, немного пошатываясь, и улыбался. Правда, тут же слегка нахмурился, когда увидел, что творится у меня на голове. - Ты бы руку убрал, - грозно посоветовал Эф.       Парень поспешно отпустил мои волосы и полностью повернулся в сторону демона, уделяя ему все свое внимание. Я же выглядывала из-за спины мага и корчила рожи, пытаясь показать Эфу, чтобы он освободился от оков и помог мне. Но глупый демон строил непонимающее лицо и хлопал глазами. Вот ведь зараза! Я что, зря тут «заговаривала зубы» очкарику и терпела все его надругательства над моими волосами?! Специально тянула время, чтобы Эф предпринял какие-нибудь действия по освобождению себя и меня заодно, но тот даже не подумал об этом! Может, его тоже сильно ударили по голове, что он так медленно соображает? - Смотрите, кто очнулся! Тия, хочешь услышать еще одну историю жизни? - Мне хватило. Может, оставим ее на потом? – у меня начали уставать ноги, но если я согну их в коленях, то повисну на руках, а этот вариант меня не очень устраивал. - На потом? – Касс обернулся ко мне. – Разве ты не хочешь узнать больше о своем любимом демоне?       Эф напрягся, зазвенели цепи. Значит, когда я пыталась привлечь его внимание, он изображал из себя дурачка, а как только речь зашла о его прошлом, он тут же заволновался? Что же он так упорно от меня скрывает? - Вижу, ты заинтересовалась, - очкарик подошел ко мне и фамильярно положил руку на мое плечо. – Тогда внимательно слушай. В демоническом мире Эферион Дайонийский славится своей жестокостью и беспощадностью, но в человеческом многие знают его как очень преданного и ласкового демона. Только ласков он лишь со своей хозяйкой. Любовь, все дела, не так ли?       Последние слова были обращены к высшему демону, который смотрел только на меня, сжимая в руках цепь. Его взгляд выражал смесь боли, вины и неясной надежды. - И жили бы они долго и счастливо, однако девушка пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить Эфериона. Понимаешь? – Касс зашипел мне на ухо. – Такое не забывается.       Я понимала. Понимала, что этот парень, которого ошибочно считала своим товарищем и с которым мы прошли, бок о бок, кучу испытаний, сейчас потоптался по моим чувствам к Эфу. Понимала, что уже не могу простить его, что еще немного и я начну его ненавидеть. Также понимала, что наши отношения с Эфом больше никогда не будут прежними. Если Касс пытался сделать мне больно – у него получилось. - Всегда знал, что ты тот еще засранец, - вокруг высшего демона заискрился воздух, он напрягся, пытаясь разорвать цепь, но через мгновение расслабился. - Не трать понапрасну силы, - дружеским тоном посоветовал маг. - Ты сегодня на удивление разговорчив, - я все-таки решаюсь повторить трюк, о котором читала во многих книгах, рассказывающих о приключениях странствующих магов. – Не хочешь послушать мою историю жизни, раз уж у нас состоялся вечер откровений?       Маг заинтересованно наклонился в мою сторону, и я успела отметить встревоженный взгляд Эфа. - В детстве я действительно была хорошей девочкой, пыталась угодить взрослым, старательно училась. Но однажды, совершила ужасный поступок, - отклоняюсь назад, полностью опираясь на камень, к которому была прикована. Маг заинтересованно и неотрывно смотрел на меня, так же, как и мой демон. – Хочешь узнать, какой?       Ухмылка расползлась по лицу Касса. Он склонился надо мной, опираясь руками о камень по обе стороны от моей головы. Мы некоторое время буравили друг друга взглядом, а затем я сделала резкий выпад вперед, пытаясь головой ударить лицо Касса. Адская боль вновь сдавила виски, а по пещере пронеслись два отчаянных вопля боли. У меня из глаз брызнули слезы, но даже сквозь их пелену удовлетворенно замечаю, что смогла своим удивительно крепким лбом разбить нос парню. Тот шипел ругательства, вытирая рукавом кровь, и вдруг громко произнес: - Ко мне!       Возле него тут же появилась Рарин, магией останавливая кровь и вытирая ее платком с лица Касса. На нас демонесса старалась не смотреть. - Хватит изображать из себя всемирного злодея, - превозмогая головную боль, прохрипела я. – Сколько еще ты будешь разводить тут драму? - А я ведь хотел по-хорошему, - Касс спустился с возвышения, на котором находились мы с Эфом, и прошел до середины пентаграммы. - Рукопись.       Из темноты, таящейся в укромных уголках пещеры, неожиданно появилась беловолосая высокая девушка, которая несла в руках тяжелый фолиант. Темная обложка переливалась на свету маленькими чешуйками, в середине был приделан прозрачный камень-ключ, который наливался кровавым цветом, когда открывали Рукопись.       Значит, это и есть тот самый высший демон, который выкрал артефакт. Я перевела взгляд на Эфа – мой демон смотрел на меня с таким восхищением, что у меня невольно вырвалось: - Ты чего? - Не знал, что ты так можешь, - пораженно выдохнул он, глазами указывая на мой лоб, на котором наверняка уже выросла огромная шишка наподобие рога.       Я не успела ничего ответить. Касс сделал едва уловимое движение рукой и фигуры в балахонах начали одновременно петь. От их пения стены пещеры завибрировали, а линии пентаграммы стали светиться слабым красным светом.       В голову полезли нехорошие мысли, больше всего меня беспокоило, что мы с Эферионом находились вдвоем на одной вершине, ведь обычно в таких случаях на одну вершину приходилось по одному существу. Высший демон на удивление был спокоен. Он чуть повернулся в сторону фигур и мага, чтобы видеть все происходящее.       А происходило следующее: очкарик раскрыл Рукопись и, пролистывая ее страницы, явно наслаждался всем происходящим. Наконец, он нашел нужное заклинание и поднял на меня глаза. - Тия, - сквозь гул голосов прокричал Касс, - помнишь о своей особенности, которой так гордилась на Турнире?       И тут я в полной мере осознала, что все происходящее не шутка, не дешевый спектакль, в котором Касс играл роль злодея, все еще оставаясь нашим товарищем. Он и был тем самым похитителем, который все тонко спланировал и ловко всех обманывал. И в данный момент пытался на полном серьезе меня убить.       Касс начал нараспев читать заклинание, вытянув руку в мою сторону. Голос фигур стал на полтона выше, линии пентаграммы засветились зеленоватым светом. Этот свет возникал постепенно, передаваясь от одной вершины к другой, и вскоре зеленая дорожка стала подкрадываться к той вершине пентаграммы, в которой стояли мы с моим демоном. Но на полпути линии вершины потухли. Касс нахмурился, зато Эф широко улыбнулся, хитро прищурившись. - Как я мог забыть, ты ведь поставил защиту, - маг покачал головой и передал Рукопись в руки стоящего рядом высшего демона. - Защита? – я в упор посмотрела на высшего демона, но тот не спешил поворачиваться в мою сторону. – Эф, что это значит? - Ты же знаешь, что всегда попадаешь в различные неприятности, - вздохнув, демон все же повернулся в мою сторону и слабо улыбнулся. – А я всегда беспокоюсь, каждая твоя царапина для меня кажется смертельной раной. - Ты преувеличиваешь… - Может и так, - прервал меня Эф. – Но лучше я буду слишком опекать тебя, чем пойму, что снова опоздал.       Я почувствовала, что начинаю злиться. То есть, все это время этот вредный демон молчал, что тратил свои силы на поддержку магической защиты вокруг меня, а я беспокоилась за его здоровье, думая, что он перенапрягся с порталом, вложив в наше перемещение слишком много сил. Разговор грозил перерасти в настоящий скандал с выяснением всей подноготной, однако кое-кто не желал присутствовать при «семейных» разборках.       В мою сторону полетела лавина различных магических заклинаний, которые налетали на невидимую преграду, расположенную в нескольких сантиметрах от меня, и тут же с шипением гасли. Касс старался на славу – одно за другим посылая заклинание, хорошо, что использовал он их не из рукописи. Зато мой демон становился все более серьезным и напряженным. - Хватит, - попросила я, обращаясь, прежде всего, к Эфу. Видя, как на лице высшего демона проступает пот, мне становилось не по себе. Мало того, что он был закован в антимагические цепи, которые в теории не пропускали и малой толики магии, высшему демону удавалось как-то поддерживать мою защиту, прилагая к этому все силы. – Хватит!       