Сделка с Дьяволом

      — Добрый день, — кивнул Кристофер и бросил мимолётный взгляд за спину Нильсена. — Могу я увидеть мисс Агату Харрис?       — Ты!.. — Александр сделал шаг навстречу и схватил Кристофера за грудки, приближая его к себе.       Кадоган не стал вырываться, ошарашенно смотря в глаза разозлённого на него непонятно по какой причине шведа. Хотя нет, причина ясна, учитывая, что он является подозреваемым в глазах друзей Агаты за произошедшее в лесу.       — Алекс, прекрати! — Рэйчел положила ладонь на плечо Александра, несильно сжимая его. — Отпусти его!       Нильсен, негромко рыкнув, ослабил хватку, но недолго думая решил проверить одну свою догадку. Схватив Кристофера за плечо, он грубо надавил на него. Кадоган, рана которого за столь короткий срок не успела зажить, вспыхнула острой болью, заставляя мужчину болезненно зашипеть и вырваться из хватки, отступая на два шага назад.       Александр, убедившись, что в лесу был именно он, сквозь зубы процедил:       — Тебе хватило смелости явиться сюда, после того, что ты сделал в лесу?!       — Да вы бы хоть попробовали разобраться в ситуации! Я разряжал эти ловушки!       Александр недоверчиво прищурился и, немного склонив голову набок, ответил:       — А у тебя есть доказательства твоей непричастности к произошедшему?       — К сожалению, доказательств у меня нет, но я пришёл сюда, чтобы рассказать о том, кто стоит за большинством ваших проблем.       — Сделаю вид, что я тебе поверил, — Нильсен раздражённо дёрнул уголком губ, наблюдая за вспыхнувшим негодованием на лице Кристофера, которое ещё больше разозлило шведа. Он холодно спросил: — Агата тебе зачем?       — Агата в опасности, и я хотел предупредить её в первую очередь. Мне нужно поговорить с ней. В конце концов, ей решать, слушать меня или же нет.       Александр закатил глаза, раздражённо дёрнув плечом, и ответил:       — У своего брата спроси, где Агата, ведь это он увёз её четыре часа назад на своей машине.       — Значит, она с ним… — Кристофер, поправив пиджак, нахмурился. Он не успел. Эдвард снова его опередил. Нужно было раньше приехать к дому Нильсенов, но неожиданно возникшие дела по работе, из-за которой он и приехал в Стокгольм, не дали даже возможности вырваться раньше. Кристофер взглянул в глаза Нильсена, решив, что если брат опередил его с Агатой, то придётся действовать через друзей Харрис. — Думаю, тогда, чтобы не терять ещё больше времени, мне стоит поговорить с вами насчёт Эдварда.       — Хочешь сказать, ты не заодно с ним? — Александр недоверчиво прищурился и подпёр плечом дверь, складывая руки на груди.       — Нет, иначе бы я не захотел рушить его планы на мисс Харрис. Уверен, вы тоже уже догадываетесь, что Эдвард здесь не просто так.       — Любопытно было бы послушать твою версию. Но с чего ты взял, что я поверю в то, что ты, родной брат Эдварда, будешь так подставлять его?       — В это трудно поверить, я понимаю. Но просто выслушайте меня. Это не займёт много времени, но, возможно, так я смогу ему помешать и спасти Агату от его планов.       — Ты знаешь, что именно он хочет сделать?       — Нет… — Кристофер отрицательно покачал головой, и, сделав небольшую паузу, уверенно добавил: — Но я знаю своего брата и знаю, на что он может быть способен. Я вполне могу помочь предотвратить неизбежное.       — Если ты не лжёшь и действительно готов рассказать всё, что знаешь, то… — Нильсен оттолкнулся от двери и отошёл немного в сторону, приглашая мужчину в дом. — Только без глупостей.

