Сделка с Дьяволом

      — Я тебя слушаю, сын, — отозвался в динамике приглушённый голос Лукаса.       Сделав ещё одну глубокую затяжку, Эдвард, игнорируя взгляд Кристофера, спокойно заговорил:       — Я хочу, чтобы ты более не вмешивался в жизнь мисс Харрис. Я сам разберусь со всем. Тем более, у меня появилась прекрасная возможность склонить её на нашу сторону, что выгодно нам, в силу того, что «K.D.Gun» уже на грани банкротства, и глупо упускать отличный шанс не просто избежать этого, но и поднять компанию с колен.       Эдвард выдохнул едкий дым, наблюдая, как его уносит прочь прохладный ветер. Поджав губы, мужчина отметил про себя, насколько сегодня выдался непростой день, что он даже снова взялся за сигареты, хотя, казалось, уже больше полугода не курил вообще. Разумеется, после такого перерыва, никотин в крови дал о себе знать сразу же. Кадоган, почувствовав сильную слабость во всём теле, облокотился на подоконник и прикрыл глаза.       — О чём ты говоришь, Эдвард? — наконец отозвался Лукас. В его голосе начали прорезаться стальные нотки. Ему, видимо, не понравилось, что старший сын решил не только внести изменения в их план, но и, казалось, обернулся против задуманного ранее.       Губы Эдварда дрогнули в слабой улыбке. Он спокойно ответил:       — О похищении, которое ты устроил. А также о твоём наёмнике, который угрожал Харрис, вынуждая её подписать документы на отказ от наследства в твою пользу, отец. — Эдвард сделал небольшую паузу, пытаясь собраться с мыслями, которые спутались в его голове под действием опьяняющего никотина.       Лукас, не дожидаясь, задал свой вопрос:       — Разве не об этом мы с тобой говорили? Ты поддержал меня, когда я изъявил желание наконец сбросить наследие Аннет Сильвер-Харрис со счетов. Так почему сейчас ты действуешь иначе?..       — Да потому что это глупый риск, отец! — чуть жёстче, чем хотелось бы, заявил Эдвард.       Он понимал, что за устроенное похищение его отца могли привлечь к ответственности, учитывая, какие влиятельные люди стоят за спиной того же Нильсена. Сэмюэль вообще имеет связи с полицией. Как минимум за это Лукасу мог грозить срок, а что говорить про незаконную передачу бизнеса, которую он устроил? Нет, это было слишком рисково.       Глубоко вдохнув, Эдвард спокойнее продолжил:       — Ты никогда не умел действовать тонко, и вместе с тем бизнесом, который ты незаконно хотел отнять у Агаты, ты бы навлёк ещё больше проблем на себя. А похищение… Ты не находишь, что это чересчур? Почему бы не попробовать действовать более мирно?       «Поверить не могу… И об этом говорю я? Что только не скажешь, чтобы убедить отца и брата не мешать мне…» — на этих мыслях Эдвард закатил глаза, уже заметно раздражённый событиями сегодняшнего вечера. Любой другой бы уже запутался на его месте в собственных словах и лжи. Но не старший из близнецов Кадоган.       — Послушай, сын, — ледяным тоном отозвался Лукас. — Я не собираюсь оправдываться перед тобой за свои действия. Если ты по-прежнему хочешь избежать банкротства нашей компании, помочь вернуть ей прежний статус, то поделись своими идеями, как бы ты хотел этого достичь.       Эдвард сделал последнюю глубокую затяжку и затушил сигарету об отельную пепельницу. Выдохнув весь дым из лёгких в ночное небо, он закрыл окно и повернулся лицом к Кристоферу, хмурясь ещё больше.       — Как я уже говорил, мисс Харрис сама предложила сотрудничество, после того, как получит наследство. Аннет не вводила её в курс дела касательно бизнеса, и её юная племянница сейчас постепенно вникает сама. Её первый шаг — поиск союзников. Я ей рассказал, что Аннет сделала нашу компанию своим врагом номер один. Да и про незаконный бизнес своей тётки она тоже теперь в курсе. Агата призналась, что намерена исправить её ошибки. Если это действительно так, мы сможем подняться выше, чем когда-либо, за счёт сотрудничества с ней. И ей это выгодно точно так же, как и нам. Так что, отец, подумай, что для тебя важнее: месть путём уничтожения наследия Аннет, или же возможность мирным путём вернуть всё то, что мы потеряли по вине миссис Сильвер-Харрис?       