Полюбить чистокровного демона

Ферат спокойно цедил неплохой виски в баре, стараясь незаметно оглядеть посетителей и не выдать своего внимания. Весь вечер молодой инфери ощущал на себе чьё-то пристальное внимание, но тайный соглядатай будто играл с ним, не выдавая себя абсолютно ничем. Учитывая, что миррийцы были в целом открытый и любопытный народ, наблюдал за ним, скорее всего, иномирянин, и была довольно высока вероятность, что это был демон. Ферат ещё только привыкал к тому, что существовали другие миры и что Мирра была частью гигантской экосистемы, которая даже ещё не до конца исследована, и новые открытия совершаются каждый день. Разумеется, любопытные инфери, от природы обладавшие живым пытливым умом, всегда предполагали, что они не одни во вселенной, но ставка делалась на космические перелёты. Реальность оказалась прозаичной и причудливой одновременно: космос был искажён темпоральными искривлениями так сильно, что летать по нему было невозможно, а вот совершать так называемые «переходы» сразу на другие планеты - запросто. Переходить умели не все жители огромной вселенной, но многие. Чаще всего переходить можно было только в уже однажды виденный мир, это означало, что пока человека не возьмут с собой в другой мир, перейти он туда не сможет, но существовала отдельная профессия, или даже каста - Покорители, которые были способны пробивать переходы в совершенно новые миры. Они тянулись к неизведанному, любили кочевой образ жизни и часто гибли в опасных новых условиях, но зато благодаря им такие миры, как Мирра, узнавали о том, что они не одни во вселенной. Ферат считал, что им повезло. Когда Покорители добрались до их мира и обрисовали межмировую политическую обстановку, оказалось, что Мирра была задрипанной планеткой на отшибе, которая вообще никому не нужна и не способна участвовать в большой политике. Она была похожа на затерянное среди лесов село настолько далеко от мало-мальски приличного города, что даже про сбор каких-либо пошлин никто и думать не стал бы. При этом инфери, обладая уникальной подстраивающейся внутренней энергетикой, смогли после долгих бесед с Покорителями и редкими любопытными путешественниками научиться переходить сами. Это всё ещё требовало небывалой концентрации и чёткой картинки мира, куда совершался переход, но стоило одному инфери побывать за пределами Мирры на нескольких развитых планетах с помощью Покорителей, как вскоре все желающие обладали знаниями о том, как выглядят ключевые миры вселенной. Мирра попала в межмировой реестр новых миров, и сюда начали захаживать любопытствующие - искатели приключений, туристы, любители новых ощущений и даже шпионы крупных межмировых политических сил. Покорители объяснили, что это ничем Мирре не грозит, существовали межмировые законы, ограничивающие подобного рода деятельность на ничейных мелких планетках, дальше Ферат не вникал. Зато вполне представлял, как мигом поседели власти Мирры, когда поняли, сколько всего нужно изучить разом, от политики до психологии в экосистеме неимоверно более крупного масштаба. Несмотря на любознательность, присущую всем инфери, Ферат обладал более чем прагматичным складом ума и был скорее солдатом по натуре, чем политиком, потому совершенно не забивал себе голову. Когда общая истерия поутихла, стало ясно, что простым жителям или состоящим на государственной службе, как Ферат, надо было в обязательном порядке знать о других мирах не так уж много: не убивать иномирян без причины, не говорить от лица всей Мирры, не заключать торговых сделок без надзора соответствующих органов власти, не давать изучать себя и не слишком много болтать о родине. Разумеется, власти участвовали в межмировой жизни более активно, но Ферату до этого не было никакого дела, он умел принимать правила без лишних вопросов, за это его и ценили. И вот теперь он сидел в баре и пытался вычислить наблюдателя, но всё ещё не мог определить, кто это был. По всему выходило, что демон с Альфа Калдеры, эта раса была весьма деятельной и посещала даже отсталые миры. Ферат признавал, что демоны были ему интересны, как и многим другим на Мирре: выходцы Альфы обладали невероятным звериным магнетизмом, были уверены в себе, сексуальны и очень, очень умны, они были будто полны неуёмной внутренней энергией, которая делала их яркими, порывистыми, живыми. Инфери сами были такими, любопытствующие, исследующие, очень тонко чувствующие всё вокруг. Демоны казались... второй половиной их расы, бесконечно что-то ищущие и такие же живые. Созвучные. Правда, по мирам ходило устойчивое мнение, что демонам нельзя доверять, что они все без исключения лживые эгоистичные сволочи, но кто знает, насколько в них много правды. Ферат снова невзначай глянул в сторону от барной стойки, оценивая полутёмные углы, но никого подозрительного не было видно, все были обыденными, никто не выделялся явной статью и мощью. Впрочем, если демоны хотели, они могли весьма искусно притворяться неприметными людьми, всё же человеческая их форма была самой обычной, ничем не отличающейся от самих инфери. Занятый разглядыванием зала, Ферат пропустил момент, когда где-то у входа в бар чья-то ссора переросла в драку, а потом уже было поздно, в потасовку ввязалось слишком много людей, ускользнуть, не вмешиваясь, стало невозможно. Что ж, сам виноват, не стоило засиживаться в баре, где собирались простые работяги, которые всегда не прочь выпустить пар, таким и повод подраться далеко не всегда был нужен. Ловко увернувшись от трёхногой табуретки, пущенной лететь, видимо, наугад, Ферат пригнулся и начал методично пробираться к выходу, отпихивая нетрезвых завсегдатаев и стараясь не встречаться с ними взглядом. Драться Ферат умел, но был из тех, кому не нужно было демонстрировать это умение, чтобы что-то кому-то доказать, да и работа простого оперативника располагала к желанию не привлекать к себе внимание. У самого выхода было жарко, и Ферат быстро понял, что его просто сомнут, взяв числом. Не задумываясь, он наспех влил свою силу в кинжал и бросил на пол в самую гущу толпы, незакреплённая сила рванула во все стороны, срабатывая как светошумовая граната, это помогло усмирить самых буйных, и путь был практически свободен. Опасаясь удара в спину, Ферат начал отступать назад, спиной к двери, и был почти у цели, когда шестое чувство буквально завопило, что ему смотрят в затылок, как смотрели весь вечер - пристально, изучая, оценивая. Ферат молниеносно развернулся, выхватывая кинжал, на одних инстинктах прижал сталь к горлу - как оказалось, статного мужчины, который не пошевелил и пальцем даже при опасности, он расслабленно опирался о входную дверь спиной, руки скрещены на груди, взгляд уверенный и насмешливый. Одет незнакомец был неброско, а вот оружие на поясе выглядело хищным, кусачим, опасным даже в ножнах, два кинжала и короткий меч практически излучали что-то недоброе. Такого оружия на Мирре не водилось, и, значит, Ферат был прав, за ним наблюдал иномирянин. Возможно, даже демон. - Это вместо приветствия? - осведомился наблюдатель низким насмешливым голосом. Ферат отнял руку с клинком, нахмурился: - Дай пройти. - Уверен? - он перевёл взгляд куда-то за плечо Ферата, и в этот момент кто-то из обиженных оглушением гуляк рванул инфери за куртку, отдёргивая от незнакомца. Пришлось вступать в короткую схватку, вынужденно поворачиваясь к предполагаемому демону спиной, но Ферат почему-то был уверен, что хоть незнакомец и опасен, но удара в спину ждать не стоит. Задиру он вырубил, но двое следующих, кто очухался, довольно слаженно напали, одним из ударов отбрасывая Ферата назад, спиной прямо на незнакомца у двери. Инфери почувствовал от него удивительный жар даже сквозь одежду и окончательно уверился, что столкнулся с демоном, эта раса обладала устойчиво повышенной температурой тела. Незнакомец хмыкнул около его уха, не сделав ни движения, и с улыбкой проговорил: - А ты мне нравишься. Ферат вместо ответа увернулся от удара пьяного завсегдатая, откатился кувырком в сторону, заставляя своего наблюдателя вступить в схватку, но смотреть, чем это кончится, не стал. Толкнул створку окна, бесшумно перелез наружу и растворился в сумрачных улицах, оставляя бар далеко позади. Демон, может, и был интересным экземпляром, но слухи по мирам ходили всё же не просто так, а проблемы Ферат не любил. Не то чтобы не умел с ними справляться, но от них надолго портилось настроение. - Что, снова учебная слежка? Ферат искоса глянул на демона, но спокойно проигнорировал, осматриваясь на захламленном чердаке. Дом пустовал несколько лет и был заброшен, остался в основном ненужный хлам, но пару старых покрывал он заметил. Ферат подхватил первое, подтащил к чердачному окошку, бросил на пол, собираясь обустроиться с удобствами. Торчать ему тут ещё предстояло долго. - Не надоедает следить за людьми, зная, что это только тренировка? Надо признать, развлечение тут имелось, и, как обычно, нашло его само. Демон оказался удивительно прилипчивым и уже не первый раз объявлялся у Ферата на пути, предлагая «познакомиться поближе». Оставалось не поддаваться на провокации. - Как ты меня находишь? - вместо ответа спросил Ферат, направляясь к следующему покрывалу. В боевых условиях, может, и не побеспокоился бы об удобствах, но сейчас вполне можно было подумать о комфорте. - Понавешал своих иномирянских жучков? - Нравишься ты мне, - усмехнулся демон. - В таком случае, у тебя проблема, потому что ты мне - нет, - Ферат бросил второе покрывало в довесок к первому, устроился на них, удовлетворённо обозрел окрестности из окошка. Они находились на отшибе Астарта, крупного города на севере, здесь ещё сохранились небольшие дома будто из прошлых веков, узкие улочки и выложенные булыжниками мостовые. Здесь селились те, кто уставал от шума и суеты современных городских центров, общественный фонд обеспечивал им спокойную старость. - Не верю, - самодовольно фыркнул Шендар, как он назвался в прошлую их встречу в оружейном магазине. Разумеется, абсолютно случайную встречу, да. - Ты, конечно, не мечтаешь обо мне ночами, но сейчас не против моей компании. - И это ты решил, потому что..? - Тебе тут торчать несколько суток, любой сдохнет от скуки. Даже непонятно откуда взявшийся демон будет развлечением! - И как собрался развлекать? - Ферат не мог не отметить, что этот иномирянин прав, слежка хоть и не напрягала достаточно спокойного