***
— Ну честно, Гермиона, я тебя не понимаю, почему ты отказываешься приводить свои волосы в порядок как тогда — на Святочном балу? И желательно каждый день! Джинни недовольно посмотрела на непослушную копну волос подруги. Не то чтобы они выглядели отвратительно — наоборот, локоны Гермионы были густыми и плотными, так что другие девушки могли бы ей позавидовать. Просто они были сухими, и из-за этого казалось, словно у неё на голове птичье гнездо. — Я же уже говорила, — раздражённо ответила Гермиона. — Это отнимает слишком много времени! У меня нет желания каждое утро по несколько часов вертеться у зеркала и занимать ванную, только чтобы мои волосы выглядели красиво! Зачем мне это? Джинни покачала головой, не веря своим ушам. — Ты что, не заметила, как на тебя смотрели тогда? Ведь почти вся мужская половина Хогвартса глаз с тебя не сводила, когда ты появилась в Большом зале под руку с Виктором Крамом! Разве тебе не понравилось это ощущение? Гермиона слегка покраснела. — Но ведь всё это было только по одной-единственной причине: никто и представить себе не мог, что Крам в качестве пары для бала выберет себе такую… такую серую мышь, как я. Да даже Рону и Гарри не приходило в голову, что я девушка! Джинни в гневе спустила ноги с дивана и, выпрямив спину, пододвинулась ближе к Гермионе. — Потому что они оба страдают поздним зажиганием! И поверь мне, не все пялились на тебя из-за Крама! Они глазели, потому что ты выглядела чертовски привлекательно! Я знаю эти взгляды. Даже несколько парней со Слизерина восхищённо таращились на тебя, не веря своим глазам. А это что-то да значит! — Ну, об этом я тоже уже говорила, — неуверенно пробурчала Гермиона, схватив диванную подушку и прижав её к груди. — Они просто удивились, что их болгарский идол позарился на такую… на такую, как я. Джинни не могла поверить в то, что кто-то на планете Земля был способен на такое упрямство. — Ладно, я скажу тебе кое-что, хотя мне вообще-то не хотелось этого делать. В тот вечер я оказалась в непосредственной близости от Малфоя. И отчётливо слышала, как он прошептал своему темнокожему другу… ну, ты его знаешь, тот высокий парень… Ну так вот, он прошептал ему что-то вроде: «Интересно, какому дьяволу Грейнджер продала душу, чтобы так сногсшибательно выглядеть?» И что ты на это скажешь? Гермиона рассмеялась. — Ну, это даже комплиментом назвать нельзя, Джинни! — Конечно же, это комплимент! — выпалила та на эмоциях. — Мерлин, а что ещё ты хочешь услышать? Да даже Малфой сказал, что ты отлично выглядела в тот вечер! — И что с того? К чему ты клонишь? — К чему я клоню?! — взволнованно переспросила Джинни. Осмотрев гостиную Гриффиндора на предмет случайных свидетелей их разговора, она понизила голос: — К тому, что ты с лёгкостью можешь притягивать к себе восхищённые мужские взгляды, если захочешь. Если немного постараться, даже сам Малфой посчитает тебя привлекательной. Хотя его скорее можно назвать самым последним парнем на земле, которому бы ты могла понравиться! — Да ты же исковеркала весь смысл его слов, — с сарказмом ответила Гермиона. — Он бы никогда не сказал, что я хорошо выгляжу. Никогда! — Он уже это сказал! — тут же парировала Джинни. — Он сказал это однажды и, готова поспорить, скажет ещё раз! — Не скажет! И тогда ты проиграешь свой спор! — ухмыльнулась Гермиона, всё ещё прижимая к груди подушку. Она любила их девчачьи разговоры, которые они обычно вели по воскресеньям, сидя у камина в гостиной Гриффиндора, но сегодня её подруга вела себя как-то… глупо. — Спорим? Грейнджер удивлённо посмотрела на неё. — Что?! — Давай поспорим? — на полном серьёзе предложила Уизли, прожигая Гермиону пронзительным взглядом. — Ты хочешь поспорить на то, что у меня получится побудить Малфоя сказать, что я хорошо выгляжу? — Именно! — Ну конечно! — рассмеялась Гермиона. — Да хоть сейчас, мне не составит труда выиграть этот спор! Ведь он ничего подобного не скажет! Несколько мгновений Джинни не говорила ни слова, застыв в задумчивом молчании, а затем таким же серьёзным тоном продолжила: — Но если мы заключим это пари, ты должна хотя бы немного постараться. Я буду говорить тебе, что нужно делать, и ты это сделаешь, хорошо? Иначе у этого спора не будет никакого смысла! Гермиона, которая всё ещё была уверена в том, что у неё нет никаких шансов вытащить из Малфоя этот комплимент, с улыбкой кивнула. — Конечно, я сделаю всё, что ты скажешь, только если это не будет чем-то слишком неприятным. Да я даже волосы приведу в порядок, чтобы доказать тебе, что это никаким образом не влияет на то, как я действую на парней! Джинни ухмыльнулась. — А это мы ещё посмотрим…***
