Красный бархат

По сидел в библиотеке, читая новую книгу, выписывая в блокнот понравившиеся слова и выражения. Из патефона лилась не отвлекающая классическая музыка — сюита № 1 для двух фортепиано Рахманинова, ветер слегка шевелил тюль на открытом окне. Тут По подпрыгнул на месте, испугавшись собственного рингтона. Карл, привыкший к хозяину, спавший у его ног, лишь лениво приоткрыл один глаз и тут же провалился обратно в дрему. По достал телефон из кармана и сделал мысленно пометку, о которой забудет почти сразу же, заменить резкое хриплое воронье карканье на нечто более тихое и спокойное. — По-кун, — раздалось из трубки лениво и не совсем разборчиво — сколько раз Рампо делали замечание не говорить с набитым ртом. — Рампо-кун, это вы, — все еще не отдышавшись от испуга, ответил Эдгар. «Конечно, кто еще это может быть», — прибавил он мысленно. — Хотел спросить, ты свободен завтра? У меня нарисовался выходной, подумал, может мы сможем встретиться? — Завтра? Да, конечно! — По сделал в блокноте заметку «Перенести встречу с редактором». А что, они с Рампо не виделись целую неделю, он говорил, у них в Агентстве завал. А По и не спорил, талант Эдогавы ведь и впрямь кормит Агентство и дает ему право называться Детективным. — Отлично! — По почти видел улыбку Рампо. — Тогда зайди за мной часов в десять, наверное?

***

— Я, конечно, знал, что ты черт богатый, но не ожидал, что пошлешь за мной личного водителя. — Рампо, как всегда, шумно заявил о своем присутствии. — Мог бы ради приличия сам зайти. — Он встал перед По на ковре, демонстративно сложил руки на груди и притоптывал ногой. — Это был не личный водитель, а обычное такси, — ответил По, закладывая книгу ленточкой-закладкой. — То есть водителя у тебя все-таки нет, — выдохнул Рампо. — Есть в Америке, но пока я в Японии, он в отпуске. — Сколько платят детективам в Америке? По лишь рассмеялся, уйдя от ответа. — Ты подумал, чем мы будем заниматься сегодня? — спросил Эдгар. Карл запрыгнул ему на плечо, и он почесал его за ухом. — Я хочу приготовить торт! — Рампо с готовностью, будто только и ждал этого вопроса, вытащил из сумки яркую коробку с аппетитным изображением разреза красного торта с белым кремом. — Приготовить?.. — с сомнением протянул По, беря коробку в руки и рассматривая ее поближе. Сомнительная затея, весьма сомнительная, По даже не мог припомнить, когда последний раз подходил к плите и брал в руки кухонный нож. Он поглядел на Рампо: — Рампо-кун, а ты умеешь готовить? — Нет, но не думаю, что это очень сложно, — отмахнулся Эдогава. — На коробке же есть все инструкции, если мы будем их придерживаться, все пройдет как по маслу! Сам подумай, мы весело проведем время за готовкой, а в конце у нас еще и торт будет! — Ну хорошо, как скажешь… Пойдем на кухню. — Эта затея все еще вызывала у По смутные сомнения, но будь что будет. Что худшее может произойти? Даже если они случайно подожгут кухню, пожарные в Йокогаме приезжают быстро. Кухня в особняке По просторная и светлая, на полу плитка мятного цвета. По снял Карла с плеча и поставил на пол, сбросил плащ с плеч и повесил на спинку стула. Рампо положил хлопковую сумку молочного цвета на тот же стул. По открыл ящик стола и вытащил из беспорядка кухонных приборов черный ободок с кошачьими ушками. Он надел его, убрав челку и открыв глаза водянисто-серого цвета. — Люси подарила, когда я присоединился к Гильдии, — объяснил Эдгар, смущенно улыбнувшись. — Что, странно выгляжу? — Нет, просто я так редко вижу твои глаза. — По залился краской. — Итак… — Он вздохнул, взяв в руки коробку, и начал читать инструкцию вслух, попутно