По ту сторону тьмы

      Женщина в исступлении эмоций пыталась вырваться из цепких лап жандармов. Попытки были тщетны, ведь из их холодных лап закованных в металл не могли вырваться даже самые крепкие мужчины, а даже если те и совершали попытку побега, кара за нее была страшнее самой смерти. Но тайной полиции было совершенно наплевать на моральные принципы, на новомодное явление, как право личной неприкосновенности. Их работу нельзя было назвать никак иначе, как истребление всех виновных. А инструментом их правосудия были страх и муки.       Женщина была лет сорока на вид, с растрепанными, небрежно сплетенными светло-русыми волосами. У нее были заметны морщинки возле глаз, а в серых омутах отпечатался страх пред видом жандармов. Она прекрасно понимала, что образ безликой железной маски со швом прямо между глаз, это единственное, что она теперь сможет видеть в своей жизни с этого момента. Никогда больше луч солнца не падёт на ее бледную, покрытую черно-синими венами кожу. Она переступила закон дозволенного человеческой природе. Но было видно и ещё кое-что в ее поведении. Она не считала себя виноватой, оттого ее сухие уста лишь шептали: «За что? Я просто хотела все вернуть.»       Пред ней из темноты вырисовался образ фигуры человека. Сложно было определить даже его пол под формой жандарма. Чёрный плащ, такая же безликая маска, но в отличие от привычного капюшона, поверх головы его была надета черная шляпа-треуголка с широкими полями. Воронье перо являлось единственным украшением столь аскетичного наряда. И сквозь пустые глазницы такой же пустоликой железной маски, ощущался подозрительный взор. — Вы пахнете ложью, Мисс Грей. Вы прекрасно знаете, что нарушили естественный порядок жизни, и попытались вернуть с того света давно погибшего человека. — голос фигуры в треуголке сильно искажался от маски. Человек протянул раскрытый том прямо перед лицом мисс Грей. Она узнала этот черный переплет и формулу вписанную в этот том. Книга Мертвых — это очень редкое издание, и видели её, или хотя бы слышали о ней, только единицы. — Однако я не стану вам лгать, как вы лжёте мне. Даже лицезреть ее — является преступлением. Но чтение — приравнивается к самым страшным мукам. Я практически уверен, что вы даже не знали, что если бы вы использовали эти знания без должного опыта, нам даже не понадобилось бы вас искать. Поэтому, можете сказать «спасибо», ведь мы предотвратили вашу ошибку.       Она виновато отвернула свою голову от книги и тихонечко заплакала. Жандарм наклонил голову набок, немного пригнулся, чтобы разглядеть очертания влажного от слез изможденного лица. Мисс Грей казалось, что за той маской человек ехидно усмехается над её горестью и болью. Она лишь хотела спасти любимого ей человека, того, кто был для неё в жизни всем, либо воссоединиться с ним на том свете, в случае неуспеха. Она прекрасно знала о последствиях, понимала, что их будет преследовать тайная полиция, но ей казалось, что эта малая цена которую нужно заплатить за жизнь любимого. Она просто не хотела оставлять… — Очень жаль, что вы потратили столько усилий, и не замечаете самой главной оплошности. Пытаясь вернуть жизнь давно ушедшую, вы избавились от жизни ещё не рождённой. — гул голоса стоял в ушах тяжёлым грузом, а ноги Астерии стали словно ватными и не могли держать владелецу. Однако упасть наземь она не могла, пока её плечи держали жандармы. — Я хочу дать вам выбор мисс Грей. Свобода во тьме сырой темницы или стать заложником на службе тайной полиции, — женщина приподняла голову. Она недоверчиво поморщилась. Даже стоящие по обе руки стражи ослабили хватку от услышанных слов из уст командующего. — Вы что, пытаетесь договориться с чернокнижницей? Это измена! Она ведьма! — вспалил один из них.       Голос был поразительно похож на голос командующего. В ту же секунду его тело охватило холодное красное пламя. И несмотря на веящий холод, человек громко стонал от боли. Было даже страшно представить что он чувствовал в этот момент. Жандарм упал на землю, сняв с себя маску. На глазах его проступали слёзы, белки глаз резко окрасились в бордовый, а тело покрывалось хлещущим гноем язвами. На лице была то ли одержимая улыбка, то ли гримаса боли смешанного с ужасом. В то же мгновение необузданное красное пламя настигло и второго жандарма, который сжимался в агонии подобно первому. Но мисс Грей оставалась все это время невредимой. «Пожалуйста, пощадите», — она упала на колени не в силах что-либо сделать. Командующий наклонил голову на другой бок и протянул ей руку раскрыв низ своей ладони. Женщина притупленно смотрела на металлическую перчатку, опасаясь до нее даже дотронуться. Ее страшила сила человека перед ней. Она даже не успела понять, как его прежние союзники, державшие ее под руки как пленницу, превратились в страшное месиво из разлагающегося мяса. — Вы действительно ведьма, Мисс Грей. Но Вы не ведаете настоящего зла. Вы наивны и пока что слабы. Вы потеряли все, что оставалось в погоне за запретными знаниями. — человек присел на корточки перед испуганной Астерией. Тот стянул железную маску, приоткрыв загадку своего облика. На его лице не было издёвки, не