После моего крика защита действительно лопнула, и последнее заклинание Касса ударило меня прямо под дых. Я закашлялась, хватая ртом воздух. Хотелось согнуться, но оковы на руках не позволяли это сделать. - Тия! - Наконец-то! – удовлетворенно выдохнул очкарик, забирая обратно книгу и вновь начиная читать заклинание.       Пентаграмма снова заполнилась зеленым светом, который неумолимо подбирался ко мне. Страха не было, впрочем, как и каких-либо других чувств. В голове билась только одна мысль: «Если Эф примет на себя столько магической силы, он вновь может потерять контроль». Затем пришло осознание, что для передачи энергии мне надо коснуться кого-нибудь, но мое тело было приковано к камню, и никто не был со мной «связан», а значит, вся магическая сила останется у меня. Так как мой магический запас славился малыми размерами, сами понимаете, что могла произойти. Я подняла испуганные глаза на Эфа, он ответил мне точно таким же взглядом, скорее всего, прочитав мои мысли.       И тут между нами встала Рарин, коснувшись моего плеча одной рукой, второй она закрыла мои глаза. Земля начала мелко подрагивать, голос Касса звучал все громче, фигуры в балахонах пели уже на высоких тонах. Появилось ощущение, как невидимые нити осторожно тянутся ко мне, впиваясь в тело, и магическая энергия плавно перетекает в меня. Когда появлялся излишек, державшая со мной связь демонесса тут же забирала всю энергию себе. Однако через мгновение голос очкарика дрогнул и сорвался на крик: - Что?!       С моих глаз убрали руку, и мне удалось разглядеть Хиро, который, хитро ухмыляясь, вертел в руках Рукопись. За спиной Касса возникла Роа, пытаясь его ударить магической волной, но парень ловко от нее увернулся, отступая к стене пещеры. - Отбери Рукопись, и продолжайте призыв, - приказал он высшей демонессе. – А с ней я сам разберусь.       Переведя взгляд на Эфа, я заметила, что мой демон практически лежит на каменном полу, с него градом бежал пот, а дыхание было прерывистым и частым. - Эф, - хрипло шепчу имя демона, с ужасом понимая, что он наделал.       Этот глупый, очень глупый демон, не собирался сдаваться. Когда магическая сила перетекала из всех вершин в нашу вершину, высший демон старался задержать ее поток, используя свой магический запас, тем самым поглощая все то, что предназначалось для меня. А ведь я готовилась к невыносимой боли, потому что принимать магическую силу из двенадцати источников было не так просто. Однако принимая большое количество энергии, Эф испытывал такие страдания, что у меня невольно на глазах выступили слезы.       Демонесса тем временем заняла место Касса и продолжила читать заклинание. Перед тем, как мне снова прикрыли глаза ладонью, я успела заметить, что лис без сознания лежит на полу.       Снова пытка передачи сил, только теперь я начала ощущать боль во всем теле. Значит, силы Эфа на исходе и он уже не может сдерживать всю энергию в себе. По щекам потекли слезы, в носу засвербило, а в горле образовался неприятный комок.       Меня все больше выворачивало от боли, Рарин все чаще принимала от меня накопившуюся энергию, передавая ее в центр пентаграммы, и, казалось, это будет длиться вечность. Я уже не понимала, где я, что происходит и отчего так невыносимо болит все тело, а больше всего раскалывалась голова. И сквозь эту боль, неожиданно просочилась чужие эмоции - тоска и отчаяние. Вздрогнув, я поняла, что эти чувства относятся к Рарин, у которой дрожали руки. - Рарин, - совсем слабо прошептала я.       Еще один большой всплеск силы направился от фигур в балахонах в мою сторону, но у меня уже не было сил их перенаправлять. Земля в пещере дрогнула сильнее, с потолка посыпалась мелкая крошка и Рарин вдруг убрала ладонь, закрывающую мои глаза.       Посреди Зала Девяти Королей возвышалась огромная черная фигура Хранителя Печатей.       По силе, сравнимой с силой Короля Демонов, были только три существа, которых можно было призвать с помощью Рукописи Знаний: Дарующий Жизнь, Забирающий Жизнь и Хранитель Печатей. Если первые два существа могли спасти или отнять чью-то жизнь, то Хранитель Печатей мог предоставить любую печать, вплоть до Печати Всемирного Разрушения.       Хранитель имел рост около двух с половиной метров, довольно широкие плечи и густые рыжие волосы, завязанные в высокий хвост. Как и все сильные мира всего он носил черные одежды – широкие штаны, полу расстегнутую рубашку и маску, полностью закрывающую лицо. На открытых участках кожи виднелись татуировки в виде различных маленьких пентаграмм.       Хранитель Печатей слегка наклонил вбок голову и спросил глухим голосом, который эхом прокатился по всей пещере: - Какую печать желаешь?       Обращение было к высшей демонессе, в руках которой находилась Рукопись, но та слегка растерялась, поглядывая то в сторону, куда скрылся Касс, то на Рарин. Молчание затянулось, фигуры в балахонах все также пели, но уже другим тоном и другую песню, я и Эф были не в самом лучшем состоянии, Хиро все еще лежал на полу без сознания, и лишь Рарин все еще стояла рядом со мной и явно колебалась.       Казалось бы, ситуация складывалась неловкая, как на всю пещеру раздался довольно громкий голос: - Э-ФЕ-РИ-О-ОН!       К моему демону подлетел Шейн, заключая в страстные объятия, тем самым чуть ли не добивая бедного брата, который и так держался из последних сил. - Что они с тобой сделали?! Вот негодяи! Погоди мой маленький, я тебе сейчас кровушку здесь вытру… - … цепь, - мне удалось услышать конец фразы, которою Эф произнес шепотом. - Нормальная цепь, что тебе не нравится? – возмутился Шейн, поправляя цепь на близнеце. – Конечно, лучше бы покрасить ее в зеленый, чтобы она подходила под цвет твоих глаз… - Сними с меня цепь, придурок! – рыкнул Эферион, слегка приподнимаясь на локтях. - Я ему помогаю, а он еще обзывается, - заворчал голубоглазый демон, все-таки хватая цепь и начиная ее разрывать.       Последняя порция энергии, так и не найдя выхода из моего магического запаса, стала просачиваться сквозь кожу наружу, причиняя адские боли, от которых не хватило сил даже закричать. Дернувшись в оковах, я пару раз глубоко вдохнула воздух ртом, практически захлебываясь в слюнях и крови, так как прикусила язык, а затем блаженная темнота окутала мое сознание. ***       Раскинув руки, я плавно падала в черную пустоту. Шевелить руками и ногами было бесполезно, будто что-то сковало все тело. Затем я ощутила себя маленькой куклой, которую большая невидимая рука повернула в вертикальное положение, а чей-то голос шепнул: «Смотри».       В непроглядной тьме появилось белое пятно, которое становилось больше, наконец, заполнив светом все пространство, а перед глазами начали мелькать красочные картинки.       «Огромное зеленое поле простиралось от края до края. Кое-где редкие деревца были срублены, трава скошена, а землю укладывали специально привезенным с гор камнем. Здесь строился город, всего лишь третий во всем королевстве. Мужчины громко спорили, рубили деревья, закладывали фундаменты для будущих домов. Юноши ставили палатки, подбирали мелкие сучья для костра и заигрывали с девушками, которые, посмеивались над ними, собирая травы и съедобные корешки. Женщины в основном собирались у костра, готовя много еды, или устраивали в палатках относительный порядок и уют. Дети же были представлены сами себе, они бегали повсюду, мешая взрослым, играя в прятки или в догонялки. Одна такая стайка, громко визжа, пронеслась сквозь ряд палаток, одну из которых они уронили, и им вслед раздались громкие ругательства. Но дети, лишь смеясь, побежали дальше, только одна девочка отстала, всматриваясь вдаль. Что-то привлекло ее внимание, но она не могла рассмотреть что. Оглядевшись, она поняла, что ее друзья уже убежали, поэтому девочка пошла в противоположную от строительства сторону, продираясь сквозь высокую траву, пока не наткнулась взглядом на сидящего на земле мальчика.       