Усталый взгляд Драко беспорядочно блуждал по Большому залу. Не прошло и двух недель с начала учебного года, а он уже сейчас чувствовал, что ему необходим очередной отдых — хорошие оценки в Хогвартсе не падали с неба как манна небесная. Он сделал большой глоток кофе из своей чашки, чтобы хоть немного проснуться. Его взгляд двинулся дальше и остановился на столе львов — те, как всегда, были самыми шумными. Он никогда не понимал, где они берут столько энергии по утрам, чтобы каждый раз устраивать такой балаган… Драко раздражённо прикрыл глаза, но в следующий миг распахнул их снова. Это что, Грейнджер сидит там между Поттером и Уизли?! Обычно между ними сидела именно она, но её волосы в этот раз выглядели абсолютно по-другому — они были распущены, как это часто бывало, однако вместо обычного птичьего гнезда на её голове он увидел блестящие локоны, ниспадавшие по плечам идеальными волнами. — Блейз, — окликнул он своего лучшего друга, который сидел справа от него. — Скажи мне, ты тоже это видишь? Грейнджер что-то сделала со своими волосами? — Мм? — прозвучал ленивый ответ Забини, в то время как его высокомерный взгляд скользнул к Гермионе. — Да, она, видимо, воспользовалась тем новым заклинанием для волос, от которого без ума все наши девчонки. Красивые кудряшки. — Ты считаешь Грейнджер красивой?! — удивлённо переспросил Драко, на что его друг тут же покачал головой. — Я этого не говорил. Кудри у неё красивые, это да. Но в Грейнджер это вообще ничего не меняет. Её характер может испортить любую внешность. Но представь, как бы выглядели её кудри на… скажем, Пэнси? Вот тут уже чувствуется потенциал. — Пэнси хороша такой, какая она есть! — прошипел Драко. Ему нравилась Пэнси, и было совершенно неважно, какие неприятные замечания отпускали его друзья насчёт её тонких чёрных волос — по его мнению, они идеально подходили к её внешности. Да и её способности в постели были выше всякой критики. Они не были парой, но и у разнополой дружбы могли быть свои, особые преимущества.***
Короткий девичий крик, колющая боль в ноге — внезапно перед глазами Драко мелькнула копна волос, которую он несколько дней назад обсуждал вместе с Блейзом. Эта неповоротливая заучка налетела на него, уронила на ногу свою тяжёлую сумку с книгами, а потом опустилась перед ним на четвереньки. Чертыхнувшись, он нагнулся, чтобы пощупать свою ногу, и… так и замер в этом положении. Гермиона Грейнджер всё ещё сидела перед ним на четвереньках, пытаясь собрать выпавшие книги, чтобы уложить их в чересчур маленькую сумку, и тем самым открывая ему прекрасный вид на своё декольте. Она что, всегда носила рубашку именно так — расстегнув несколько верхних пуговиц? А где же галстук, являющийся неотъемлемой частью их школьной формы? А её грудь всегда была такой большой?.. Он тут же пожалел, что наклонился. Малфой определённо не привык думать о Грейнджер в таком ключе. Он выпрямился, всеми силами стараясь не подавать виду, что эта ситуация выбила его из колеи. Драко лихорадочно думал, что бы такого сказать для отвода глаз? — Я бы мог привыкнуть к тому, как ты ползаешь передо мной на коленях, Грейнджер! — издевательским тоном произнёс он, будучи уверенным, что это самый быстрый способ вывести её из себя. Однако, к его большому удивлению, её реакция была прямо противоположной. Она посмотрела на него своими большими глазами, её щёки окрасил небольшой румянец, а губы слегка приоткрылись. Они были невероятно глубокого красного цвета — это что, помада?! Она даже не собиралась менять свою двусмысленную позу. Несколько мгновений она лишь сверлила его взглядом, а потом уголки её губ поднялись в лёгкой улыбке. — А я бы могла привыкнуть к тому, чтобы опускаться перед тобой на колени на постоянной основе, Малфой… Все остальные мысли в тот же миг покинули мозг Драко Малфоя, пока её фраза медленно просачивалась в его подсознание. Она что, на самом деле произнесла это?! Гермиона Грейнджер действительно позволила себе это неприличное высказывание с соблазнительной улыбкой на губах? Вообще-то, он должен был почувствовать отвращение к тому, что именно такая, как она, только что доказала своим