Soul to soul

"Красавица и Чудовище? Ты когда-нибудь слышала об этой истории?" — Ники смотрит на слова, вытатуированные на твоей коже, прежде чем пожать плечами. "Не могу сказать. Хотя здорово, что у тебя есть история. Я редко встречаю людей с историями." "Я бы не сказала, что это хорошо. Ты слышала о людях, за которыми охотятся из-за их рассказа?" "Да… Оставайся в безопасности, хорошо?" *** 'Безопасность' Как будто тебе можно о ней думать. Охотникам потребовалась всего неделя, чтобы выследить тебя, и с тех пор каждый день ты бегала и пряталась. "Мы знаем, что ты здесь, Красавица. Выходи, и мы сделаем это безболезненно." — Пф, как будто ты никогда такого раньше не слышала. Это должна быть новая группа охотников за историями, если они используют подобные высказывания. Вы взбираетесь по дереву, к которому прислоняетесь, как можно тише, занимая высоту над вашими преследователями. Вдалеке виднеются древние шпили — возможно, старое заброшенное здание. Дальше пойдёшь туда, решаешь ты, но сначала... Ваш арбалет заряжается быстро и умело, и вы без колебаний пускаете стрелы в головы охотников. Один за другим они падают, и хотя вы уверены, что некоторые из них были просто ранены, вы думаете, что этого должно быть достаточно. Вы быстро спрыгиваете с дерева, на котором стояли, не теряя времени, направляясь к древнему зданию, которое вы видели вдалеке. Гневные и отчаянные голоса раздаются в вечернем воздухе, но вы не обращаете на них внимания, ваши взоры сосредоточены на здании перед вами. Вы слышите, как к вам приближаются преследователи, но при этом не прекращаете бежать. Годы занятий дали вам дополнительную выносливость, чтобы добраться до ржавых ворот особняка, и вам бросается в глаза старая поворотная ручка. Громкий лязг железа достигает ваших ушей, а через несколько секунд раздаются характерные звуки стонов и жалоб мужчин и женщин на то, как вы сбежали. Вы стоите на корточках за воротами почти час, прежде чем группа наконец отступает, и вы вздыхаете. Они ушли. Наконец. Особняк, окружающий вас, огромный и старый. Похоже, он стоит заброшенным годами. Петли скрипят, когда ты толкаешь дверь, и ты вздрагиваешь от этого звука, отчаянно надеясь, что никто не сможет его услышать. Больше никаких шумов, и ты воспринимаешь это как хороший знак. Большой зал этого особняка выглядит лучше, чем снаружи, его стены выполнены из темного дуба с золотой отделкой для дополнения декора. Когда это место было в расцвете сил, вы думаете, что оно было красивым. Теперь это всего лишь пустая оболочка того, что было раньше. Вы отбрасываете свои мрачные мысли, когда рядом происходит происшествие — ворона хлопает крыльями, поднимая пыль и чуть не вызывая у вас сердечный приступ. Ворона… В этом мире не так много вещей или людей, которые помогают владельцам историй, но если есть чему-то, чему можно доверять, так это вороне. Они первопроходцы, дающие пищу, черные пятна в белом мире, которые пытались создать люди без историй. Вы протягиваете руку, и, как всякий раз перед этим, птица скользит, приземляясь на вашу протянутую руку и наклоняет голову из стороны в сторону, как бы чтобы убедиться, что она привлекает ваше внимание. Как только она убедилась, что ты полностью сосредоточена на ней, птица взлетает, скользит по позолоченным стенам особняка, иногда кружит обратно, чтобы убедиться, что ты все еще следишь. Вы проходите мимо перевернутой мебели и опаленных комнат, засыпанных пеплом, и история этого места начинает разворачиваться на глазах. Понятно, что тот, кто жил здесь раньше, выдержал огромную борьбу, вероятно, убегая от преследователей и огня, прежде чем они либо сбежали, либо были побеждены. Ворона игнорирует твое отношение к особняку, ее ум, настроен на единственную цель, и ты быстро напоминаешь