Короткие, белоснежные волосы, торчащие в разные стороны, были первыми, что сразу бросилось в глаза. Такой цвет волос встречался очень редко, особенно среди людей, поэтому девочка логично предположила, что перед ней находится демон. Мальчик сидел на земле, скрестив ноги и, запрокинув голову, вглядывался в вечернее небо. Его личико было настолько красивым и по-детски невинным, что девочка не выдержала и воскликнула, подбегая ближе: - Какой милашка!       Серьезный взгляд больших зеленых глаз, переместившись с неба на нее, заставил ее слегка притормозить, но она все равно осторожно присела рядом, с любопытством разглядывая мальчика. - Ты знаешь, к кому обращаешься, человечишка? – надменно произнес демоненок, гордо подняв голову. – К твоему сведению, мне уже семьдесят лет, и я уверен, что старфе тефя… Эй!       Девочка, игнорируя обращенные к ней слова, схватила его за щечки и потянула их в стороны, отчего последние слова мальчика стали неразборчивыми. Засмеявшись, она убрала руки от возмущенного и вмиг злобно ощетинившегося демона и представилась: - Меня зовут Эна, мне двенадцать и я маг! - Кто? – потирая покрасневшие щеки, невольно заинтересовался мальчик. – Маг? - Так называют людей, умеющих использовать магию, - важно подняла указательный пальчик Эна. - Магией могут управлять только демоны, - недоверчиво прищурился демон, уже более внимательно оглядывая сидящего перед ним человека. Или не человека? - Но я не демон! – теперь пришла очередь девочки возмущаться. А затем она хитро улыбнулась, быстро оглядываясь по сторонам, и прошептала. – Смотри!       Эна приложила ладошки к земле, закрыла глаза и, покачиваясь из стороны в сторону, негромко начала петь на знакомом мальчику языке. Через несколько секунд из-под земли пробились маленькие стебельки с листочками, а под конец появились бутончики, раскрывшиеся в желтые цветы. - Здорово же, правда? – восторженно захлопала в ладоши девочка. - Да-а, - зачаровано смотря на цветы, ответил демон, раздумывая, кто же, тьма ее возьми, сидит перед ним…»       Я была уверена, что тем мальчиком был Эф. Зачем бы мне тогда показывали все это? Но полностью подтвердили мои догадки следующие видения.       «Девушка бежала наперегонки с ветром по каменным улочкам, широко улыбаясь и счастливо жмуря голубые глаза. Пшеничного цвета волосы, которые почти доходили до пояса, от бега разметались в разные стороны. Короткое белое платье постоянно задиралось, открывая чужим глазам стройные белые ножки. Мягкие сандалии бежевого цвета делали ее шаги бесшумными, из-за чего очень часто на поворотах она пугала своим внезапным появлением прохожих.       Эна бежала к северным воротам города, где должен был появиться ее друг. Сегодня ее семнадцатый день рождения и кое-кто обещал сделать ей сюрприз. Свернув два раза налево, она, наконец, выбежала к северному входу в город. Через ворота проезжали небольшие обозы – это кочевники, уставшие от своей бродячей жизни, решили остепениться в их городе, мимо прошли несколько групп демонов, заинтересованно оглядываясь, кинув на нее внимательный взгляд и слегка кивнув ей головой. Эна кивнула в ответ, хотя была уверена, что незнакома с ними.       Девушка, переминаясь с ноги на ногу, нетерпеливо оглядывалась по сторонам, пока не приметила беловолосую голову, выделяющуюся среди толпы. Высокий юноша-демон уверено шел к воротам, где показал стражникам свою печать и только затем обвел взглядом зеленых кошачьих глаз толпу.       У Эны перехватило дыхание. Они виделись год назад и, хотя ее друг уже опередил ее в росте аж на целых две головы, сейчас он казался намного взрослее своих лет. Девушка прекрасно знала, что в мире демонов время идет быстрее, чем в людском, но все равно не была готова к таким переменам в юноше. Демон отыскал ее глазами, и, улыбнувшись, направился к ней. - Ну, и? Где мой подарок? – восторженно скакала вокруг беловолосого демона девушка, азартно сверкая глазами.       Весь ее вид выражал нетерпение и любопытство, отчего юноша улыбнулся и схватил ее за руку. - Эна, сегодня твой день рождения… - Я в курсе, - перебила его девушка. - Я хотел подарить тебе… - То-олько не огненную лягушку, которую я получила в тринадцать и не беззубого трехметрового крокодила, которого ты предлагал использовать вместо лошади. - Чем тебе не понравился крокодил? – демон все-таки сбился с мысли и возмущенно скривился. – Я его, между прочим, месяц вылавливал по всему демоническому миру! У него хоть и нет зубов, зато он язык может использовать для… - Это не то, что хотела бы получить девочка на свое четырнадцатилетие! – уперев руки в бока, воскликнула девушка. – А в пятнадцать, ты помнишь, что ты подарил мне в пятнадцать?! - Раз тебе не понравились животные, я решил подарить тебе что-нибудь неживое – радужный камень. - Радужный камень! Камень, весом около ста килограмм и два метра в высоту! - Если бы я его расколол, он бы уже не был именно «радужным» камнем, он был бы простым разноцветным камнем, - скрестив руки на груди, оправдывался юноша. - Да, и поэтому ты ночью приволок его к моему дому, поставил на мой ОГОРОД, где я растила редкие целебные травы, после чего гордо объявил, что этот камень будет приносить удачу всякому, кто его поцелует! - Это же была шутка, кто же знал, что люди так буквально воспримут мои слова?! - Вот именно! После этого, ко мне месяц приходили все горожане и облизывали камень. И ведь действительно кому-то повезло. А твоя шутка растянулась еще на долгие три месяца! - Раз уж тебе не нравятся мои подарки, может, мне вообще их тебе не дарить? – нахмурился демон, отходя на шаг от девушки. - В прошлом году…твой подарок…он мне понравился, - краснея до кончиков светлых волос и отводя смущенный взгляд, прошептала Эна.       Юноша почувствовал, что сам начинает краснеть и неловко кашлянул в кулак. В прошлом году он прислушался к совету одного старшего демона и подарил своей подруге маленькое колечко из голубовато-зеленого демонического камня, которое прекрасно смотрелось на мизинчике левой руки. Девушка тогда настолько растерялась, что пока он надевал кольцо на ее палец, она стояла прямо, не шевелясь и, казалось, даже не дыша. Лишь после того, как демон отпустил ее руку, Эна осторожно потрогала подарок, а затем порывисто обняла друга, прошептав дрожащим голосом: «Спасибо».       Они еще долго стояли, обнявшись, смущенные и не знающие, что делать и как себя вести в таких ситуациях. Именно тогда демон окончательно определился с подарком на ее следующий день рождения.       Осознав, что на все его слова девушка обязательно вставит свои десять, юноша, молча, протянул ей возникшую на его ладони печать. Эта печать была своего рода документом, где была отмечена вся информация о демоне. И этот важный документ сегодня он дарил ей. Это могло означать только одно… - Ты знаешь, у нас принято девочек выдавать замуж в пятнадцать. - Да, я знаю, - улыбнулся демон. – Как-то поздновато. У нас в некоторых семьях брак заключают еще до рождения демона. - Ага, - отстраненно кивнула Эна, глядя на печать и так и не взяв ее в руки. – Когда мне было пятнадцать, тетка устроила мне смотрины с сыном купца. Помнишь, тот купец, у которого мы всегда покупаем сладкие цветы? - Помню. - А на следующий день мне прислали отказную от смотрин, аргументируя это тем, что невеста не подходит столь знатной семье… - Печально. - Ты случаем не знаешь, кто мог поспособствовать отказу? - Не имею ни малейшего представления.       Они некоторое время посверлили друг друга взглядом, а затем одновременно засмеялись. Отсмеявшись, девушка приняла серьезный вид, положив свою руку на печать. - Ты же понимаешь, что это навсегда? Ни ты, ни я не сможем разорвать это, не сможем убежать друг от друга, эта связь может протянуться сквозь время… - Я на это и рассчитывал. - Я серьезно, Эф, - нахмурилась Эна, сжав руку демона. - Я тоже.»       