было сожаления, злости, страха или каких-либо других эмоций. Его пустые синие глаза были также пусты, как отверстия для глаз железной маски. В них не было ничего кроме пустоты. Словно у жандарма не было души. — Астерия, я выбрал Вас, потому что Вам уготована судьба стать мной. Холодной, практичной и всесильной. Однако плата за это, служение на благо обществу. Куда дешевле той цены, которую Вы уже успели заплатить своими фокусами с темной магией. — А… — Астерия не могла собраться с мыслями. Командующий её и без того до ужаса пугал, а сейчас он сводит сума своим предложением ещё больше. Да как такому типу вообще можно доверять, если он не поведя бровью уничтожил своих коллег? Как Грей могла ему поверить в этой ситуации и найти в себе силы подать ему руку? Вот именно: никак. — А что вы с ними сделали? Вы собираетесь это сделать и со мной если я вас ослушаюсь? — мужчина в ответ на это лишь натянуто улыбнулся. Потом столь же притворно выдавил из себя смешок. — Нет, конечно. Вы уникальны Мисс Грей. Вы поймёте позже, когда обо всем узнаете. А теперь, примите мое предложение. Я настаиваю. Вы не пожалеете о своём выборе впоследствии.       Астерия утёрла слёзы со своих глаз, размазав тушь с ресниц по румяным щекам. Она взяла руку достаточно любезного жандарма и вместе с ним осторожно приподнялась. Она оглядела измученные тела других служащих. От них осталась лишь лужа противно пахнущей жидкости и распавшиеся на волокна органические ткани. Она осторожно перешагнула через чёрные одежды на полу, чтобы не испачкать свои стопы в этом «бульоне». А затем взглянула снова на командующего. Тот даже не изменился в лице. Его безразличие и равнодушие были непроницаемы. — Мне нужно привести себя в порядок. Дайте мне пару минут, — командующий кивнул и нацепил свою маску обратно.       Женщина поднялась, утирая «хрустальные» капли со своих щёк. Недолго думая, она обошла жандарма и направилась к зеркалу, чтобы протереть подолом своего изношенного платья уставшее лицо. После этого она аккуратно расчесала сбившиеся в клоки волосы гребнем. Несколько длинных светлых локонов упали на землю, чему она изумилась, и оглянулась на жандарма, который сейчас чертил мелом вокруг тел мертвецов круг. Её пугал этот человек. В голове крутилось желание от него бежать, пока тот разбирается со своими делами. «Впрочем… Сейчас у меня есть шанс», — подумала про себя Астерия и рванула в сторону двери.       Нужно было всего лишь опуститься на три пролёта вниз по опустевшим лестницам этого многоквартирного трехэтажного дома и оказаться на улице, где затем можно было бы спрятаться в толпе. Она ступала босыми ногами по гниющей древесине, а некоторые доски так и норовили сыграть в самый неподходящий момент. Но стоило ей опуститься на первый этаж и толкнуть дверь отделявшую её от свободы, как встречная сила этой двери отбросила её толчком назад.       Приземлившись на пятую точку она попыталась повторить свой подвиг и выбраться через эту дверь вновь, но её ждало разочарование в виде такого же сильного толчка в ответ. «Это… Что это за магия?» — Она испуганно подняла взгляд наверх, а там уже виднелась фигура жандарма. Но Астерия не собиралась так легко сдаваться, потому схватила цветочный горшок и кинула его в эту дверь. Но сама доска даже не шелохнулась, а горшок полетел с той же силой обратно, будто приложенное усилие отразилось подобно отражению в зеркале и тот упал у ног Мисс Грей, разлетевшись на десятки глиняных кусочков. Некоторые из них предательски впились в ноги. Астерия успела лишь зашипеть, но на этом её попытка побега была окончена, ведь тяжелая рука жандарма упала на плечо. Он с силой развернул ее к себе и она увидела как глаза его полыхали красным пламенем.       Зажмурившись она стала просто готовиться к кончине и пыталась припомнить всех богов, в надежде, что хоть один из них услышит её и простит ей оплошность с практикой чёрной магии, за что и вознесет на небеса. — Вы поразительны мисс Грей. Я даже похлопал бы. Но Вам пора проснуться, — коридор покрывался языками красного пламени, который обжигал своим проклятым холодом. Астерия покрылась ледяным потом, по коже пробегались мурашки, но она продолжала жмуриться в надежде, что она хотя бы умрет без мучений. Не так как те два подчиненных этого темного мага.       Вдруг она ощутила какое-то странное тепло, а ещё показалось, что она сейчас находится в горизонтальном положении. Будто она не стоит сейчас перед выходом из дома обжигаемая гибельным пламенем. Она приоткрыла всего один глаз и обнаружила себя в кровати собственной квартиры под хорошо взбитой периной. На коже её не выступали страшные темные вены от последствий темной магии, а была светлая как прежде. Она потянулась левой рукой, чтобы нащупать там тепло любимого мужа, но кровать была по прежнему пуста. Она наклонила голову вслед за движением своей руки и обнаружила по ту сторону кровати, сидящую на табурете знакомую фигуру в чёрном плаще, чёрной шляпе с вороньим пером и в железной маске безразличия за которой, наверняка пряталось такое же безразличное лицо жандарма. — Доброе утро, Мисс Грей, — знакомый бас раздался из-под этой маски.