Wings of Fire: Reignited

Солнышко все никак не могла прийти в себя после пережитого шока. Ее руки дрожали, и она ничего не могла с собой поделать, как ни старалась. Ужас охватил все ее огромное тело, заставляя ее трястись от страха против своей воли. Глупо, как глупо думать, что они могут на что повлиять! Конечно же, Пурпур слишком хитра, чтобы обладать только одним. Она должна была догадаться, должна была… Теперь артефактов три… но их скорее всего гораздо больше. Зубаста опять стала огромным монстром, а значит смело можно добавить еще один. Но какой? Приснилл, Зеркало, Скипетр… сколько их еще?! Неужели дракоманты создали так много? – Нет, не о том ты думаешь! Глупая Солнышко! Плохая Солнышко! Огромная песчаная постучала себя кулаком по голове. Сжимая свою руку, она вновь ощутила, как ее массивные мышцы перекатываются под кожей. Это каждый раз находило отголосок у нее в душе, заставляли ее хоть немного успокоиться. Что она, слабая Солнышко, наконец стала сильнее. Однако теперь это не успокаивало вовсе! Она уже явственно видела, как множество пар алых крыльев нависает над Дождевым лесом. Хватит ли у нее сил для того, чтобы остановить надвигающуюся ночь теперь? Преимущество только что ускользнуло из когтей, словно скользкая рыба. Теперь Солнышко не была уверена в том, что все получится. Что ей делать теперь? Срочно уходить отсюда? Да, забрать Зеркало и лететь что есть сил обратно, в Радужное королевство! Прямо сейчас, немедленно! Если ей не изменяет память, Небесное королевство находится гораздо дальше, чем Гнездо Скорпионов, а значит она еще может успеть первой. Солнышко сразу отмела мысль о побеге. С двумя могущественными артефактами, под защитой целого племени они могут не скрываться! Тем более, что бежать им больше некуда… И в этот раз она не побежит. – Если ночь надвигается, ее темноту всегда освещают Три Луны. Мы станем… этими самыми Лунами. Нужно только подготовиться и предупредить… Погодите-ка! Разум песчаной внезапно взорвался от идеи. От радости она даже тихонько взвизгнула! Она была абсурдной, совершенно наивной, но что если сработает, то это может сократить очень много времени! Со стучащим в груди от волнения сердцем, Солнышко щедро насыпала песок на Зеркало, и явственно представила одного дракона…

***

– Итак, каковы наши успехи? По Ореоле было видно, что она целый день провела на ногах. Гигантская радужная была все также зелена и величественна, но в кругу друзей держалась уже не столь уверенно. Силы потихоньку покидали ее, и природа брала свое. Ее ярко-зеленая чешуя стала на несколько оттенков серее, ее грозный взгляд угас уже давно. Крепкое тело так и кричало, что оно не нуждается в хорошем отдыхе, но Ореола все еще чувствовала потребность во сне. Наверное, единственная причина, почему она еще держалась, так это окружавшие ее друзей. Здесь были почти все – не хватало только Звездокрыла. – А сама как думаешь? Я ведь хотела выбить из ночных все про это таинственную ночную, но ты мне запретила! – гневно заявила Цунами, стуча хвостом по полу. – А я почти уверена, что они что-то знают! – И почему же? – вяло спросила Ореола, зная ответ. – Морды их не нравятся, вот почему! – огрызнулась в ответ морская. – Не знают они ничего, Цунами. – нахмурившись, Глин осуждающе покачал головой. – Я был там и успел поспрашивать. В племени ночных все всех не знают. До взрыва вулкана ночных было… гораздо больше. – Хорошо скрывают значит! – не унималась Цунами. – Просто надо нашему гиганту поднять одного из них за горлышко и… – ЦУНАМИ! – хором воскликнули все. – Ночные были большим племенем. – сказала Ореола почти бесцветным голосом. – Те что выжили в принципе не могут знать всех. Не позорься, рыбья башка. Цунами отвернулась, стараясь скрыть свое лицо цвета вареных раков. Ореола вяло усмехнулась. Дремота с каждой секундой одолевала ее все сильнее и сильнее. Глаза радужной едва не слипались от усталости. Спать… как же хочется спать… Но рядом с Цунами не то что поспать – даже задремать не получится! Может придавить ее, чтобы умолкла? – Неужели нельзя как-то на них надавить? Ну ребята! – продолжала возмущенно восклицать морская – Такое чувство вы совсем не хотите найти Солнышко! – Никто не говорил подобной глупости. – довольно жестко произнесла королева Радужных. – Но это не дает тебе повода кого-то мучать. Тем более ночные и так натерпелись бед за последнее время… Все были слишком измотаны поисками, в особенности Ореола. Ее мускулистое тело покоилось на новом кресле, которое сплели для нее радужные драконы из высохших лиан с учетом ее нового роста. К ее большому удивлению, новый трон выдержал вес ее тяжелых мускулов, которые выглядели внушительно даже тогда, когда королева Радужных их не напрягала. Правда теперь ее голова с легкостью почти подпирала потолок, и чтобы выйти из тронного зала Ореоле теперь всякий раз приходилось пригибаться, придерживаясь рукой за потолок чтобы его ненароком не пробить. Внезапно Ореола ощутила странное давление на свою голову. Оно было схоже с тем, словно какой-то дракон положил на нее свою ладонь. В ушах зашумело, а перед глазами что-то