Что было дальше, я так и не узнала. Была ли свадьба? Или дети? Что было после этого разговора?       И самое странное, что никакой ревности я не испытывала. Вообще никаких чувств. Словно я смотрела не на жизнь Эфа, моего Эфа, а на чью-то чужую жизнь. Вернее, на ее отрывки. Кто-то специально показывал мне только важные моменты, будто пытаясь что-то сказать.       «Они стояли на самой верхушке цветущего холма, глядя на город, который располагался в низине. От города вверх поднимались тонкие струйки черного дыма, стаи воронов с громкими криками летали над домами, а казавшиеся отсюда маленькие человечки сновали по улицам, пытаясь потушить пожар и организовать помощь пострадавшим. - Ты обманул меня, - улыбнулась девушка, глядя на беловолосого демона. - И не думал этого делать, - улыбнулся в ответ мужчина. - Всего лишь предотвратил несколько войн и ненужных смертей, чтобы в будущем ты смогла сделать то, что не получилось сейчас. - Но ты обещал, - приподняла одну бровь магнесса.       Ветер взметнул вверх пару ее светлых прядей, которые демон нежно пригладил обратно. Он всматривался в голубые глаза девушки и пытался смириться с болью в груди. Потому что влюбиться в человека было глупо, потому что ее сердце уже давно принадлежало другому, потому что очень скоро она должна была покинуть этот мир...»       Резкий переход, скачок во времени. Совсем недавно мне показывали Эну в подростковом возрасте, а сейчас возникла статная фигура молодой женщины, уверенной в себе и своих силах. Обладающей знаниями и полностью контролирующей магию. А рядом стоял незнакомый высший демон. Хотя где-то я его все же видела…       «Она умирала на его руках. Крепко вцепившись в его окровавленную одежду, плача, шепотом прося прощение. Она защитила его ценой своей жизни, а сейчас просила его жить. Как он мог жить, зная, что ее больше не будет рядом, что она больше не существует ни в одном из миров? - Эна, я не смогу, - хрипло прошептал демон, низко склонив голову. - Я вернусь и позову тебя, - из последних сил, очень тихо прошептала девушка, после чего черный огонь поглотил ее тело, а высший демон еще очень долго сидел на коленях, глядя в пустоту невидящим взглядом.»       Не сразу замечаю, что плачу. Только когда из носа потекли сопли, довольно-таки реальные сопли, пытаюсь вытереть руками лицо, но ничего не получается. Все также обездвиженная, пытаюсь спасти положение, громко шмыгая носом, пока не почувствовала, что мой нос раздулся и стало трудно дышать. Пришлось дышать ртом.       «Имя Эфериона Дайонийского хорошо было известно в человеческом мире, но еще больше о нем были наслышаны в демоническом. Хладнокровный, безжалостный, он мог убить только за то, что кто-то не вовремя открыл рот, чихнул возле него или не так посмотрел в его сторону. Самой запретной была тема о людях, тогда высший демон мрачнел и был готов разнести все вокруг.       Единственный, кто мог его усмирить, был Король демонов. Но и он снисходительно смотрел на все выходки своего подчиненного, даже когда дело доходило до убийства. «Он делает мне одолжение – убирает бесполезных подданных, я ему за это благодарен», - ухмылялся Король на очередную жалобу на Эфериона.       Это случилось тогда, когда высший демон разбирался с кучкой обратившихся в падших, решившихся на безумную авантюру – напасть стаей на бродящего в одиночку высшего демона. Эферион не спешил все заканчивать одним ударом. Он наслаждался схваткой, пусть неумелой, но яростной. Сейчас он чувствовал, как в крови бушует страсть и наслаждение. Он любил убивать. И ненавидел смерть.       Сначала он даже не понял, что его позвали. Демон так увлекся битвой, что не услышал, и лишь когда голос в голове очень четко и властно приказал ему явиться, от удивления Эферион подчинился.       Он стоял в пентаграмме, а рядом, в точно такой же пентаграмме стояла она. - Эна… - невольно сорвалось с его губ имя.       Девушка со светлыми волосами и голубыми глазами улыбнулась, приветливо махнув ему рукой. - Да, это я. Мое имя Кая. Рада снова видеть тебя, Эф…»       Кая ничем не отличалась от Эны внешне – те же светлые волосы, голубые глаза, даже рост (ее макушка едва доставала до плеча Эфа) был одинаков. Разве что семнадцатилетняя девушка была не по годам умна и могла использовать магию высшего порядка.       Картинки начали очень быстро сменяться, будто кто-то пролистывал жизненный альбом, что-то упорно ища. Мелькали различные пейзажи, Кая взрослела, а Эф становился рядом с ней мягче и спокойнее. Словно и не было смерти, разделяющей их, а демон не испытывал раздирающей внутренности боли. Они вместе пересекли половину королевства, забрели к гномам в горы, и кажется, даже побывали на строительстве деревеньки возле гор.       Счастливые и забавные моменты их жизни вызывали улыбку и легкую грусть. Сердце чувствовало, что их мирное существование вскоре прервется и интуиция не подвела меня.       «За окном бушевала гроза. Тысячи молний разрезали темное небо пронзительным светом, после чего закладывающий уши гул обрушивался на землю. Потоки воды размывали дорогу, в частности тропинку к небольшому домику, где двое нашли приют.       Девушка, мелко дрожа, прижалась всем телом к демону, который укрыл их сухим плащом и обнял ее в согревающих объятиях. Они попали под дождь, который начался внезапно, и запаниковали, когда сквозь пелену воды рассмотрели вдалеке небольшую заброшенную хижину. Эф быстро перенес их к ней, но магнесса все равно успела насквозь промокнуть. Ее сил едва ли хватило высушить одежду, поэтому демон аккуратно переодел девушку, раскладывая мокрую одежду на ветхую скамеечку, а сам создал несколько огненных шаров, чтобы воздух в хижине прогрелся. - Нам не сбежать, - тихо проговорила Кая, приоткрыв глаза. - Мы справимся, - Эф мягко гладил ее по волосам, изредка касаясь губами макушки. – Пока мы вместе, мы со всем справимся. - Эф.. - Нет! – он сильнее прижал ее к себе. – Я не могу опять потерять тебя. Лучше отдохни, завтра мы что-нибудь придумаем. Спи.       Девушка послушно закрыла глаза, прислушиваясь к стуку сердца ее демона. Она понимала, что все закончится только тогда, когда она применит то самое заклинание.       Всю ночь магнесса мысленно плела заклинания, окутывая ими чутко спящего демона. Девушка решила, что в этот раз не позволит своему любимому увидеть ее смерть, поэтому, когда Эферион под действием заклинаний ушел в глубокий сон, Кая осторожно выбралась из его хватки и очень тихо прокралась к выходу. Гроза закончилась, но ливень продолжал идти. Последний раз, оглянувшись на демона, девушка открыла дверь и шагнула наружу.       Эферион резко открыл глаза. Сердце бешено билось в груди от плохого предчувствия. Он сразу заметил ее отсутствие и, молясь, чтобы она была живой, бросился к выходу.»       Я пыталась рассмотреть, что же стало с Каей, но картинка резко оборвалась и мне показывали уже другое событие.       «Демон метался в небольшой комнатке, бился о каменные стены, страшно выл и царапал когтями толстую, сделанную из дерева таоре, славившееся прочностью и устойчивостью к магии в демоническом мире, дверь. Его тело покрывали рваные раны, сочащиеся кровью, из одежды уцелели только штаны, которые тоже местами были потрепаны. Ухоженные длинные волосы превратились в грязные сосульки, наполовину закрывающие горящие зеленым огнем глаза.       Он снова бросился на дверь, впиваясь в нее когтями, оставляя с противным скрежетом глубокие царапины. С губ сорвался стон, напополам с проклятиями, а из глаз брызнули кровавые слезы. - Эферион, приди, наконец, в себя, - раздался глухой голос по ту сторону двери. – Она вернется.       