Другая сторона жизни

      Разбирающий свои небогатые товары, ранним утром торговец был уже привычно раздражен. Ему порядком надоела вся эта суета, продолжающаяся на протяжении уже нескольких месяцев. Постоянные перебои с поставками краденого товара, постепенное уменьшение продаж из-за повышения налогов для наемников, после конца мора, делало его лавку не такой доходной, как раньше. А почти исчезнувшие с улиц Денерима воришки, бандиты и беженцы обесценивали раньше доходное место на пристани. Его брак с молодой женой, первый муж которой остался лежать безымянным трупом на поле битвы с порождениями тьмы, трещал по швам, потому что она была вдвое моложе его и в сотню раз расточительнее. Безусловно, именно с этим была связанна потеря его совести и завышение цен в трое, а иногда больше. Он всегда старался высосать из происходящего хаоса все соки. Но город под руководством новой королевской четы расцветал. Элисса Кусланд и Алистер Тейрин оказались умелыми управленцами. За короткий срок они почти полностью поменяли вертикаль власти и навели порядок в столице, сделав ее одинаково привлекательной для жизни, работы и досуга. Недовольными остались только разбойники, мародеры и контрабандисты, которым как раз и не было места на улицах города. На пристани тем временем, словно во сне, терлись друг о друга боками пришвартованные военные корабли с убранными парусами. Их экипажи сейчас сладко спали после недельного дежурства и ночной пьяной гульбы. Рыбацкие же суденышки, наоборот, грелись в лучах восходящего солнца, подготавливаясь к отплытию и новому трудовому дню. Вдалеке, у горловины бухты, виднелись поднятые паруса военных фрегатов, контролирующих, с недавних пор, морской проход к городу для любого флота, даже легкие торговые суда и заполненные шлюпы с товарами подвергались досмотру. Правильная и ответственная политика молодой королевской четы сделала Ферелден достаточно привлекательной для внешней торговли, поэтому слава о качестве товаров распространилась на все близлежащие земли. Чем больше развивался Ферелденский порт и экспорт товаров, тем больше назревал конфликт с Орлеем, поэтому с недавних пор налоги начали расти вместе с регулярной армией. Тедас находился на распутье, государства закрывали свои границы, а люди, гонимые страхом и суевериями, отдавали последнее, в том числе и жизнь, чтобы уйти подальше от границ с Кунари. Теперь всех детей пугали сказками не о злобных ведьмах из Диких Земель Коркари, а о страшных войнах, приплывших с Сегерона и Пар Волена. Торговец, вся борода которого уже окрасилась серебром, выложил на прилавок товар и выжидал курьера от гильдии. Он слишком привык к роскоши, а то, что краденого товара становилось все меньше, значило, что и долгожданные утехи с молодой женой, делались все иллюзорнее... Курьер не появлялся, и старик слегка задремал под мягким утренним солнышком, легким бризом и криками чаек. Неожиданно ворота города, доселе закрытые и охраняемые от всего что происходило в гавани, отворились, и объявилась городская стража в парадных доспехах, начищенных до блеска и пылающих на солнце так, что можно было ослепнуть. Данное событие само по себе не внушало оптимизма пожилому предпринимателю.       "Не к добру", - подумал умудренный опытом и нечистый на руку торговец. И спешно начал собирать свои выставленные на всеобщее обозрение чахлые сокровища, в закромах у него таился настоящий товар, но знали об этом немногие. Все же находились еще реликвии, оставленные на полях сражений, да и кто же запрещал тебе сделать из фуфла артефакт? Сколько товаров было продано деревенским и заезжим дурням, например хитом продаж было оружие с настоящей кровью архидемона... Тем временем попрошайки и воришки начали покидать пристань, исчезая в тайных лазах и ускользая под город, словно крысы. Все пьянчужки спящие, казалось, мертвецким сном на набережной, моментально заползли в засмоленные портовые таверны, унося с собой ароматы сивухи и немытых тел. Делец живо закрыл свой неказистый шатер и, взвалив товар на кажущиеся щуплыми плечи, решил медленно и размерено удалиться через боковой торговый вход в город. Его интуиция, безотказно работающая на него уже более полувека, неуемно твердила о надвигающейся беде. Он испарился в потоке людей за углом, из-за которого высыпалась со смехом и возгласами детвора разного возраста поглядеть на такое редкое явление, как городская стража при полном параде.       