Мобиус, мы всё уронили

Все последние дни (недели? месяцы?) для Локи оказались наполнены таким числом людей и разговоров с ними, что вынужденное одиночество в камере времени стало практически глотком свежего воздуха. Переливающиеся стены, конечно, слегка раздражали, но вот тишина была подарком. Размышляя о всей ситуации, в которую угодил, Локи склонялся к мысли попытаться наладить контакт или хотя бы выжить на будущей встрече с местным Кангом — правителем Кангом, как назвал его Мобиус. Далее — заполучить таймпад Канга (наверняка у него окажется свой подобный девайс) и вернуться в родной таймлайн к Мобиусу и остальному TVA, где уже случилась революция как минимум. Немного тревожило то, что Мобиус наверняка встретится с Равонной Ренслейер, но тут Локи доверял своему другу: и не с такими сложными людьми тот справлялся, когда бывал к этому готов. Он не знал, сколько часов просидел наедине с собой, и вздрогнул, когда прямо перед ним возникла светящаяся дверь. Встав с сиденья, Локи сделал глубокий вдох и шагнул в неё, остро пожалев об отсутствии брошенного в Цитадели меча. Но сразу же остановился, наткнувшись на хмурый взгляд, и машинально расправил плечи. Сидя за массивным чёрным резным столом, местный Канг, одетый в кроваво-красную мантию, смотрел в упор. Он чем-то походил на мидгардских инквизиторов, имел перед собой длинный исписанный свиток, несколько стопок книг по обе стороны и странную хрустальную конструкцию на краю стола, в которой мелькали мутные картинки. Быстро оглядевшись, Локи увидел крайне мало сходства с Цитаделью: кабинет у этого Канга больше походил на тронный зал, пусть и тоже с рядами книжных шкафов, но помимо них — с несколькими каминами, свечами на массивных подсвечниках между белыми колоннами, руническими письменами на белом мраморном полу и белыми же стенами, а также с огромным панорамным окном за спиной тронного кресла Канга, открывавшим вид на TVA. Внимание Локи привлёк странно пустой правый угол без колонн и каминов, но с тёмными пятнами на полу. И ничего хорошего его вид не сулил. — Насмотрелся? — низким звучным голосом уточнил Канг, кажется, ещё сильнее выпрямив спину. — Подойди. — Правитель Канг, я полагаю? — с достоинством произнёс Локи и медленно направился к нему. Никаких стульев или кресел перед столом не стояло, так что на гостеприимство рассчитывать не приходилось. Зато на руке у хозяина кабинета сиял знакомый Локи круглый браслет, только тёмно-красного цвета, а значит, и кидаться на него с голыми руками было бы крайне неразумно. — Я имел честь познакомиться с вашим вариантом, — добавил Локи, приблизившись на расстояние трёх шагов от стола. Достаточно далеко, чтобы не нависать над тем, у кого явное силовое преимущество. И достаточно близко, чтоб упасть и закрыться всё тем же столом, если потребуется. — Да, мне об этом известно, — отреагировал Канг, небрежно переложил поближе к себе одну из папок, открыл её и пролистал несколько страниц: — Хм... Попытался остановить своего варианта? Решил принять его предложение, Локи? — Как минимум счёл интересным для обдумывания. Я вообще открыт к разумным компромиссам. Канг вновь углубился в чтение, Локи же пригляделся к пустому углу. На таком близком расстоянии сомнений не оставалось: на полу была именно кровь, причём разной свежести и отнюдь не вся полностью высохшая. Впрочем, ещё меньше оптимизма внушало другое: здесь, в этом зале, ощущалась странная вибрация. Будто бы всё помещение по кругу огибал невидимый силовой поток, от которого вставали дыбом волоски на руках. Локи никогда с подобным не сталкивался и точно не желал бы столкнуться. — Прикидываешь, как сбежать? — словно невзначай осведомился Канг, не отрываясь от