промелькнуло… Ох, кажется, уже пора на отдых. – А где Звездокрыл? Почему он опаздывает? – как можно бодрым голосом произнесла Ореола, стараясь отвлечь всех от молчания. – Сказал, что пошел навестить отца. Видела бы ты его лицо, когда я ему сказала… – Цунами хихикнула. – Он был очень рад, что его отец выжил, даже с учетом того, кто он есть. – Когда мы найдем Солнышко и решим проблему с королевами, помощь Гения будет неоценима. – Ореола стукнула своим огромным когтем сумку ученого, что также подвесила на свой трон. – В ней находятся точные чертежи механизмов и жилых кварталов с учетом вулканической активности. Думаю, свое имя он получил не зря – такие расчеты не сможет сделать ни один из нас при всем желании. Из его записей я поняла лишь часть, но даже она заставляет меня восхититься его изобретательностью. С его помощью мы сделаем новый мир для Радужных и Ночных. Построим библиотеки, сделаем школы…устроим…пирушку… – Ореола? Ореола! Э-э-э-эй…Ореола… Радужная слышала голос Цунами словно через густой слой тумана. Сон нежной патокой обволакивал ее разум, унося ее все дальше и дальше от реальности. Она еще слышала голос морской, но с каждым мгновением он все затухал и затухал. Ореола… Ореола… Ореола… Хмм, какой странный у нее голос… почему-то напоминает… Солнышко…

***

– Ореола! Ореола, это я! Не спи, вставай, ну же! Ты в опасности! Солнышко старалась не кричать, но все равно говорила слишком громко. От ее зычного голоса дрожали стены палатки, но она не прекращала попыток достучаться до подруги. Неужели ее не слышно?! – Пожалуйста, Ореола! У тебя ведь артефакт! Не может быть, чтобы ты не почувствовала мое присутствие также, как Пурпур! Или это не так работает? Луны великие, да что же за день сегодня такой?! Тогда, получается, способность артефакта Пурпур – это обнаруживать скрытых шпионов? Нет, этого не может быть. Если бы такой артефакт был у нее с самого начала, она бы с ним ходила, не расставаясь! Да еще и этот удар молнии в конце… Солнышко поежилась от одной лишь мысли о фиолетовой молнии. – Если мне не изменяет память, у каждого артефакта есть две особенности. Первая всегда заложена дракомантом, вроде воровства силы или наблюдения через расстояния, а вторая это всегда увеличение силы самого владельца. Не было еще ни одного артефакта с несколькими способностями, и вряд ли у Пурпур он особенный. Сильный, но отнюдь не особенный. Эх, ладно, тогда попробую сделать это во второй и в последний раз. Нельзя терять больше времени…

***

– Я тут. Простите, что я так поздно, мне просто… Все тихонько зашикали на едва вошедшего Звездокрыла. Будучи на несколько голов выше всех присутствующих, он осторожно протиснулся внутрь, стараясь издавать как можно меньше шума. – Уснула. Наконец-то она уснула. – прошептал Глин, осторожно отступая от Ореолы. Та лишь мирно посапывала во сне, и грудь ее мерно вздымалась. Сидя на своем плетеном троне, она всегда высоко держала свою голову. Однако сейчас, находясь во власти непреодолимого сна, королева все же склонилась, положив ее на свою огромную, словно две большие подушки, грудь. – Так…я что-то пропустил? Есть какие-то новые следы? Глин отрицательно покачал головой. – У ночных ничего. Мы до сих пор не знаем где она, жива ли она и что произошло там, в лесу. Будем надеяться, что она объявится достаточно скоро. А пока… Звездокрыл скривился. В его ушах что-то странно зазвенело. Легкий, но при этом тихий звон в правом ухе возник у ночного дракончика, и никак не хотел проходить. Стараясь отогнать его, дракончик тряхнул головой. Но звук никуда не пропал. – Видимо, мне тоже неплохо бы поспать. – подумал дракончик. Скривившись, Звездокрыл инстинктивно поджал уши, но и это не помогло! Напротив, к нему прибавился какой-то странный шепот, которого не было до этого. Нет, это точно не недосып! С ним явно происходит что-то странное! – Звездокрыл? Что с тобой? Эй! Ночной дракончик словно оглох от невероятного звона в ушах. Он уже не слышал ни Цунами, ни Глина. Стараясь успокоиться, дракончик сделал глубокий вдох… и не услышал собственного голоса. Его охватила паника. Тем временем шепот в его голове становился все громче. Мягкий, словно блуждающий в подкорке подсознания, голос говорил с ним на непонятном языке. Дракончик всеми силами пытался не вслушиваться в него, но он все усиливался, превращаясь из шепота в настоящий голос. Голос, говоривший его имя… Цунами что-то сказала Глину. На ее лице был написан страх. Глин кивнул и устремился прочь, стрелой вылетев из покоев. Лицо морской обеспокоенно маячило перед ним, сжимая его руку, но легче не становилось. Звездокрыл все больше ощущал присутствие кого-то еще…третьего…Враг? Еще один владелец артефакта? А может, та самая ночная наносит визит? Ес ли так, значит… надо защищаться! Выхватив из руки Ореолы магическую звездочку, дракончик с силой сжал ее в руке. Огромная радужная даже не шелохнулась во сне. Острые края приснилла впились в его ладонь, причиняя боль. Звездокрыл зажмурился, чувствуя, как сила заструилась по его телу… Тишина. Не было никакого звона, писка или тревожности. В ушах Звездокрыла наступила полная