Добро пожаловать в Ад

Племя кочевников просыпалось с первыми лучами солнца, первыми сменялись дозоры, а вслед за ними менялись и делились новостями группы охотников, после открывали глаза и приступали к работе члены общины, ответственные за приготовление еды и присмотр за главным костром в центре стоянки. Дальнейший же порядок кто, когда и где было сложно отследить просто потому, что на запах еды обычно просыпалась оставшаяся часть племени, будто по мистическому зову собираясь возле больших каменных жаровен и котелков из дрянной меди. Вот только этим утром никто из смуглых людей не ожидал наполнить свой желудок, прекрасно зная куда и кому вчера ушли остатки их припасов, а потому готовились к внеочередному голодному дню. Им было не привыкать терпеть позывы своих животов, вот только никто не был рад, что виной этому стали чужаки, но никто из них не высказал витавших между людьми в воздухе очевидных мыслей ни вчера, ни был намерен делать это сегодня, просто боясь за свою жизнь. И каково же было удивление каждого, когда первым что бросилось в глаза это работающие вместе повара и охотники при разделке пары десятков огромных бизоньих туш, где тут же полученное мяса заправлялось небольшими приправами из местных растений и жарилось на камнях, и даже варилось в больших котлах. Больше всего были шокированы не проснувшиеся обычные члены племени, а охотники, что пришли с ночной охоты и их коллеги, которые вместо того, чтобы идти охотиться в день, были вынуждены взять в руки острые каменные ножи и резать огромные туши парнокопытных на части. Не нужно было прилагать усилий, чтобы понять по широко открытым в неверии глазам охотников, даже спустя почти час с момента, как они занимались разделкой мертвых животных, насколько же они были шокированы. Ведь сколь много добычи может принести группы из десяти-пятнадцати людей, ушедших в ночь с копьями и луками со стрелами? В удачную ночь, когда духи послали своё благословление это может быть два-три оленя или бизона, может несколько кабанов, но чаще всего это десяток птиц, пойманных врасплох в своих гнёздах, змеи, мелкие зверьки, может даже шальной койот. Но когда уходят всего трое, а по возвращению четверть племени занята только разделкой их добычи... Это нечто невероятное и невозможное. Тем не менее факт был фактом, сегодняшним утром племя увидело больше мяса за раз, чем за полгода до этого, а может и за год. Сложно было поверить в возможность такой ситуации. Наверное, именно потому каждый охотник смотрел в сторону высокой фигуры, что стояла в стороне от общей толпы. Невозможно было не заметить её так же, как и извержение вулкана подле него, все знали кто это - злой дух, что пришёл испытать их племя. И если ему не понравится, как они проходят его испытание, то пришедшие за ним по пятам его прислужники уничтожат их племя. Они часто слышали подобные истории из уст шаманов, но никогда и никто из них не мог даже помыслить, что они сами окажутся на месте героев страшных сказок, которые чаще заканчиваются кровавой трагедией, нежели счастливым финалом. Такова была природа духов. Вчера им дали выбор, отдать последнюю пищу утоляя голод пришедших духов или же... Что же, они не были глупы, они совершенно точно были напуганы, необразованны и слабы, но не глупы. Вчера они отдали всё, что они имели, а на утро получили больше, чем когда-либо имели. Но пока простые люди радовались обильной и даже чрезмерной добыче, те кто хоть немного разбирался в старых легендах, мифах, поверьях и страшных сказках были далеки от всеобщего воодушевления. Напротив, они напряженно обдумывали, к чему может привести очередной тест от могущественного злого духа, а то, что это был именно второй тест подряд не было сомнений. По-иному духи не умеют. Казалось, голову можно было ломать до конца вечности, но нервозность вождя успокоил тихий голос старого шамана, собравшего вокруг себя небольшой круг людей, внимательно слушающих каждое его слово. И это были мудрые слова, дальновидные и прозорливые, не зря, ой не зря шаман был столь уважаем в племени уже пятый десяток лет, он в очередной раз указал на одну