***

Настоящее время…       — Эдвард, твой сюрприз удался! — восторженно заявила Агата, тепло улыбаясь своему спутнику.       Эдвард ответил ей такой же тёплой улыбкой, открывая перед девушкой дверь машины и приглашая её внутрь.       — Дай угадаю, это лучшее свидание в твоей жизни? — спросил он, склонив голову немного набок. Что-то в его взгляде заставило сердце Агаты биться чуть чаще.       Пожалуй, если не считать Скансен, то да, это свидание было действительно лучшим. Она очень удивилась, когда Эдвард привёз её на экскурсию по крышам Стокгольма. Конечно она не совсем подходяще оделась для такого необычного свидания, но Кадоган был достаточно предусмотрительным, поэтому отвёз девушку в магазин, где она и приобрела себе более удобную одежду и обувь для такой прогулки. Он, как джентльмен, взял все расходы на себя, и даже после экскурсии отвёл её в ресторан. Причём, весьма необычный, как Агата узнала после. Ресторан в доме, на крыше которого жил Карлсон — герой детской сказки. Честно говоря, сама мисс Харрис не слышала ничего о нём, но на экскурсии она узнала немало нового не только о Стокгольме, но и об этом в меру упитанном мужчине в самом рассвете сил с пропеллером за спиной. И даже заглянула к нему в гости, хотя, как и ожидалось, не застала его там. Сказать, что это свидание было самым необычным и познавательным — не сказать ничего.       — Агата, о чём думаешь? — негромко поинтересовался Эдвард, отвлекая Харрис от размышлений.       Девушка, сдержанно улыбнувшись, честно ответила:       — О сегодняшнем свидании.       — Оно такое не последнее, — Кадоган подмигнул ей и чуть тише добавил: — Если ты, конечно же, хочешь продолжения.       На этих словах Агата задумалась. Она безусловно хотела этого. Хотела проводить больше времени с Эдвардом, хотела сблизиться с ним, но каждый раз вместе с этим желанием в сердце поднималась волна необъяснимых переживаний, словно она играла с огнём. Он прекрасен. На него можно смотреть бесконечно долго. Наблюдать за танцующим пламенем, что испепеляет всё самое плохое в твоей душе своим светом и теплом. Он может согреть тебя, если к нему протянуть руки, но… вместе с тем, если подобраться к нему слишком близко, это пламя может обжечь тебя. Или даже погубить. Агата чувствовала себя рядом с Эдвардом мотыльком, который тянется к этому свету и теплу, желает согреться в этом пламени, не понимая, что, достигнув своей цели, сгорит.       «Но как же хочется полететь ему навстречу…» — девушка грустно усмехнулась на этих мыслях и наконец подняла глаза на мужчину, который ожидал услышать её ответ.       — Хочу. Пожалуй, это лучшее, что случалось со мной, по крайней мере, за последние пару недель. Не считая ту прогулку в Скансене, конечно… — глубоко вздохнув, она отвернулась к окну, устало прикрыв глаза.       Эдвард, обратив внимание на сонливость Агаты, промолчал, не желая мешать ей. Дорога займёт ещё примерно полчаса, так что пусть немного отдохнёт.       Кадоган знал, сколько она пережила, но Агата не знала, сколько пережил он и его семья из-за Аннет. При иных обстоятельствах он мог бы быть абсолютно искренним с ней. Если бы судьба не сложилась так, как сложилась, ему не пришлось бы портить жизнь Агате ещё больше. Вина в этом целиком и полностью на Аннет, ведь сама юная мисс Харрис ни о чём не знала до гибели своей тётушки, но невольно оказалась втянута в этот криминал. Эдвард видел, что Агата отличалась от Аннет. Видел, что она другая. Но отступить не мог. Или не хотел? На самом деле, его тоже втянули во всё это против его воли. Мало того, что отец остался инвалидом, так ещё и столько лет Аннет вставляла палки в колёса их бизнесу… Оставь она Кадоганов в покое с самого начала, всё могло бы сложиться иначе.       