поведением, что испытывает интерес к нему, но здравый рассудок, похоже, помахал ему ручкой. Всё, что он мог делать в данный момент, — таращиться на неё. Таращиться и наблюдать за её влажным языком, которым она призывно облизнула свои губы, прежде чем продолжить собирать разбросанные по полу книги. Он мысленно порадовался тому, что этот коридор часто пустовал: кроме них, здесь никого не было. Было бы неприятно, если бы кто-то застал его за тем, как он пялится на Грейнджер. Она собирала учебники ловкими движениями своих маленьких рук — что там говорили про обладательниц миниатюрных рук? Время от времени с её губ слетали тихие стоны. Собрав книги, она встала на ноги и начала укладывать их в школьную сумку, которую зажала между своих бёдер самым неподобающим для леди образом. Драко продолжал следить за развернувшейся перед ним картиной. С высоты своего роста он всё ещё мог отлично видеть её декольте, однако теперь его вниманием завладели полуобнажённые бёдра, которыми она так усердно сжимала кожаную сумку с книгами. Он нервно сглотнул. Если бы это был кто-то другой, он мог бы с уверенностью утверждать, что это намеренная попытка соблазнения, но Грейнджер совершенно точно не имела ни малейшего понятия, какое шоу она ему только что устроила. И это ещё больше усложняло ситуацию. Или же она была в курсе результата своих действий? Её игривая фраза совсем не вписывалась в образ чопорной ботанички… Прежде чем он успел довести свою мысль до конца, Гермиона наконец утрамбовала все учебники и выпрямилась. — Спасибо за помощь, Малфой. Ты настоящий джентльмен, — с сарказмом произнесла она, а затем рассмеялась и прошла мимо него, размахивая кудрями. Это была определённо не та Гермиона Грейнджер, которую он знал…***
— А мы установили временны́е рамки для нашего спора, кстати? Джинни удивлённо оторвалась от своего эссе и подняла взгляд на Гермиону, которая сидела рядом с ней за библиотечным столом. — Временны́е рамки? Нет, не установили. Ну, всё в силе, пока я не выиграю спор. Гермиона недоверчиво фыркнула. — Ты действительно думаешь, что я собираюсь провести остаток своей жизни, строя глазки Малфою? Уизли неспешно отложила перо в сторону, чтобы посвятить всё своё внимание Гермионе. — Ещё и недели не прошло с начала нашего пари, а ты уже хочешь поднять белый флаг? — Мне просто ужасно неприятно! — раздражённо прошептала Гермиона. — Это не я! Я не расхаживаю с расстёгнутой рубашкой или накрашенными губами! И не отпускаю пошлые шуточки налево и направо! Джинни с улыбкой склонила голову набок. — Но ведь у нас всё идеально получилось, разве нет? Насколько я могла видеть из своего убежища за гобеленами, Малфой не только потерял дар речи, но ещё и… не мог оторвать взгляда от твоего декольте! — Джинни! — прошипела Гермиона, покраснев. Ей и так было не по себе вспоминать о своём вчерашнем спектакле, но от лишнего напоминания о том, что всё это видела Джинни, она чувствовала себя ещё хуже. Ей стоило неимоверных усилий следовать плану подруги, её до сих пор била мелкая дрожь от одной мысли о том, что она ему говорила и как себя вела. И всё потому, что она бездумно согласилась на это дурацкое пари. — Так легко ты от меня не отделаешься! — насмешливо ответила Джинни. — Ты же была так уверена в своей победе! Поэтому дай мне шанс доказать тебе обратное. Наш спор остаётся в силе!***
Драко без сил рухнул в любимое кресло в гостиной Слизерина. Она точно сделала это намеренно — сейчас у него уже не было никаких сомнений в этом. Сегодня у них было два общих урока: зельеварение и нумерология. На обоих занятиях она старалась ненавязчиво прикоснуться к нему. Это были лёгкие, почти незаметные прикосновения — она якобы случайно касалась его то рукой, то бедром, то спиной. Сначала он подумал, что всё это случайно, но когда это повторилось в четвёртый раз, он пришёл к выводу, что она целенаправленно стремилась к телесному контакту с ним. Мерлинова борода, что задумала эта Грейнджер? От каждого её прикосновения он вздрагивал, однако вместо того, чтобы с отвращением отстраниться, лишь замирал и смотрел ей вслед. И зачем она наколдовала себе эти соблазнительные локоны? Зачем красила губы красной помадой? Зачем выставила свою грудь ему напоказ? Он задумчиво нахмурил лоб. После их столкновения в коридоре он больше не видел её с расстёгнутой рубашкой. Так почему она расстегнула её в тот первый раз? Она