чтения. — Не вижу ни одного шанса, чтобы это удалось. — Умный мальчик, — пробежав взглядом последний лист, Канг покивал сам себе и закрыл папку. — Умный и невезучий. Она убрала тебя с пути? — Наши цели разошлись. — И было обидно? — Случается, когда тебя предают, — развёл руками Локи, обмирая внутри: ему совершенно не нравилось, что Канг вообще заговорил о Сильви. — А окажись она сейчас здесь, ты бы её убил? — легкомысленным тоном осведомился Канг и накрыл ладонью браслет. Увидев этот жест, Локи сглотнул. Почему-то не возникло сомнений, что во власти хозяина этого места вытащить Сильви откуда угодно и заставить на ней доказать свою обиду, готовность к компромиссам и всё прочее. Необязательно даже в залитом кровью углу. И он также понимал, что этот Канг со взглядом убийцы и опытом в миллионы лет наверняка блестяще читает людей, видя все их уловки. Выдержав паузу, Локи ответил, глядя в глаза: — Я б её не заметил. Не увидел бы смысла замечать ту, которой на моё мнение плевать. И у которой не нашлось для меня даже минуты, когда я об этом попросил. Вышло горько и правдиво. В очень долгой тишине Локи жадно всматривался в лицо Канга, мысленно умоляя его не предпринимать ничего против Сильви, поскольку его собственная обида на неё не пошла бы ни в какое сравнение с тем, что мог сделать настоящий диктатор. И невольно дёрнулся, когда Канг внезапно усмехнулся. — Умный мальчик у нас ещё и стратег. — О чём ты? — О тебе, — Канг демонстративно медленно убрал ладонь с браслета и, откинувшись на спинку трона, положил обе руки на подлокотники. — Признаться, услышав, что ты здесь, я хотел быстро от тебя избавиться, но теперь вижу: за твоими словами о компромиссах есть реальная основа. Удивил. Внезапное радушие напрягло Локи едва ли не больше, чем скрытые и не очень скрытые угрозы. Он подобрался, готовясь к чему угодно. Впрочем, Канга позабавило и это. — У меня есть для тебя компромисс, Локи. — Я весь внимание. — Расщепление мультивселенной отвлекло меня от важного дела по созданию каталога моих книг. За миллионы лет на тех полках собралось немало ценных томов, и я готов поручить тебе составить их опись. Выгода для меня — каталог, до которого теперь нескоро дойдут руки. Выгода для тебя — возможность прикоснуться к очень древним знаниям. Локи отказываются от знаний? — Точно не я. — Стало быть, компромисс достигнут? — встал с трона Канг. — Вполне, — решительно кивнул Локи и, шагнув вперёд, пожал протянутую сухую ладонь. * * * Разумеется, в одно простое дно в предложении стать архивариусом Локи не поверил. Ухватился за него как за отсрочку и возможность осмотреться, узнать больше о правителе Канге и, возможно, отыскать нечто полезное для себя. И в том, что Канг также имел неозвученные цели на его счёт, Локи не сомневался. Заняв выделенный стол у одной из стен тронного зала, Локи принялся составлять список книг с аннотациями к каждой и скоро ушёл в это дело с головой: настолько действительно интересными они были. Внутреннее устройство TVA и принципы организации таймлайна, невидимое управление материей в рамках физических законов без всякой магии и создание энергетических волновых щитов без чар. По рукописям Канг открывался для Локи как блестящий учёный, опередивший не то что время — все возможные времена, и добившийся невероятных успехов, не будучи чародеем вовсе. И если Канг хотел демонстрацией этих знаний произвести впечатление — ему это удалось. Искренний восторг и энтузиазм по поводу новых знаний приглушали, однако, другие моменты. То, как часто Канг покидал зал и возвращался с другими своими версиями, не обращавшими на Локи ни малейшего внимания. Некоторые из них перед Кангом лебезили, восхищались его мантией