Горькая полынь

      На часах «11:30». Сонные тела постепенно просыпались и выходили из своих комнат общежития №5. Суркова, что встала уже минут как сорок назад, готовила себе, Антону и его соседу завтрак, состоящий из омлета с сосисками.       Святая женщина.       Так всегда думал Шаст, когда видел подругу, что вставала пораньше в свой выходной и занималась бытовыми делами. Заодно не давая им с Макаром умереть с голоду.       В данный момент Антон стоял на общей кухне рядом с Окс и уже десять минут пытался уговорить её помочь принести котёнка с клиники.       — Оксан, пожалуйста, поговори с Макаром.       — Антон, а почему это вообще должна делать я? Он же твой сосед.       Как понимаете весьма безуспешно.       — Ну Окси, ты ведь такая обаятельная, он тебя точно послушает. Ну ты же видела этого котёнка, я не могу его оставить, пожалуйста. — Шаст сложил руки в молитвенном жесте, в любой момент готовый встать на колени, если потребуется. Суркова же, упорно не поворачивая головы в сторону парня, продолжала следить за степенью готовности омлета.       — А если вас выгонят, Антош? Ты же и его, и себя подставляешь.       — Я скажу, что он не был в курсе. — подруга таки кинула быстрый снисходительный взгляд в его сторону.       — Ну да, он же великий слепой.       «Вот упёртая».       Антон еле сдерживался, чтобы не начать топать ножками, словно пятилетний ребёнок, выпрашивающий у строгой матери новую игрушку.       Парень решил пойти по отработанной схеме. Надув губки и состроив моську, он подошёл к подруге со спины, обнимая ту за плечи.       — Ну Оксаночка, ну солнышко, ну любимая моя лучшая подруга. — услышав тихое «ну началось», Антон на всякий сжал подругу покрепче, зная, что та попробует вырваться из-под его обаяния. — Ну когда я тебя последний раз о чём-то просил?       — Посмотрим… — девушка повернула голову к другу вполоборота с напускным задумчивым видом. — В последний раз ты слёзно умолял подарить тебе моё серебряное кольцо, потому что оно очень брутально смотрелось на твоём мизинце. Моё кольцо. Брутально, Шаст.       — Ну там написано «Спаси и сохрани», даже крест нарисован, что это, если не брутальность?       Оксана подняла брови и улыбнулась.       «Неужели сработало?»       Девушка, легонько постучав пальцами по руке Антона, чтобы тот её отпустил, взяла с плиты сковороду и пошла к себе в комнату, где уже сидел Макар. Тот размеренным движением пальца листал новостную ленту в телефоне.       — Илья.       — М?       — У вас поживёт котенок из клиники.       — Да, без проблем. — парень даже не отвлёкся от смартфона.       Округлившиеся глаза Антона уставились на Суркову. Та только пожала плечами и прошептала: «будешь должен».       Она разложила еду по тарелкам и, прежде чем приступить к еде самой, несколько секунд понаблюдала за уплетающими её стряпню парнями.              Доев незамысловатый завтрак, Антон пристально посмотрел на холодильник, стоявший в углу комнаты.       — Окс, а откуда у тебя магнитик из Москвы? — девушка подняла голову и проследила за взглядом Шаста.       — А, это один знакомый недавно ездил.       — Знакомый? Это не тот ли, с которым у тебя были дела последние несколько дней.       Макар наконец-то отвлёкся от телефона и внимательно смотрел на ребят. По ощущениям в Антона сейчас должно было что-то прилететь. Определённо.       — Оксана занятая девушка, ты что к ней пристал?       — Спасибо, Илюш. Не зря из вас двоих ты мне нравишься больше.       Довольный Макар улыбнулся и вновь полез в телефон, получив подзатыльник от Шаста. Действие лишь рассмешило Макара, так как он был в два раза мощнее парня и, в случае чего, уложил бы его на лопатки за секунду. Ну чисто в теории. Представить своего «смазливенького» друга дерущимся с кем-то Макар вообще не мог. В голову лезла только сцена из разряда «Два парня во время драки нечаянно пососались».       — Сговорились, голубки. — обиженно сокрушался Антон. — Почему вы оба обо мне всё знаете, а я как изолированный сижу? Ни слуху, ни духу о ваших свершениях.       — Мне рассказывать нечего, с Дашей особо ничего не задалось.       — Кстати, — включилась Окс в разговор, -она просила тебе передать, что была бы не против встретиться ещё раз.       Антон, нахмурив брови, вообще не понимал о ком идёт речь.       — Что за Даша?       Девушка за столом тяжело вздохнула.       — Антон, ну вот как с тобой общаться, когда у тебя память как у рыбки? Два круга по аквариуму и новая жизнь.       