тишина. Затем начали постепенно появляться звуки. Его дыхание, беспокойное дыхание Цунами, все еще сжимавшей его руку, мирное посапывания Ореолы, скрип досок под их ногами, стрекотание цикад… и голос. – Звездокрыл! Звездокрыл, пожалуйста, ответь! От неожиданность Звездокрыл дернулся и встав во весь рост, завертел по сторонам головой. – Солнышко? Солнышко, ты здесь? Я тебя не вижу, где ты! – Во имя Трех Лун, Звездокрыл! – кряхтя, поднималась с пола Цунами. – Еще раз так меня напугаешь, я тебя… – Как я рада тебя слышать! – голос Солнышко звучал откуда-то сзади, и Звездокрыл обернулся. То, что он увидел, не поддавалось объяснению. Прямо перед ним в воздухе висел странный овал. Его края постоянно расплывались, словно волны, но центр всегда оставался недвижимым. А в центре была… Солнышко! Только теперь она была какой-то…странной. В овале виднелось ее лицо и огромная грудь, занимавшая добрую половину окошка. – Звездокрыл, у нас очень мало времени на разговоры! – продолжила песчаная. – Ты должен… – Стоп, погоди. Где ты сейчас? Что происходит? – З-Звездокрыл? – сзади послышался сонный голос Ореолы. – Что здесь происходит? Почему ты так раскричался! Черный дракончик никак не отреагировал. Он застыл, глядя в одну точку, словно кого-то слушая. – Ему стало плохо. – ответила за него Цунами. – Я послала Глина за целителями, может они знают, что с ним. Он ведет себя очень странно. Звездокрыл внезапно развернулся к двум драконихам. На лице у него было написана невероятная радость. – Хорошая новость, ребята! Солнышко жива, и скоро будет с нами! Ореола обеспокоенно глядела на своего друга. Точно такой же взгляд был и у Цунами. – Неужели Звездокрыл и вправду сошел с ума? – размышляла Ореола, вглядываясь в то, как Звездокрыл вновь уставился в одну точку. – Нет, не может быть. Он ведь только сегодня утром был нормальным! Может, у него просто помутился рассудок, и он… – Стоп, серьезно? – сказал Звездокрыл в пустоту и посмотрел через плечо прямо на Ореолу. – Может, напасть сейчас? – подумала Ореола. – Пока что он не представляет угрозы, но потом… Стоп, где мой приснилл? Он что, украл его пока я спала?! Тем временем Звездокрыл вздохнул. – Да, ты права. Приснилл принадлежит мне, но Ореола все-таки королева. Нужно будет решить, кому он принадлежит на самом деле. Что? Смотрят, как на сумасшедшего? Звездокрыл вновь посмотрел на нее. – А, и вправду. Тогда точно надо им объяснить. А… как мне это объяснить? Вновь наступила тишина. Ореола напрягла свои руки и начала приподниматься в кресле. Если она начнет действовать сейчас, то может избежать кровопролития в будущем. Она вглянула на Цунами, и их взгляды пересеклись. Морская безмолвно кивнула и начала на цыпочках приближаться к ночному. Прости, Звездокрыл, но я не позволю…Внезапно Звездокрыл заговорил. – Можете не красться. Она вас видит. Ореола так и замерла, наполовину приподнявшись в кресле. Как он это сделал? Не может быть, чтобы он смог увидеть это спиной. Почувствовал? Или же… – Звездокрыл, пожалуйста, ответь. – Ореола старалась говорить как можно спокойнее. – Здесь есть еще кто-то, кроме нас? Ночной обернулся. Его рост уже успел претерпеть изменения и теперь Ореоле не приходилось наклоняться, чтобы смотреть ему в лицо. – Ты этого не видишь? Стоп, то есть это вижу я один? Почему? Повисла небольшая пауза. – Это так работает? Серьезно? Только с одним? – Звездокрыл выглядел немного обескураженным. Затем он обернулся и заговорил, теперь уже обращаясь к Ореоле. – Со мной сейчас разговаривает Солнышко. Говорит, что нашла какое-то зеркало…прости, Обсидиановое Зеркало, с помощью которого она может общаться с нами. Вернее, с одним из нас. А, да? Она говорит, что пыталась поговорить с тобой, Ореола, но ты уснула. – Так вот, что это было… – произнесла Ореола, а в голове уже корила себя, на чем свет стоит. – Это же надо! Весь день не спать, и заснуть в самый ответственный момент! И сколько я проспала? – Она…и вправду здесь? – недоверчиво подала голос Цунами. – И…как она? – Ну, ты слышала… – сказал Звездокрыл, и замолчал. Через мгновение он так и засиял от радости. – Оу, просто супер! Солнышко говорит, что нашла свою семью. Она сейчас в Гнезде Скорпионов, в полной безопасности! Ореола облегченно выдохнула. Ну, хоть что-то хорошее за последнее время… – А еще она говорит, что стала размером с тебя! За спиной Звездокрыла раздался горестный стон Цунами. – Ну вот, у нас уже три гиганта! А когда мой черед? Мне что теперь, до конца жизни так и оставаться маленькой? Так нечестно! – Звездокрыл, послушай! – звонкий голос Солнышко все это время звучал беспокойно. – Пурпур с армией небесных и песчаных вот-вот нападет на Радужный Лес! В ее руках какой-то сильный артефакт, и она во что бы то ни стало хотел убить нас! Лицо Звездокрыла окаменело от страха. – Не может быть! Как она узнала… Т-ты точно уверена? – Я наблюдала за ней также, как сейчас за тобой. Она, королева Огонь, ночная по имени Зубаста и еще сотни других драконов скоро атакуют лес. Я постараюсь как можно скорее прилететь обратно, но вам нужно успеть выставить оборону! – Звездокрыл, что она говорит? Говори! – за