и флегматичного по натуре оперативника, но с демоном время летело быстрее. Заодно потренирует внимание, чтобы разговоры не отвлекали от наблюдения. - О, у меня есть несколько вариантов, - низкий голос стал ещё более вкрадчивым, насмешливым, но развивать тему соблазнения Шендар пока не стал. - Что сам бы хотел узнать? Я слышал, инфери любопытны. - Надо же, - хмыкнул Ферат, цепко оглядывая небольшую площадь внизу. - Мы едва свыклись с мыслью, что вселенная необъятна, а демоны с могучей Альфа Калдеры уже каким-то образом знают, что обитатели Мирры любопытные. Каждого проверил, что ли? Шендар посмеялся, свободно устраиваясь на добротном старом комоде, привалился к стене, достал кинжал, принялся вертеть в пальцах, чтобы чем-то занять руки. - Всё дело в Перекрёстке. Это самый развитый мир, нейтральный политически. Расположен так, что туда чаще всего выкидывает любых случайных путешественников между мирами, отсюда и название. Хранит огромные базы данных всех открытых миров. Описание жителей там тоже есть. - Что, просканировали наши мозги гигантским сканером? - Богатая у тебя фантазия, - изогнул бровь Шендар. - Разочарую: описание составляется со слов Покорителей. Они очень редко ошибаются. - То есть, на самом доступном всем мире появилась информация о нас? - Ферат нахмурился, даже отвлёкся от созерцания площади, глянул на демона остро и цепко. - Не поднимай иголки, планеты добавляются едва ли не каждый день, - усмехнулся Шендар, ничуть не впечатлённый. - Ваше правительство согласилось предоставить информацию, к слову. - А были те, кто не согласился? - Ферат снова вернулся к наблюдению. - Конечно, - Шендара будто развлекал этот разговор, но вовсе не тем, что демон являлся источником знаний. Скорее, его интересовал сам Ферат, его реакции, выводы, вопросы. - Тогда на Перекрёстке остаётся только самая базовая информация, и добавляется пометка, что жители враждебны по отношению к прогрессу. Такие миры скучны, и вдобавок законы сильно ограничивают возможность туда переходить. Ферат хмыкнул, отметив про себя, что Шендар умеет объяснять очень толково, хоть и насмешливо. Ни лишней воды, ни витиеватых оборотов, просто и понятно даже для того, кто в жизни не видел никаких других планет, не то что Перекрёстка. - Тогда поставлю вопрос по-другому: что демон забыл на безвестной планетке, которых пачками добавляется в реестр Перекрёстка каждый день? - Развеивает скуку, - пожал плечами Шендар. - Мне интересно иногда путешествовать по незнакомым мирам. Нахожу интересные вещи, - взгляд так явно огладил Ферата по спине и ягодицам, что тот почувствовал это, даже не оборачиваясь, при его работе развивалось какое-то внутреннее чутьё на подобное. Ферату по долгу службы надо было уметь быть незаметным, это невозможно без чуткого ощущения мира вокруг. - Ты что-то говорил о межмировых законах? - светским тоном осведомился Ферат, плотоядные взгляды его ничуть не беспокоили. Каждому жителю Мирры уже было известно, что захватывать их никто не будет, а за порядком следят незаметные и очень мощные межмировые службы. Похищать и надругиваться над местными жителями было вне закона. - Кто сказал, что ты будешь сопротивляться? - голос обрёл чувственные обертоны, стал будто заползать под кожу, обволакивать. Ферат тряхнул головой, с подозрением посмотрел на довольного Шендара: - Это уже похоже на воздействие. Магия или какие-то особые демонические штучки? - Всего лишь моя природа, - безмятежно сообщил тот, выглядевший как сытый кот, который всё равно по своей сути не может не играться с мышью. - А ты молод, хорош собой, интересен и упрям. Цепляешь! - Я самый обычный инфери, и это не скромность, это факт, - честно признал тот. - Ты заметно спокойнее обычных инфери, - возразил Шендар, оценивающе глядя на Ферата. - Умён, методичен. Тебе сколько, двадцать? Двадцать пять? - Сто шесть, - сухо сообщил Ферат, игнорируя оценивающие взгляды. - Меня не интересует биологический возраст, - раздражение прокатилось по пыльному чердаку отдалённым рокотом в голосе и тут же стихло, будто погасло. - Нужно общее исчисление. - «Общее»? - Вы и этого не знаете? - Вместо того, чтобы хвастаться знаниями, притащил бы чего поесть, - поморщился Ферат. - Сам сказал, что торчать тут долго и скучно. Хоть польза от тебя будет. Шендар странно посмотрел на Ферата, словно его забавляли команды над собой, но решил подчиниться. Слез с комода, закинул кинжал, который вертел в пальцах, в ножны и направился к лестнице вниз. - Мне что-нибудь с мясом и без горчицы, - сообщил ему вдогонку Ферат. - Я знаю, - отмахнулся тот. Вот ведь наглец! Сколько, интересно, он уже ошивается на Мирре и следит за Фератом? Воистину, некоторым иномирянам настолько скучно, что это почти раздражало. Лучше бы каким-нибудь общественно-полезным делом занялись. Шендар вернулся через полчаса с чем-то умопомрачительно вкусно пахнущим, будто свежее-свежее мясо запекли на углях с пряными приправами, а потом добавили овощей и сливочного соуса. Желудок Ферата непроизвольно заурчал, но сразу тянуться к еде он не стал. - И каков твой план? - осведомился он у довольного демона. - Подсадить меня на межмировые деликатесы? - Это здешние, - демон подхватил по дороге какой-то колченогий табурет, выложил из бумажного пакета две картонных коробки, выстланные внутри пластиком, чтобы соус не протёк насквозь. - Лжёшь, - констатировал Ферат, но пост у окошка покинул, спокойно уселся на пол перед табуретом, не заморачиваясь церемониями. - Я знаю всю окрестную кухню. - Я не сказал, что она из окрестностей, - модуляции голоса этого демона были будто живыми, играли интонациями. Сейчас это определённо была снисходительная ирония. - Я сказал, что еда здешняя. С земель за южным хребтом, - это было очень далеко от Астарта, Ферат там даже ни разу не был. - И что ты там делал? - инфери не видел смысла в излишней осторожности, потому с удовольствием принялся за еду, легко управляясь одноразовыми приборами. Если Шендар хотел бы с ним что-то сделать вопреки законам, он бы сделал, и подсыпать что-то в еду для этого было бы не обязательно. - Искал что-нибудь интересное, - Шендар тоже начал есть, и с большим аппетитом. - Нашёл? - мясо было божественным. - Я же здесь, - усмешка. - Ты так говоришь, будто демоны это бабочки-однодневки, перелетающие от одного интересного предмета к другому. Ты даже обо мне говорил «что-нибудь», а не «кто-нибудь». Шендар глянул на Ферата с лёгким интересом, улыбнулся уголком губ: - А ты наблюдательный. - Работа обязывает, - фыркнул Ферат, продолжая трапезу. Надо признать, повара демон нашёл отменного. - Кстати, а что за работа? Ферат поднял бровь, насмешливо глядя на странного иномирянина. - То есть, ты знаешь, что я люблю мясо без горчицы, но не знаешь, кем я работаю? - Ваши правительственные здания хорошо защищены, лень было лезть, - легко признал Шендар, будто такое случается каждый день. - Мой ответ в любом случае был бы один и тот же: работающие на правительство не болтают. Но мне далеко до важной шишки, и я только прохожу обучение. - А хотел бы? - Что именно? - Быть важной шишкой, - Шендар интересовался словно бы снисходительно, но на каком-то уровне внимательно. - Ничуть, - скрывать тут Ферату было нечего. - Так что если ты за мной таскаешься, чтобы что-то выведать у тех, кто наверху, то ты просчитался. - Я здесь не за этим, - в тон проскользнуло немного вкрадчивости, но на Ферата это не возымело действия: - Да-да, ты за мной таскаешься, потому что я тебе нравлюсь. Лучше расскажи что-нибудь полезное. - Например? - Например, как выучил наш язык так, что я даже не слышу акцента. - Скучно, - закатил глаза Шендар. - Знание языка даётся при переходе на планету. Письменность - нет. Ферат скептически посмотрел на демона, прикидывая в уме сценарий. - Что, так просто даётся? «Счастье всем, всему миру, даром»? - Ты меня путаешь с занудными учёными, - поморщился Шендар. - Там что-то было про искажённое информационное поле планет и всё такое. Не вникал. Но никто обиженным не уходит, - продолжил он крылатую фразу. - И тебе не интересно, как это происходит? - Ничуть. Мне интереснее люди, политика, психология, социология. Знать язык - просто полезный бонус, не более. - Знание древнего фольклора тоже приходит само? - Что за фольклор? - «Счастье всем, всему миру, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный». Это цитата писателей нашей древней истории. - «Вашей»? Покорители вам что, ничего не объяснили? Или до вас просто не донесли? - насмешливость. Ферат лишь нахмурился: - Либо прекращай говорить загадками, либо едим молча. - Ладно, не кипятись, - фыркнул Шендар. - Я не историк, конечно, но про темпоральный взрыв знают все. По этой теории была одна планета, Терра, с обычной цивилизацией, вроде вашей, - смешок. - Потом произошёл мощный темпоральный взрыв, который скопировал Терру миллионы и миллионы раз. Космос исказился, отрезая возможность прямых космических перелётов. А все копии Терры зажили каждая в своём темпоральном измерении, - Шендар знал, что всё это может быть сложным для понимания, но, казалось, ему было необычайно интересно только то, как много сможет понять Ферат. - То есть, у всех миров одно прошлое. Одни и те же деятели, мифы, открытия и так далее. - А ты мой дальний миллионоюродный брат? - Ферат был спокоен, и, казалось, пока вообще не спешил принимать на веру всё то, что ему говорили. Шендар посмеялся: - Нет. Представь, что твою Мирру скопировали. И копия была помещена в этакий куб, где время текло во много раз быстрее. А вы развивались как обычно. Что будет на копии через сотню лет? Тысячу? Миллиарды лет? - Да всё, что угодно, - хмыкнул Ферат. - Может, вообще всё живое умрёт. А может, жители мутируют в разумных медуз и зальют всю сушу океаном! - Вот тебе и ответ, - усмехнулся Шендар. - Считай, что я с копии Мирры, которая прожила, в отличие от вас, на несколько миллиардов лет больше. На Альфе почти не помнят настолько древние времена, но антропоморфную форму мы сохранили. Как один из вариантов, - звучало многообещающе. - Так, просвети-ка меня. Допустим, обе наших родины какое-то время развивались параллельно, только на вашей планете прошли миллионы лет, а на нашей, скажем, сто. Но основа у планет одна, с одной изначальной историей. Пока всё правильно? - Угу. - И за ваши миллионы и миллионы лет вы, демоны, боевая безжалостная раса ходячих соблазнов, сохранили цитаты