Шаст хотел было возразить, но тут Макар наконец обработал поступившую информацию, перебивая друга:       — Погоди, серьёзно? Она так и сказала?       — Ну, это было несколько завуалировано, но в общем-то да, она бы хотела с тобой встретиться.       — Я тебя понял. — Макар вскочил со стула и ушёл в их с Антоном комнату.       Пытаясь откопать в своей памяти обладательницу этого имени и не справившись с этим, Антон не выдержал:       — Что, блять, за Даша?       — Они с подругой были у нас, когда Макар приехал. — Оксана для надежности показала соответствующий жест в районе шеи, напоминая как хорошо тогда пошла привезённая Ильей самогонка.       — А-а-а, эта Даша с твоей группы?       — Ого, ты даже это помнишь, какой ты у меня внимательный. — уровень иронии зашкаливал, на что Антон только улыбнулся, показывая всем видом *да, я такой*.       — Ладно, с этим разобрались, теперь магнит.       — Антош, ну какая разница, кто мне его привёз? Почему про магнитик из Казахстана ты ничего не спросил?       Антон снова внимательно взглянул на холодильник.       — О, а откуда он у тебя?       Оксана запрокинула голову.       — Антоша, тебе стоит развивать внимательность. Попросить Арсения игрушки тебе развивающие купить что ли.       «Ой сейчас кто-то дошутится».       После того как Антон вернулся два дня назад с «Диво-острова» и рассказал Оксане во всех красках о том, как проходила операция «избавление от страхов», та не упускала возможности подколоть его и напомнить ему какой он ребёнок.       Но Суркова не оставила без внимания произошедшее на колесе обозрения. И она думала не о поломке аттракциона. Девушку напрягла ни столько сама ситуация, а сколько обеспокоенный вид Антона. Вероятно, он переживал, что сказал что-то лишнее, хоть и старался этого не показывать. Подруга пыталась его успокоить, сказав тогда: «Мало ли что бывает, в жизни всякое случается. Он взрослый человек и думаю он прекрасно понимает, что ты не со зла. Тем более, мне кажется, не существует ещё кого-либо, кто бы так терпеливо к тебе относился. Расслабься». Шаста немного попустило, но Суркова, на всякий, пробила социальные сети Арса и его друзей в поиске этого неизвестного «Кирилла». Но, увы, ничего не нашла.       Сейчас же тема для разговора была важнее. Магнитики. Куда уж важнее.       Но похоже Шаст сдался пытать подругу, видя, что у той стало падать настроение.       — Ладно, хрен с ними. Только не ругайся больше.       — Когда я на тебя ругалась?       — А вот это ты уже не помнишь?       Девушка скрестила руки на груди, а за ёё спиной растянулся невидимый плакат с надписью «так всё-таки ты хочешь умереть молодым?»       — Ты про тот день, когда ты уехал кататься на горках, не взяв меня с собой?       — Я тебя звал!       — Но было уже поздно.       Антон откинулся на спинку стула, не в силах больше сказать ни слова.       Оксана лишь хитро улыбнулась, мысленно вручая себе кубок за очередную мини-победу, и, собрав со стола тарелки, направилась обратно на кухню в сторону раковины. Антон встал следом и взял сковороду.       Оставив девушку наедине с посудой, так как после порыва помочь он услышал: «да иди ты уже», сказанное скорее добродушно, нежели сердито, Шаст вернулся к себе в комнату. Тут его ждал довольный Макар.       — Ты прикинь, я ей понравился сразу! Оказывается, она стеснялась написать первая. Хорошо, что Оксана мне об этом сказала. К слову об Оксане. Что за котёнок?       — А можно так быстро не тараторить? Я рад за тебя и за эту девушку. — заключив с Макаром крепкое рукопожатие, как друг одобрил Шаст. — Котёнок из нашей клиники. У него нет лапы, нам его подкинули.       — Лапы изначально не было?       — Нет, какие-то уроды постарались.       — Пиздец, хватает же мразей. Ладно, тащи, я не против, но убираешь за ним ты.       — Мы же уже договорились, зачем ты согласился второй раз?       — Я не соглашался второй раз. Я ответила да Оксане, а не тебе, это разные вещи.       — Я щас нихуя не понял, но да ладно. — решил не вникать Антон, наблюдая, как его друг мечется по комнате, явно куда-то собираясь.       Когда тот уже направился в сторону двери, он бросил через плечо:       — Я ушёл, меня не будет до завтра.       — Эй, скоростной, куда это ты?       — С Дашей потусим, я уже договорился.       — Всю ночь? — Антону было уже не двенадцать лет, объяснять ему ничего не нужно было, но когда ты живёшь в общаге особо много мест, где можно побыть с девчонкой наедине, не найдёшь. — Где вы собрались так тусить?       — Вырастешь, узнаешь, Антоша. — накинув на себя спортивную кофту Макар вышел из комнаты.       «Когда я уже наконец вырасту, мне кто-нибудь скажет?»       Постояв в комнате секунду-другую, зависнув в своих мыслях, Антон вспомнил, чем собирался сегодня заняться и решил больше не откладывать. Тем более «добро» от соседа он всё же получил.       Закинув в рюкзак минимум необходимых вещей Антон был готов отправиться в клинику, где его ждала чёрно-белая усатая моська.       С момента как котёнка подбросили в «ПриВет» прошло не так много времени и он всё ещё был пугливым и тихим, но Антону каким-то образом удалось заполучить его доверие. Это и не мудрено. Ведь парень каждую свободную минутку старался проводить рядом, помогая ещё неокрепшим лапкам, которых и без того было три, добраться до миски, после вытирая мордочку как заботливая мама. Когда тот замерзал или свежие швы начинали болеть, Антон носил его у себя за пазухой, разговаривая с ним и успокаивая. На всё ворчание Димы, что тот просто отлынивает от работы, Шаст просто отмахивался. Хотя на самом деле Поз хотел сделать лучше именно для Антона. Ведь брошенных котят много и добрых людей на них не хватит, тем более на трёхлапого. И если животное быстро не пристроить, то спасённая жизнь, увы, может быстро оборваться. Шаст это прекрасно понимал, но ничего поделать с собой не мог. Поэтому взвесив все «за» и «против» он решил, что в общаге станет на одного жильца больше.       Уже идя к выходу из блока, Шаст на секунду задержался в дверном проёме комнаты Сурковой.       — Окс, ты едешь со мной?       — Зачем, у меня выходной.       — Ладно, тогда зайдёшь вечером? Познакомлю с котом.       — Я с ним уже знакома, рыбка моя.       «Нет, надо бы ему каких-нибудь таблеточек для памяти подавать».       — Но конечно зайду. Ты только аккуратней через вахту сегодня.       — Аккуратность — моё второе имя.       — Да, но только первое «Не».       Оксана улыбнулась недовольному взгляду Антона, и тот сразу же скрылся за дверью.       Грохот, что послышался через секунду, и звучное «блять» означали, что Антон таки что-то уронил, судя по всему свой рюкзак, в очередной раз за что-то зацепившись.       Суркова улыбнулась еще шире.              Когда все соседи разбежались и девушка осталась наедине, та полезла в телефон, чтобы набрать знакомый номер.       После нескольких гудков с той стороны раздалось сонное:       — Доброе утро, Ксан… — голос был тихим, а слова еле разборчивыми.       — Ой, а кто-то говорил, что спать после обеда вредно. Доброе утро.       — Ну не бурчи, сейчас время-то… — видимо мужчина решил посмотреть на часы, так как на мгновение замолк. — двенадцать. Сама небось недавно проснулась. У меня была тяжёлая ночь.       — Что случилось? — голос девушки посерьёзнел.       — Да вообще-то ничего, — можно было услышать, как на том конце мужчина хмыкнул, — просто я решил осилить целый сезон сериала за ночь.       Суркова, успевшая уже надумать целый список, что могло произойти, почувствовала облегчение.       — Ты посмотрел «Игру престолов», как я советовала?       — Да.       — Там же длинные серии, какой сезон за ночь?       — Если мне надо, я могу всё.       — Я в шоке с тебя.       — Сочту за комплимент. За тобой заехать?       — А что у нас сегодня в планах?       — Ты щас офигеешь, но я взял нам билеты в театр.       — Серьёзно? Ты ходишь в театры? А на что, на Арса?       — Не, на Арса мы ещё не скоро пойдём, а это «Мастер и Маргарита», ты говорила, что любишь это книгу.       — Ты сейчас не шутишь? — Оксана аж вся выпрямилась, так как услышанное её определенно взбудоражило. — Господи, там ещё оставались билеты? Когда ты успел их взять?       — У меня свои маленькие хитрости. В общем, я заеду за тобой в шесть. Обещаю одеться прилично, чтобы выглядеть хоть немного симпатичным на твоём фоне.       — Серёж, ты и так самый симпатичный из всех, кого я знаю.       — Маловато у тебя знакомых. Всё, целую, до вечера.       — До вечера.       Пища от радости Оксана запрыгала на месте. Она всего лишь однажды упомянула о своей любимой книге, но Серёжа это запомнил, да ещё умудрился достать билеты на постановку, на которую она хочет попасть уже не один год. Осталось только выбрать платье, чтобы быть под стать мужчине.              