и троном — практически, как описывал Тот, кто остаётся. Они поднимали кубки за грядущий Совет Кангов — что должен был состояться через десять дней — и клялись перетрясти до основания мультивселеную. — В чём ваша общая цель? — не выдержал Локи после пятого такого гостя. Правитель Канг загрузил слепок его личности в свой кристалл на краю стола, где уже мелькали десятки портретов Кангов, и повернулся к Локи. — Ты что-то сказал? — Да. Вы вместе создадите Совет, проведёте первое заседание. А что дальше? Канг растянул губы в совершенно безумной улыбке и, прикрыв глаза от предвкушения, блаженно выдохнул: — Война. «Ну да». Локи вернулся к каталогу, лихорадочно размышляя над услышанным. Последняя деталь стала частью пазла: этот Канг собирал армию таких же воинствующих безумцев Кангов, чтобы утопить непокорных в крови. Любовно запечатлевал их в собственном — кристаллическом — каталоге и поглядывал на светящуюся надпись на стене: «Осталось десять дней». Дата вообще не менялась, словно так было нужно хозяину, хотя Локи мог бы поклясться, что провёл здесь не меньше недели. «Время идёт иначе в TVA», — вспомнились ему, кажется, вечность назад услышанные слова Мобиуса и вызывали лишь скупую усмешку. «Мобиус…» Не со всеми Кангами правитель договаривался мирно. Некоторых затаскивал в тот самый пустующий угол и пытал. Больнее всего им приходилось в специальной энергетической клетке алого цвета, которая вспыхивала рядом с жертвой, а потом сжималась вокруг неё, причиняя муки каждым прикосновением. Они очень быстро срывали голоса и принимались хрипеть, и непременно умирали не больше чем через пару часов. Алая клетка означала приговор. — Она вообще обратима? После каждой такой казни Канг пребывал в благостном расположении духа, потому Локи рискнул задать вопрос. — Только пока не коснётся жертвы. После этого механизм замыкает, — тоном, больше подходящим для разговоров о погоде, пояснил Канг. — Я пробовал это исправить, но там какой-то чересчур мелкий дефект. А что? Локи как можно невиннее развёл руками. — Остаюсь тем Локи, который не отказывается от знаний. — Ну-ну. Сведения об энергетических клетках Локи искал особенно тщательно и даже обнаружил пару приёмов, позволяющих их открыть. Правда, они срабатывали, лишь пока клетка не коснулась кожи жертвы, в этом Канг не солгал. Другим отвлекающим фактором стали мелкие провокации. Случайно оставленная открытой дверь в зал — для начала. После — случайно забытый на столе Канга браслет. Схватить его и удрать хотелось нестерпимо, но Локи даже не попытался встать и похвалил сам себя: Канг вернулся через несколько секунд. В следующий раз браслет пролежал без хозяина полчаса, нервируя и заставляя мечтать о несбыточном. На третий раз он призывно блестел не меньше трёх часов, за которые Локи просмотрел и описал шесть неплохих книг, после чего даже вернувшийся Канг, цепляя браслет на руку, с удивлением осведомился: — Что, и никаких позывов? Локи опустил перо в чернильницу. — Что, и никакой охранной системы? — в тон спросил он. Канг склонил голову набок, глядя, как на какую-то редкую зверушку. Потом широким шагом приблизился к столу Локи, жестом попросил освободить место от книг и положил браслет на него. — Коснись пером. Локи выбрал самое длинное пёрышко и осторожно потянулся самым кончиком к браслету, максимально отодвинувшись от стола. Канг тоже отступил на шаг. Хватило одного лёгкого касания, чтобы над браслетом возник столб пламени высотой до потолка, а когда оно исчезло — на столе осталась глубокая оплавленная воронка с целёхоньким браслетом. Канг молча его поднял, нацепил на руку, самодовольно улыбнулся и отправился к своему месту, пока Локи пытался незаметно