из культуры такой древности, что не всякая библиотека убережёт? Шендар глянул с определённым уважением и неожиданно рассмеялся рокочущим, приятным смехом: - А ты наблюдателен. - Ты это уже говорил, - фыркнул Ферат. - Так что? - Поймал, поймал, - признался Шендар. - Ничего мы не сохранили с такой древности, конечно. Я изучал ваш мир и вашу историю. - Зачем? - Впечатлить тебя, разумеется! К тому же, кругозор всегда полезно расширять. Ну, и было скучно. Демоны оч-чень многое умеют из-за скуки. Что про темпоральный взрыв ты понял? - Что все миры - копии Терры. Только развивались по-разному. Видимо, мы тоже. Терра ещё существует? - Конечно, - хмыкнул Шендар. - Но это охраняемая планета. Время там текло медленнее всех по сравнению со всеми копиями, они ещё даже не вышли в большой космос дальше своей системы и не наткнулись на темпоральные искажения. Цивилизация считается неразвитой, информацию о других мирах им давать запрещено. - Тебе бы мифы и легенды рассказывать малышне, - фыркнул Ферат, складывая опустевшую коробку обратно в бумажный пакет. - Они такое любят. - А ты нет? - А я практик, - честно ответил Ферат, поднимаясь и проходя снова к маленькому чердачному окошку с насестом из покрывал. - Мне от существования Терры ни тепло ни холодно. У меня есть свой собственный мир, и есть работа, - он устроился на покрывалах, сосредоточил внимание на площади под ним. - Но слушать было интересно. Ферат даже в какой-то мере смирился с Шендаром в его жизни, тот несколько раз скрашивал его учебные слежки, рассказывал много интересного о вселенной, которая оказалась поистине огромной. Инфери воспринимал его как удобную возможность попрактиковаться: о себе он старался не говорить, как и о Мирре, от слежек не отвлекался, и заодно узнавал какую-то общую картину мира за пределами своей родной планеты. Почему бы и нет, раз этот демон взялся сам за ним таскаться. Однако когда в один прекрасный вечер он вернулся домой и понял, что квартира обитаема, это уже было перебором. - Как ты вошёл? - холодно спросил Ферат, сбрасывая с плеч куртку и вешая на крючок рядом с входной дверью. Квартирка у него была маленькая, однокомнатная, казённая, оплачивалась государством, но Ферат так и так не любил большие хоромы. У небольших пространств были свои преимущества - к примеру, незваного гостя, развалившегося в кресле, было видно сразу. - Ты так спрашиваешь, будто живёшь в самом сложном сейфе вселенной, - фыркнул Шендар. - Я принёс отличный коньяк, - отсалютовал бокалом с янтарной жидкостью, спокойно смакуя. - Я не люблю незваных гостей, - Ферат хмурился, пытаясь вспомнить, может ли он применить силу к иномирянину, если тот вламывается к нему в дом. - Уходи и не заставляй меня выяснять, как вызвать эту вашу межмировую службу контроля. В один момент крупный, казалось, мужчина буквально скользнул за его спину, даром что только что рассиживался в кресле. Кожу опалило жаром даже сквозь одежду, как тогда, в том баре при первой встрече, а низкий сильный голос проговорил ему в ухо с насмешкой: - А ты точно захочешь её вызывать? - ни единого прикосновения, только жар от мощного, крепкого тела. Проклятье. Ферат признавал, что Шендар обладает звериным магнетизмом, и, честно говоря, ничего против ни к чему не обязывающего секса с ним не имел. Но вот эта насмешливая манера!.. Ферат весьма флегматично относился к тому, что он будет у демона не первым и не последним, но природное упрямство заставляло требовать к себе более человеческого отношения. Хм. Он подумал, что он у демона «будет», а не «был бы»? - Что тебе нужно? - строго, спокойно, не оборачиваясь. В ответ Шендар низко рассмеялся, этот смех будто прокатился внутри, оставляя томление, распаляя и без того полное жизни молодое тело. Все демоны так действуют на своих жертв, интересно? - Если это всё, то мне надо ещё составить несколько отчётов, - Ферат отшагнул в сторону кухни, но его тут же развернули и буквально вжали в ближайшую стену, придавили гибким, горячим телом. Сильные пальцы обхватили его подбородок, вздёрнули вверх, и Шендар властно, повелительно поцеловал его в губы. Ферат дёрнулся, но по его телу уже зазмеился огонь возбуждения от такого дерзкого разврата, молодое тело требовало своего, а этот чёртов демон был совершенно по-звериному сексуален. Ферат вцепился в добротную одежду демона, не осознавая, чего хочет - поцелуя жёстче или врезать от души, но затем Шендар свободной рукой сжал его полувозбуждённый член сквозь брюки, и Ферат понял, что ему становится плевать на условности и собственное упрямство. - Ты... чёртов... - Ферат зашипел сквозь зубы, осознавая, что секс сейчас будет ярким, спонтанным, жёстким, это словно будило внутри кого-то рычащего и желающего ответить тем же. Надо признать, любовником Шендар был сверхопытным, и секс в его жизни, судя по всему, был настолько же частым и естественным, как еда и сон. Одежду он с Ферата снимал нетерпеливо, резко, но выражал желание так откровенно и развратно, что не оставалось сомнений, что в данный конкретный момент демон хотел именно Ферата. Мощный член Шендара ощущался сквозь одежду ещё более горячим, чем всё тело, и размеры впечатляли, но Ферату уже было плевать на возможный дискомфорт. Любовник с таким огромным опытом уж сумеет сделать, чтобы инфери происходящее понравилось. И, духи бездны, ему уже это всё чертовски нравилось! Шендар толкнул его на кровать, сбросил свою безрукавку, кое-как стянул штаны, раздражённо отбросил, вжал Ферата в плотный матрас. Покрывало мгновенно сбилось от их движений, но на это тоже было плевать, Шендар был таким горячим и сексуальным, что отключало любые мозги. От поцелуев горели губы, и Ферат нетерпеливо постанывал, обрывками слов поторапливая наглого демона. Не сказать, что проникновение было приятным, несмотря на растяжку, но Шендар действительно оказался очень опытным любовником. Более того, кажется, демон поставил себе целью впечатлить Ферата, подсадить на удовольствие, потому что довёл его неторопливыми, но глубокими и растягивающими толчками до откровенных ругательств и угроз, кончить хотелось нестерпимо. В конце концов, Шендар это позволил, и Ферат простонал сквозь зубы от яркой приятной судороги, тряхнувшей всё тело. Он сорвался, пачкая пальцы Шендара, обхватывавшие его член, а внутри стало горячо - демон кончил глубоко, и спермы было бесстыдно много. - Какой горячий любовник, - сыто усмехнулся демон, когда оба чуть отдышались. Ферат перекатился набок, чтобы не запачкать простынь, в душ пока идти было лень. - Все демоны так хороши в постели? - лениво спросил он, оглядывая безобразно полного сил Шендара. Тот выглядел так, будто лишь слегка перекусил перед главным блюдом, совершенно бешеный сексуальный темперамент. - Многие, - тон обволакивал, проскальзывало что-то едва слышно порыкивающее, будто крупный хищник был доволен. - Но у меня особое сексуальное наследие. - Дай догадаюсь, все демоны так говорят, - Ферат расслабленно посмеялся, прикрывая глаза. В данный конкретный момент ему было хорошо, и против такого качественного, чувственного секса он ровным счётом ничего не имел, так что настырный демон мог, пожалуй, какое-то время обретаться поблизости. Почему нет? *** Время показало, что жизнь может непредсказуемо измениться в любой момент. Ферат определённо привык к Шендару, к их перепалкам, интересным рассказам и жаркому, насыщающему сексу, но, видимо, судьба сложилась не в их пользу. - И что, просто уйдёшь? - Шендар, скрестив руки на груди, стоял у стены, наблюдая, как Ферат собирает вещи в небольшой кейс с вшитым в него небольшим искажением пространства, внутри контейнер был больше, чем снаружи. - А не должен? - Ферат не отвлекался, был спокоен и чуть опечален, не более. - Неужто веришь всему, что о нас говорят? - Да, я всё это время спал с тобой, потому что верю всему, что о вас говорят, - иронично фыркнул Ферат, забирая пару книг с полок. Оказывается, у него не так много вещей, даже странно. Он довольно давно поселился в этой квартирке. - Меня просто переводят во внутренний комплекс, это в глубине защищённых территорий инферийских обучающих зон. Скорее всего, мы больше не увидимся. - Так ты меня бросаешь, - опасный бархатный смешок. Ферат бросил книги, выпрямился, развернулся к Шендару: - Слушай, я не в восторге от перевода, ты мне нравишься и всё такое, если ты об этом. Секс тоже был шикарен, никаких претензий, но меня переводят. Мы здорово провели время. Для тебя это было чем-то большим? Демон резко подался вперёд, встал близко-близко, всмотрелся в черты лица Ферата, в его глаза и осознал, что тот искренен. Действительно жалеет, что их время подошло к концу, но ничего больше. Не зацепил. Демон так и не зацепил этого вкусного, необычного инфери! - Ты пожалеешь, - низкий, резонирующий демоническим голос. - Так значит, про собственничество демонов - правда, - без улыбки констатировал Ферат. - Жаль. Предпочту оставаться свободным. - Он захлопнул кейс, накинул куртку и вышел, не запирая за собой дверь. Шендару пришлось сильно сжать руки в кулаки и сдержать мощный выброс демонической энергии, чтобы позволить чёртовому гордецу уйти. Не время сейчас вспыхивать, не время. Нужно сдержаться и не разнести здесь всё. Игра ещё не окончена! Проникать на территорию правительственных военных полигонов было слишком хлопотно, выяснять про Ферата в здешних допотопных системах и регистрах - тем более, и у Шендара ушло много времени на то, чтобы всё подстроить ювелирно точно. Но результат того стоил: Ферат, явившийся на обыск пустующей квартиры погибшего агента, был несказанно изумлён, увидев там спокойно рассиживающегося в кресле демона. - Что ты здесь делаешь? - Ферат несколько насторожился. - Тебя жду, - жёсткая усмешка. - Это нейтральная территория только формально. Отношения между инфери и демонами сейчас не самые радужные, сам знаешь. Уходи, пока не влип, - Ферат целеустремлённо принялся за обыск пустой комнаты. Слухи про эгоцентризм и сволочную сущность демонов обретали реальные черты, уже было несколько громких случаев, когда демоны проявляли себя с худшей стороны. - Как ты меня нашёл? - Спровоцировал отправить боевиков твоей подготовки, - хмыкнул демон, ничуть не смущённый тем, что Ферат несколько напряжён. - Ты что, проверял каждого боевика, которого отправят на задание? Зачем я тебе понадобился? - Ферат, задвинув один из ящиков стола обратно, выпрямился, обернулся