Любовь длинною в жизнь, размером с космос. Закрыла весь обзор, в какую сторону не глянь. Траншеи измозжит, он мяса хочет. Но никого из своих жертв лихому снайперу не жаль.
— Положи Тедди рядом с деревом, он будет его охранять. Что, говоришь, хочет сделать Джейн? — Малиновый пирог! — Хорошо, тогда наберём побольше ягод. Малышка положила своего плюшевого медведя около плодового дерева и строго-настрого наказала ему охранять то. Элси усмехнулась и взяла в руки плетеную корзину, направляясь к кусту малины, что оплетал ограду поместья. Если раньше в этом доме был график, по которому все поочерёдно нянчились с Салли, то теперь роль самой главной сестры и няни отобрала Фольт. Ей очень понравилось проводить время с маленькой девочкой. Возможно потому, что с ней было куда проще общаться, чем со сверстниками. Вот уже второй день она подменяла поочерёдно одного убийцу за другим. Когда она только обосновалась в поместье безликие — была очередь Кукловода тискаться с зеленоглазым ангелочком, а сегодня она отобрала Салли у Трендера. Ни тот, ни другой против не были, ведь оставалось больше времени на свои собственные дела. На свидание с Зеро, или на создание новой одежды, как это было у них двух. Как бы там ни было, а ведь и сама Эл раньше была ребёнком. Всё мы раньше были заносчивыми, непоседливыми и любопытными малышами с шилом в одном месте. Так и Олдер сейчас: бегала по всему кусту, беря ягоду то там, то здесь. Девушка усмехнулась и заправил прядь волос за ухо, идя к самому началу этих зарослей и собирая ягоды темно-розовой малины в корзину. Одна из таких отправилась в рот. Сладкая и сочная, одним словом — вкусная. — Неправильно ты ягоды собираешь, — вдруг выдала Салли и подбежала к корзине с полными ладошками малины. — Спленди говорил, что нужно три в корзинку, а одну — в рот. Элси посмеялась, глядя на уже розовые и заляпанные щеки девочки, и протерла одну платочком из кармана. Точно, непоседа… — Хорошо, я так и буду делать, — пообещала шатенка и потрепала сестрёнку по голове, встав в колен и потянувшись рукой к сочным ягодам. На неё уставилась пара зелёных глаз, что так и следили за правильностью сбора малины — по всем правилам. Фольт не сдержала улыбки и, уложив три ягодки в общую кучку, одну отправила себе на съедение. Салли довольно хмыкнула и побежала за ягодами дальше. На удивление яркое солнце сейчас поднималась из-за крон елей, а хозяина этого леса так и не было дома. Как ушёл вчера по делам, так и пропал. Братья его говорили, что Слендер отправился к отцу, имя которого она запомнить не смогла. Поместьем сейчас заправляли прокси. Срок возвращения Палочника был неизвестен, потому, вся эта семейка маньяков и психов, с наркоманами в придачу, решила сегодня устроить что-то типа пати. Участвовать в этом или нет — Элси ещё не решила. Да и желания тусоваться в малоизвестной компании было не столь много… Раздался скрип со стороны, и девушка повернула голову вправо. Там как раз располагался сад Оффендера. И хозяин этого немаленького розария как раз теперь стоял на улице, закуривая. Как только безликий повернул голову в сторону двух дам — Элси мигом повернулась к малиновому кусту, словно она на него и не смотрела, занимаясь своим делом. Как у нашкодившего ребенка её уши и щеки запылали. Он что, заметил её взгляд? Она всем сердцем хотела, чтобы это было не так. Однако, Обидчик усмехнулся и подошёл к Салли, словно внимания на Фольт не обратил. — И что же ты делаешь, Салли? — не вынимая сигареты изо рта спросил монстр и присел на корточки перед девочкой. — Джейн сказала собрать ягодки, а потом мы с Элли будем собирать абрикосы, — отчеканила зеленоглазая Малышка и протянула Оффендеру горстку алых ягод. Акулья ухмылка чуть смягчилась и безликий отрицательно покачал головой, мол, ягоды ему не нужны. «Салли не боится его.? Но, почему? Он же насильник, извращенец, маньяк! Не исключено что и педофил…» — подумала Элис и принялась краем глаза следить за действиями двух. Девочка положила ягоды в корзинку после отказа «дядюшки», и вновь побежала собирать новые. — А уверена, что вы соберёте все абрикосы? А как же самые верхние, самые вкусные? — явно лукавил садовник и встал ровно, глядя на старшую девочку. Та согнула одну руку и держала ей корзинку для ягод, второй рукой продолжая сбор аппетитные маленьких плодов. Как только эта дама показала свой характер и зубки, в голове насильника роем зажужжали разные мысли на её счёт. Так легко предложить розу ей, как всем, не удалось. Она не поплыла в его крепкие руки под чарами любви, не прижалась очаровательным телом к груди насильника, и не смотрела на него затуманенным желанием взглядом… Именно это и делали все, в отличии от этого мелкого исключения. Трудности только раскаляли интерес и любопытство к её