Сделка с Дьяволом

***

Три недели спустя…       Эдвард, устало прикрыв глаза, лежал на кровати и вполуха слушал брата, который рассказывал о чём-то. И нет, ему не было всё равно на Кристофера, просто его мысли сейчас были заняты совсем другими вещами. Например, он не раз за этот месяц прокручивал в голове ситуацию с мафией. Эдвард, при иных обстоятельствах, был бы не против такого сотрудничества, но не с бывшими партнёрами отца, которые отвернулись от него после событий двадцатилетней давности, когда Лукас начал терять свой авторитет в высшем обществе. Даже Аннет тогда отвернулась от Кадоганов, чего уж говорить о мафии, которая переметнулась к Харрис, сдав ей Лукаса.       Странно получается. С русской мафией дела он иметь не хотел, но семейство Харрис, которых ни он, ни его отец на дух не переносили все эти годы, сейчас является ключевым партнёром для достижения главной цели — поднятие с колен компании «K.D.Gun». Если раньше Эдвард просто желал сбросить Аннет Сильвер-Харрис со счетов, то теперь он рассматривал более выгодный вариант — сотрудничество с наследницей этой железной леди, которая являлась противоположностью своей тётушки. Желание отомстить Аннет за причинённый семье Кадоган вред почти полностью исчезло, взамен принося более выгодную партию. Впервые он был рад изменениям в своих планах, хоть и не спешил раньше времени отмечать свою победу, ведь до вступления Агаты в наследство ещё пять месяцев, и мало ли, что изменится за это время. Какой-нибудь другой кровный наследник появится, который сможет оспорить завещание…       — Жаль, что ты не приехал. Тебя не хватает на нашем празднике, — закончил говорить Кристофер, вырывая последними словами Эдварда из размышлений.       Медленно моргнув, мужчина тихо хмыкнул и безразлично отозвался:       — Да, жаль… — немного помолчав, он уже чуть менее равнодушно добавил: — Но в следующем году проведём это день вместе, как и раньше.       — Надеюсь. По крайней мере, мы снова общаемся… — в голосе Кристофера послышалась улыбка.       — Да. Я тоже рад этому, — отстранённо ответил Эдвард, вставая с постели.       — Я слышу, какой у тебя «радостный» голос… Что-то случилось?       Задумчиво покрутив пустой стакан в руке, старший близнец медленно выдохнул и поставил его перед собой на столик. Говорить он был не в настроении, а вот выпить сейчас казалось ему необходимым. Нервы в последнее время давали о себе знать, и, быть может, дело как раз-таки в том, что происходящее давило на него и уже довольно давно. Да, с момента, когда начались проблемы с Аннет Сильвер-Харрис. Эти два года слежки, сбора информации, лжи и притворства просто оставили на нём отпечаток. И вроде цель уже прямо перед носом, осталось приложить немного усилий, и она твоя, но как это бывает чаще всего: в шаге от победы начинают опускаться руки. И нет, Эдвард не собирался отступать. Он просто устал. Ему нужно время, чтобы побыть наедине с самим собой, привести мысли и чувства в порядок. Ему и раньше не приносили никакого удовольствия эти игры и притворства, а сейчас он и вовсе чувствовал опустошение, как при постоянной смене ролей он будто стирал частичку себя.       — Нет, всё в порядке. Просто устал, — тихо ответил он и открыл бутылку, наливая в стакан виски, даже не разбавляя его. Один большой глоток, и горло обожгло как огнём, вместе с тем разливая по венам мужчины раскалённую жидкость, способную хоть ненадолго, но избавить его от постоянных негативных размышлений.       «Как давно я не пил… Ровно год», — пронеслось в голове Эдварда, рисуя на его губах слабую усмешку.       