и буквально упёрся в стоявшего позади демона. Когда только успел подобраться, да ещё и так бесшумно?! Статный, с необычно низким, сильным голосом, аурой притягательности и пристальным, почти пронзительным взглядом, Шендар, казалось, нисколько не менялся со временем. Ферат чуть нахмурился, но не отступил, только выгнул бровь, требуя ответа. - Потому что я хочу большего, - произнёс демон, наконец. Ферат без притворства удивлённо вскинул брови: - Что?.. - Я. Хочу. Большего, - последнее слово демон проговорил почти в губы Ферата, но тот не двинулся ни на миллиметр: - Так же, как твои собратья? - тон стал холодным. - Записать в список побед? Если мы спали вместе, и этого недостаточно, что тебе нужно - моё сердце? Мы мало знаем друг друга. Пусть так и остаётся. Демон был готов и подавил вспышку гнева, хотя это далось ему нелегко. - Позволишь поцеловать? - Незачем, - Ферат отвернулся, сделал шаг в сторону, но демон абсолютно автоматически его удержал, инстинктивно, крепко. Ферат нахмурился, но демон лишь пододвинулся вплотную, коснулся лбом его лба: - Один поцелуй. - Не слушая возражений, он поцеловал в губы, медленно, впервые вкладывая что-то большее, чем звериную мощь и страсть. Ферат отозвался на это сначала по привычке - тело помнило бесчисленные ночи, проведённые в страстных объятиях друг друга, демон был шикарным любовником, но эта искренность в поцелуе... была впервые. Демон целовал и целовал, он увлёкся, забывая об окружающем мире, машинально оттеснил Ферата к стене, прижал всем телом и будто позволил себе наслаждаться, будто это ему было нужно, будто этот инфери значил гораздо больше. Будто его хотелось завоевать надолго. Желательно, навсегда. Даже когда стало не хватать воздуха, демон продолжил отрывисто целовать, ласкать губами, запоминать вкус, и лишь затем позволил им обоим дышать. Ферат выглядел озадаченным. - Ты... - Молчи. Я знаю, ты услышишь ещё много мерзости о демонах, и всё это будет правдой, реальность даже хуже. Но даже не думай, что это меня остановит. Ты зацепил демона, Ферат, чистокровного, и будешь за это расплачиваться. Очень долго. Мм, совратил бы прямо здесь, да времени мало, - он ещё раз коротко, но с прежними эмоциями поцеловал Ферата и отступил. Усмехнулся, будто запоминая взглядом, и молча вышел, оставляя инфери в полном замешательстве. *** Реальность превзошла все ожидания: «даже хуже» привело к войне. Демоны оказались не просто расчётливыми циничными эгоистами, но и ставили опыты на инфери, выяснив, что те, влюбившись, способны отдавать много дармовой инферийской энергии, которая легко усваивалась демоническим ядром силы. Инфери стали батарейками, живым источником мощи, чем демоны бессовестно пользовались. Для инфери энергетическое единение при взаимных чувствах было высшей духовной ценностью, важнейшим элементом их внутренней культуры, и когда они заподозрили неладное, а потом получили доказательства... О мире не могло быть и речи. Инфери при этом понимали, что в мировых масштабах их слишком мало, это как село с факелами и вилами решило бы напасть на средних размеров страну, но выбора у них не оставалось. Многочисленные задокументированные расчёты демонов по способу извлечения силы из инфери полностью исключали возможность, что Мирру оставят в покое. *** - Руку выше, - спокойный, чёткий голос. - Подбородок тоже. Ногу не выноси вперёд, - спокойные шаги по тренировочной площадке, где подростки отрабатывали удары, привычная рутина военного времени. - Вперёд смотри, не на кинжал. И не на меня, - Ферат проходил по площадке прямо под ударами, и каждый здесь знал, что если не собьётся с движения, учителя не заденет. Как и соседей, впрочем. Ферат точно вычислял рисунок боя, потому иногда буквально в миллиметре от его рукавов чиркали лезвия кинжалов, но он не обращал на это внимания. Ученики были в капюшонах, глубоких, это тоже было частью обучения. Справлялись они пока что хорошо. Обратив внимание на одного из учеников, Ферат проследил технику, которая была отработана куда лучше остальных, но руки иногда теряли нужную точность, будто ученик тренировался из последних сил. - Устал? - он остановился прямо перед капюшоном, кончик кинжала уперся ровно в солнечное сплетение Ферата, следуя рисунку боя, но оружие подрагивало в побелевших пальцах. - Нет, - чуть хриплый голос. Ферат нахмурился, повелительно сдёрнул капюшон и медленно выдохнул, успокаивая гнев: худой мальчишка, на вид лет восемнадцать, голова перетянута белой повязкой, упрямо вздёрнутый подбородок, живой настороженный взгляд. - Зачем явился тренироваться в таком состоянии? - Ферат не глядя сделал шаг в сторону, чтобы не получить кинжал в спину от соседа мальчишки. - Потому что со мной всё в порядке, - упрямый хрипловатый голос. Ферат поморщился, потянул руку мальчишки с оружием к себе, заставил держать на весу, убрал опору, и кинжал едва заметно начал подрагивать. - Это ты называешь «в порядке»? - Я называю это «каждый на счету», - неожиданно взросло отрезал мальчишка. Ферат выдержал пылающий взгляд, ровно приказал: - В лазарет. Тот прожёг его яростным взглядом, но молча подчинился. При ходьбе его едва уловимо вело, но шагал он упрямо и по возможности ровно. - Сомкнуть ряды, - спокойная команда. - Разворот. Вторая стойка. Продолжая помогать тренировать, Ферат размышлял о том, что паренёк отличался от остальных, обычно подростки более слепы, ведомые задором и геройством, а во взгляде этого раненого было что-то слишком взрослое, почти... надломленное. Что ж. Это поправимо. Когда Ферат вошёл в палату с объёмной сумкой наперевес, мальчишка вскинул презрительный взгляд: - Что, проверять пришёл? - Кусаться брось, - посоветовал Ферат, с шумом ставя сумку на тумбочку. Мальчишка с удивлением глянул на неё, переключившись с обвинения на исследование: - Что это? - Работа. Старые кинжалы и обломки мечей. Материал хороший, можно перековать, но нужно вычищать от потемнения вручную, зачарования не берут. - Ты принёс это мне? - уточнил тот. - А ты уже передумал насчёт «каждого на счету»? - иронично изогнутая бровь. Мальчишка насупился, но молча спустил ноги с кровати, садясь поудобнее и раздёргивая молнию. Ферат, посчитав дело сделанным, молча удалился. Когда он вернулся снова, на следующий день, мальчишка увлечённо чистил один из старых кинжалов, рядом на табурете в опасной неустойчивости громоздилась куча блестящего металла, вычищенного до последнего пятнышка. Сам мальчишка, правда, был перепачканным, как трубочист, но надлома в глазах почти не было видно. - Да у тебя талант! - фыркнул Ферат, но взгляд выдавал, что он впечатлён. Мальчишка уже не дулся, только настороженно хмыкнул: - Ничего сложного. Куда этот металл уйдёт? - На переплавку и артефакты подмастерьям, - он подхватил изрядно опустевшую сумку, вытряхнул на тумбочку остатки почерневшего металла, сгрузил туда чистый. - Спасибо. Юноша пристально посмотрел на Ферата, понял, что тот искренен, и внезапно по-мальчишески ухмыльнулся: - А ты ничего! - А ты чумазый чертёнок, - фыркнул тот. - Эй, сам бы попробовал такую гору вычистить! - возмутился тот. А когда уходящему Ферату в спину прилетело с плохо скрытой надеждой «Ещё принесёшь?», он понял, что невольно зауважал мальчишку. Не из принципа тот работал, а действительно желая помочь, хоть и с бескомпромиссностью подростка. - Принесу, - пообещал он. - Нужно сплести несколько накопителей. Умеешь? - Научусь, - тряхнул головой тот, тут же поморщился, с коротким мычанием хватаясь за перебинтованный лоб. Ферат покачал головой, усмехнулся и вышел. Этот подросток слишком напоминал ему его самого в юные годы. - Перетягиваешь плетение. Потерял слева, чары потом лягут искажённо. Мальчишка возмущённо посопел, но промолчал, старательно выправляя хитроумно сплетающийся браслет и продолжая. Ферат, сам машинально сплетающий нити, на которых только что показывал, лишь хмыкнул: ему импонировал этот вихрастый паренёк, бинтов на голове уже не было, только большой пластырь повыше виска. - Тебя как зовут, чертёнок? - Трикс. Ферат внезапно развеселился: - Случайно не потому, что с древнего это созвучно слову «озорничать»? - Нет!! - внезапно вспыхнул тот, но наткнулся на слегка поднятую в недоумении бровь, сник, замкнулся, помолчал. Буркнул: - Брат старший так дразнил. Убит. Только не надо меня жалеть! - А похоже, что я жалею? Трикс пристально глянул Ферату в глаза, с вызовом, но действительно не заметил там жалости. Спокойное взрослое понимание товарища по несчастью. Выдохнув, Трикс расслабился, продолжил плетение уже не так остервенело, как за миг до этого. - Меня зовут Ферат. Будем знакомы, - спокойно произнёс взрослый инфери. Трикс хотел сказать «я знаю», но передумал и неожиданно для себя кивнул: - Будем. *** - Ну говори уже, куда идём! Ну Ферри, Феееей! - Считаешь, если будешь искажать моё имя, я стану более сговорчив? - Вдруг тебе надоест? - Трикс за последние несколько лет избавился от подростковой угловатости, похорошел, но остался невысоким и подвижным, как ртуть. Даже сейчас он легко шагал перед Фератом спиной вперёд, продолжая болтать, и не терял равновесия. - Скажи, и я отстану! - Нет. - Зануда! - Всё равно нет, - Ферат чуть улыбнулся, когда Трикс, хмыкнув, демонстративно зашагал рядом молча. Так как он был занят вышагиванием, он не особенно смотрел по сторонам, и двери огромного склада стали для него полной неожиданностью. Ферат беспрепятственно открыл двери прикосновением ладони, в которой были зажаты привычные металлические чётки, и провёл независимого Трикса внутрь. Тот замедлил шаг, а потом остановился совсем, во все глаза разглядывая огромный зал, в котором загорались и загорались осветительные кристаллы. Чего тут только не было! Сначала казалось, что это склад вещей, лавка сумасшедшего барахольщика, но потом начинала угадываться систематика. Тут было и потрясающей красоты оружие, и невзрачные монеты, и браслеты, и кольца, даже детские игрушки, но что-то объединяло это всё. Эти вещи были особенными, но сейчас были пусты, как странные сосуды. Будто ждали, когда кто-то наполнит их, раскрывая потенциал полностью. Трикс изумлённо глянул на Ферата и севшим голосом спросил: - Я что... могу выбрать себе мир'ре? Тот сдержал улыбку и спокойно кивнул: - В этот зал нельзя пройти иначе. Либо для сопровождения, либо для выбора, - металлические чётки щёлкнули в пальцах, привлекая к себе внимание. Притихнув и