Секрет лесной рощи

      Когда за спиной раздаётся треск, Луз вздрагивает, моментально оборачиваясь назад. Сзади никого не оказывается, и девушка лишь судорожно вздыхает. Идти ночью в леса под ребрами — не самая её удачная идея. Слишком далеко от Бунсборо, слишком опасно для подростка, укравшего Оулберта у старшей ведьмы. Но времени придумать что-то более стоящее у неё не оказывается. Условного места, в котором она должна будет встретить одного друга, собственно тоже. Луз сжимает в кармане несчастную записку и тихо ругается на испанском.       «Как обычно. В полночь. Жду тебя»       Понять, от кого она, не трудно. Трудно выбраться из дома в такое позднее время, когда Ида решает остаться, а не идти на какую-то работу. Трудно не разбудить Кинга, обнимающего Луз, и Хути, который, по великой удаче, храпит так громко, что Носеду не слышно. Трудно разглядеть в темноте что-то без световых глифов, которые приманивают к себе дикую живность, как насекомых на земле. Трудно, но не невозможно.       — Ну почему так далеко то, а, — шепотом жалуется Луз в пустоту, но упорно продолжает идти вперед. — А я ведь предлагала: «давай поближе», но нет! Упертый баран!       Когда это начинается? Луз уже не может вспомнить точно. Вроде кажется что недавно, а стоит обернуться назад, как оказывается, что прошло уже более нескольких месяцев. Время летит быстро и беспощадно, но Луз не жалуется, даже наоборот, рада вроде как. Ведь столько всего происходит вокруг неё за эти несчастно долгие, либо быстротечные дни. Например, встреча с удивительными ведьмами — с Эмити, что становится лучшей подругой, понимающей с полу-слова, с авантюристом Гасом, с душой компании Уиллоу, с Идой, что становится чуть ли не второй матерью, хотя никогда не признает этого. Но самое главное — встреча с Хантером. С самым удивительным парнем, которого когда-либо видела Луз.       Их встречи хаотичны. Иногда случаются по нелепой случайности, иногда Страж специально выискивает человека, но всё всегда сводится к одному — некая борьба, которая никогда не становится чем-то опасным, скорее шуточным состязанием, а потом тихие разговоры о жизни где-то в закутках или лесах, дабы не увидел никто и не узнал. Такая маленькая отдушина для двоих, что становится некой традицией. Их отношения начинаются тоже слишком внезапно. Инициатором, как бы это странно не звучит, становится именно Хантер. Он первый подходит к Луз, неловко потирая руки, шепчет что-то наподобие «ты мне нравишься, человек» и быстро-быстро исчезает в красных искрах, даже не собираясь слушать ответ. Носеда тогда весь день в ступоре проходит, отмахиваясь от вопросов друзей: голова-то не соображает, но сердце бьется так ужасно быстро, а руки почему-то подрагивают от какого-то нетерпения. Возможно, только возможно, Луз тоже нравится мрачный страж, а потому, когда случается следующая встреча, она ничего не говорит, лишь смотрит в глаза, думает немного, собирается с мыслями и, в конце концов, шепчет: «ты мне тоже».       Из мыслей Луз вырывает очередной шорох листвы сзади. Девушка резко оборачивается, выставляя посох перед собой в качестве защиты и устрашения. Однако, перед ней очередной раз пустота и Носеда уже рычит от раздражения. Она смотрит по сторонам, пока голос из пустоты не раздается.       — Скучала?       Хантер появляется за спиной в россыпи красных искр, что тут же исчезают, стоит Луз обернуться, позабыть всю злость при виде парня и с писком налететь на него. Страж смеется и обнимает Носеду в ответ, что, как коала, обхватывает его руками и ногами. В такие моменты Хантер радуется, что его активно тренируют, а потому он не падает на землю под весом человека, а героически продолжает стоять.       — Еще спрашиваешь, — бурчит девушка в плечо, не собираясь слезать. Палисман парня приветливо чирикает и приземляется на волосы Носеды.       — Без тебя немного одиноко, — говорит Луз, не собираясь отпускать парня. Тот лишь сильнее прижимает к себе, смеется тихо, и зарывается лицом в отросшие кудри Носеды.       — Мне тоже, дорогая.       Хантер вдыхает такой знакомый терпкий запах приключений, горькой сырости и душистых растений и расслабляется. В темных лесах, рядом с прекрасной девушкой он чувствует себя в разы лучше, чем когда находится в ненавистных четырех стенах огромного замка, где каждый желает сделать ему какую-то пакость. А тут хорошо: тихо, бескрайние просторы лесов, любимая, что смеется над глупыми шутками. Тут свобода.       Луз таки отпускает бедного парня, когда устает так висеть, и отходит на шаг в сторону, продолжая держать его за руку.       — Как дела в ковене? — интересуется Луз, отходя к деревьям и продолжая тянуть парня за собой. Тот не сопротивляется и послушно садится рядом с девушкой на большие выпирающие корни Мельбуна.       — Всё так же, ничего интересного. — Хантер падает рядом, не сводя глаз с девушки. — Я прилетел сюда не для того, чтобы мы мой ковен обсуждали.       Луз смеется, прикрывая рот рукой, чтобы заглушить звук, и немного краснея.       — Большая злая бука действительно захотела меня увидеть? — спрашивает Луз у красной птички, что садится ей на палец и так же согласно щебечет. — Как это мило. Хантер, ты большая милая бука.       Страж отводит взгляд, надувая щеки и смущаясь. Слышится его бормотание, похожее на «Вот же разговорчивый палисман. Я не бука. И не большая. И не милая». Носеда смеется, уже не скрываясь, вытирая слезы в уголках глаз. Ей действительно не хватает таких вот дурачеств. Хантер ведь не может появится ни в Хексайде, ни в Совином доме, что заметно огорчает, и довольствоваться приходится не такими уж и частыми встречами, не имеющими определенной последовательности.       — Ну, хотя бы ты таким меня считаешь, — хорошее настроение быстро улетучивается, стоит Луз заметить, что Хантер весел, но как-то не естественно. Тяжелое время.       Хантер, думает Луз, просто потерянный. Такой же подросток, как и Носеда, которому жизнь уготовит противную судьбу, полную неразберихи и выбора. Мальчик, что был брошен всеми, обретает новый дом в логове злодея, и она, девочка, что попадает на острова по чистой случайности, но больше не может вернуться домой. Кажется, они друг друга стоят.       Хантер ведь растёт таким. Немного грубым, ворчливым и самонадеянным, но не менее любящим и смешным. Таким, каким его знает только Луз. Ида же не поймет, девушка уверена: помнит их первую неприятную встречу на острове, оставляющую ужасный осадок на душе. Но Носеда мириться с этим не желает. Хантер ведь другой: он же помог вернуть палисманы обратно в школу, хотя мог запросто поймать Луз и отправить её к Белосу. Он же до сих пор не рассказал никому про их встречи, даже не пытался. Ни разу не сделал больно по-настоящему, хотя Страж импульсивен, видно по его действиям, острым словам и колким фразам, но Носеде нравится — сама такая же.       Хантер оказывается мечтателем. А мечтает он, как узнает Луз, о многом. О собственном домике где-то подальше от императорского пристанища, но желательно с родственником, а вот о ком он говорит, Носеда не знает: парень молчит в тряпочку. Мечтает научиться магии, которая дается ему только с помощью самодельного посоха. И Носеда его учит своим глифам. Мечтает о сопливой любви со свиданиями, нежными объятиями и долгими поцелуями, когда захочется. А Луз ему это дает. Дает всю любовь, совершенно без остатка. У неё много, на двоих хватит с головой. Хантер ведь не знает, какого это — любить. Не чувствовал ни разу, не был кем-то любим. Он отчаянно пытается понять, идет на поводу Луз, выясняя, повторяя, изучая.       Хантер любознателен. Луз понимает это, когда Страж начинает говорить о магии. Глифы его, как Носеда и думает, интересуют сильно. Он, как губка, впитывает в себя знания, слушает всё что рассказывает человек, не выпуская обратно. Девушка не боится: знает, что Страж не расскажет об этом никому. Слишком личное, такое значимое, что отнять быстро могут. А потому и не будет Хантер жертвовать этими крупицами счастья.       Хантер верный, как пес. Луз понимает это, когда парень рассказывает про Белоса. Он не восхваляет его, но видно, что гордится что ли, желает стать похожим отчасти. А еще он не может сделать выбор и мечется, как собака, между двумя хозяевами, не решаясь куда ему приткнуть свой мокрый нос. А Луз не торопит, не принуждает выбирать. Время же всё покажет, а будущее предвидеть невозможно. Пусть всё будет так, как есть.       Хантеру ласки не хватает. Видно по тому, как от палисмана еще шугается, как вздрагивает изредка от прикосновений к своей голове. Но привыкает потихоньку, даже иногда первый тянется. В какой-то степени Луз умиляется этому, пока не вспоминает, что у самой же такая ситуация, только ей, в отличие от Хантера, легче. У неё же есть новообретенная семья и друзья. А Стражу кто может подарить любовь и ласку, если не она?       А еще иногда Хантер теряет маску самообладания и истерит. Что-то, что происходит в ковене, пугает его или разочаровывает, и он приходит на встречи весь в слезах, шепчет в объятиях Луз о несправедливости, о ничтожной гордыне, о ужасно-глупых планах, не говоря о ком-то конкретно. А Луз слушает, сидя на траве и прижимая парня ближе к себе. Она гладит его по голове и спине, показывая, что вот она, здесь, рядом, всегда готовая помочь, что она не бросит, не отпустит просто так, а Страж верит. Просто верит, потому что по-другому не может. Хоть кому-то так эгоистично верить же можно?       