Да, последний раз он выпивал в свой прошлый день рождения, когда близнецам исполнилось по двадцать шесть лет. Да и вообще он редко пил, даже не напивался в хлам никогда, всегда зная, когда нужно остановиться.       — Точно? — беспокойство в голосе Кристофера ощущалось почти на физическом уровне.       Эдвард вымученно вздохнул и ответил:       — Точно. Завтра буду в норме.       Выпив ещё один стакан виски, мужчина задумчиво постучал кончиками пальцев по столу, будто решая, стоит рассказывать брату о своих переживаниях, или нет.       — Эд, ты же знаешь, что если что, я тебя выслушаю.       «Беспокоишься обо мне, даже после всего, что я сделал, и сколько собираюсь сделать?» — Эдвард грустно усмехнулся собственным мыслям, но всё же решил хоть немного, но снять груз с плеч.       Глубоко вздохнув, мужчина достал из портсигара сигарету. Подкурив, он сделал глубокую затяжку и заговорил:       — Последнее время мне не даёт покоя ситуация с Агатой. У меня появились некоторые сомнения насчёт того, что… — начал он и сразу замолчал.       «По-моему алкоголь начал развязывать мне язык, несмотря на то, что я не так много выпил. То, что столько времени копилось во мне, может очень не вовремя вылезти наружу…» — Эдвард сделал ещё одну глубокую затяжку и закусил губу.       — Какие сомнения? Эд, что ты хочешь сказать? — беспокойство в голосе Кристофера росло, и это даже начало напрягать старшего близнеца.       «Нет, я уже лишнего сболтнул, но… Если обернуть и это в свою пользу?..» — задумчиво пожевав губу, он кивнул собственным мыслям и продолжил:       — Тебе вряд ли понравится услышанное, ведь я знаю, что ты неровно дышишь к Агате…       На обратной стороне связи почувствовалось напряжение. Кристофер уже догадывался, что хочет сказать Эдвард. И он предполагал, почему его старший брат переживает. Из-за того, что начал отношения с девушкой, которая небезразлична самому Кристоферу. Это наиболее правдоподобный вариант. Хотя… присуще ли чувство вины Эдварду вообще? Или, быть может, сказать он хочет совсем другое?..       — Я знаю, что вы общаетесь, и ты в курсе, что через месяц мы возвращаемся в Лондон, — продолжил старший из братьев Кадоган. — Вы будете видеться, в чём я не сомневаюсь, поэтому могу я быть уверенным в том, что ты позволишь нам с ней быть вместе?       — Что за вопрос, Эд? Я не собираюсь мешать вам, даже несмотря на мои чувства к ней, — спокойно ответил Кристофер.       — К тому же, я точно смогу позаботиться о ней и уберечь от нашего отца.       Эдвард сделал ещё одну затяжку и затушил сигарету. Уголки его губ чуть приподнялись, являя собой подобие улыбки. Алкоголь повлиял положительно на его настроение, или же сам факт того, что разговор идёт в нужном ему направлении, которое Эдвард сам задал?       Несколько долгих секунд, и на обратной стороне связи послышался чуть похолодевший голос Кристофера:       — Ты считаешь, что я бы не смог позаботиться о ней?       — Ты уже пытался, но получил пулю в плечо по приказу Агаты, спасая её же. Сейчас она загнанная в угол добыча этих стервятников, что кружат вокруг неё, желая обобрать до нитки. А отец хоть и пообещал мне, что не тронет её, но это на время, пока с ней я.       «Стервятники… — вдруг задумался Эдвард, прикрыв на несколько мгновений глаза. — Возможно, со стороны может показаться, что я такой же. Но нет. Моей изначальной целью было разрушить бизнес миссис Сильвер-Харрис, в отличие от остальных, кто хочет урвать кусок побольше от наследства Агаты. У каждого свои мотивы, но моя нынешняя цель не вредит малышке Харрис, а, наоборот, поможет нам обоим встать на ноги».       — Ты… серьёзно так считаешь?! — чуть грубее, чем хотелось бы, отозвался Кристофер.       — Я думаю о вашей с Агатой безопасности, поэтому да, Крис. Я серьёзно так считаю, как бы жестоко то не звучало, — мужчина поджал губы, отмечая про себя, что перегибает палку, но иначе никак. Рано или поздно младший брат поймёт, почему Эдвард так поступает, и простит его, а пока что старший из близнецов будет делать то, что считает правильным. Чуть мягче он продолжил: — Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Я просто-напросто себе этого не прощу. Поэтому позволь мне…       — Нет, Эдвард, не позволю! — Кристофер грубо перебил старшего брата. — Не нужно ни за кого решать, как и кому будет лучше. Мы все взрослые люди, и разберёмся самостоятельно.       — Да пойми же ты, Крис. Я верю, что ты не будешь препятствовать нашим с ней отношениям. Просто прошу тебя в случае чего не лезть на рожон. Мне так будет спокойнее.       — Знаешь, братец, твои слова изначально звучали как провокация. Я тебя и твои уловки знаю, несмотря на то, что ты успел за пару лет поднатаскаться в этом деле.       — Провокация? — Эдвард обидно хохотнул. — И какова её цель, по-твоему?       «Почти раскусил… Но, Крис, тебе ещё учиться и учиться этому, ведь ты уже кое-что упускаешь», — пронеслось в голове мужчины, вызвав на его лице довольную улыбку. Выпив ещё один стакан виски, он откинулся на кровать, расслабляясь.       — Например… — начал Кристофер и, сделав небольшую паузу, уверенно продолжил: — Ты не просто не уверен в том, что я не помешаю вам с Агатой. Ты хочешь убедиться в этом самостоятельно, пытаясь надавить на меня и даже запугать.       «Неплохо… Но не совсем верно», — Эдвард тихо усмехнулся и наконец отозвался:       — Я не запугивал тебя, Крис. Я сказал так, как есть. Но даже если ты мне не веришь, то что ты будешь делать? Назло пойдёшь против меня?       — Нет. Я не буду мешать вашим отношениям, но это не значит, что я останусь в стороне. Я буду общаться с Агатой и поддерживать её как друг.       «Уверен, что сможешь устоять перед той, в которую так безнадёжно влюблён?» — Эдвард, довольно улыбнувшись, лишь усилием воли сдержался, чтобы не озвучить свои мысли вслух. Он глубоко вздохнул в попытке взять себя в руки, что Кристофер расценил по-своему, и ответил:       — Что же, это твоё право, брат. Просто я беспокоюсь о тебе.       — Не стоит. Я сам могу о себе позаботиться.       — Интересно, а что бы ты на моём месте делал?.. — едва слышно отозвался Эдвард.       Кристофер не смог проигнорировать странную интонацию брата, и более спокойно ответил:       — Ладно, Эд, прости… Просто у тебя специфичное понятие о заботе. Вперемешку с провокациями и манипуляциями.       «Ты знаешь меня больше, чем кто-либо, Крис. Но… так до сих пор не научился определять мои истинные мотивы и вычислять все манипуляции», — Эдвард грустно усмехнулся этим мыслям, вновь садясь на постели.       — Какая есть… Ты ведь не злишься на меня? — спросил он, проводя кончиками пальцев по стакану.       — Есть немного. Но, так или иначе, я всё сказал. Ты не запретишь мне общаться с Агатой.       «И не собирался», — довольно улыбнулся Эдвард, решив оставить при себе свои мысли. Вместо этого он, не скрывая ехидства в голосе, сказал:       — Да-да, я понял. Ты взрослый мальчик, сегодня тебе исполнилось аж целых двадцать семь годиков, поэтому ты волен сам принимать решения, касательно собственной жизни.       — Прекращай язвить. Я серьёзно, вообще-то! — Кристофер старался придать как можно больше серьёзности своему голосу, но всё же не смог сдержать тихий смешок на сказанное братом.       — Ладно, молчу. Кстати, как у вас с отцом? Не обижает тебя? — продолжил подкалывать Эдвард, тихо посмеиваясь.       — Я тебе обещаю, старший братец, как только ты прилетишь в Лондон, я поколочу тебя за твои дурацкие шуточки! — не остался в долгу Кристофер.       — М-м, с нетерпением жду… — мурлыкнул Эдвард, уже во весь рот улыбаясь.       — Ты пьян что ли? — удивлённо отозвался Кристофер, уже по интонации поняв, что что-то не так. Да и такое поведение старшему из братьев было свойственно только в нетрезвом состоянии, и то не всегда.       — Да, выпил немного. А что? — мужчина, словно вспомнив о бутылке виски перед собой, в которой осталось ровно половина янтарной жидкости, взялся за горлышко и налил себе в стакан немного. Один глоток и горло снова обожгло, отчего дыхание Эдварда перехватило на несколько секунд. Вздохнув, он снова откинулся на кровати, прикрывая глаза.       — Ничего. Тогда лучше завтра созвонимся, как протрезвеешь. Доброй ночи, братец, — тихо попрощался Кристофер и отключился.       «Протрезвею, конечно… Странно, но… мысли-то не уходят, от которых я хотел избавиться хотя бы на один вечер. От них меня отвлекал лишь Крис, но теперь я снова наедине с ними. Самое интересное, что я уже давно всё решил, но странное чувство продолжает меня преследовать, стоит лишь мысленно вернуться к малышке Харрис…»       Эдвард прокрутил в голове их с братом разговор, отмечая про себя, что наконец-то понял, чего он хочет. Агата была ему симпатична, как внешне, так и своими личностными качествами, но не более. Он не раз пытался анализировать свои чувства к ней, будь он с мисс Харрис наедине, или же в разлуке. И даже думал о том, что когда-нибудь сможет ей открыться, ведь она была действительно понимающей, рассудительной и доброй… Будь оно иначе, смогла бы она понять его, когда месяц назад он рассказал о том, что творила Аннет? Нет. Она бы не стала даже вникать, защищая тот светлый образ своей тётушки, который на самом деле был жалкой иллюзией. Агата смогла развеять её, снять розовые очки и взглянуть правде в глаза. На это способен далеко не каждый, но именно тогда, когда она смогла встать на его место, понять его мотивы, Эдвард наконец решил дать ей шанс.       Но что в остальном? Что насчёт чувств, которые он испытывал к ней? Да, она ему нравилась, как девушка. Но было ли что-то большее? Эдвард замечал, что его к ней тянуло, но чем эта тяга была обусловлена? Его собственным самообманом, мол, он, во благо своего плана, должен притворяться заботливым и понимающим парнем, который впоследствии станет мужем Агаты, и это как-то влияло на его отношение к ней? Или, быть может, дело в его играх, где мисс Харрис изначально была его целью, «добычей», и ему просто нравилась сама игра? А, может, дело вообще в чём-то другом? Но, раз Эдвард не был уверен в своих чувствах, значит они не важны. Да, так он и считал, ведь если бы это было что-то серьёзное, той неопределённости просто не было бы. Но пока ещё слишком мало времени прошло, хотя Эдвард уже кое-что для себя решил, да.       У него был целый месяц, чтобы придумать, что с ней делать. И вроде бы он действительно был согласен на сотрудничество, а впоследствии и на объединение компаний, но он не доверял ей на все сто процентов. Мало ли, вдруг она в последний момент передумает, или выкинет какую-нибудь глупость? Хоть Агата и поводов сомневаться в её искренности не давала, но Эдвард всегда старался быть предусмотрительным, иметь запасной план. И сегодня он окончательно смог продумать все его детали, даже на случай, если не всё пойдёт гладко. Кристофер будет втянут в его задумку сам того не подозревая. Надавить там, надавить тут, и даже его собственный брат будет действовать так, как нужно Эдварду. И самое главное, что от этого никто не пострадает, и даже напротив, все останутся в выигрыше.       