спиной у Звездокрыла раздался обеспокоенный голос королевы радужных. – Ореола… – ночной сглотнул, собираясь с силами. – Нас обнаружили. Моя сестра рассказала о том, где мы находимся Ожог. Через день, а может и раньше здесь будет ее армия. – Так и знала, что все не может быть так хорошо… – прошипела Ореола. – Погоди, стой, ЗУБАСТА ТВОЯ СЕСТРА?! – воскликнула Солнышко. Казалось, ее глаза сейчас вылезут из орбит от удивления. Ну и семейка у него! Сплошь убийцы и предатели! – Это сейчас неважно. Ореола, у нас есть план? Из-за спины Звездокрыла раздался натянутый смех. – Я только этого и ждала. Потрошитель! В окне Тронного Зала появилась голова ночного. – Время пришло. Отдать приказы о подготовке к обороне. Лицо черного убийцы так и расплылось в улыбке. – Будет исполнено, моя королева. Я только и ждал вашего приказа… – Иди уже! Не до тебя! – огрызнулась огромная радужная. Для острастки замахнувшись на ехидную голову кулаком. Когда та исчезла, Ореола вновь уселась на свой трон. – Так, что еще известно? Может, численность армии? Откуда они ударят? – П-простите, но я не знаю… – растерянно сказала Солнышко. – Она не знает. – передал Звездокрыл, и лишь затем добавил. – Все нормально, не вини себя. Сейчас главное, что ты в безопасности. – Это плохо. Но по крайней мере, мы знаем о их наступлении. – по звуку стало понятно, что Ореола встала со своего кресла полностью. За спиной Звездокрыла уже замаячила ее мускулистая фигура. – Нужно идти и расставить посты самой. – А разве радужные сейчас не спят? – удивленно спросила Цунами. – Спят. Пока еще спят. Стоит мне им сказать, что летит враг, который сожжет их дом, они вмиг о нем забудут. – ответила Ореола, пригнувшись ступая к выходу. – Мы можем чем-то помочь? – спросил Зведокрыл. Радужная королева фыркнула. – Что за глупый вопрос? Конечно да! Будите всех радужных, которых заметите на площадках для сна! Будите всех, кто лежит на ветках и лианах! Будите и направляйте их к поселению ночных. Звездокрыл, ты должен будешь объяснить ночным, что происходит. Тебе придется убедить их уйти обратно к вулкану через туннель. – Обратно? Ореола, но им некуда идти! – Я понимаю! – рявкнула гигантская дракониха, отчего задрожали даже стены. – Я понимаю, что ты чувствуешь, Звездокрыл. Но это для их же блага. Сейчас ночных осталось очень мало. Я не могу просить их о помощи, ведь просить почти что некого. К тому же, это не их Война. Они не виноваты, что мы… Что их остров… Ореола запнулась, подыскивая слова. – Ореола… – Это все вина Провидца, не нас! – встряла Цунами. – Если бы не его планы по захвату леса с этим пророчеством, то нам бы сейчас и не пришлось расхлебывать эту кашу! Королева Радужных лишь угрюмо усмехнулась. – Он так или иначе мертв. Если бы я могла вернуть его к жизни и убить еще раз, это все равно бы ничего не изменило. Сейчас самое важное – спасти выживших ночных. Речь не о том, виноваты они или нет. Нужно спасти саму расу. Все вы прекрасно знаете, что будет с ночными, которые попадут в плен к Пурпур. По спине Солнышко пробежал холодок. Она помнила, как Королева Небесных хотела увидеть сражение Звездокрыла и Цунами, желая узреть сражающегося ночного в действии. Вряд ли судьба пленных ночных будет отличаться от его. Они станут либо пленными для боев на Арене, либо чучелами для коллекции безумной Королевы. Судьба Ночного Племени с этого момента будет предрешена… – Хорошо, Ореола. Я постараюсь убедить ночных вернуться через туннели обратно на остров. Потрошитель успел туда слетать? – Насколько мне известно – нет. Я не успела его об этом спросить, но думаю, у него итак дел по горло. Мне хочется верить, что на острове еще есть выжившие, но…пока что оставшиеся в живых ночные должны оставаться там. Под защитой тех отрядов радужных, что ищут уцелевших. Пускай им помогают в раскопках, но чтобы никто из ночных ни оставался здесь! – С чего вдруг такая забота, Королева? – иронично поинтересовалась Цунами.Ореола вздохнула. – Потому что я поклялась им, что защищу. Также, как поклялась своему народу. Если с этими ночными что-то случится, то буду виновата я и только я в том, что не уберегла их… Теперь я понимаю значение выражения «Тяжела корона». Договорить Ореола не успела, поскольку раздалось хлопанье крыльев, и в Тронный зал влетел Глин. В зубах земляной сжимал огромное ведро с водой, а два других держал в руках. Следом за ним влетело двое радужных с довольно важным видом. Видимо, это были целители. – Я…пвивол…вомощь… – сказал Глин с зажатыми целюстями. Дракон разжал пасть, и ведро грохнулось на пол, брызгая во все стороны водой. – Звездокрыл…как ты? Ночной робко улыбнулся. – Спасибо за заботу, Глин, но не стоило. Мне уже и вправду лучше. – И ваша помощь будет весьма кстати. – прогрохотала Ореола, нависая над явившимися драконами. Те незамедлительно склонили головы перед королевой своего народа. – Мне нужно оповестить район… – Солнышко, - Звездокрыл обратился к песчаной, стараясь перекрыть стоящий в палате балаган, - тебе нужно торопиться. Ты правильно сделала, что связалась с нами, но теперь лети сюда как можно скорее! – Знаю. Сейчас уже