Эдвард, несмотря на то, что понимал, как Агата отличается от своей покойной тётушки, всё равно видел в ней Аннет. Почему? Потому что их связывала кровь? Или потому, что Агата была наследницей той самой женщины, которая испортила жизнь Кадоганов и продолжала портить до своего последнего вздоха? Теперь же, когда его семья и его компания столько лет страдали из-за Аннет, настало время уничтожить всё, что когда-либо принадлежало миссис Сильвер-Харрис. Где гарантии, что Агата не продолжит дело своей тётушки после вступления в наследство? Нет, она, по сравнению с Аннет, обычная наивная девчонка, которая не знает всех тонкостей бизнеса, не имеет ни малейшего представления о том, с чем ей предстоит столкнуться. И этим может воспользоваться та же мафия, которой выгодно избавиться от «K.D.Gun». Не просто же так Ева и Эллиа трутся рядом с юной Харрис. Поэтому да, лучше перестраховаться. Проще будет избавиться от всего, что касается Аннет, в том числе и от Агаты. Но с другой стороны…       «Если всё же приложить больше усилий и склонить тебя на свою сторону? — Эдвард мельком глянул на девушку, которая мирно дремала, расслабившись на сидении. Тряхнув головой, он сжал зубы, понимая, что не хочет уничтожать жизнь Агаты вместе с остальным наследием Аннет. В конце концов, она действительно не виновна в грехах своей тётушки. Но если она уже мертва, то кто их искупит? — Нет. Пока рано думать об этом. Я дал тебе время, мисс Харрис, так воспользуйся им с умом, и докажи мне, что ты не такая, как Аннет. У тебя пока есть шанс исправить всё».       — Какого… чёрта?! — прошептал Кадоган, тут же до скрежета сжимая зубы.       Мужчина, подъезжая к дому Нильсенов, заметил машину своего брата. Эдвард ожидал, что Кристофер не будет сидеть на месте и попытается помешать ему, но так рисковать ради спасения Харрис, являясь к её друзьям, которые явно не настроены доброжелательно к ним обоим?!       «Это глупо даже для тебя, Крис», — Эдвард поморщился, прекрасно понимая, как его младший близнец ухудшает этим поступком положение их обоих.       С чего Кристофер вообще взял, что юную Харрис нужно спасать? Ну да, конечно! Он же считает своего старшего брата психопатом, который способен на что угодно ради своих целей, но… так ли это было на самом деле? На секунду Эдвард подумал, что, может быть, стоило дать в тот вечер Кристоферу больше информации, способной обмануть его, оставить вне игры, а не уходить от ответа вместо этого, оставляя своего брата додумывать всё самому. Но теперь уже поздно. Его план под угрозой благодаря вмешательству Кристофера, но даже это не заставит Эдварда отступить от своей цели. Теперь у него действительно не было выбора.       «Что же, я тебя предупреждал, Крис…» — его взгляд потемнел от поднимающейся волны злости.       Кадоган притормозил рядом с машиной брата, и обернулся к Харрис, негромко позвав её:       — Агата, просыпайся.       Девушка, немного вздрогнув, открыла глаза. Обернувшись к Эдварду, она немного растерянно посмотрела на него, будто пытаясь понять, кто перед ней. Секунда осознания, и она вспомнила, что уснула по дороге домой. Смущённая улыбка украсила сонное лицо Харрис, которой будто бы было неловко за то, что она проспала всю дорогу. Агата тихо поблагодарила мужчину:       — Эдвард, спасибо, что довёз до дома.       — Агата, прежде чем ты покинешь машину, ты должна узнать кое-что… — он бросил странный взгляд через лобовое стекло на входную дверь дома Нильсенов и едва заметно поджал губы.       «Любопытно, как она отреагирует на Кристофера в компании своих друзей и его рассказ о своём, как он считает, жестоком и опасном старшем брате?» — Эдвард почти злобно оскалился, предчувствуя начало скорого «веселья», но вовремя одёрнул себя, прекрасно понимая, что в данной ситуации ему просто необходимо держать лицо и не показывать своих истинных чувств никому, кто может подставить под удар его план.       — Что случилось?.. — Агата напряглась, чувствуя, что что-то не так. Заметив в боковом стекле со стороны водительского сидения знакомую машину, она вдруг вспомнила, где видела её.       «Точно… Эдвард же отвозил меня на той машине на свидание в Скансен…» — сонливость Агаты как рукой сняло. Она задумалась. Почему она сразу не вспомнила о том, что тогда Эдвард был на одной машине, а после того вечера уже на другой? Возможно, не придала значения, но… Теперь, если посетившая её пару секунд назад догадка верна, у неё к Эдварду будет пара вопросов. Не очень приятных вопросов.       — Эдвард, это то, о чём я сейчас подумала? — девушка сжала клатч в своей руке, внутренне напрягаясь ещё сильнее. Свободной рукой она потянулась к замку ремня безопасности, приготовившись открыть его при первой же возможности.       Мужчина перевёл на неё взгляд и спокойно кивнул.       — Машина Кристофера, да.       — Тогда не хочешь ли ты этим сказать, что на свидании со мной в Скансене всё же был он, и ты обманул меня, прикрываясь именем брата?       Она чуть сильнее надавила на замок, чувствуя под пальцами, как кнопка с надписью «press» уходит вниз, обещая вот-вот щёлкнуть и открыться, подарив девушке свободу от давящих на неё ремней безопасности. Безопасности, которая, как ей показалось, покинула её ещё минуту назад.       Эдвард, сделав вид, что не заметил её тянущейся руки к замку от ремня и нарастающей тревожности, решил предотвратить наступление истерики, которая вполне могла начаться, учитывая состояние Агаты. Кадоган, прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, чуть мягче заговорил:       — Агата, послушай. Свидание в Скансене — единственное, о чём я солгал. Можешь понять, каково было моё разочарование, когда я узнал, что мой брат опередил меня?..       — Почему я должна верить тебе, что ты солгал только в этом? Ведь если… — Харрис запнулась и замолчала.       Она хотела верить ему, но забытое утреннее предчувствие почти болью отозвалось в её сердце, вытесняя из него все светлые эмоции, что подарил ей этот мужчина на сегодняшнем свидании. Агата, можно сказать, физически почувствовала себя крохотной птичкой, запертой в тесном пространстве с огромным и опасным лисом. Дичь, оставшаяся наедине с хищником.       «Нет, Агата! Возьми себя в руки! — она мысленно одёрнула себя, тряхнув головой. — Во мне сейчас говорит голос страха и паники, ведь я никому не доверяю и подозреваю всех вокруг себя. Это эхо ранее пережитого кошмара, которому я не должна поддаваться! В конце концов, если бы Эдвард хотел мне навредить, сделал бы это уже давно…»       Она, глубоко вздохнув, прикрыла глаза. В голове эхом отозвались слова бабушки Бригитты:       Смотри на всё как охотник, не как жертва. Ищи слабое звено. Найдёшь, разобьёшь — отыщешь свои ответы.       «Как охотник… Теперь я понимаю…» — Агата медленно открыла глаза и внимательно всмотрелась в лицо мужчины напротив, будто бы изучая его.       Эдвард, который всё это время наблюдал за переменами в выражении лица Агаты и её движениях, заметил, что паника и растерянность сменились хладнокровным спокойствием. Его удивило такое резкое изменение в поведении Харрис, но вместе с тем даже зажгло интерес.       «Что ты задумала, дорогая?.. — Эдвард не поверил в искренность натянутой на её лицо маски, за которой Агата скрывает совсем другие эмоции. В конце концов, из них двоих лучшим игроком и манипулятором был он, и в этом Кадоган не сомневался, однако… он хотел узнать, на что способна наследница Аннет. — Да, я хочу увидеть твою игру, мисс Харрис».       Агата отстегнула ремень. Характерный щелчок нарушил звенящую тишину, а следом раздался тихий, но уверенный голос девушки:       — Я всё же выслушаю тебя, Эдвард… — она выдержала небольшую паузу, внимательно смотря в глаза мужчине.       Кадоган, приподняв одну бровь, отозвался на её слова коротким вопросом:       — Но?..       Харрис, коснувшись ручки двери, открыла её, но из машины выходить не спешила, продолжая смотреть в глаза Эдварду, лицо которого начало расплываться от длительного зрительного контакта. Наконец, она холодно продолжила:       — Но сначала я выслушаю твоего брата.