будто разом повзрослев ещё немного, Трикс огляделся, ошалело пытаясь охватить взглядом всё сразу. - Не торопись, - спокойно. - Ты же знаешь, что сможешь возвращаться сюда, пока не выберешь. Пока Трикс медленно двигался вдоль стеллажей и витрин, Ферат скользил взглядом по близлежащим украшениям, оружию и даже кухонной утвари, раздумывая, что демоны Альфа Калдеры знают об инфери не всё, несмотря на то, что изучали всеми законными и незаконными способами. Они так и не узнали о важной части культурного наследия, мир'ре, «талисманах души», давших название всей планете. Такой талисман в жизни каждого миррийца только один, и трудно было переоценить его важность. Сам Ферат никогда не расставался со своими чётками, хотя был совершенно не религиозен. Где-то из глубины зала раздался изумлённый вдох, и Ферат улыбнулся: это было быстро. Сам он, помнится, бродил часами, не замечая, что постоянно возвращается к стенду с простыми невзрачными чётками и браслетами из камешков. Ферат подошёл к застывшему, вытянувшемуся в струнку Триксу, который зачарованно смотрел на стену, где на простой железной подставке были небольшие, неброские кинжалы. Один из них, с плетёной зелёной рукояткой, буквально зачаровал Трикса. - Он твой, - произнёс Ферат ритуальную фразу. Тот несмело прикоснулся к оружию, снял с подставки, очертил пальцами, а потом улыбнулся открытой улыбкой, которую редко показывал посторонним. - Спасибо, - искренняя благодарность. - Идём, - кивнул Ферат в ответ, ощущая, что невероятно привязался к этому мальчишке, который незаметно вырос во вредного, немного колючего, но живого юношу. - Тебе нужно познакомиться со своим мир'ре. Трикс решительно кивнул, покрепче сжав рукоятку кинжала, который теперь ни за что не отпустит, и направился за Фератом прочь. *** Реакция Ферата на сей раз была молниеносной: едва он почувствовал в гостиничном номере знакомую демоническую ауру, он резко развернулся и рванул с себя боевой амулет, который зачаровывали долго и тщательно. Вокруг настойчивого демона схлопнулся ограничивающий барьер, мощный и прочный, непрошибаемая клетка, пропускавшая только воздух. Инфери, обычно спокойный, был почти в ярости, что выражалось в резкости тона и сильно обострившихся чертах лица. - «Мерзости», ты говорил? Вы использовали нас! Высшая духовность нашей культуры превращена в эффективное выкачивание энергии! Ничуть не ставший менее привлекательным, демон опёрся спиной о клетку и скрестил руки на груди, выглядев... скучающим. Он явно планировал просто переждать вспышку агрессии. Указательный палец постукивал по предплечью, тёмные глаза изучали инфери, практически не слушая то, что говорят. - Если реальность ещё хуже, что можно измыслить? - тем временем, продолжил Ферат. - Не удалось провести опыты скрытно, значит, остаётся поработить? Шендар, не планируешь объясниться? Бровь демона поднялась, короткий вздох: - Я предупреждал. Ферат очень медленно до отказа заполнил лёгкие воздухом и так же медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться хотя бы до привычной целеустремлённости. - Наши расы в состоянии войны. Я обязан сдать тебя нашим властям и сделаю это, - Ферат развернулся, чтобы уйти, и фактически ощутил затылком тот самый взгляд, что когда-то привлёк его внимание в том баре много лет назад, пристальный, зафиксированный на нём, как на цели. - Ты забываешь одну важную вещь, - произнёс Шендар, так и не отодвинувшись от стены и даже не расцепив рук, только теперь он выглядел очень, очень опасно. - А может, и не знаешь. В мирах очень мало вещей, способных выдержать мощь трансформации. Смену демонической формы, - дохнуло ослепляющим жаром, воздух исказился, клетка жалобно затрещала и лопнула, не выдержав освобождённой силы, затрещали стены и потолок - истинная форма демона не вмещалась в обычную комнату. Изумлённый Ферат, машинально отступивший к стене, в первую очередь увидел странные крылья, как у летучей мыши, но без перепонок, будто мощные костяные лапы неведомого паука, раскинутые на манер крыльев. Массивное тело и львиные лапы венчала морда, слабо похожая на что-то известное, хвост был гибким и с крупной пикой на конце, будто булава с острыми гранями. Впрочем, псевдокрылья тоже наверняка могли наколоть живого человека, как бабочку на булавку. Багровые глаза с узкими вертикальными зрачками пристально глянули на Ферата. Тот выхватил кинжал, вливая в него атакующую инферийскую силу, но мощный удар демонической энергии попросту лишил его сознания. Шендар сложил костяные крылья, переплавился обратно в человека, подошёл к Ферату, подхватил его на руки и исчез с Мирры. Ферат приходил в себя медленно, голова болела зверски, память вернулась не сразу. Едва сообразив, что произошло, он резко сел, обнаруживая себя на кровати в просторной комнате, вполне уютной и тёплой. За большими панорамными окнами был зимний горный пейзаж, и не было понятно сразу, это обманка или Ферат и впрямь в горах. Возможность перейти в другой мир явно отрезало. Как и всё, что можно было наполнить силой. Даже мир'ре! Забеспокоившись, Ферат обошёл комнату, вышел в гостиную и буквально наткнулся взглядом на полупрозрачную демоническую клетку на комоде, в которой хранились его вещи. Шендар нашёлся рядом, чистящий свой клинок, оружие было хищным, острым, с кровостоком и мощной сбалансированной рукояткой. - Я теперь пленник? - ледяным тоном осведомился Ферат. Демон вскинул на него удовлетворённый взгляд: добыча была поймана, осталось лишь приручить, если проявить терпение. - Просто хотел познакомиться поближе. Но без похищения ты не станешь меня слушать, - усмешка. - А может, дело в том, что вы уже выяснили всё о нулевой ценности силы, забранной насильно? - инфери был почти спокоен, резок, он стоял такой прямой и гордый, что Шендар против воли залюбовался. - Мне не нужна сила, Ферат. Мне нужен ты, - он отложил клинок и поднялся, подходя к окну. - Ты ведь понимаешь, что при первой же возможности я попытаюсь убить тебя или сбежать? - инфери неотрывно смотрел на оставленный без присмотра клинок, и только понимание, что демон очень умён, останавливало его от опрометчивых шагов. - Естественно. Но моя задача познакомиться, а не запирать тебя тут на веки вечные. - Где мы? - Ферат тоже подошёл к окну, пристально изучая пейзаж. - Новерия. Очень холодный горный климат, демоны любят тут селиться. Но настолько далеко друг от друга, что устраивать пеший побег - верная смерть, из-под полога против переходов выйти не успеешь. - Самовлюблённый беспринципный эгоист, - ровно сообщил Ферат. Шендар коротко посмеялся низким, резонирующим смехом: - Думаешь, это новость? - Думаешь, меня это привлекает? Не доводи до ненависти, оставь меня в покое. Верни на Мирру, и я смогу всё забыть. - Проблема заключается в том, что я не лгал, - Шендар повернул голову к Ферату и без улыбки продолжил: - Мне нужно больше, и мне нужен ты. Отдашь силу при этом или нет, меня не волнует. Инфери сощурился, изучая демона. - И ты совсем не опасаешься, что я сыграю сближение и всажу тебе кинжал под рёбра во время постельных игрищ? - Мм, у нас намечены игрища? - Шендар подался к нему совсем близко, довольно улыбаясь. Ферат молниеносно сдёрнул с пояса демона кинжал, планируя приставить к шее, но металл вспыхнул багровым светом и обжёг пальцы, вынуждая выронить оружие. Инфери рефлекторно тряхнул кистью, скривившись, а Шендар лишь усмехнулся, перехватывая запястье пострадавшей руки: - Ожидаемо. Но неужели ты думаешь, что я не подготовился? - он поднёс обожжённую руку к лицу и чувственно лизнул указательный палец Ферата, после чего отпустил и отправился обратно к недозаточенному клинку. - Как ты собираешься меня убеждать, что ты не жестокая беспринципная сволочь? - заточение грозило затянуться, чего Ферат совершенно не желал. В убежище, конечно, был поистине нескончаемый запас продуктов и воды, тут было комфортно, но для свободолюбивого инфери Новерия всё равно оставалась клеткой. - Зачем? - хмыкнул Шендар. - Потому что твоё «знакомиться» иначе бесполезно, - усталый ответ. - Можно быть сволочью, но при этом уметь ценить людей. - Дальше должно последовать «а ещё есть демонический выбор, и я выбрал тебя»? - саркастически поднял бровь Ферат. Это и было главной ошибкой всей расы инфери, они поверили, что демоны им родственны по духу. Инфери тоже почти никогда не выбирали нескольких партнёров, были однолюбами, и их энергетика ужасающе привыкала к одному избранному человеку. У демонов же существовало схожее понятие «выбора», когда демон находит кого-то, кто уравновешивает его противоречивую натуру, и этот выбор становится для демона всем. Инфери поверили - или просто хотели поверить. И всё оказалось ложью. Шендар в мгновение ока оказался вплотную к инфери, запястья перехвачены и заведены за спину, Ферат почти в объятиях опасного существа с тёмным, почти чёрным взглядом. Медленно, хищно демон склонил голову к щеке и уху инфери, будто вдыхая запах, привыкая, немалым усилием воли останавливая себя от опрометчивых действий. - Думаешь, я шучу? - низкий, негромкий, рокочущий голос ощущался как прикосновение. От демона ровными волнами шёл звериный магнетизм, сногсшибательное притяжение. - Думаю... ты лжёшь, - пауза была предательской, демон был привлекателен даже сейчас, они слишком много ночей провели вместе. - Скажи это ещё раз, - жаркий поцелуй-укус в шею, медленный, идеально точный. Ферат сжал удерживаемые руки в кулаки, но глаза закрылись сами. - Ну же, - улыбка, ещё один поцелуй-укус. Чёртовы демоны были физически заметно сильнее обычных людей. - Похищение тебе не поможет, - ровный тон усилием воли. - Я не буду держать тебя тут долго, - Шендар прекрасно знал, как опрометчиво загонять инфери в угол, особенно такого целеустремлённого. - Просто хочу... - он глянул Ферату в глаза, сбился с мысли. - Хочу, - он поцеловал в губы, совращая, подавляя, но были и эмоции. Те самые, что он показывал в прошлый раз, те самые, что делали происходящее чем-то большим. Ферат решал недолго - тело отзывалось полностью, кровь текла по венам быстрее, страстность их близости была слишком памятной. К тому же, это отличный шанс подобраться к демону поближе и усыпить бдительность, что пригодится вне зависимости от того, отпустит Шендар его или нет. Прагматичный и целеустремлённый, Ферат умел выживать, и страстный секс был малой ценой за то, чтобы приблизиться к возможности побега. Тем