В парус бриг впряг бриз близ берега

– Обязательно нужно было говорить им, что мистер Балаур – это вы? Агата безуспешно попробовала шевельнуться и вновь откинулась назад, на Дракулу, к которому была привязана спина к спине. С другой стороны, подумала, – он ладно, а ее-то кто за язык тянул? Зачем она заявила, что она вампир? – А что я должен был сказать? Балаур важен для них всех. Кому-то он партнер, кому-то – покровитель, и обвинить его им было не в чем, – сердито отозвался Дракула. – Я думал успокоить их. Не влезь вы со своими... лекциями по лингвистике, мы были бы свободны. – Вы были бы свободны, – поправила Агата. Она неловко дернула рукой и застонала: запястья пронзило болью. Когда, захваченный врасплох в каюте номер девять, Дракула предъявил напуганному капитану и пассажирам мнимого «убийцу», Агату без всяких экивоков потащили вешать. Стоя с петлей на шее на бочке и борясь со слабостью и дурнотой, она пыталась воззвать к их разуму. Увы, но тщетно. Им нужен был виновник испытанного ими ужаса. Агата подходила идеально. Она смотрела сверху вниз, как препираются Ольгарен с Соколовым, на Дракулу, бросающего на нее многозначительные взгляды, и выкрикнула первое, что пришло в голову. И сделала ошибку. Чего бы Агата ни хотела добиться, слово «вампир» не помогло ей в этом, посеяв среди пассажиров панику и злость. Она беспомощно следила за спором, переходящим в драку, как вдруг Ольгарен, решив, по-видимому, разом все закончить, подскочил к мачте, к которой была привязана Агата, и толкнул бочку. Сдирая кожу, Агате в шею врезалась веревка. Почти ослепнув от ужаса и боли, Агата почувствовала, что летит вниз... и приземлилась в крепкие объятия. – Я все же полагаю, господа, – сквозь шум в ушах услышала она, – что ситуацию не стоит делать... уродливой. – Подняв глаза и потирая шею, Агата взглянула на Дракулу скептически. – Нам лучше передать преступницу властям. – Кто вы такой, чтобы указывать нам, что нам делать? – спросил задиристо Ольгарен. Тогда Дракула и сказал это. Что он – мистер Балаур. Дальнейшее произошло так быстро, что ни Агата, ни Дракула не успели среагировать. На удивление слаженно для людей, которые минутой ранее едва не подрались, остатки экипажа «Деметры» и пассажиры накинулись на них и, привязав друг к другу, поволокли в каюту номер девять. – Как же я ее ненавижу, – глядя на деревянный потолок, промолвила Агата. – Эту дурацкую каюту. А вы наверняка нарочно их спровоцировали. Снова ваши игры! – она вспылила. – Будь вас так легко скрутить, я бы давно уже... – Что вы бы? – в голосе у Дракулы звучала такая откровенная улыбка, что Агате захотелось пнуть его локтем. Увы, она по-прежнему была не в силах даже шевельнуть рукой. – Связали бы меня? И обездвижили? – он замолчал. – А что потом, Агата? – Я вас убила бы, – ответила Агата буднично. – Вы так уверены? – А что еще мне с вами делать? – Судя по тому, как ловко вы управляетесь с ножом, – он ухмыльнулся, – вам самой весьма по вкусу... игры. Те, плотские, горячие и страстные. В наступившей тишине Агата слышала свое дыхание и долетавший из иллюминатора далекий шелест волн. – Вы слишком… высокого мнения о себе, – опустив глаза на собственные связанные руки, проговорила она тихо. – И к тому же, – чуть повернувшись, сказала громче, – вы все равно бы не позволили мне подобного. – О, почему же? – Потому что вы заносчивы, помешаны на власти, и... и почему вообще мы говорим об этом? Широкая спина, на которую Агата опиралась, выпрямилась. – Вы ошибаетесь, Агата, – проигнорировав вопрос, промолвил низкий голос рядом с ее макушкой, – я с наслаждением вручил бы себя в ваши руки. И принял бы всё, что вы бы дали мне. Агата чувствовала, как начинают пылать щеки, и знала, что загривком он ощущает, как бьется пульс на ее шее. Она перевела дыхание. – У вас сложилось обо мне превратное суждение, – откашлявшись, сказала. – Я мало знаю о таких утехах. Как вы могли заметить, я некрасива, – резко добавила Агата. – Поэтому никто особо не горел желанием... – Вы привлекательны, умны и пылки, – он снова улыбался, – чарующее сочетание. И мне плевать на тех, кто был настолько слеп, чтобы не замечать его. Что до неопытности – она всего лишь