Нико. Возвращение ворона

Глава 1. Новая жизнь Повествование ведёт Никодемус Ворон Прошли тяжёлые времена, когда над княжеством нависла угроза. Потом, казалось, всё завершилось благополучно. Тиран мёртв, а герой, спасший многие жизни умер позже. Романтичная история. Мы знали, что это будет лучший сценарий конца. Оказывается, это ещё не конец. Телега едет, а старая лошадка бежит спокойно. Конечно, это вам не нормальная повозка с кучером, а просто «телега» на колёсах, наполненная сеном. Мне нравится иногда выходить в город, а по дороге собирать травы, ягоды и прочие растения. Я не знаю применения и половине этих трав, но что-то подсмотрел у моих старых знакомых. Мелусина сделала очень много для меня, зная меня насквозь. Порою я противен самому себе. Я обходился плохо с людьми, которые, возможно, видели во мне нечто большее, чем я видел сам. - Ну! – дёрнул я за поводья. В принципе, я никуда не спешу, просто не нравится молчание. Я давно не слышал голоса, но всё же. Дороги частично засыпаны песком, чтобы обозам было удобнее ехать по грунтовой тропке рядом с поселением. Еду дальше на телеге, никого не трогаю, а наоборот здороваюсь. Здесь все мне знакомы, так уже год прожил среди этих простых и добрых людей в этой деревне. Войн и грабежей здесь не было сотни лет, а люди все знают друг друга. У двери таверны стоял Антон Сван, местный уважаемый господин. Он никем не уполномочен, но, даже властьимущие вынуждены с ним считаться. А большей популярности ему добавляло то, что его уважали простые люди, хоть он и был жёстким. Порою люди предпочитают кнут прянику, да ещё добровольно. Смотреть в глаза Антону очень трудно, так и хочется отвести взгляд и умчаться на старой рабочей лошадке, которую я одолжил у Плотника. Да, тут у меня теперь много друзей и знакомых, но их было много и там. Мои дорогие друзья, что остались в княжестве моём. Вроде бы я всё сделал правильно, а вроде чего-то не сделал. Сельская местность, где нет блеска городов. Никаких удобств и роскоши – оно мне не нужно. Мой друг Давин, как-то меня недолюбливал из-за моей мягкотелости, наверное из-за моего долга перед ним. Ведь я виновник того, что жизнь многих людей изменилась. Интриги, махинации, перевороты и мятежи… безумные были времена. Время, когда я повёл против своей воли армию против Князя Дракана и его двенадцати рыцарей и чудовища. Вопреки всеобщим сомнениям и надеждам, никто не выиграл. Пока не менее, так думают многие, кроме моих друзей Дины и Давина, включая их родных. Всё в одночасье изменилось. Моя вторая семья, семья Дины и Давина, наследников фамилии Тонерре. Я премного благодарен юной дочери Мелусины, и другим, например, Розе и малютке Мелли. Все они помогли мне затаиться и исчезнуть. Жизнь начала налаживаться, пока из моей малой родины не пришли тревожные и слегка запутанные новости. Западное небо затянулось тучами. Тёмные и величественные, предвестники грозы. Я еду назад, чтобы разобраться. Работа и новое место жительства мне понравилось, но пошли странные слухи, что якобы я жив, и я готов сесть на престол. Либо это народный маразм, либо объявился какой-то самозванец. Оттуда пришли страшные вести, хоть многое и просто приукрашенные слухи сплетниц. Если сотни раз скажут одно утверждение, то оно станет правдой. Я никогда не боялся за свою жизнь, несмотря на слова отца о том, что я трус и недостоин носить фамильное имя. Несмотря на это, словно по иронии судьбы, я спас княжество от тирании сводного брата Дракана. Народ отмучался, а тут такое… Скорее всего, там наступила смута, если