***
- Самое время для охоты. Бумер встал на ноги. После нападения на УАЗ сталкеру стало гораздо лучше - он наконец-то смог перевоплотиться, но жажда крови до сих пор держала Бумера вдали от общества. Дима боялся того, что Ричард взбунтуется прямо в деревне, и тогда уже Бумер загрызёт кого-нибудь. А к таким, как он, дифферентам, относятся в основном враждебно. Вообще, дифференты - это люди, попавшие под новый вид выбросов, в результате чего имеют генетические изменения: видоизменённые глаза, изменение структуры кожного покрова, химического состава крови... В общем, меняла людей внутренне и внешне. Людям свойственно бояться чего-то нового, поэтому дифференты сразу стали изгоями общества. Страшно представить: что будет, если дифферентов собрать в одну группировку? Сам Бумер ничего не ел уже около дня. После каждой резни сталкеру приходилось собирать рюкзаки жертв, иногда даже зубами. Вчера же ему попались только слепые собаки, которые полностью достались Ричарду. Самое страшное то, что если Бумер долго не ел, в нём пробуждалась жажда крови, и был риск того, что звериная сущность вновь захватит сталкера. Спустя три часа Бумер смирился с фактом того, что пока что он является изгоем, и, перевоплотившись в рысебарса, отправился на очередную охоту. "Мы идём охотиться, Бумер?" "Да-да, охотиться." "Не терпится вновь отведать людей." "Никаких людей, Ричард, только в случае самообороны." "Но почему? Они же такие пугливые, от их страха становится так хорошо." "Нет, Ричард, нет. Только если на нас нападут." "Слабак." "Сила не в том, чтобы убивать всех подряд, Ричард. Всё, пошли." Ричард умолк, и Бумер наконец-то смог сконцентрироваться на происходящем. Даже мутантам нельзя расслабляться: Зона - это огромная мясорубка, которой абсолютно по боку, что в неё кидают. Совсем скоро мутант добрался до "собачьей тропы" - участка дороги от заброшенной фермы до Северного блокпоста. Там, как правило, водилось много слепых псов, а потому для Ричарда это было злачное место.***
Зверобой наконец-то добрался до Кордона. Там он уже шёл гораздо осторожнее, обшаривая местность стволом своего ружья. Охотник часто любил "разговаривать" со своими жертвами, но очень тихо. Он знал, что зверь где-то рядом. - Где же ты, кошатина, что новичков пугает, а? На самом деле, сталкеру было немного страшно, как и любому человеку: ему предстояло сразиться с неведомым хищником. Но этот страх не мешал Зверобою выглядеть спокойным и ступать кошачьей походкой, чтобы не издавать лишних звуков.***
"Человек. Кровь." Ричард снова начал бунтовать. По крайней мере, Бумеру так казалось до тех пор, пока он не увидел сталкера азиатской внешности и с чёрными волосами, завязанными в короткий хвостик на затылке. Зверобой. "Ну шо, Ричард, накушался? Сам Зверобой пожаловал прикончить нас обоих." "Убе-е-ей." "Нет, не убью. Он мой друг." "Насладись его кровью. Дава-а-ай!" "Я не убью его, Ричард." Хищник начал красться вдоль кустов, обходя охотника с фланга. Зверобой продолжал идти в сторону прошлой позиции рысебарса. Мутант воспользовался этим и бесшумно подкрался к сталкеру, после чего взревел, как лев. Зверобой обернулся и уже собрался было выстрелить, но Бумер нанёс удар лапой по голове. Как и следовало ожидать, сталкер вырубился, выронив ружьё. Бумер превратился в человека и, взвалив бедолагу на себя, пошёл в сторону логова. Дотащив Зверобоя до тоннеля, Дима стал копаться в рюкзаках в поисках медикаментов: по голове охотника текла кровь. Нашёлся нашатырный спирт, полупустая бутылка водки, пачка салфеток. Удобно. Бумер открыл пузырёк нашатыря и, проверив его, сунул под нос Зверобоя. Тот закашлялся и завалился набок. - Живой? Это хорошо. - Бумер? Это ты? - Нет, блин, Юра Семецкий. Конечно же я. - Блин, как же долго тебя не было. Уже ходят слухи, что тебя новый мутант сожрал. - Какой такой мутант? - На рысь похож. - Рысебарс это, Зверобой, рысебарс. - Ага, вот. - Ты какого хрена на Кордоне забыл? - Да вот этот рысебарс и околачивается тут. - Нахера ты к нему вообще полез... Ещё скажи спасибо, что тварь разумная, и решила просто тебя оглушить. А