означает, что прежде, чем позволить вам заняться мной, мне стоит вас… ну, скажем так, ввести в курс дела. Поверьте, это очень быстро. Сказав так, он сделал короткое движение, и веревки, стягивающие их, исчезли. Агата посмотрела на обрывки, валяющиеся на полу, и покачала головой. Очередной спектакль, как она и думала. – Я не желаю слушать ваши скабрезности, – нахмурилась она. – Имейте уважение, граф Дракула. Помните, вы разговариваете с монахиней. – С той самой, что посреди двора дразнила голого мужчину? – уточнил Дракула, вставая. Агата промолчала. Теперь они стояли, глядя друг на друга. – Вот именно, монахиней, – промолвил Дракула. – Вам разве не интересно, как все это устроено? – Не ваше дело, – отрезала Агата. Она отчаянно старалась не выглядеть смущенной, твердя себе, что он просто заговаривает ей зубы. Дурачит, как пассажиров и команду – с веревкой и пленением. Нужно выяснить, чего он на самом деле хочет. Он огляделся. – Нет, нам надо выбраться отсюда. – Чтобы овладеть мной? – Чтобы вы узнали, от чего отказываетесь. Дракула отошел к иллюминатору и принялся рассматривать замок. – «Овладеть»... – пробормотал он недовольно. – Откуда такие выражения? Вас что, в монастыре растили? Ах да, – обернувшись на хмыкнувшую Агату, он протянул ей руку. – Идите сюда. – Я никуда с вами не пойду, – заявила Агата. – Вы дурно воспитаны и общественно опасны. – Ну точно вас учила немецкая гувернантка с линейкой в три фута, – вздохнул Дракула и подошел к ней. – Хотите гарантий? – Каких? – удивилась Агата. – Какие предложите, – Дракула развел руками. – Как я должен себя вести, чтобы вы снизошли до моей компании? – Перестать пить кровь, – сказала Агата неуверенно. – Не нападать на людей... – ...умереть, – продолжил Дракула радостно. – Слушайте!.. – Тихо, – он поднял руку и подошел к двери. Постоял немного, прислушиваясь, затем вернулся к Агате. – Вот что мы сделаем, – сказал он. – Я попробую кровь животных. Допустим, собак или свиней. Это позволит, по крайней мере, мне не погибнуть от голода. Мне все равно нужна человеческая кровь, Агата, – увидев, как вспыхнули ее глаза, тут же сказал Дракула. – Кровь – это жизни. Не только питание, а истории. Но я уверен, что тут тоже можно что-нибудь придумать, – добавил он. – А сейчас – уходим. Он вновь подошел к иллюминатору, сорвал одной рукой железный замок, затем схватился за раму и выдрал ее с корнем. Изумленно наблюдавшая за его действиями Агата приблизилась и осторожно потрогала торчащие на месте иллюминатора края занозистых досок. – Зачем вы это сделали? – спросила. – Вы же можете превратиться в летучих мышей. – Для вас, – коротко сказал Дракула и подтолкнул ее к образовавшемуся проему. – Скорее. Глубоко вздохнув, Агата полезла в окно. *** – Они решат, что были правы насчет нас, – прислонясь затылком к стене экипажа, сказала Агата. – Потому что бегут виноватые? Агата кивнула. Дракула пожал плечами. – Лишь бы погони не было. Но, думаю, они счастливы были от нас избавиться. – О да, – она улыбнулась невольно. Прикрыла глаза. – Как же кружится голова... Да еще дорога такая... ухабистая. – Лягте, – посмотрев на Дракулу, Агата увидела, что он указывает себе на колени. – Больше я ничего не могу для вас сделать, – в ответ на ее возмущенный взгляд сказал он. – Я не просила... – Нам еще несколько часов ехать, – перебил ее Дракула. – Вас стошнит. Я не против природных жидкостей, – сказал он, – если вы помните. – Но не думаю, что вам понравится путешествовать в экипаже, заполненном... – Я поняла, – устало сказала Агата. – Спасибо, – добавила совсем тихо, опустив голову на твердые колени, обтянутые шерстяным плащом. – Не стоит благодарности, – улыбнулся Дракула, запуская пальцы в ее волосы. От мерного покачивания, усталости и слабости Агата быстро заснула. *** Агата проснулась от того, что ее несли куда-то. Открыв глаза, она вдохнула запах изысканной шерсти, смешанный с ароматом дороги, и разом вспомнила все. – Мы почти на месте, – низкий голос Дракулы резонировал в груди и отдавался во всем ее теле. – Опустите меня, я сама пойду, – хриплым со сна голосом сказала Агата. – Не стоит, – Дракула повернул, сделал еще несколько шагов, послышался звук отпираемой