История духа защитника, который полюбил людей

Пока Шая шла к храму, она увидела того, кого искала. Неподалеку от дворца стоял самурай, одетый в темно-красные доспехи главной стражи, возможно, он был советником даймё*. Аккуратно она подошла к нему: — Господин, разрешите мне пройти и... — не дав ей договорить, он увел ее в сторону и сказал: — Простолюдинкам здесь не место! Какую наглость нужно иметь, чтобы подойти и спросить "можно ли пройти во дворец!", прочь от сюда! «Эх, денек, видимо, не очень хороший выдался у него, ну да ладно, все равно найду способ поговорить с дайме Ако» — думала про себя Шая, направляясь к храму. В храме она обнаружила, что давно сюда не приходили духи и не оставляли людям даров. Эта ситуация очень ее огорчила. — Да… лет сто назад этот храм почитали все духи ветра и земли, а сейчас ни одного намека на их приход... — тихо сказала она, подходя к месту для подношений. — Ничего, я это исправлю. Через месяц, когда наступил день для турнира примирения Севера и Юга, в Ако прибыли сёгун* и северный князь Кира. Шае сразу пришла мысль, что можно пойти за гейшами и гостями, попасть внутрь дворца и предупредить господина Асано о надвигающейся беде в лице Князя Киры Ёсинаки. Во время того, когда гости рассаживались вокруг турнирной арены, Шая заметила свою старую «знакомую» Мизуки — ведьму, прислужницу князя. — А вот и первая проблема... — шепотом проговорила Шая, выискивая удобный момент, чтобы поговорить с тем самым самураем, который месяц назад отгонял ее от дворца. Шая села недалеко от людей господина Асано. Артисты из Эдо прибыли в Ако, чтобы показать красочный номер для начала турнира. За несколько минут до начала представления Кай выглянул посмотреть на зрителей и увидел ведьму, ту, что видел в лесу на охоте, она тогда была в виде белой лисы. Он ее узнал, так как запомнил необычные глаза, они были разного цвета: один карий, другой небесно-голубой. Так он и понял, что это она. Затем Кай ринулся искать стражника, чтобы позвать господина Кураносукэ и предупредить его о том, что он видел ведьму на местах для зрителей: — Зачем ты позвал меня, полукровка? — жестко спросил Кураносукэ. — Господин, кажется, я видел ведьму среди зрителей, я думаю, что она принесет беду. — Кажется? Ведьму? Ты все больше и больше вызываешь подозрения, что ты сын демонов. Так кажется или видел? — Кажется… — неохотно ответил Кай — Вот видишь, не отнимай у меня время! — грубо ответил господин и пошел в сторону арены на свое место рядом с дайме Ако. Почувствовав неладное, Шая закрыла глаза и увидела, что Мизуки собирается отравить Ясуно, а вместо него на турнир выйдет Кай. Эти действия должны будут опозорить господина, но дальше ведение оборвалось… Одним движением руки Шая, исчезнув, превратилась в белую шелковую ткань и последовала в палатку по подготовке к турниру. Когда она появилась там, увидела Тикаро и лежащего на полу с закатанными мутными глазами Ясуно. —Черт, не успела!!! — громко сказала Шая, подбегая к еле живому самураю. — Ш-Ш-Шая?! — с удивлением проговорил Тикаро. — Слушай меня, — говорит Шая, — дай ему эту настойку, потом иди за Каем, а я попробую найти ведьму. — Ведьму? — Ты меня слышишь?! Дай ему скорей настойку и беги за Каем, живо! Без лишних вопросов! — прокричала она Тикаро. Шая отправилась на поиски Мизуки, но той нигде не оказалось. Дева облетела все вокруг, но не обнаружила следов ведьмы. Во время того, как Тикаро давал настойку еле живому Ясуно, прибежал Кай: — Что случилось? — спросил Кай — Ведьма отравила Ясуно, а госпожа Ши попросила дать ему эту настойку и сказала позвать тебя, но ты пришел сам… — с недоумением ответил Тикаро. — Госпожа Ши? Ладно, нужно решать, что делать с турниром… Так как Ясуно пойти не сможет, придется мне. На стойке для доспехов висели доспехи для сражения в турнире, характерного для Ако красного цвета. Так у Кая и родилась мысль об участии в этом чертовом турнире. В данном мероприятии могли участвовать только самураи и Кай понимал, что его ждет в случае неудачи или разоблачения. Либо смерть, либо жестокое наказание, но это уже по усмотрению сёгуна. Князь Кира уже заскучал, специально делая расстроенный вид, а все это для позора господина Асано и передачи Южного княжества Северному. Сегун, впрочем, тоже заскучал, но был очень раздражен неявкой участника турнира от южной стороны. Недовольство превысило все границы, и он сказал: — Довольно! Южное княжество проиграло сражение в турнире. Но тут из палатки со стороны юга выходит самурай, облаченный в красные турнирные доспехи. Тут сегун уже не стал ничего говорить. Со стороны Северного княжества вышел самурай, ростом под два метра, в стальных доспехах и с мечом нодати* в руках, в то время как у Кая была короткая катана. Оиси Кураносукэ тот самый самурай, который отогнал Шаю от дворца, сидел рядом с господином Асано. Он тихо произнес: — Это не Ясуно, но кто?! Шая же вернулась на свое место около арены и поняла, что Кай вышел вместо Ясуно на бой. — Вот же Кира тварь, все к рукам хочет прибрать, и даже если один план не сработает, так сработает другой — этот стальной самурай. Кай же не знает, что тот вовсе не человек, а всего лишь призрак в доспехах… — проговорила про себя Шая, поглядывая на зрителей, мало ли где появилась Мизуки. Начался бой. Оба воина схлестнулись в схватке. Тот, что в стальных доспехах, наносил атакующие удары, в то время как Кай еле уворачивался от них и ставил блок. Бой продлился не долго. Несколько секунд и… Кай падает. Слетает шлем. Люди удивленно ахают. Стальной воин хочет нанести последний удар своему противнику, но Мика, дочь господина Асано, влюбленная в Кая, подбежала к нему и закричала: — Неееет!!!! — Довольно! — возмущенным голосом сказал сегун. Он был возмущен поступком Южного княжества, что оно позволило выйти на турнир не самураю. — Мика, встань немедленно! — грубо сказал ее отец. — Поскольку этот человек не является самураем, Ако проиграло бой. — твердо сказал сегун. — Наказать преступника и снять с него доспехи. — сказал он снова, указывая осуждающим взглядом на Кая. Сегун пошел на свое место. К Каю подошли люди господина Асано, а вместе с ними Оиси. Затем он спустился на колени, чтобы снять доспехи с него, — Ты не самурай, — тихим осуждающим голосом сказал он полукровке. Когда Оиси снял доспехи с Кая, он приказал своим людям наказать парня по приказу сегуна. Они начали жестоко бить Кая по спине бамбуковыми палками, пока тот стоял на коленях. Было тяжело и больно, но Кай старался не падать на пол. Последний удар… и он упал.