Добро пожаловать в Ад

Полгода спустя.   -Нет-нет, кроха, - удивительно мягко хмыкнул, обращаясь к сидящей в моих, скрещенных по-турецки, ногах девочке, чей пушистый белый хвост жил своей насыщенной и энергичной жизнью, хлопая по полу, пока его обладательница увлеченно погрузилась в изучение книги в своих руках. - Правильно читать “при-хо-ро-ши-лась”, попробуй медленно, по слогам, внимательно ведя пальцем по слову, которое читаешь, как я тебя учил. -Ум, - напряженно сглотнула юная девушка, напряженно всматриваясь в выеденное черными чернилами слово на желтоватой бумаге, словно в своего злейшего врага. - Холосо.   Пускай она явно неправильно выговорила слово, но я не стал обращать её внимание на это, у неё уже был враг, с которым нужно было сразиться и она воспринимала это близко к сердцу. Так что одно сражение за один раз, с её шепелявостью будем бороться немного позже, это война на не пару коротких стычек.   -Тогда давай вместе, - и к её маленькому пальчику, уткнутому в страницу книги присоединился куда больший мой указательный палец. - Итак, начинай.   Секунду она примерялась, как бы это лучше начать, но таки набрав в легкие побольше воздуха начала медленно читать принесшее ей неприятности слово.   -Пли... пл-л-ри, п-р-ри, - у неё были проблемы с выговариваем твёрдой “р”, но она успешно боролась с этим недостатком из раза в раз.   -Хо, - пряча улыбку за серьёзным и твёрдым голосом внёс свою лепту в прочтение сложного для неё слова.   -Хо, - легко повторила она за мной и тут же продолжила дальше, - л-л-ло... л-ро, ро-ши-лась! - достаточно звонко закончила она, явно гордясь собой, впрочем, я также гордился ею, что поспешил выразить, мягко погладив её по макушке. -Ум, я плочитала плавельно? - Большие детские зелёные глаза с ожиданием уставились на меня, когда она задрала голову к верху, чтобы смотреть мне в лицо.   -Прекрасно, - вполне искренне ответил ей, чем несказанно обрадовал кроху, от чего на её лице тут же расцвела довольная улыбка от уха до уха. - Так что, продолжим дальше читать сказку про “прихорошившуюся снегом лису”? - вопрос был с подвохом.   -Неть, - ответ не занял много времени, - а-а-у-у-у... - широко зевнула она.   -Хочешь спать?  -Ум, угу, - она сонно потёрла глаза своим маленьким кулачком.   -Что же, тогда давай отложим прочтение этой сказки до конца на следующий вечер, - хмыкнул я, и подобрав девочку на руки в три шага перенёс её на кровать, аккуратно уложив и укрыв одеялом, чтобы только носик торчал, да кончик хвоста с противоположного конца одеяла. - Спокойной ночи, - пожелал ей, целуя её в лобик, прежде чем встать и уйти.   -А...  -Да-да, конечно, - она не успела закончить свою просьбу, как я уже наполнил её комнату дрейфующими по воздуху в медленном танце вокруг неё и во всей комнате сотнями неяркими искр. Наивные зелёные глаза заворожено смотрели на сотни небольших огоньков-светлячков. Если бы только это дитя знало ужасную правду стоящей за каждой такой искрой, смотрели бы её глаза на них всё так же восторженно? Впрочем, так ли важен ответ, может каждая искра и была нерожденным демоном хаоса, цель которого после своего появления на свет сеять разрушение и смерть в безумном яростном буйстве, но пока она хотела, пока она радовалась подобному шоу, я был не против использовать смертельно опасное пламя Хаоса для чего-то столь мелкого и пустякового. - Приятных тебе снов, Присцилла.   -И тебе... папа, - с этими словами она прикрыла глаза, расслабленно лежа на кровати.   А у меня внутри всё сжалось и дрогнуло в ледяном комке, как в первый раз месяц назад, когда она только назвала меня так. Некто вроде меня не создан, чтобы его звали “папой”, особенно так искренне. Это попросту было неправильно. Противоестественно. Я отдавал себе отчет в том, кто и что я такое, и среди всех тех эпитетов нет такого, как “папа”. Но эта малышка называла меня так, а я не мог ничего поделать с тем, чтобы поправить её.   И, как всегда, в такие моменты я представлял в уме своего двойника, который в насмешливой манере напоминал мне простые истины обо мне, о моей жизни и моих целях:  “Грозный-грозный дьявол-тиран прогнулся под шестилетнюю девочку... Дальше что? Пойдёшь собирать цветы для веночка по полю? Самому не смешно? Давай, Зекрам, не позволяй этой иллюзии спокойной жизни заставить тебя забыть то с каким наслаждением ты вырывал позвоночники жертвам твоей тирании и жажды крови ради жалкой капли большей силы. Или мне напомнить, кто стер с лица земли пару десятков тысяч жизней, а теперь играет в добрую няню... Не размякай, Зекрам.”   -Не размякну... - каждый раз отвечал ему небольшим, но твёрдым обещанием.   Вот только почему-то всё чаще в уме появлялась картина мирно спящей беловолосой крохи, с преступной мыслью, которая подтачивала фундамент твёрдой решимости: “Так ли плохо...”.   -Тц, - раздраженно помотал головой, отгоняя глупые мысли. - У дьяволов нет белых крыльев, Зекрам.    