себе, что вороны не остаются надолго на одном месте. Она ведет в сад особняка, а точнее — в его почерневшие останки. Единственное, что до сих пор стоит в этом месте — это навес, покрытый увядшими розами. Это то место, куда вас ведет ворона, и где она остается, пока вы ищете ножницы, чтобы срезать лозы, стягивающие сарай. Как только лозы срезаны и дверь приоткрыта, ворона проскальзывает в здание. Она исчезает в темноте комнаты, и вы быстро следуете за ней, но не раньше, чем зажжете факел, чтобы не споткнуться о разный мусор. Сарай больше, чем кажется, хотя и скудно украшен. Опрокинутый фонарь показывает механизм кнопок, который, как вы полагаете, должен был быть спрятан, и вы нажимаете на него. Щелчек. Пол уходит из-под тебя, но ты едва успеваешь закричать, как снова становишься на ноги. Падение было не так далеко, как казалось. Ворона приземляется вам на плечо, что заставляет вас отвлечься от мыслей и снова заставить вас двигаться дальше в искусственный туннель, в котором вы оказались. Ты замечаешь, что стены становятся больше, медленно расширяясь, и хотя тебе интересно, как это произошло, больше беспокоят звуки, от которых стены грохочут и вам на голову падают обломки. Наконец, вы подходите к выступу в туннеле, хотя он больше похож на медвежью берлогу, чем на что-либо еще. На полу валяются шкуры животных, обглоданные кости и засохшие увядшие цветы. Воняет в этом месте гнилью, но в то же время чем-то сладким. Как старые засохшие цветы. Даже ворона на твоем плече, кажется, опешила от запаха. А там, в углу пещеры, зверь, который называет это место своим домом. *** Когда ты пыталась уйти, ворона каркала и хныкала, и ты клянешься, что зверь пошевелился от всего этого шума, поэтому вы решили остаться на месте. Вот как вы попали в эту ситуацию — убираете сырую пещеру практически без освещения и с раздражающей птицей, которая клюет вас в плечо или тянет за волосы. Вы хотите, чтобы она просто ушла, как и все другие вороны, которые заканчивают свою работу, но эта, кажется, вас очень любит. Когда комната становится подходящей, ты устраиваешься в гнезде из шкур и ждешь, пока зверь проснется. Теперь, когда у вас есть возможность успокоиться и посмотреть на него, он в некотором роде напоминает вам свинью. Его кожа розового оттенка, и даже несмотря на то, что он намного больше, чем любая свинья или даже пиглин, которого вы видели, он все же имеет многие их атрибуты; бивни, которые могли пронзить любую добычу, мощные ноги, оканчивающиеся копытами, которые, вероятно, могли сломать кости, и близость к золоту, которое, кажется, присутствует на любой доступной поверхности, будь то золотые ленты, серьги или какой-либо другой вид украшений. Вы клянетесь, что его руки и ноги обвиты золотыми цепями, что вам кажется странным, но вы решаете не подвергать это сомнению. В конце концов вы засыпаете, не обращая внимания на дремлющее в углу чудовище. Вы уверены, что если он проснется, вы будете предупреждены звоном множеством золотых украшений на его теле. И действительно, через несколько часов звук лязга и щелчков достигает ваших ушей, и вы, открывая глаза, видите стоящего перед вами зверя, его пустые глаза впиваются в ваши, что-то почти кровожадное вспыхивает в тусклых сферах, прежде чем встряхнуться. "Доброе утро. Извини, что вломилась вот так - моя ворона не позволила мне уйти." — Объясняешь ты, даже не зная, понимает ли вас свин. Если может, отлично, вы успешно изложили свою позицию, если нет, то ничего страшного. Он фыркает, затем протягивает руку, и птица, сидевшая у вас на плече, перелетает. Вы замечаете татуировку, украшающую его предплечье, и ваши глаза читают слова на ней, но не обрабатывают ее. 