прикидывая, все ли есть в холодильнике: — Тут написано, что нам понадобятся яйца, масло и молоко. А также духовка и миксер. — У тебя все есть? — Рампо сидел за столом, скрестив руки и опустив на них подбородок. Карл запрыгнул на стол и сидел рядом с ним, лениво помахивая хвостом. — Да, — кивнул По. — Только я буквально никогда не пользовался миксером, а духовкой — очень давно. — Все бывает в первый раз. Такой опыт тоже очень важен. — Как скажешь, Рампо-кун, — вздохнув, кивнул По. — Можешь достать все из холодильника? Рампо поднялся с места. По тем временем достал из шкафа большую пластиковую миску и стакан. Миксер пришлось поискать. Когда По смотрел в нижнем ящике, он услышал тихое «Ой» Рампо. По оглянулся, чтобы увидеть осколки скорлупы и яичную массу на полу и смущенного Рампо. — Ничего страшного. Просто вытри, тряпка должна быть где-то у раковины. Миксер нашелся, самый простой, ручной, всего с одним венчиком. Правда, выглядел он настолько старым и заброшенным, что у По появились сомнения, работает ли он вообще. Рампо с довольной ухмылкой вывалил на стол десяток яиц, бутылку масла и пакет молока. По разорвал упаковку смеси для приготовления торта и высыпал в миску порошок пыльного красного цвета. — Так… Что мы должны делать? — с энтузиазмом спросил Рампо, улыбаясь. — Вроде просто перемешать с помощью миксера, — ответил По, сверяясь с инструкцией. — Я хочу это сделать! — Рампо схватил миксер. Он вставил вилку в розетку и замер, ожидая указаний. — Погоди, размешивать-то еще нечего, — одернул его По. — Как разбивают яйца? Ножом? — Рампо пожал плечами. По взял коричневое яйцо и сантоку и ударил лезвием по скорлупе. Скорлупа развалилась надвое и упала с яйцом в миску. По осторожно вытащил осколки; на белок налип порошок смеси. Рампо наблюдал за По молча и с живым интересом, держась за миксер, как за поручень в метро. По, признаться, понятия не имел, что делает, но яйцо в конце концов оказалось в миске, значит, он движется в правильном направлении. Со вторым яйцом получилось не лучше — на этот раз По ударил недостаточно сильно, и щель оказалось слишком маленькой — пришлось расширять ее пальцами. Эдгар учился быстро, и по последнему яйцу ударил с нужной силой. Но маленький кусочек скорлупы упал в миску и плавал в белке. — Подожди, как его достать? — бормотал По, пытаясь выловить его вилкой. — Кальций. Полезен для организма, — ответил Рампо. Ему уже не терпелось включить миксер. Слава богу, с водой и маслом проблем не возникло, хоть По и испачкал в них все руки и разлил немного масла на пол, но махнул на него рукой. Рампо застыл над миской в полной готовности. — Тут написано: «Сначала на низкой скорости, а потом на высокой», — сказал По, изучая инструкцию. — У этой шайтан-машины еще и разные скорости есть. Рампо опустил венчик в смесь и нажал на кнопку. Миксер включился с жужжанием, раскрутил миску, и половина смеси разлетелась по кухне, запачкав стену, пол и одежду По и Рампо. Эдогава от испуга выронил миксер и тот тоскливо повис на шнуре, выключившись. — Окей, я понял, зачем людям фартуки, — произнес По, мысленно похоронив рубашку. Пятна красного теста были похожи на кровь, будто они оба побывали на поле боя и получили по полдюжины пуль в живот. — Ну не-ет, новая жилетка! — Рампо пытался стереть тесто с вязаного жилета, только размазывая его и пачкая рукава рубашки. У него был такой вид, будто он готов расплакаться. — Рампо-кун, давай я потом куплю тебе такую же? — попытался утешить По. — Хорошо, — грустно согласился Рампо, опустив руки. — По крайней мере, мы почти закончили. — Эдгар с облегчением вздохнул, заглядывая в