особе. Заполучить её любым способом и любой тратой времени — вот теперь его новая цель. Это был словно квест одной из игр того эльфа в зелёной тунике: заполучить сердце непоколебимой дамы, а в качестве награды получить полную отдачу её тела и эмоций. Да, именно это и нужно… — А как же мы их достанем? — озадачилась Салли и посмотрела на верхушку плодового дерева, где и вправду мерцали своими бархатными бочками сладкие спелые абрикосы. — Мы с Элли соберём, а твоя миссия — принести целую корзинку малины для Джейн. Хорошо? И тут у девушки все оборвалось внутри от шока. Не скрывая своего взгляда и эмоций, она повернулась к безликому. На нем были брюки и рубашка с парой растегнутых пуговиц на груди — приличная одежда. Но как-то сейчас было наплевать на его внешний вид, когда на бледном лице расцветает оскал острых клыков. — Хорошо! — из рук шатенки была вырвана ёмкость для сбора ягод, и Олдер поскакала мигом собирать остальную малину, все ещё следуя правилу «правильного сбора ягод» от Сплендора. Офф довольно хмыкнул, когда эмоции и пыл девушки утихли, и она пошла к большому дереву, под которым уже лежали слегка подбитые фрукты. И ничего против не сказала? Она полностью растаяла под воздействием любви ребёнка, что готов был дарить её всем и всему вокруг. — Даже «доброе утро» не скажешь? — хмыкнул безликий и пошёл за женской фигурой, вытянув из-за спины пару длинных бледных векторов. — Утро добрым не бывает, — фыркнула в ответ Эл и переложила жёлтые плоды в плетенку, присев над землёй на корточки. — Ты такая грубая и страшная, — словно проныл и пожаловался мужчина, что было на самом деле способом надавить на многочисленную и чувствительную женскую жалость. Ответа не последовало, и белые репликанты взмыли в воздух, собирая абрикосы сверху. На контакт эта малышка идти не хочет никак. Надо бы поднадавить… — Все женщины любят розы, а ты же почему нет? — Потому что я не «все», и имею свое мнение и вкусы, — ответила собеседница. — Все эти декоративные цветы, типа лилий и роз, то есть садовые, слишком яркие. Они словно модницы, что пытаются выделиться среди всех. Роза выражает страсть и желание, к примеру, а хризантемы и орхидея — богатство и самодостаточность. С дикими цветами все проще. Они скромные, маленькие, не бросаются в глаза. Они настоящие… — Интересная речь, юная леди, — не смог скрыть своего сдержанного восхищения Оффендер и наклонился к девушке. Да, у цветов была своя азбука. Это азбука чувств, которые ты хочешь выразить по отношению к новому хозяину твоего букета. По молодости безликий увлекался этим, как и человеческие дети космосом и динозаврами. Читал книги, помогал матери в саду. Именно она и привила Оффендеру любовь к цветам. Но даже безликие могут умереть… Что и стало с любимой матушкой и женой. Как именно умерла мама он не помнил. Хотя, Кабадатх просто не рассказывал этого. Почему — никто из братьев не знал. Хотя были некоторые подозрения, что какой-то долей информации обладает младшенький братец — Спленди, но тот лишь молчал в тряпочку при одном лишь упоминании об ушедшей из их жизни женщине. — А что означает, к примеру, тюльпан? — как бы невзначай спросил Обидчик уже у самого женского уха с круглой маленькой серьгой в его мочке. По телу Элси прошлась волна мурашек, но головы она не повернула: понимала, что лицом к лицу столкнется с извращенцем. — Тюльпаны, говоришь… — задумалась она и встала ровно, протягивая корзинку безликому. — Восхищение, и чистую любовь. Именно эти цветы приносил Кабадатх на могилу своей любимой…***
Пирога почти не осталось… Тоби и Салли растащили больше всех, уплетая кусочек за кусочком. Остальным досталось по одному, если не по половинке. Домашняя выпечка была давно чужой для желудка барабанщицы, что утром хватала бутерброд с сыром и кофе, в университете, на большой перемене, перекусывали фастфудом, а вечером всей музыкальной компанией поедала чипсы и лапшу быстрого приготовления. — Научи меня печь, а… — голосом сытого тюленя протянула Элси и повернулась к стоящей у духовки убийце. Джейн только усмехнулась, покачав головой. Бен, лежащий сытым на коленях Фольт, недовольно промычал и вернул поглаживающую женскую руку на свою голову, не открывая текущих глаз. Однако, запястье девушки перехватила черная перчатка, заставляя некультурно выругаться. Это был Худи. — Как насчет того, чтобы научиться убивать, в конце концов? — слегка грубо вопросил Смайли и отпустил Эл, стоя сзади. «Убивать.? А меня не должны были оставить в покое после переполоха с отчимом? Хотя, я даже не знаю, мертв ли он или помер наконец-то. Не считается это за убийство… Хм, я уже проще рассуждаю о том, что сделала? Ох, смирение пришло». — Если хочешь продолжать жизнь здесь, то будь добра продолжать дело убийц. Что ты батю розочкой