простую вещь, которая возможна и стала разгадкой теста и спасла их головы. Кто охотился? Кто принёс более двадцати огромных туш бизонов? Кто это сделал? Не они и не их охотники, а могущественный дух и добыча эта нисколько не принадлежит племени людей, она не для них. Дух хотел проверить их жадность, понять, насколько слаба их воля перед лицом настоящей невзгоды. Он хотел увидеть, что они будут делать с неожиданно свалившимся им на голову богатством. Вода и мясо было в достатке, так каковы их действия теперь? Что же, старый шаман разгадал коварную загадку духа, а потому вождь приказал взять мёртвые туши животных, разделать их на части и приготовить со всем возможным старанием используя душистые травы и лучших поваров племени, а после подать их сотне духов и их лидеру. Не взяв себе ни кусочка, ни ломтика. Жир, кости и шкуры животных так же остались нетронуты людьми, это не принадлежало им, и, если дух сочтёт нужным, то он даст справедливую цену за их труд в приготовлении второго пира для него и его свиты, а пока они продолжали готовить очередную порцию еды, дабы ублажить могущественных созданий. Время показало, что это было верным решением, пускай люди племени недоумевали почему им не дают есть, а их животы издавали рев тысячи быков, но было нельзя притрагиваться и пальцем к любому кусочку пищи. Это решение оправдало себя, ведь на запах жарящегося на кострах мяса из своего шатра вышла сотня нелюдей и увидев пищу, тут же принялись её поглощать после разрешающего кивка самого великого из духов. Лишь когда последний их них закинул в рот остатки еды и пошёл прочь по кивку своего предводителя, лишь тогда люди осознали, что не осталось больше никакой еды, всё было съедено до последней крошки. И всю трапезу дух с окрасившимися в алый кончиками черных волос молча наблюдал за каждым, сам не взяв ничего себе, лишь довольствуясь тем, как едят его сородичи. Когда же последний их них покинул место трапезы, он поднялся на ноги и произнёс то, чего ожидали услышать вождь и шаман племени: -Это было хорошо, а теперь ешьте и пейте сами, ведь я знаю, вы голодны, но теперь это всё ваше - и со взмахом его руки, очертившим остатки его добычи и место еды и готовки, каждая пустая емкость наполнилась водой, а над их головами был создан огромный шар воды, что невесомо завис над землёй наперекор любой логики и законам мира, - и на вашем месте я бы поторопился, этот шар не будет парить здесь вечно, - после чего ушёл прочь. Стоило ему скрыться с глаз, как множество людей кинулось к кристально прозрачному и прохладному шару воды, протягивая к нему руки и зачерпывая из него крохи, чтобы тут же прижать ладони с бесценной жидкостью ко рту и жадно пить. Пока племя сходило с ума вождь и шаман перекинулись между собой бессловным диалогом понимающих взглядов, и в унисон облегченно выдохнули. Что же, они справились с загадкой духа и тот будучи доволен их проницательными умами позволил оставить себе всё что не съела его свита. Что же, возможно у них есть шанс закончить эту сказку тем самым редким счастливым финалом, нужно лишь проявить остроту разума гордого орла, мудрость старой черепахи и хитрость молодой лисы. Пока всё было плохо, но не ужасно, и, если каждое последующее испытание будет приносить схожие плоды, то оно того вполне стоит. Возможно пришедший в их племя злой дух вовсе не столь плох, как они изначально подумали, возможно он только любит испытывать народ степей и лесов на их силу и волю. А может он и не злой дух вовсе, а лишь притворяется им... В это же время первый среди дьяволов задумчиво смотрел в сторону, откуда он вернулся сегодня утром после целой ночи охоты. Пожёвывая внутреннюю часть щеки, он думал о том, что аппетит его сородичей невероятен, ибо если они не начнут сдерживать себя, то совсем скоро всего сотня ртов опустошит земли на сотни километров вокруг. А ведь ему самому сегодня пришлось пробежать почти полторы сотни километров едва ли не по прямой в поисках первой достойной добычи. -Нужно установить правила и распределить группы добытчиков, не мне же лично бегать по степи в поисках очередного куска мяса.