что, действительно сделала это намеренно? Он с негодованием вскочил со своего места. Чем дольше он думал об этом, тем сильнее убеждался, что Грейнджер что-то задумала против него. И скорее всего, Поттер с Уизли тоже были замешаны в этом. — Я в библиотеку! — бросил он удивлённым друзьям и поспешил покинуть подземелье. Он остановился перед дверью в библиотеку, чтобы перевести дыхание. В чём заключался хитроумный план? Он заставит её признаться в этом здесь и сейчас, прежде чем сойдёт с ума от этих переживаний. Он быстро зашагал мимо стеллажей, пока в конце ряда не наткнулся на объект своего вожделения — нет, не так! — объект своей ненависти! К его удивлению, Грейнджер, кажется, уснула, пока писала эссе. Вокруг не было ни души: большинство учеников избегали библиотеку, особенно после ужина. Драко подкрался ближе — он сделал это тихо, чтобы не разбудить её. Вот она — Грейнджер, которую он знал: спутанные волосы, отсутствие помады на губах, свитер поверх рубашки. Вокруг неё лежали книги, предназначавшиеся, видимо, для эссе по зельеварению. Что это означало? Почему Грейнджер во время занятий расхаживала в таком виде, словно собиралась совратить всю мужскую часть человечества, а вечером, когда у всех было свободное время, возвращалась к своему обычному «я»? Он грубо растолкал её. — Эй, Грейнджер, просыпайся, я жду объяснений. Она медленно распахнула глаза и закрыла рот, который до этого был слегка приоткрыт, а затем не спеша выпрямилась и вернулась в сидячее положение. Грейнджер с трудом подняла тяжёлые веки и посмотрела на него. — О, это ты… Драко. Привет. — Оставь свои уловки! — гневно выпалил он. С каких пор она обращалась к нему по имени? Он ей этого не разрешал! — Что за театр ты устроила?! Очевидно, сон ещё не выпустил её из объятий, ведь он не мог по-другому объяснить всё, что произошло после этого: она неожиданно быстро склонилась в его сторону и накрыла его руку своей миниатюрной ладонью. — Какой театр, Драко? — пробормотала Гермиона хрипловатым спросонья голосом. Он поспешно сглотнул, пытаясь держать себя в руках. — Кто тебе разрешил называть меня по имени? — О, ты это имеешь в виду… — вяло ответила она. — Никто, на самом деле, мне просто захотелось. Знаешь… я считаю, что обращение по фамилии как-то дистанцирует людей. А я не хочу, чтобы между нами была какая-то дистанция. Внезапно её сон как рукой сняло, и она внимательно посмотрела ему в глаза. Он снова нервно сглотнул. Он знал, что означает этот взгляд… Так смотрела на него Пэнси, когда хотела намекнуть, что желала бы заняться с ним сексом. Но чтобы Грейнджер бросала на него такие взгляды?! Он не верил своим глазам. Это определённо какая-то хитрая игра с её стороны. План! Это просто не могло быть правдой! — Грейнджер, — начал он, однако в тот же миг она его перебила: — Я знаю, ничего не говори! Это было глупо с моей стороны. Я просто думала, вдруг я… Но нет, всё не так просто. Я слишком уродлива, ты и не посмотришь никогда на такую, как я… Сердце Драко пропустило удар. Она убрала свою руку, и её пронзительный взгляд превратился в бесконечно болезненный. Она что, серьёзно так думала? Быть того не может… Ни в одной из вселенных Гермиона Грейнджер никогда бы не заинтересовалась им! Это какая-то игра, это просто обязано быть игрой! Но вся его злость куда-то испарилась. Неважно, что ему говорил его рассудок — перед ним сидела ранимая девушка, готовая расплакаться, и он не мог переступить через себя, ещё больше загоняя её в угол. Он просто не имел ни малейшего понятия, как обходиться с плачущими девушками, особенно с плачущей Грейнджер. Но что ему делать? Он не знал, было ли это блестящей актёрской игрой или же чистой правдой с её стороны. И он хотел это выяснить. А что будет, если он подыграет ей, чтобы проверить, как далеко она может зайти? Если она врала, то вся её блажь сдуется, как мыльный пузырь, ведь так? — Ты не уродливая… Прошло несколько мгновений, во время которых Гермиона забыла, как дышать. Сам Драко Малфой только что произнёс эти слова?! Её сердцебиение невольно ускорилось. — Что?.. — Я не считаю тебя уродливой, — повторил он свои слова всё тем же серьёзным тоном. Её дыхание участилось — так Джинни была права? Прошло всего пять дней, а она уже услышала эти заветные слова из уст Малфоя. Это было невероятно. Он же несерьёзно, так ведь? Однако эта фраза ещё отнюдь не означала, что он считает её