Остров на двоих

Крэйг Такер, посланный на поиски сбежавших морских свинок, молчаливо размышлял о превратностях судьбы, стоя на палубе. Пускай вырос он уже на берегу подземного моря, а не на поверхности, Крэйг был удивительно привязан к обычным земным укладам. Так вот, согласно им морские свинки только звались морскими, а не угоняли корабль, чтобы сделаться мореплавателями. Такер был направлен к ним с дипломатической миссией, и все решения были возложены на его молодые и только недавно раздавшиеся вширь плечи. Как справедливо заметил кто-то из команды, Такера просто красиво послали куда подальше, потому что он достал своим недовольным бубнежом всё заинтересованное в мореходстве население. Любовь к морским свинкам всего лишь оказалась удачным предлогом. В крошечном порту виднелись обломки, не уплывшие дрейфовать вдоль берега лишь благодаря зачем-то брошенному якорю. Оглядев место, видимо, кораблекрушения, Крэйг отдал приказ швартоваться аккуратнее. Когда Томас Такер только учил его управляться с простеньким и маленьким пароходом, Крэйг тоже частенько впечатывался в городские стены и скалы, а потому первым делом нанял себе штурмана, как пришла пора выйти в море. К счастью с кораблём тот управлялся лучше тех, кто, видимо, причалил к острову ранее. Вариант, что это корабль, угнанный свинками, Такер отмёл сразу — у него имелась информация и о классе судна, и о его размерах, и о том, что оно покоится на другой оконечности острова. Дипломатическая миссия была, видимо, не только у Крэйга, потому как с его прибытием стихли выстрелы, и на берегу появились представители обоих народов, населявших теперь этот остров — морская свинка и крыса. Терпеливо выслушав обе стороны, Такер безо всякого энтузиазма попытался их примирить сразу, но грызуны были теми ещё крепкими орешками, а потому обменялись любезностями и насмешливо посмотрели на горе-дипломата. Средний палец ничего в конфликте не прояснил, и Такеру пришлось сдаться и поплестись изучать быт местных морских свинок, чью сторону он выбрал только из личной симпатии к этим существам. Вполуха слушая сбивчивый рассказ, прерываемый писком, Крэйг пытался понять, какого чёрта, собственно, сюда приплыл — корабль возвращать необходимости не было, морских свинок по домам падшего города он развозить не собирался, так как определённо проникся симпатией к их разумности и в роли домашних питомцев более не видел, а улаживать их проблемы с крысами… Крэйг, конечно, показал их части острова средний палец, но никакого эффекта это не возымело. Голос разума, старательно заглушаемый самим собой, заунывно твердил, что нужно вежливо откланяться, никуда не влезать да и уплыть с миром, оставив остров в состоянии войны, но это нытьё в голове надоело самому Крэйгу, и словно ради мести собственному разуму он согласился на аудиенцию короля (не то чтобы морских свинок реально интересовали его желание и амбиции, стремящиеся к нулю). И вот он перед ними, толпой смешных меховых комочков в латах и с оружием, стоит как истукан, и все ждут его мудрый совет… Крэйг привык решать свои проблемы силой, а потому помог спланировать нападение — как он понял из сбивчивой речи, крысы не имеют нормального оружия, да ещё и спёрли звезду. Голос разума вмешался с ремаркой, что звезда — всего лишь драгоценный камень, и что у свинок полно других менее ценных, и может быть получится хотя бы отбить затраты на путешествие сюда. Впрочем, к планируемому бою это отношения не имело. На поле брани Крэйг с удивлением обнаружил, что не один такой умный решил собрать все силы на мощный точечный удар. Армию крыс тоже кто-то науськивал, и этот кто-то был… Другим человеком. Вероятнее всего владельцем разбитого вдребезги корабля, остатки которого болтались в прибрежных водах. В общем, дипломатия пошла к самым морским глубинам, и Такеру пришлось вступить в бой, потому что оппоненты не разделили его позицию невмешательства. Разглядеть противника удалось с трудом, но столкновение нос к носу определённо помогло выяснить, что это неряшливый парень в надорванной одежде и с дюже пылким энтузиазмом в части