'Красавица и Чудовище' Хм. … "Стоп!" — Ваши глаза расширяются, когда вы обрабатываете слова - этот зверь - ваш соулмейт! Вы не думали, что название будет таким буквальным - вы думали, что застрянете с каким-то чудовищно неповоротливым человеком в качестве партнера, а не с буквальным зверем. Просто твоя удача. Зверь наклоняет голову от вашего внезапного восклицания, прежде чем устремить глаза на татуировку на вашей руке. Он обрабатывает намного быстрее, чем вы, и внезапно отходит назад, расстроенный или удивленный внезапным открытием. Вы надеетесь, что он просто удивлен. *** Через несколько мгновений начинается столпотворение, когда ворона каркает, зверь рычит, а ты изо всех сил стараетесь сдержать свои крики, пока он гоняется за тобой по всей пещере, пытаясь поймать. Очевидно, что он планирует приготовить из вас еду, а вы держались так долго не для того, чтобы быть убитым собственной родственной душой. К сожалению, ты спала всего пару часов и не ела уже несколько дней, а твоя вторая половинка хорошо отдохнула и, судя по множеству шкурок, украшавших пол, когда ты сюда пришла, имеет обильное количество еды, чтобы наесться. Вы запыхались в течение нескольких минут и быстро попали в лапы монстра. Его пасть парит перед вами, но остается закрытой, как будто не может решить, как вас съесть. Вы сворачиваетесь в клубок, готовясь к приближающейся гибели. Но этого не происходит. Порыв воздуха набрасывает плащ на твои плечи и убирает волосы с лица, прежде чем ты снова оказываешься на полу. "Ч-что-" — Вы заикаетесь, хотя уверены, что не получите ответа на свой вопрос. Зверь уныло смотрит вниз на мгновение, прежде чем отступить в свой угол, его хвост опущен, и вы клянетесь, что ворона на его плече бросает на вас неодобрительный взгляд, прежде чем тихо утешить свинью. Что сейчас произошло? *** Техно раздражает. Вы не можете понять ни слова, которое он говорит, и хотя это не ваша вина, это все равно невероятно неудобно. Он пытался завязать дружеский разговор в течение первых нескольких дней, принося вам еду и воду, чтобы убедиться, что вы здоровы, пока остаетесь в его пещере. Если вы действительно его соулмейт, он хочет, чтобы вы были счастливы рядом с ним. Но единственные эмоции, которые вы испытываете рядом с ним — это страх и робкое восхищение. Вы проводите свои дни, убирая логово — обрезая увядшие цветы, украшающие пол, убирая убитых животных умелыми руками и готовя их со специями, которые вы собрали бог знает где. Техно не знает, почему вы остаетесь, если боитесь его, но он бесконечно благодарен вам за ваше успокаивающее присутствие, пока он пытается справиться с проклятием, наложенным на его тело. Это был день похожий на любой другой - он занимался своими делами, когда внезапно появилась метка его родственной души, и всего через несколько часов в его двери появилась пожилая женщина. Он отверг ее - слишком осторожен, она могла быть одной из охотников за соулмейтами или персонажем его истории. Оказалось, что она была последней. Теперь он застрял в этом проклятом теле, не может говорить, не может быть известен как никто другой, кроме зверя, и не может покинуть территорию своего особняка. Золотые цепи, обвивающие его тело, обеспечивают это. Ваша легкая болтовня уводит его из мыслей, и он оглядывается и видит, что вы вешаете фонари на цепях, ввинченных в каменные потолки. По крайней мере, ты здесь. Ты делаешь вещи терпимыми, даже если не можешь его понять. "Почему ты остаешься…" — он пытается спросить, но в ответ получает лишь любопытное мычание, как будто вы просите его повторить вопрос, но он уже знает, что вы его не поймете. "Что ты думаешь? Намного лучше, чем сырая темная пещера, с которой мы начали." — Ты смеешься и отступаешь, чтобы полюбоваться работой, проделанной с тех пор, как пришла сюда. Вы не ошиблись - пещера была темной и затхлой до вашего