привлекательной. После того как он её разбудил, она снова попыталась нацепить на себя маску соблазнительницы, но у неё не получилось. Напряжение буквально ощущалось в воздухе, и она невольно вернулась в своё настоящее «я», превратившись в неуверенную в себе девушку. Прежде чем остатки храбрости покинули её, Гермионе удалось выдавить из себя: — Значит ли это… — прошептала она, — что ты считаешь меня красивой? Драко потерял дар речи. Ему было неприятно это признавать, но та Гермиона Грейнджер, которую он видел в последние дни, выглядела невероятно привлекательно. Это было словно превращение гадкого утёнка в прекрасного лебедя. Это выбивало его из колеи, но перед ним сейчас, опустив голову, сидела ранимая девушка с покрасневшим лицом, которая собрала всё мужество, чтобы спросить у него мнение насчёт своей внешности. Его сердце забилось быстрее. Да что с ним такое?! Грейнджер в своём обычном виде выглядела совсем непримечательно. Тогда почему она оказывала на него такое действие? Он решил подыграть ей ещё немного. — Да, Грейнджер, ты красивая. Особенно когда бросаешь на парней такие глубокие, многозначительные взгляды. Ты случайно не хочешь это повторить? Значит, Джинни была права… Если она будет носить открытую одежду, приводить волосы в порядок, красить губы яркой помадой, говорить совсем не так, как обычно, и скрывать свою истинную сущность, что противоречило её природе, — даже сам Драко Малфой мог обратить на неё внимание и сказать, что она хорошо выглядит. Джинни выиграла пари… Ей было обидно до слёз. Гермиона почувствовала себя уродливой и гадкой как никогда. Она не хотела привлекать мужские взгляды только благодаря обнажённому телу и красной помаде. Она не должна была соглашаться на это пари. Если бы она знала, какой удар это нанесёт её самолюбию, она бы ни за что не пошла на это. Она молча начала собирать книги со стола. Джинни победила, ей больше не было необходимости любезничать с Малфоем. Уизли добилась своего. — Я получу ответ на вопрос? — прервал он её хаотичные движения. Драко не мог понять, почему Грейнджер вдруг помрачнела, услышав его комплимент. Не то чтобы он переживал за её чувства, ему было просто любопытно, что происходило в её голове, — в этой девушке таилось столько противоречий… — Оставь меня в покое, Малфой! — прозвучал её резкий ответ, и теперь Драко был совершенно сбит с толку. Он со злостью скрестил руки на груди и нахмурился. — Снова называешь меня по фамилии? Что ты там говорила про дистанцию между нами? Он видел, как Гермиона боролась с самой собой, не зная, ответить ему или промолчать, однако, к его разочарованию, она не сказала ни слова. Просто встала, взяла свои книги и оставила его одного. Драко не понимал, что произошло. Если это была какая-то шутка Поттера, то сейчас кто-то должен выскочить из-за стеллажей и высмеять его за то, что он сделал комплимент Грейнджер. Но никто так и не появился. А Грейнджер, казалось, и правда была искренне заинтересована в его ответе. Но почему она тогда не обрадовалась его словам? Она что, хотела услышать что-то другое? Драко нервно провёл рукой по волосам. Самым лучшим решением для него было бы просто поставить галочку напротив этой странной ситуации. Это было неправильно, что он, Малфой, так усиленно думал о ком-то вроде Грейнджер.***
— Он правда сделал тебе комплимент? Голос Джинни определённо выдавал её эмоции — она не могла поверить в произошедшее, но в то же время в её интонации чувствовался чистый восторг. Гермиона раздражённо села на свою кровать, в то время как Уизли примостилась на подоконнике, окидывая её внимательным взглядом. — Да, он сказал, что я красивая. Ты победила, — подтвердила Гермиона. — Почему ты говоришь так, словно наступил конец света? — скептическим тоном спросила Джинни. — Это так ужасно, что ты проиграла пари? — Ах, это дурацкое пари… — прошипела Гермиона, сев поудобнее и посмотрев на подругу. — Дело не в этом. Знаешь, что до меня дошло, когда Драко похвалил мой новый образ? Что это не имеет никакого значения для меня. Я не намалёванная кукла. Если кто-то делает комплимент намалёванной кукле — это пустой звук для меня. Напротив — это доказывает, что я недостаточно хороша такой, какая я есть. И это очень обидно. Если ты хотела повысить мне самооценку этим пари, знай — всё получилось с точностью до наоборот. — Теперь я во всём виновата, так, что ли?! — раздражённо спросила