отдышаться. Даже его — чародея, веками обучаемого Фриггой, — впечатлила такая огневая мощь, от которой и на расстоянии вытянутой руки опалило щёки. «Надо валить из этого TVA, — в очередной раз мелькнуло в голове. — И поскорее…» * * * Сбежать не получалось. Локи терпел, когда Канг разбирался с другими Кангами — слушал их восторги или крики от боли. Практически перестал напрягаться в те редкие минуты, когда Канг обращался к нему самому. Но выговор сотрудникам TVA довёл практически до точки. В первый миг Локи даже не поверил глазам, вынырнув из зубодробительного трактата по принципам организации защитной сети и увидев перед столом Канга двоих работников в светлых рубашках. В одном он даже узнал Кейси — варианта того забавного парня, что не имел представления о рыбе, но проявил готовность к сотрудничеству. — Сэр, мы понимаем, что этот список вещей вам требовался раньше… — Я этого не вижу. — И мой стажер, конечно, допустил ошибку, я готов ответить за него. — Вы ответите вместе. Сдавленный стон разнёсся по залу. Алое силовое поле почти скрыло Кейси и его стажера из виду, так что Локи вскочил, но не успел сделать и шагу, когда поле пропало, а самих проштрафившихся сотрудников вынесла за двери силовая волна. — Я жду то, что приказывал, через час! — распорядился Канг. — Да, сэр. Конечно, сэр! — донеслось из коридора. — Спасибо. Тяжело дыша, Локи повернул голову к Кангу, испытывая захлёстывающую ненависть. — Они же просто клерки. — И должны выполнять свою работу безупречно, Локи. Так написано в их контракте. — Контракте? Эти люди были выкрадены из своего таймлайна, лишились воспоминаний, и ты говоришь о каком-то контракте?! — Да, об очень подробном. — Ты их пытал! — заорал Локи, утратив всякий самоконтроль оттого, что ему, рождённому править царевичу Асгарда, за всю тысячу лет не приходило на ум, что можно вот так обойтись со своими поддаными. Не с врагами! Не с теми, кто замыслил зло против него, близких или Асгарда, нет! С простыми… слугами, на какой-то час просрочившими свою работу. — Я поступил с ними так, как они ожидали, — ледяным тоном отчеканил Канг, вставая с трона. — Так, как нужно, чтобы здесь был порядок. — Порядок? Порядок через боль, да? Порядок через хаос? Через войну? — Да! — И ради этого порядка ты готов собирать подхалимов в свою коллекцию и пытать несогласных своей обожаемой алой клеткой, где у них нет даже шанса сказать: «Да», — потому что она сама по себе приговор? Всё так?! — Именно. — Ты маньяк, — выдохнул Локи, чувствуя, как отвращение заслоняет в душе любые позывы сдерживаться или просто хоть как-то обезопасить себя. — Я правитель мультивселенной, которая вскоре узнает, почувствует, кто я такой. И сдаётся мне, что ты понимать этого больше не хочешь. Это был конец. Никаких шансов. Никаких средств защиты. Никаких сожалений. Вздёрнув подбородок, Локи расправил плечи и спросил: — Мне пройти в твой любимый угол? Или остаться на месте? — Я сам подойду к тебе. Накрыв ладонью браслет, Канг демонстративно медленно обошёл свой стол и двинулся к тому месту, где стоял Локи. Понимая, что это делается намеренно — ожидание тоже бывает пыткой, Локи обвёл взглядом зал, решив использовать последние мгновения, чтобы оценить дизайн интерьера. И внезапно увидел странный отблеск. Секунда — и всего в пяти шагах от него возникла светящаяся дверь, из-за которой послышалось знакомое хрипловатое: — Локи! «Мобиус». Лишь мельком взглянув на Канга, Локи, опрокинув стул, рванул к двери, проорал: «Все в сторону!» и упал на пол, едва перешагнув портал. Огненный шар пролетел над ним и впечатался в стену. Сразу после пропала дверь. Локи с опаской оглянулся на неё. — Надеюсь, он снова её не откроет? — Нет, это можно