Но демон, крепко зажав руками уши, сжался у дальней стены в комок и, покачиваясь, начал кричать. Он медленно сходил с ума, раз за разом, переживая в своем воображении две смерти своей любимой. Эферион желал лишь одного – умереть самому, но и здесь ему не оставили выбора, запихнув в антимагический карцер, который находился в замке Короля демонов. Ему оставалось только биться о стены комнатки без окон с крепкой дверью, на которой были высечены руны, и переживать агонию своих страданий.       Голос за дверью приходил каждый раз, когда наступал критический момент в состоянии демона и уверял его, что она вернется и позовет его, что он должен перестать винить себя, что…       Ему много чего говорили, успокаивали, ругали, дразнили, приводили в ярость и снова успокаивали. Так прошел год. Он просидел целый год, запертый в маленькой темной комнатке без окон с проклятой дверью, на которой были высечены руны, не позволяющие эту дверь вынести к чертям.       А затем пришло спокойствие, даже некоторое умиротворение. И Эферион будто очнулся от долгого кошмара. Демон сидел, прислонившись к стене, и смотрел на дверь, которую он проклинал, почему-то обратив на нее свой гнев. Теперь парень понял, что это было глупо и впервые за год улыбнулся. Тяжело поднявшись и покачиваясь от усталости во всем теле, демон подошел к двери, взялся за ручку и слегка приоткрыл ее. За ней стоял высший демон, скрестив руки на груди, он широко улыбался, показывая свои клыки. - И чего же желает в данный момент Эферион Дайонийский? - Хорошенько напиться и подраться, - ухмыльнулся в ответ Эф. - Это легко устроить!       Целый год демонический мир ничего не слышал об Эферионе Дайонийском. Ходило множество слухов, что высший демон отправился путешествовать по человеческому миру, сея там хаос, кто-то утверждал, что демон остепенился и укрылся в одном из замков вместе с семьей, иные же твердили, что Эферион погиб вместе со своей любимой женщиной. И последний слух был самым странным и страшным. Но когда высший демон вновь появился, все такой же холодный, высокомерный, гордый и презрительный ко всем, демонический мир вздохнул с облегчением. Потому что хуже Эфериона был только сам Король, а если Королю вдруг станет скучно, то подданным грозила большая опасность…»       Наверное, за всю свою жизнь я столько не плакала, сколько выплакала сейчас. Серьезно, кто бы мне все это не показывал, он явно давил на больные места, доводя меня до очередного приступа соплей! Глядя на Эфа, такого потерянного, испытывающего нечеловеческую боль, мне хотелось только одного – крепко его обнять и шептать, что все будет хорошо, я рядом и обязательно его защищу.       «Знакомые две пентаграммы. Эферион глубоко вдохнул в себя ночной воздух и посмотрел в сторону магнессы. Девушка улыбнулась и знакомым жестом поправила длинные светлые волосы. - Эф… - Прежде, чем я дам клятву, пообещай, что ты честно мне все расскажешь, - произнес демон, внимательно глядя в голубые глаза. - Обязательно, - посерьезнела девушка.»       Они сели напротив друг друга и очень долго говорили. Но сколько я не прислушивалась, мне так и не удалось разобрать ни слова. После того, как разговор был закончен, демон и девушка долго молчали. Эферион, прикрыв глаза, принимал какое-то важное решение, а магнесса ждала его вердикта, смиренно опустив вниз голову. Почему-то я тоже почувствовала себя виноватой, хотя вроде ничего плохого пока что не успела сделать.       «Они еще некоторое время помолчали, каждый думая о своем, пока Эферион первым не нарушил установившуюся тишину, осторожно подбирая слова: - Шиа, послушай, в этот раз мы должны все делать вместе. Ты же понимаешь, третий раз для меня… - Я понимаю, - привычно перебила его девушка и тут же спохватилась. – Прости. Но тебе не нужно так сильно переживать. Я уже объяснила, что по каким-то причинам сразу после смерти перерождаюсь, поэтому все, что нам остается – немного подождать до моего семнадцатилетия и мы снова встретимся. - И сколько так будет продолжаться? – горько усмехнулся парень. – Ты хоть представляешь, насколько мне больно переживать каждую твою смерть? И что я чувствую, когда ты снова сгораешь у меня на руках?!       Шиа закусила губу, опустив взгляд. Она понимала, что причиняет ему боль, но не знала, как помочь. Все, что она могла сделать – это просить у него прощения за то, что она каждый раз вынуждает пережить его этот кошмар. - Я не знаю, но очень хочу разобраться, почему так получается, и разорвать этот замкнутый круг, - подняв взгляд голубых глаз, твердо ответила девушка.       Демон мягко погладил ее по щеке, затем притянул к себе и нежно поцеловал. Он пытался смириться с тем, что будет постоянно терять ее, и спустя время вновь обретать. Ему было больно, он злился из-за своей беспомощности, страдал от потери, но продолжал любить и верить в нее.       А Шиа, прикрыв глаза, прятала в их глубине печаль и слезы…»       «Эферион в очередной раз самостоятельно отстраивал свой замок после того, как к нему неожиданно заявился Охотник. Это был его третий визит за полгода и обычно они не заходили так далеко – разрушение целого замка, но вчера высший демон слишком увлекся схваткой и применил несколько запрещенных заклинаний разрушения, мгновенно обрушив каменные стены своего дома. Только чудом он выбрался из-под обломков, пообещав себе, что впредь будет внимательнее. Ему нельзя умирать, ведь кроме него за ней некому будет присмотреть.       Сей опаздывала на Ритуал Призыва, поэтому бежала изо всех сил, преодолевая крутой подъем. Когда впереди показалась арка, девушка позволила себе немного передохнуть, выровнять дыхание и спокойно выйти на площадку, где на ровной земле были выложены две пентаграммы. Сей предвкушала встречу со своим демоном и одновременно боялась, что он мог забыть или бросить ее. Этот страх постоянно преследовал девушку каждый Призыв, но она отгоняла все мысли, веря, что ее демон никогда не предаст.       Слова призыва легко срывались с губ, пара минут тишины и всплеск силы, после которой Сей могла заглянуть в родные зеленые глаза и улыбнуться. Это был ее Эф.       Магнесса задумчиво смотрела на свою руку, пока высший демон, мурлыкая себе под нос, готовил обед. Они остановились в крупном торговом городе одного из княжеств, сняв одноэтажный домик на самой окраине. Практически два месяца девушка и ее спутник никуда не выходили дальше рынка и Княжеской библиотеки, методично ища в книгах нужную информацию.       Эферион был доволен – никаких брождений по непроходимым лесам, болотам, горам, пещерам и прочим небезопасным местам. В основном все время они проводили в библиотеке, перечитывая кучу книг, но иногда гуляли по городу, взявшись за руки, закупались на рынке всякими безделушками и мирно проводили день за днем. - Я заметила одну странность, - эти слова для Эфериона прозвучали слишком громко и он почувствовал, что именно они будут началом больших неприятностей. – С каждым моим перерождением у меня все меньше сил. Интересно, что будет, если в итоге я совсем их потеряю… - Обед, - резко произнес демон, громко ставя посуду на стол.       Девушка вздрогнула и удивленно посмотрела на него, но Эферион быстро отвернулся, чтобы взять кружки. Высший демон уже давно заметил эту «странность», но молчал, справедливо полагая, что сможет найти ответы до того, как может случиться непоправимое…»       Видения прекратились. Снова наступила темнота, от которой начало пощипывать глаза. Я висела в воздухе и ждала – еще одних видений или же того, кто мне объяснит, что все это значит. Ждать пришлось недолго, мои глаза, привыкшие к темноте, заметили легкое движение, а затем нежное сияние окутало обе фигуры.       Мы смотрели друг другу в глаза. Абсолютно разные, ни капли не похожие, ни в чем, кроме цвета глаз. - Кто я? - Моя последняя надежда, - весело улыбнулась девушка напротив.       