Следуя за тобой

Вален, право слово, долго не мог понять, как это человеческое создание, которое вместе с кобольдом неуклюже вывалилось из портала к ногам Провидицы, собралось спасать их мир. Натирра, узнав про добровольно-принудительное мероприятие по сопровождению Избранной, невинно улыбнулась и ретировалась в тень — и тут он понял, что попал. — Присоединитесь ко мне? — без тени смущения перед мрачным тифлингом, что был выше неё в полтора раза, предложила посланница. Вален критическим взглядом окинул свою потенциальную компаньонку и решил, что у Эйлистри, видать, закончились нормальные герои для пророчеств: иначе как объяснить, что это надземное чудо-юдо — их единственная надежда? С таким же успехом им в помощь могли прислать безмозглого гоблина — и то толку было бы больше. Полудемон фыркнул, утвердительно качнул головой, мысленно смиряясь со своей нелёгкой долей: — А у меня есть другой выбор? Идёмте, миледи, у нас много работы. Девушка взмахнула чёрными кудрями, бодро взвалила на плечо явно сцыганенный у дроу посох и, подхватив напарника-кобольда под руку, рванула навстречу приключениям. Что ж, может, она чем-то его удивит. *** …но уж точно не искусными боевыми навыками. Если надоедливый кобольд с лютней и арбалетом под рукой сильно облегчал ему задачу по разбиванию голов противникам, то способности избранной оставляли желать лучшего. Посох в её руках попадал по чему угодно: по воздуху, по камням, по голове самого Валена — только не по врагу. Однако, чудеса случаются: тифлинг прямо-таки с благоговейным ужасом от того, что столь чудовищная тактика возымела успех, однажды наблюдал, как эта женщина подобралась к защищённому магией со всех сторон волшебнику дроу и со всей дури двинула посохом ему по лбу — тот закатил глаза, сполз на землю и больше не вставал. После такого его оскорблённая честь бывалого воина требовала забрать у миледи оружие и больше никогда не давать ей его в руки — пусть стоит себе в сторонке, заклинания бормочет. Но вот незадача…оружия у неё было в избытке — дамочка гребла в походный инвентарь всё, что видела. Полуторный меч, который она уронила, едва взяв в руки? Берём, пригодится. Боевой топор дварфов? Девушка торопливо запихнула орудие в магическую сумку — за него можно выручить мешок золотых. Посох мага, который в её случае бесполезен? И этот прикарманила — вдруг в один прекрасный день решит переквалифицироваться в колдуна. — Вален, поди-ка сюда, — тифлинг нехотя шагнул к спутнице, копошившейся возле очередного трупа демона, — нашла для тебя хорошую вещицу! Тифлинг едва успел отшатнуться, прежде чем нос пощекотал острый кончик рапиры, которую она явила его взору. — Госпожа, у меня уже есть оружие, — демонический цеп, уверенно лежащий в руке, он не променял бы ни на что другое, но миледи настойчиво пыталась всучить ему то новую дубинку, то копьё, то алебарду. — Забрось тогда к себе в инвентарь, авось, пригодится, — она деловито протянула ему рапиру и упорхнула к следующему поверженному противнику. Не пригодится — знал он. Рядом пыхтел кобольд, отчаянно пытающийся запихнуть в рюкзак очередной арбалет. — Сил моих нет, — вздохнул полудемон и раскрыл сумку. *** Вален хорошо запомнил слова Провидицы о том, что посланница — друид. Не то, чтобы тифлинг много их в своей жизни видел, но в его представлении они были могущественными заклинателями, черпающими свою силу от энергии природы. И миледи, которая, видимо, черпала свою силу в бутылке эля, с её грацией огра и тотальной неуклюжестью в эти представления никак не вписывалась. Увидев её колдовство, полудемон окончательно решил, что в бою будет отдуваться за всех он — всяко лучше, чем во время плетения заклинания госпоже кто-то опять попадёт по пальцам и вместо противника ледяная глыба приземлится ему на хвост. А уж эта её привычка вскрывать крепкие сундуки заклинанием огненного взрыва добавила пару седых волос на его идеально рыжей голове… Одной из способностей друидов было превращение, однако тифлинг остался несказанно рад, что незадачливая миледи прибегала к ней крайне редко. «Напризывают своих тварей» — сокрушался Вален, уворачиваясь от клыков призванных ужасных медведей. И если они, как и положено, подчинялись приказам хозяина, атаковали противника, то один медведь ошивался где-то поодаль, отвлекая его внимание. Но гнев тифлинга добрался и до него: подкравшись, он с силой опустил цеп на мохнатую филейную часть существа, однако произошло то, чего он никак не ожидал: — Ауч, щекотно! — изрекло создание