Луз делает вывод — они похожи до безобразия. Но лучше от этого не становится.       — Хэй, не нагружай себя, — подает голос Хантер. — Не хочешь рассказать, чем занималась пока меня не было?       Луз хочет поговорить с парнем на тему того, что его тревожит, но видит, как тот боится и старается не поднимать эту тему, а потому лишь тактично молчит, вспоминая, что происходило недавно.       — Ну, мы с Эмити стали часто зависать в библиотеке. Оказывается, там столько крутых книг! Даже есть похожие на «Добрую ведьму Азуру»! А еще я изучала дикие растения с Уиллоу… — начинает рассказывать Луз всё подряд.       Хантер улыбается, смотря на такую привычную Носеду. Быстро и эмоционально тараторящую, размахивающую руками, с искрящимися глазами. От такой Луз тепло в груди просыпается и невозможно-приторное счастье чувствуется. Рядом с ней плохие мысли быстро прячутся, чувствуют, что сейчас им тут не место. Они вернутся, — обязательно, ведь всегда возвращаются — когда Страж вновь останется один.       Хантер не верит в священные истины по типу: чудеса случаются, нужно лишь немного подождать. Но, кажется, ему пора начать, потому что это самое чудо падает на голову в виде Луз. Луз, которая не собирается исчезать. Луз, которая прилипает, как липучка, что не выковыряешь. Луз, что одним только взглядом заставляет позабыть обо всем на свете, эгоистично бросить всех, сбежать от всего, оставшись где-то далеко-далеко с любимой.       Бредовая идея появляется в голове, как это обычно бывает, когда он находится рядом с человеческой девчонкой. Собственно, Хантер спешит её озвучить.       — Хэй, потанцуем?       Луз прекращает говорить, останавливаясь на истории про готовку зелий с Идой. Слова, что вылетают изо рта парня, всё ещё бредовые, как и вся сама ситуация, однако, никто не задумывается над этим. Хантер приглашающе вытягивает руку, а его яркие рубиновые глаза блекнут под светом нежно-лазурной луны, когда он выходит из-под тени листвы на освещенную местность. Он нежно улыбается, чуть наклонив голову, а Луз кивает, принимая приглашение, и в тот же момент парень закручивает её вокруг своей оси, придерживая одной рукой за талию, а другой переплетая пальцы. Кажется, что вокруг играет тихая песня леса, что поддается настроению пары, шурша листвой в такт шагам, а птицы поют ночную колыбель.       Луз начинает напевать что-то одно ей известное, что-то из мира людей, но Хантеру так приятно слушать её волшебный голос, что меняется, стоит заговорить девушке на другом языке, парень уверен — человеческая магия, которая оказывает влияние на его сердце. Страж тянет Носеду на себя, и они продолжают кружиться среди деревьев. Плащи развеваются от резких порывов ветра, что создаются от быстрых перемещений между деревьями, по коже пробегают мурашки и легкая приятная дрожь. Ноги скользят по холодной земле, едва ли не переплетаясь. Луз посматривает вниз, дабы не упасть, помнит ведь, что довольно неуклюжа. Хантер уверенно ведет их, огибая низкие ветки, чтобы головой не касаться, и выползающие наружу толстые кривые корни деревьев. Неуловимая безмятежность витает в воздухе, проникает через голову в легкие и оседает где-то на дне.       Но, как бы не было приятно наслаждаться редким спокойствием, неуклюжесть Луз играет с ними плохую шутку, из-за чего подростки спотыкаются и летят на землю. Падение на траву оказывается не слишком мягким и волшебным, и без стаи ярких светлячков, как представляла себе Луз, когда смотрела романтические фильмы ещё в мире людей. Но совершенно точно оно смущающее, ведь она лежит на земле, а сверху над ней нависает тот самый загадочный парень-мечта, о котором она грезит ещё с начальной школы. Он не шевелится, лишь рассматривает пристально, скользит взглядом по взъерошенным волосам, по искрящимся счастьем глазам, по губам, что так и расползаются в улыбке буквально от всего.       Луз аккуратно касается лица Хантера, большим пальцем поглаживая шершавый шрам. Парень не отстраняется, льнет к руке, прикрывая глаза.       «Был бы котом, точно замурчал бы» — Носеда издаёт смешок и тянет Стража на себя с единственным намерением: поцелуй.       Луз готова отдать буквально всё за поцелуи с Хантером. Лес как будто на миг затихает, на это самое сладостное мгновение. Девушка чувствует странный горьковато-сладкий вкус чего-то неизвестного, но почему-то такого приятного, сильно-сильно бьющееся сердце, кричащее о истинном счастье. А у Хантера бардак в голове — руки Луз слишком непривычно-мягкие, для его грубой кожи, а поцелуи почему-то необычайно приятные. Их хочется только больше, больше, больше, чтобы не кончались никогда.       — Ты же знаешь, что можешь доверять мне? — спрашивает Луз, смотря прямо в глаза.       — Конечно.