У естественного морского укрепленного входа в гавань между скал началось движение, от ожидания пристань Денерима замерла и без того пафосные наряженные войны выпятили грудь вперед. Скользя по воде, как горделивый лебедь, к городу приближался военный дредноут в окружении двух малых сородичей бригов. Он шел по центру бухты, снижая скорость для швартовки. Портновские работяги, несмотря на свою давнюю любовь к крепкому алкоголю, профессионально связали морское судно с причалом и подали трап, а потом весьма скоро удалились, ведь на их место собственной персоной пришла сама королева Ферелдена, сопровождаемая своим верным мабари. Поговаривали, что он прошел с ней весь мор и щенков от него разбирали, как горячие пирожки. Но что это действительно было правдой, почти никто не верил. Ведь историй ходило великое множество! Тем более, мало кто верил, что невысокая брюнетка с открытым лицом и большими голубыми глазами смогла победить архидемона и выжить. Ну кто в такое поверит? Только тот, кто видел это своими глазами. За девушкой в доспехах из драконьей чешуи на почтительном расстоянии встала свита с телохранителями. На трап грациозно, при всем своем размере, вышел нерогатый войн, казалось, что он презрительно осмотрел толпу, сузив и без того маленькие глазки.       Элисса приветствовала прибывших взмахом руки, получив в ответ от гостя быстрый кивок головой. Воины, по команде старшего, начали медленно спускаться с судна и приближаться к приветствующими их денеримовцам. Было видно, что капитан Килоун был крайне напряжен, потому что сейчас всем казалось, что и не было хороших кунари, а солдаты, в свою очередь, отражали настроение своего командира. - Мы рады приветствовать Вас на Ферелденской Земле. Добро пожаловать! - громко и четко приветствовала королева старого друга, учитывая заведенный протокол. Когда Стэн приблизился к Элиссе, то был на полторы головы выше девушки, но они смотрели друг на друга на равных, без страха. - Стэн, - тихо произнесла женщина, - я не вижу дипломатическую миссию… - Аришок не готов давать ответ так скоро, Кадан. – ответил войн вымуштрованным голосом. - Мы ждем смиренно решения Триумвирата, – опустив глаза, разочаровано выдавила она. - Аришок сказал, что Воля Кун велит десяти воинам стать Серыми Стражами,- громогласно заявил Стэн и жестом построил отделение солдат перед взором толпы. Элисса лишь взглянула на десяток одинаково огромных и опасных молодых людей, перебирая в памяти спор с мужем перед его отъездом: «- Ты, хоть понимаешь, что за это тебя по голове не погладят? И не только по голове? Ты сама-то веришь, в то, что ты делаешь? - Кунари, как утверждал Стэн, интересуются мором. Путь они не готовы подписать договор, но они хотят выделить нам своих людей!» - Пожалуйста, воспользуйтесь нашим гостеприимствам! Ваши покои в моем дворце готовы. - Благодарю, Кадан, но мы войны Бесеада, нам не нужны покои. Казарма - это правильное место. - Конечно, Стэн. – вздохнула королева и с печальной улыбкой, понимая, что спор бесполезен и предчувствуя грядущий переполох, повела «гостей» в замок.       