двери, и, подняв голову, Агата увидела, что они пришли в спальню. – Кровать, – облегченно простонала Агата. – И чистое белье, и ванна, и завтрак, – весело засмеялся Дракула. – Людям так много нужно. – Вам это тоже требуется, – сказала Агата, сморщив нос. – Кстати, что насчет вашей... пищи... – начала она, пока Дракула, откинув покрывало, укладывал ее в постель. Дракула выпрямился, глядя с улыбкой, как она натягивает одеяло до подбородка. – Не тревожьтесь, Агата, – сказал. – Я не останусь голодным. Недалеко отсюда есть скотный двор, а в нем – свиньи. Не самый роскошный завтрак, но... – Но лучше, чем убивать невинных, – Агата зевнула. Глаза у нее вновь начали слипаться. – Если я начну убивать виновных, то растолстею, – усмехнулся Дракула. – Оставляю вас, дорогая. Если вам что-то понадобится, зовите горничную – ее комната рядом. – А как же ваше желание показать мне... что там... чего я лишилась, – сонно пробормотала Агата, – лишилась, когда ушла в монастырь? – Не сегодня, – она распахнула глаза, когда он опять оказался совсем близко. – Отдохните как следует. О ваших упущениях в жизни и о невинности мы с вами поговорим потом, – закончил Дракула совсем уж интимным шепотом и вышел из комнаты. Агата задумчиво посмотрела ему вслед, перевернулась набок и погрузилась в сон. *** На следующий день проснувшись свежей и отдохнувшей, Агата обнаружила в своем распоряжении полный шкаф одежды, услужливую и расторопную горничную и отменный завтрак. Расправившись с последним, смыв с себя дорожную грязь и выяснив у горничной, где она может найти графа, Агата спустилась на первый этаж. Дом был большим, очевидно старым, и прежние хозяева, похоже, покинули его совсем недавно. Выглянув из окна гостиной, Агата увидела сад и выглядывающие из-за угла хозяйственные пристройки. Заметив мелькнувшую рядом с одной из них фигуру Дракулы, она направилась туда. Обогнув дом по периметру и выйдя на задний двор, Агата прошла небольшую конюшню и двинулась в сторону хлева – из него доносились голоса. – ...исключительный образчик. Ландрас*, – услышала Агата, толкая дверь. Шагнув внутрь, она остановилась у порога. Посреди хлева стоял Дракула, одетый в белую рубашку, изысканный жилет и брюки. В руках у него была большая розовая свинья. – За качество ручаюсь, – сказал стоящий спиной к Агате невысокий мужчина, по виду похожий на торговца. – Можете быть спокойны. – Прекрасно, – сказал Дракула, спуская свинью на пол. Та засеменила в угол и, кажется, улеглась там на куче тряпья. – Отличная порода, я всем доволен. Доставите мне к концу недели четверых таких же. – Как прикажете, господин, – ответил торговец. – Свиньи знатные, – оглянувшись на угол, в котором, похрюкивая, лежало животное, гордо прибавил он. – Будьте уверены. В пятницу будет всё в лучшем виде, – поймав нетерпеливый взгляд Дракулы, заторопился он. И повторил: – Свинки отменные. Ежели захотите, может быть и приплод. – Приплод мне не нужен, – холодно отозвался граф. – В пятницу привезете свиней, тогда же получите деньги. Я вас не задерживаю. Торговец кивнул почтительно, поклонился, сбивчиво попрощался с Дракулой и, так и не взглянув на Агату, вышел. – Что это такое? – когда дверь за торговцем захлопнулась, после небольшой паузы спросила Агата. – Завтрак, – пожал плечами Дракула. Они повернулись и некоторое время молча смотрели на свинью. Животное выглядело абсолютно довольным жизнью. – Они меня удивили, знаете, – сказал он. – Вкусные? – осторожно уточнила Агата. – Умные, – Дракула развел руками. – Надо же, – развернувшись, Агата двинулась к выходу. – Что ж, – сказала, вдохнув свежий утренний воздух, – одной проблемой меньше. – Согласитесь... – Как вы себя чувствуете? – он оказался рядом с ней так быстро, что Агата едва не отпрянула. Выпрямив спину и не желая показывать, что напугана, она церемонно ответила: – Благодарю, хорошо. Дракула улыбнулся. – Прогуляемся? Агата нахмурилась. Секунду поколебавшись, приняла протянутую ей руку. Они зашагали в сторону сада. Пока они бродили среди тисовых изгородей и фруктовых деревьев, Агата узнала от Дракулы, что дом, в который он ее привез, – не тот, что купила для него фирма Харкера: не желая трястись еще час в фиакре до