размахивания кулаками. — Почему ты им помогаешь?! Они же хотят их всех убить! — выкрикнул он прямо в лицо, и выглядело это так, будто он сейчас откусит Такеру нос. — А ты зачем в это полез? Крысы спёрли звезду и припасы воруют, и их больше, — Крэйг попытался оттолкнуть противника, но тот вцепился в руки мёртвой хваткой и попытался их вывернуть. — Они — захватчики, пусть ищут другой остров! — сдаваться противник очевидно не собирался и, немного потолкавшись, сумел завалить Такера на спину. — Можно и по-дружелюбней! — начинал злиться Крэйг. Перекатившись, он подмял врага под себя и хорошенько заехал тому по скуле. Ответный удар вызвал хруст в челюсти и чуть не заставил подавиться отломанным куском зуба. Времени на обмен любезностями не осталось, удары посыпались градом — парни катались по полю боя, пытаясь вмесить друг друга в остров, и представляли куда большую угрозу для жизни на нём, чем две враждующих коалиции грызунов. Последние давно побросали войну и просто глазели на двух дипломатов в процессе переговоров. Как известно, не можешь выразить языком — покажи руками. Сил у них, как и упорства, оказалось поровну, и схватка стихла сама собой за неимением возможности продолжаться. Крэйг Такер мысленно признал свою дипломатическую неудачу, потому как не имел желания говорить о ней вслух, да и возможности — губу ему разбили здорово, а изнутри добавил отколотый зуб. Не то чтобы оппонент выглядел лучше с подбитыми глазами, кровавым вихром волос на виске и вроде не сломанным, но явно разбитым носом. И крысы, и свинки оказывали им помощь, не разбираясь, где чей посол и советник. Да и между ними самими ненадолго установился хлипкий мир перед лицом общего разрушительного врага — человеческой драки. Грызуны настоятельно просили враждовавшие стороны помириться, ну или хотя бы представиться. — Твик Твик, капитан Чашки Кофе, — нехотя протянул больную руку ещё более неряшливо одетый, чем в начале встречи, парень. — Крэйг Такер, капитан Красного Гонщика, — рукопожатие выдалось крепким и чуть не закончилось чьим-то сломанным пальцем. — Это не твоя Чашка болтается в порту? — Я её разбил, уходя от погони… — недовольно буркнул Твик. Он не гордился своими навыками управления пароходом, как и страхом перед морскими чудовищами, которые до сих пор заставляли его улепетывать на полном ходу. Так он, собственно, и оказался на острове, не сбавив вовремя ход и разбившись о берег. Команды на борту на тот момент уже, видимо, не было — кого-то он потерял раньше, а последних матросов после кораблекрушения найти не удалось. Твик надеялся, что крысы, будучи умелыми плотниками, помогут починить корабль и добраться на нём до дома, где, видимо, проще купить новую посудину, чем склеить остатки этой. А ведь он хотел заняться торговлей кофе, как и его отец Ричард Твик, имевший тесные связи с Иремом… Будучи слегка не в себе, Твик не заметил, как выпалил всё это вслух. Крэйгу оставалось подивиться удивительной живучести и невезучести нового знакомого. Ему даже стало его по-человечески жалко, и потому средний палец он показывать не стал. — Мы можем забросить тебя домой на своём корабле. Остатки твоего, боюсь, не починят никакие гениальные плотники… — Крэйг окинул взглядом неловко улыбнувшихся и пожавших плечами крыс. Они действительно были умельцами, но всё же вместо рук у них лапки. — Да? Спасибо! И это, извини за… — Твик оглядел Такера с ног до головы, — Ну за вот это в общем, — он окончательно стушевался. — Да, дипломатия у тебя не прокачана, — фыркнул Крэйг. — А сам-то! — справедливо взъелся Твик. Начинающийся вновь конфликт был прерван грызунами, что пообещали предоставить запас топлива и провизии в благодарность… Ну, видимо за невмешательство. Тем не менее относительного перемирия сторонам достигнуть удалось, и коллективным решением звезду водрузили на место, чтобы каждый мог любоваться ею. Конечно, решение было временным, но худой мир лучше доброй войны. Команда Крэйга безо всякого энтузиазма восприняла и вид своего капитана, пропавшего на сутки, и нового попутчика. Они и до этого подбирали странных людей на островах, и