пырнула — ничего не значит. Справедливо… Вряд ли один побой считается за полноценное убийство. Это лишь начало. Но какая именно цель и суть многочисленных убийств? Не просто так ведь они тратят силы и здоровье, чтобы догнать, выпотрошить, выпытать жертву. Должна быть цель у этой игры… Эл встала с нагретого на полу места и потянулась. — Что, ты учить собираешься? — усмехнулась она и прищурилась. — Ну, не только он, — голос с лестницы принадлежал Тиму, что надевал по пути излюбленную желтую ветровку. — Порадуешь господина к его приходу. Ему нужны новые жертвы. — А в чем… — хотела было задать мучительный вопрос кареглазая, но гневные и раздраженные взгляды сквозь прорези масок заставили замолчать. Надо так надо… «А в чем смысл убийств…?»***
Пистолет вновь находится в её руках. В двух сразу, женских робких руках, что сейчас крепко сжимали рукоять оружия. Курок был слишком чувствительным — одно неловкое и неосторожное движение, и лес наполнится громким и размашистым шумом выстрела. — Черт возьми, стреляй уже, стреляй! — нервно рыкнул Тим и выбросил бычок в сторону, вновь подходя к трясущейся от напряжения особе. Тоби довольно ухмылялся, стоя у самого дерева и держа на своей голове баночку от газировки. Цель новой убийцы — сбить эту жестянку с макушки прокси, и не задеть его. Потому, впрочем, Роджерс и понимал страх девушки перед этим заданием. Она была совсем не готова убивать… — Й-я могу в него попасть, как ты не поймёшь! — взвизнула Эл и выронила пистолет, когда рука мужчины подняла её за воротник и начала трясти в воздухе. — А ты не попади! Вот не попади и все! Тоби у нас один, а вот таких как ты — полная Северная Америка. Хочешь жить — умей убивать. Думала, тебя Слендермен из жалости взял? — Элси была готова поклясться, что видела бешеные глаза цвета янтаря сквозь прорези женственной маски… — Далеко нет, дорогуша. Резко в ушах зазвенело, а половину лица начало щипать и жечь. Тело девушки упало на холодную землю, а Маски отошёл в сторону, плюнув в её сторону, словно кислоту, оскорбления. Шатенка взялась за свою щеку и зашипела, жмуря глаза от подступающей боли. Больно… Но действенно… Страх сняло как рукой — он уступил место растерянности, а мозг заработал на новых оборотах. — Я-то думал, ты уже поняла, какой гнилой этот мир. Кого тебе сейчас жалеть, скажи мне? Ты так неуважительно относишься к подаренному второму шансу? Да, это не прекрасный дворец, не рай с золотыми вратами, но есть в нем нечто большее и лучшее, чем когда ты была человеком! Ты автоматически переступаешь эту черту человечности, когда пробуешь на вкус кровь первой жертвы. Этот мир… Он прогнил… Все тут грешны… Они над тобой издевались, а ты смеешь их жалеть.? — голос прокси затих, он словно ослабел. Голова его грузно опустилась, а из-под маски послышался измученный вздох. «Он думает… Что мы все теперь нелюди? Даже он? Физиологически, может это и не так, но… Мне же понравилось тогда бить этого алкаша…» Девушка встала на ноги, покачнувшись слегка. Мышцы ныли, а лицо теперь пекло. Да уж, жизнь малиной показалась не на шутку… А отчиму так же нравилось бить мать? Хотя, нет, нельзя сравнивать сейчас себя и это чудовище. Чудовище… Эл посмотрела на свои ладони и сжала их в кулаки. Да, она теперь такое же ничтожество, как и мамин ухажер. Опустилась на самое дно, когда поддалась гневу и боли несколько дней назад. Да даже если и так, многие люди есть большие сволочи, чем сейчас она! Пистолет был поднят с сырой земли и уверенно перезаряжен. Худи, что уже успел отключить излюбленную камеру, заинтересованно взглянул в сторону Фольт. Хорошо её наверное Маски хлестанул. Не ноет больше и не кричит, неужели смирилась? «Наше дело — зачищать этот бренный мир. Лес этот будет стоять до тех пор, пока не придёт в равновесие чаша людских пороков и наказаний. И будем мы под защитой безликих, пока несем к их ногам новых тварей. Человек — вот настоящее чудовище. Так пускай же расхлебывает то, что сделал с лучшим другом или тихоней в компании. Ибо этот самый друг и тихоня может стать теперь последним, что он увидит… " Выстрел. Тоби пригнулся и отбежал в кусты, спрятавшись в них, словно лис в снегу. Зелёное яблоко было расколото на две или три части, а из дула пистолета шёл лёгкий дымок. Попала… Элси опустила руку с пистолетом, глядя на останки фрукта. На удивление, совесть сейчас не спорила с воображением, что вместо плода представляло себе сейчас голову какой-нибудь бесячей девочки из университета. Голос сердца просто шептал: «Это нужно. Это заслуженно. Если опускаться ниже, то с гордостью…» Да и, чего жалеть тех, кто сам создаёт подобных ей монстров, а после шарахается по полициям и трясётся за свою жизнь? Нет уж, за поступки отвечают. — Забирай пистолет, он твой. Завтра с нами идёшь в город.