Джинни. — Я правда не понимаю, в чём твоя проблема, Гермиона. Люди прихорашиваются, когда хотят произвести впечатление на окружающих, это совершенно нормально. Да даже глупые птицы чистят пёрышки, чтобы обратить на себя внимание потенциальных партнёров. И это не означает, что обычная версия тебя недостаточно хороша. — Малфой никогда бы не сделал мне комплимент, если бы я была в своём обычном образе, ты сама это сказала! — нетерпеливо выпалила Гермиона. Она радовалась тому, что её соседок по комнате здесь не было, однако в то же время чувствовала, что не хочет продолжать этот разговор с Джинни, потому что они по-разному смотрели на ситуацию. — Мне кажется, твоя проблема заключается в том, что ты путаешь комплименты с симпатией, — сказала Джинни после длинной паузы. — Ты хочешь, чтобы тебя любили такой, какая ты есть. Поэтому ты не в состоянии принимать комплименты в новом, более красивом образе. Но их можно также получить и от людей, которые не испытывают к тебе каких-то романтических чувств. Ты что, правда думаешь, что Малфой меньше чем за неделю влюбился в тебя и поэтому назвал красивой? Гермиона покраснела. Слова Джинни были опасно близки к правде. Она на самом деле на одно короткое мгновение подумала, что за комплиментом Драко скрывалась какая-то романтическая симпатия. Не то чтобы она была заинтересована в этом. Но для разнообразия было бы неплохо, если бы какой-нибудь парень обратил на неё внимание как на девушку. Поэтому она так разозлилась? Выходит, она почувствовала себя отвергнутой, потому что Драко нравилась только её подправленная версия? Она в отчаянии спрятала лицо в ладонях. Она что, правда хотела, чтобы Малфой испытывал к ней романтические чувства?***
Драко был выжат как лимон. Неделя, в течение которой Грейнджер пыталась соблазнить его по всем правилам искусства обольщения, изменила его отношение к ней. То, что она снова стала самой собой, — непослушные волосы, приличная закрытая одежда, — должно было успокоить его, но вместо этого он только ещё больше злился. Пыталась она его всё-таки соблазнить или нет? Что это было? Почему она так часто смотрела на него? Это был не тот открытый взгляд, как раньше, за ним скорее скрывался какой-то вопрос, она словно тщательно раздумывала о чём-то. Будто хотела ему что-то сказать, но не решалась. Почему она не могла просто взять и перестать притягивать к себе его внимание? У него не было ни малейшего желания думать о ней. Его уже достало каждое утро невольно искать её глазами за столом Гриффиндора, только чтобы резко отвести взгляд, когда она замечала его. Она что, всё ещё пыталась его соблазнить, только уже с помощью другой стратегии? Ему не хотелось этого делать, но он должен был поговорить с ней ещё раз. Он просто обязан узнать, что она задумала.***
Гермиона догадывалась, что Малфой рано или поздно снова найдёт её в библиотеке. Как бы она ни пыталась, она не могла перестать смотреть на него. Это было делом времени, когда он заметит её настырные взгляды. Но у неё просто не получалось вести себя по-другому. Она снова и снова спрашивала себя, действительно ли она хотела, чтобы он испытывал к ней симпатию? Если да, то откуда брало свои корни это странное желание? Это же всё-таки Драко Малфой. В нём не могли внезапно проснуться какие-то чувства после того, как он пару раз пялился на её декольте и сделал простой комплимент… Так ведь? Она посмотрела на него максимально невинным взглядом, когда он сел за библиотечный стол напротив неё. — Забавно, что ты снова здесь. Чем я могу тебе помочь? Она в ту же секунду пожалела о своих словах, увидев, как помрачнел Драко. Его ответ звучал совсем невесело: — Ненавижу повторяться, но ты вынуждаешь меня к этому. Что за театр ты снова устроила? Гермиона нервно сглотнула. Вот именно, что она устроила? Она понимала, что с её стороны было бы неразумно признаться в том, что она бы обрадовалась, если бы он заинтересовался ей. Он исковеркает весь смысл её слов, обвинит её, что она влюблена в него, и выставит на посмешище перед всей школой. Чего она ждала от него? — Это было ошибкой с моей стороны, — медленно ответила она, не решаясь посмотреть ему в глаза. — Как я уже говорила, я просто попыталась… но я поняла, что я тебе неинтересна. Или интересна, только если наведу красоту. Это не для меня. Ничего страшного, — она постаралась объяснить ситуацию, но до неё дошло, что эти отдельно