могла и на части разорвал, как она это обычно делает. Покоя зверушке не даёте, всё ходите рейдами. Крестовый поход, едрить его в корень. Вот и приходится ей обороняться. - И где её теперь искать? - А она перед тобой, сталкер. - Где? - Да вот же. Зверобой проморгался и попытался разглядеть мутанта. Но ничего не вышло: перед ним до сих пор сидел Бумер в новенькой кожаной куртке. - Бумер, извиняй, но я не вижу. - А так? Через секунду Дима превратился в мутанта и стал спокойно смотреть на Зверобоя, слабо помахивая хвостом. Охотник сильно испугался и схватился за ружьё, после чего нажал на оба спусковых крючка. Двойной сухой треск. Бумер превратился обратно и легко взял двустволку у замершего сталкера. Несмотря на свою выдержку, Зверобой был в таком шоке, что чуть не потерял дар речи. - Ружьё и пистолет разряжены, нож в укромном месте. В рукопашной тебе меня не одолеть, даже не пытайся - на это раз пощады не будет. - Ладно, извини. А... А как ты?.. - Я пропал полтора месяца назад. Две недели я был в лаборатории "Сигма", где меня превратили в эту тварь. Каждый день были прививки с ДНК разных кошачьих, потом мне вшили львиное сердце и волчье левое лёгкое. Каждый день я подвергался истязаниям, питался каким-то фаршем из тех же львов и волков и прочих... А потом Ричард распробовал на вкус людей. Ему надоело терпеть удары электрошокером, и он растерзал всю бригаду. Ричард стал питаться убитыми наёмниками, а я ел свой фарш, который прятал под кроватью, чтобы его не конфисковали... - А кто такой Ричард? - Это тот, на кого ты охотишься. Я назвал его в честь английского короля - Ричарда Львиное сердце. Думаю, понятно, почему. - Ясно. - Потом я сбежал, два дня бродил по Североамериканской Зоне. Вот тут-то и начала назревать жажда крови. На меня... Ну, то есть, на Ричарда, напали морпехи. Двух я убил, а одного решил пощадить. В результате тот ворвался ко мне в логово, чтобы убить. Я напугал его до полусмерти и сожрал. То же самое с тем УАЗом. Я не хотел их убивать, но они открыли по мне огонь. Любая агрессия в мой адрес пробуждает во мне жажду крови, и тут уже меня не остановить. - Поэтому ты убивал сталкеров? - Именно. Скажи, сколько тебе дали за мою голову? - За голову твоего Ричарда, ты хотел сказать. 30000 рублей. - Сходи к Сидору и скажи, что я отложил тебе 60000 рублей. - А дальше что? - Скажи, что тварь не будет нападать, если её не беспокоить. Покажи примерную местность, где её стоит остерегаться, и откажись от задания. - Бумер, него ведь это репутация. - Зверобой, мы же с тобой друзья. Ты хочешь увидеть его в луже крови? - Раз такое дело, то я откажусь от заказа. - Ну и хорошо. И ещё, запомни: никто не должен знать о том, что я - мутант. В особенности наёмники, "Долг" и "Ветер Припяти". Я знаком с их лидером, Змеёй, и ребята там нормальные, но всё же. А теперь иди в деревню новичков и скажи, что тот рысебарс не атакует первым. Понял? - Понял. - Вот прям дай мне слово лучшего охотника в Чернобыльской Зоне Отчуждения. - Хех, ладно, даю. Дима выдал сталкеру его оружие, после чего Зверобой хотел уже было побежать к деревне новичков, как вдруг услышал крик. - Да не беги ты, блять!!! Бумер прислонился к стене тоннеля и тяжело задышал. - Что такое, Дима? - Куда ты рванул, у тебя что, двойка по ОБЖ? Не поворачивайся к хищнику спиной и не беги. Я еле-еле переборол инстинкты, чтобы не кинуться на тебя. Иди нормально! - Ладно-ладно, Бумер, не горячись. Всё, до встречи. - Бывай. Встретимся при более благоприятных обстоятельствах. Зверобой пошёл в сторону деревни. Бумер же проводил охотника взглядом и отвернулся, чтобы не смотреть на спину охотника - боялся, что внутри Димы снова проснётся зверь. Он сел около рельс и стал смотреть в бетон. "Почему ты его не убил? Он опасен." "Он не выдаст нас, Ричард. Он дал слово." "Разве людям не свойственно нарушать свои клятвы?" "Ты многого не знаешь, Ричард. Он - человек-слово." Рассказал ли Зверобой о повадках рысебарса или нет, Бумер не знал, но следующие три дня около его логова не проходил ни один человек, а со счёта сталкера было списано 60000 рублей.