Вечером, после утомительнейшей возни с расположением Кунари и перетасовкой солдат и стражи, они со Стэном смогли остаться наедине. По распоряжению королевы кухарка заранее раздобыла настоящий чай с Сегерона, а сама Элисса еще со вчерашнего дня расставила благовония, чтобы создать благоприятную и непринужденную обстановку для сложной беседы. По глазам своего друга она поняла, что подобная щепетильность была не лишней. - Стены Денерима великолепны. Вижу, что Ферелдену твое правление на благо. Хотя я и не был уверен в результате, но был уверен в тебе, Кадан. - Да, это гномья работа. Мы многое отдали на восстановление города и страны. Хотя, самое главное - это люди, а человеческие жизни мы не сможем починить, – вспомнив чудовищный год мора, они, молча, отхлебнули из чашек ароматного чая. - Страж, ты превзошла саму себя. Даже не знаю, где ты нашла благовония и чай, но я даже не чувствую запаха мокрой псины. Что странно, где Ангор? Элисса улыбнулась во все тридцать три зуба. - Я решила оставить его нежится перед камином, хотя он и был против. Но вы увидитесь завтра. - Буду ждать встречи, - улыбнулся в ответ Стэн. – А где Алистер? - В Вольной Марке, в вероятно небезызвестном тебе городе Киркволле. Там назревает большой конфликт, после которого решение Аришока захватить город будет казаться детскими шалостями. Алистер пытается уговорить граждан Ферелдена вернуться домой. - Да, я понимаю о чем ты. Действия Аришока были осуждены на родине. - Я думаю, что Кунари были счастливы возврату писания Кослуна? - Да, был устроен грандиозный праздник в честь этого Великого события. - И вы кутили? - Конечно. Кадан, разреши задать вопрос: ты знакома с Мариан Хоук? - Пока нет, Стэн. Но я уверенна, что наши пути пересекутся. Надеюсь, что она менее разрушительна, чем я слышала. Ведь она родом из Лотеринга, если ты помнишь селение на севере, то самое в котором я нашла тебя, – они оба улыбнулись, вспомнив былое время. - Стэн, я слегка опечалена, потому что понимаю, что не получу желаемого… - резко сменила тему королева, - я писала в Триумвират о важности ордена Серых Стражей, об их необходимости для данного мира, но кажется, я неверно изложила суть. Помоги мне изложить мои мысли, как полагает Кун, чтобы убедить его в моей правоте. - Аришок, прислал тебе десяток отменных воинов Бересаада, не могу понять сути твоей просьбы, Кадан. Это Великий дар Ордену. - Я не сомневаюсь, что это была Великая потеря для Вашей родины и тем более Великий подарок для Ордена. За это я готова низко поклониться мужеству Вашего народа и мудрости Аришока. Как ты знаешь, порождения тьмы не разбирают рас, им все равно, что жрать, и уничтожать, а архидемона не остановит простой клинок. Все мы в опасности. Ни один из народов не застрахован от гниющих зубов этих отчаянных тварей. Но наш орден не может быть публичным, даже ритуал поступления является тайной неспроста. Ты прошел со мной длинный путь, ты видел, что порождения тьмы это страшная саранча, которая уничтожит все на своем пути, только Орден сможет остановить мор. - К чему ты клонишь, Кадан? - Твои люди, это преданные Кун воины, что они сделают в случае, если Кун потребует вернуться домой? Пойдут воевать под руководством Аришока? Я не могу допустить, чтобы Серый Страж сегодня был в Ордене, завтра был кем-то другим. Серый Страж, это навсегда. Я знаю, о чем ты думаешь Стэн. Да, на мне лежит тяжкое бремя. Но мои обязанности как королевы и как Стража Командора, четко разграничены. - Но если Ферелдену будет грозить опасность, то ты пойдешь воевать и поведешь за собой армию? - Да, за свою отчизну я поведу армию в бой, но Серые Стражи в войне участвовать не будут. Потому что я буду там Королевой Ферелдена. Орден не влезает в политику, мы должны быть выше политики. А рамки действия ордена должны быть лишены границ. - Значит, когда мы убирали Логейна, это был не переворот? - Это была острая необходимость, без поддержки армии Ферелдена, мор бы уничтожил эту страну и многое другое. Логейн был болен и мне жаль, что Алистер убил его. Я