к власти рвутся ряженные Князя, назвавшись моим именем. Хоть я не хотел быть частью дома ворона, но и подобного допустить не мог. Ночами мне снится осуждающий моего отца, местера Маунуса и прочих, кто могбы меня осуждать. Я начал забывать их лица, но хорошо помню словно. “Ты должен” и “Такова твоя судьба” говорили они. Голоса, наверно, отголоски тех голосов из зала шептунов. Да чёрт побери, даже Давин продолжал напоминать мне о моей обязанности, от которой я бегу и прячусь повсюду. Но эти голоса не знают, что я сам в состоянии выбирать свою судьбу. Мои мысли прервал мальчишка. Он бегал по весенней грязи, а за ним бежала девочка младше. Полагаю, это его сестра. Они меня знали, а я их. – Здравствуйте, местер Николас! – кричали дети в один голос. – Маркус, привет! Это твоя сестра? Кудрявый мальчик с длинными тёмными волосами уставился на меня. Сестрёнка была блондинкой. – Да, только сестра тёти. Кузина. Она приехала к нам ненадолго. Мама хотела, чтобы вы и её тоже грамоте обучили. “Кузина” – так когда-то представлялась Дина, когда я жил в семье Пробуждающей совесть. Фактически, я ненадолго стал членом их семьи. Они скитались, а я с ними. И меня поразило то, насколько эти люди счастливы. Маленькая Дина, как моя младшая сестра. Хотя и не отважился бы вновь посмотреть ей в глаза, и я видел её достаточно взрослой, когда уезжал из тех мест. В ней было много отваги, не присущей девочкам её возраста. Сейчас, кажется, ей уже должно исполнилниться Пятнадцать. Вот бы снова их увидеть. Я повернулся к детям с улыбкой. Мимо пробежали ещё дети, не замечая ничего. Некоторые из них, также обучались у меня. Меня не ставят выше других мужей и работяг, я бы и самые хотел отличаться, но моя образованность цениться в селении. Антон – хозяин, кому принадлежит таверна, также знал грамоту. Знать бы ещё, откуда он и кто он вообще такой. – Ну, Маркус… Надеюсь увидимся на уроках, мой славный друг. Они улыбнулись мне в ответ, что-то сказали на прощание и убежали играть дальше. Эх, такими беззаботными казались дети в селениях. Снова я вспомнил Динину сестрёнку – Мелли Тонерре. Такая красотка и умница. Когда я покидал семейство Тонерре, то на глазах стояли слёзы. Интересно, а вспомнит ли она меня? Наверно, да. Я уж точно её не забуду. Я вернул Плотнику его старушку и телегу. Он меня поблагодарил, мы попрощались. Так уж вышло, что это выгодно учить местных ребят грамоте, в том числе и сына подростка Плотника. Антон, похоже, стал завидовать мне. Раньше он был приезжим и уважаемым всеми, а теперь появился я. Такие как мы – люди странствующие, обычно с тёмным прошлым. Прибыв сюдя, я нарушил его покой. Но и он не особо-то мне понравился. Хмурый и немногословный. У него на душе тайна из прошлого, может быть, похлеще моего прошлого. Жизнь свела двух чужаков на чужой земле. По говору, он не походил на горца и на жителя низовья. В нем не было ничего, что указывало на то, что он и я из одних мест. Пробыв в баре до полуночи, я возвращался не совсем в здравом уме. Откуда-то я вспомнил об одном неотложном деле. Таверна Свана находилась поблизости, за первым же жилым домом. – Открывай, хозяин Антон! Открой! – кричал я, напившись вдрызг. – У меня к нему было дело, но я умудрился напиться. Он с радостью мог спустить меня с лестницы, хотя не сделал. - Чего тебе, писарь? – гневно отреагировал Хозяин таверны. – Ищи другого собутыльника. И там я услышал шаги кое-кого другого. Хозяин замолчал, наверно, повернулся к тому второму. - Это кто? – спросил не менее суровый голос. - Нико. Сельский