более, неприятным процесс определённо не был. Шендар был безжалостен в пытках удовольствием, он буквально впитывал в себя отклик Ферата, будто уже получал от него энергию, это было бесстыдно, жарко и развратно, но безумно хорошо. Шендар угомонился только тогда, когда у Ферата не осталось сил говорить, когда тело наполнила приятная, сладкая истома, а сознание тяжелело, неуклонно проваливаясь в сон. Собственнически как следует прижав к себе свою добычу, Шендар прикрыл глаза, планируя подремать: приручение двигалось вполне по плану. - Может, отпустишь меня уже? - Десять минут назад я не слышал от тебя «мне надоело», - Шендар собственнически покрепче прижал к себе расслабленного и бесстыдно обнажённого Ферата. Сколько они уже тут - месяц, два, полгода? Беседы, вкусная еда и совершенно сумасшедший секс давно слились в одну бесконечную единицу времени. - Ты рассказываешь мне о демонах больше, чем мы вытягивали на любых допросах, и буйствуешь в постели так, будто видишь живое существо последний раз в жизни. Но я так и не увидел цели, - Ферат устало прикрыл глаза, ощущая, что чёртов демон всё же как-то проникает под кожу, привязывает к себе, но у инфери оставалось слишком мало сил, чтобы что-то решить. - С чего ты взял, что у этого есть цель? - С того, что демоны всё делают с определённой целью. Шендар фыркнул, довольно щурясь: - Запомнил, надо же. Давай ещё неделю. - Смутно помню подобное несколько дней назад, чёртов скользкий демон. И ещё столько же до этого. Сколько мы тут уже торчим? Отдай мне хотя бы мир'ре, изверг. - Это ещё что? - «Изверг» это «злобный эгоистичный мучитель». - Ты меня понял. - Что-то вроде талисмана. Чётки, которые ты отобрал. - Да, ты их постоянно в руках вертел. У вас фетиш такой? - Часть нашей культуры. Впрочем, ты не отдашь, - Ферат с горечью усмехнулся, снова начиная ощущать себя в клетке, но спать хотелось сильнее, чем препираться с демоном. Утро началось с запаха свежего кофе и дробного стука чёток, приземлившихся на кровать рядом с подушкой. - Проснись и пой, соня, - фыркнул демон. - Утреннюю молитву заказывал? Ферат, продрав глаза, сонно коснулся привычных округлых камешков, сжал покрепче и внезапно улыбнулся, открытой небольшой улыбкой, будто приветствовал доброго старого друга. Глаза демона сузились от определённого непонимания, но дальше произошло ещё более странное. Ферат сел, не отпуская чёток ни на секунду, и натянул одежду, хотя до этого успел привыкнуть почти не утруждаться, всё равно демон сдёргивал тряпки напрочь, сексуальные аппетиты у него были зверские. - Куда это ты собрался? - демон отпил кофе, с явным неудовольствием наблюдая, как красивое тело Ферата скрывается под тканью. - Домой, - буднично сообщил Ферат, поднимаясь и становясь перед демоном прямо, очень спокойно, в меру собранно. - Отдай всё моё оружие и амулеты. Шендар выразительно выгнул бровь, молча отпив ещё кофе. Ферат зажал пальцами один камешек из чёток, тот засветился, и тугая подушка силы на миг лишила возможности дышать, демон пролил кофе, пошатнувшись и отбрасывая кружку, как ненужный хлам. Взгляд мигом стал багровым, мелькнули вертикальные зрачки, но Ферат лишь покачал головой: - Не успеешь. Эту мощь тебе не перебороть ни в какой форме, демон. Я активировал только один камень, и не до конца, - мрачная сосредоточенная усмешка. - Мир'ре это талисман души, пустой накопитель, который выбирает наша жизненная сила. Мы добровольно отдаём энергию накопителю всю жизнь, каждую секунду, по капле, спрессовывая до оглушающей силы. Мир'ре почти живое, исключительно личная вещь, но мы им жертвуем, если сила, копившаяся всю жизнь, нам необходима. Шендар цепко, хищно осматривал Ферата, ощущая немыслимое давление, и не находил решения. - Ты пожертвуешь своим «мир'ре» - из-за меня? - Посмотри мне в глаза и рискни возразить, демон. - Холодный, целеустремлённый взгляд. - Ты не умеешь жить по-другому, поступать по-другому, даже признаваться в любви по-другому, но, помимо своих родных, инфери так же высоко ценят свободу. Отняв её, ты заведомо проиграл. Так что отдавай амулеты и отключай защиту против переходов. - Ты... - Живо. - Ферат сжал активированный камешек покрепче, и давление усилилось, демон с трудом удержал себя от инстинктивной трансформации. - Так и быть. Ладно, я согласен, прекрати играть мускулами! - Ферат чуть ослабил давление, и демон, морщась, подошёл к демонической клетке, убрал, жестом предложил вооружиться. - Защиту, - Ферат подошёл, и чем ближе он подходил, тем тяжелее было демону, пришлось отступить, чтобы не спровоцировать что-нибудь, о чём оба бы потом пожалели. Импульс воздействия на очень дорогой артефакт, запрятанный в нише стены, и защита была снята. Ферат, почувствовав, что дышать стало легче, забрал свои вещи, долгим взглядом посмотрел на плотно сжатые губы не смирившегося Шендара и неожиданно произнёс: - Ты пытался. Так, как никогда не пытались демоны до тебя с кем бы то ни было, я оценил. Без подчинений, явных обманов, принуждений и боли. Ты говорил со мной как умел - на языке демонов. Знаешь, пытайся ещё. На моём языке, - странная, неопределённая усмешка, и Ферат исчез. Шендар медленно прошёлся по опустевшей комнате, коснулся забытой футболки на спинке кресла и низко, рокочуще посмеялся: это был почти провал, который обернулся успехом. Ферат давал ему шанс, и игра продолжалась. В своей небольшой квартирке, заброшенной и пыльной за столько времени, Ферат несколько ночей не мог заснуть, привычно перебирая чётки и размышляя. На активированном камешке чёток змеилась трещина - мир'ре были очень хрупкими, несмотря на то, что хранили в себе такую силу. Памятное напоминание либо о самом нужном решении в его жизни, либо о самом большом провале. *** - Так и знал, - хмыкнул не очень трезвый Ферат, когда рядом с ним с невыносимой эротичной притягательностью небрежно прислонился к барной стойке Шендар. - Долго караулил, пока меня отправят на разведку в нейтральный мир? - А есть разница? - фыркнул демон, жестом тоже заказывая выпить. - По какому поводу убиваешься? Ферат сжал губы в тонкую линию, отвернулся, но ответил очень внятно и преувеличенно ровно: - Смерть близких друзей. В войне с вами. - Не все демоны одинаковы, - усмешка. - При похищении ты урчал мне на ухо нечто другое. Катись в духову бездну, - Ферат бросил деньги на стойку и направился прочь. Странно, демон не направился за ним, но странным это было ровно до момента, когда Ферат зашёл в свой гостиничный номер - демон был уже там, стоял у окна, разглядывая пейзаж внизу. - Ты выбрал очень плохой день, чтобы появиться, - Ферат ощущал, что перебрал с алкоголем, ужасающая ошибка, но он был просто человеком. Война опустошала всех инфери, не только его. - Ты участвуешь в военных действиях. Может, убивал именно ты! - Разве я сейчас нападаю? - сильный, мощный демон развернулся, подошёл почти вплотную, прекрасно понимая, что это рискованно, особенно учитывая, что Ферат нетрезв. Инфери неожиданно скривил губы в злой усмешке: - Хочешь, чтобы я ненавидел себя? За то, что не могу тебя попытаться убить? За то, что могу сдаться, если ты меня сейчас соблазнишь? Демон усмехнулся, взглядом обводя и лаская черты инфери, который его так зацепил неожиданно надолго. - Гордый, чистый, такой независимый. Нет, я не добиваюсь ненависти. Хочу, чтоб ты жил, - он обхватил пальцами подбородок и медленно, со вкусом поцеловал в губы, даже один этот поцелуй был демонически развратным, пробуждающим страсть. - Вы начинаете понимать, что мы победим в этой войне. Я хочу вырвать тебя из этого. Не хочешь сбежать? Со мной. Навсегда, - звучало бы романтично, если бы не этот совращающий низкий голос, полный чувства собственного превосходства. Ферат отвёл руку от своего подбородка, покачал головой: - Нет. Инфери не оставляют своих, мы очень родственны друг другу. Уходи, пока я не собрался с силами и не напал. Что ж, попытаться стоило. Хмыкнув, демон, не сводя пристального взгляда с Ферата, отступил и исчез, мелькнул призрак мощного звериного тела и костяных крыльев. *** - Не объяснишь, почему к нам в самый мощный военный центр явился демон в качестве посла мира и требует для переговоров именно тебя? Ферат удивиться не успел, догадка пришла почти мгновенно. - Он назвался? - Да. Шендар из рода Рэйден. Ферат прошипел что-то непечатное, дал согласие, кратко обрисовал ситуацию и вскоре распахнул двери в зал для допросов, куда привели демона. - Надо же, шесть минут, - улыбнулся демон, стоя у стены со скрещенными на груди руками. Звериная мощная аура силы осталась прежней, до ужаса знакомой, взгляд более чем довольный. - Зачем явился? - чёткий вопрос. Ферат не был настроен разговаривать по душам. - Переговоры о мире не интересуют? - Демоны не ведут мирные переговоры, - отрезал Ферат. Шендар поднял бровь: - С чего ты взял? - Ты сам сказал. - Я не говорил, - низкая вкрадчивость. Шендар помнил дословно всё, что говорил Ферату, помнил даже сказанное в моменты ярчайших оргазмов, он тщательно следил за отдаваемой информацией. Обычная демоническая расчётливость. - Ты говорил, а я слушал, - прямолинейно признался Ферат, устав от игр. - Демоны по натуре не станут заключать мир ни с теми, кого могут победить, ни с теми, кого хотят поработить. Это уловка. Так зачем явился? - Повидать тебя? - насмешливый вопрос вместо ответа. - Выведите его, - приказал Ферат, глянув на кристаллы, через которые инфери наблюдали за происходящим в зале. - Польщён, что не приказал убить, - довольство в тоне. - Всё-таки ко мне неравнодушен? Ферат не принял этого тона, холодно ответил: - Ты никогда не приходишь неподготовленным. В этот момент произошло то, что для Шендара стало судьбоносным: глядя на прямого и спокойного Ферата, демон понял, что выбрал. Ферат слушал его. Слышал его, он не упустил ни звука из того, что говорил Шендар тогда, во время плена. Инфери тянуло к Шендару, но он был умён и не упустил ни единой мелочи, составляя точную картину мира, он точно понимал демонов. И при этом он не убил Шендара после плена, не сдал его властям позже, не попытался прибить сейчас, он просто стоял за свой народ, делая выбор между собой и долгом. С этого момента Ферат был обречён. Демон ещё мог бы как-то отпустить, если бы разочаровался в этом инфери, но уже не сейчас. Поздно. - Я не планировал это нападение, - отсчитывая в уме время до атаки, произнёс демон, пока охрана входила в