Эдвард поджал губы, понимая, как странно для отца выглядит эта «перемена» в сыне, который два года назад лично изъявил желание отомстить. А теперь что? Предлагает действовать мирно? Хочет сотрудничать? С Харрис?! Он знал, как Лукас не любил это семейство, а тут само наследие Аннет — его злейшего врага! Но, так или иначе, есть шанс, и немалый, что Кадоган-старший прислушается к Эдварду, которому всегда доверял и ум которого ценил.       Спустя долгие несколько секунд Лукас всё же отозвался:       — Партнёрство с наследницей Аннет Сильвер-Харрис? Ты это серьёзно?       — Абсолютно. — Эдвард ответил быстрее, чем отец озвучил свой следующий вопрос, полный негодования. — И Агата, между прочим, сильно отличается от своей покойной тётушки. Будь оно иначе, она бы даже слушать меня не стала, чего уж говорить про сделку… — выдохнул он. Пару секунд помолчав, Кадоган-младший добавил: — Признай, отец, что это действительно выгодно. Тем более, наследница нашего злейшего врага, которая намерена исправить её грехи и действовать законным образом — это ли не лучший вариант отомстить самой Аннет?       «Двух зайцев одним выстрелом. Это и правда имеет смысл…» — от этой мысли на губах Эдварда заиграла довольная улыбка, которую он спрятал от брата движением руки, потерев переносицу, будто в попытке избавиться от скопившегося напряжения.       — Хорошо, Эдвард. Я тебя понял. Если ты уверен в том, о чём говоришь — впредь я не буду препятствовать твоему собственному плану. Однако я бы хотел, чтобы ты оповещал меня о происходящем.       — Разумеется, отец. — Эдвард даже кивнул на автомате, словно Лукас мог видеть этот жест. Бросив на Кристофера беглый взгляд, он вдруг вспомнил, ради чего вообще затеял этот разговор с отцом в присутствии своего близнеца, и уверенно добавил: — К слову, Крис тоже обо всём уже в курсе. Я понятия не имею, откуда мой брат узнал, но он пострадал в том самом лесу, когда пытался спасти Агату и её друзей от ловушек, расставленных твоими наёмниками.       Кристофер удивлённо вскинул брови и дёрнулся в сторону старшего близнеца, словно не ожидая, что тот всё расскажет отцу.       Эдвард выставил раскрытую ладонь вперёд, предупреждая родственника оставаться на месте, и спокойно продолжил:       — Чтоб ты знал, Крис теперь сидеть на месте не будет, а это значит, что он может пострадать, пытаясь помешать тебе и твоим наёмникам. Даже если бы с Харрис не получилось выйти на сделку с последующим сотрудничеством, я бы в любом случае попросил тебя отступить, чтобы не рисковать лишний раз твоей свободой и жизнью Криса. Я разберусь со всем самостоятельно.       На другом конце трубки целую минуту хранили напряжённое молчание. Да, из слов Эдварда Лукас понял, что Кристофер, возможно, ранен, и по большей части в этом его вина. Конечно Эдвард не стал уточнять, как именно его брат пострадал в том лесу, но, возможно, этим он уберёт Кристофера со своего пути. Отец с большей вероятностью захочет увидеть своего младшего сына, а это значит, что тому придётся улететь в Лондон, тем самым предоставив Эдварду возможность действовать более свободно.       — Кристофер сейчас с тобой, верно? — холодно уточнил Лукас.       — Да, — Эдвард бросил спокойный взгляд на брата.       — Передай ему трубку.       Мужчина, странно посмотрев на родственника, протянул ему телефон.       Кристофер, удивлённо выгнув бровь, с немым вопросом посмотрел на своего близнеца, будто спрашивая у него: «Он хочет поговорить со мной?» — на что получил утвердительный кивок. Поджав губы, мужчина поднялся с кресла и нехотя подошёл к брату, забирая телефон из его рук.       — Добрый вечер, отец, — тихо поприветствовал он Лукаса.       — Здравствуй, сын, — стальные нотки в голосе Кадогана-старшего ещё больше напрягли Кристофера. — Ты уже закончил дела в Швеции, верно? — спросил он, и, не дожидаясь ответа, тут же отдал приказ: — Теперь ближайшим рейсом вылетай в Лондон. Я хочу видеть тебя.       — Я планирую задержаться в Стокгол…       — Нет, Кристофер. Помимо того, что я хочу поговорить с тобой лично, есть ещё вещи, из-за которых ты не можешь оставаться в Швеции, — холодно перебил он сына, не желая тратить время на его упрямство. — Во-первых, тебя ждут два новых контракта в Лондоне с потенциальными партнёрами. А во-вторых… ты не должен препятствовать планам Эдварда, и лучше всего для тебя будет уйти с его дороги.       — Отец… — начал было Кристофер, и тут же закусил губу, давая себе время успокоиться.       Раздражение уже кипело в крови младшего близнеца. Мало того, что Лукас с Эдвардом столько времени держали его в неведении касательно их планов на Харрис, а теперь и вовсе пытаются избавиться от него, загрузив якобы новой работой. Если Эдвард останется здесь один, то мало ли, что он успеет натворить. Хотя… Нет, с отцом спорить было бесполезно, ведь он всегда был более благосклонен к старшему сыну, а это значит, что переубедить Лукаса сможет только Эдвард, чего этот хитрец, конечно же, делать не станет. Но кое-что Кристофер всё же может успеть до своего отъезда, чтобы не позволить своему близнецу снова обмануть Агату.       Глубоко вздохнув, он спокойнее ответил:       — Хорошо… Я сегодня же закажу билеты.       — Рассчитываю на твоё благоразумие, — голос Лукаса немного смягчился. — До скорой встречи, сын.       — Да, до скорой… — прошептал Кристофер, убирая телефон от уха и передавая его обратно в руки брата.       Эдвард, спрятав гаджет в карман куртки, тихо поинтересовался:       — Значит, ты летишь обратно в Лондон?       — Да. Можешь радоваться. Теперь, в случае чего, я не смогу тебе помешать… — губы Кристофера дрогнули в подобии грустной улыбки, словно являя этим свой проигрыш брату. Но на самом деле он был расстроен, что теперь с Агатой он сможет максимум созваниваться, в то время как Эдвард будет рядом с ней постоянно…       «Всё это превращается в какое-то соперничество между братьями за сердце Агаты… — Кристофер, усмехнувшись своим мыслям, подошёл к окну, открывая его. Глубоко вдохнув свежий майский воздух, он прикрыл глаза, подставляя своё лицо ночной прохладе. — Только теперь Эд оставил меня позади, и своего он не упустит…»       — Ты расстроен, что будешь вдали от мисс Харрис? — осторожно поинтересовался Эдвард, обращая внимание Кристофера на себя.       «Я знаю, что дело не только в этом, но… спасибо отцу за то, что убрал Криса с моей дороги, — он довольно улыбнулся в спину родственника. — По одному я избавлюсь от всех, кто будет препятствовать моему плану. И следующий на прицеле…»       Кристофер отвлёк Эдварда от размышлений, полушёпотом отзываясь:       — Зачем ты рассказал ему про меня? — он повернулся к брату лицом, складывая руки в карманы брюк.       — Я хотел это использовать как аргумент для того, чтобы он действительно отозвал своих людей. И только поэтому я не уточнял, как именно ты получил это ранение, — невозмутимо ответил Эдвард, пожимая плечом.       — А в итоге всё обернулось так, что ты избавился от меня. Прекрасно!..       Кристофер прошёлся по комнате, смотря себе под ноги, и размышляя над тем, как у его брата получается вообще так выкручиваться…       — Ты переживаешь из-за Агаты, верно? Но я же уже сказал, что не желаю ей зла. К тому же, отец тоже больше не будет угрожать ей. Юная Харрис теперь в полной безопасности. Ты своего добился, так чем ты опять недоволен?       Эдвард встал с кресла, и подошёл к открытому окну. Достав сигарету из портсигара, он задумчиво покрутил её между пальцев.       — Да, но… ты ведь понимаешь, что дело не только в этом? Ты снова обманул меня, оставил позади… — Кристофер устало провёл ладонью по лицу, бросая на Эдварда хмурый взгляд.       — Крис, разве плохо, что я беспокоюсь в первую очередь о твоей жизни и свободе отца?       Мужчина, подкурив сигарету, сделал глубокую затяжку, и отвернулся к окну.       — Дело ведь не только в этом, Эд. Ты лгал Агате обо мне, чтобы в её глазах выглядеть лучше. Разве другого способа понравиться ей ты не нашёл?       — Нет. Сегодня ведь всё уже выяснили, и более я так поступать не буду, Крис. Даже если бы хотел — условия сделки не позволяют.       — Кстати, я тут вспомнил… Как ты сумел незаметно выкрасть мой телефон, а потом снова вернуть обратно? — Кристофер покосился на столик, убеждаясь, что сейчас предмет обсуждения лежит на месте так, как он его и оставлял.       — А, это… — Эдвард медленно выдохнул едкий дым и обернулся к брату, спокойно, и даже с удовольствием улыбаясь. — Скажем так, наша внешность одна на двоих сыграла мне на руку, когда я в очередной раз притворился тобой.       — Эд, — Кристофер ещё больше нахмурился, — ты, представившись моим именем, обратился к портье за копией карты-ключа от моего номера?       Эдвард кивнул, делая ещё одну затяжку. На самом деле всё было не так просто. Портье видели их вместе, и когда Эдвард обратился к ним, то те отнеслись к Кадогану с подозрением и не сразу выдали копию ключа. Даже не особо поверили в краткий рассказ, что он потерял его. Эдвард мог без труда доказать, что он Кристофер, зная его данные наизусть, но по времени это было затратно, поэтому он просто подкупил портье. Как раз он только вернулся к номеру брата, и в этот момент Кристофер вылетел из него, не заметив Эдварда за углом. А дальше мужчина просто вернул телефон на место, и так же за углом дождался, когда его близнец вернётся обратно, после чего уехал уже в свой отель.       — Какой же ты всё-таки!.. — ядовито отозвался Кристофер.       — Какой? — Эдвард чуть склонил голову набок и хитро прищурился.       — Мерзавец… — почти с каким-то разочарованием сказал мужчина, поджимая губы, словно сразу же жалея об этих словах.       — Кстати, ты на когда там билет до Лондона собираешься покупать? — Эдвард перевёл тему, проигнорировав оскорбление.       — Раз ты не терпишь от меня избавиться — так уж и быть, сделаю тебе одолжение и закажу билет на ближайший рейс. Устроит? — Кристофер бросил на него недовольный взгляд и взял телефон в руки.       Эдвард, хмыкнув, затушил сигарету и прошёл к выходу из номера. Бросив на родственника странный взгляд, он тихо попрощался:       — Удачного перелёта, Крис.       «Так действительно будет лучше для тебя…» — пронеслось в его голове, рисуя на губах тень слабой улыбки.       Он вышел за дверь, оставляя брата в полном одиночестве. Это было многим лучше, чем провести ещё хоть одну минуту в компании Эдварда, который в очередной раз не пожалел чувства Кристофера.       — Ты ужасный брат… — выдохнул он в пустоту, понимая, что его уже не услышит тот, кому и были предназначены эти слова.

***

Два дня спустя…       Кадоган повернул ключ зажигания и вытащил его. Выходя из машины, он, заблокировав её, хмуро взглянул на дом Нильсенов перед собой и направился к входной двери. Не успел он нажать на звонок, дверь отворилась перед ним.       Агата встретила Эдварда приветливой улыбкой:       — Я так рада тебя видеть!       Она вышла к нему навстречу, и мужчина, тепло улыбнувшись, распахнул объятия, в которые Харрис сразу же нырнула. Уткнувшись носом в шею Кадогана, она с удовольствием вдохнула ванильный аромат его парфюма, который так идеально слышался на коже Эдварда, одурманивая девушку с первых секунд нахождения во власти его сильных рук.       — Я тоже рад тебя видеть, Агата, — выдохнул он, тут же поджимая губы, едва заметно качнув головой.       «Удивительным образом я даже не солгал…» — про себя заметил Эдвард, и еле слышно усмехнулся.       — Зайдёшь? — Харрис нехотя отстранилась от мужчины и склонила голову чуть набок, всматриваясь в его лицо, будто бы в попытке считать настроение.       — Если пообещаешь мне, что твой вспыльчивый швед не начнёт снова играть в детектива… — Кадоган хитро прищурился, проводя ладонью по спине девушки, вызвав лёгкий румянец на её щеках этим действием.       — Увы, я не могу этого обещать, мистер подозреваемый. — Александр, возникший на пороге, окинул Эдварда ледяным взглядом, от которого, наверняка, мог бы замёрзнуть сам ад.       «А вот и одна из моих следующих целей собственной персоной… — пронеслось в голове Кадогана, зажигая в весенних глазах опасный огонёк. — До тебя ещё дойдёт очередь, не беспокойся. И к твоему несчастью, Нильсен, я меткий стрелок».       Мужчины буравили друг друга едкими взглядами, заставляя воздух искриться от напряжения, возникшего между ними, и лишь Агата, находившаяся меж этих двух огней, препятствовала возникновению пожара.