учитель. Человек хорошим, а вот с хмельным не дружит совсем. Уж не знаю, что за чёрт притащил его сюда. Если не впустить, наверное сам свалит. Я то всё слышал, и опять не сумел промолчать. - Карточный долг! – крик мой слышали по всему селению. Я покраснеть не успел, как вышла соседка. – Впусти, а то снова забуду. Внутри замолчали. Соседка неодобрительно покачала головой, но она и так всё знала. Мне прощали мои выходки, всегда. Я ведь напился в первый день приезда, а уж затем реабилитировался в глазах селян, став учить ребят. С другой стороны, если бы они не знали о моей слабости к красному, то это было бы для местных шоком. Может, я не шибко буйный, но контроль над разумом и телом сейчас утратил. Это моё проклятие. - Впусти его, если он хороший человек. Пьяный – пусть! Мы тут сами редко обходимся без доброго вина. Отвори дверь, старина Мадс. Был слышен тяжёлый вздох хозяина, а потом открылась дверь. Двое здоровых мужиков стояли там. Белые рубашки и кожаные жилеты. Они стояли лицом к двери, а лампа горела сзади. В темноте их не отличить, так как оба крепкие мужчины с бородой. – Долгов у тебя нет. Ты уже отдал в прошлой неделе. А если хочешь обзавестись ими, то прихвати побольше серебряников. «Откуда у меня серебряные? – подумал я. – А откуда серебряные монеты у простого хозяина таверны?» Понятно одно: тут что-то не чисто, либо он думает, что из-за отсутствия ставки не стану играть. У меня возник ещё один вопрос, почему другой назвал его Мадс? Странно, всё странно. Мужчины уступили мне проход, позволяя мне зайти. На вялых ногах, я чуть не споткнулся о порог. Меня удержали руки гостя. Его лицо мне не знакомо. Казалось, что он сильно удивился увидев меня, смотрел в глаза. Хозяин безрадостно повёл меня за собой, а за спиной продолжает смотреть этот незнакомец. Он долго смотрел так, будто привидение увидел. - Постой, а мы не могли раньше видеть друг друга? Ты мне кого-то напоминаешь… - Невозможно, сударь. Я не здешний. - Так ты мне как раз напоминаешь кого-то не отсюда. Видно было, что он растерялся, как и я в тот момент. Хозяин ещё более растерянно смотрел га нас обоих. Пожав плечами, он привёл нас к бару в первом этаже. Всего этажей три, так же присутствует погреб. - Так вы идёте, парни? – недовольно пробурчал местер Сван. - Да, Мадси, я иду. – Он звал его по-дружески. – Ты тоже. Я кивнул, шагая за ними к столу. Затем между нами тремя завязался разговор. Оказалось, что у нас много общего. Бежим от проблем, окопались в тихом местечке. Я, конечно, не имею права судить о них, но этот здоровяк называет старика Мадсом. Мне не пришло в голову уточнять подробности, не стоит задавать такие вопросы. Может быть, так его звали в прошлой жизни. Меня ведь тоже не всегда звали Николасом. Мои ехидную улыбку заметил хозяин, но промолчал, наливая вино. Между тем, молчаливый здоровяк тасовал карты. Сидя за столом, я успел протрезветь. Скоро полночь, а мы сидим и пьём вино, играя в карты. - Учти, я играю лихо! Как тебя там…? - Андреас Симонсон, бывший драконьер, - признался мужичок. Он даже не скрывал. – Вы же слышали о разгроме дома дракона на севере? Я там был, и я видел всякое… Я не стал расспрашивать. Я сам там был, но сражался против воинов дракона. Эти убивали и пленили невинных, хотя многое дело рук самого князя драконов. Конечно, я не был белым и пушистым, но он воплощение всего плохого в этом мире. - Знаешь, а я сам оттуда. Ты не ошибся, парень. Только я сражался за свободу своего народа. Я – мятежник, кем меня окрестили ваши. Но ветеран никак не отреагировал. Он