***

             Антон зашёл в клинику с главного входа, мельком поздоровался со сменщицей Оксаны и направился прямиком в кабинет, где, судя по доносившемуся голосу, вёл приём Поз.       Открыв дверь, Шаст вошёл в кабинет, где действительно был Дима, а заодно и девушка с пушистой кошкой.       — Привет Дим. Здравствуйте. — поприветствовал всех находящихся в помещении парень и даже успел подмигнуть смотрящей на него кошке.       В ответ Дима коротко кивнул, параллельно доставая шприц из упаковки.       — Антон? Привет.       Только сейчас, увидев знакомые русые волосы, Антон понял, что за девушка стояла перед ним, мило улыбаясь.       — Ира? Ого, не ожидал тебя тут встретить. У тебя что-то случилось? — парень обеспокоено посмотрел на животное, находящееся на смотровом столе.       — Нет, у нас плановая вакцинация, не переживай. А ты здесь откуда?       — Я тут работаю.       — Серьёзно? Я тебя тут раньше не видела.       — А, так я совсем не…       — Антон, у меня тут вообще-то приём, а не посиделки. Можешь потом пообщаться с девушкой?       — Прости, конечно. — он посмотрел на Иру. — Я подожду в коридоре.       Девушка улыбнулась и кивнула.       Шастун вышел и, буквально через минуту, в дверях показалась Ира.       — Так, ты здесь недавно?       — Да, с этого лета.       — Вот я и думаю, что раньше тебя тут не видела. Я просто хожу сюда не один год, моя любимая клиника, с тех пор, как я жила в этом районе.       — А где ты сейчас живёшь?       — Не так далеко отсюда, где-то двадцать минут на машине. Кстати, пойдем, я отнесу Плюшу в машину, ты не против?       — Конечно нет, пойдём.       Антон протянул руку и взял у девушки переноску, настояв на том, что он джентльмен.       — Спасибо. — поблагодарила того Ира, украдкой смущаясь, когда парень ещё и открыл перед ней дверь.       Видела бы сейчас это Оксана. Глаза бы закатились так, что… а в целом не важно. С этой функцией на отлично справлялся Поз, смотря на это из своего кабинета.       Перейдя дорогу, ребята дошли до серебристой тойоты, припаркованной не так далеко.       — Твоя?       — Папы, но я есть в страховке.       — Понятно. Ты живёшь с родителями? — диалог больше походил на допрос, но Шаст никак не мог придумать тему для разговора. Хоть о погоде начинай.       — Да, папа недавно женился и мы купили квартиру побольше.       Антон молчаливо кивнул, не зная что сказать дальше, ожидая пока девушка поставит переноску с кошкой на заднее сиденье.       Когда дверь захлопнулась, Ира снова обратилась к Шасту:       — Ты не против доехать со мной до дома, чтобы я оставила там кошку, а потом, может, сходим куда-нибудь?       Хорошо когда есть кто-то более инициативный. Хотя раньше Антон думал, что этим человеком был он.       — Вообще не против, у меня пока что есть немного времени.       Быстро договорившись о дальнейших планах, Ира села на водительское сидение, а Антон на пассажирское рядом.Почти на автомате он потянулся к ремню безопасности, помня недавнюю ситуацию с Арсением, на что Ира сразу обратила внимание.       — Да ладно тебе, я хорошо вожу, а камер тут нет, не бойся.       Антон со смятением убрал руку с ремня, видя, что девушка так же не стала пристёгиваться.       