Почему вообще всё выходит так? Потому что он был убеждён, что так будет лучше всем. И Агате, и брату, и компании «K.D.Gun», а в частности и ему самому. Пока всё шло максимально гладко, мисс Харрис действительно быстро всему училась и вникала во все тонкости бизнеса. Старший из близнецов Кадоган просто подталкивал её в нужном направлении. У них было всё более, чем прекрасно касательно партнёрства. А что на личном… Да, они действительно встречались, частенько гуляли вместе или сидели в съёмной квартире Агаты, которую он сам ей помогал выбирать, пили чай и обсуждали планы на будущее. Их отношения развивались, и тепло Харрис по отношению к нему он ощущал почти на физическом уровне, что не могло не радовать мужчину. Только вот… правильно ли всё это?       «Если уж и спать пьяным, то хотя бы не в бардаке, мною же и устроенном… — подумал он, оглядывая свою спальню. Он даже убрал недопитую бутылку виски в мини бар и помыл пепельницу, чтобы она не пахла. А также успел проветрить, пока прибирался, не желая звать горничных и нарушать свой покой посторонними людьми. — Завтра тогда уж встречусь с малышкой Харрис. Хочу хоть один день побыть наедине с собой, привести мысли в порядок».       Он прошёлся по комнате, и взяв чистые вещи из комода, направился в душевую. Что может быть лучше горячей ванны перед сном? Ну или хотя бы душа, чтобы совсем не размякнуть.       Телефонный звонок прервал размышления мужчины, и он, нехотя вернувшись к столику, взял гаджет в руку. Даже не смотря на иконку контакта, Кадоган ответил:       — Слушаю.       — Эдвард, привет! — раздался жизнерадостный голос Агаты в динамике.       «Ну хоть кто-то сегодня бодр и весел…» — пронеслось в голове мужчины. Он сел в кресло, отложив чистые вещи на столик, и подпёр щёку кулаком.       — Ты дома? — сразу спросила она.       — Да. Хочешь увидеться? — чуть хрипло отозвался он, чувствуя сонливость. Чего он сейчас больше всего хотел — в душ и спать.       — Разумеется. Сегодня ведь особенный день! — почти мурлыкнула она ему в трубку, вызвав лёгкую улыбку на его губах.       «Помнит, значит…» — почему-то от этого даже на душе приятнее стало.       Придав своему голосу самый серьёзный тон, на который он был способен в нынешнем состоянии, Эдвард, не переставая улыбаться, отозвался:       — Какой же?       — Ты что, забыл про свой день рождения? — смеясь, спросила Агата.       — Главное, что помнишь ты.       — Ну вот и что бы ты без меня делал? — хихикнула она, и будто вспомнив о том, зачем звонила, добавила: — Кстати, у меня для тебя кое-что есть. Открывай.       Не успел мужчина понять смысл последнего слова, девушка отключилась, а в дверь постучали. Так вот, что она имела в виду. Агата уже возле его номера. Нехотя он поднялся с кресла и направился к двери. Едва та отворилась, его взору предстала она. С двумя плотными крафтовыми пакетами в руках.       Пробежавшись взглядом с ног до головы по идеальной фигуре девушки, его взгляд даже загорелся. Она была в чёрных лодочках на невысоком каблуке, шёлковом чёрном платье чуть выше колена, с глубоким декольте, открывающим прекрасный вид на пышную грудь. Образ закрепляла тёмно-красная помада, что выгодно подчёркивала пухлые от природы губы мисс Харрис.       — Выглядишь великолепно… — тихо прошептал он, наконец возвращая своё внимание к искрящимся от радости изумрудным глазам Агаты.       — Не менее великолепно, чем подарок, который я приготовила для тебя, — подмигнула она мужчине и прошла в номер, оставляя за собой сладкий вишнёвый шлейф дорогого парфюма.       «Полагаю, мой сон откладывается на неопределенный срок…» — ухмыльнулся Кадоган, закрывая входную дверь и проходя в номер следом за Харрис.