помещение. - Я просто пришёл раньше. Мощный толчок заставил здание содрогнуться, Ферат вскинул голову, к чему-то прислушиваясь, рявкнул: - Они подобрались слишком близко! Уходим! - новый толчок, затем волна искажения сознания, и инфери падают, сжимая ладонями виски, не успев защититься. Шендар не напал, но когда третий удар заставил потолок начать обваливаться, он обратился в демона и мгновенно ударил одним сложенным костяным крылом рядом с Фератом, закрывая от обломков. Крупные камни падали на хищные кости, кажущиеся тонкими, но не смогли их прогнуть даже на сантиметр, лишь соскальзывали и отскакивали. Теперь это не просто добыча в интересной игре, теперь это цель жизни. И он завоюет этого гордого инфери, даже если ему придётся сотни лет выплетать события и подстраивать случайности ради того, чтобы Ферат был с ним. Ферат проснулся резко, отчаянно, хотя сознание всё ещё мутило. Незнакомая квартира, похожая на гостиничный номер, и демон у окна, просматривающий какие-то бумаги. - Что, опять плен? - хрипло спросил инфери, с трудом садясь. - Это был бы самый глупый плен из всех возможных, - сообщил Шендар, не отвлекаясь от бумаг. Ферат быстро обыскал себя и обнаружил, что всё его оружие при нём, даже мир'ре. Да, действительно глупо. - Как долго я провалялся? - первая попытка встать была неудачной, пришлось сесть обратно. - Почти день. Но не советую переходить, переходы отслеживаются, посадишь на хвост элитных боевых демонов, сам погибнешь и других подставишь. Нам нужно подождать, пока они свернут операцию. - Мне нужно помочь своим, - со второго раза Ферат даже встал, на что Шендар отложил бумаги, нахмурился и подошёл. - В таком состоянии? - он одним пальцем толкнул Ферата в грудь, тот снова сел, не удержавшись, и теперь гневно смотрел снизу вверх. - Тебе что за дело? Я не просил меня спасать, и я должен помочь своим! - Нет на этой планете больше «твоих», - без злорадства, мрачно сообщил демон. - Жестокое, быстрое нападение. Сейчас отлавливают скрывшихся одиночек. И не смотри на меня так, я их не убивал. Советую прийти в себя и потом уходить на родину, подобные удары нанесены многим вашим базам. - Ты знал заранее - и молчал? - Я не приносил присягу вашим людям, - холодный ответ. - И я не участвую в вашем конфликте, моя задача - ведьминское братство. Просто вытащил твою соблазнительную задницу из огня. Но не держу, - широкий жест, провоцирующий переходить, и демон направился на кухню, раздражённый упрямством Ферата. Инфери глубоко вдохнул, успокаиваясь. Пороть горячку не стоило, даже если он не может доверять этому демону, ведь на сей раз всё оружие при нём, и переходы тоже не закрыты. Он не в плену, и намерения Шендара казались искренними. Инфери проигрывают войну. Проклятье! Шендар вышел из кухни на шорох и шум собиравшегося в дорогу Ферата. - Какого дьявола тебе не терпится умереть? - раздражённый демон был бы страшен, если бы Ферат хоть сколько-то опасался Шендара. - Я не демон, - спокойно, твёрдо, проверяя, плотно ли пригнана одежда и все ли амулеты на месте. - Я пойду туда, потому что там гибнут мои люди. - Я иду с тобой, - гневно, но твёрдо. - Иначе тебе просто свернут шею! - Нет, на сей раз ты со мной не пойдёшь. Если сложится ситуация, что нам будет угрожать опасность, и будет выбор, кому жить - мне или сотне миррийцев, ты выберешь меня. - Мне нет дела до других миррийцев! - Вот именно. - Ферат глянул без злобы, без осуждения, без боли, разве что с небольшой горечью. - Ты всё ещё любишь как демон - выдирая, вырывая то, что тебе нужно, и отсекая всё остальное. Я - часть общества, часть культуры. Интересов, пристрастий и антипатий. Я люблю солнце и ветер, мясную запеканку на общем ужине, тренироваться на ветреном склоне при бессоннице с Джаром и Тэйви. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей жизни. - Считаешь, что ты знаешь о моей? - поднятая жёсткая бровь. - Ты не любишь демонические спячки, они кажутся тебе бессмысленной тратой времени, хотя более чем доволен, что можешь не спать по несколько лет, успевая массу дел. Ты любишь не силу, а нюансы её применения. Редкий демон, тренирующий обе ипостаси на равных, и человеческую, и демоническую. Тебе интересно жить. Твоё любимое развлечение - человеком путешествовать по мирам инкогнито, участвуя в судьбах, играя по своим правилам, получая тонны информации и опыта. Из-за этого ты очень сильный политик и психолог. И ты, духи тебя побери, сногсшибателен в постели, - Ферат мрачно усмехнулся. Шендар нахмурился, проявляя жёсткость: - Я не рассказывал тебе этого всего. Копал? - Ты идиот, Шендар. - Ферат подошёл к демону, обхватил пальцами предплечье и поцеловал в губы, крепко, по-мужски жёстко, но искренне. - Я тебя слушал. Тебя, а не твои слова, - он отпустил его, отошёл, а потом от предплечья демона разошлось онемение, делавшее сознание мутным, а тело вялым. Ферат явно учёл предыдущий печальный опыт посадить настолько мощное существо в силовую клетку. - Так как я всё равно не поверю, если ты скажешь, что не пойдёшь за мной, пришлось тебя ограничить. Спадёт через несколько часов, - Ферат ушёл, не оборачиваясь. *** Рядом разорвался снаряд демонической энергии, и Ферат, заставив пригнуться раненого товарища, молча признал, что на сей раз инфери в этом районе были практически обречены. Он смог собрать раненых под мощный щит, демоны не могли его пробить, но истощали, а деться было некуда. Переходы были закрыты, почти все боевики перебиты, Ферат один оставался полностью цел, но демонов было слишком много. Даже мир'ре не помогло бы надолго, хотя Ферат держал это в уме как крайнее средство защиты, лихорадочно думая, как выкарабкаться из ситуации. О том, чтобы бросить раненых, не могло быть и речи, многие из них даже не были боевыми, просто мирные тыловики и штабные, да и Ферат не бросил бы даже матёрых убийц. Инфери чрезвычайно крепко держались друг за друга даже в мирные времена, и понятия чести у них были завышены - может, потому, что жили они все довольно просто. Рядом разорвался ещё один снаряд, каменная крошка дробью ударила по раненым. - Эй, отлетающие камни проходят сквозь щит! - Эта штука под землёй тоже щит, кретин, - искажённые голоса, демонический древний язык, Ферат выучил его недавно, как и все, кто воевал. - Не подкопаешь. - Но над ними есть дом! Ферат закрыл глаза, понимая, что это конец. Тип щита, который так хорошо держал, был избирательно проницаем, сдерживал только демоническую энергетику, а остальные боевые амулеты были на исходе. Использовать мир'ре? Дом он разрушит и своих защитит, но они будут уязвимы перед демонами. Проклятье! Выбора всё равно нет... Мощный удар злой, кусачей демонической энергии пролетел выше щита и врезался в пустое многоэтажное здание за ними, затем ещё и ещё, точное наведение и знание опорных точек. Дом начал рушиться, неотвратимо, тяжело и мощно, Ферат сжал чётки в пальцах покрепче, готовясь освобождать накопленную за всю его жизнь мощь, но затем случилось непредвиденное. Алая вспышка над щитом инфери застала врасплох и его, и врагов. Мощные костяные крылья, перепонками для которых служила хлещущая демоническая энергия, раскинулись над ранеными, легко принимая на себя удар здания, особо крупные куски отшвыривая точным взмахом. Львиные лапы с внушительными когтями едва не царапали инферийский щит, нечеловеческие пылающие глаза смотрели на поле боя. - Идиот! - рыкнул какой-то демон. - Ты завалил нам всю затею! - Покрасоваться решил?! - ещё один злой голос. - Вечно на тебя что-то падает, - пророкотал Шендар негромко и с отчётливым рычащим смешком. Смотрел он на демонов, но обращался явно к своему инфери. Ферат крепко прикусил губу, понимая, что ситуация если и улучшилась, то ненамного. - Я без своих никуда не уйду, - чётко сказал он, запрокинув голову вверх. Демон так и не глянул на него, но губы, похожие на пасть, шевельнулись в подобии усмешки, а утробный рык сложился в два коротких слова: - Я знаю. - Одно крыло внезапно сложилось, все костяные пики стали одной и указали куда-то в сторону, это качнуло самого демона, но он затем расправил крыло, выравниваясь, и метнулся вперёд, буквально взрывая землю мощной энергетической атакой. Ферат опешил, но потом, сообразив, наконец, рявкнул: - Все поднимаемся! Все, хватайте тех, кто не может, мы уходим! Туда! - он снял щит, пользуясь тем, что демонам было совсем не до них, там слышалось утробное рычание, крики, ругань, шипение о сбрендивших верховных воинах и прочие звуки боя. От сильных ударов в землю пыль поднялась клубами, заставляя кашлять, но помогая уйти незамеченными. Там, куда указал Шендар, оказался проход между домами, приведший к набережной, и на секунду Ферат заколебался и засомневался - тут они были как на ладони. Но какой-то мальчишка-инфери подскочил к нему, грязный, похожий на уличного, и дёрнул за рукав: - Стоки! Там, у причалов! - Веди, - мгновенно приказал Ферат, присматривая за ковылявшими ранеными. Только бы Шендар задержал дольше, только бы его не прибили за сумасшедшую выходку... Инфери успели. Спрятались в тоннелях, где потеряться было проще простого, найти их даже своим было бы проблематично. Впрочем, Ферат знал одного, кто мог бы, и ждал, уверенный, что тот придёт, как только сможет. - На тебе ни царапины. - Ферат сидел на краю деревянного помоста, построенного, чтобы удобнее ремонтировать трубы, проложенные вверху. - Я не планировал героически погибать, - Шендар подошёл и тоже сел, оглядывая унылую картину затхлых, тёмных стоков. - Теперь ты считаешь меня должником? - спокойствие. Шендар усмехнулся, помолчал, а потом произнёс, смотря куда-то вперёд: - Вы неправильно воюете. Слишком классически, слишком предсказуемо. Базу на Аноре вам надо срочно расформировывать, у вас не должно быть известных опорных точек, кроме закрытой Мирры. И чтобы ослабить атаку, вам нужно что-то дерзкое, внезапное, вроде нападения. Не на Альфу Калдеру, конечно, но хотя бы на Альфу Суран. Пошуметь да уйти, словно добыли что хотели. Пока вы будете давать иллюзию плана, ситуация будет не такой плачевной. Ферат повернул голову к Шендару и улыбнулся, спокойно, благодарно, нисколько не кривя душой. Демон смотрел на эту улыбку и понимал, что это самый первый раз, когда Ферат улыбался ему так искренне. - У тебя будут проблемы с Альфой, - заметил инфери. - Пока обо мне некому рассказывать. К тому же, с твоих слов, я люблю подобные