В отличие от Арсения девушка водила не столь уверенно, что подметил для себя Антон. Хоть парень и позволял себе шутки над Поповым, что тот всегда держит руль двумя руками, словно сдаёт экзамен на площадке, но при этом он всегда чувствовал себя в машине спокойно. Может это было связано с тем, что автомобиль всегда двигался плавно, без резких поворотов и рывков, а может быть и с самим водителем. Ощущение было, что, в случае чего, подушка безопасности не спереди, а по левую руку от тебя.       Пока Антон был в своих мыслях, девушка успела включить радио на магнитоле и сделала звук скорее фоном, чтобы он не мешал разговору.       — Слушай, а почему ты так и не позвонил мне?       — Блин, Ир, — парень почти жалостливо посмотрел на девушку, — я потерял салфетку с номером…       — Серьёзно? А я уже стала переживать, что совсем тебе не понравилась. — сказано это было в манере, как обычно театрально-страдальчески расстраиваются дети, наблюдая за реакцией родителей.       — Нет-нет, понравилась, конечно, что ты… — Антон сразу же засмущался от сказанных им слов, но Ира лишь мило улыбнулась.       — Знаешь, ну может так распорядилась судьба. — Шаст вопросительно поднял брови в немом вопросе. — Я сама в тот день нашла у себя за стойкой записку с номером. Первый раз видела, чтобы девушке оставили номер, а не наоборот. Написала, а это оказался мой одноклассник, которого я не узнала, когда он приходил, так сильно изменился.       Девушка на секунду остановила своё повествование, а Антон, кажется, стал догонять, что к чему.       — В общем… мы с ним раньше не очень-то любили друг друга, а сейчас, кажется, нашли общий язык и вроде дело движется к отношениям.       — Ого, и такое бывает? — в голосе парня слышались нотки разочарования.       — Ты чего, Антон? — взволновано та посмотрела на Шастуна.       — Да нет, всё в порядке, я за тебя рад. — он улыбнулся ей в ответ.       — Я тебя обидела? Прости, пожалуйста, я не хотела.       — Нет, Ир, ты чего? Всё правда хорошо, не стоит волноваться. Я действительно рад за тебя.       Голос Антона повеселел и, кажется, девушка успокоилась.       Как удачно, что им не пришлось находиться в этой повисшей, как брелок с мишкой на зеркале заднего вида, давящей неловкости, ведь машина остановилась у нужного дома.       — Мы приехали. Ты поднимешься со мной или подождешь в машине?       — В машине.       — Хорошо.       Девушка достала из своей сумки ключи от квартиры, взяла переноску с заднего сидения и ушла в сторону своего подъезда, оставив Антона одного. Колоссальное доверие к человеку, которого ты видела до этого единожды.Но то ли простота характера девушки, то ли добродушный вид Шаста, не допускали никакой задней мысли. Даже когда ты только что продинамила парня.       «Ну а собственно, на что я рассчитывал?»       Действительно. Столько времени прошло с того вечера, как в его кармане оказался номер Иры. При большом желании, он мог бы узнать по каким дням у неё смены. Узнать это у того же Арса. Но от чего-то подходя к стойке и видя там Попова он даже и не вспоминал о девушке. Упёртый, со своими тараканами в голове мужик давал чувствовать себя рядом с ним ранимым мальчишкой, одновременно ставя тебя наравне с собой, доверяя и позволяя доверять. Как ему это удается и кто его этому научил, одному чёрту известно.       Антон, не задумываясь, достал свой телефон из кармана.       