Длинные светлые волосы взметнулись вверх от того, что она тряхнула головой, и медленно опали на плечи. Белое, простое платье, подвязанное кожаным поясом и босые ноги, делали ее хрупкой и уязвимой. - Тогда, кто же ты? - Ты знаешь. - Если бы знала, не спрашивала, - мне хотелось по привычке скрестить руки на груди, но то положение, в котором я прибывала, не позволяло мне это сделать. - В таком случае, советую пролистать учебник по Истории магического мира. Мое имя мелькает в первом томе, а в третьем есть моя полная биография, - девушка хмыкнула и сделала шаг вперед. – Четыре раза я перерождалась. Новое время, семья, окружающий мир и люди. Только ОН был неизменен – я вспоминала в двенадцать все свои прошлые жизни. Пять лет училась в Школе, ожидая встречи с ним. А в семнадцать мы встречались снова, бродили по миру, попадали в переделки, ссорились, мирились, любили. Мы жили и были счастливы… - Ровно до того момента, когда ты опять не жертвовала собой ради него, причиняя Эфу боль, - прерываю воспоминания девушки, все же сумев чуть сдвинуться с места.       Начала болеть голова. Слишком много всего было показано и рассказано, и я совсем запуталась, не зная как реагировать на правду. - Верно, - тихо произнесла магнесса, резко погрустнев. – Каждый раз клялась, что не повторю свои прошлые ошибки, и все равно… У меня просто не было другого выхода! - Был, - не согласилась я.       Соображать стало все труднее, голова раскалывалась на части, тело охватил невыносимый жар. Дыхание стало трудным и редким, но я упорно продолжала смотреть в ее глаза. - Тебя мучает один вопрос, - у девушки напротив слишком резко менялось настроение. Грусть сменилась сначала удивлением, затем спокойствием. Только в глубине глаз плескалась смесь хитрости и мудрости. – Почему мы не похожи? Хотя до этого ты видела все воплощения, которые мало чем отличались внешне. Почему же ты так отличаешься от всех остальных? - Твоя проблема была в том, что ты в полной мере не доверяла Эфериону, - сквозь боль прошептала я. – Ты была уверена, что справишься со всем сама, что самый лучший выход - пожертвовать собой, при этом, не считаясь с его чувствами. Но ведь есть и другие способы спасти Эфа… - Вот ты и нашла ответ на свой вопрос, - магнесса улыбнулась и ласково погладила меня по голове. И от каждого ее прикосновения боль уходила, а тело наполнялось легкостью. – Жаль, что наше знакомство вышло таким коротким, надеюсь, что в отличие от нас, ты проживешь долгую и счастливую жизнь.       Пространство начало рябить и размываться, и перед тем, как покинуть его окончательно, я увидела четырех похожих между собой девушек, которые улыбались и одновременно подняли руку в прощальном жесте. - Могла бы вместе со знаниями оставить побольше сил, - хмыкнула я и, наконец, пришла в себя.       Эферион, освободившись от антимагической цепи, первым делом направил часть рвущейся наружу энергии в сторону Рарин, которую отнесло к одной из стен пещеры, и она тихо сползла на пол. Следующим шагом демон хотел придушить собственными руками очкарика, но, осмотрев Зал, нигде его не нашел. Еще и демонесса, в чьих руках находилась Рукопись Знаний, наконец, пришла в себя. - Какую печать желаешь? – все также бесстрастно повторил Хранитель.       Девушка открыла было рот, чтобы озвучить свое желание, но приближающиеся два высших демона заставили ее замолчать и попытаться сбежать вместе с артефактом. Как только заклинание перемещения было готово, демонессу вдруг схватили за плечи, удерживая на месте. - Куда собралась? Гони книгу, нам за нее денег должны отвалить, - послышались наглые писклявые голоса.       Двойняшки крепко удерживали демонессу за руки, пока белки ловко вытаскивали из ее цепких пальцев Рукопись. Тут же поспешили Эферион и Шейн, встав между двойняшками и Хранителем, который безразлично смотрел на возню перед собой. Только когда его взгляду предстали братья-близнецы, он слегка оживился. - Братья Дайонийские, какая неожиданная и приятная встреча, - губы в прорези маски сложились в ухмылку. Глаза с черными радужками и белыми зрачками смотрели лишь на высших демонов, поэтому Дери и Волк, видя, как не безопасно находится рядом с Хранителем, медленно начали отходить к стенам пещеры.       Демонесса неожиданно вывернулась в их руках, запустила в двойняшек несколько ядовитых шаров и исчезла. - Ах ты, зараза! – с досадой прокашлялись белки, вовремя укрываясь за пазухой хозяев.       На брата с сестрой яд не подействовал, они лишь отмахнулись от ядовитого смога, окутавшего их с головы до ног и быстро рассеявшегося. Некоторое время они переглядывались, решая, что же им делать, а затем побежали в сторону прикованной к камню девушки.       Касс с восхищением смотрел на появляющуюся фигуру Хранителя Печатей, и даже сделал шаг в его направлении, но дорогу преградила решительно настроенная девушка. Маг поморщился, судорожно придумывая, как от нее отделаться.       Действовать грубой силой не хотелось, все-таки к Роа он невольно начал испытывать симпатию, хотя и не рассчитывал, что все обернется именно так. - Почему ты предал нас? – сверкая темно-карими глазами, негромко спросила магнесса. - Роа, давай выясним отношения позже? Как только я закончу дела с Хранителем, обещаю, что вытащу тебя отсюда и мы вместе… - Вместе? – прервала его девушка, повышая голос. – Мы были одной командой, мы доверяли тебе, я доверяла! - Может, обойдемся без этих сопливых речей, - поморщился юноша, поправляя очки и кидая быстрый взгляд в сторону пентаграммы. Высшая демонесса ничего пока что не предпринимала, явно растягивая время для него. Нужно было как можно скорее заканчивать с разговорами и поспешить закончить свою миссию. – Роа, я люблю тебя.       Он постарался произнести эти слова как можно мягче, пряча раздражение и нетерпение в глубине глаз. - И ты думаешь, я тебе сейчас поверю?       Касс чуть не застонал от досады. Все же, девушки были не только глупыми существами, но и крайне занудными. Парень уже задумывал плюнуть на симпатию и просто вырубить Алую Розу сонным заклинанием, а затем поспешить к Хранителю Печатей, но решил использовать последний шанс. - Послушай, - Касс осторожно обнял девушку, притягивая ее ближе к себе. – Мне необходимо закончить это дело с Хранителем. Как только он запечатает нижний мир, я верну Рукопись обратно во дворец, и мы будем свободны от этих демонов. Хочешь, можем уйти прямо сейчас? Только ты и я. Эта демонесса все сделает за меня. Ну, Роа?       Маг прикоснулся к щеке девушки и почувствовал, что они мокрые. Алая Роза подняла на него глаза, полные слез, но ее взгляд выражал упрямство и решимость. Чуть отстранившись, девушка со всей силы врезала кулаком по лицу Касса. Парень от неожиданности дернулся назад, хватаясь за пульсирующую болью щеку, запнулся о небольшой выступ и со всего размаху шлепнулся на пол.       Роа испугалась, что слишком перестаралась, и маг довольно сильно приложился головой о каменный пол, но тот отделался лишь шишкой на голове и сломанными очками. Связав его веревкой, которую нашла еще в таверне и прикрепила к своему поясу, девушка приправила тело сонным заклинанием и поспешила на помощь товарищам. Алая Роза прекрасно знала, что Касс был осторожным и всегда окружал себя магической защитой, но парень никак не рассчитывал, что к нему могут применить физическую силу, особенно девушки. - Шилейниус, ты все так же достаешь старшего брата? – дружелюбно поинтересовался Хранитель, присаживаясь на высокий стул, возникший из воздуха.       Голубоглазый брат-близнец слегка смешался, не зная как реагировать на ситуацию. В данный момент должна была состояться битва, в которой он и Эф в любом случае выйдут победителями, но Хранитель Печатей нападать не собирался, а самим предпринимать какие-либо действия было нелогично. - А ты, Эферион, все играешься с Охотником? – обратились к зеленоглазому демону, который, в отличие от брата, был собран и внимательно наблюдал за действиями противника.       Эф быстро соображал, что простыми заклинаниями Хранителя не победить, а уговорить его вернуться к себе, было чистым самоубийством. Если уж Хранитель Печатей соизволил явиться, он либо отдаст печать владельцу Рукописи, либо убьет всех присутствующих. Высший демон слегка коснулся серебряной серьги в левом ухе, прошептал заклинание и в его руке появился двуручный меч, лезвие которого сияло серебристым светом, а на рукоятке были вырезаны руны.       