взятые слова, которые она бормотала, не несли никакого смысла. Она растерянно замолчала на полуслове. Как ему объяснить, что прямо сейчас она пыталась справиться с тем, что он отверг её, не признавая, что она восприняла его комплимент как знак, что он отверг её настоящую? — Если бы я не был уверен в обратном, я бы подумал, что ты всё ещё пытаешься соблазнить меня, — произнёс Драко. Гермиона удивлённо уставилась на него. Он говорил правду… Он открыто признался ей, о чём думает. Что ей ему ответить? Он ведь прав, она действительно пыталась это сделать, чтобы заполучить комплимент. Но прямо сейчас она даже не думала об этом. — Ты пытаешься меня соблазнить? — переспросил он, опустив руки на стол и наклонившись вперёд, чтобы посмотреть ей в глаза. Не желая показывать свою слабость, она ответила на его взгляд. — Мой ответ зависит от одного условия. — Какого условия? — спросил Драко, видимо, и он не был готов сдаться и опустить взгляд. Гермиона почувствовала, как румянец покрывает её щёки. Решится она сказать правду или нет? Она же и сама не знала, откуда в ней проснулся этот внезапный интерес к Малфою и имел ли он под собой какую-то почву. Может, в ней говорило лишь уязвлённое самолюбие? Но что она теряла? Если Малфой решит высмеять её на глазах у всех, у неё всё ещё есть Джинни, которая может подтвердить, что всё это было лишь частью пари. Малфой ничего не сможет ей предъявить. — Тебе нравится мысль о том, что я пытаюсь тебя соблазнить, или нет? Вот и всё… Она сказала это вслух. Он может делать с этой информацией всё что хочет. Она знала, что он тот ещё засранец, который всегда пытается выжать из любой ситуации максимум выгоды для себя. Она ничего не теряла, вообще ничего. Ей не доставляло никакого труда не прерывать зрительного контакта, ожидая его ответа. Да и до боли сжатые пальцы не имели ничего общего с её нервами, которые уже не выдерживали. И пылающее лицо означало только одно: она злилась на него за то, что он пытался загнать её в угол. — Если я скажу, что мне это не нравится, ты перестанешь пытаться? Она ещё немного крепче сжала пальцы. Всё понятно, он пришёл только чтобы дать ей понять, что её внимание ему неприятно. Ну да, на что-то большее она и не рассчитывала. Это же всё-таки Малфой, он считал её ниже своего достоинства. Конечно, ему надоели её назойливые взгляды. Особенно после того, как она перестала прихорашиваться ради этого. — Да, — выдавила она из себя, но смотреть ему в глаза больше не могла. Вместо этого Гермиона со злостью уставилась на свои пальцы. Да, видимо, всё дело было лишь в её чувстве уязвлённого достоинства из-за его отказа… Её саму это совсем не волновало — нисколечко. С чего она вообще взяла, что Драко Малфой ей интересен? — Тогда мой ответ — да, мне это нравится. Гермиона несколько раз поморгала, прежде чем до неё дошёл смысл его слов. Она вновь посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Скорее всего, он ожидал хоть какой-то реакции от неё, но в её голове не было ни одной разумной мысли. — Что, прости? Типичная высокомерная ухмылка заиграла на его губах, прежде чем он продолжил, словно объяснял элементарные истины маленькому ребенку: — Мне нравится, когда за мной бегают девушки. А ещё больше мне нравится, когда за мной бегает лучшая подружка Поттера. Поэтому продолжай. Гермиона фыркнула и покачала головой — она могла бы и сама догадаться… Вернув самообладание, она развела руками. — Так не пойдёт, дружок. Если тебе нужно только моё внимание, то мой интерес быстро сойдёт на нет. Я не из таких. Вечные отказы не повышают мою мотивацию. Если ты хочешь, чтобы я и дальше «бегала за тобой», как ты это называешь, ты должен доказать, что заинтересован во мне. Она с удовлетворением наблюдала за тем, как улыбка исчезает с его губ. — Но я не заинтересован в тебе. Хоть его слова и укололи её чувство собственного достоинства, она постаралась сохранить расслабленную улыбку на своём лице. — Ну, тогда тебе ничего не светит, к сожалению. И снова между ними воцарилась тишина, во время которой Гермиона пыталась казаться внешне спокойной. В конце концов, перед ней сейчас сидел не кто иной, как Драко Малфой. Конечно же, у неё не было ни единого шанса понравиться ему. Её гордость запрещала ей продолжать думать о нём. Разумеется, если её интерес к нему был настоящим... — Ладно, — наконец нарушил тишину Малфой. — Я не хочу, чтобы ты переставала