думаю, что мы бы нашли ему более интересное применение… - Кадан, ты мыслишь, как велит Кун. И я понимаю, о чем ты. Но если бы меня не было рядом, я не уверен, что поверил бы в твой рассказ. - Стэн, но и это еще не все… Нам нужен форпост на землях Сегерона или Пар Волена. Чтобы вовремя отреагировать и помочь справиться с угрозой. И я с уверенностью могу сказать только одно – там будет множество людей, которые не разделяют веру в Кун… И самый главный вопрос, будут ли твои воины проявлять терпимость на службе, ведь среди нашего Ордена всегда были маги и мы работаем с ними бок о бок, как с равными. Мне нужны бойцы, не связанные какими-либо обязательствами. - Эти войны будут подчиняться главе Ордена и выполнять приказы старшего по званию. – Элисса, после этого заверения, вспомнила подъем к деревне Убежище, но ни словом, ни жестом не выразила свое сомнение. - Стэн, как ты думаешь, они смогут, когда-нибудь не предвзято руководить? - Когда привыкнут к Вашему безумию, возможно, Кадан. - Я бы очень хотела сама поговорить с Аришоком, но смотря в твои глаза, я уже вижу, что это не осуществимо, ведь так? - Да, я не уверен, что твой голос будет услышан. - Пока я королева, так ведь Стэн? - Вероятно, Кадан, – кунари допил ароматный чай и продолжил, - разреши задать вопрос: знала ли ты, что с Хоук действует Серый Страж - маг? - Ох, к несчастью, теперь знаю, – ответила она с горечью, понимая, к чему клонит Стэн. - Знаешь, Кадан, тебе было бы полезно узнать о способах убеждения Кун, - Элисса была приятно удивлена, что Стэн не стал задавать ей тот самый вопрос, но и раздосадована, потому что поняла, Аришоку этот факт тоже был известен. - Да, только я уверенна, что для этого мне и пришлось бы принять Кун, – решила отшутиться она, вновь наполняя кружку бывшему спутнику. - Твоя правда, – серьезно ответил он. - Знаешь, Стэн, я бы хотела видеть тебя Серым Стражем. - Аришок, отказал бы тебе в этом, Кадан. - Да, безусловно.       Они взяли паузу, в которую суровый воин радостно вернулся к своему чаю и печенью, так ему полюбившемуся. Они еще долго сидели, молча, изредка перекидываясь лишь несколькими фразами. Каждый думал о своем и общем прошлом и будущем. Они были счастливы в обществе друг друга. Хотя представить себе эту встречу в других обстоятельствах: кунари - воин Бересаада и женщина - Серый Страж в королевском дворце Ферелдена, было невозможно, это больше похоже на начало анекдота или неправдоподобной байки. На утро, перед парадным входом, переменяясь с ноги на ногу, с нетерпением ожидая встречи, стояла грозная голем. Шейла вызывала у стражи истинный ужас, потому что была свободна. Но она не обращала внимание даже на стайку курлыкающих голубей в бойницах, кристаллы увеличения ярко горели на солнце, а она неотрывно смотрела на ворота. Ей даже показалось, что у нее появилось сердце, когда она увидела знакомый силуэт Стэна.       Элисса с удовольствием наблюдала за их общением, ведь именно в такие моменты, когда рядом были друзья, она чувствовала себя вольно и легко. Жажда приключений захлестывала и она забывала, что у нее нет выбора кем ей быть. Прошло несколько недель, прежде чем был подготовлен ритуал посвящения для новых Серых Стражей. После ритуала выжили всего четыре война Кунари, которые обрели новые имена и звания исходя из их исходных данных. Они были строго распределены и отправлены на разные форпосты, чтобы максимально быстро адаптироваться к новой жизни. С каждым из них Элисса отправила свои рекомендации, кроме рекомендаций своего друга, и дала очень строгие напутствия их будущим командирам. Стэн, получив от нее отчет, вскоре уплыл обратно на родину. Он был очень разочарован, ведь специально выбирал лучший молодняк, с безупречной родословной.       Элисса и Стэн вновь прощались, как в последний раз, ведь шанс, что они еще увидятся, был ничтожно мал.