другого конца Лондона, где располагалось имение, Дракула расспросил у кучера, где можно нанять пристойное жилье, и выяснил, что особняк герцога Уилмора в Вест-Энде стоит свободный. Хозяева выехали оттуда буквально на днях и выставили дом на продажу. – Вам здесь больше нравится? – с интересом спросила Агата. – Впрочем, Карфакс вы знаете лишь по рассказам, – вспомнила она. – Мне здесь нравится, – медленно проговорил Дракула. – Что насчет вас? – Я... ну, я... – Агата остановилась. Неожиданно она осознала, что совершенно не думала о себе, о том, где оказалась, – и о будущем. Вернее, с того момента, как в монастыре она предложила Дракуле съесть ее вместо Мины, Агата была уверена, что будущего у нее никакого нет. Теперь же, когда выяснилось, что Дракула намерен питаться ландрасами, его вопрос поставил ее в тупик. Что она собирается дальше делать? В каком статусе находится тут? И как намерена со всем этим разбираться? Она посмотрела на Дракулу. Он ведь шутил, когда говорил, что берет ее с собой для того, чтобы... – У вас есть знакомые в Лондоне? – прервал ее размышления Дракула. Агата покачала головой. – Никого. Они прошли еще несколько аллей и свернули к дорожке, ведущей к главному входу в дом. – Вы могли бы быть моим поверенным, – спустя несколько минут тишины проговорил Дракула. – После смерти Джонатана мне не хочется иметь дело снова с его адвокатской фирмой, – в ответ на ее удивленный взгляд объяснил он. – А вы умны, образованны и прекрасно справитесь с этой работой. – Я не адвокат, – сказала Агата. – Если вам нужен... – Мне нужен человек, который сможет вести мои дела, – не дал ей закончить Дракула. – Для этого не требуется адвокатской лицензии. И я буду вам щедро платить. Агата остановилась и развернулась к нему. – Вы что, пытаетесь купить меня, граф Дракула? – Я пытаюсь воздать вам по заслугам, – он выглядел так, словно сдерживал смех. – Не хотите – не соглашайтесь. Но мне кажется, это лучше... – А как же насчет ваших планов? – вырвалось у Агаты. Дракула молча смотрел на нее. – Вы говорили, что рады будете отдать себя в мои руки, – вкрадчиво сказала она. – Не забыли? Пауза длилась недолго. – Нет, не забыл. – Наклонив голову, Дракула подошел к ней ближе. – Но также я помню, что мы с вами выяснили, что прежде чем это произойдет, вам понадобится... – он коротко улыбнулся – несколько обзорных уроков. Я не хочу пострадать от неумелых рук. Это все нервы, переезды и потеря крови, подумала Агата безразлично. Иначе ей ни за что бы не пришло в голову ответить: – Я к вашим услугам, граф Дракула. Глаза Дракулы заблестели. С минуту он разглядывал ее – распущенные по плечам волосы, простое коричнево-серое платье. Предвкушающе улыбнулся. – Я приду к вам сегодня вечером. Не запирайтесь. Оставшийся путь до дома они проделали в полном молчании. Войдя внутрь, Дракула двинулся по коридору в сторону гостиной. – И все-таки подумайте насчет поверенного, – скрываясь за дверью, сказал он. *** Он пришел за полночь, когда Агата, весь день бродившая по дому и саду, уже переоделась ко сну и даже думала, что в конце концов просто ляжет спать. Открыл дверь и вошел, не утруждая себя вопросами и разрешениями. Это его дом, напомнила себе Агата, глядя на приближающегося к ней Дракулу. Не было нужды разговаривать. Даже иронизировать и спорить не хотелось. С потрясающей ясностью Агата вдруг поняла, что то, что он здесь, – не только и не столько его решение, и это очевидно. Всегда было очевидно. Дракула поднял руку и осторожно коснулся ее плеча. Это так остро напомнило ей то, что было в монастыре, что она отшатнулась. – Агата? Очнувшись, она осознала, что сидит на кровати, безмолвно глядя на Дракулу и будто закоченев. – Агата, если это настолько пугающе... – начал Дракула. – Нет. Нет... всё в порядке, – медленно сказала Агата. Дракула посмотрел на ее руку, которой она бессознательно схватилась за левое плечо, и все понял. Он сел рядом и наклонился к ней. – Дайте сюда. Послушно разжав пальцы, Агата открыла плечо. Шрам был не таким, как у Джонатана, – не рваная рана, тонкий разрез. Дракула наклонился ниже, коснулся его губами, мягко втянул разгоряченную кожу и отпустил. – Так лучше? – Кажется, да, – прошептала