буду собираться. До встречи, Звездокрыл! Солнышко смахнула изображение с Зеркала, и все звуки вмиг пропали. Она вновь осталась одна, в кромешной тишине и почти что в полной темноте, которую рассеивала лишь одинокая свечка на столе. Какая же я все-таки одинокая, промелькнуло у нее в голове. Но не время придаваться размышлениям! Друзья не станут ближе, если я не начну двигаться! Огромная песчаная уже привычным жестом взяла Зеркало в одну руку и встала, окинув взором свое обиталище. Так мило, что Терн обеспечила ее всем необходимым, но это не ее дом. Она что есть сил полюбила свою маму, но Гнездо Скорпионов уже никогда не станет ее домом. Здесь в этой палатке, ей было уютно, но не так уютно, как под крылом у верного Глина. Не так уютно, как когда она знала, что рядом еще находится боевая морская, грозная радужная и умный ночной. Они стали по-настоящему близки ей, эти дракончики стали для нее… семьей. Теперь Солнышко точно была уверена – ее место не здесь, а рядом с друзьями, в Радужном Лесу. Возможно, если они смогут остановить Войну, то она даже сможет помочь со строительством нового города ночных? Отогнув полог своего временного жилища, Солнышко вышла на улицу. Вечерело, и воздух вокруг начал становиться холодным. Кто бы мог подумать, что в жаркой пустыне может стать холодно! Солнышко поежилась. Ее мускулы хоть и выли огромными, но не могли спасти ее от холода. А ведь ей предстоит еще лететь через многие километры…эх…Но надо лететь, от этого так много зависит… Издалека донеслись голоса множества драконов. По звукам, сюда направлялась целая толпа. Солнышко расправила крылья, готовясь взлететь. Надо уходить, пока ее не видели. Если о ее побеге узнает Терн, то она точно не захочет отпускать ее в битву! Голоса становились все ближе, и вот Солнышко увидела драконов. – Их так много! А еще стражи по бокам, и…они направляются сюда? Что происходит? Песчаная отступила за свою палатку. Поздно было улетать, придется переждать эту толпу. Высунув из-за палатки лишь только голову, Солнышко продолжала наблюдать за толпой. Обычные драконы, в основном песчаные, держатся все близко друг к другу. В центре процессии идет довольно крупный песчаный, сжимая что-то в руках. Всю эту толпу окружили песчаные стражи, что стояли по бокам, держа свои копья в боевой готовности. Может быть, это преступники? Но почему их гонят сюда? Неужели их ведут на суд к Терн? Процессия почти поравнялась с шатром ее мамы, когда ткань, служившая шатру дверью, всколыхнулась. Из нее на встречу толпе вышла Терн, грациозно делаю каждый свой шаг. Весь ее вид внушал царственность и величие, однако ее лицо выражало отнюдь не положительные чувства. Солнышко еще помнила, какое веселой ее мама была за столом. Сейчас от ее настроения не осталось и следа. Навстречу толпе шла настоящая воительница Терн. Следом за ней из шатра вылетел Вихрь, стараясь не отставать от своего родителя. Драконы разом остановились – то ли из уважения, то ли от грозного вида правительницы Гнезда. – Что здесь происходит? Почему...ТЫ! Взгляд Терн пал на песчаного, что находился в центре. Он был не молод – его морда была вся исполосована шрамами. На его крыльях также были отметины, оставленные чьими-то клыками и когтями. Когда Терн окликнула его, тот лишь криво ухмыльнулся, покрепче сжав что-то в руках. Толпа расступилась, оставляя дракона один на один с гневом песчаной властительницы. – Привет, Терн. Не правда ли, сегодня прекрасный вечер? – Немедленно отпусти дракончика. – в голосе Терн зазвучал металл. Дракониха сделала шаг вперед, но небесный лишь усмехнулся. – О, неужели великая Терн решила допустить гибель ребенка в своем городе? Учти – подойдешь ближе, и ей конец! Послышался приглушенный плач, и песчаный зарычал. – А ну заткнись, или я прямо сейчас отправлю тебя на тот свет! Стоящая за углом Солнышко подавила в себе желание зарычать. Она лишь сжала покрепче зубы, стараясь не выдать себя. Вот ведь ублюдок, угрожает ее матери чьим-то драконенком! Ну ничего, сейчас Терн покажет ему! – Убери коготь от горла дракончика. – тон песчаной властительницы даже не дрогнул, - Чего ты этим добьешься? – Ох, много чего! Например, уйду из Гнезда Скорпионов,… – Ты мог сделать это и просто так. – МОЛЧАТЬ! – взвизгнул песчаный, прижимая к себе заложника. – Я вернусь обратно, к Королеве Пурпур! – Послушай, Аддакс. – голос Терн значительно стал мягче. – Неужели ты думаешь, что Огонь, и уж тем более Пурпур простит тебе бегство? Ты ведь и сам говорил, что тебе не жить, если ты вернешься в Небесное Королевство. Лицо Аддакса расплылось в улыбке. – О, разумеется я это понимаю. Именно для этого я схватил дочь твоего обожаемого капитана, чтобы не возникло проблем. – О нет. – прошептала Солнышко. Неужели тот дракончик – дочь Шестипалого, о которой ей рассказала Терн? Страус? Да точно, Страус! И теперь она в смертельной опасности! Тем временем песчаный продолжал. – Чего ты хочешь за жизнь этого дракончика? Говори быстро, пока я не передумала! – Хо-хо, да вы смышлены, госпожа Терн! Сразу поняли, что к чему! Признаться, я… Песчаный подавился словами, когда увидел, как перед ним