Вы:

Привет, ты сегодня работаешь? Не против, если зайду? 12:45

      Он погасил экран, так как знал, что Арсений не ответит ему сразу, если занят. Но не успел он убрать телефон обратно в карман, как он завибрировал от уведомления.              Граф Попов🐶:       Привет. Да, как раз подменяю дневного бармена. Приходи, буду ждать. 12:45              Только сейчас до Антона дошло, что сейчас ещё день, а Попов обычно работает только по вечерам.       

Вы:

У тебя мало работы? 12:45

      Граф Попов🐶:       Сейчас обед, так что все в основном идут не ко мне, а ждут официантов. 12:46       

Вы:

Понял. Тогда скоро зайду, пока ты не сильно занят 12:46

      Граф Попов🐶:       Если что, я всегда найду для тебя время. 12:47       

Вы:

😊 12:47

             Убрав телефон, Антон увидел приближающуюся девушку. Та быстро снова села за руль, поэтому Шаст решил не откладывать:       — Слушай, Ир, а докинь меня пожалуйста до клиники. Мои дела всё же перенеслись, нужно их сделать.       — Да, без проблем. — в голосе девушки чувствовалось сожаление, но скорее не о том, что они никуда не сходят с Антоном, а о том, что она всё же задела его чувства.       — А что у тебя за дела, если не секрет?       — Не секрет. Я забираю кота со стационара.       — Забираешь?       — Да, возьму его к себе, его подкинули.       — Бедный… Не каждый решится взять себе брошенного кота, ты молодец.       — Я просто не мог пройти мимо, обожаю котов.       — Я тоже. Моей Плюше уже семь лет, до неё была собака, но у нас с ней не сложились отношения, она больше любила папу.       — Видимо не судьба.       Ира вопросительно посмотрела на Антона, но тот лишь смотрел вперед и улыбался. Остаток дороги они проехали молча. Добравшись до пункта назначения и попрощавшись Антон вышел из машины.       Он подождал, пока девушка уедет достаточно далеко и направился в сторону «ImproVizo», попутно доставая сигарету. Почти донеся её до губ, тот вспомнил, как Арс один раз обмолвился, что не любит когда от человека пахнет дымом. Не начатая сигарета была убрана обратно в пачку.Вместо того чтобы закурить, он написал Диме, что заберет кота чуть позже.              Зайдя в тёплое уютное помещение, Антон уже чувствовал себя как дома. Правда, почему-то одного жильца не хватало. Арсения, что сейчас должен был быть в баре, нигде не было. У барной стойки вообще было пусто, а в самом зале людей по пальцам одной руки пересчитать.       Пройдя вглубь зала, Антон заметил за стойкой дверь с надписью «Служебное помещение». Оглянувшись по сторонам и решив, что никто не будет против, парень зашагал в её сторону. Как только рука Антона оказалась практически у двери, собираясь постучать, та открылась как раз в сторону парня, чуть не сшибя его.       — Ух ты ж…       — Антон? Прости, я тебя не зашиб?       — Нет, Арс, всё в порядке. Я как раз тебя искал.       — Да, я так и понял. Поможешь?       Только сейчас Антон заметил в руках Арсения коробку и тут же взял её в руки.       — Отнеси к стопкам, пожалуйста. Нам тут новую посуду привезли, надо расставить.       — Окей.       Антон, казалось, уже прекрасно знал конфигурацию стойки, потому как не единожды наблюдал откуда и что достаёт Арсений для приготовления очередного шедевра.       Как только Антон поставил свою коробку, рядом Арс выгрузил свою, чуть больше.       — Поработаешь немного помощником бармена?       — Да, почему нет?       — Прекрасно. Смотри, достаёшь стопки, промываешь их, насухо вытираешь, чтобы не было разводов, и ставишь вот сюда. — Арсений жестом указал на специальную стойку. — Справишься?       — Да, почти как подготовка операционного поля, конечно справлюсь.       Открыв коробку, Антон достал первую прозрачную стопку с голубым донышком, которая прекрасно подходила к стилистике бара. Арсений из своей коробки доставал точно такие же по расцветке стаканы.       — Выглядят симпатично.       — Правда? Мне захотелось чего-то не столь обыденного и я попросил Пашу заказать новую посуду, но он пока согласился только на это.       — Кто такой Паша, твой босс?       — «Босс» звучит слишком по-офисному, но да. Он хозяин паба и хороший друг Серёжи. И опережая твой вопрос, именно Серёга замолвил Паше за меня словечко.       — Ну, на то и нужны хорошие друзья.       — Это точно. Антон!       От упоминания своего имени парень с удивлением посмотрел на Арса.       — Ну ты же видишь разводы, куда ты ставишь? Давай сначала.       — Только этот?       — Нет, все остальные тоже.       Спустя ещё несколько попыток аккуратно вытереть эти дурацкие стопки Антон уже жалел о том, что согласился помочь. К счастью в скором времени пришли гости, и Арс отвлёкся, давая парню схитрить и поставить вновь помытые стопки за теми, что Арс уже одобрил.       Закончив с этим, он хотел выйти из-за стойки.       — Погоди. — притормозил парня Попов. -Пока мало народа, хочешь научу какому-нибудь рецепту?       — А, твой Паша не будет против?       Арс на секунду задумался.       — Если что-то выльешь или разобьёшь, он просто вычтет из моей зарплаты, не волнуйся.       — Ты выбрал не лучший день, сегодня я максимально неуклюжий.       — Только сегодня? — Арсений спросил это слегка саркастичным тоном, что заставило Антона грозно посмотреть на него исподлобья. — Да ладно тебе, я верю, что ты справишься. Сейчас принесу фартук.       Несмотря на то, что стрелки часов ещё не дошли даже до обеда, приходящим людям это никогда не мешало заказать что-то в баре. Прелестью этого города было то, что никто тебя не осуждал, что средь бела дня ты мог добавить в эти серые пейзажи немного красок. Главное не превышать ординар, топя свою усталость вместе с улицами. Поэтому вскоре один из посетителей уже ожидал свой заказ, а именно коктейль «Космополитен». Лёгкая ягодная кислинка, с еле уловимой горечью. Когда за окном уже начинает набирать цвет рябина, этот коктейль отлично гармонировать с атмосферой вокруг. Так что, почему бы и нет?       Арсений, как и обещал, начал обучать Антона барменскому искусству, объясняя все тонкости приготовления.       — Вот, держи. — Арс дал парню в руки половинку лайма. — Начни с него. Нужно выжать сок.       С видом *щас всё будет* Шаст принялся колдовать над цитрусом. Но тот не предполагал, что в отличие от лимона, лайм окажется весьма жадным фруктом.       После третьей неудачной попытки Антона выжать больше десяти капель и слыша каждый раз «да сука», Арс, веселясь с вида парня, решил-таки помочь.       — Смотри, попробуй вот так. — Попов встал сбоку, кладя свои руки на ладони Антона, что всё ещё держали злосчастный лайм. — Надавливай с этой стороны, а второй придерживай.       Мужчина аккуратно перемещал пальцы парня, показывая как лучше ухватить фрукт, чтобы тот поддался. Антон внимательно следил за каждым движением и послушно кивал на каждое замечание.       — Теперь давай сам.       Арс сделал шаг в сторону, наблюдая. И аллилуйя! У Антона, наконец, получилось выжать необходимое количество сока.       — Жесть. Я теперь понимаю, почему ты такой подкачанный, тут никакой зал нахрен не нужен.       Попов только усмехнулся, но мысленно комплимент в свой адрес оценил.       — Давай дальше.       А дальше всё уже было гораздо легче. Оставалось смешать все жидкие компоненты в нужных пропорциях в шейкере, с чем Шаст справился на ура. На удивление самого Антона он ничего не разбил и даже не разлил, если не считать нескольких кусочков льда, что упали в неизвестном направлении.       Закончив свой первый собственноручно сделанный коктейль, парень с довольным лицом вручил его мужчине за стойкой. И судя по всему, нареканий к полученному заказу не было.       — Ну вот, почти ничего сложного, молодец. — похвалив своего «ученика», Арсений улыбался словно только что его чадо отлично рассказал стишок на утреннике. — Можешь остаться тут со мной за стойкой, а если «Космо» закажут ещё раз, ты уже знаешь рецепт. Если хочешь, конечно.       — Спрашиваешь. Теперь у тебя есть мастер «Космополитена». Неси заказы, я тебя переиграю и уничтожу.       Сдерживаясь, чтобы не рассмеяться на весь паб, Попов пошёл принимать следующий заказ.              Так прошло несколько часов. И сейчас Антон нисколько не жалел, что остался вначале помочь. Что по ту сторону стойки, что по эту Арс оставался таким же интересным собеседником. Шасту так и хотелось сказать «я балдею от наших разговоров», ну а дальше вы знаете. Между тем, он мог раз за разом наблюдать как ловко орудует Арс без колебаний выбирая нужные ингредиенты, выуживая их из-за стойки. Правда, был у неё один небольшой минус. Как оказалось для двоих людей было слишком мало места для перемещения. Оттого порой Попову приходилось почти протискиваться между Антоном и рядами алкоголя сзади, чуть ли не касаясь носом затылка парня, и каждый раз извиняясь за это. Шасту же это только давало новые поводы для подколок, а мужчина, похоже, и не сильно то против был. Но как говорится «я не злопамятный, но я запомнил». Главное выждать момент.       Сейчас же Попов не хотел мешать Шасту, ведь, как он и предрекал, заказ на «Космо» приходил ещё не раз. Антон овладел навыком его приготовления в совершенстве, иногда, правда, перебарщивая с некоторыми компонентами, но Арсений называл это импровизацией.       Попов смотря на то, как парнишка старается отчего-то был очень горд. Это оставляло внутри него приятное тепло, уже в который раз заставляя улыбаться. Как давно он мог позволить себе чувствовать подобное?       Антон же чувствовал себя в барменском фартуке как ребёнок в песочнице, с которым поделились новой машинкой. Но больше чем, делать коктейли, Шасту понравилось пытаться каждый раз стащить у Арса из-под рук оставшиеся кусочки фруктов для украшения бокалов, после чего практически всегда получал локтём в бок.       Ну как не воспользоваться соблазном подразнить парня?       