Агата, чувствуя, как начинает покалывать кончики пальцев. Она позволила уложить себя на кровать и, расстегнув, стянуть ночную сорочку до пояса. Увидев, как он опускает голову, чтобы коснуться ее груди, Агата закрыла глаза. Иглы в кончиках пальцев превратились в язычки пламени и медленно поползли вверх по рукам. Когда он оторвался от нее, она открыла глаза. – Агата, как вы могли считать себя нежеланной? – хриплым голосом спросил Дракула. – У меня кровь вскипает от вас. Агата улыбнулась смущенно. – Только не обожгите меня, – сказала негромко. – Ни за что, – прошептал Дракула, зарываясь лицом в ее шею, вновь принимаясь ласкать ее. Он был одновременно нетерпелив и нетороплив, и Агата не понимала, как такое возможно. Касался ее, как будто знал совершенно точно, где она хочет и как, заставляя стонать, изгибаться, всхлипывать и умолять. А потом было нежно. И глубоко. Очень больно, но когда он остановился, чтобы дать ей отдышаться, Агата протестующе замотала головой. Обхватив его руками и ногами, она сделала то, чего не делала никогда прежде – целиком отпустила контроль. Наслаждение стерло остатки боли, разметало сомнения, проступило кристаллами соли на коже. Кажется, она шептала его имя. А может, просто выругалась от души – тоже впервые за много лет. Очень медленно Дракула сполз с нее и потянул Агату за собой, не выпуская из объятий. – Меня зовут Влад, – пробормотал куда-то в ее волосы; в низком голосе смешались смех и счастливая усталость. – Хотел, чтобы ты знала – так, на всякий случай. Не в силах пошевелиться, Агата лишь простонала что-то неразборчивое и устроилась удобнее, давая истоме и дремоте овладеть собой. Завтра. Все остальное – завтра. *** Открыв глаза, Агата увидела, что за окном облачное туманное утро, а она в постели одна. Встав и набросив лежавший в кресле кружевной пеньюар, она подошла к окну и распахнула высокие створки. Запахло влажным весенним воздухом и ощущением близкого лета. Агата чихнула и посмотрела вниз. Во дворе перед домом стоял Дракула и, судя по всему, спорил с высоким крупным мужчиной. В одной руке у мужчины был большой нож, в другой – знакомый Агате вчерашний ландрас. Свинья дергала ногами и отчаянно вырывалась. Смутно Агате вспомнилось, что Дракула по приезде смог найти для дома только горничную и дворецкого. Остальную обслугу, в том числе – целый штат для кухни, он собирался набрать позднее. А с приготовлением самой простой еды первое время могла справиться горничная. Что ж, вероятно, Дракула решил заняться хозяйством всерьез, и нанял повара, отстраненно подумала Агата, глядя на высокого рыжеватого детину, жизнерадостно размахивающего ножом. То ли он случайно задел ландраса, то ли просто испугал громкими воплями, но тот завизжал, вырвался и понесся по двору галопом. Дракула и рыжий великан одновременно устремились за хряком. Но Дракула, естественно, успел первым. Подхватив свинью на руки, он ласково почесал ее за ухом и развернулся к повару. Агате не слышно было, что он сказал, но, видимо, что-то весьма суровое. Агата могла поклясться, что на морде у ландраса проступило победоносное выражение. Лицо повара сделалось каменным. Сдерживая смех, Агата оперлась ладонями о подоконник и высунулась из окна. – Влад, – ясно и звонко сказала она. Дракула обернулся и перехватил ландраса поудобнее. – Что? – спросил он с улыбкой, от которой по позвоночнику у Агаты снова, как ночью, пополз диковатый огонь. Она чуть приподняла уголки губ. – Не играй с едой, – промолвила строго. – А то что? – свинья в его руках дернула ухом, и Дракула успокаивающе провел пальцами по ее макушке. Агата почувствовала, как у нее заалели щеки. – Я буду очень сильно рассержена, – отчеканила она и закрыла окно. Всего минут пять спустя за дверью послышались шаги, и Дракула вошел в комнату. Он был без ландраса, – вместо свиньи он держал в правой руке длинный шелковый шнур от портьеры. Агата бросила короткий взгляд на веревку – на пальцы Дракулы, ласкающие ребристую поверхность, на свисающие с концов тяжелые кисти. – Я не очень много успел нагрешить... сегодня, – негромко проговорил он. Подошел и протянул ей веревку. – Но надо же начинать с чего-то. Словно во сне, Агата кивнула.