подымается хвост с блестящим от яда шипом. Однако лишь на секунду выбило его из равновесия. – Видите ли, уважаемая Терн, меня не интересует золото или украшения. Все это в теории могло бы даровать мне помилование, но не наверняка. А у вас точно есть то, что мне нужно. Повисла тишина. – Весь город говорит, что к вам вернулась дочь. Насколько я понимаю, она – один из Драконят Судьбы. Отдай мне ее, Терн, и я клянусь, что… – Нет. Песчаный насмешливо посмотрел на Терн. – И это твой ответ? Убить одного дракончика ради другого? Ты ведь знаешь, отдав свою дочь мне, мы могли бы… – Я сказала – нет. – голос Терн так и задрожал от ярости. – Я не отдам тебе мою дочь, даже если это будет стоить моей жизни. Более того, ты в любом случае ее не заберешь. – Посмотрим. – прорычал Аддакс, глядя Терн прямо в глаза. – Эй, тупоголовый болван! Да, я к тебе обращаюсь! Один из стражей поднял голову, и Солнышко с ужасом узнала в нем Шестипала. – Убьешь ее – и я отдам тебе твою дочь. – молвил песчаный. Вперед Терн тотчас вылез Вихрь. Он встал прямо перед Шестипалым и занял боевую стойку. Вокруг него стражи также загремели оружием и доспехами. Терн, не переставая, глядела в глаза Аддакса, которые насмешливо наблюдали за ней. Толпа рядом с ним тоже готовилась к бою. Этот хитрец все спланировал заранее, собрав вокруг себя тех, кто хочет свергнуть Терн! Шестипалый дрогнул, но тоже встал наизготовку. Сейчас будет бойня… – Ну уж нет! – Солнышко выпрямилась во весь рост и зашагала к толпе. – Пусть ее друзьям грозит опасность, но моя мама в опасности прямо сейчас! Услышав топот ее походки, толпа обернулась на нее. Лица драконов начали вытягиваться от изумления при виде ее огромного тела. Терн также обернулась, и только сейчас, приблизившись к ней, Солнышко заметила отчаяние в ее глазах. Оно было почти незаметно, но видимо ее мама дала слабину, глядя на нее. Остальные драконы начали перешептываться, глядя на нее. Подойдя достаточно близко, Солнышко услышала, как кто-то сказал – Да она просто красотка! И почему я не видел ее раньше? Что ж, как хорошо, что в сумерках никто не заметит ее легкий румянец. Для пущей грозности, Солнышко выпятила и без того огромную грудь и встала прямо перед Вихрем. Краем уха она услышала, как тот недовольно фыркнул, но у нее не было времени с ним препираться. – Довольно! Я – Солнышко, дочь Терн и одна из Драконят Судьбы! Ты, Аддакс, просил меня явиться, и вот я здесь! Глаза Аддакс расширились, когда он понял, кто перед ним. – Н-не может быть! Это не ты! Я помню тебя на Арене, и ты была… ты была совершенно другой! – Дракончики… растут, не слышал про такое? В отличии от тебя, Аддакс. Такая же малявка, как и прежде. Ну давай, возьми меня в плен! Я даю тебе такую возможность. Вокруг послышались сдержанные смешки. Аддакс же лишь пристыженно рыкнул. Тем времен Солнышко незаметно для всех повернула Зеркало в руке. У нее уже созрел план…надо только отвлечь Аддакса. – Ты забыла меня, но я никогда не забуду вас всех! Из-за твоего дружка земляного я чуть не лишился жизни! Он чуть не прихлопнул меня как муху! Я остался жив, но из-за провала Пурпур наказала всех, кто не смог остановить дракончиков от побега. Я успел сбежать. И вот теперь узнаю, что ты здесь. Но мне не доложили, что ты… – Слишком большая для тебя? – Заткнись! – заорал песчаный, и все так и вздрогнули от этого. – У меня все еще есть дочка этого остолопа! Ты! Немедленно убей ее и всех, кто будет мешать! Зеркало наконец было нацелено. Солнышко поняла это, почувствовав холодок в своих пальцах, что сжимали его. Она быстро вскинула его и посмотрела на его вечно меняющуюся гладь. Картина, что она увидела, ее вполне устроила. Аддакс уже проиграл! Песчаный дракон, что еще недавно был по плечо Солнышко, охнул и скривился. В темноте было незаметно, но Солнышко узрела это отчетливо – дракон начал слабеть. Аддакс стал разом ниже на пол головы, его конечности затряслись, словно от непомерного веса. И без того невеликие мышцы на его руках начали усыхаться, а дыхание стало тяжелым. За несколько секунд использования Аддакс из бывшего солдата стал походить на дракона, который не ел уже больше нескольких недель. Наконец, песчаный разжал лапы и Страус, едва почувствовав землю под ногами, тотчас стремглав понеслась к отцу. Тот лишь выдохнул и прижал дракончика к себе, утешая малышку ласковыми словами. Стражники тем временем обступили других драконов и Аддакса, который уже едва держался на ногах. Никто и не заметил, как мышцы Солнышко набухали незаметно для всех. Наблюдая за Аддаксом никто даже и не заметил, как она стала еще выше и сильнее! Теперь она превосходила любого дракона уже на целых две головы! Поток сил песчаного дракона был совсем мизерным, да Солнышко и не хотела полностью истощать его. Она даже не испытала никакого удовольствия от опустошения столь мелкого и жалкого дракона. Однако она смогла! Она спасла Страус от гибели! Улыбаясь, Солнышко посмотрела на маму. Их взгляды пересеклись, и…от ее взгляда песчаной стало не по себе. До этого Терн еще никогда так не смотрела на нее. До этого мама была добра к ней, в ее взгляде было