Проходя по длинной винтовой лестнице вниз от вершины башни, где располагалась комната маленькой девочки-дракона, я выцепил сквозь небольшое окно, приближающуюся к замку группу из пары десятков темных силуэтов.   Итак, новая партия неугодных Гвину... что же, пойду поприветствую их, заодно узнаю у их провожатых, почему они решили будто припереться к замковым воротам на ночь глядя хорошая идея. И сброшу пар раздражения от плохих мыслей.   Предо мной образовался огненный овал, за которым виднелся рад покрытых снегом деревьев по обе стороны небольшой тропы, по которой как раз шагали почти два десятка человек, а их в это время в тисках держали восемь одетых в белые одежды провожатых с двумя прицеленными на пояс изогнутыми кинжалами.  Один шаг разделял меня от приятного тепла внутренностей высокой башни и ледяного порыва снежного ветра в лицо.   -Так-так, - мой голос разрезал гнетущую тишину в покрытом тьмой ночи лесу, - какие нежданные гости явились, да к тому же явились без предупреждения, - тысячи тлеющих, но не исчезающих искр наполнили собой темный лес куда не бросишь взгляд.   И люди в белых одеждах с закрытыми тканью лицами в страхе тут же замерли на месте, останавливая тем самым и ведомую колону новых “переселенцев”.   -Лорд Зекрам, - почтительно прошептал глава белых стражей. - Рады приветствовать вас, - вежливые, почтительные, осторожные слова от замершего на месте и с скрытым ужасом наблюдающего за дрейфом рыжих искр вокруг нас мужчины приятным сиропом разлились по моей душе.   У меня была репутация, и пришедшие стражи знали о ней с первых рук. -А вот я вас не очень, - с не очень доброй ухмылкой ответил ему, заставив всех стражей поднять уровень внутреннего напряжения на несколько ступеней вверх. - Так кого вы привели на этот раз? - мои глаза очень опасно засветились от капли силы великой души.   -Новых сосланных в мир Ариамиса волей лорда Гвина. -Я вижу... Ты ведь знаешь, что я очень ценю беззаботное и радостное детство, Присциллы? - И дождавшись быстрого кивка продолжил. - А как оно может беззаботным и радостным, если вы каждый месяц приводите сюда кучку убийц, воров и просто восставших против Гвина? Правильно - никак.   -Я прошу прощения, но должен заметить, что этому соз... - зубы говорившего мужчины с пронзительным звуком клацнули, когда моя рука ухватилась за его черепушку и швырнула его полное дерьма тело в стволы ближайших к нам деревьев, разбив ствол одного из них в труху.   -Крайне плохой выбор слов, - праздно заметил, даже не глянув в сторону валяющегося сломанной куклой мёртвого тела, напротив глядя в глаза ближайшего мне белого стража, - не повторяй ошибок этого дурака. Помните, что хозяйку этих мест зовут Присцилла, её имя нужно произносить с должным уважением. Она леди в первую очередь. И моя воспитанница. Любое неуважение... хе-хе, ну что же, я буду всегда готов продемонстрировать всю неправоту подобного наглеца. Хмм, так на чём я остановился?  -На беззаботном и радостном детстве... леди Присциллы, - новый лидер стражей оказался смышлёным малым.   -Правильно, на Присцилле... Так вот, мне очень не нравиться, что в здешний замок тащат всех кого не попадя. Разве ваш палач столь плох, что не может рубить парочку десятков голов в день больше?  -Мне это не известно, лорд Зекрам. Это было решение лорда Гвина сослать всех этих людей в земли леди Присциллы.   -Личное решение? Этот старик начинает раздражать, - стражи нервно сглотнули. - Что же, мне не нравится, что сюда присылают всякую шваль, передайте Гвину, чтобы он рубил головы, а не засорял замок Присциллы всяким мусором.   -Мы обязательно передадим.  -Я не сомневаюсь, - отвернувшись от безликого тканевого лица мужчины, я перевёл взгляд дрожащих от ледяного ветра “переселенцев”. - Убийцы и насильники?   -Только эти трое...  Не успели мне дать ответ, как три человека беззвучно обратились в три кучки пепла, стоило их телам соприкоснуться с рыжими искрами, это напугало всех увидевших это. Ближайшие к убитым шарахнулись в стороны с возгласами удивленного страха, но тут же обращались соляными статуями, заметив, как опасно близко к уже их телам кружат десятки таких же рыжих искр.   Ах, прекрасный плод моих трудов за почти год, соединенные вместе Хаос и сила Разрушения, в союзе создали такой прекрасный метод убийства и ведения переговоров... А ещё под него легко и быстро засыпала одна беловолосая кроха.  -Для твоего же блага это должно быть правдой, - вновь посмотрел на лицо говорившего со мной стража. - Что же до остальных... Вам здесь не рады, но я готов терпеть вас рядом с собой, но стоит вам бросить хотя бы один неправильный взгляд на юную хозяйку этих мест, то вы будете завидовать участи этих троих.  Ответом мне была напуганная до смерти тишина. Как раз то что было нужно.   -Раз мы поняли друг друга, то позвольте привествовать вас, неудачники, в нарисованном мире Ариамис. Не добро пожаловать. Вам лучше быть очень полезными, если просто хотите выжить.   Очень “гостеприимное” приветствие стало лишь лучше от моего широкого злого оскала и пылающих пламенем хаоса глаз.