развлечения, - демоническая усмешка. Шендару не нужно было уточнять, на верном ли он пути. Каждый раз, когда он целовал Ферата, он получал ответ, Ферат отвечал совсем не так, как раньше, он целовал с чувством, раскрываясь с каждым разом всё больше. Это совершенно пьянило и провоцировало увязать в отношениях только сильнее. Инфери ожидаемо не верили демону, Альфа тоже начала подозревать неладное, но Шендару не было до этого никакого дела. Он снабжал Ферата информацией, часами до хрипоты обсуждал тактику, он взялся за заведомо проигравшую сторону и вытягивал, ухитряясь вырывать победу за победой только с помощью блестящей тактики и вовремя отданной информации. Верховных воинов Альфы его уровня и подготовки было всего четверо, и это значило, что его помощь была феерически эффективна. Самому Ферату приходилось тяжело, он опасался бездумно верить демону, но не имел права игнорировать разумные советы, приходилось проталкивать идеи, терпеть прозвища «подстилки демона», которые, разумеется, в глаза никто не говорил, и всё равно спасать своих. Ферат тоже увязал в отношениях. Увязал в демоне, в его порывистой, тяжёлой натуре, которая училась любить по-настоящему, он терялся в его поцелуях, забывался в объятиях, раз за разом забывая напряжение последних дней. Однако инфери, начавшие переламывать ход боя в свою пользу, всё равно начали проигрывать, демоны изменили тактику и начали давить силой, перебросив больше боевых войск с ведьмачьего фронта. Даже Шендар признавал, что, скорее всего, переиграть не удастся, слишком неравное количество обеих рас. Тогда у инфери и родилась идея заснуть, проект «саркофаг», обрывающий любой поиск, делающий инфери мёртвыми, чтобы выиграть время. Вся раса внезапно исчезает на пару десятков лет, спит в летаргии, а демоны за это время посчитают их мёртвыми, потому что нигде не смогут найти. Ферат не хотел говорить об этом проекте демону, не имел права. Но к тому времени понял, что безнадёжно полюбил Шендара, полюбил со всеми недостатками и преимуществами, полюбил демона, который смирил свой крутой нрав ради одного-единственного инфери, принял его народ и разделил его судьбу с ним. Он скажет Шендару. Но после ритуала ослабления крови, перед самым усыплением, чтобы тот ничего не успел предпринять. И Ферат запрёт его, запрёт надёжно, чтобы демон не выкинул что-то непредсказуемое - спящие инфери были уязвимы. Даже любя, Ферат уважал принципы Шендара, тот всё же оставался демоном, которого инфери так и не приняли, а открытым врагом Альфе Шендар становиться не хотел. - Что за ритуал ослабления крови? - Шендар задумчиво изучал пейзаж за окном. Ферат вздохнул, понимая, что верит и не верит демону одновременно, но отступать уже было поздно. Проект «саркофаг» уже приводили в действие, и пути назад не было. Это был последний их разговор перед долгим сном Ферата. - Мы не можем построить настолько масштабный комплекс и безопасно вывести его из фазы реальности за такой короткий срок. Проще говоря, места ограничены. Смогут заснуть только правители и все, кто участвует в войне. Но нам надо было как-то обезопасить остальных мирных жителей, - Ферату было тяжело говорить о плачевном состоянии своего народа, но он привычно терпел. В конце концов, не будь Шендара, они вообще до сегодняшнего дня не дожили бы, ни один инфери. - Демонам нужна наша энергетика, и потому мы ослабили это наследие. Оставшиеся мирные жители после ритуала даже при всём желании не смогут ничего отдать демонам. Когда мы проснёмся, со временем нужный баланс должен восстановиться. Если нас не будут убивать, - мрачно. - Демоны хоть и принципиальны, но им некогда перебивать тех, кто им не интересен, у них открытый ведьмачий фронт, а ведьмаков и ведьм куда больше, чем нас. Как только демоны поймут, что оставшиеся инфери бесполезны, они оставят Мирру в покое. - Начнутся беспорядки, - только и заметил демон, продолжая что-то обдумывать. - Потому мы сняли планетарный щит. Мы всё равно вам слишком надоели, - горькая усмешка. - Сам знаешь, демоны озлобились всерьёз, готовы даже подставиться под удар ведьмаков, только бы вырезать нас. Мы не можем просто спрятаться за щит и ждать, пока нас выковыряют из этой скорлупы. Ни один щит не вечен. Альфа, конечно, всё это время не могла попасть на Мирру из-за этого щита, но войну мы проигрываем. - Закроете щитом «саркофаг»? - «Саркофаг» сам себя защитит. Щит это тонкий сверхподстраивающийся материал, биоэнергетическое вещество с огромным количеством силы инфери, отданной добровольно. Мы перепрограммировали его, сила инфери всегда подстраивается. Влили жидкий металл в добровольцев. Они стали почти машинами из-за сильного влияния металла, ожившей защитой. Стражами Мирры. Они смогут удержать порядок на ту пару десятков лет, которые мы собираемся проспать. Шендар долго молчал, невидяще разглядывая пейзаж за окном и что-то решая в уме. - Что если механизм усыпления нарушить? Ферат отказывался верить. Отказывался осознать, что инфери были правы, и Шендар предаст их, просто выжидал удобный момент. Например, когда будет возможно убить всех инфери одним махом. - В смысле? - Ферат всё же смог говорить, и даже ровно, хотя вряд ли тон не выдал общего состояния. - Что если вмешаться в настроенный период времени сна? - будто и не заметив этого тона, спросил Шендар, изучая горизонт. - Чтобы мы не проснулись никогда? - голос всё же сорвался немного и стал хриплым. - Почти, - хмыкнул демон. - Вы проигрываете, Ферат. Инфери неизбежно погибнут, вы лишь продлеваете себе агонию. Ты знаешь о демонах в тысячи раз больше, чем любой инфери, ты знаешь, что Альфа уже никогда не отступится и никогда не смирится. Вы не сможете её победить. Едва демоны поймут, что вы вернулись, всё начнётся сначала. - Предлагаешь не пытаться? - злость. - Предлагаю уснуть, - задумчивость. Шендар повернулся, подошёл к напряжённому, как струна, Ферату, приобнял, сел на подлокотник дивана и увлёк инфери себе на колени, властно лаская пальцами спину, расслабляя закаменевшие мышцы, игнорируя машинальное сопротивление. - Исчезнуть на поколения. На миллионы лет. На эры, сменяющие друг друга. Демоны забудут о вас, а политическая ситуация, скорее всего, изменится, исходя из знаний о витках эволюции, характерных текущим расам. Вы получите шанс жить спокойно. В мире, где о вас не будут помнить. Ферат открыл рот, чтобы резко отказаться, но с ужасом осознал, что идея... хороша. Безумна, но она лучшая. Шанс на спокойную жизнь вместо отсутствия шанса как такового. - Инфери никогда на это не пойдут, - он ответил раньше, чем подумал. - Я знаю, - сильный и уверенный демон умел мыслить нестандартно, но никогда не забывал о всех сопутствующих препятствиях. Ферат помолчал, бездумно откинувшись на плечо демона, позволяя сильным пальцам расслаблять его мышцы и проходиться по тренированным бёдрам. Взгляд отсутствующе изучал пространство перед собой, мысли беспорядочно скакали с одного на другое. - Ты... хочешь уснуть со мной? - тон, скорее уточняющий картину мира, чем выражавший надежду. - У меня дела, - кратко, явно всё продумав заранее. - Но я помогу тебе. Если ты решишь за свою расу, что усыпление нужно продлить. Острое чувство потери вонзилось куда-то в глубину, под рёбра, Ферат понял, что эта встреча у них, вот так, спокойно и наедине, будет последней, если продлённое усыпление всё же состоится. Демон отказался заснуть с ним вместе, а это значит, что когда Ферат проснётся, Шендар будет мёртв. Много-много веков как мёртв. Впрочем, демон и не обязан был соглашаться, так что обманутым Ферат себя совсем не чувствовал, просто на душе было погано. Он повернулся к Шендару и крепко, отчаянно поцеловал в губы, осознавая, как крепнет хватка демона, но на пронзительно чувственную ночь вместе не было времени. Даже сомневаться и размышлять не было времени, но Ферат единственный из всех инфери знал самую полную картину текущей войны. Решать было нечего. Шендар не сомневался, все действия были просчитаны и взвешены. Его Ферат, его инфери, гордый и так сильно изменивший мир демона, ушёл вместе со всеми, оставляя в его руках амулет со своей силой, который позволит подключиться к системе саркофага. Ферат доверился ему, хотя для этого демону пришлось выпить сильнейшее зелье правды, существующее на тот момент. К счастью, времени было в обрез, и инфери не спрашивал о дальнейших планах демона, и было очевидно, что он сильно переживал расставание. Ферат просто закроет глаза, а когда откроет, Шендар станет древней историей. Один миг, который безнадёжно разорвёт их отношения. Шендар перенастроил саркофаг без проблем, оставил труп демона рядом для того, чтобы сбить след, выбрался невредимым, благодаря предусмотрительности Ферата, и на несколько лет исчез, завершая свои дела по мирам. Демон был сильным, целеустремлённым и непреклонным, он добивался того, чего хотел. Выбрав Ферата, оставлять его спать на веки вечные он не планировал, но и саботировать «саркофаг» означало пойти против сущности Ферата, его ценностей, его жизни и жизни его народа. Ферат многому научил Шендара, и тот планировал ответить ему тем же. Ещё десяток лет ушли на проверку систем «саркофага», чтобы найти лазейку и устроить себе берлогу - такую, которую не обнаружат, высоко под потолком генераторного отделения, где можно было снять панели стены и закрыться изнутри. То, что «саркофаг» подействует, Шендар не сомневался, но оставалось ещё проснуться вместе с инфери, а не по прошествии только половины срока, например. Энергия инфери была полуживой, симбиотической, перенимавшей многое от хозяев, и был вариант, что «саркофаг» медленно «сообразит», что в его системе безбилетник. Не говорить Ферату о своих планах казалось жестоким решением, но куда более жестоким было бы пообещать уснуть вместе и затем не дожить до пробуждения инфери, потому что план не сработал. К тому же, если всё сработает как надо, демон планировал поначалу адаптироваться в новом мире, узнавать политическую обстановку и знакомиться с достижениями многих веков, это займёт время и у него, и у Ферата. Их встречи могут только помешать, инфери Шендара никогда не любили. Шендар ничего не терял, опустошая амулет и ощущая, что на него наваливается непреодолимый сон. Всё можно было получить или отстроить заново, а то, что было нельзя, спало через несколько прочных стен, совсем рядом. Если рядом будет Ферат, на изменившийся мир демону будет плевать.