столько тепла и заботы, но теперь… ее глаза выражали лишь бесконечно великий ужас. Ужас, смешанный с печалью. Неужели она… – Шестипалый, разгреби здесь все! А ты… идем за мной – жестко велела ей Терн и развернулась обратно к шатру. – Нам надо поговорить. – Мам, я… Мне надо спешить. – Немедленно. От этого тона в груди у Солнышко все перевернулось. Жесткий, хлещущий, словно холодный порывистый ветер. Это не был голос ее матери. Это был голос госпожи Терн. И Солнышко подчинилась ему, последовав за песчаной властительницей. Терн вошла в шатер, а за ней последовали Солнышко и Вихрь. Пройдя за свой стол, песчаная воительница уселась на стул, и жестом пригласила Солнышко сесть. Вихрь хотел усесться рядом, но Терн тотчас отреагировала. – А ты идешь гулять. – Госпожа? – Вихрь боязно посмотрел на Терн, но ее лицо оставалось все таким же непроницаемым. Оно стало таким с тех пор, как Терн вошла в свой шатер. Возможно, обстановка помогла ей обрести контроль над своими эмоциями. – Это приказ Вихрь. Ты идешь гулять на улицу. Прямо сейчас. Мне не нужны здесь посторонние уши. Рот Вихря дернулся, но все же он встал. Даже он не смел перечить своей госпоже. – Как прикажете, госпожа Терн. – Я тебя позову. Ты меня еще понадобишься. Вихрь кивнул и через несколько секунд его хвост проскользнул через выход шатра. Выждав некоторое время, Терн выдохнула. Теперь их точно никто не подслушивает, и она вновь может быть собой. Солнышко хотела уже обрадоваться, но взглянув на свою маму поняла – она все еще холодна. – Жучок… – начала Терн, стараясь скрыть беспокойство в голосе, но получалось у нее плохо. – Скажи мне честно – это ведь все дракомантия? – Да. – Солнышко не стала отнекиваться. Терн опустила голову. – И… давно ты ею пользуешься? То есть ты часто ею пользуешься? – Зеркалом? Только по необходимости. – Зеркалом? – Терн удивленно посмотрела на нее. – Так это… – Мама, я не дракомант, успокойся. Я…я солгала тебе, чтобы ты не переживала за меня!Терн сжа ла губы, став вновь серьезной. – Пообещай мне, что больше никогда так не сделаешь. Если у тебя есть что-то серьезное – лучше сразу говори мне об этом. Я постараюсь помочь тебе, чем смогу. - Правда? Терн улыбнулась. – Сегодня ты спасла Страус, меня и еще множество драконов от бессмысленного кровопролития! Это честь для меня – помочь такой дочери! У Солнышко сразу стало тепло на душе. Улыбка родной матери так согревала ей душу…вот только она почти сразу померкла. – Солнышко… - грустным тоном начала Терн. – Я должна тебе кое-что рассказать. О твоем отце. И о тебе. Солнышко инстинктивно напряглась. Такой тон не предвещал ничего хорошего. – Видишь ли, дочка, отец был… не самым обыкновенным драконом. Когда мы полюбили друг друга, я еще не знала об этом, но потом оказалось… он был дракомантом. – Что? Это правда? И ты мне не сказала?! – Я знаю! Мне просто не хотелось, чтобы ты знала об этом. Я думала, что его дар передался по наследству тебе и не хотела лишний раз об этом говорить. – А где отец сейчас? И как его зовут? – Солнышко с надеждой посмотрела на маму. – Его звали Камнерой, и он был невероятно привлекательным драконом. Когда он объявился в городе, я сразу его заприметила. Высокий, сильный… Ах, мечта любой женщины! Когда он обратил на меня внимание, я была без ума от счастья! Однако через несколько месяцев он исчез, оставив лишь письмо. В нем он сказал, что вынужден срочно улететь в Ночное Королевство и обещал, что вернется как можно быстрее. Обратно он так и не прилетел. – Терн глухо зарычала. – Чертов дракомант, наверняка нашел там себе драконочку по возрасту! – Стоп, подожди. А что за дела были у Камнероя с ночными? Насколько я знаю, их королевство закрыто, и попасть туда песчаному почти невозможно! Терн опустила глаза. – Дело в том, жучок, что Камнерой – не песчаный дракон. От удивления Солнышко открыла рот. Нет, не может быть… – Да, дочка. Ты наполовину ночной дракон. Солнышко потеряла дар речи. Так значит, ее отец был не только драконмантом. Он был еще и ночным дракомантом! Теперь понятно, почему у меня нет ядовитого шипа. Спасибо, папочка, ничего не скажешь! – И ты все это время не пыталась его найти? Лидер Вольных Когтей лишь фыркнула. – Естественно пыталась! Может, я и не принцесса, но у меня тоже есть шпионы. Однако Ночное Королевство находится неизвестно где. Даже мои лучшие соглядатаи не смогли его найти. Но ты! Ты была там! У тебя там даже друзья есть! Где оно? – Терн с надеждой смотрела на нее. Сердце у Солнышко упало. Неужели ее отец…он не мог… – Мама, Ночное Королевство… оно уничтожено. Улыбка на лице матери начала медленно угасать. – То есть как – уничтожено? Не может быть! Ночное племя самое могущественное в Пиррии! Они даже не принимают участие в войне! – О, они еще как принимают. Точнее принимали. Их королева мертва, а само место проживания разрушено. Почти все племя уничтожено под завалами разрушенного вулкана. – А Камнерой? Где мой муж? Ты видела его? - Мам, я не знаю его в лица. Возможно, он и выжил… – сказала Солнышко, а про себя подумала – Конечно выжил! Он ведь дракомант! Если для них ничего не стоит создать могущественные