бегать за мной. Не знаю почему, но мне это понравилось. Но я не могу ничего обещать, это понятно? Ты всё-таки Грейнджер, а я Драко Малфой. Я же не могу просто так взять и начать проявлять к тебе интерес. Особенно на глазах у всех. Но если ты хорошенько постараешься… — Стой, секунду, — недоверчиво перебила его Гермиона. — Его Величество Драко Малфой собирается снизойти до того, чтобы дать шанс мне, Гермионе Грейнджер, маглорождённой ведьме и вернейшей подданной Гриффиндора? Я не ослышалась? И без того мрачное лицо Драко приняло ещё более недовольное выражение. — Тебе обязательно всё преувеличивать? Не перегибай палку, хорошо? Мне понравилось то, как ты пыталась меня соблазнить. Но это не значит, что мне что-то от тебя нужно. Но может быть, тебе удастся сделать так, чтобы я захотел. Мне просто любопытно. Гермиона недоверчиво осмотрелась. В библиотечном зале не было ни одного ученика — это и неудивительно, учитывая позднее время. Но, несмотря на это, у неё было ощущение, словно в следующий момент кто-то обязательно выскочит из-за угла и громко закричит: «Ага, попалась!». Драко всё-таки заинтересован в ней или нет? По его словам было невозможно что-то понять. И прежде всего Гермиона ещё не знала, нужно ли это ей самой? Она была уверена только в одном: то, что он обратил на неё внимание только после того, как она начала прихорашиваться и кардинально изменила свою внешность, больно ударило по её чувству собственного достоинства. Но чем чёрт не шутит? Будет невероятно весело, если ей удастся вызвать в нём настоящий интерес! Она взволнованно облизала губы. — Если я соглашусь, — сказала она, вновь сфокусировав взгляд на Драко, — не жди, что я всё время буду разгуливать полураздетой и накрашенной. — Да я и не жду этого, — спокойно ответил он, но, не сумев сдержаться, продолжил: — Хотя с открытым декольте и красной помадой на губах ты выглядела просто потрясающе. — Очень смешно! — сухо отреагировала Грейнджер. Она больше не прибегнет к помощи макияжа и чудо-средства для волос. Совершенно точно не прибегнет! — Ну ладно, уговорил. Может быть, мне удастся тебя удивить и добиться того, что ты по уши влюбишься в меня? На этой фразе оба невольно расхохотались, и Гермиона не могла избавиться от ощущения, словно они с Малфоем только что заключили перемирие. Насколько хороша Гермиона Грейнджер в женских делах — в искусстве обольщения? Это будет интересным опытом для неё. Если что — ей поможет Джинни, не зря же за ней бегает столько парней. В её арсенале определённо полно разных трюков для привлечения мужского внимания, да и кроме того, это же именно её советы помогли ей во время первого пари. Малфоя ждёт большой сюрприз, и она наконец узнает, каково это, когда тебя любят. Ухмыльнувшись, она протянула ему руку. — Давай пожмём друг другу руки, это будет означать, что наше пари вступило в силу. Драко был точно так же уверен в своей победе, как и она. Ответив на её улыбку, он протянул Гермионе ладонь. — Договорились.***
— Знаешь что? — пробормотала Гермиона, нервно осматривая эскиз свадебного торта. — Сейчас мне всё больше кажется, что мы сами себя обманывали тогда, при заключении того пари. — Что ты имеешь в виду? — Ну… — попыталась она объяснить. — Ты же сам всё понимаешь. Мне кажется, что между нами уже тогда было что-то вроде влюблённости, но мы не хотели смотреть правде в глаза. И думали, что сможем заставить друг друга признаться в этом первым… но вместо этого сами попались в свою же ловушку. — Честно говоря, я тогда получил невероятное удовольствие от процесса, — со смехом ответил Драко и притянул Гермиону к себе. — Все всегда думали, что я ненавижу, когда девушки бегают за мной и пытаются привлечь к себе моё внимание. Но всё было совсем наоборот — мне это нравилось. Да и ты справилась со своей задачей на отлично. У меня с самого начала не было никаких шансов. Когда они наконец оторвались друг от друга, он тихо прошептал: — Конечно, у меня не было никакого выбора. Когда ты берёшься за что-то, тебя просто не остановить. За это я тебя и люблю, Гермиона. — Я тоже тебя люблю, Драко! Они покинули магазин с радостными улыбками на губах — им предстояло решить ещё много свадебных дел. Даже спустя пять лет после начала их отношений Гермиона чувствовала необъяснимый трепет, когда они появлялись на людях, держась за руки. Как же хорошо, что она в своё время согласилась на то пари!