Такер каждый раз божился, что это в последний раз, потому что не нужны ему чужие проблемы, но… Вот опять он приглашает кого-то на корабль. За ребятами, однако, семенила парочка грызунов, желая попасть на борт. Капитан, вздохнув, забрал и их. Крыса сразу устремилась в отсек с двигателем, а морская свинка, деловито представившись Страйпи Пятым, пошла осматривать капитанскую каюту. Крэйг на прощание показал острову средний палец. Вновь ничего не изменилось. На поверку Твик оказался неплохим коком и вполне нормальным парнем, когда его переставало крыть от ужаса перед темнотой, морскими глубинами, монстрами, богами… Только Крэйг мог дотошно перечислять в мельчайших подробностях никого не интересующие страхи Твика. И он же методично объяснял, почему этих вещей и явлений бояться не стоит. По дороге они зарулили на дозаправку в порт, и каким-то чудом безо всяких денег Твик умудрился набить их трюм мешками кофе. Сказал только, что это плата за гостеприимство, и чтобы Крэйг особо не надеялся заработать — половину кофе, вероятно, Твик успеет влить в себя ещё до прибытия в порт. И плевать, если придётся заваривать его на солёной воде. Крэйг не стал комментировать, что возможно именно это пристрастие и сгубило Кофейную Чашку. Чем дольше они находились бок о бок, тем проще становилось взаимодействовать, и на высадке в порту назначения прощаться было даже грустно. Твик вручил на память свой адрес в городе и быстро растворился в толпе прохожих. Несколько раз смяв и разгладив записку, Крэйг всё же убрал ту в карман, после чего отправился проверить свежие новости, сдать груз и отчитаться о проваленной дипломатической миссии. Последнее, впрочем, никого не волновало вовсе, а вот за рассказ о живописной драке с другим капитаном ему отсыпали монет. Крэйг долго не мог понять, что именно его тянет в море, где куча морских гадов, пираты, кромешная тьма и далёкие-далёкие острова, на которых зачастую неприятно находиться. А потом, вновь натыкаясь на записку, понимал, что… Он жаждал чужой компании, чтобы было с кем смотреть в глаза ужасу, чью стряпню есть, кому жаловаться на события — только Твик не злился и не отмахивался, заслышав капитанское нытьё. Крэйг скучал по Твику и тому, как хорошо им было в море вместе. Жил Твик Твик в семейной кофейне, где напиток варили не очень вкусный и дешёвый, но на безрыбье и это считалось кофе. Посетителей внутри не было совсем, и потому Твик сразу подорвался, когда открылась дверь. Выпалить приветственную речь он, однако, не успел, и сразу начал другую: — Крэйг, привет, очень рад тебя здесь видеть! Тебе кофе, кофе или кофе? — пошутил он, сразу поставив чашку с ароматным напитком. Скорее всего Твик собирался выпить её самостоятельно, но для Крэйга готов был оторвать её от сердца. Ну или губ. — Привет. Слушай, спасибо за кофе, но… Я тут в море собираюсь, и мне нужен кок. Ты не хотел бы, если не занят, — Такер окинул взглядом идеально пустующую кофейню, — присоединиться… — Ох, Крэйг, конечно да! — парень буквально кинулся неожиданному визитёру на шею, чуть не сбив того с ног. — Прости, — спохватился он и чуть отстранился, чтобы посмотреть в стремительно краснеющее лицо. Или это свет лампы так удачно падал? — Да ничего, очень рад твоему… энтузиазму, да. — Я тоже скучал, — мило улыбнулся Твик, подсказывая, что дипломатические таланты Крэйга всё ещё стремятся к нулю, что теперь уж точно вогнало последнего в краску. Крэйг порывисто выдохнул и залпом осушил предложенную чашку кофе. Он ведь даже этот напиток не любил, просто пытался занять руки и рот… Как неловко-то. — Кстати, как твой зуб? Прости ещё раз… Можно я посмотрю? — А ты что, ещё и врач? — удивился Такер. — Нет, но может смогу помочь чем-то, осмотреть… — замялся Твик, но пляскам чертей в его глазах позавидовал бы сам Ад. — Ладно? — Крэйг правда не понимал, что Твик может для него сделать, но сдался, уже зная, что проще согласиться, чем долго спорить и согласиться после. Кто же знал, что проводит осмотр Твик не глазами, а языком. И не то чтобы Крэйг разочаровался в чужой дипломатии — она была ему очень по вкусу.