прихода, но Техно ничего не мог с этим поделать - ему едва удалось выкопать ее, как проклятие овладело им, и его руки перестали работать, как положено. "Что значит «мы»? Почему ты настаиваешь на том, чтобы сделать эту ситуацию «мы»? Ты не застряла здесь, как я." — И снова вас смущают его слова, но вы пытаетесь угадать, о чем он спрашивает. "Я... не люблю бросать таких, как я. В прошлый раз… я очень пожалела об этом." — Вы вздыхаете и плюхаетесь в свое гнездо, перебирая там шкуры и укладывая их так, чтобы вам было удобнее. "У меня был действительно хороший друг, мы путешествовали вместе долгое время, но однажды охотники нашли нас и… и он сказал, что разберется с ними, пока я пытаюсь сбежать. Это был глупый план. Мы знали, что нам лучше работать вместе. А теперь он мертв." — Тебе очень жаль, и Техно подползает ближе, сначала осторожно, но когда вы не отдаляетесь, он кладет голову на край вашего гнезда. "Хех… ты очень милый, знаешь, Чудовище? Ух... Мне действительно нужно найти для тебя имя получше." *** "Техно! Вставай! Они здесь!" — Шипишь ты, и Техноблейд взрывается от паники в твоем голосе. В конце концов вы двое поняли — как идиоты, коими и являетесь — что письмо работает так же хорошо, как и разговор, и в конце концов сумели поговорить через это. Ты узнала о его проклятии, а он узнал о множестве людей, которые хотят убить всех у кого есть метка соулмейта. Он знал об этом раньше, но не знал, что все стало настолько плохо, что родственные души зашли так далеко, что сжигали свои метки или даже отрубали конечности, если следы были слишком большими. Вы в неистовстве, когда надеваете свою броню - раньше она была его, но теперь она слишком мала для него, и его кожа намного жестче, чем раньше. Он следует за вами, хлестая хвостом от раздражения и нетерпения, пока вы заикаетесь в своих объяснениях - здесь охотники, и их много. Он кладет руку вам на спину, и вы разворачиваетесь к нему. Его спокойного выражения лица достаточно, чтобы вы успокоились в ответ, и Техно рад, что вы доверяете ему и чувствуете себя с ним в безопасности. Безопасность. Однажды вы сказали, что не верите в это слово. "Я… Ладно, их там около сорока. Я не думаю, что мы сможем справиться с ними прямо сейчас." — Вы признаете, и Техно кивает, даже он не настолько самоуверен, чтобы думать, что вы можете уничтожить целую армию. "Но… я читала о проклятиях. Я нашла несколько книг в развалинах твоего особняка." — Начинаешь ты, и Техно жестикулирует, чтобы ты продолжала. "Мы можем разделить твое проклятие. Это немного странно, но тебе придется мне поверить." — Вы потираете затылок, нервничая из-за того, как он ответит, но Техно доверил бы вам свою жизнь. Он подходит ближе, чтобы вы знали, что он готов ко всему, что вы должны сделать. Он определенно не готов к тому, чтобы вы притянули его к себе, чтобы прижаться губами к его губам, и к теплу, которое заливает его щеки от ваших действий. Вы отстраняетесь, краснея так же ярко, как и он замечает, что теперь у вас есть клыки, как у него, и ваши ногти кажутся сильнее и смертоноснее, чем обычно. Это сработало. "Кхм… Ты уже какое-то время пялишься. Я хорошо выгляжу?" — Ты ерзаешь руками, немного съеживаясь, когда замечаете, что они не такие, какими были раньше. Ему плохо, что он навлек это на вас, но в то же время он не может не думать, что вы прекрасны, что бы с вами ни случилось. "Ты великолепна." — Признает он, и твои щеки темнеют от его слов. Он сразу понимает, что вы впервые слышите его, понимаете его. Он так много хочет сделать, теперь, когда вы понимаете его, но грохот шагов сверху привлекает ваше внимание. Вы оба в последний раз смотрите друг на друга, прежде чем выйдете из логова на солнечный свет - в ожидающуюся кровавую баню, которой вы оба будете наслаждаться.