только от нас и притом с большими приготовлениями. Успокаивающий голос Мобиуса помог Локи выдохнуть. Он поднялся с пола, тряхнув головой, чтоб убрать с лица пряди волос. Увидел всё ещё расступившихся в стороны сотрудников TVA в комнате, похожей на командный центр, — по счастью, никого из них пламя не задело. Ближе всех стоял Мобиус — с доброжелательной улыбкой и явным удовольствием от встречи на лице. — Добро пожаловать обратно, Локи. — Сколько меня не было? — Около суток. Понадобилось время, чтобы интегрировать таймпад Того, кто остаётся с нашей системой и найти нужный переходник. — Да, — подал голос невредимый местный Кейси, сидя за одним из боковых столов. — Я его нашёл. — Мне показалось, что прошло не меньше двух недель, — обескураженно покачал головой Локи. — Кто пытался тебя спалить? — спросила В-15. — Правитель Канг. Вариант Того, кто остаётся. Мы с ним… слегка разошлись во взглядах. — Так мы вовремя успели! — Да. Я благодарен вам, вы большие молодцы, — очень искренне произнёс Локи, чувствуя, как понемногу удаётся успокоиться. Мобиус заулыбался ещё шире, В-15 тоже практически улыбнулась. Но вот попавшая в поле зрения Сильви, что стояла чуть поодаль за спинами этих двоих, одним своим видом вызвала у Локи ощущение ледяной бездны. Её «как ни в чём не бывало» — вполне возможно, лишь наносное, как маска, — зацепило неожиданно сильно. — Ничего сказать мне не хочешь? — не сдержавшись, громко спросил Локи. Получилось резко. С вызовом и злостью. Не то чтобы он мечтал сорваться, но череда эмоциональных испытаний у Канга практически исчерпала лимит самоконтроля. Со своей стороны Сильви, едва заметно вздрогнув, открыла рот, закрыла — явно передумав, и в итоге ответила: — Рада, что ты не пострадал, — после чего опустила голову и очень быстро зашагала к выходу, расталкивая всех сотрудников по пути, пока не скрылась из виду. Локи проводил её взглядом, поймав себя на мысли, что совершенно не испытывает желания идти следом. Потом посмотрел на одинаково переживающих Мобиуса с В-15. Не удивлённых, нет. Явно знающих. — Вы в курсе? — Да, мы услышали историю ваших приключений в Цитадели, — подтвердил Мобиус. — И это только ваше дело, — добавила В-15. — Верно. Сунув руки в карманы форменных брюк, Локи прошёлся по комнате, не видя никого вокруг, и остановился лишь у свободного стола, упёрся кулаками в него. Злость кипела так, что не будь в TVA запрета на магию, уже бы точно проявилась всполохами и искрами. В горле пересохло. Простое «она даже не попыталась извиниться» стучало в висках так, что хотелось лишь накручивать себя всё больше и больше, и никаких разумных доводов уже не хватало, чтобы сгладить этот эффект. Впору было либо разнести всё вокруг, либо… На столешницу легла тень, и в поле зрения попал край пиджака. — Что? — невидяще глядя перед собой, уточнил Локи. — Я собирался перекусить. Ты как? Локи представил местное кафе. Вспомнил разговоры за столиком, бывшие, кажется, вечность назад и вообще — бывшие ли? Это словно осталось в другой жизни — там, где они на пару с Мобиусом расследовали дело и проверяли теорию, искали чрезвычайно опасного варианта... И нашли — на свою голову. В том кафе для сотрудников было уютно. Вот только оставаться на публике Локи сейчас не хотел. Он повернул голову к Мобиусу — фирменно спокойному, доброжелательному, чуточку снисходительному, но его глаза не выражали ни сочувствия, ни жалости — того, что разозлило бы Локи ещё сильнее. В них светилось лишь понимание, и это решило дело. — Я не настаиваю, — между тем легко пожал плечами Мобиус, терпеливо ожидая реакции. — А я бы выпил, — вырвалось у Локи. И Мобиус, нисколько не удивившись, лишь хлопнул его по спине: — Пойдём.