Когда очередной клиент, заказавший «Виноградный мартини», ушёл, Арс демонстративно закинул себе в рот оставшуюся виноградинку. Шастун же, всем видом показывавший как жизнь к нему несправедлива, состроил щенячьи глазки, вопрошая: «А мне?». Попов как бы нехотя потянулся за новой виноградиной. Довольный Антон, широко открыв рот, ожидал, когда Арс самолично её туда положит. Но вместо сладкого вкуса Шаст ощутил терпкий, почти горький вкус, мгновенно морщась и хмурясь от этого. В непонимании смотря на злорадно хихикающего Попова, парень только сейчас понял, что наш «незлопамятный» положил ему в рот оливку, вместо винограда.       Антон, возмутившись от такой наглости и не тратя времени на раздумья, схватил кубик льда и положил Арсу за шиворот, от чего тот почти запищал, пытаясь его достать. Теперь уже торжествовал Шаст.       Детский сад.              Когда посетителей в пабе стало становиться больше, Антон трезво оценил, что сейчас уже больше мешает Арсу, нежели помогает. Поэтому он решил, что пора заняться своими делами.       — Арс, я пойду.       — Куда ты? — только что сосредоточенный взгляд мужчины с грустью посмотрел на парня.       — Я вообще-то приезжал сюда за котом, а к тебе зашёл кое-что обсудить, но не задалось.       — Серьёзно? Прости, я со своей работой и тебя ещё напряг.       — Нет, всё нормально, правда. Ты знаешь, я провёл время даже лучше, чем рассчитывал изначально, но мне правда пора, а то Дима меня съест.       — Что ж, ты обращайся. Я скрашу любой твой серый день, обещаю.       Несколько секунд парни, улыбаясь, смотрели друг на друга, пока девушка, сидящая перед ними, демонстративно не прокашлялась, намекая на то, что ждёт коктейль.       Попрощавшись и взяв свой портфель из подсобки, Антон вышел из заведения и закурил сигарету.              Добравшись до клиники, парень решил войти через чёрный ход и не прогадал, так как там был Дима, который уже докуривал свою сигарету. Тот, увидя приближающегося Антона, с ходу задал вопрос в лоб:       — Ты куда ретировался, Дон Жуан? Что это была за девушка?       — А, это просто знакомая. Проводил её до дома и всё.       Дима с удивлением посмотрел на парня.       — Она что, живёт в другом городе? Тебя не было часов пять.       — Пять? — Антон только сейчас достал телефон, на котором было несколько пропущенных от Оксаны и сообщения от неё и Макара.       — Блин, Оксана ждала нас в общаге с котом, а сейчас умотала в какой-то театр.       — Такие все культурные стали. — Антон вопросительно поднял бровь, не догоняя к чему вёл Поз.       — Да я хотел сегодня с Серёгой посмотреть футбол, как раз наша любимая команда играет, а он, видите ли, купил билеты на «Мастера и Маргариту» и сегодня не сможет. Ты прикинь, никогда бы не подумал, чтобы он футбол на театр променял. Хотя с другой стороны он не очень-то и увлекается футболом. — устало пожав плечами закончил мужчина.       — Это тот Серёга, к которому я ходил на роды смотреть?       — Да, Матвиенко.       Антон на секунду задумался.       — Слушай, а он в тот день сам где был, ты не знаешь?       — Вроде в Москву ездил, у него дела были, а что?       — Да нет, в принципе ничего. — снаружи Антон остался невозмутимым, но внутри топал ножками тот самый хитрый карлик, с которым мы уже знакомы. — Пойдём за котом?       — Ага.       Они оба бросили бычки в урну.              Войдя в стационар, где Шаста ждал уже ЕГО котёнок, послышалось приветственное «мяу». Малыш опёрся оставшейся целой передней лапкой на решётку, ожидая когда её наконец откроют. Антон, открывая бокс и беря котёнка на руки, по обычаю поластился носом о его чёрно-белую кошачью мордочку. Сложно было разобрать, кто из них урчал сильнее.       Закончив с предварительными ласками, парень посадил кота в свой рюкзак, так как переноска могла бы вызвать подозрения. Так же он взял с собой заранее приготовленные Катей миски, игрушки и даже лежанку.       — Так, как обрабатывать лапу ты знаешь, швы снимешь сам. Главное, чтобы он был ограничен в движениях, поэтому на первое время возьми это. — Дима извлёк из-за шкафа большой пакет, из которого виделась металлическая решетка.       — Это клетка? Куда ж я её поставлю?       — Ты ведь знаешь, что это уже не мои проблемы, но хотя бы недели две он должен пожить в ней. Потом вернёшь, понял?       — Да, понял.       Антон почесал голову и решил, что клетку он поставит к Оксане, которая всё равно вынесла из комнаты вторую кровать.              

***

             На удивление, спокойно пройдя мимо вахтерши, которая даже не взглянула на то, что притащил с собой парень, Антон уже был на одиннадцатом этаже и открывал дверь своей комнаты.       Он положил пакет с клеткой на кровать и извлёк из рюкзака маленький чёрно-белый комочек.       Антон уселся на полу и посадил котёнка к себе на колени. Тот в свою очередь взглянул сначала на Антона, а затем окинул взглядом всю комнату. Котёнок не захотел выходить из своего укрытия, поэтому попытался зарыться под футболку Антона.       — Да ладно тебе, здесь совсем не страшно, никто тебя не тронет. — Шастун поднял кота над собой, чмокнул его в нос, затем прижал к груди, чувствуя, как тот дрожит. — Я тебе обещаю, что у тебя всё будет хорошо.       Антон посадил кота на кровать и сделал несколько фото, которые отправил Оксане, Макару и, сам не понимая зачем, Арсению.