артефакты, то выжить от падающих камней еще проще! Однако Терн не успокаивалась. Солнышко видела, как напряжена ее любящая мать. В начале она была зла на Камнероя, но стоило ей узнать, что ему грозит опасность… – Где находится Королевство? Я сейчас же пошлю туда отряд! – Мама, это опасно… – МНЕ ПЛЕВАТЬ! – Терн стукнула кулаком по столу. Ее тело тряслось от напряжения, что испытывала, казалось бы, непоколебимая воительница. Когда она подняла голову, Солнышко увидела, что ее глаза полны слез. – Ты хоть понимаешь, сколько я ждала? Все эти годы я ждала и его, и тебя. Я рада, что ты здесь, но моего мужа я жду не меньше. Даже если он нашел другую, я просто хочу знать, что с ним все хорошо! Если… если с ним все хорошо… Терн опустила голову и крепко закрыла глаза. Она не хотела, чтобы ее дочь видела ее настолько подавленной. Солнышко было тяжело на это смотреть. Несмотря на слова Терн она понимала, что такое настоящее любящее сердце. Почти точно также она любит и переживает за каждого из своих друзей. Друзья… ДРУЗЬЯ! – Мама, я понимаю твои чувства. И я постараюсь помочь. Но прямо сейчас мне нужно уходить. – Хочешь спать? – даже с учетом того, как сильно чувства захлестывали Терн, ее голос не дрогнул, – Иди, конечно. – Нет, мам. Мне нужно уходить. Обратно, к моим друзьям. Срочно. Дрожа всем телом, Терн подняла свою голову на дочь. Ее глаза были круглыми, как блюдца – Нет… – Я вернусь, мам, обещаю. – Нет! – Я должна быть там! – НЕТ! НЕ СМЕЙ УЛЕТАТЬ! Я…Я ЗАПРЕЩАЮ! На Терн было больно смотреть. За несколько минут из стойкого лидера она превратилась в беспокойную мать. – Прошу, мам. Если я не полечу, то Война будет проиграна! – МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ВОЙНУ! НА ВСЕ ПЛЕВАТЬ! – Терн уже не сдерживала слез, что уже вовсю текли по ее щекам. – Я ХОЧУ… Я хочу, чтобы ты была жива! Жива, понимаешь? Мне плевать на то, кто станет королевой Песчаных. Всю свою жизнь я была лишена простого семейного счастья, и я не хочу лишиться его вновь! Дракониха закрыла глаза и повесила голову. Слезы стекали вниз по ее морде, орошая стол перед ней. Ее тело то и дело вздрагивало от тихих рыданий, которые порой вырывались из нее. – Мама… – Солнышко не знала, как ее утешить. – Жучок… ты…ты все что у меня есть. Ты – та самая семья, которой я была лишена все эти годы! Прошу, не улетай…побудь со мной! Солнышко встала и подошла к матери. Даже когда она была на ногах, Терн все равно была ниже ее. Сейчас она, сидя на стуле, сжавшись от страха потери, выглядела маленькой. Теперь ее мама словно крохотный дракончик, нуждающейся в защите, поддержке и опоре… Солнышко смотрела на нее, и в этом сломанном судьбой драконе все больше видела себя. Песчаная властительница, что смогла подмять под себя целый город, окруженная сотней драконов каждодневно, приветливая и счастливая снаружи, но все же такая одинокая внутри. Солнышко взяла ее за плечи и как следует тряхнула. От неожиданности Терн вздрогнула и непонимающе подняла на нее глаза. – Мама, не время распускать слезы. Я вернулась, и я еще вернусь! Отец может и бросил тебя, но я тебя не оставлю. Более того – я могу попробовать найти Камнероя! – Н-но как? – Терн выглядела совсем сбитой с толку. – У тебя есть связь с оставшимся ночным племенем? – Они теперь живут у меня под боком, в Радужном Лесу. Королева Радужных приняла их с распростертыми крыльями, так что опросить для меня всех – как нечего делать. Отец все еще может быть там, в лагере ночных. – Какое облегчение… и, может ты отпустишь меня? Но Солнышко не собиралась отпускать Терн из своих рук. – Мама, сейчас этому городу нужна железная рука. Ему не нужна Терн, которая не видит заговора у себя под носом. Ему нужна сильная Терн. Стойкая и властная, что способна править Вольными Когтями! Терн опустила глаза, задумавшись. Видимо, она поняла, что дала слабину. – Я…прости меня, крошка… – внезапно их ее уст вырвался смешок. – Никогда не думала, что меня будет поучать своя же дочь! Но ты права. Я не могу позволить себе превратиться из лидера в плачущего дракончика. Дракониха откашлялась, и когда заговорила вновь, ее голос уже больше походил на Терн. – Спасибо тебе, Солнышко. Спасибо тебе за все. Но могу я кое о чем тебя попросить? – Это я должна кое-что попросить, Терн. – Зови меня просто мама. – Нет. – Солнышко улыбнулась, выпуская ее из рук. – На этот раз мне нужна помощь от Терн. Терн удивленно посмотрела на дочку, когда та возвращалась к своему стулу. – Видимо, это что-то серьезное? – Угу. Пару минут назад я узнала, что Радужный Лес будет атакован армией Королевы Пурпур. Она охотится за нами по приказу Ожог, и сейчас нам некуда бежать. – И что ты хочешь сделать? Приютить их у нас? Прости, крошка, но связываться с гневом двух Королев мне не хочется. Речь не о моей шкуре – здесь живут мирные драконы, много калек и раненых. Если сюда нагрянут такие, как Пурпур, то им не жить. – О нет, мама, - песчаная громадина подмигнула Терн, - мы не собираемся бежать. – Тогда… зачем тебе я? – А разве не очевидно? – Солнышко вытянула руку перед собой и до хруста сжала ладонь в кулак, – Мы будем драться.