Хранитель улыбнулся. Его забавляла вся сложившаяся ситуация, и эти смешные дети, Шейн и Эф, с которыми он нянчился, когда они только родились, и то, что он уже во второй раз был призван в Зал гномов. И, как говорили его сестры, история делала новый виток, а он решает, будет ли все идти так же, как было прежде, или же все изменится. - Вчера сестренка у меня ночевала, забыла свой инструмент, - хмыкнул Хранитель Печатей, извлекая «инструмент», которым являлась черная коса. Ее лезвие сверкнуло в свете факелов и слегка зазвенело от нетерпения. – Что, достойное оружие твоему мечу? - Так нечестно, - надулся Шейн, который стоял с пустыми руками. – Опять без меня играть будете. - Держи, чтобы не заскучал, - хохотнул Хранитель, и из всех тоннелей в Зал начали просачиваться низшие. – Развлекайся.       Дери и Волк уже несколько минут пытались снять оковы со своего капитана, но те не поддавались. Белки даже пытались попробовать «на зуб» крепкие цепи, чуть не лишившись этого самого «зуба». - Может, мы ее вместе с камнем отсюда вытащим? – предложил Шу, испуганно косясь в центр пещеры, где две противоборствующие стороны вытащили режуще-колющие предметы. - Делайте уже что-нибудь, иначе некому и нечего будет вытаскивать, - запищал Шо, узрев, что Зал начали заполнять низшие.       Дери и Волк оглянулись по сторонам, примерились к камню, и даже попытались его сдвинуть, но ничего не вышло. - Во-олк! – испуганно пискнула белка на плече.       Парень обернулся – к нему приближались трое низших, еще двое заходили со стороны Дери. Двойняшки поняли, что раз освободить девушку не удалось, нужно хотя бы ее защитить.       Неожиданно земля под ногами в очередной раз вздрогнула, а затем от прикованной к камню Тии отделилась мощная волна магической энергии, заставившая брата и сестру повалиться на колени, а низших упасть с возвышения. Радужка левого глаза девушки была зеленой, она шептала заклинание, не обращая ни на кого внимания, и в этот же миг Рукопись, которая была спрятана в заплечном мешке Волка, повисла напротив лица Тии.       Вторая волна магии пошла дальше возвышения и практически «сдула» половину фигур в балахонах, продолжающих петь, чтобы поддерживать призыв. Теперь те, кто был в центре Зала, обратили внимание на прикованную девушку. - А это еще кто? – удивился Хранитель, направляя лезвие косы на Тию.       Звякнул металл. Эферион отвел лезвие в сторону мечом, чуть улыбаясь. Зато Шейн забеспокоился, поглядывая в сторону магнессы, читающей из Рукописи какое-то заклинание. - Эферион, это разве твоя невеста? – все еще сомневался в чем-то Хранитель Печатей. Он задумчиво посмотрел на девушку и покачал головой. - Моя, - согласился высший демон, довольно улыбаясь и показывая клыки. Глаза его горели зеленым огнем, зрачки давно стали вертикальными, а на руках появились когти. - Эферион, слушай, а не это опасно? Вдруг, как в прошлый раз будет? – взволновано заныл Шейн, переминаясь с ноги на ногу. - Так иди, проверь, - хмыкнул его брат, перехватив меч поудобнее и подходя ближе к Хранителю.       Дважды говорить Шейну было не нужно. Высший демон тут же помчался в сторону Тии, но был сбит с ног третьей волной магической энергии, которая была намного мощнее предыдущих двух. Пентаграмма в центре зала пошла трещинами и ее линии потухли. Фигуры в балахонах испуганно вскрикнули и поползли прочь, в то время как низшие демоны наоборот напирали, нападая на всех подряд, не разбирая, кто свой, а кто чужой.       Шейн добрался до девушки одновременно вместе с Роа, которая успела по пути привести в сознание своего демона и увидеть, что происходит с их капитаном. - Что с ней? – прокричала сквозь визг, вой и клацанья зубов низших рыжеволосая магнесса. - Она использует заклинание из Рукописи, - потрясенно проговорил Шейн, опускаясь на колени напротив девушки. – Но это… невозможно! Обычный маг не может использовать ни одно заклинание из этой книги!       От камня девушки по полу пошла трещина, которая начала углубляться внутрь пещеры. - Что нам делать? – Роа встряхнула за плечи ошеломленного высшего демона.       Двойняшки начинали уставать бороться с низшими, которые взбесились и почему-то толпой неслись именно на прикованную цепями девушку. - Попытаться закрыть Рукопись? – очнувшись, с сомнением проговорил Шейн, но когда он протянул руки к висевшему в воздухе фолианту, его обожгло синим пламенем, вырвавшегося со страниц книги. Демон тут же поменял план. – Или лучше привести в чувство Тию.       Алая Роза осторожно прикоснулась к девушке, но ничего не произошло. Тогда магнесса осмелела и потрясла капитана за плечи. Никакой реакции. Тия, как завороженная, смотрела перед собой, шепча заклинание.       Шейн прислушался и с ужасом понял, что девушка пытается призвать магию разрушения, причем если ей удастся это сделать, то она сама могла погибнуть из-за недостатка магических сил. - Стой, - высший демон не мог в это поверить. Если Тия пожертвует собой в этот раз, Эферион точно не сможет оправиться от этого удара. – Стой! Да остановите ее как-нибудь, иначе она умрет!       Роа среагировала, не задумываясь – точным движением она ударила капитана под дых, отчего девушка резко вскрикнула, выпучив глаза, и обмякла, повиснув на цепях. - Да уж, с тобой опасно иметь дело, - пораженно глядя на Алую Розу, протянул Шейн.       Внимание демона привлекла маленькая вещица, выпавшая из кармана платья Тии. На полу лежала серебряная серьга с выгравированной печатью. Радостно воскликнув, Шейн подобрал вещицу и произнес заклинание призыва. В руках у него тут же появился практический такой же меч, как у брата, только лезвие светилось слегка малиновым светом. - Эй, принимайте третьего! - счастливо завопил Шейн, размахивая мечом и направляясь в центр полуразрушенной пещеры.       Послышался лязг металла. Несмотря на свою комплекцию, Хранитель Печатей двигался плавно, ловко уворачиваясь от ударов. Эферион был настроен серьезно – даже если у его противника было благодушное настроение, это совсем не означало, что он не мог причинить вред Тии или остальным ребятам.       «Соберись!» - мысленно одернул себя высший демон, но беспокойство за девушку не отпускало. После того, как она вновь потеряла сознание, их связь окончательно прервалась, и теперь Эферион все время дергался, желая проверить самочувствие своей хозяйки.       Восторженный вопль брата слегка отвлек его от схватки, за что чуть не поплатился головой – лезвие косы свистнуло в нескольких миллиметрах от его шеи, и лишь непревзойденная реакция демона спасло его от смерти. Шейн бесцеремонно влез в бой, отвлекая на себя внимание Хранителя, Эф же тем временем отступил назад, быстро оглянулся в сторону Тии, все также прикованной к камню, и заметил валяющуюся возле ее ног Рукопись. Мелькнула мысль использовать ее, ведь сейчас в нем бурлило столько магической энергии, что хватило бы использовать заклинание призыва.       Эферион снова повернулся в сторону увлеченных друг другом Шейна и Хранителя Печатей, прикинул шансы на свое выживание и метнулся в сторону Рукописи. Разметав по пути стайку низших, которые упорно ползли в сторону кучки магов, отчаянно защищавших своего капитана, высший демон подхватил с пола книгу, и, вонзив перед собой в землю меч, начал судорожно листать фолиант. Справа, прорвавшись сквозь двойняшек, капая слюной и злобно рыча, на Эфа напал падший демон, но высший, не отвлекаясь от пожелтевших страниц, вытянул руку в его сторону, применяя заклинание уничтожения.       Хранитель Печатей, наконец, заметил его отсутствие и обиженно фыркнул, рассмотрев, что тот держал в руках. - Так нечестно, - фыркнул Хранитель, повторяя интонацию Шейна, который совсем недавно точно также возмущался.       