миску. Тесто было замешано кое-как, явно с комочками, но ему хотелось побыстрее уже закончить, пока они оба живы и целы. — Отлично, осталось только включить духовку. По подошел к духовке и попытался включить ее. Оказалось, что у нее есть несколько режимов. Эдгар выбрал первый попавшийся и постарался настроить температуру и время. Рампо переливал тесто из миски в форму, задаваясь вопросом, нельзя ли было замешивать тесто сразу в форме, ведь тогда пачкалось бы меньше посуды и было бы меньше работы. Много теста осталось на стенках миски, но, повертев головой, Рампо так и не нашел, чем счистить его со стенок, и решил оставить так. — Готово! — позвал По. Рампо подхватил форму двумя руками, но даже не успел сделать шаг. Нога куда- то поехала — Эдогава поскользнулся на разлитом масле. Он не удержал равновесие и упал на пол, уронив форму. Она с грохотом упала на пол, и раздался громкий испуганный визг. По и Рампо синхронно опустили головы. Карл, на которого перевернулась форма с плохо замешанным тестом, громко и возмущенно материл их на своем енотьем языке. Перепугавшись, он ринулся куда-то бежать, гремя формой и оставляя за собой красный след. — Рампо-кун, лови его! — закричал По. Рампо побежал за енотом и преградил ему путь. Он со всей скорости врезался в его ногу и притих. По подбежал, присел и аккуратно снял форму с Карла. Тот был весь перемазан тестом и дрожал, явно не понимая, что происходит вокруг. — Карл… — ласково позвал По. Енот не отреагировал. — Бедняга… Эх, придется его вымыть. Рампо, поможешь? Я один не справлюсь, он этого страсть как не любит. — Не любит мыться? Я думал, еноты обожают воду. — Рампо тоже присел на корточки. По вздохнул. Он чесал Карла за ухом, пачкая руку в тесте, чтобы успокоить. — В этом плане они больше похожи на кошек, я думаю. Они сами способны содержать свою шерсть в чистоте, но периодически их надо купать, и они это очень не любят. — Ладно, я помогу. По поднял перепуганного Карла на руки и прижал к груди, мысленно похоронив рубашку второй раз. Однако оказавшись в ванной, Карл оживился и парни едва успели закрыть перед ним дверь, пока он не сбежал. — Я настрою температуру воды, а ты найди шампунь, он должен быть где-то в шкафчике, — скомандовал По. — Существует специальный шампунь для енотов? — удивился Эдогава, роясь в шкафу. — К сожалению, нет, там должен быть просто шампунь для длинношерстных животных. — Ага, нашел. Пока По аккуратно поливал Карла теплой водой, а Рампо держал его и гладил, пытаясь успокоить, тот стоял спокойно. Но когда очередь дошла до шампуня, он начал брыкаться. По выронил лейку душа, и обоих парней окатило с ног до головы. — Помойная ты панда, стой спокойно, я же не пытаюсь сделать тебе больно! — заламывал руки По. Не без потерь (в виде пары неглубоких царапин), но им удалось намылить енота, но он воспользовался ситуацией, выскользнул из рук хозяина и забрался под ванну, откуда его пришлось выманивать добрых тридцать минут. Как только дверь из ванной открылась, мокрый, но чистый, Карл выбежал в коридор и исчез где-то в комнатах особняка. По и Рампо чувствовали себя так, будто вернулись с линии фронта. — Может, ну ее, эту готовку, — устало вымолвил Рампо. — Просто купим торт? — Здравая мысль, — кивнул По. Минут через двадцать в камине в гостиной бушевал огонь, парни сидели, укутавшись в плед и уплетали купленный в магазине торт, запивая заваренным из пакетиков горячим чаем. И По подумалось, что он никогда еще не ел настолько вкусного торта. В приоткрытую дверь просунулась острая морда енота. Карл фыркнул, обрызгал их водой, отряхиваясь, и лег на коврик перед камином.