писклявым голоском миледи. Полудемон с круглыми глазами застыл посреди поля боя. Может, ну его, это пророчество? Пора бросить это всё к баатезовой бабушке да пойти в город иллитидов, сдаться им на милость и пускать слюни в блаженном неведении. *** Зря полудемон надеялся хотя бы на её навыки лекаря. Аптечек, зелий и целительных заклинаний у девушки было хоть отбавляй — вот только пользоваться ими вовремя она не умела. — Эй, я ранен, меня нужно подлатать! — предупредил он, отмахиваясь цепом от окружающих его големов. Дикен тоже времени зря не терял — стрелы из арбалета летели во все стороны. Госпожа, как оказалось, в сторонке не стояла — тихонько ковырялась отмычкой в сундуке у них за спинами. От злости лицо Валена пошло пятнами — сообразительностью девушка не отличалась, но не пытаться же прибарахлиться, когда их в тесной комнатушке вот-вот прихлопнут две железные громадины?! — Сейчас, сейчас! — вскрикнула она, откидывая крышку и выуживая на свет спрятанную в сундуке бутылку вина и груду драгоценных камней. Исцеляющее заклинание обрушилось ослепительной волной голубого света аккурат в момент, когда тифлинг уже рухнул замертво, получив по лбу. *** — Миледи, вы меня в следующий раз не воскрешайте, — мрачно попросил он, коротко взглянув на тот металлолом, что остался от големов. — Я уже не выдерживаю. — Да куда ж я без вас? — прощебетала друид, пряча в карман палочку восстановления. И улыбнулась обезоруживающе, протянув ему пару добытых сапфиров, чтобы забросил их к себе в сумку. Вален цокнул языком, но не сдержал ответной улыбки — и правда, не будь его, уже валялась бы бездыханная с кобольдом на пару. Придётся пожить ещё. Но аптечки он у неё всё же заберёт. *** Вспомнить мгновение, когда он потеплел к этой странной во всех отношениях женщине: до того, как она показала свою преданность Провидице, или после — Вален не мог. Просто в один миг его щёки начали краснеть от её неловких попыток флирта и расспросов о прошлом, подаваемое ею барахло без лишних разговоров исчезало в его сумке, хотя они с кобольдом уже еле передвигались от тяжести; а ещё вдруг захотелось самому открывать для неё сундуки: — Давайте только без заклинаний, моя госпожа, — сказал он, обрушив на ящик цеп и разнеся в щепки прежде чем друид вскинула руку в магических пассах. Да и магией она почти научилась пользоваться — иногда заклятия даже достигали цели, круша врагов, а исцеляющий свет охватывал тело тифлинга до того, как его отправят в небытие очередным ударом меча. В пылу сражения с армией Вальшаресс тифлинг искал взглядом уже не только Провидицу, но и тревожился за миледи, с которой они разминулись на поле боя. Сердце пропустило удар — глаза выхватили в толпе воронного цвета вихры. И когда нападавший на неё дуэгар без чувств рухнул на землю, получив посохом промеж глаз, Вален понял, что влюбился. *** Долгое и захватывающее путешествие, которое поначалу было навязанным долгом, привнесло в его жизнь, полную ненависти и страданий, какой-то новый смысл. Воспоминания о пройденном пути обрели особое очарование, и даже храп кобольда, мешавший спать ему во время каждого привала и ноющая боль в спине после таскания переполненных сумок не могли их испортить. Невысказанные слова вертелись у него на языке каждый раз, когда он встречался взглядом с госпожой. Каждый день Вален представлял момент романтичного признания и подбирал слова, чтобы описать, как эта девушка стала мила его чёрствому сердцу. Тифлинг идеально выгадал момент, когда кобольда и фамильяра госпожи не было поблизости. Чем ближе он подходил, тем громче казался скрип собственных сапогов и теснее становился металлический нагрудник. Миледи пребывала во взбудораженном настроении и не сразу заметила его. Вцепившись в книгу заклинаний, она рьяно водила по написанным символам. — Мы можем поговорить? — О, Вален! Зацени, какое заклинание выучила! — вскочила девушка, отбросив в сторону потёртый томик, — Сейчас обалдеешь… И не успел он и слова поперёк вымолвить, как вместо очаровательной странницы перед ним возвышалась драконица, раздувая огромные ноздри. — Так что ты хотел сказать? — тонкий голосок совсем не вязался с обликом огнедышащего чудовища, вот только отменять полиморф госпожа не спешила. Вален был на грани потери речи, но взял себя в руки, твёрдо решив не отступать от цели. Зачем-то встав на одно колено, тифлинг прочистил горло и начал: — Моя леди, я… Ничего, он любит её в любом обличии. Хоть драконом, хоть элементалем земли, хоть, прости Провидица, медведицей.