Отведя свое оружие в сторону, Хранитель Печатей ринулся на Эфериона, собираясь скинуть того с возвышения, но натолкнулся на защитную стену. Шейн гордо улыбался, показывая клыки, пока мощный удар не припечатал его к противоположной стене. - Зачем же так грубо? – проворчал высший демон, выбираясь из дыры, которую умудрился проделать своим же телом.       Эферион громко начал читать заклинание, воздух стал тяжелым, не только пещера, вся гора загудела от мощи произнесенных слов. - Что ж, посмотрим, как вы выросли, - добродушно проворчал Хранитель, бережно завернул «инструмент» в тряпку, которая когда-то служила кому-то балахоном, и позволил ему исчезнуть. Затем черная фигура распрямилась, закатала рукава рубашки до локтей, открывая взорам пентаграммы, вытатуированных на руках, выбрал одну из них, и она возникла в воздухе прямо перед лицом Хранителя.       Существо из нижнего мира произнесло первые слова заклинания, и пентаграмма засветилась красным светом. - Что ж, братец, если мы выживем, надо будет пожаловаться на него маме, - Шейн быстро пересек расстояние до брата и встал перед ним, отбрасывая в сторону меч. – Выбирайтесь отсюда!       Голубоглазый демон плел заклинание защиты, краем уха слыша, какие слова читал из Рукописи его брат. Маги колебались, не решаясь оставить высших демонов сражаться одних. - Но как же Тия? И низшие? – робко возразила Роа.       Первый магический удар со стороны Хранителя Печатей соприкоснулся с защитой Шейна и отскочил в сторону. С потолка начали сыпаться приличные куски камня, и низшие демоны, почуяв опасность, рванули прочь из Зала. - Мы ее защитим, - сквозь голоса брата и Хранителя и гул падающих камней, прокричал Шейн.       Роа и двойняшки еще немного помедлили, но видя, как готовится второй удар, более мощный, чем первый, они поспешили к выходу. Впереди бежал Хиро – он успел разведать обстановку и примерно знал, где можно будет выйти на поверхность. Проводив взглядом маленькую компанию, скрывшуюся в одном из тоннелей, Шейн приготовился принять еще один удар. Он в полной мере осознавал, что защищает не только брата, но и девушку, что так важна для них обоих. ***       Голова гудела, раскалывалась от невыносимой боли и казалась ватной. В ушах звенело, во рту все пересохло, и язык распух, едва шевелясь. Приоткрыв глаза, вижу только белую пелену, к тому же появилось ощущение, будто что-то липкое скатывается по щеке. Когда мир обрел четкость, узрела перед собой спину Эфериона, который что-то громко и увлеченно читал. А чуть дальше, перед ним стоял Шейн, держа магическую защиту. В центре Зала Девяти Королей все еще стоял Хранитель Печатей, в воздухе перед ним светилась пентаграмма Смертельного Ветра – круглые сгустки, внутри которых вращался в разные стороны воздух, образуя мини-ураганы. Если такие сгустки попадут в человека, его разорвет на части, радует, что смерть происходит мгновенно.       По-видимому, Эф прочитал одну часть заклинания, так как демон замолчал, переведя дыхание, а на одной руке Хранителя появилась цепь, обвившая его кисть.       Тот лишь хмыкнул и направил сгусток Ветра в нашу сторону. От страха я готова была заорать не самые приятные слуху слова, но из горла вырвался лишь хрип, тело инстинктивно дернулось назад, а руки попытались прикрыть лицо, но ничего не вышло.       Так. Я не поняла. Я что, все еще прикована к этому чертовому камню?! Сколько времени уже прошло, можно было давно меня освободить! Почему все свободно передвигаются, пользуются магией, а я все еще в оковах с абсолютно с пустым магическим резервом? К тому же если память мне не изменяет, то Роа настолько сильно ударила меня, что моя особа мгновенно вырубилась. Да уж, силы ей, конечно, не занимать. Даром что магичка - только и делает, что кулаками машет!       Смертельный Ветер наткнулся на магическую преграду, которую, скрепя зубами, из последних сил держал Шейн, и отлетел в противоположную сторону, врезавшись в стену и проделав в ней огромную дыру.       Я нервно сглотнула, трезво оценивая ситуацию. Итак, Эферион пытается отправить Хранителя обратно в нижний мир и для этого ему нужно прочитать заклинание, состоящее из трех частей: первые две сковывают руки, последняя часть – горло. Пока зеленоглазый демон тратит свою магию на Рукопись Знаний, его брат-близнец тратит ее на нашу защиту. Было бы лучше мне отсюда убраться, не мешая братьям разбираться с глупыми последствиями действий одного очкарика, но вокруг не было никого, кто бы подошел на роль избавителя меня от оков. Роа и двойняшек нигде не было видно. Я надеялась, что они все же живы и даже смогли выбраться на поверхность, однако все равно беспокоилась за их сохранность. В конце концов, я же капитан! Только толку в данный момент от меня было мало – ни защитить, ни уж тем более создать даже самое простенькое заклинание, я не могла. Вторая цепь обвила кисть второй руки Хранителя, но тот уже успел подготовить последний Смертельный Ветер. Сгусток воздуха размером примерно с мою голову, летел в нашу сторону, но я прекрасно видела, как Шейн не успевает подлатать защиту и в ней зияет огромная брешь от прошлого удара. Тогда демон расставляет руки и делает несколько шагов вперед, тем самым забирая удар на себя. - Нет! – хочу крикнуть я, но вырывается только сип вперемешку с кашлем. Эферион не отрывал взгляда от Рукописи, поэтому не видел, что происходит, поэтому я постаралась привлечь его внимание. – Эф! Эф, ты меня слышишь? Шейн!       Но высший демон меня не слышал, громко читая заклинание. Смертельный Ветер тем временем приближался, и я с отчаянием смотрела, как Шейн приносит себя в жертву. - Шейн!!!       Громкий девичий крик пронесся по всей пещере, заставив Эфериона вздрогнуть, отвлечься от чтения заклинания и посмотреть вперед. Он, конечно, знал, что его братец идиот, но не думал, что настолько, раз решился геройски закрыть их собой от Смертельного Ветра. Секунду высший демон колебался – дочитать заклинание или защитить брата, а затем выставил руку вперед, закрепляя магическую защиту.       Шейн зажмурил глаза, чтобы не видеть своей приближающейся смерти. Вообще-то он надеялся, что проживет дольше, найдет себе достойную демонессу, или, если повезет так же, как Эфу, магнессу, заведет пару десятков детишек, и будет до конца своих дней доканывать брата, доводя его подколками до белого каления. Но видимо Судьба распорядилась по-другому, и ему не было жалко пожертвовать своей жизнь, ради жизни своего близнеца и его большой любви.       Шейн ожидал вспышки боли, но его обдало легким ветерком, а в следующее мгновение где-то сбоку послышался удар о стену. Приоткрыв один глаз, демон с удивлением понял, что жив, а магическая защита перед ним полностью восстановилась. Он радостно обернулся, даже хотел подбежать и обнять брата, но Эферион снова переключил свое внимание на Рукопись и продолжил читать заклинание.       Пентаграмма перед Хранителем Печатей погасла и растворилась в воздухе. Он мог бы создать новую и не одну, но решил, что с детей достаточно. Один еле на ногах держится, второй вообще готов отдать душу матери. Да и девочка вся бледная, глядишь, снова в обморок рухнет. К тому же, если он продолжит свои издевательство, сестренки его не простят, еще и косу пригрозят в одно интересное место засунуть. - Поиграли и ладно, - вздохнул Хранитель, позвякивая цепями. Затем обратился к Тии, - а с вами, юная леди, мы еще встретимся. И очень скоро.       Последняя цепь обернулась вокруг его горла, чуть сдавливая его, после чего фигура Хранителя Печатей постепенно стала таять, пока совсем не растворилась. Шейн громко выдохнул, оседая на землю, так как силы были практически на исходе. Эферион захлопнул Рукопись и повернулся к Тии, которая непонимающим взглядом смотрела на то место, где еще секунду назад стоял Хранитель. Нетвердой походкой демон добрел до девушки и склонился над ней, прижавшись лбом к ее плечу. - Эферион, все в порядке? – услышал парень встревоженный голос своей возлюбленной и слабо улыбнулся. - Живая, - тихо выдохнул Эф, сползая на пол.