был встревожен, но не показал этого. Не всем приятно помнить, кем они были задолго до новой жизни. Вот зачем я здесь, и зачем сюда же пришли мои бывшие враги. - Там многие были, но обиды в прошлом, не так ли? – вмешался Мадс, которого я знал под другим именем. – Но зачем мятежнику бежать? Ваши же там победили, если мне не изменяет память. - Андреас, я войну никогда не любил. – Я говорил это почти честно. – Никогда. Но слухи пошли, что князь ворон вернулся. Но я видел своими глазами… Андреас помрачнел и ответил: - Ничего не знаю. Слухи разные ходят, зачастую сплетни бабские да байки нелепые. Тут я вынужден был согласиться. Да, конечно! Но вот он я, тот самый молодой господин Никодемус из дома ворона. Сказать правду я не осмелился, но так хотелось выговориться перед кем-то. Исповедь помогла бы, наверно. Если так скрываться, то запросто с ума сойдёшь. Всю ночь мы пили и играли, обсуждая только настоящее, не зарекаясь о прошлом. В прошлом нельзя оставаться, но каждый рассказал всё, что его гложет изнутри. Совесть, если так можно назвать. Разумеется, я рассказал часть правды, что я действительно был там, в рядах мятежников. С трудом, но мне поверили. Вот уж правда, что обиды забыты. Никто не виноват, никто не прав. Солдаты выполняли приказы, а вёл их Дракан, будь он проклят на том свете. - Угадай, что самое страшное? – сказал Андреас, положа руку через плечо. – Мы не выбирали… они выбрали нашу судьбу, не спросив нас самих. Княжество пало из-за внутренней вражды. Мы с Хозяином таверны переглянулись. У парня началась истерика, он чуть ли не плакал. - Бог мой, чего я только не делал, пока не дезертировал. Я так больше не мог, Нико! Не мог, не мог… Местер Антон похлопал солдата по спине, успокаивая его, словно ребёнка. Многие не оправились после всего того, что совершил Дракан и его войско. - Вот бы нам самим выбирать свою судьбу, - проговорил он почти шёпотом. - Это точно приятель! – бурчал я, снова опьянев. – Так выпьем же, только за ту судьбу, которую мы выбрали сами! Кружку поднял и Антон-Мадс. Он изрядно выпил, но держался получше нас с бывшим драконьером. - За нашу судьбу! – крикнули мы все. - За нашу… - нечленораздельно повторил Андреас, подняв кружку. Он был унылым, но уже не плакал. Продолжая пить и играть в карты, я потерял счёт времени. Прошли минуты и часы, пока я вообще не перестал что-то понимать. Я отключился, вспоминая ту войну. Мне казалось, что я заснул пряма на столе. Утром я уже пожалел, что не отправился домой сразу. Не помню как, но я добрался и смог уснуть не сняв верхнюю одежду. Голова болела, пока не было тошноты. Я зажёг костёр во дворе и заварил себе чай, спасибо Дине и её матушке за рецепт. О событиях прошлой ночи помню очень и очень смутно. Карты. Вино. Двое беженцев из армии Дракана. Неожиданно для себя я понял, что не все драконьеры желали этой войны. Признаться честно, я давно собирался проведать свою родину. Поспрашиваю людей, надеюсь я сильно изменился. Мне пришлось отрастить бороду и носить шляпу, чтобы меня не узнали. По внешнему виду, я обычный человек. Поведение выдаёт во мне человека образованного, скорее горожанина. Ну что ж, значит не буду этого отрицать. Ворон вернётся, только одним глазом взглянуть на свои владения, оставленные, как ему казалось, в надёжных руках. Ещё неделю я учил детей и зарабатывал всеми способами, какие только есть. Всегда мечтал родиться сыном мельника, а не вольной птицей в золотой клеточке. Дина, моя названная кузина. Я иду дорогой к прошлому, чтобы многое в этой истории прояснить.